Lời định nói nuốt vào miệng, Quyền Bính Hách đánh liều đoán thử:

"Úc Lê chẳng phải đang nói đến ba sao?"

Úc Lê: ?

"Con đang nói... có người trong trường chế giễu con."

Cô ngẩng mặt lên, vẻ mặt u sầu như thể bị tổn thương sâu sắc.

"Ba chẳng từng nói, trên đời này người duy nhất được quyền dạy dỗ con chỉ có ba và mẹ thôi sao?"

Duy nhất? Hay duy nhị? — Giờ không phải lúc tranh luận mấy chi tiết đó.

Chuyện này bắt nguồn từ cách gia đình dạy dỗ lúc nhỏ, Úc Lê mới ba tuổi đã theo ba mẹ đi dự tiệc, rất nhiều người thấy cô còn bé, nghĩ cô không hiểu chuyện nên vô tư nói những câu không hay ngay trước mặt cô. Nhưng cô bé Úc Lê năm đó nghe hết, nhớ hết, về nhà liền đem từng lời từng chữ thuật lại cho Quyền Bính Hách và Lý Hiền Châu nghe.

Lúc đó, Quyền Bính Hách giận dữ đến run cả người: Con của tôi, chỉ có tôi mới có quyền mắng! Một đám tép riu, lấy tư cách gì?

Ngay hôm sau, ông lập tức xử lý sạch sẽ những người đó.

Rồi dặn Úc Lê, sau này nếu gặp chuyện như vậy thì đừng nhịn — có gì thì cứ nói thẳng, cứ phản kháng.

Người ngoài không có tư cách bình phẩm người nhà họ Quyền.

Lúc Úc Lê ba tuổi, quan hệ giữa cô và Quyền Tại Cảnh vẫn khá bình thường. Nghe lời đó, cô từng nghiêng đầu hỏi, vậy anh hai cũng không được phép phán xét con ạ.

Lý Hiền Châu đón lời, giải thích rằng trong lòng cô, Quyền Tại Cảnh và Úc Lê là như nhau — địa vị bình đẳng, không liên quan gì đến tuổi tác lớn nhỏ.

"Nếu anh con bắt nạt con," mẹ cô bảo, "thì con hoàn toàn có quyền bắt nạt lại."

Không biết tức giận, mới là khuyết điểm.

Quay lại chuyện hiện tại, Úc Lê hít hít mũi:

"Con chỉ đứng nhất lớp thôi mà đã có bao nhiêu người mỉa mai. Nói con ngã khỏi thần đàn, nói ánh hào quang của con đến đây là kết thúc. Còn bảo con cư xử kiêu căng, coi thường người khác."

Lời kể của Úc Lê nghe thì nhẹ, nhưng Quyền Bính Hách lại tức giận thật sự.

Ông là người trọng sĩ diện, dù không hài lòng vì con gái lần này chỉ đứng nhất — chứ không phải "nhất tuyệt đối" — nhưng con mình bị người ta bàn tán sau lưng, ông tuyệt đối không để yên.

Ông còn chưa lên tiếng dạy dỗ, đám người ngoài kia đã vội lên tiếng chê bai — chẳng khác nào tát thẳng vào mặt ông.

Quyền Bính Hách đứng phắt dậy, đi vòng quanh phòng khách hai vòng.

Úc Lê biết đã đến giai đoạn "tự nhận lỗi", bèn mở miệng:

"Là do con chủ quan, mới để Doãn Ngôn Xán có cơ hội vượt lên. Con sai rồi, từ giờ sẽ cố gắng gấp bội. Ba cứ yên tâm, chuyện này sẽ không lặp lại."

Cô hít một hơi sâu, giọng nghẹn ngào:

"Chỉ cần nghĩ đến việc con làm ba mất mặt như thế, con thấy khổ sở lắm. Ba cho con điều kiện sống tốt như vậy, thuê cả giáo viên kèm giỏi nhất... Vậy mà con lại chỉ đứng nhất. Con thật sự xin lỗi ba."

