Trên núi, khu biệt thự vẫn sáng rực đèn, giữa vùng vắng vẻ đêm tối. Tiệc tùng vẫn náo nhiệt, nhạc sôi động không ngừng, nhưng ngay lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về trung tâm đại sảnh.

Vừa nãy, khi còn ở hậu trường tiếp chuyện vài người bạn, có người trêu Úc Lê: "Ủa, nghe nói em sắp cưới người nhà họ Thôi à?"

Phản ứng đầu tiên ai cũng mặc định là Thôi Trạch.

"Chắc do học chung trường nên nảy sinh tình cảm ha? Biết vậy tao chuyển sang Cửu Đường sớm rồi."

"Đây là lần thứ 245 anh tỏ tình với em, giờ còn chưa cưới, cho em cơ hội đổi ý đó."

"Tỏ tình lần nào cũng fail, bảo Úc Lê đổi ý, tự tin ở đâu ra vậy?"

"Trong mơ."

Ai nấy cười nói ầm ĩ, nhưng Úc Lê lại không lên tiếng. Trong đầu cô vẫn còn văng vẳng suy nghĩ:

Vì sao... ai cũng mặc định là Thôi Trạch?

Giờ quay lại nhìn cảnh tượng này, cô đã hiểu rõ.

Không ai tin cô có thể để mắt đến Thôi Chính Vũ. Trước giờ cô đã cố tìm điểm tốt của anh ta: ngoan ngoãn, biết điều, không nhúng tay lung tung vào chuyện riêng của cô. Nhưng giờ nhìn lại, thấy thật buồn cười.

Đứng che trước mặt Doãn Ngôn Xán như một anh hùng rơm? Cứ tưởng mình là nhân vật chính cứu mỹ nhân chắc?

"Làm hôn phu hôn thê, cho tôi chút thể diện, bỏ qua chuyện này đi."
Anh còn biết là "chưa cưới" cơ à?

Úc Lê cười nhạt.

"Nhà họ Thôi được gọi tôi là Úc Lê, trừ Thôi Trạch ra chỉ có trưởng bối. Anh từ bao giờ tự nâng vai vế vậy?"

Mặt Thôi Chính Vũ tái nhợt. Những người xung quanh phá lên cười.

"Vị hôn phu kiểu gì nghe lạ hoắc."

"Thôi Chính Vũ mơ giữa ban ngày thật à?"

"Giả sử có thật đi, anh ta tưởng mình là Thái tử tuyển vợ à, có tư cách so kè với Quyền Úc Lê?"

Tiếng cười, tiếng giễu cợt không ngớt. Doãn Ngôn Xán nắm vạt áo anh, thì thầm:

"Chính Vũ, đừng vì em mà làm ảnh hưởng tình cảm giữa anh và Quyền Úc Lê. Anh vất vả lắm mới đính hôn với cô ấy mà."

Không... mình còn chưa hề đính hôn mà.

Thôi Chính Vũ cười khổ. Anh không dám nhìn về phía Thôi Trạch. Trong khi mọi người đều khinh thường cười nhạo, chỉ một ánh mắt của Thôi Trạch cũng đủ khiến anh không biết giấu mặt vào đâu.

Trong lòng anh dấy lên một cảm giác khó tả: Đúng, tôi không bằng Thôi Trạch. Nhưng chẳng lẽ như vậy mà các người được phép giẫm lên tôi? Quyền Úc Lê cũng thôi, nhưng  các người nghĩ mình có tư cách?

"Làm hôn phu hôn thê" Anh nhìn Úc Lê, giọng thấp hẳn. "Cho tôi một chút thể diện đi."

Đối với chuyện này, Úc Lê chỉ thấy buồn cười. Thôi Chính Vũ thậm chí còn chưa hiểu rõ vấn đề trọng yếu: đây là tiệc của ai, trong mối quan hệ liên hôn này, ai mới là người nắm quyền chủ đạo?

Là tôi, Quyền Úc Lê.

"Có một chuyện có lẽ cậu vẫn chưa nhận ra." – cô nói, đuôi chân mày khẽ nhướng lên, khí chất lập tức sắc lạnh, bùng nổ như thể toàn bộ căn phòng bị chấn động. Nếu so với bộ lễ phục lộng lẫy trong buổi tiệc trưởng thành hôm đó, thì hôm nay cô mặc váy dài đơn sắc, không hoa văn, không kiểu cách – vậy mà tất cả mọi người đều có cảm giác như đang đối diện với nữ vương ngồi trên ngai vàng.

