Malfoy cười nhạt."Thích không?" anh ấy hỏi.Cô nghiêng đầu sang một bên. Trông anh thật dễ dàng khi cô không cảm thấy sợ hãi hay choáng ngợp bởi sự căm ghét của mình đối với anh. Cô đã nhận thức rõ ràng rằng anh ta nguy hiểm, nhưng cơ thể cô không có bất kỳ phản ứng vật lý nào. Không xoắn trong bụng cô ấy. Không có nhịp tim tăng gấp ba lần. Anh ta có thể là một bức tượng."Cảm giác như tôi đã chết," cô nói.Anh gật đầu như thể tuyên bố không làm anh ngạc nhiên."Những ảnh hưởng chỉ là tạm thời. Nó sẽ mờ dần sau mười hai giờ. Và cuối cùng bạn sẽ trở nên miễn nhiễm. Nó sẽ hoạt động đủ lâu để bạn thích nghi với trang viên và điền trang. "Hermione ngước nhìn anh."Bây giờ bạn đã khác với tôi. Bạn bớt xấu tính hơn. Tại sao bạn thậm chí còn làm điều này cho tôi? " cô ấy nói. Cô nhíu mày bối rối. Rõ ràng cô ấy vẫn có thể cảm thấy bối rối.Anh nhướng mày và nghiêng người về phía trước đến mức hơi thở của anh phả qua má cô."Anh không làm việc này cho em, Mudblood," anh nói nhỏ vào tai cô. "Tôi đang làm điều đó cho tôi. Dù sao thì bạn cũng sẽ không phản ứng. "Anh ta đứng thẳng người."Xem? Không có gì. Không có xung tăng cao. Không có tim đập thình thịch. Tôi có thể mang theo một chiếc boggart hoặc bẻ cong bạn trên bàn và bạn sẽ không chớp mắt. Không vui lắm."Hermione trầm ngâm gật đầu. Nếu cô ấy muốn tự tử thì sẽ dễ dàng hơn khi đang ở dưới tác dụng của lọ thuốc. Malfoy có thể sẽ không thể phát hiện ra bất cứ điều gì cho đến khi quá muộn.Malfoy trở nên lạnh như đá. Anh ra hiệu về phía cửa. "Chúng ta sẽ không?"Cô đi lấy áo choàng và theo anh ra ngoài. Anh dừng lại trên hiên và quan sát khi cô đi xuống các bậc thang một mình. Tuyết đã được dọn sạch khỏi con đường rải sỏi nhưng cô có thể cảm thấy cái lạnh buốt buốt từng ngón chân qua đôi giày của mình. Hôm ấy trời lạnh buốt.Cô do dự một lúc, cố gắng quyết định đi đâu. Sau đó, cô bước đến mê cung hàng rào. Trên tất cả các cuộc dạo chơi của cô với Malfoy, anh chưa bao giờ đi vào đó. Cô ấy khá tò mò về việc liệu cô ấy có thể tìm thấy đường đi của mình hay không.Nó rất lớn. Hàng rào cao ngất ngưỡng cô. Nó khiến cô nhớ lại mê cung hàng rào từ giải đấu Triwizard. Cô nghi ngờ hàng rào của Malfoy sẽ cố gắng ăn thịt cô hoặc chứa bất kỳ sinh vật đen tối nào. Cô lang thang qua con đường vòng vèo, ngoằn ngoèo, quanh co và nghĩ về lọ thuốc mà Malfoy đã buộc xuống cổ họng cô.Cô đã thoáng nghĩ rằng anh ta đang liều mình với nó để trở thành một tên khốn lạnh lùng và độc ác như vậy, nhưng cô đã gạt bỏ điều đó sau một lúc suy nghĩ. Lời nguyền giết chóc là ma thuật dựa trên cảm xúc. Không thể cast với sự tách rời.Mặc dù, Malfoy có vẻ đáng sợ bằng cách nào đó có thể bẻ cong các quy tắc xung quanh lời nguyền đó.Bỏ qua Malfoy và bí ẩn về giếng hận thù không đáy của anh ta, cô có thể sử dụng độc dược. Cô ấy có thể đạt được nhiều tiến bộ hơn trong việc theo đuổi việc trốn thoát dưới