Từ nhỏ, Úc Lê đã biết mình không giống người khác.

Sự khác biệt ấy không chỉ nằm ở xuất thân, mà còn ở chính bản thân cô – và ở một thứ đi cùng cô ngay từ khi chào đời: "thiết bị phát nhiệm vụ".

Ngay từ khi sinh ra, cô đã hiểu được rất nhiều điều. Những món đồ chơi khiến lũ trẻ hào hứng, trong mắt cô lại vô vị. Cô không thấy ngạc nhiên trước quyền lực trong nhà, cũng không ngạc nhiên trước cách người lớn cung kính đối xử với mình, và càng không hề tò mò trước muôn vàn điều kỳ lạ của thế giới này. Cô chỉ lặng lẽ tiếp nhận tất cả một cách bình thản.

Ngay ngày đầu tiên chào đời, cô đã biết mình "được sinh ra". Trong đầu cô có khái niệm rất rõ ràng về "sự ra đời". Cô cũng nhớ được những chuyện xảy ra thời thơ ấu, dù các nghiên cứu cho thấy trẻ con thường phải đến hai, ba tuổi mới hình thành ký ức lâu dài.

Cùng lúc đó, trong đầu cô dường như tồn tại một thứ công nghệ cao nào đó – không chỉ có thể trò chuyện với cô, mà còn thường xuyên giao nhiệm vụ cho cô. Vì vậy, cô gọi nó là "thiết bị phát nhiệm vụ".

Ngày cô ra đời, thiết bị ấy đã lần đầu tiên cất tiếng – là để chúc mừng cô đã đến với thế giới này.

Chúc mừng bạn, bạn đã ra đời.

Địa điểm: Bệnh viện tư nhân tại thủ đô.

Mẫu thân: Hình mẫu nữ cường trong mắt người đời - cao quý, ưu nhã, lấy sự nghiệp làm trọng, là người phụ nữ vô cùng mạnh mẽ.

Phụ thân: Người thừa kế siêu cấp hào môn, gia thế khủng, tính tình tàn nhẫn cố chấp, sĩ diện cực kỳ, yêu thương bảo vệ bao che người thân.

Miêu tả về vận mệnh:

Bạn sẽ có một kẻ đối đầu định mệnh - vị hôn phu thích cô ta, bạn thân thương hại cô ta, người thân giúp đỡ cô ta.

Còn bạn... sẽ bị cô ta hãm hại đến chết.

Nhiệm vụ chính: Sống yên ổn qua tuổi 20.

Nhiệm vụ phụ: Khiến tất cả mọi người đều thích bạn.

Lúc đó, Úc Lê không có phản ứng gì đặc biệt. Cô vốn đã cảm thấy phiền... Dù bản thân cũng không rõ mình đang phiền điều gì. Mãi đến khi "thiết bị phát nhiệm vụ" bắt đầu đưa ra những chỉ dẫn cụ thể, cô mới hiểu mình không ngừng phải hoàn thành cả "nhiệm vụ chính" lẫn "nhiệm vụ phụ".

Trước năm hai mươi tuổi – cột mốc được gọi là "đại kiếp nạn" – đã có vô số nhiệm vụ chờ cô.

Chẳng hạn như: "Giành hạng nhất toàn trường", "Đứng đầu trong một cuộc thi đấu lớn", "Bị bắt cóc nhưng phải trốn thoát thành công"...

Úc Lê không muốn chết. Đùa à? Cô có quyền lực tối thượng, tiền không đếm xuể, cả một tủ đầy giấy tờ sở hữu bất động sản, những bãi đỗ xe ngầm chật kín siêu xe, tủ quần áo không bao giờ mặc hết và trang sức thì càng không đeo nổi hết lượt.

Sinh ra đã như một màn mở đầu của đế chế La Mã thời cực thịnh, vậy thì lý do gì khiến cô phải đi tìm cái chết?

Người đáng chết là kẻ đã khiến cô rơi vào tình thế đó – kẻ được mệnh danh là "đối thủ định mệnh".