"Ở chỗ tôi... cậu có cái gì gọi là thể diện sao?"

"Tôi chọn ai làm vị hôn phu, người đó mới là người thừa kế của nhà họ Thôi. Cho nên, việc đầu tiên khi gặp tôi không phải là xin 'giữ mặt mũi'—mà là nên nằm xuống, học cách sủa 'gâu gâu' cho giống chó trước đã. Biết chưa?"

Chính Vũ à, đến cả danh phận người thừa kế mà cũng phải dựa vào tôi để giữ được, cậu vẫn chưa nhận ra mình đang ở vị trí nào à?

Thôi Chính Vũ sững người, như bị ai tạt nước lạnh vào mặt.

Cậu ta? Giống chó sao? Đầu óc ù đi, đứng cũng không vững. Không thể nào, cậu ta dù gì cũng là thiếu gia nhà họ Thôi, chẳng lẽ giờ lại đến mức bị xem như chó?

Nhưng khi ngẩng đầu lên, Chính Vũ thấy tất cả mọi người xung quanh đều đang nhìn mình – nửa như cười, nửa như không. Nhất là phía sau Úc Lê, cậu nhận ra vài gương mặt: người của nhà họ Minh trong ngành internet, nhà họ Kim ở lĩnh vực năng lượng mới, nhà Hồng trong truyền thông, rồi còn nhà họ Xa bên bất động sản. Những cái tên mà giai cấp như cậu còn chưa từng có cơ hội tiếp cận. Nếu có bước tới chào hỏi, người ta cũng sẽ lơ đẹp.

Chính Vũ nhìn đám "con nhà trời" ấy, cũng nhận ra họ đang nhìn lại mình. Trong ánh mắt họ là sự cảnh cáo thẳng thừng: chỉ cần cậu dám lên tiếng cãi, đám người này sẵn sàng nhào tới xé xác cậu ngay lập tức.

Cậu không thuộc về tầng lớp của họ.

Đến lúc này, Thôi Chính Vũ mới hoàn toàn nhìn thẳng vào sự thật – cậu ta, và cả chi ba nhà họ Thôi phía sau lưng cậu, tất cả đều đang phải trông chờ vào Úc Lê để giữ lấy thể diện và lợi ích.

Cậu không thể nói "không" với Úc Lê.

Cứng đờ người, cậu lùi sang một bên, nhường chỗ, để lộ Doãn Ngôn Xán đang đứng phía sau.

"Chậc." – Úc Lê cười khẽ. Tưởng đâu cũng cứng đầu lắm cơ đấy. Nếu đúng như lời đồn là Doãn Ngôn Xán từng nói thích Chính Vũ, thì giờ cô ấy đang nghĩ gì nhỉ?

Ánh mắt Úc Lê dừng lại trên người Doãn Ngôn Xán – cô gái mảnh khảnh trong bộ váy rượu, ánh mắt vẫn đầy quật cường, tay còn vết máu, nhìn cô mà không hề né tránh.

"Ngôn Xán, cậu đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó nữa. Cả Trịnh Thụy Trân bây giờ cũng chẳng cần đến cái biểu cảm ấy đâu."

Úc Lê tiến một bước: "Buổi tiệc tối nay là tổ chức cho cậu đấy. Tôi còn lo là cậu không đến, định bụng nếu vậy thì phải làm sao."

Nhưng cả hai đều hiểu rõ – Doãn Ngôn Xán sẽ không bỏ lỡ cơ hội kiểu này.

"Giới thiệu một chút, đây là Doãn Ngôn Xán – học sinh Cửu Đường tư thục. Không phải con nhà tài phiệt, cũng chẳng phải học sinh đặc cách." Úc Lê chỉ xuống sàn, "Khu nghỉ dưỡng này là sản nghiệp nhà bạn ấy. Mới khai trương gần đây. Tụi mình là nhóm khách đầu tiên."

Trịnh Chi Hà liếc trái liếc phải rồi đỡ lời: "Oa, vậy bọn mình đúng là đang giúp Ngôn Xán làm nóng không khí rồi. Ngôn Xán chắc vui lắm ha?"

"Gì cơ?" – những người từng quen Doãn Ngôn Xán đều trố mắt. Ngôn Xán? Có sản nghiệp? Nghe cứ như chuyện đùa.