ảnh hưởng của lọ thuốc so với những gì cô ấy đã làm được trong tháng trước. Đến nỗi Malfoy có vẻ bất cẩn một cách đáng ngờ.Cô dừng lại để xem xét.Malfoy không bất cẩn. Không cần biết anh ghét theo dõi cô đến mức nào. Anh ấy sẽ không bất cẩn đâu. Phải có một kiểu an toàn dự phòng nào đó khiến anh ta đủ tự tin để đánh liều với cô ấy bằng thứ gì đó mạnh mẽ như vậy. Anh ta sẽ không thể mạo hiểm nếu không, ngay cả khi anh ta thấy việc theo dõi cô ấy là một cực hình.Làm sao anh ta có thể chắc chắn rằng cô ấy sẽ không làm bất cứ điều gì khi nhịp tim và nhịp đập của cô ấy không có khả năng làm anh ta cảm động?Cô ấy gần như đã ném mình ra khỏi ban công và anh ấy chỉ ngăn cô ấy lại. Được biết chính xác khi nào anh ấy cần xuất hiện...Cô nhìn xuống cổ tay của mình.Anh ta phải cảm nhận được điều đó thông qua các vòng tay. Nhưng làm sao anh ta biết đến lúc đó nhưng không hề thèm xuất hiện trong những cơn hoảng loạn của cô. Một chiếc màn hình quyến rũ, thậm chí là một chiếc chuyên dụng, không thể phân biệt chính xác điều đó.Trừ khi...Malfoy bằng cách nào đó đã đọc được suy nghĩ của cô qua chúng—Ngay khi ý nghĩ đó ló dạng, cô cảm thấy chắc chắn rằng mình đã đúng. Làm thế nào, cô ấy không chắc chắn. Nhưng cô sẵn sàng đặt cược vào nó.Thật khó chịu. Cô ấy nên tức giận nhưng không thể triệu hồi nó. Cô ấy nên bị nuốt chửng bởi sự tuyệt vọng. Nhưng trí tuệ trầm trọng nhất cô có thể tập hợp được.Như thể thời gian dài của anh ta không đủ xâm lấn; xuyên qua tâm trí cô như thể đó là chiếc giường hàu của riêng anh. Cô chắc chắn rằng bằng cách nào đó anh ta cũng đang đọc được suy nghĩ của cô qua những chiếc vòng tay.Anh không bao giờ lướt qua suy nghĩ của cô. Cô ấy đã nhận ra. Cô nhớ Snape đã từng làm điều đó với học sinh như thế nào. Đắm mình trong mắt và lượm lặt những gì trước mắt. Khi cô giao tiếp bằng mắt với Malfoy, anh không bao giờ bận tâm.Hermione quay lại. Cô đi ra khỏi mê cung hàng rào và quay trở lại hiên nơi Malfoy dường như đang đắm chìm trong một cuốn sách về thuật giả kim.Anh đóng chặt cuốn sách và nhìn lên cô trong khi cô đứng nhìn anh. Chống tay vào hông cô ấy.Cô ấy không thể nói bất cứ điều gì nhưng cô ấy có thể trừng mắt.Anh dường như nhận ra rằng cô không thể nói bất cứ điều gì và chỉ cười nhạt và quay lại nhìn cô."Đúng?" cuối cùng anh ấy đã nói sau gần một phút."Bạn đang đọc suy nghĩ của tôi?" cô ấy nói.Anh cười rộng."Và chỉ mất một tháng để bạn nhận ra điều đó," anh nói trong lời khen ngợi. "Mặc dù được chấp thuận, bạn đã khá bận rộn khóc lóc lau chùi và sợ hãi trước hành lang và bầu trời."