Nghiêm khắc tính toán, quản lý đã từng giúp Trịnh Thụy Trân một lần.

Chi nhánh mới mở đang cần người gấp, theo thứ tự thì vốn dĩ không đến lượt Trân, nhưng khi Trân nói mình từng học cấp ba ở trường tư thục nổi tiếng khu Chín, quản lý – vốn là người địa phương – hiểu rõ học sinh ở đó thường có gia thế không đơn giản.

Nếu Trân có thể quen biết được một, hai người trong số đó, thì biết đâu sau này còn có thể kết thêm quan hệ tốt. Thế là quản lý đồng ý cho Trân làm thêm sau giờ học để đỡ tiền sinh hoạt.

Ai ngờ chưa tới hai ngày thì đã xảy ra chuyện. Quản lý nhìn rõ tình hình: khi đó mà không có người kịp thời can thiệp thì với tính cách của Trân, chỉ cần cô nói thêm vài câu thôi là đủ để châm ngòi cơn giận của cả nhóm – kết cục sẽ rất tệ. Thấy cô bé này cuộc sống không dễ dàng, quản lý mới chủ động đứng ra giúp một tay.

Kết quả là Trân chẳng hề cảm kích.

Tâm trạng không tốt, quản lý đang định đi tìm Trân để trả lương rồi thôi, mà kỳ lạ là cô bé rõ ràng vừa ở trong phòng nghỉ, giờ lại không thấy đâu.

Tìm quanh một hồi, cuối cùng lại là Trân chủ động bước tới.

"Chị đưa tiền cho em, mai em nghỉ."

Quản lý cũng chẳng buồn nói nhiều, đưa phong bì ra, vẫn hỏi thêm một câu: "Vừa rồi em đi đâu thế? Chị tìm nửa buổi không ra."

Chẳng lẽ lại trốn đâu đó khóc?

Trân tránh không trả lời, giật lấy phong bì: "Em đi đây."

Thái độ đó khiến quản lý cũng bực, quay người xuống bếp kiểm tra đồ ăn đã chuẩn bị tới đâu, vừa hay gặp nhân viên đang dọn bàn, liền xách mấy phần bánh trái, nước uống mang ra sân cầu lông.

Úc Lê và Trịnh Chi Hà vừa đánh bóng xong, trên người đã hơi đẫm mồ hôi. Không thoải mái, Lê rời sân, Tống Mẫn Tinh vẫy tay gọi:

"Lê Lê, ra đây nghỉ chút nè!"

Cô đưa trái cây và nước đến trước mặt Lê, ríu rít kể về idol mới cô đang mê: "Mặt như tạc tượng, không biết có chỉnh gì không..."

Úc Lê chẳng thấy đói, chỉ cầm ly uống vài ngụm nước rồi thấy Tống Mẫn Tinh nhìn mình như cầu cứu: "Cậu có thể rủ anh ta đi ăn thử. Gặp một lần là biết hợp hay không liền mà."

"À... thôi." Tống Mẫn Tinh lắc đầu, "Tớ thích giữ khoảng cách một chút, vậy mới được mê lâu hơn."

Hồi trước cô cũng từng hẹn ăn cùng vài nghệ sĩ, nhưng rồi chỉ một bữa là mất cảm giác. Họ ngoài đời hoàn toàn khác hình ảnh mình tưởng tượng, khiến cảm xúc cũng phai nhạt theo.

Úc Lê mỉm cười, nhìn đồng hồ: 6 giờ 20. Cô phải về.

"Tài xế đang đợi ngoài. Cậu có muốn đi chung không?"

Tống Mẫn Tinh ngạc nhiên: "Không ở lại hả? Tí nữa tụi kia còn có mấy hoạt động nữa mà."

"Không được, mình phải về học."

Tống Mẫn Tinh khẽ bĩu môi đặt ly xuống. Làm con nhà tài phiệt đúng là chẳng dễ gì. Dù Úc Lê có một người anh gánh vác nhiều chuyện, nhưng trên vai cô vẫn không nhẹ chút nào.

Cô thầm nghĩ: "Nhà mình vẫn là sướng nhất."

Cô nhớ lại ngày đầu tiên đi học tiểu học. Là con út trong nhà, có hai anh chị giỏi giang, nên chẳng ai đặt áp lực gì. Cô chỉ cần sống vui là được.

Bố cô nói, học không giỏi thì cứ ăn nhiều cơm vào, học mãi rồi cũng vào được đại học thôi. Trong nước không xong thì gửi đi nước ngoài.