Còn những người không thân thì lại hứng thú hẳn lên. Ai cũng biết Úc Lê không bao giờ vì người bình thường mà tự tay tổ chức party.

Thôi Chính Vũ thì không tin nổi. Trong ấn tượng của cậu, Doãn Ngôn Xán là kiểu yếu đuối, chật vật, như mầm cỏ vươn lên từ đất khô cằn. Vậy mà giờ, nói với cậu rằng cô ấy không thiếu tiền, thậm chí còn bắt đầu sự nghiệp trước cả cậu?

"Doãn... Ngôn Xán..." – Chính Vũ lẩm bẩm.

Ngôn Xán lảng đi ánh mắt của Chính Vũ. Chính Vũ à, đừng trách mình nói dối. Dù sao vừa rồi cậu cũng đâu đứng về phía mình.

Hiện thực là vậy – ai cũng phải vì bản thân mà tính toán.

"Cảm ơn Úc Lê." – Ngôn Xán đưa tay che vết thương, "Bất ngờ lớn thật đấy. Tớ chỉ biết khi vừa bước vào cửa. Thôi thì... tụi mình là bạn học với nhau, bữa nay tớ mời. Chúc mọi người chơi vui vẻ."

Giờ thì, tao đi được chưa?

Ngôn Xán xoay người, nhưng bị Trịnh Chi Hà chặn lại: "Tới rồi mà đi luôn à, sao mà lạnh nhạt vậy?"

Ngôn Xán nhíu mày. Còn muốn gì nữa?

Úc Lê cười, không có lấy một tia thương hại: "Ngôn Xán, bên vệ sinh chỉ dọn vào sáng mai. Ai làm đổ thì người đó dọn. Cậu chịu khó nhé?"

Ý cô nhắc đến tháp champagne vừa bị Ngôn Xán làm đổ.

"Đúng rồi," Trịnh Chi Hà hất nhẹ mũi chân về phía vết bẩn, "Chủ làm đổ thì chẳng lẽ bắt khách dọn?"

Ngôn Xán nắm chặt tay. Trên sàn là một đống hỗn độn – rượu văng tung tóe, mảnh ly vỡ. Một mình cô, chẳng biết đến bao giờ mới lau xong.

Nhưng từ chối thì cũng chẳng được: "...Tớ biết rồi."

Úc Lê quay đi, chẳng buồn để mắt tới Thôi Chính Vũ bên cạnh, rồi nở nụ cười với đám bạn: "Sao thế? Ngẩn ra làm gì vậy? Party bắt đầu rồi. Còn cần tớ dạy mấy người chơi sao?"

Như có một công tắc vừa được bật lên, cả phòng rộ tiếng cười. Có người hò reo, có người bật thêm champagne.

"Nào nào, thoải mái đi, có dì lao công mà lo gì."

"Sớm biết Ngôn Xán là chủ chỗ này, tôi rủ thêm cả đám đến cổ vũ rồi."

"Chủ tiệc ơi, nhanh lên đi. Giày tôi ướt hết vì rượu rồi đấy. Cậu biết đôi này bao nhiêu tiền không?"

Sảnh lớn lại ngập trong tiếng cười đùa. Trịnh Thụy Trân nâng ly rượu, đứng nép trong góc tối nhìn Trịnh Chi Hà – ánh đèn của nơi này không thuộc về cô, người thích hợp với nơi rực rỡ đó là Trịnh Chi Hà.

Úc Lê tìm chỗ ngồi xuống, ngay cạnh Bùi Hạo Thừa. Cô hỏi cậu ấy có nhìn thấy người cần gặp chưa, lúc đó Cao Thù Duyên đã ngồi cạnh Bùi.

Bùi Hạo Thừa và Cao Thù Duyên vốn không ưa nhau – không phải vì giới tính, mà vì tính cách.

Kẻ méo mó dễ nhận ra kẻ méo mó – cả hai đều là kiểu người có nội tâm vặn vẹo.

Bùi Hạo Thừa lắc đầu: "Cố tình gọi tôi đến, hóa ra chỉ có thế này?"

"Đương nhiên không." – Úc Lê khẽ lắc đầu, nở nụ cười mong đợi, "Nếu nơi này là phim trường, thì cậu là nam chính. Cậu từng thấy tôi khiến cậu thất vọng bao giờ chưa?"