Điều tuyệt vời khi không có cảm xúc là sự non nớt của Malfoy chỉ cảm thấy như những viên sỏi bị ném xuống ao. Một chút, nhanh chóng đánh vào sự không thấm nhuần tinh thần của cô ấy và sau đó là sự tĩnh lặng và thờ ơ một lần nữa."Làm thế nào mà có thể?" cô hỏi nhướng mày hoài nghi. Nó bất chấp một số định luật ma thuật cơ bản."Yên tâm, Mudblood, tôi không đọc hết suy nghĩ của bạn. Nếu tôi phải đặt mình vào dòng ý thức liên tục của bạn, tôi có lẽ sẽ tự Avada. Bạn chỉ đăng ký khi bạn đang làm điều gì đó — thú vị. Và điều đó giúp tôi không phải xuất hiện chỉ vì bạn đang cố gắng xuống cầu thang một mình. "Hermione không dùng thuốc sẽ đỏ mặt giận dữ trước sự chế nhạo của anh ta. Nhưng Present Hermione chỉ chớp mắt và xem xét thông tin.Vì vậy, nó không phải là một điều bất biến. Điều đó là tốt để biết. Nhưng khi có đủ điều gì đó được ghi nhận, bằng cách nào đó anh có thể đi sâu vào và đọc được những suy nghĩ quan trọng nhất của cô. Đó - là một vấn đề.Cô đã nghiên cứu anh ta. Cô sẽ phải ăn cắp bất cứ thứ gì mà anh ta đang theo dõi cô. Umbridge đã mô tả nó như một lá bùa do chủ gia đình mang theo. Hermione không chắc nó có thể là gì. Bùa phép thường là một thứ gì đó bằng kim loại để tạo ra mối liên kết ma thuật. Và chúng cần được mặc; vòng cổ hoặc vòng tay hoặc nhẫn là phổ biến nhất.Malfoy dường như không đeo bất kỳ đồ trang sức nào, thậm chí không đeo băng cưới. Phần duy nhất có thể nhìn thấy trên người anh ta là chiếc nhẫn màu đen trên tay phải của anh ta.Có lẽ đó là nó."Bạn không thể lấy cắp nó," Malfoy nói.Cô nhìn anh một cách sắc bén."Nó không phải là một thứ. Không phải thế này, "anh nói và giơ tay chỉ cho cô ấy xem ban nhạc mà cô ấy đang để mắt tới. Anh trượt nó ra khỏi ngón tay và ném nó cho cô. Cô bắt lấy nó theo phản xạ và nghiên cứu nó.Đó là một loại kim loại đen. Nó dường như không có bất kỳ loại chữ ký ma thuật mạnh mẽ nào như cách một thứ gì đó kết nối với các vòng điều khiển. Nhưng có lẽ nó vẫn vậy. Anh ta có thể đang nói dối. Có lẽ anh ta đang cố hiểu sai về cô.Cô tự hỏi anh ta sẽ làm gì nếu cô nuốt nó.Anh ta phá lên cười."Đừng nuốt nó."Cô nhìn lên sắc lẹm và anh nhướng mày đầy cố ý. Anh nhếch mép và chìa tay ra. Cô miễn cưỡng thả nó vào lòng bàn tay anh và anh lại trượt nó lên ngón tay của mình."Như tôi đã nói, đó không phải là một điều. Bạn không thể đánh cắp dấu vết. Không phải là một trên bạn. Họ đã sử dụng ma thuật máu để tạo ra các vòng tay của bạn ".Hermione kinh ngạc nhìn anh."Tôi đang ở trong đầu của bạn?" cô ấy nói, miệng cô ấy hơi mở ra khi nhận ra cô ấy.Họ đã lấy máu của cô ấy.Khi cô ấy ở Hogwarts, họ đã lấy những lọ máu và tóc của cô ấy. Cô đã cho rằng nó là để thử nghiệm di truyền. Cô không hề nghĩ rằng nó sẽ được sử dụng để thực hiện một nghi lễ ma thuật máu.