Cho nên, nhiệm vụ nào cần làm là cô sẽ làm. Chuyện cứu mạng, với cô mà nói, cũng chẳng phải lần đầu.

Bữa tiệc đón Từ Tể Đàm trở về nước tối nay cũng vì thế mà diễn ra. Úc Lê nhớ lúc nhỏ từng gặp Tể Đàm vài lần, nhưng hai người không cùng lứa tuổi, vả lại cậu ta đã ra nước ngoài ngay sau khi tốt nghiệp tiểu học, nên gần như không có giao điểm nào.

Nếu muốn cứu người, cô buộc phải hiểu người đó đang đi theo hướng nào.

Cô bước vài bước, dừng lại trước mặt Tể Đàm.

"Anh Tể Đàm, cuối cùng anh cũng chịu lộ diện rồi sao?"

Cách gọi này khiến Tể Đàm mỉm cười. Đã lâu lắm rồi anh không gặp Quyền Úc Lê – mà ngày xưa, cô bé ấy cũng gọi anh như thế.

Quả là cuộc đời xoay vòng.

Tể Đàm liếc về phía đám đông cách đó không xa, trò hề vẫn đang tiếp diễn. Anh cúi đầu nhìn cổ Úc Lê:

"Chiếc vòng cổ đó quý giá như vậy, vậy mà nói bỏ là bỏ được sao?"

Có vẻ như anh đã chứng kiến toàn bộ quá trình. Úc Lê thoáng nghĩ ngợi. Cô không thật sự hiểu rõ tính cách của Tể Đàm, nhưng chỉ qua câu nói ấy, hình như có chút ý trách móc?

Có lẽ cô đã quá tàn nhẫn khi chế giễu Cụ An Mỹ?

Úc Lê không kiên nhẫn giả vờ đóng vai một người khác. Cô vốn dĩ đã là người như vậy – sắc sảo, thẳng thắn, đôi khi phũ phàng.

"À, anh đang nói cái vòng này sao? Nghĩ đến việc phải đeo cùng loại với người như cô ta, tôi thấy không xứng với mình nên bỏ thôi."

Tể Đàm nghẹn lời.

Quyền Úc Lê đúng là dứt khoát.

Nhưng anh cũng chẳng có tư cách trách móc cô. Trước đây, anh cũng từng làm những chuyện chẳng khác gì vậy. Chỉ là theo năm tháng, anh đã dần từ bỏ kiểu hành xử đó.

Có điều... cái cách Quyền Úc Lê nói ra mọi chuyện đầy lý lẽ như thế...

Anh nhìn cô chăm chú. Dưới ánh trăng, cô đứng thẳng lưng, ngẩng cao đầu, mang theo khí chất không thể xâm phạm. Dù có làm những chuyện như vậy, người ta cũng khó mà trách móc nặng lời được.

Bởi vốn dĩ, cô đâu sai.

Tể Đàm khẽ cụp mắt, rồi lại nhìn Úc Lê, bật cười:

"Lâu lắm rồi anh mới trở lại. Sau này sẽ ở thủ đô một thời gian. Có dịp, ta đi ăn cơm nhé."

Rồi anh nghiêng đầu, nhướng mày như thể đang đóng vai một kỵ sĩ trong vở kịch:

"Còn bây giờ, để anh đi làm anh hùng cứu mỹ nhân – người đang khóc đỏ cả mắt kia kìa."

Tể Đàm bước về phía Cụ An Mỹ. Dù sao đây cũng là nhà anh, là tiệc anh tổ chức – để xảy ra chuyện như vậy cũng khiến anh thấy không vui.

Anh chỉ vừa quay đi thì Úc Lê đã gọi với theo:

"Khoan đã."

Tể Đàm quay đầu lại:

"Sao cơ?"

"Tôi nói rồi mà, anh cho tôi cách liên lạc đi," Úc Lê khẽ lắc điện thoại. "Chẳng phải anh Tể Đàm vừa mới bảo muốn mời tôi ăn tối sao?"

