"Ai là Trịnh Thụy Trân? Tại sao lại cướp suất của Úc Lê?"

"Là suất tuyển thẳng, mà cô ta thì cố chấp. Những người được tuyển thẳng khác đâu có như vậy."

"Cũng không hẳn là cướp. Là Úc Lê chủ động nhường. Vì Trịnh Thụy Trân rất khao khát cơ hội này."

"Vậy à? Úc Lê thật tốt bụng."

Trịnh Thụy Trân là một trong năm học sinh được tuyển thẳng kỳ này, mỗi người đến từ một trường khác nhau, đều là học sinh xuất sắc nhất trường. Vốn dĩ đã quen đứng nhất, nên cô ta tỏ ra khá tự cao.

Chưa vào năm học chính thức, mà chuyện này đã được bàn tán khắp nơi. Vừa ngồi xuống, Tống Mẫn Tinh đã không nén được tò mò:

"Lê Lê, cậu thật sự nhường cho cô ta à?"

Chuyện xảy ra ở hội sở hôm qua ai cũng biết thủ phạm là Trịnh Thụy Trân, nhưng Úc Lê ra tay xử lý thì khiến cả đám yên tâm để cô làm thay.

Úc Lê đặt sách giáo khoa lên bàn. Thôi Trạch ngồi cạnh chống chân vào đất, ngả ghế ra sau khiến Tống Mẫn Tinh phải rụt đầu lại:

"Cô ta có biết một bài diễn văn khai giảng gồm những phần nào không?"

"Cô ta" ở đây là Trịnh Thụy Trân. Gọi là phát biểu khai giảng, nhưng quyền lực kèm theo còn lớn hơn cả phát biểu thông thường.

Một bài phát biểu thường chỉ nửa tiếng rồi xuống, còn phát biểu khai giảng ở Trường Tư Lập Cửu Đường thì không chỉ có lời chào đầu năm và chia sẻ kinh nghiệm học tập, mà còn phải trình bày toàn bộ kế hoạch hoạt động ngoại khóa trong học kỳ – từ hoạt động trong trường đến các chương trình du học, rèn luyện ngoài trời.

Trước giờ người đảm nhận bài phát biểu này đều là học sinh đứng đầu khối. Với Hội đồng Quản trị thì việc này không lớn, nhưng với học sinh thì rất đáng kể. Dựa trên nguyên tắc rèn luyện học sinh, Hội đồng giao toàn quyền chủ động cho người thuyết trình.

"Cô ta chắc chắn không biết." Úc Lê đáp. Theo kịch bản tiểu thuyết, cô phải giấu phần sau đi, để Trịnh Thụy Trân chỉ lên sân khấu nói vài câu hình thức, đến khi bị hỏi về kế hoạch học kỳ mới mà không biết trả lời thì sẽ mất mặt, bị cả hội trường chế giễu.

Nhưng kẻ đối đầu với Úc Lê, cô thích nhất là thấy họ đã cố gắng hết sức mà vẫn thất bại trong tuyệt vọng. Kiểu như ác cảm mang tính thú vị. Mà tính cách đó, cũng là do Quyền tại Cảnh dạy hư cô.

Úc Lê lấy một thứ trong cặp ra, rồi đứng dậy đi về hàng ghế sau lớp. Trịnh Thụy Trân đang ngồi viết bản thảo diễn văn, miệng lẩm nhẩm như đang luyện tập.

Nghe thấy có người đến gần, phản xạ đầu tiên của Trịnh Thụy Trân là đưa tay che bản thảo lại, cảnh giác ngẩng lên nhìn. Cô tin bản thảo mình viết rất hay, muốn giữ bí mật để gây ấn tượng bất ngờ khi lên sân khấu.

Úc Lê thấy buồn cười nhưng không thể hiện ra mặt. Cô chỉ đưa vật trong tay ra:

"Trịnh Thụy Trân, nội dung phát biểu khai giảng chia làm nhiều phần. Phần đầu tiên là bài phát biểu dài khoảng nửa tiếng, phần sau là trình bày kế hoạch học kỳ mới."

"Có thể cậu chưa nắm rõ điều này. Hơn nữa, cậu vừa mới đến, chắc chưa quen trường. Mình có bản gốc của bài diễn văn những năm trước, cậu có thể tham khảo."

Nói rồi, cô giơ ra một chiếc USB.

"Gì mà kế hoạch học kỳ mới..." Trịnh Thụy Trân lẩm bẩm. Nhìn thấy USB, cô quay đi:

"Không cần, tôi tự làm được."

Cô cố chấp cho rằng nếu nhận sự giúp đỡ từ Úc Lê là thua. Đùa à, cô vốn xem thường cái loại phú nhị đại như Úc Lê, sao có thể nhận giúp đỡ từ người như vậy.

