— Bùi Hạo Thừa tự động thêm tôi vào danh sách bạn.

— Việc Bùi Hạo Thừa thêm tôi vào bạn bè cũng đồng nghĩa phủ nhận tin đồn nhà họ Bùi muốn nhận cô làm con gái nuôi.

Doãn Ngôn Xán ngồi trong lớp học, tâm trí vẫn còn mơ hồ. Lúc ở quảng trường bị bao nhiêu người xung quanh cười nhạo, cô vẫn có thể nhẫn nhịn được. Vậy mà một câu nói của Quyền Úc Lê lại dễ dàng khiến cô sụp đổ.

Bùi Hạo Thừa mà chủ động thêm bạn với Quyền Úc Lê? Sao có thể được chứ? Người như cậu ta lúc nào cũng lạnh nhạt, chẳng để tâm tới ai. Trước đây cô hỏi xin cậu ấy kết bạn bao nhiêu lần cũng bị ngó lơ. Cuối cùng phải nhờ Bùi Nghiêm Bân ra mặt mới được đồng ý.

Mà được đồng ý rồi, cũng chỉ là cô gửi tin thì cậu ấy gật một cái, không thì không trả lời gì luôn.

Tại sao chỉ mới gặp Quyền Úc Lê một lần, đã kết bạn ngay? Chẳng lẽ Bùi Hạo Thừa cũng là kiểu nhìn mặt chọn người? Nhưng nói thế thì cô cũng đâu kém sắc!

Doãn Ngôn Xán hít sâu, trấn tĩnh lại. Cô tự nhủ, lời Quyền Úc Lê nói chưa chắc là thật, có khi là đang lừa cô. Cô nhất định phải đến nhà họ Bùi hỏi cho rõ.

Rầm!

Có người đi ngang qua bàn học của Doãn Ngôn Xán, cố ý va mạnh làm bàn nghiêng ngả. Cô chật vật mới giữ được thăng bằng thì lại có ai đó móc ghế cô, khiến cô ngã sõng soài xuống đất.

"Ha ha ha, tư thế té xấu chưa từng thấy!"

"Trời đất, cái ánh mắt kia... Đừng nói là gọi điện méc Bùi Hạo Thừa nhé?"

"Bỏ đi, Bùi Hạo Thừa có thân với cô ta đâu. Điện thoại gọi tới chắc gì đã có người bắt máy, haha."

Xung quanh là tiếng cười và những ngón tay chỉ trỏ. Không ai đứng ra đỡ cô.

Doãn Ngôn Xán cắn chặt răng.

Tất cả là do Từ Ấu Viên gây chuyện, giờ lại đổ lên đầu cô.

Tống Mẫn Tinh cũng đã nghe loáng thoáng chuyện buổi sáng ngoài quảng trường:

"Lê Lê, cậu chắc là Bùi Hạo Thừa nói thế thật à?"

Úc Lê gật đầu. Cậu ấy thêm bạn với cô vào đúng đêm lễ trưởng thành của Thôi Chính Vũ. Cô cũng không rõ cậu ấy lấy được thông tin liên lạc từ đâu, mà Bùi Hạo Thừa thì chẳng nói gì cả. Cô không bận tâm chuyện đó, chỉ nhân tiện hỏi về chuyện Doãn Ngôn Xán.

"Cậu ấy ít nói lắm." Úc Lê kể. "Tớ hỏi là nhà cậu có định nhận Doãn Ngôn Xán làm con gái nuôi thật không. Cậu ấy mãi mới trả lời."

Tống Mẫn Tinh tỏ ra bất mãn. Sao lại để Úc Lê chờ lâu thế?

Úc Lê tiếp lời:

"Sau đó mới biết cậu ấy trực tiếp qua hỏi ba mình, mà ba thì lại lên gặp ông nội cậu ấy. Bùi Nghiêm Bân làm bác sĩ thì giỏi, nhưng trong quản lý tập đoàn lại không được đánh giá cao. Bây giờ Bùi lão gia vẫn chưa giao quyền lại."