Điều đó có nghĩa là cô ấy, bởi huyết mạch của mình, gắn liền với ý thức của Malfoy. Anh có thể cảm nhận được cô trong tâm trí mình. Nó giống như những phường máu trên các điền trang và lâu đài, tạo ra một mối liên hệ tiềm thức với Chúa đang sở hữu nó. Tủ máu cho phép chủ sở hữu phát hiện khi ai đó xâm nhập hoặc cố gắng giả mạo bất cứ thứ gì. Hermione tồn tại trong tâm trí Malfoy theo cách tương tự.Nếu cô ấy không hoàn toàn vô cảm, cô ấy sẽ lạnh sống lưng vì kinh hãi.Anh ta gật đầu."You're Potter's Mudblood. Các biện pháp an ninh bổ sung được coi là cần thiết. Vì vậy, bây giờ chúng ta hãy thiết lập cách mọi thứ hoạt động: Tôi sẽ luôn biết bạn đang làm gì và tôi sẽ luôn có thể tìm thấy bạn. Trừ khi bạn có thể gỡ bỏ những chiếc vòng tay đó. " Anh nhìn họ và nở một nụ cười nhạt. "Tôi rất thích thấy bạn quản lý một việc như vậy."Anh ấy cười."Có lẽ bạn có thể bắt đầu bằng cách quyến rũ tôi," anh ấy khuyên một cách vui vẻ, tựa lưng vào ghế và nhìn cô ấy từ trên xuống dưới. "Đánh cắp trái tim tôi bằng sự thông minh và quyến rũ của bạn."Hermione đảo mắt."Đúng. Có lẽ là ngày mai, "cô nói, đầu óc cô đang quay cuồng. "Chà, tất cả điều này đã rất sáng sủa," cô nói. "Tôi sẽ không làm phiền bạn đọc thêm."Sau đó, cô quay gót và sải bước trở lại mê cung hàng rào.Cô ấy quấn và xoắn qua mê cung hàng rào như cô ấy nghĩ. Các lựa chọn của cô đã bị thu hẹp hơn nữa. Malfoy rõ ràng không hy vọng cô sẽ trốn thoát. Anh ấy thậm chí không tỏ ra lo lắng về điều đó. Cô không trách anh ta. Cô cũng không ngờ mình có thể trốn thoát.Nó đã là một hy vọng của một kẻ ngốc. Bây giờ nó cảm thấy như hoàn toàn ngu ngốc. Cô thở dài thườn thượt và nhìn hơi thở của mình phập phồng như một đám mây trong không khí lạnh giá.Khi lọ thuốc hết tác dụng, cô ấy sẽ suy nhược nghiêm trọng.Cô đã khám phá toàn bộ mê cung hàng rào. Bàn chân cô tê cóng vì lạnh và ướt đẫm khi cô lại xuất cảnh. Cô khập khiễng trở lại hiên. Malfoy không nói gì và cô đi qua anh ta trở lại trang viên và lên phòng một mình.Vô cảm như cô ấy vốn có, thật tuyệt khi cảm thấy mình giống như một người hoạt động trở lại. Không đau buồn. Không sợ hãi. Không chán nản hay tuyệt vọng. Cô không phải lo lắng cơ thể sẽ phản bội mình bằng một cơn hoảng loạn.Thuốc có thể dễ dàng gây nghiện.Không phải Malfoy sẽ cho phép điều đó. Healer Stroud đã đề cập rằng thuốc điều trị lo âu có thể ảnh hưởng đến việc mang thai, vì vậy có lẽ cô ấy sẽ chỉ dùng thuốc trong một thời gian ngắn.Hermione ước gì cô ấy biết nhiều hơn về thai kỳ kỳ diệu. Đó là một khía cạnh bị bỏ qua phần lớn trong quá trình huấn luyện của cô ấy như một người chữa bệnh. Với giấy da và một cây bút lông, cô ấy có thể viết một bài luận dài 30 inch về lọ thuốc lo âu và cách chúng tương tác với ma thuật chữa bệnh và những lời nguyền đen tối. Nhưng việc mang thai đã được loại trừ khỏi việc chữa lành tai nạn. Hầu như không có ai sinh con trong chiến tranh và nếu có, họ ngừng chiến đấu và tìm đến một bà đỡ.Cô tự hỏi lọ thuốc được tạo ra như thế nào. Cô ấy gần như khẳng định nó chứa chất nhờn billywig sting, valerian và đậu sopophorous. Có lẽ cũng là chất nhầy của não lười. Cô nghĩ lại về hương vị và cảm giác ngứa ran khi cô vừa nuốt nó. Có lẽ đó là phản ứng của chất nhờn con ong kết hợp với xi-rô Hellebore.Thật tuyệt khi có một cái gì đó mới để