Nên trong mắt cô, trường học chỉ là một nơi khác để chơi.

Cho đến khi cô thân với Úc Lê và Thôi Trạch hồi lớp Chín. Một lần cả nhóm định đi chơi công viên sau giờ học, Tống Mẫn Tinh hỏi:

"Các cậu không xin nghỉ ở trường hả? Tớ còn phải đăng ký lớp thú vị chiều."

Úc Lê khi đó đáp tỉnh bơ: "Không cần. Ở nhà có giáo viên riêng rồi."

Tống Mẫn Tinh "À" lên một tiếng, quay sang hỏi Thôi Trạch: "Cậu thì sao?"

Cậu cũng chẳng thèm ngẩng đầu: "Tớ về học đàn hạc."

Tống Mẫn Tinh: ...

Đúng là người với người khác nhau thật.

Úc Lê phải đi, Tống Mẫn Tinh cũng không giữ. Dù sao cô cũng chỉ ghé chơi chút rồi về. Tạm biệt mọi người xong, hai người rời khỏi, Úc Lê chẳng buồn để tâm đến những ánh mắt bịn rịn sau lưng.

Chu Mẫn Biết thở dài: "Tưởng ít nhất cũng ăn được bữa tối chung..."

Lưu Nghệ Na nghe vậy liếc bạn: cần gì quyến luyến đến thế?

"Úc Lê có thôi miên hả? Mê các cậu dữ vậy?" Cô đùa, "Muốn học thử chiêu của cô ấy, mình chả có ai thân cả."

Chu Mẫn Biết cau mày: "Nói gì kỳ vậy..."

Lời nói có hơi chua, nhưng nhìn vào ánh mắt chân thành của Nghệ Na, có lẽ cô chỉ không biết cách bày tỏ mà thôi. Chu Mẫn Biết cũng chẳng so đo thêm.

Còn Úc Lê, khi đang trên đường đưa Tống Mẫn Tinh về, thì thấy bụng mình bắt đầu khó chịu.

Cô xoa bụng. Một cơn quặn mạnh...

Bảo tài xế chạy nhanh hơn, về đến nhà là cô lao thẳng vào nhà vệ sinh. Gia sư đã đến từ trước, đang ngồi ở phòng khách cầm sách chờ cô, nghe tiếng động liền ngẩng lên, nhưng Úc Lê xua tay, ý bảo đợi cô vài phút.

Ngồi trong nhà vệ sinh, Úc Lê vẫn nghĩ có lẽ chỉ là tiêu chảy nhẹ. Ai ngờ điện thoại rung – là Tống Mẫn Tinh nhắn tin, gào thét trong nhóm chat:

"Lê Lê, tớ bị trúng độc rồi!"

"Có người hại tớ! Tớ phải chạy vô WC lần hai!"

"Không ổn rồi, lần ba đây này!"

Úc Lê: ...

Chuyện gì xảy ra thì quá rõ. Cô nghĩ lại mọi thứ xảy ra ban ngày – trong trường thì đâu có gì. Chỉ còn lại một khả năng: là sau khi tan học, lúc bọn họ đến hội sở.

Gương mặt bướng bỉnh của Trịnh Thụy Trân hiện lên trong đầu cô.

Vừa ra khỏi nhà vệ sinh, Úc Lê cầm điện thoại định gọi bác sĩ gia đình thì bất chợt nhìn thấy anh trai – Quyền Ở Cảnh – đang từ trên lầu bước xuống.

Anh hơn cô bốn tuổi, vừa mới du học nước ngoài trở về. Trong nhà có bốn người chủ, ai cũng mang tính cách riêng. Quyền Bính Hách thì lúc nào cũng cười, nụ cười ấy giấu một nét hiểm độc lạnh lùng. Nhưng nếu không đụng tới giới hạn của anh, thì anh hoàn toàn có thể cùng mọi người ăn uống, vui chơi như không có gì.

Lý Hiền Châu cũng hay cười, nhưng chỉ cười nhẹ. Không ai dám lỗ mãng trước mặt chị ấy – mỗi câu nói ra đều phải suy nghĩ kỹ càng, từng chữ một.

Còn Quyền Ở Cảnh lại là một kiểu ngược lại hoàn toàn. Có lẽ do bị ép khuôn quá mức từ nhỏ, nét mặt của anh gần như không biểu lộ gì – như thể không cảm xúc là gương mặt mặc định của anh. Hồi nhỏ Úc Lê từng thấy anh cười, nhưng từ khi lớn lên thì không còn nữa.