"Ngay lúc ấy ông nội Bùi phủ nhận thẳng. Ông ấy nói nhà họ không thiếu con gái. Nếu Bùi Nghiêm Bân muốn con gái, thì xin con nuôi từ chi bên cũng được rồi."

"Ha ha ha ha!"

Tống Mẫn Tinh cười nghiêng ngả. "Ông nội cậu ấy thẳng quá! Chắc lúc đó mặt Bùi Nghiêm Bân khó coi khỏi nói."

"Xem ra Doãn Ngôn Xán tính sai rồi."

Úc Lê nhún vai. Tống Mẫn Tinh thì bắt đầu than vãn vì Thôi Trạch không mời cô đến dự buổi lễ:

"Nếu đi, mình đã được nhìn mặt Bùi Hạo Thừa rồi. Nghe nói cậu ấy siêu đẹp trai luôn."

Tống Mẫn Tinh mê ngắm trai xinh gái đẹp bất kể giới tính, vì cái đẹp khiến cô thấy thư giãn.

"Không hiểu sao cậu lúc nào cũng cần thư giãn." Thôi Trạch tựa lưng vào ghế, xoay bút trên tay, cười nhạt. "Chuyện khó nhất hiện giờ là... trưa nay ăn gì đây này."

Tống Mẫn Tinh cạn lời.

Cố giữ thể diện.

Rồi bực bội.

Cuối cùng, cô hỏi Úc Lê:

"Lê Lê, Bùi Hạo Thừa có thật là siêu soái không đấy?" (giọng cao vút)

Úc Lê bị kẹt giữa hai người, đành thở dài, quyết định nói thật:

"Cũng... khá đẹp trai."

Tống Mẫn Tinh hài lòng, quay sang nhìn Thôi Trạch cười hắc hắc:

"Có người á, vừa tính tình tệ lại mặt mũi chẳng ra sao, thế mà ngày nào cũng lẽo đẽo theo sau Úc Lê."

Thôi Trạch khẽ nhếch môi:

"Cậu đang tự nói chính mình đấy à?"

Tống Mẫn Tinh giận dữ đứng phắt dậy. Nhưng trước khi cô kịp bùng nổ, Thôi Trạch buông một câu:

"Tháng này lại sắp kiểm tra tháng rồi đấy."

Tống Mẫn Tinh: ...

Lớp 12, tổng cộng 125 học sinh, lần kiểm tra tháng trước cô xếp hạng 103.

Đáng giận. Mấy cái đề thi đúng là cứ nhằm vào cô mà ra.

Đối phó với Từ Ấu Viên thật ra không quá khó. Chỉ cần dùng Từ Tể Đàm để kiềm chế là được.

Lần trước, Doãn Ngôn Xán từng thử tìm cách cứu Từ Tể Đàm khỏi rắc rối, nhưng không những thất bại mà còn bị chính cậu ta nghi ngờ. Thời gian gần đây, cô cố tình hạn chế chạm mặt Từ Tể Đàm. Cậu ta có gửi tin thì cô cũng chỉ trả lời qua loa cho có.

Kỳ kiểm tra tháng sắp tới, Doãn Ngôn Xán không muốn mắc sai lầm. Nhưng mỗi ngày đều bị Từ Ấu Viên làm phiền đến mức chẳng thể ôn tập nổi. Hơn nữa, có vài bạn học còn cố ý chọc phá cô, thời gian rảnh gần như chẳng còn.

Cô quyết định chủ động nhắn Từ Tể Đàm, hẹn đi ăn tối.

Từ Tể Đàm tất nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội. Cậu ta đã nghi ngờ Doãn Ngôn Xán từ lâu. Lần bị suýt chết đuối trong khách sạn, khi Quyền Úc Lê hỏi có manh mối gì không, ngoài nghi ngờ nhị thúc Từ, cậu ta cũng từng nghĩ đến Doãn Ngôn Xán. Nhưng vì hôm đó cô không có mặt ở khách sạn nên cậu ta không tiện nói ra.