nghĩ về. Bộ não của cô ấy đã có cảm giác như nó đã tự trầy xước kể từ sau chiến tranh. Hoàn toàn đói với bất cứ điều gì mới để quay lại trong tâm trí cô. Nó đã đầy trong quá khứ. Xem lại nó nhiều lần và một lần nữa. Tự hỏi điều gì đã xảy ra.Quá khứ của cô như một cái cối xay. Luôn luôn kéo cô ấy xuống. Kéo cô ấy trở lại một cách không thể lay chuyển khi cô ấy lặp đi lặp lại tự hỏi điều gì đã xảy ra.Cô ấy đã biết chưa? Cô ấy có biết tại sao Order thua trận không? Đã biết và ẩn thông tin đó? Được chọn để hành hạ bản thân bằng cách che giấu nó?Tại sao? Như Malfoy đã nói, cô ấy đã thua trong cuộc chiến. Cô ấy sẽ bận tâm bảo vệ điều gì ngay cả sau khi hậu quả? Biết rằng tất cả những người cô ấy quan tâm đã bị bỏ tù hoặc đã chết?Giống như cái chết của cụ Dumbledore, các chi tiết xung quanh sự kết thúc của cuộc chiến có vẻ như sương mù. Cô không thể nhớ tại sao họ đến Hogwarts. Cô ấy thậm chí không thể nhớ mình đã bị bắt. Cô nhớ Harry sắp chết. Và sau đó cô ấy ở trong một cái lồng nhìn nhà Weasley bị tra tấn.Cô ấy cho rằng mình đã ngây người do bị sốc.Hermione đã khám phá toàn bộ cánh của trang viên từ trên xuống dưới trước khi màn đêm buông xuống. Tầng áp mái, mọi tủ quần áo, cầu thang và đường hầm của người hầu. Cô ấy không đi qua các phòng, nhưng cô ấy hy vọng nếu cô ấy quen với chúng, cô ấy sẽ có thể trở lại mà không bị hoảng sợ hoặc suy nhược thần kinh ngay cả khi không có thuốc.Cô tự hỏi nhà Malfoys có bao nhiêu yêu tinh. Không có nhiều như một mạng nhện trong những góc tối nhất của gác xép.Sáng hôm sau, cô thức dậy và cảm thấy như có một tảng đá đè lên ngực mình. Bị ghim chặt vào giường và choáng ngợp trong cơn tuyệt vọng mà cô đã không thể trải qua một ngày trước đó. Cô ấy đã chiến đấu để thở.Thời gian nghỉ ngơi mười hai tiếng đồng hồ khiến mọi cảm xúc của cô đau đớn hơn. Đúc nó thành sự nhẹ nhõm rõ rệt. Cô đã không nhận ra rằng những vết cắt của nỗi đau và sự cô đơn đã chạm sâu vào bên trong cô như thế nào cho đến khi cô được giải thoát khỏi nỗi đau của chúng trong một thời gian ngắn.Khi sức nặng của nó đè xuống cô một lần nữa, cô cảm thấy như thể mình đang bị nghiền thành cát bụi. Cô gần như có thể cảm thấy các góc cạnh của mình đang vỡ vụn và vỡ ra. Hòa tan thành ete. Cô gần như không còn gì ngoài nỗi đau.Sống lưng và gáy cô ấy cảm thấy quá nóng. Trong khi phần còn lại của cơ thể cô ấy lạnh cóng và lạnh như băng. Da cô ấy ẩm ướt. Như thể cô ấy đã đổ mồ hôi lọ thuốc trong đêm.Cô lăn ra khỏi giường và ốm nặng trên sàn trước khi cô có thể đi vào phòng tắm.Cô ngồi sụp xuống, rùng mình. Cơ thể cô cảm thấy như chì. Cô gần như không thể cử động cánh tay của mình. Cô ấy muốn tắm. Cô ấy quá nóng và quá lạnh.Cô khát. Cô ấy tuyệt vọng vì nước.Cô ấy muốn một cái ôm.Một làn sóng cô đơn mới ập đến khiến cô đột ngột bật khóc.Cảm giác ốm yếu và ốm yếu khiến cô cảm thấy mình như một đứa trẻ trở lại. Tuyệt