Chưa từng. Úc Lê chưa bao giờ khiến Bùi Hạo Thừa thất vọng. Họ cụng ly, cạn sạch trong một hơi.

Thôi Trạch liếc qua rồi lười nhác quay mặt đi.

Tống Mẫn Tinh bước tới, thì thầm với Thôi Trạch: "Thôi Trạch, mình sai rồi. Mình xin lỗi cậu."

Thôi Trạch: ?

Tống Mẫn Tinh nhăn mặt: "Úc Lê bị nhóm bạn thân từ nhỏ bao vây, mình còn chưa kịp nói gì đã bị gạt ra ngoài."

Nếu không phải gặp nhau từ thời mẫu giáo, Tống Mẫn Tinh với Úc Lê chắc chẳng có đường nào cắt nhau cả.

"Bạn nghĩ cách đẩy đám đó đi được không?"

Thôi Trạch cúi đầu: "Có những người chen không nổi vào cuộc chơi thì đừng cố chấp. Không thì chỉ chuốc lấy bẽ bàng."

Cậu liếc sang Tống Mẫn Tinh, cười nhạo: "Xem như nể tình từng học chung, mình mới nhắc một câu. Úc Lê đã chạy xa rồi, sau này còn chạy nhanh hơn nữa. Theo không nổi thì cũng đừng đuổi."

Tống Mẫn Tinh cái gì cũng có, chỉ tiếc là chẳng hiểu rõ gì cả. Sau này, chẳng lẽ còn hy vọng Úc Lê giữa công việc bộn bề vẫn rảnh để chơi cùng cô sao?

Tống Mẫn Tinh cắn nhẹ mép rượu, cô thừa biết rõ — mấy cái sản nghiệp trong nhà đều có anh chị lớn lo liệu, cô thì chẳng với tới nổi thế giới thương trường ấy. Thứ cô thích chỉ là đu idol, mê  trai đẹp — chẳng lẽ định đi làm idol chắc? Mà cô thì nhảy không xong, hát cũng chẳng ra hồn.

Sau này, cô biết sống sao đây?

Rượu tới vòng ba, có người gợi ý chơi trò. Đây gần như là tiết mục cố định mỗi party. Nhưng mấy trò cũ thì chơi nhiều đến nhàm, trong chốc lát cũng chẳng ai nghĩ ra trò gì mới mẻ, nhất là chỗ này lại đông như thế.

Cao Thù Duyên lên tiếng: cậu ấy có một ý.

"Có một mini app, mở điện thoại vào là được. Tớ sẽ tạo một 'vòng', mọi người cùng nhập vào. Tên thật, nha."

"Khi vào rồi, mỗi người có thể gửi tin nhắn cho bất kỳ ai trong nhóm. Ẩn danh. Có thể tỏ tình, cũng có thể chê bai, nói thật lòng gì cũng được. Cuối cùng, 10 người nhận được nhiều tin nhất sẽ lần lượt bốc ra một tin, rồi đoán xem ai gửi. Đoán đúng thì được yêu cầu đối phương làm một việc. Đoán sai thì người khác sẽ yêu cầu cậu làm."

Luật chơi rất đơn giản. Khác với mấy trò Sự thật hay Thử thách thông thường, ở đây là người khác nói thật lòng về mình – mà còn ẩn danh.

Dù sao cũng là nặc danh, mà chưa chắc mình bị chọn, mà có bị chọn thì cũng chưa chắc đoán trúng.

Có người khen: "Ôi, cái app này ở đâu ra thế? Nghe hay đấy. Cậu ngày thường toàn chơi mấy thứ gì dị thế?"

Cao Thù Duyên chỉ nhún vai. Cậu không trả lời. App này do cậu tự viết. Chẳng đến một tiếng là xong. Nếu Cao Nhật Tích mà biết, chắc thất vọng lắm – vì so với học luật, cậu giỏi máy tính hơn.

...Bằng không sao cậu giúp Trịnh Thụy Trân phá khóa camera được?

Chưa ai từng chơi trò này, nên tất cả đều hăng hái tham gia. Doãn Ngôn Xán đang ngồi xổm gom mảnh thủy tinh, vô thức ngẩng lên — và bị ánh mắt của Cao Thù Duyên tóm ngay.