Được hai người như Quyền Bính Hách và Lý Hiền Châu cùng dốc sức đào tạo, năng lực của Quyền Ở Cảnh đương nhiên không tầm thường. Khi ra tay, anh không hề nương nhẹ. Anh không cần đối thủ cố gắng thể hiện tốt, càng không quan tâm đến sự giãy giụa của kẻ yếu. Anh chỉ tung một chuỗi đòn đánh trí mạng khiến người ta không thể thốt nên lời.

Lúc này, thấy anh xuất hiện, vị gia sư được mời với mức lương cao vội vàng đứng dậy, cung kính chào:

"Chào anh Quyền, tôi là gia sư dạy kèm cho tiểu thư Úc Lê."

Anh mới về nước không lâu, và đây là lần đầu tiên người gia sư này gặp mặt.

Dáng cao, chân dài, khuôn mặt điển trai, khí chất lại đĩnh đạc – là người thừa kế gia tộc lớn, Quyền Ở Cảnh đương nhiên luôn thu hút. Trong mắt Úc Lê, so với thời còn đi học, giờ được làm việc ở công ty của anh có khi còn có tương lai hơn.

Nhưng Quyền Ở Cảnh không để tâm đến lời giới thiệu. Anh chỉ liếc về phía Úc Lê đang đứng ở góc phòng:

"Em làm gì đấy? Không phải đang học sao?"

Gia sư tưởng anh đang đứng về phía mình, trong lòng càng thêm vững tin. Anh dạy giỏi thật sự, học trò từ quý tộc đến gia đình danh giá đều tranh nhau mời. Trước đây, chính Lý Hiền Châu là người đích thân mời anh tới dạy cho Úc Lê.

Người có giá thì thường rất tự tin – và anh cũng vậy.

Anh mỉm cười: "Không sao đâu. Tôi không quá khắt khe. Chỉ là hôm nay tiểu thư Úc Lê có tụ họp sau giờ học nên về muộn chút. Tôi sẽ cố gắng điều chỉnh tiến độ."

Quyền Ở Cảnh lúc này mới liếc nhìn người gia sư, chỉ trong hai giây rồi lập tức quay đi, dặn quản gia đưa người đó về.

Anh nói với Úc Lê: "Tôi sẽ tìm người khác dạy em."

Úc Lê nhún vai, ra hiệu không có ý kiến.

Gia sư ngớ người. Không phải đang học sao? Sao đột nhiên bị cho nghỉ? Chuyện này đâu giống như anh hình dung.

Anh quay sang quản gia, cố gắng giải thích: "Tôi đâu làm gì sai đâu ạ?"

Quản gia chỉ lạnh nhạt liếc anh một cái: "Có thể là nói hơi nhiều rồi."

Trước khi bác sĩ đến, Úc Lê lại phải chạy vào nhà vệ sinh lần nữa. Quyền Ở Cảnh nhìn ra sự bất thường:

"Em sao thế?"

"Không có gì," Úc Lê bình thản, "Chắc ăn trúng đồ không sạch."

Anh nhìn cô chăm chú, không thấy gì lạ nên cũng không hỏi thêm, chỉ nhắc:

"Đừng ăn linh tinh nữa."

Úc Lê mỉm cười. Chuyện nhỏ thôi, không cần thiết phải nói ra. Cô có thể tự lo được.

Tình trạng tiêu chảy cùng lúc của nhiều người chắc chắn không phải ngẫu nhiên. Rõ ràng là đồ uống ở hội sở hôm qua có vấn đề – có ai đó đã bỏ thuốc xổ vào một lượng nhất định. May là liều không mạnh, nên không phải ai uống cũng bị. Nhưng Úc Lê và Tống Mẫn Tinh lại nằm trong nhóm thiếu may mắn.

Vừa ngồi vào bàn học, cô đã nghe thấy giọng Lưu Nghệ Na lí nhí với Chu Mẫn Biết: "Thật xin lỗi nha, chỗ đó là mình giới thiệu, không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy..."

Chu Mẫn Biết đỏ cả mắt, nghẹn tức trong lòng nhưng chỉ khẽ nói: "Không sao đâu."

Cô tự trấn an mình, chuyện này vốn không phải lỗi của Nghệ Na. Ai biết sẽ xảy ra chuyện như thế?

Giờ Úc Lê mới hiểu thì ra là do Nghệ Na mới chuyển đến, muốn lấy lòng mọi người nên đề xuất địa điểm vui chơi – không phải cố ý.

