Tuy là đi cùng Doãn Ngôn Xán đến tiệm bánh ngọt, nhưng chắc không sao đâu.

Trịnh Chi Hà nhanh chóng lục lại trong đầu chuyện xảy ra sau buổi tan học hôm qua:

"Cô nhân viên phục vụ đó chào hỏi Doãn Ngôn Xán, lúc đó tôi mới biết hai người quen nhau. Là tôi chủ động hỏi han, rồi nhờ cô ấy giúp kiểm tra camera. Cô ấy còn nói ở tiệm có quy định, không được để lộ hình ảnh. Tôi đưa tiền thì cô ấy mới chịu để tôi chụp mấy tấm."

Úc Lê im lặng nghe hết, đợi Trịnh Chi Hà nói xong mới khẽ nhếch môi:

"Nói nhiều như vậy là để thuyết phục tôi, hay để tự thuyết phục mình?"

Trịnh Chi Hà hơi hé miệng, nhưng không nói được lời nào. Cô không hẳn là ngốc, chỉ là quá sợ bị đẩy khỏi trung tâm, nên trong lúc tuyệt vọng cái gì cũng dám làm. Chính cô cũng cảm thấy chuyện này có gì đó sai sai.

"Tôi... tôi sẽ đi tìm cô nhân viên đó." Biết mình sai, Trịnh Chi Hà lập tức muốn sửa. Cô còn chưa kịp lấy cặp, đã hấp tấp rời khỏi lớp.

Tống Mẫn Tinh ngồi cạnh, nín thinh từ đầu đến giờ. Cô biết rõ Trịnh Chi Hà đã làm sai chuyện, nhưng mấy chuyện cần suy nghĩ nhiều thế này vốn không phải sở trường của cô. Điều duy nhất có thể làm là không kéo chân người khác.

"Chắc là không tìm thấy cô nhân viên đó đâu." Thôi Trạch nói. Miếng dán trên thái dương anh ta hôm nay chuyển sang màu hồng nhạt. Giữa trưa phải thay băng nhưng lại quên mang theo, Úc Lê bảo sẽ ghé cửa hàng tiện lợi mua giúp. Kết quả là chọn hẳn miếng dán màu hồng.

Thôi Trạch tất nhiên biết Úc Lê cố tình. Nhưng anh không hề ngại, cứ thế dán lên. Điều đó khiến Tống Mẫn Tinh – vốn mong được xem trò vui – chỉ biết thở dài thất vọng.

"Chuyện này chắc là do Doãn Ngôn Xán sắp đặt từ đầu. Nhân viên phục vụ kia là người của cô ta. Tôi sẽ cho người kiểm tra lại hướng đi của họ." Úc Lê nhớ lại mấy phát ngôn của Doãn Ngôn Xán trên diễn đàn. Cô ta đang cố đẩy nhiệt độ dư luận lên cao, chờ thời điểm tung ra 'bằng chứng xác thực' để phủ nhận nghi vấn gian lận. Đến lúc đó, người bị đưa lên đầu sóng sẽ là Trịnh Chi Hà, nhưng trên thực tế lại là cô ta đang ra tay.

"Đi trước đi."

Hai người vừa ra khỏi cổng trường đã thấy Trịnh Chi Hà đang đứng bên kia đường, mặt mũi tức tối, gọi điện thoại. Dù ở khoảng cách xa như vậy cũng có thể cảm nhận rõ cơn giận sôi sục trong người cô ta.

Hiển nhiên là Trịnh Chi Hà không tìm được cô nhân viên phục vụ kia.

Tống Mẫn Tinh liếc nhìn Úc Lê, thấy cô chẳng thèm để ý đến mình, leo lên chiếc xe riêng, cô bé cũng cứ thế leo lên xe bạn.

Úc Lê làm gì, cô cũng làm theo.

Úc Lê lúc này đã ra lệnh cho người dưới âm thầm điều tra tung tích của cô nhân viên phục vụ, cách làm y như lần trước khi điều tra Doãn Ngôn Xán.

"Lần trước bị Từ Ấu Viên nẫng tay trên, lần này không thể để vậy nữa, đúng chứ?"