Lần này, khi nhận được lời hẹn ăn, Từ Tể Đàm còn thuê hẳn một đội vệ sĩ cao cấp để bảo vệ.

"Cứ tưởng nhà Doãn Ngôn Xán không giàu có lắm," Từ Tể Đàm vừa bước vào nhà hàng đã thấy không đúng. Cậu đã từng tra sơ qua về cô – một học sinh đặc biệt từ vùng quê, gia cảnh bình thường, chẳng có gì phù hợp với một nơi sang trọng thế này.

Doãn Ngôn Xán đã đến từ trước, đang ngồi nhâm nhi ly đồ uống thứ tư. Trên bàn là cả đống bánh ngọt và nước uống.

Cô nhắm mắt lại vì vị ngon, rồi nhoẻn miệng cười mời Từ Tể Đàm ngồi xuống:
"Ừ thì đúng là tôi không có tiền, nhưng không có tiền thì sao chứ, đâu phải chuyện gì quá đáng sợ."

"Ồ?" Từ Tể Đàm không hiểu.

"Tôi có khả năng khiến người khác tiêu tiền vì mình, thế thì đâu cần phải cực khổ tự kiếm tiền nữa." Doãn Ngôn Xán thản nhiên nói.

Từ Tể Đàm nhếch mép khinh thường:
"Ý em là nhà họ Bùi? Cũng đúng, em cứu Bùi Hạo Thừa cơ mà. Chắc nhà họ Bùi cũng đền đáp hậu hĩnh chứ?"

"Phải. Ban đầu họ bảo sẽ cho em một trăm triệu." Cô lắc đầu, "Nhưng tôi không nhận. Nợ ân tình kiểu đó trả không nổi, giữ lại sau này còn dễ làm giá hơn, đúng không, Từ thiếu?"

Từ Tể Đàm mặt sầm xuống. Loại chuyện này mà cũng dám nói trắng ra? Cô điên rồi chắc.

"Anh nghĩ tôi điên à?" Doãn Ngôn Xán vẫn giữ bình thản, "Tôi còn có thể điên hơn nữa cơ."

"Anh không muốn biết ai đang muốn lấy mạng mình sao?"

Rầm!
Từ Tể Đàm lập tức ngồi thẳng dậy. Cậu ta chỉ mới đoán, không ngờ Doãn Ngôn Xán thật sự biết chuyện.
"Là ai?"

"Tôi có thể nói cho anh biết một phần sự thật," Doãn Ngôn Xán nói, rồi đứng lên đi đến cạnh Từ Tể Đàm. Một vệ sĩ định tiến lên chặn lại, nhưng Từ Tể Đàm ra hiệu lui.
"Nhưng đời này chẳng ai cho không ai cái gì cả. Anh muốn biết thì phải trả giá."

Từ Tể Đàm hơi nghiêng người tránh cô, mùi nước hoa cô dùng khiến mũi cậu khó chịu:
"Chỉ cần cô nói là thật."

"Được. Tập đoàn Từ gia cắm rễ vào ngành khách sạn nhiều năm, nhưng mãi vẫn chỉ xếp hạng hai."
Doãn Ngôn Xán ghé sát tai Từ Tể Đàm:
"Tôi khuyên anh điều tra công ty đối thủ luôn giữ vị trí dẫn đầu ấy."

Từ Tể Đàm ngẫm nghĩ, lòng dậy sóng.
"Ý cô là họ sợ tôi trở về tiếp quản công ty, vượt mặt họ nên ra tay trước?"

Doãn Ngôn Xán hơi sững lại.
Từ Tể Đàm thật sự tự tin đến thế sao? Người đứng đầu nhiều năm liền mà lại sợ bị vượt mặt bởi một học sinh chuyển trường?

Từ Tể Đàm bất mãn:
"Nếu cô biết sự thật, sao không nói hết?"

Lời của cậu ta mang ý đe dọa. Một người đã từng suýt chết, sẽ chẳng ngại ra tay tàn nhẫn thêm lần nữa.