Hôm qua Úc Lê không uống nhiều, chỉ bị đau bụng đôi lần là hết. Nhưng người ngồi trước cô – Trịnh Chi Hà – thì không may bằng. Giờ đang nằm gục trên bàn học, mặt nhăn nhó:

"Hôm qua mình gọi cho hội sở rồi. Họ nói hôm nay nhất định sẽ cho mình một lời giải thích."

"Tốt nhất là vậy," cô nghiến răng, "Không thì mình bắt họ đóng cửa luôn!"

Tối qua Thôi Trạch không đến hội sở. Sáng nay cậu mang theo một bình giữ nhiệt, đặt lên bàn của Úc Lê:

"Ổn không?"

"Không sao," Úc Lê đáp gọn.

Tống Mẫn Tinh tay run run với lấy bình sữa, tự phục vụ:

"Đỡ hơn một chút rồi... Nhưng mà này, tớ nghĩ mình với Trịnh Chi Hà phải cho cái hội sở kia một bài học."

Trịnh Chi Hà gõ bàn một cái, tỏ ý tán đồng.

Giữa đám người đang ồn ào, chỉ có Trịnh Thụy Trân là vẫn ngồi im như tượng đá, chăm chú vào sách vở, không hề để ý đến chuyện gì xảy ra xung quanh.

Ánh mắt Úc Lê liếc qua chỗ cô ta, khựng lại một chút.

Cô gái này ngoan cố tới mức đáng nể, rõ ràng thứ duy nhất cô ta bám víu được là thành tích. Có lẽ trong đầu Trân, ngôi trường này toàn những đứa con nhà giàu vô dụng, ăn chơi, đua đòi. Về gia thế, cô ta không thể so. Về nhan sắc, cô ta cũng không có lợi thế. Nhưng về học tập – đây là nơi duy nhất Trân tin mình có thể đứng trên tất cả.

Sự khinh thường của cô ta với giới nhà giàu không giấu nổi. Trân tin rằng, trong cùng một môi trường, cùng một điều kiện, cô ta sẽ là người giỏi nhất. Đó là vũ khí duy nhất để bảo vệ lòng tự trọng của cô ta.

Giữa giờ nghỉ trưa, Trịnh Chi Hà nhận được tin nhắn phản hồi từ hội sở. Vừa đọc xong, cô lập tức nổi đóa, sầm mặt bước thẳng đến chỗ Trịnh Thụy Trân. Không nói không rằng, cô giơ tay – bốp! – một cái tát như trời giáng vang khắp lớp.

Mọi người chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã quay lại nhìn.

Trịnh Thụy Trân giật mình bật dậy, mặt đỏ bừng vì giận:

"Cậu làm gì vậy?! Nghĩ tôi không dám đánh lại à?!"

Trịnh Chi Hà ném điện thoại xuống bàn cô ta, chỉ vào màn hình:

"Cậu biết mình đã làm gì không?! Biết bao nhiêu người bị ảnh hưởng, vậy mà cậu vẫn có thể ngồi yên đọc sách như không có chuyện gì?!"

"Tâm lý kiểu này, chắc không phải lần đầu làm chuyện như thế này đâu nhỉ?"

"Cậu nói vớ vẩn cái gì đấy, tôi chẳng làm gì cả, đừng có gán tội linh tinh cho tôi!"

Không ngờ bị phát hiện nhanh vậy, Trân siết chặt nắm tay. Chỉ là một ít thuốc xổ thôi mà, đâu có gì nghiêm trọng.

"Tôi chỉ phản kháng lại mấy người bắt nạt tôi. Vậy cũng không được à?"

Trịnh Chi Hà cười lạnh. Loại mặt dày thế này cô gặp lần đầu. Tốt lắm, khỏi cần nương tay.

Trong lớp có vài học sinh thân thiết với Trịnh Chi Hà – chỉ cần một ánh nhìn, tất cả đều hiểu ý. Một nhóm người đứng dậy, vây Trịnh Thụy Trân vào giữa.

Chi Hà bẻ các đốt tay, chuẩn bị ra tay.

Một người đè vai Trân xuống. Cô ta giãy giụa điên cuồng:

"Các người muốn làm gì?! Biết đây là hành vi phạm pháp không? Tôi sẽ kiện các người!"

Chi Hà chẳng thèm đáp, cánh tay đã chuẩn bị đánh xuống—

"Các cậu đang làm gì thế?"

Giọng Úc Lê vang lên từ cửa lớp.