Bên kia điện thoại vội vàng cam đoan: "Không đâu ạ, lần này tụi em nhất định làm xong." Nói thêm một tràng dài nữa nhưng Úc Lê không kiên nhẫn nghe hết, tắt máy luôn.

Sáng hôm sau đi học, Trịnh Chi Hà đã đến lớp sớm. Cô đã cho người đi tìm nhân viên phục vụ, nhưng vẫn chưa có tin gì.

Úc Lê bước vào lớp, thấy Trịnh Chi Hà ngồi thẫn thờ như mất hồn, gõ gõ lên bàn của cô:

"Không phải định khiêu khích Doãn Ngôn Xán à?"

Trịnh Chi Hà ngẩng lên, vẻ mặt lơ ngơ.

Úc Lê nói tiếp:

"Ngồi ngẩn ra làm gì? Hôm qua diễn thế nào thì hôm nay cứ diễn y như vậy, cứ việc châm chọc mỉa mai như kế hoạch."

Trịnh Chi Hà khựng lại vài giây rồi hiểu ra ý của Úc Lê: đừng làm gì khác thường khiến Doãn Ngôn Xán cảnh giác, lỡ cô ta đổi kế hoạch thì sẽ phiền.

Cô liền chạy sang lớp Hai. Một lúc sau quay lại báo cáo với Úc Lê:

"Hình như Doãn Ngôn Xán thật sự có chuẩn bị sẵn rồi. Cô ta bảo sẽ cho mọi người một lời giải thích rõ ràng."

Phải chờ đến mai sao?

Úc Lê nhếch mép cười lạnh. Cô ta rõ ràng là thấy dư luận chưa đủ nóng, muốn hâm lại lần nữa cho sôi lên.

Điện thoại reo báo có tin nhắn mới: thuộc hạ báo đã lần ra chỗ ẩn náu của cô phục vụ, hỏi có cần đưa về không.

Cô đáp: không cần. So với việc ép đưa người về, dễ khiến Doãn Ngôn Xán cảnh giác, chi bằng điều tra ngọn nguồn cho rõ ràng trước.

Đến giờ nghỉ trưa, căn cứ hoạt động bắt đầu, Úc Lê đợi đủ cả bốn người có mặt.

Lần này kế hoạch của Doãn Ngôn Xán không tính là quá cao tay, vì mục tiêu của cô ta vốn không phải là Úc Lê. Cô ta thừa biết Quyền Úc Lê không dễ bị đưa vào bẫy, nên liền dời ánh mắt sang hai người thường hay đi cùng Úc Lê.

Đầu tiên là loại trừ Thôi Trạch – người cũng thông minh chẳng kém gì Úc Lê, tất nhiên sẽ không dễ bị lừa. Tiếp đến là Tống Mẫn Tinh – tuy hơi ngốc nhưng lại biết nghe lời, gặp chuyện gì cũng chỉ biết chạy đi hỏi Quyền Úc Lê.

Cuối cùng chỉ còn lại Trịnh Chi Hà. Có chút khôn vặt, nhưng lại không quá thông minh. Vì muốn chứng minh bản thân "độc lập, không cần bàn bạc với ai cả", nên chỉ chăm chăm làm xong chuyện rồi chạy đi tranh công với Quyền Úc Lê.

Trong căn cứ hoạt động, chỉ có tiếng lật giấy khe khẽ vang lên. Úc Lê đang xem báo cáo do người dưới gửi lên – là lời khai của cô nhân viên phục vụ. Trong đó không hề có việc Doãn Ngôn Xán nói rõ kế hoạch cho cô ta, chỉ yêu cầu cô phục vụ phối hợp diễn cảnh "tình cờ gặp" với Trịnh Chi Hà. Những bức ảnh theo dõi cũng do Doãn Ngôn Xán lựa chọn. Có thể nhìn rõ mặt Doãn Ngôn Xán và Mẫn Thân, nhưng phần trên bàn thì lại mờ không thấy rõ gì cả.

Úc Lê thẳng tay ném bản báo cáo sang cho Trịnh Chi Hà. Cô bị va bởi cái folder mà giật nảy mình, tim cũng đập nhanh hơn hẳn.