Từ Tể Đàm khựng lại một nhịp, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh rút điện thoại ra và kết bạn với cô.

Hai ngày qua về nước, anh cũng có nghe một vài lời đồn về Quyền Úc Lê – lạnh lùng, khó tiếp cận, chẳng dễ nói chuyện. Nhưng hôm nay gặp rồi, hình như không hoàn toàn giống như lời đồn?

Hai người vừa kết bạn xong, Úc Lê vẫn đứng yên một chỗ, dõi mắt theo Tể Đàm bước vào đám đông, đỡ Cụ An Mỹ dậy, rồi để người khác dìu cô ấy rời khỏi.

Những người xung quanh thì xì xầm trách móc Tể Đàm, rằng gần đây anh ta cứ hay phá hỏng niềm vui của họ. Nhưng Tể Đàm chẳng tức giận, chỉ cười xoa dịu, bảo mọi người cứ tiếp tục vui chơi.

Thu lại ánh mắt, Úc Lê âm thầm đưa ra kết luận: Một người đàn ông tự nhận mình là trưởng thành và bao dung, nhưng thực chất lại rất giỏi che giấu bản chất thật.

Khi buổi tiệc kết thúc, Úc Lê lên xe rời khỏi biệt thự. Trên đường, cô tiện đường đưa Tống Mẫn Tinh về nhà. Dù chân vẫn còn đau, Mẫn Tinh vẫn muốn tiếp tục đi chơi, khiến Úc Lê cũng phải thầm nể phục.

Trước khi xuống xe, Tống Mẫn Tinh còn níu lấy tay Úc Lê, nói khi chân khỏi sẽ rủ cô đi dã ngoại ở Lê Sơn.

Cô ỉ ôi suốt mười phút, cuối cùng Úc Lê cũng gật đầu. Mẫn Tinh cười rạng rỡ như một đóa hoa bìm bịp nở rộ.

Khi Úc Lê về đến Duyên Hoa Trang Viên thì đã gần 11 giờ đêm. Căn biệt thự rộng cả trăm mẫu, đèn đuốc sáng trưng, giá trị hàng tỉ – nhưng thực chất chỉ có bốn người được gọi là chủ nhân: cha mẹ cô, anh trai cô, và chính cô.

Dù vậy, thường ngày chỉ có mình cô ở nhà. Dù là cha – Quyền Bính Hách, mẹ – Lý Hiền Châu, hay anh trai – Quyền Ở Cảnh, ai cũng đều là người bận rộn.

Nhưng tối nay thì khác. Khi bước vào đại sảnh, Úc Lê thấy cha đang ngồi trên sofa, thong thả lật báo. Trong không khí phảng phất mùi rượu vang, người hầu cẩn thận mang trà đến đặt cạnh.

"Ba," Úc Lê cất tiếng chào.

Quyền Bính Hách buông tờ báo xuống, nở nụ cười hiền hậu, vẫy tay gọi cô lại gần. Năm nay ông 46 tuổi, nhưng vẻ ngoài trông chưa đến 36. Dù ở nhà trông nhẹ nhàng hơn so với công ty, nhưng cả căn nhà này chẳng ai dám thật sự thư giãn.

"Hôm nay đi chơi đâu vậy con?"

"Anh Tể Đàm vừa về nước, mọi người tổ chức tiệc chào mừng."

Tể Đàm? Quyền Bính Hách ngẫm nghĩ một lúc rồi gật đầu: "Con trai lớn nhà họ Từ?"

Úc Lê gật đầu xác nhận.

Ông không bình luận gì thêm. Trong lòng ông, chẳng có gia tộc nào sánh được với nhà họ Quyền. Việc con cái giao du với ai, ông chưa từng can thiệp.

Ông luôn để cả hai anh em được tự do – vì ông tin chúng biết chừng mực.