Nhưng Úc Lê vẫn kiên trì, đặt USB lên bàn cô:

"Cứ thử xem đi, biết đâu có ích."

Nói xong cô quay lưng bỏ đi, không cho Trịnh Thụy Trân cơ hội từ chối. Trịnh Thụy Trân tức đến nghẹn, muốn ném cái USB đi, nhưng bên cạnh có người đang nhìn cô như hổ rình mồi. Nếu cô dám ném thật, người ta sẽ có cớ để nói xấu cô.

Cuối cùng, cô tiện tay nhét USB vào ngăn bàn, mắt không thấy, lòng không phiền.

Đến giờ trưa, Trịnh Thụy Trân tìm đến hai bạn học khác cùng diện tuyển thẳng. Cô vẫn chưa hiểu lắm cái gọi là "kế hoạch học kỳ mới" mà Úc Lê nói là gì, nhưng vì đã kéo thù hận khắp lớp, cô không thể hỏi trực tiếp bạn cùng lớp được, chỉ đành tìm sự giúp đỡ từ nhóm bạn khác lớp.

"Giúp mình với, bọn mình là một đội mà." Trịnh Thụy Trân nói. Họ đang ngồi đối diện nhau trong nhà ăn, cô đối mặt với hai bạn cùng diện tuyển thẳng khác.

"Mình nhất định phải thể hiện thật tốt trong bài phát biểu lần này, để cho cái lũ phú nhị đại trong đầu toàn cỏ kia thấy thế nào mới là thực lực!"

Hai người kia nhìn nhau, ánh mắt có phần bối rối. Một người nói nhỏ:

"Giúp thì giúp... nhưng thật sự cậu nghĩ mình có thể thắng sao?"

Trịnh Thụy Trân cau mày:

"Ý cậu là gì? Không tin mình à?"

Cả hai cùng lắc đầu:

"Đây là sân nhà của người ta. Họ rất đoàn kết. Dù cậu có làm tốt, chỉ cần họ không chấp nhận cậu, thì cậu cũng không làm được gì đâu."

"Nhưng Quyền Úc Lê đã hứa sẽ không chơi trò tiểu xảo với mình mà!" Trịnh Thụy Trân cãi, nhưng vẫn bị ánh mắt nghi ngờ của họ khiến cô chột dạ.

Thật ra, ngay từ đầu cô cũng không hoàn toàn tin Úc Lê. Cô chỉ quá khao khát cơ hội này.

"Thật ra, tớ thấy bây giờ như vậy là tốt rồi." Có người khuyên Trịnh Thụy Trân. Hai ngày đầu nhập học, họ đã nhận ra cuộc sống ở đây khác xa mấy bộ phim thanh xuân vườn trường. Dù học sinh ở đây nhà có điều kiện, nhưng không ai mở miệng ra là bắt nạt người nghèo. Cùng lắm chỉ là không hợp tính, chứ chẳng ai gây sự.

Hơn nữa, học sinh ở đây đi học rất nghiêm túc. Không ai chơi game trong giờ, không chống đối thầy cô, cùng lắm chỉ là ngủ gật khi không muốn nghe giảng. Giờ ra chơi cũng không thấy ai bày trò bắt nạt. Với họ, như vậy đã là quá đủ.

Ai làm việc nấy, nước giếng không phạm nước sông, giữ hòa khí là tốt nhất.

"Chỉ cần Tường An không có chuyện gì là tốt rồi. Mình chủ động gây chuyện, chọc giận bọn họ thì rắc rối thêm thôi."

"Không được." Trịnh Thụy Trân bực bội, ghét nhất kiểu nói nhút nhát như thế. Cơ hội đang ở trước mắt mà lại từ bỏ sao? Để rồi Quyền Úc Lê cười vào mặt mình à?

Thấy cô quyết tâm như vậy, hai người bạn cùng diện tuyển thẳng cũng đành đồng ý:

"Được rồi, bọn tớ sẽ giúp cậu hỏi thử. Cậu cố gắng lên nhé."

Đợi họ rời đi, Trịnh Thụy Trân mới bắt đầu ngồi xuống ăn trưa.

Vừa ăn vừa nghĩ lại, đúng là hai người kia nói có lý. Từ đầu đến giờ, tất cả đều do Quyền Úc Lê chủ động dẫn dắt. Cô ta nắm nhịp quá tốt, có khi Trịnh Thụy Trân đã vô tình lọt vào bẫy rồi cũng nên.

Quyền Úc Lê chắc chắn sẽ tìm mọi cách để khiến cô thua cuộc. Đám người đó chẳng ai là tốt cả. Cô phải suy nghĩ cẩn thận, làm sao để đánh trả lại, chí ít cũng phải hòa được một ván.