"Ngôn Xán cũng muốn chơi à?" – cậu nói, ánh mắt nhìn cô hệt như ánh mắt quá khứ Doãn Ngôn Xán nhìn cậu . "Tội ghê, chuột cống cũng muốn chơi cùng bọn mình hả?"

Hả? Doãn Ngôn Xán á? Cũng đâu phải không được. Mọi người chỉ mất một giây để hiểu ra điều quan trọng — rồi ngay lập tức lôi cô lên sofa ngồi xuống.

"Bắt đầu nào." – Cao Thù Duyên chia sẻ link mini app, cả đám nhanh chóng nhập nhóm.

Úc Lê lướt qua danh sách, mỗi người tối đa gửi tin cho 5 người, ít nhất 1. Cô quen gần hết, bây giờ phải chọn ai gửi mới vui đây?

Thôi Trạch lướt tới lướt lui vẫn chưa gửi nổi ai; còn lại thì tay bấm lia lịa, khung tin nhắn nhảy vèo vèo.

Úc Lê chỉ mới 3 phút đã nhận 20 tin, nhưng cô chưa mở xem — để cuối cùng bốc mới bất ngờ.

Cao Thù Duyên giới hạn thời gian gửi tin là 10 phút. Hết giờ thì app khóa gửi."Để tránh bị bảo là giở trò, tớ sẽ không tham gia. Tớ xem được hậu trường, coi như làm chân sai vặt cho mọi người đi. Ai cũng đoán được rồi ha, người đứng đầu chắc chắn là Úc Lê, nên mình bắt đầu từ hạng 10 nhé."

Vừa nhắc tới đã gọi trúng tên Úc Lê, ai cũng gật đầu, không ai bất ngờ gì.

Bị ghét bỏ cũng chẳng lạ nữa, Úc Lê chỉ nhún vai rồi cụng ly với mấy đứa bạn bên cạnh.

Tống Mẫn Tinh được xướng tên ở vị trí thứ 10, cô đứng dậy, ngơ ngác như người lạc đường. Không ngờ lại có nhiều người nhắn tin cho mình đến vậy. Vừa bấm mở khung tin nhắn, môi cô đã tái lại — hơn hai phần ba toàn là lời chê bai.

Chê cô bất tài, mà vẫn bám lấy Úc Lê suốt.

"Làm ơn tỉnh ra đi, ít ra còn không bằng Trịnh Chi Hà đấy."

Cao Thù Duyên làm như không thấy gì: "Góc trên bên phải có nút 'Bốc thăm'. À quên nói, tin nhắn không phải người chọn, mà là hệ thống random. Trúng tin nào là tin đó."

Tống Mẫn Tinh ấn nút. Màn hình hiện ra một câu:

[Rời khỏi bên cạnh Úc Lê đi. Đồ đầu óc rỗng nên tự biết thoái vị chứ.]

Tống Mẫn Tinh tức đỏ mặt nhìn Trịnh Chi Hà: "Có phải cậu viết không? Tớ biết mà!"

Trịnh Chi Hà chờ câu này đã lâu.

"Ủa? Tớ khen cậu mà? Lần đầu có lòng tốt lại bị chửi, cạn lời luôn á."

Thật ra cô có chút biết ơn vì Mẫn Tinh đã đến dự — sau vụ Văn Kính Khuê lần trước.

Không phải Chi Hà? Mẫn Tinh che điện thoại, nhìn quanh. Vậy ai?

Cao Thù Duyên vẫn dửng dưng: "Đoán sai rồi thì chịu phạt thôi. Mọi người nghĩ ra chưa, cho Mẫn Tinh làm gì đây?"

Úc Lê liếc nhìn Trịnh Thụy Trân, trong đầu đã đoán ra ai viết tin ấy – người đó vừa muốn ngoi lên, vừa muốn phá hoại tình bạn giữa Chi Hà và Mẫn Tinh. Bởi vì nếu hai người chơi thân thật, họ sẽ hợp sức chống lại mấy kẻ mới đang muốn chen chân vào.

Mồi lửa đã cháy đúng chỗ.

"Cho cậu ấy hát một bài đi." – Úc Lê nhẹ giọng đề xuất, xem như cứu Mẫn Tinh. Dù sao thì hát hò cũng chẳng đau chẳng ngứa – so với mấy kiểu trừng phạt khác, còn nhẹ nhàng lắm.

Mọi người biết Úc Lê đang muốn bênh Mẫn Tinh, nên cũng không phản đối. Chỉ hát thôi mà.