Cô lí nhí biện hộ:
"Tôi chỉ... chỉ muốn khiến cậu nguôi giận thôi."

"Ha." Úc Lê bật cười lạnh. "Tôi phải cảm ơn cậu à?"

Trịnh Chi Hà hoảng hốt lắc đầu liên tục:
"Không phải vậy... chỉ là tôi thấy cô ta cứ gây chuyện với cậu mãi, nên tôi muốn dạy cho cô ta một bài học."

Dạy dỗ Doãn Ngôn Xán? Úc Lê nghiêng đầu. Nhưng rốt cuộc dạy dỗ kiểu gì mà người phải dọn mớ bòng bong lại là cô?

"Làm ơn, lần sau ít nhất hãy làm người có đầu óc một chút."

Thấy Trịnh Chi Hà run bần bật, trông chẳng còn tí sức sống nào, Úc Lê rời khỏi căn cứ. Thôi Trạch và Tống Mẫn Tinh cũng đi theo sau.

Nửa tiếng sau, Trịnh Chi Hà mới lững thững bước ra, mắt đỏ hoe. Khăn giấy ướt đã dùng hết, cô bực mình moi móc túi tìm thêm.

Có người đưa qua một gói khăn giấy. Cô liếc nhìn cánh tay ấy – là cậu nam sinh hay thầm thích cô, nhưng chưa bao giờ dám bắt chuyện nhiều.

Trịnh Chi Hà lập tức ném lại gói khăn:
"Tôi không cần cậu đến đây nhìn tôi rồi cười thầm!"

Nam sinh vội cúi xuống nhặt lại, định nói gì đó an ủi nhưng lại không biết mở lời thế nào. Người ta hay nói "Khi không biết nói gì để an ủi người khác, thường là vì bản thân cũng chưa từng được ai an ủi." Cậu là kiểu người như vậy.

Ở nhà cũng lặng lẽ, đến trường cũng mờ nhạt. Bạn học ai cũng nói Trịnh Chi Hà là người khó gần, ánh mắt lúc nào cũng cao ngạo. Nhưng cậu không thấy vậy. Cô là người duy nhất từng giúp cậu. Không vì lợi ích, không tranh đoạt, lúc ấy gương mặt cô rạng rỡ thật sự – chứ không phải đầy oán hận như bây giờ.

"...Lau mặt đi, đừng khóc nữa." Cuối cùng, cậu chỉ nói được bấy nhiêu.

Trịnh Chi Hà không đáp, chỉ quay người bỏ đi.

Tới buổi sáng như lịch hẹn, đã có người bắt đầu truy hỏi Doãn Ngôn Xán xem có bằng chứng chứng minh mình không gian lận hay chưa. Doãn Ngôn Xán mặt lạnh tanh:

"Nếu tôi tìm được thì sao?"

"Cô mà tìm được thật thì tôi xin lỗi cô luôn." Người kia hôm trước còn góp phần mắng cô tơi bời trên diễn đàn, giờ chỉ muốn xem trò vui. "Làm sai thì phải xin lỗi, đơn giản mà."

"Được thôi." Doãn Ngôn Xán mỉm cười, nhìn có vẻ hơi gượng. "Tôi chỉ hy vọng cậu có thể đứng trước toàn trường, vào sáng thứ Hai, cúi đầu xin lỗi tôi."

"Được thôi." Người kia nhận lời thách như thể Doãn Ngôn Xán đúng kiểu vịt chết vẫn cứng mỏ.

Giữa trưa tan học, Doãn Ngôn Xán không xuống nhà ăn mà đi thẳng ra quảng trường lớn nhất trường, căng băng-rôn tuyên bố muốn làm rõ sự trong sạch của mình:
"Tiền mua cái băng-rôn này, mong sau này Trịnh Chi Hà sẽ hoàn tiền cho tôi."

Cao Độ Lý thì đúng kiểu thích hóng chuyện, còn Cao Thù Duyên đứng bên ngoài giữ trật tự, chọc ghẹo:
"Cô cũng hay thật đấy, tưởng mình đang ra tòa à?"