Cô gần như muốn khóc:

"Có phải con là con nuôi không? Đem nỗi đau của con đổ hết xuống biển cũng không đầy. Con sống làm gì nữa..."

"Câm miệng! Nói linh tinh cái gì thế?"

Quyền Bính Hách rối rắm cảm xúc, gọi quản gia lấy khăn ướt lau mặt cho con gái.

"Chỉ là một lần kiểm tra thôi mà. Mới vậy đã tự đổ đốn mình, tâm lý yếu thế thì còn là Quyền Úc Lê sao?"

Ông vừa quay đi, vừa chạm phải ánh mắt long lanh nước của con gái, đành xoa trán:

"Hiền Châu à, Úc Lê giao lại cho em. Anh có việc gấp phải xử lý."

Xem như lần này bỏ qua, khỏi mắng.

Vừa rời đi, phòng khách trở nên yên ắng hơn hẳn. Có Lý Hiền Châu ở đó, mọi âm thanh đều tự động hạ xuống mức tối thiểu.

Bà nhấp một ngụm cà phê, mắt vẫn dõi theo con gái, mỉm cười:

"Úc Lê của chúng ta, lần sau sẽ không phạm lại sai lầm này nữa chứ?"

"Đương nhiên."

Hiểu rõ mẹ đã nhìn thấu mọi chiêu trò vừa rồi, kể cả màn khóc lóc giả vờ ăn năn, Úc Lê cụp mắt, ngoan ngoãn nhận sai:

"Chỉ là ngoài ý muốn thôi."

Cô không nói rõ rằng hôm đó vì sốt cao, đầu óc mơ hồ nên làm bài không tốt.

Trong nhà họ Quyền, quá trình không quan trọng. Kết quả mới là thứ duy nhất đáng giá.

Hơn nữa, điều khiến ba giận nhất là:

Được hưởng mọi đặc quyền tốt nhất, vậy mà cô lại thua một học sinh từ tỉnh lẻ vào bằng suất đặc cách.

Không gì khiến cô trở nên "vô dụng" hơn thế.

"Em không có gì để nói thêm."

Lý Hiền Châu từ trước đến giờ chưa từng hứng thú với việc rầy la con cái. Từ nhỏ đến lớn, bà cũng chưa bao giờ phải đứng ra dọn dẹp mớ hỗn độn cho con. Điều này đủ để bà độc lạ trong giới hào môn.

"Ăn cơm đi, rồi học tiếp. Mẹ đã mời lại một giáo viên phụ đạo mới rồi."

Úc Lê khựng lại:

Đổi giáo viên đó rồi? Là người ba mời lần trước hả?

Tối qua ngủ sớm để lấy lại tinh thần, vừa tỉnh dậy đã nghe Quyền Tại Cảnh rõ ràng bất mãn:

"gọi điện cho anh chứ, ba bị mờ mắt mới mời cái kiểu gia sư đó, bị lừa rồi mà còn không biết. Cứ tiếp tục thế này, anh thật sự nghi ngờ ba có tư cách để giao Quyền thị lại cho em."

Chỉ vì mời nhầm gia sư mà không xứng kế thừa tập đoàn, Quyền Tại Cảnh thật sự có thể link mọi thứ lại với nhau để tiến đến kết luận mong muốn.

Về sau mà muốn giảm biên chế chắc cũng không cần lý do chính đáng: "Vì em thích ăn gà rán và uống canh rong biển, nên em không xứng ở lại."

Lý do? Không hợp vibe sang chảnh cao cấp của Quyền thị.

Tâm trạng vốn đã chẳng vui, Úc Lê bị câu đùa đó chọc cười thành tiếng:

"Thế anh có định bồi thường cho vị giáo viên kia không?"