Có điều không ai ngờ — Mẫn Tinh cất giọng lên, giọng tông điếc , khiến cả phòng cười lăn cười bò.

Trò chơi tiếp tục, mà mấy cái "hình phạt" sau thì càng lúc càng quá trớn — có đứa bị bắt dùng tài khoản clone trên mạng xã hội để đăng bài "sắp ngoại tình", có đứa thì phải giả vờ phạm lỗi rồi gọi điện thú nhận với phụ huynh, nhờ gia đình "chạy cửa sau cứu". Mấy trò kiểu này mà lộ ra ngoài là tiêu đời, chắc chắn cả đám con nhà thế lực trong giới đều bị lên án tới tấp.

Rồi cũng tới lượt người hạng hai: Doãn Ngôn Xán.

Ngôn Xán mở khung tin nhắn, mặt không đổi sắc. Cô biết thừa kiểu trò chơi này chỉ là mượn danh vui vẻ để nhắm thẳng vào cô. Cả loạt tin nhắn trong hộp đều là những lời móc méo, sỉ vả. Cô chẳng buồn để tâm, chỉ định bấm nút "bốc thăm" cho xong.

Nhưng đúng lúc ấy, Úc Lê đứng dậy.

Cô cầm lấy điện thoại:
"Cho tớ chen ngang một cái nhé? Tự nhiên thấy ngứa tay quá. Để tớ rút trước, rồi Ngôn Xán rút sau nha?"

Cao Thù Duyên lập tức gật đầu lia lịa: "Được được được!"

...Quỷ thật. Cái đầu gật như chó vẫy đuôi. Đúng là đồ hùa.

Người trong phòng lẳng lặng chịu trận. Đúng kiểu bầy cún vây quanh bà chủ.

Úc Lê bấm nút rút thăm. Thật ra cô cũng chẳng quan tâm ai nhắn gì cho mình — vì mấy thứ đó cô chẳng có hứng thú.

【Chào cậu, mình muốn kết hôn】

【chân cuả Lê Lê ~ mlem mlem ~】

Mấy tin nhắn kiểu này đúng là vô vị.

Rút xong, Cao Thù Duyên đọc to: "Nếu cậu ta có thể, sao tớ không thể?"

Ơ... Câu này nghe cứ mờ ám sao ấy.

Mọi người bắt đầu rôm rả:
"Úc Lê, là ai thế? Cậu đoán được không?"
"Câu này nghe hơi bị deep nha."
"'Cậu ta là ai, tớ là ai' – rồi xong, chuyện gì đây trời? Kkk."

Úc Lê cúi đầu nhìn điện thoại, tóc rũ xuống che gần hết ánh mắt. Không ai thấy được cảm xúc trong mắt cô lúc đó.

Thôi Trạch à, cậu đúng là...

"Là Bùi Hạo Thừa chứ ai." – Úc Lê ngẩng đầu lên, cười đáp.

Bùi Hạo Thừa: "???"

cậu nhướng mày: "Ơ sao lại là tớ? Cũng phải có lý do chứ?"

Úc Lê tỏ vẻ đương nhiên:
"Trước đó không phải cậu còn ghen bóng gió, hỏi tớ có 'con cún' khác bên ngoài không. Còn bắt tớ gọi cậu là con cún mới chịu đi dự party cơ mà."

Hả???

Mọi người đều cứng đờ, ơ thế ý cái câu đó là: Nếu đến cậu ta cũng được làm 'cún' của Úc Lê, thì sao tớ không thể?"

Không ngờ luôn đấy, Bùi Hạo Thừa là type M?

"Wow, không nhìn ra thật."

"Ủa ủa ủa, vậy là cùng một hội với Cao Thù Duyên rồi."

Cả bọn vừa trêu chọc vừa vây lấy Bùi Hạo Thừa, anh cười khẩy, liếm môi dưới một cách lười nhác, cuối cùng cũng bật cười:
"Thôi được rồi."

Giọng cười nghe không rõ là đang tức hay đang chiều. Nhưng anh nhìn thẳng Úc Lê. Ghen hả? Ừ, anh thừa nhận.

"Đúng đấy, là tớ nói."

"Á á á á á!" – đám đông hò hét ầm ĩ, chẳng ai để ý sắc mặt của Thôi Chính Vũ đã cứng đờ từ lúc nào.