Doãn Ngôn Xán chẳng hề sợ Cao Độ Lý, liếc một cái:
"Ơ hay, chẳng phải cậu là người sau này định làm kiểm sát viên à? Hay nhân tiện nhận luôn vai thẩm phán phiên toà hôm nay đi?"

Cao Độ Lý bật cười khinh khỉnh, miệng còn đang ngậm viên kẹo, giọng nói chẳng ngọt ngào tí nào:
"Tôi làm thẩm phán thì được thôi, nhưng cô đứng đây làm trò lố quá, kéo mặt bằng xuống thấp thấy rõ."

Mặt Doãn Ngôn Xán lạnh tanh. Cao Độ Lý đúng là không biết điều. Cô liếc sang phía xa, thấy Cao Thù Duyên đang đứng, trong lòng cười nhạt: Cậu tưởng cậu còn mấy ngày yên ổn nữa chắc?

Nửa cái chân cậu đã bước vào quan tài rồi.

Vài phút sau, thấy người xem đã vây lại ba bốn vòng, Doãn Ngôn Xán cầm mic, bước lên bục cao:
"Xin lỗi mọi người, làm phiền giờ nghỉ trưa chút. Tôi chỉ muốn nói vài lời để làm rõ sự việc."

Đám đông dạt ra thành hai hàng. Từ hàng cuối cùng, Úc Lê bước ra. Cô thầm nghĩ: Doãn Ngôn Xán đúng là không biết chọn giờ, có gì thì cũng để ăn trưa xong rồi nói, đói mà vẫn diễn thuyết được sao?

Doãn Ngôn Xán nhìn thẳng về phía cô, giọng đanh thép:
"Quyền Úc Lê, tôi biết rõ chuyện này là do cô sai Trịnh Chi Hà làm!"

Đưa mũ đội lên đầu người khác là sở trường của Doãn Ngôn Xán. Càng nói, cô ta càng hào hứng:
"Nhưng tiếc quá, lần này người thua là cô."

Đám đông bắt đầu thì thầm, nhiều ánh mắt cố tình hoặc vô tình nhìn về phía Úc Lê.

Doãn Ngôn Xán tiếp tục:
"Tấm ảnh mà Trịnh Chi Hà tung ra, chắc mọi người đều đã thấy. Đúng vậy, ảnh không chỉnh sửa, là ảnh thật. Trong ảnh là tôi và thầy Mẫn Thân, đang ngồi viết bài thi trong tiệm bánh."

Lời vừa dứt, cả đám đông như bùng nổ.

Cô định đứng đây tự khai hết luôn sao?!

Cao Độ Lý là người cười to nhất:
"Cô đang tự dâng chiến thắng cho Quyền Úc Lê đấy à?"

Doãn Ngôn Xán không đáp, mà kéo luôn thầy Mẫn Thân ra làm chứng:
"Xin lỗi vì đã để thầy Mẫn phải chịu phiền phức vì chuyện của em. Nhưng nếu chỉ một mình em nói thì có lẽ chưa đủ sức thuyết phục. Mong thầy có thể giúp em một chút."

Mẫn Thân quanh năm mặt không đổi sắc, chính ông cũng biết mình không phải kiểu người được yêu mến, nên ông chẳng bao giờ cố lấy lòng ai. Cũng không mong người khác nở nụ cười với mình. Chính vì vậy, ông luôn toát ra một kiểu khí chất chính trực hiếm có.
"Không sao, mấy ngày nay tôi cũng nghe đủ loại lời đồn rồi. Có cả cốt truyện, lời thoại, chẳng kém gì kịch bản truyền hình. Người đồn mấy chuyện này chắc đi viết phim được."

Ông thở dài một cái, rồi nói tiếp:
"Có thể dạy ra một học sinh giỏi viết kịch bản như vậy, tôi – Mẫn Thân – cũng cảm thấy tự hào."

Nói thì là vậy, nhưng ánh mắt Mẫn Thân khi nhìn Úc Lê lại mang theo rõ ràng một kiểu hận sắt không thành thép. Trong lòng ông, chủ mưu đứng sau vụ tung tin gian lận lần này chính là Quyền Úc Lê. Còn Trịnh Chi Hà chỉ là người bị xúi giục.