Quyền Tại Cảnh thản nhiên đáp:

"Bị đuổi việc xong là được Bùi gia mời về làm gia sư riêng cho Bùi Hạo Thừa. Cô ấy vui lắm, cuối cùng cũng không cần phải nhìn cả nhà mình với bộ mặt cau có mỗi ngày."

Bộ mặt cau có? Úc Lê đưa tay sờ mặt mình, rồi quyết định đắp một lớp mặt nạ cho chắc ăn.

Hôm sau đến trường, vừa bước vào đã bị tin tức chấn động đánh úp:

Trịnh Chi Hà tố cáo Doãn Ngôn Xán gian lận trong kỳ thi, bảo rằng lần này hắn đạt hạng nhất là nhờ hối lộ giáo viên để lấy đề trước.

Cả trường đều có cùng một biểu cảm:

"A, tôi biết ngay mà! Doãn Ngôn Xán trở về thì thế nào cũng có drama."

"Lê Lê, chuyện này là thật hay giả vậy?" Tống Mẫn Tinh hỏi, trong giọng mang theo chút nghi hoặc. Cô vốn không ưa Trịnh Chi Hà, mà bình thường chỉ cần Úc Lê không có ở đó thì giữa cô và Trịnh Chi Hà gần như không nói chuyện, nên cô hoàn toàn không biết vụ Doãn Ngôn Xán gian lận từ đâu mà ra. "Trịnh Chi Hà có nói gì với cậu không?"

"Không có." Hôm qua mới công bố kết quả thi, đến tận chiều tan học mọi chuyện vẫn bình thường, chẳng có dấu hiệu gì lạ. Vậy mà chỉ qua một đêm đã xảy ra chuyện?

Cô nhớ lại lúc tan học, Trịnh Chi Hà có nói mình có việc nên đi trước — có lẽ khi đó đã phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Trịnh Chi Hà thật sự có bằng chứng sao?

Lúc đến khu lớp học, ba lớp khối 12 học chung một tầng. Doãn Ngôn Xán và Trịnh Chi Hà đang lời qua tiếng lại, xung quanh phòng học đã tụ tập một đám đông.

Chưa bước tới gần, Úc Lê đã nghe tiếng Trịnh Chi Hà đầy khiêu khích:

"Dám làm không dám nhận à? Cái dáng vẻ tự tin khi trước đâu rồi? Cứ tưởng lần này cuối cùng cũng thắng được Úc Lê một lần? Ha, kiểu gì mà ngủ thôi cũng nằm mơ ra được cảnh đó vậy trời."

Nghe thấy tên mình bị gọi to giữa chốn đông người, Úc Lê khẽ nhíu mày. Doãn Ngôn Xán đang vội vàng hỏi Trịnh Chi Hà về bằng chứng, mồ hôi đã túa ra trán, trông sốt ruột đến lạ.

Trong ấn tượng của Úc Lê, Doãn Ngôn Xán không phải kiểu người dễ mất bình tĩnh như vậy.

"Muốn bằng chứng hả, tôi đăng lên diễn đàn rồi đấy." Trịnh Chi Hà vung vẩy điện thoại. Mọi người liền rục rịch mở diễn đàn ra xem. Tống Mẫn Tinh là người đầu tiên kéo bài lên trước mặt Úc Lê.

"Chỉ là mấy tấm ảnh chụp thôi."

Úc Lê nhìn lướt qua, dường như là tiệm bánh đối diện trường. Trong ảnh, Doãn Ngôn Xán ngồi cùng một người đàn ông ở bàn cạnh cửa sổ. Trên bàn rải rác vài tờ giấy trắng. Hai người cười nói có vẻ khá thân thiết.

Trịnh Chi Hà giơ điện thoại cho cả đám xem:

"Coi như thêm tí chuyện vui cho cuộc sống nhàm chán này. Ai thấy hứng thú thì rảnh về soi kỹ."

Doãn Ngôn Xán học lớp 1 không được mang điện thoại, thấy mọi người đều đang dán mắt vào màn hình thì lập tức quay về lớp 3 để lấy máy. Trên đường đi, cô tình cờ chạm mắt Úc Lê, ánh nhìn đó không nói nên lời là biểu cảm gì.