Nhưng cũng có người thắc mắc:
"Ê, nhìn mặt Bùi Hạo Thừa lúc bị điểm tên cũng bất ngờ phết ấy. Không chừng là bị Úc Lê 'cover' giùm rồi. Có ai ra mặt nhận không?"

Úc Lê chỉ cười, mắt liếc nhẹ về phía Thôi Trạch. Cuối cùng, cô giơ tay:
"Biết là tụi cậu không tin, thôi để tớ rút thêm một cái nữa cho đoán tiếp vậy."

"Ừ, rút đi, lần này mà còn đoán trúng nữa thì tớ phục luôn."

Úc Lê bấm nút, rất nhanh, tin nhắn mới hiện ra:

【Từ khi quen cậu, cậu luôn là người chiến thắng. Tiếc là, tớ đã thắng cậu hai lần rồi.】

Ồ, thú vị đây.

Trịnh Chi Hà cau mày: "Thắng Úc Lê hai lần á? Không tin được. Là cậu đúng không, Thôi Trạch?"

Hồi tiểu học có thể từng thắng trong bài kiểm tra thì còn hợp lý, nhưng giờ mà lấy mấy chuyện hồi lớp 3 ra kể, có hơi kém sang?

Thôi Trạch chẳng buồn đáp, lười phản ứng.

Tống Mẫn Tinh thì thì thào: "Là ai vậy ta?"

Trong trí nhớ của cô, hễ Úc Lê thi đấu thì kiểu gì cũng top 1.

Mọi người bàn tán lung tung, ai cũng tò mò người viết câu đó là ai. Cho đến khi Úc Lê nhìn thẳng về phía Doãn Ngôn Xán:

"Là cậu đúng không, Ngôn Xán?"

Linh cảm mách bảo, Úc Lê gần như chắc chắn đó là cô ấy.

Doãn Ngôn Xán giật nhẹ khóe môi. Quả nhiên bén nhạy thật.

Cao Thù Duyên nhìn được sau màn, còn cô thì không, đành thừa nhận:
"Ừm... là tớ. Nhưng mà, tớ nói đùa thôi."

"Ai zaaa, câu này mà cũng đùa được hả?"

"Không gì để nói"

"Úc Lê, trừng phạt cô ấy đi! Không thể tha!"

Trừng phạt? Khỏi cần làm điều thừa. Úc Lê ngồi xuống lại, chỉ cười nhạt rồi bảo:

"Chờ Ngôn Xán rút tin nhắn xong rồi tính."

Doãn Ngôn Xán nhắn lại toàn là mấy câu khó nghe. Người trong giới này không cần hét to chửi thẳng, nhưng từng lời lại khiến người khác lạnh sống lưng. Cô bấm nút "rút thăm" lâu hơn bình thường, và sau gần nửa phút, tin nhắn cuối cùng cũng hiện ra:

【Cậu có thể kể cho tụi tớ nghe về ba ruột của cậu không?】

Đồng tử cô chợt co lại.

Bảo sao hôm nọ Úc Lê ở đài phun nước lại nhắc đến chuyện gia đình cô... Hóa ra là vì câu hỏi này. Ai vậy? Ai là người đặt ra?

Úc Lê? Trịnh Chi Hà? Tống Mẫn Tinh? Hay là Thôi Trạch?

Khó tin là Cao Thù Duyên không "điều khiển hậu trường" gì ở đây.

Nghi ngờ quá nhiều, nhưng Doãn Ngôn Xán nghĩ đến khả năng Úc Lê nhờ người khác ra tay, và người đó có thể là Trịnh Chi Hà – người từ đầu tới giờ vẫn luôn nhắm vào cô. Vậy nên cô đoán:
"Là cậu, Trịnh Chi Hà, đúng không?"

"Trật rồi." – một giọng nói vang lên từ góc khuất. Trịnh Thụy Trân giơ điện thoại, nhún vai – "Tớ."

Sai mất rồi!

Doãn Ngôn Xán cứng người. Cái con nhỏ này! Rõ ràng là nhờ mình mới được nhận vào Cửu Đường, thế mà giờ lại chơi đểu!

"Vậy giờ Doãn Ngôn Xán có hai hình phạt nha!"

Lúc này mọi sự chủ động đều rơi vào tay Úc Lê. Doãn Ngôn Xán hơi căng thẳng, nhích người theo phản xạ. Úc Lê thì vẫn bình thản như thường, ánh mắt còn lóe chút hứng thú.