Đáng tiếc thay. Một học sinh ưu tú như Quyền Úc Lê, mà nhân cách lại hẹp hòi như vậy. Chỉ vì một kỳ kiểm tra tháng mà bày ra trò xấu này – Mẫn Thân thật sự không thể chấp nhận nổi.

Ông nói:
"Hôm đó đúng là tôi có đưa đề thi cho Doãn Ngôn Xán, nhưng không phải đề kỳ khảo tháng này. Đó là bài kiểm tra đánh giá đầu vào."

Đánh giá đầu vào? Nhưng Doãn Ngôn Xán không phải đã nhập học từ lâu rồi sao? Cả đám bắt đầu rì rầm khó hiểu.

Mẫn Thân giải thích:
"Đừng quên, danh nghĩa nhập học với cái tên 'Doãn Ngôn Xán' chỉ mới được xác nhận khoảng một tháng nay thôi. Còn người chuyển trường vào đúng ngày khai giảng tên là 'Lưu Nghệ Na'."

"Trường Cửu Đường có quy định: học sinh chuyển trường muốn chính thức nhập học đều phải làm bài kiểm tra đầu vào. Thật ra, Doãn Ngôn Xán – dưới tên Lưu Nghệ Na – đã làm một bài thi rồi. Ban giám hiệu cảm thấy không cần kiểm tra thêm nữa. Tuy tôi có chút băn khoăn nhưng cũng không thể làm gì được. Cuối cùng chính Doãn Ngôn Xán là người chủ động tìm tôi để thi lại một bài kiểm tra đầu vào khác."

"Tôi đã trực tiếp đưa bài thi cho bạn Doãn – cũng chính là cảnh các bạn thấy trong tiệm bánh ngọt hôm đó. Bài thi hiện giờ vẫn đang được lưu trữ trong phòng hồ sơ. Nếu ai không tin, tôi có thể trích xuất để kiểm tra."

Mẫn Thân cho rằng, đến nước này rồi thì sẽ chẳng còn ai dám nghi ngờ nữa. Ông chính là nhân chứng chắc chắn nhất cho Doãn Ngôn Xán, bởi ai ở trường tư thục Cửu Đường cũng biết – Mẫn Thân là người nghiêm khắc và công chính đến mức lạnh lùng.

Nhưng vẫn có người lên tiếng.

Úc Lê giơ tay, nhướng mày:
"Ngôn Xán này, có bằng chứng nào... trực quan hơn chút không? Một lời nói của 'thẩm phán' đâu có bằng một tấm ảnh rõ ràng."

Mẫn Thân nhíu mày, thái độ ấy chẳng khác nào nghi ngờ ông.

Doãn Ngôn Xán bước lên phía trước, khẽ cúi đầu cảm ơn thầy Mẫn, rồi quay sang Úc Lê, đáp ngay không chút do dự:
"Muốn chứng cứ à? Được thôi, tôi sẽ đưa."

"Lúc trước chính cô đã dùng mấy tấm ảnh để bôi nhọ tôi gian lận. Vậy bây giờ, tôi cũng dùng ảnh để trả lại cô."

"Mọi người có thể lên diễn đàn trường, tôi đã tìm được chủ tiệm bánh, khẩn khoản nhờ họ lục lại đoạn video trích xuất từ camera sáng nay. Camera ngay bên cửa sổ, hình ảnh cực kỳ rõ nét. Tôi đã cắt vài đoạn hình ảnh và đăng lên diễn đàn rồi. Mọi người cứ tự xem xem bài thi trong ảnh có giống với bài thi của kỳ kiểm tra tháng này không."

Đám đông ngay lập tức cúi đầu lục tìm điện thoại. Không khí trở nên ồn ào vì tiếng lướt màn hình và những câu bàn tán thì thầm.

Khóe miệng Doãn Ngôn Xán hơi cong lên.

Quyền Úc Lê à Quyền Úc Lê, để tôi dạy cho cô một bài học — không ai thắng mãi được đâu, kể cả cô.