Doãn Ngôn Xán cười lạnh:
"Anh nghĩ tôi không chuẩn bị đường lui chắc? Dám động vào tôi, tôi đảm bảo anh chết sớm hơn đấy."

Từ Tể Đàm im lặng.

Doãn Ngôn Xán chậm rãi nói tiếp:
"Tôi cũng muốn nói cho anh toàn bộ lắm. Nhưng anh chưa đủ tư cách, còn chưa phải là 'Tổng quản Từ thị'. Khi nào anh ngồi được vào vị trí đó thì hãy đến tìm tôi. Người không có thực lực, biết nhiều dễ chết sớm."

Cả nhà hàng chìm trong im lặng. Một lúc sau, Từ Tể Đàm nói khẽ:
"Được. Vậy cô muốn tôi trả giá gì?"

"Từ Ấu Viên." Doãn Ngôn Xán đáp ngay, "Tìm cho cô ta chút việc đi. Cứ để mọi chuyện suôn sẻ thì làm sao nên người được."

"À mà còn chuyện này nữa," cô chỉ tay vào bàn đồ ngọt, "Tiền bữa này anh thanh toán nhé."

"Chậc." Từ Tể Đàm bật cười. Không trách ngay từ đầu cô đã nói không sợ thiếu tiền – cô đã có người để móc hầu bao thay rồi.

Sau khi Doãn Ngôn Xán rời đi, Từ Tể Đàm vẫn ngồi yên tại chỗ.
Liệu mình có nên tin cô ta không? Một học sinh cấp ba trông có vẻ vô hại nhưng lại giấu bao nhiêu quân bài trong tay?

Cậu ta nhíu mày.

"Xịt gì mà lắm nước hoa thế, suýt viêm mũi." Cậu ta xoa xoa mũi, khó chịu lẩm bẩm, "Cô ta nghĩ mình là ai mà dám uy hiếp tôi? Đừng tưởng dễ bắt nạt."

Nếu Doãn Ngôn Xán tưởng cậu sẽ ngoan ngoãn nghe lời thì cứ chờ mà xem – ai độc hơn sẽ là người thắng.

Ngày thi nguyệt khảo sắp tới. Úc Lê vừa về đến nhà thì gặp Quyền Bính Hách và Quyền Tại Cảnh. Cả ba cùng ăn tối.

Đúng như dự đoán, Quyền Bính Hách lại nhắc đến chuyện thi cử:
"Gia sư này là do Tại Cảnh mời à? Học có hiệu quả không?"

Úc Lê nhấp ngụm canh: "Cũng ổn ạ."

"Vậy là tốt rồi." Ông cười ha hả. "Hai đứa vẫn luôn khiến ba yên tâm."

Úc Lê im lặng. Nhưng Quyền Tại Cảnh, có vẻ vẫn chưa quên vụ suýt bị Úc Lê lấy mất bảo vật lần trước, liền phụ họa:
"Ba, mấy lời này nghe như flag đấy."

Úc Lê đá cậu ta một cú dưới bàn, nhưng không trúng. Cậu ta đã né sẵn.

Quyền Bính Hách gật gù: "Flag?"

Quyền Tại Cảnh giải thích:
"Tức là lần này nguyệt khảo có khi lại làm ba thất vọng."

Úc Lê liếc cậu ta, thầm nghĩ: Lại chơi trò rủa ngầm à?

Sáng hôm thi, vừa ngủ dậy là biết có chuyện. Thời tiết gần đây thay đổi thất thường, Úc Lê vừa hắt xì, vừa sờ trán – hơi sốt.

Chắc Quyền Tại Cảnh là thần cổ Hy Lạp chuyên gieo điềm xấu thật.

Cô đến trường với đầu óc mơ hồ, mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc như thường. Tống Mẫn Tinh không phát hiện ra gì, ríu rít kể chuyện mới về Doãn Ngôn Xán:

"Sáng nay tớ thấy cô ta đang tám chuyện với Ngô Thanh Vũ. Lê Lê, cậu cũng từng liên lạc với Ngô Thanh Vũ đúng không?"