Giờ mới bắt đầu thấy lo thì có phải quá muộn rồi không? Cô đâu mời mọi người đến đây chỉ để cho Doãn Ngôn Xán lau sàn.

"Ngôn Xán à, tớ thật lòng tới chúc mừng cậu khai trương đấy nhé."

Úc Lê liếc mắt ra hiệu cho Trịnh Thụy Trân. Cô ấy nghiêng người, kéo tấm vải đỏ phía sau ra. Mọi người lúc đó mới phát hiện — đằng sau vải là một sân khấu.

Ban nãy chỗ đó tối om, ánh đèn không chiếu tới, chỉ có một mình Trịnh Thụy Trân ngồi nên ai cũng bỏ qua.

Giờ nhìn lại, hóa ra là có màn biểu diễn?

Úc Lê ra hiệu cho Trịnh Thụy Trân bật đèn sân khấu và cho người lên diễn:
"Đêm nay có tiết mục hợp xướng thật sự đấy. Mà người hát chính còn là người quen của Ngôn Xán nữa cơ. Hình phạt đầu tiên: xem hết tiết mục này một cách nghiêm túc."

Ơ... nghe sao giống chúc mừng hơn là trừng phạt ta?

Ngay sau đó, các thành viên của nhóm hợp xướng bước chân nhẹ nhàng lên sân khấu.

Có cả nam lẫn nữ, tổng cộng khoảng hai mươi người, ai cũng ăn mặc chỉn chu, không sơ sài chút nào. Người lĩnh xướng là một người đàn ông, khuôn mặt đầy nếp nhăn, vẫn có thể lờ mờ nhận ra vẻ phong độ thời trẻ. Tóc ông cắt ngắn gọn gàng, nhìn qua thì biết cũng có tuổi rồi.

Doãn Ngôn Xán không kìm được bật thốt lên:
"Ơ!"

Rồi vội vàng đưa tay bịt miệng lại. Lần đầu tiên cô mất kiểm soát đến vậy.

Không chỉ mình cô phản ứng bất ngờ, Bùi Hạo Thừa cũng ngồi bật dậy khỏi sofa, hai mắt nhìn chằm chằm vào người lĩnh xướng không rời.

Những người khác thì chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bài hát vang lên là Chúc Phúc Tán Ca – một bản quen thuộc, kiểu như chúc mọi người bình an, vui vẻ, vạn sự như ý, gặp dữ hóa lành, gia đình sum vầy.

Dàn đồng ca hát đều, khí thế tràn đầy. Đặc biệt là người lĩnh xướng – ở độ tuổi đó mà vẫn còn giữ được chất giọng vang như vậy, khiến phần lớn người trong phòng đều thấy ấn tượng.

Chỉ vỏn vẹn ba phút, khi kết thúc cũng có vài người lịch sự vỗ tay. Họ hát khá hay, có người còn muốn nghe lại thêm một lần.

Nhưng Doãn Ngôn Xán thì không hề muốn nghe thêm.

Có người hỏi nhóm hợp xướng này là từ đâu đến, để lần sau nếu nhà có sinh nhật ông bà thì mời đến hát cho vui.

Trịnh Thụy Trân nhìn về phía Úc Lê. Úc Lê chống cằm, vẻ mặt chẳng thể hiện điều gì. Trịnh Thụy Trân mới đáp:
"Mấy người phía sau là nhóm hợp xướng của 'Tâm Đảo'. Còn người lĩnh xướng ở phía trước... là nhân viên phục dịch từ trại giam Thanh Sơn."

Ế?!

Trại giam?!

Bùi Hạo Thừa nghiến chặt răng. Khuôn mặt đó, cậu vĩnh viễn không thể quên được. Năm xưa vụ cậu bị bắt cóc có tổng cộng ba kẻ, hai tên đã bị xử tử, chỉ còn lại đúng người này là thoát tội.

Đúng lúc ấy, Úc Lê nhẹ nhàng đưa ra hình phạt thứ hai:
"Ngôn Xán, tới lượt cậu rồi. Nói cho tụi tớ biết một chút về... ba ruột của cậu đi."

Ba ruột của cô – Đinh Thành Thực. Một trong ba kẻ tham gia vụ "Bùi Hạo Thừa bị bắt cóc", và là kẻ duy nhất còn sống sót cho đến giờ.