Úc Lê trở về chỗ ngồi, Trịnh Chi Hà tiến lại gần, nói lần này nhất định sẽ giúp cô "trả đũa". Nhưng Úc Lê không hề thấy vui.

"Cậu chắc là cô ấy thật sự gian lận à?"

Trịnh Chi Hà chỉ vào người đàn ông trong ảnh:

"Chắc mà, Úc Lê nhìn đi, đó là thầy Mẫn Thân đấy."

Mẫn Thân – thầy chuyên ra đề cho trường. Từ các bài kiểm tra lớn nhỏ đều do thầy phụ trách. Đề của thầy lúc nào cũng xoay chuyển khôn lường, khiến học sinh hết đợt này đến đợt khác "ngã gục".

"Trên bàn đó là đề thi à?" Có người lên tiếng hỏi.

Trịnh Chi Hà ngẩng đầu, đáp luôn:

"Trên bàn có ít nhất ba, bốn tờ bài thi. Tôi đoán là đề các môn luôn đó."

Mọi người chợt hiểu ra:

"Vậy là Doãn Ngôn Xán đã mua chuộc được thầy Mẫn Thân từ trước, lấy được đề thi kỳ kiểm tra tháng này, làm thử trước một lần nên mới đạt điểm cao như vậy."

"Phải rồi, kỳ thi lần này khó thế, vậy mà Doãn Ngôn Xán gần như làm đúng hết."

"Cho dù trước kia cô ấy đứng đầu khối, nhưng trong điều kiện học tập thiếu thốn như trường mình, sao lại có thể làm đúng cả phần nâng cao?"

Tống Mẫn Tinh vẫn chăm chú nhìn ảnh chụp:

"Nhìn cũng giống thật là thầy Mẫn Thân đó. Nhưng mà thầy Mẫn nổi tiếng là người nguyên tắc, liệu có thể lộ đề cho Doãn Ngôn Xán không?"

Trước đây từng có người tìm cách gây sức ép lên Mẫn Thân để xin đề, nhưng ông ấy cứng rắn từ chối, thà mất chức chứ không chịu nhượng bộ. Ai cũng biết thầy là "cục xương khó gặm", lâu dần không còn ai dám nghĩ đến chuyện lợi dụng ông nữa.

Úc Lê cũng thấy Mẫn Thân không giống kiểu người làm chuyện mờ ám như vậy. Nhà họ Bùi cũng không ép được thầy, ngay cả người sáng lập Cửu Đường – vốn là tổ chức giáo dục lớn – cũng chưa từng lay chuyển được. Mà Cửu Đường lại lấy danh tiếng làm đầu, không lý gì vì một mình Doãn Ngôn Xán mà hủy hoại uy tín.

Đang suy nghĩ thì Thôi Trạch bước vào lớp, trán dán một miếng băng trắng. Dù tóc mái có che đi phần nào, miếng dán vẫn rất nổi bật.

Úc Lê và Tống Mẫn Tinh đều ngạc nhiên – hiếm lắm mới thấy Thôi Trạch bị thương.

"Cậu bị sao vậy?"

Tống Mẫn Tinh cười ha ha:

"Đừng nói là tối qua ngủ rơi khỏi giường nha?"

Thôi Trạch nhìn cô, nửa cười nửa không:

"Nghe như kiểu cậu từng bị rồi ấy."

"Tôi thì chưa nhé." Tống Mẫn Tinh phủ nhận ngay, thực ra cô nàng là kiểu công chúa, quanh giường trải thảm dày cộp cho chắc ăn. "Mà cậu bị thế là sao vậy?"

"Sơ suất thôi." Thôi Trạch rõ ràng không muốn nói nhiều. "Không cẩn thận bị trầy da."