Chỉ có điều, ông than nhẹ một tiếng, rồi nói bằng giọng trách yêu: "Ôi chao, con gái ba mặc lễ phục mà không đeo trang sức gì hết. Có phải cảm thấy không hợp? Để ba bảo người mang đến cho con."

Úc Lê không làm ông thất vọng. Chỉ một cái bặm môi, cô đã lộ ra chút ấm ức, rồi kể sơ qua những gì đã xảy ra trong buổi tiệc. Cô tỏ ra không vui:

"Ba, cô ta lại đeo cùng kiểu vòng cổ với con. Cả bữa tiệc người ta cười vào mặt con. Mất mặt muốn chết."

Quyền Bính Hách nghe vậy cũng chẳng hài lòng. Nhưng ông vẫn chọn cách an ủi:

"Ai dám cười con chứ? Con gái ba không cần phải lo nghĩ gì. Dù là ai, đứng trước mặt con cũng chỉ có thể cúi đầu mà nói chuyện thôi."

"Ngày mai sẽ có người đưa đến cho con một chiếc vòng mới."

Ông chẳng hề cảm thấy có gì sai trong cách giáo dục con cái.

Nói xong chuyện lặt vặt, ông chuyển sang chuyện chính:

"Ba nhớ là con sắp nhập học rồi đúng không? Còn hai ngày nữa thì phải?"

Ra là đang đợi câu này. Úc Lê hiểu ngay. Mấy chi tiết nhỏ này chắc chắn do thư ký nhắc, chứ ông thì đâu có nhớ nổi.

Năm nay, cô sẽ lên lớp 12 – năm cuối cấp – bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị thi đại học.

"Gia sư trước đó con học thế nào?" Quyền Bính Hách hỏi.

"Tạm thời chưa có vấn đề gì," Úc Lê trả lời dứt khoát, nét mặt tràn đầy tự tin. "Ba yên tâm đi, hạng nhất năm nay vẫn sẽ là con."

Đó chính là câu trả lời mà Quyền Bính Hách muốn nghe.

Dù là Quyền Ở Cảnh hay Úc Lê, đều là niềm tự hào mà ông luôn muốn khoe ra với thiên hạ.

Ông vỗ nhẹ lên vai cô, giọng đầy trìu mến:

"Con không cần quá vất vả. Ba ngày nào cũng đi làm cực khổ là vì cái gì? Cũng chỉ là để Úc Lê của ba được sống sung sướng."

Úc Lê chẳng cần chuẩn bị gì nhiều, những câu nói khiến người khác vui lòng luôn nằm sẵn nơi đầu lưỡi:

"Chính vì vậy, con mới càng phải cố gắng hơn để báo đáp ba mà."

Quyền Bính Hách nghe vậy, mặt mày rạng rỡ, lòng cũng hoàn toàn yên tâm.

Úc Lê nhìn theo bóng Quyền Bính Hách rời đi, trong đầu bất giác hiện lên một ký ức cũ – cái ngày đầu tiên ông đưa cô tới trường tiểu học.

Lúc đó, cô mới sáu tuổi. Quyền Bính Hách dắt cô tới tận cổng trường, câu đầu tiên ông nói là: "Úc Lê, đi học vui vẻ nhé."

Nhưng câu thứ hai lập tức chuyển giọng: "Hồi đó ba luôn đứng nhất lớp. Úc Lê chắc chắn cũng làm được, đúng không?"

Ông là người sĩ diện. Ông sẽ không cho phép thành tích của con cái trở thành thứ để người khác công kích hay hạ thấp danh tiếng của mình.

Từ nhỏ, cô đã được dạy rằng: đi học thì nhất định phải đứng nhất.

Úc Lê sao lại không hiểu tính cách cha mình như thế nào?

Cha cô – chỉ cần khiến ông hài lòng, thì ông sẽ là người cha tuyệt vời nhất thế gian.

Bất kể đúng sai, ông sẽ luôn đứng về phía cô, san bằng mọi trở ngại.