Trưa hôm đó, sau giờ học, Trịnh Thụy Trân nhận được phản hồi: du học học kỳ này? Hoạt động ngoại khóa mở rộng? Thi đấu trong trường?

Cái gì thế này, còn phải làm cả mấy cái đó nữa à?

Lại càng làm cô tin rằng Quyền Úc Lê cố tình giấu đi phần này, muốn chờ cô lên sân khấu mà bẽ mặt.

Nghĩ đến đó, Trịnh Thụy Trân nghiến răng, hậm hực trở về lớp học, lôi cái USB bị cô ném đại vào ngăn bàn ra.

——

Tống Mẫn Tinh thỉnh thoảng lại tám chuyện với Úc Lê về tiến độ của Trịnh Thụy Trân:

"Cô ta cứ viết đi viết lại cái bản thảo đó mãi, rồi lại sửa, rồi lại xóa. Cứ như thể đang thuyết trình một đề án xây dựng cấp thành phố ấy!"

Úc Lê nhớ lại, quả thật dạo này Trịnh Thụy Trân rất chăm chỉ, lần nào quay lại cũng thấy cô ta mặt cau có, miệng lẩm bẩm như đang suy nghĩ rất nghiêm túc.

"Kệ cô ta đi." Úc Lê chẳng mấy quan tâm. Những gì cần làm cô đã làm xong rồi, giờ thì chỉ đợi xem Trịnh Thụy Trân có vượt qua nổi không.

Đúng lúc đó, Lưu Nghệ Na bước vào lớp, trong tay cầm khay bánh ngọt tự làm, vẫy tay gọi Chu Mẫn Triết:

"Mẫn Triết, lại đây mau, tớ mới làm món cậu thích ăn nè!"

"Thật hả?" Chu Mẫn Triết vui vẻ bước tới, rủ thêm mấy bạn cùng lớp lại nếm thử.

"Nghệ Na, lần trước tớ đã định khen rồi, tay nghề cậu giỏi thật đấy!"

Cả nhóm ríu rít nếm bánh, Lưu Nghệ Na xấu hổ đến đỏ cả mặt.

Úc Lê chống cằm nhìn cảnh đó, khẽ nói:

"Cùng chuyển đến nhập học một ngày, mà số phận thật sự khác nhau quá."

Tống Mẫn Tinh "ờ" một tiếng, nghĩ ngợi rồi hỏi:

"Ý cậu là nói Lưu Nghệ Na?"

Khác hẳn với Trịnh Thụy Trân – người gặp ai cũng bị ghét, Lưu Nghệ Na xem như đã thành công thâm nhập "tiểu tổ ăn uống" của Chu Mẫn Triết. Hầu như hôm nào tan học cũng đi ăn với nhóm đó.

"Cô ấy rất hào phóng." Tống Mẫn Tinh gãi gãi đầu, "Hôm thì mang bánh, hôm thì tặng đồ thủ công nhỏ. Dù chẳng đáng bao nhiêu, nhưng ai mà thiếu tiền ở đây chứ? Quan trọng là cái tấm lòng."

Úc Lê nghe xong chỉ cười, nghĩ bụng: Thôi Trạch nói quả không sai, Tống Mẫn Tinh đúng là đồ ngốc dễ dụ.

Thấm thoắt đã sang thứ Hai tuần sau. Buổi lễ khai giảng sẽ diễn ra lúc 10 giờ sáng tại hội trường. Hội trường này có sức chứa khoảng 1000 người, nhưng với sĩ số học sinh hiện tại thì vẫn còn dư dả.

Trường Tư Lập Cửu Đường mỗi khối chỉ có 5 lớp, mỗi lớp tối đa 30 học sinh. Cộng cả trường chưa đến 500 em. Thêm giáo viên, nhân viên hành chính, thì hội trường cũng không bao giờ chật.

Sáng hôm đó, Úc Lê đến lớp sớm. Trịnh Thụy Trân đang ngồi nhẩm lại bài diễn văn, môi tái nhợt, trông có vẻ rất căng thẳng.

Cô đứng trước mặt Trịnh Thụy Trân, nói:

"Trịnh Thụy Trân, cậu chuẩn bị xong chưa? Cần tớ dẫn cậu qua sân khấu xem lại quy trình không?"

"Dù sao thì đây là lần đầu tiên cậu phát biểu trước toàn trường. Tốt nhất đừng để xảy ra lỗi."

"Im đi, khỏi cần cậu lo!" Trịnh Thụy Trân nghĩ đến việc mình phải làm, rồi lại nhìn nụ cười hiện tại trên mặt Úc Lê, trong lòng chỉ thấy lạnh lẽo.

Cô hừ lạnh:

"Tớ cũng chẳng tin cậu nói không chơi thủ đoạn. Chỉ mong lúc tớ phát biểu, cậu và lũ tay chân của cậu có thể im lặng dùm cái."