Cũng thật sự là không cẩn thận – hôm qua lúc giúp Úc Lê "xử lý" tên nam sinh ăn nói hỗn hào kia, hắn vùng vẫy loạn xạ, móng tay dài ngoằng vô ý làm xước trán Thôi Trạch. Anh dứt khoát... cắt móng tay giùm hắn luôn.

Úc Lê hơi trầm ngâm – Thôi Trạch hôm qua sau giờ học cũng có gì đó rất lạ.

Tuy nhiên, hiện tại chủ đề nóng nhất trong trường lại là nghi án Doãn Ngôn Xán gian lận, mà vụ việc này có liên quan đến học sinh thuộc diện "trên cơ", nên ban giám hiệu cũng không dám can thiệp quá sâu. Trong mắt họ, chuyện này vốn dĩ không phải là vấn đề gian lận đơn thuần.

Dù Doãn Ngôn Xán có gian lận hay không, thì việc Quyền Úc Lê muốn dằn mặt cô ấy cũng chỉ là viện cớ. Cứ như thể Quyền Úc Lê đang tìm đại một lý do để gây sự.

Thật ra phần lớn học sinh đều nghĩ như vậy. Ngoại trừ một số fan cuồng của Úc Lê, những ai có lý trí đều cảm thấy lần này là Úc Lê chủ động ra tay.

Mặc dù người ra mặt là Trịnh Chi Hà, nhưng ai chẳng biết Trịnh Chi Hà là ai chứ? Không phải chỉ là "tay sai thân cận" của Quyền Úc Lê sao? Không có lệnh từ Úc Lê, liệu Trịnh Chi Hà có dám hành động tùy tiện?

Chỉ trong một ngày, tin đồn lan rộng đến mức mất kiểm soát. Doãn Ngôn Xán còn phải tự mình đăng bài lên diễn đàn của Trịnh Chi Hà để thanh minh, liên tục nhấn mạnh "người trong sạch thì tự có trời biết", nhưng câu nói đó chỉ càng khiến người ta chú ý và bàn tán nhiều hơn.

Úc Lê mở bài đăng, nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng khẳng định một điều — Doãn Ngôn Xán thật sự có vấn đề.

Cô ta không hề đăng được thông tin gì thực sự có giá trị. Toàn là những lời thanh minh quanh co, như thể đang cố tình khuấy động sự chú ý hơn là giải thích.

Cô ta cố ý.

Tan học, Tống Mẫn Tinh và Trịnh Chi Hà đã dọn xong đồ, vừa quay đầu lại thì thấy Úc Lê và Thôi Trạch vẫn ngồi im tại chỗ.

Tống Mẫn Tinh gãi đầu hỏi:

"Lê Lê, tụi mình không về à?"

Thôi Trạch liếc nhìn Trịnh Chi Hà, ánh mắt như nói: đúng là ngốc, rước phiền phức vào người cũng không hay.

Trịnh Chi Hà bị nhìn mà bối rối:

"Sao vậy? Có chuyện gì à?"

"Có đấy." Úc Lê chợt hỏi,

"Cậu nói cậu có bằng chứng Doãn Ngôn Xán gian lận, vậy cậu phát hiện ra nó bằng cách nào?"

"À... là ở tiệm bánh ngọt đối diện trường đó." Trịnh Chi Hà mơ màng trả lời, chẳng hiểu mình đã làm gì sai. "Phục vụ bên đó kể cho tớ nghe, nên tớ nhờ người ta giúp theo dõi."

Úc Lê hỏi tiếp:

"Sao cậu lại vào tiệm bánh ngọt?"

Khác với Tống Mẫn Tinh – người rất mê đồ ngọt – Trịnh Chi Hà vốn không thích ăn bánh, chỗ hay ghé là tiệm cà phê bên cạnh.

Trịnh Chi Hà nghĩ lại một lúc, đột nhiên cảm thấy hơi hoảng.

Hóa ra... cô đã đi theo Doãn Ngôn Xán vào tiệm hôm đó.