Úc Lê gật đầu chậm rãi: "Ừ, định mấy hôm nữa nhắn lại."

Tống Mẫn Tinh siết tay, làu bàu:
"Doãn Ngôn Xán đúng kiểu gold digger bản hắc ám. Cứ thấy ai có năng lực là tìm cách kéo về đội mình."

"Không sao." Úc Lê đảo mắt một cái, vừa trông thấy Ngô Thanh Vũ. Lần này hai người thi ở hai phòng khác nhau. Chính xác mà nói, Doãn Ngôn Xán cũng cùng phòng thi với họ. Tình huống gọi là "tùy cơ" thì đúng là hoàn toàn... tùy thật.

Tách khỏi Tống Mẫn Tinh, Úc Lê đi thẳng đến chỗ Ngô Thanh Vũ.
"Chuyện hôm trước mình nhắc ấy, cậu suy nghĩ sao rồi?"

Bên kia, Doãn Ngôn Xán lập tức để ý tới cuộc trò chuyện.

Ngô Thanh Vũ hơi ngập ngừng:
"Mình vốn định đồng ý rồi... nhưng vừa nãy Doãn Ngôn Xán cũng tìm mình."

Như để bảo vệ Ngô Thanh Vũ khỏi bị "lừa gạt", Doãn Ngôn Xán cũng bước lại gần, đứng cạnh cô ấy:
"Đừng trách Thanh Vũ. Chỉ là mình cảm thấy, người bình thường sẽ đồng ý với điều kiện mình đưa ra thôi."

"Gì cơ?" Úc Lê nhướng mày. "Cậu cũng đang định làm thương hiệu riêng à?"

"Ừ." Doãn Ngôn Xán cười rất tự tin.
"Hôm liên hoan hôm trước nhìn thấy mấy món phụ kiện do Thanh Vũ tự tay làm, mình thật sự ấn tượng. Có năng lực như vậy, không nên bị chôn vùi."

"Rồi sao nữa?" Úc Lê vẫn giữ vẻ bình thản.

"Cho nên mình mời Thanh Vũ về đội của mình." Doãn Ngôn Xán tiếp tục,
"Mình biết cậu cũng đang xây thương hiệu riêng, nhưng cậu đưa ra điều kiện... hơi bị khắt khe quá rồi nhỉ?"

"Còn mình thì khác," cô ta quay sang nhìn Ngô Thanh Vũ, "Ở chỗ mình, mọi bản thiết kế của Thanh Vũ sẽ hoàn toàn đứng tên cô ấy, không ai được gắn mác thay. Mình cũng sẽ không can thiệp vào quá trình sáng tạo, cô ấy muốn thiết kế sao cũng được. Mọi chuyện như truyền thông, tiếp thị, tìm đối tác – mình lo. Cậu thì không làm được chuyện đó."

"Chuẩn." Úc Lê không hề né tránh.
"Mình thừa nhận điều kiện mình đưa ra khắt khe thật. Còn chưa bước ra xã hội đã như một nhà tư bản chuyên đi bóc lột sức sáng tạo của người khác."

Cô nói tiếp, không chút do dự:
"Gia nhập team mình, ngay từ đầu Thanh Vũ sẽ không được đứng tên sản phẩm. Thiết kế không hợp lý thì sẽ bị đánh trượt không thương tiếc. Chỉ khi cô ấy đủ nổi bật, đủ danh tiếng, mới được phép có sản phẩm mang tên mình."

Úc Lê không muốn nói quá nhiều. Cô nhìn ra tài năng trong Thanh Vũ, nhưng điều đó không có nghĩa là không có người thay thế được. Trên đời này, người có tài không thiếu. Ai cũng muốn thành công, nhưng không phải ai cũng sẽ làm được. Việc đưa ra lựa chọn đúng ở ngã rẽ đầu tiên chính là bài học nhập môn đầu đời của Ngô Thanh Vũ khi bước chân vào xã hội