vọng để mẹ quấy rầy cô và đặt tay lên trán cô. Để thoải mái.Cô ấy thậm chí không thể nhớ mẹ của mình nhưng dù sao thì cô ấy cũng rất nhớ mẹ. Cô nhớ lại mình đang ở trên giường và có những ngón tay mát lạnh trên khuôn mặt, phủi một lọn tóc rồi đặt lên má cô.Khi cơn buồn nôn cuối cùng cũng qua đi, cô lê mình vào phòng tắm và sau khi uống vài cốc nước, thả mình vào bồn nước ấm.Nó giống như bị nôn nao khi bị bệnh cúm. Có lẽ đó là cảm giác rút lui. Hermione chưa bao giờ bị nghiện ma túy theo như cô có thể nhớ lại.Tất nhiên Malfoy sẽ không cảnh báo cô ấy rằng cô ấy sẽ cảm thấy như chết một khi lọ thuốc hết tác dụng. Cô nguyền rủa anh ta một cách mạnh mẽ trong tâm trí và hy vọng anh ta sẽ cảm nhận được điều đó.Cô muốn tự dìm chết mình.Khi cô trở vào phòng, sàn nhà đã được lau sạch.Cô vẫn còn sốt. Cô kéo chăn ra khỏi giường và co ro dưới chúng, áp má vào cửa sổ.Cô ấy bị ốm cả ngày hôm đó và dường như Malfoy đã đoán trước được điều đó vì anh ta không xuất hiện để mong đợi cô ấy đi ra ngoài. Chiều hôm sau, anh ta đến mà không nói một lời nào mặc cho những con dao găm mà cô ta trừng mắt nhìn anh ta và dẫn cô ta ra ngoài hiên. Cô phát hiện ra rằng lọ thuốc đã khiến cô thích nghi phần nào. Cô đã có thể xoay sở để bước ra khỏi hiên mà không bị hoảng loạn tổng thể. Cô run rẩy và phải chiến đấu chống lại tình trạng tăng thông khí nhưng nỗi sợ hãi không nuốt chửng cô. Vượt qua sỏi và vào hàng rào là khó nhất. Nhưng một khi cô ở giữa những ngọn thủy tùng cao ngất, chạm ngón tay vào tường và tập trung vào việc định hướng tuyến đường, cô đã có thể lấy lại được hơi thở đều đều.Khi cô quay lại hiên, Malfoy đã biến mất. Dường như hài lòng rằng anh ta không còn nghĩa vụ phải theo dõi hoặc đi lại cô nữa.Bình thuốc lại xuất hiện vào sáng hôm sau. Hermione đã dành vài giờ để tranh luận với chính mình về việc có nên lấy lại nó một lần nữa hay không. Chỉ nghĩ đến việc dành một ngày nữa để rút tiền đã khiến cô buồn nôn. Cuối cùng, cô nghiến răng và nhấn mạnh nó.Cô len lỏi qua trang viên như một cái bóng và khám phá cánh chính. Cô ấy thường xuyên cảnh giác về tiếng gõ mạnh vào giày của Astoria. Cô đã không gặp mụ phù thủy nào kể từ đêm đưa Hermione đến phòng Malfoy. Nhưng Hermione thỉnh thoảng thoáng thấy ai đó đang quan sát từ cửa sổ khi Malfoy đưa cô ra ngoài. Cô ấy không quan tâm đến việc kiểm tra xem liệu những lời đe dọa ban đầu của Astoria có chân thành hay không.Cô đã khám phá hầu hết cánh chính ngày hôm đó. Có rất nhiều cánh cửa bị khóa, cô nhận ra rằng Malfoy có lẽ đã đánh chìa khóa trang viên bằng máu của mình. Lồng cô ấy trong chữ ký máu của chính cô ấy.Ngày hôm sau, việc rút tiền của cô ấy tệ hơn.Rồi ba ngày sau lọ thuốc không xuất hiện cùng với bữa sáng. Hermione nghi ngờ rằng cô biết tại sao và hầu như không thể ăn. Cô ấy đi đi lại lại một cách điên cuồng trong phòng của mình và sau đó đi đến và ngồi dưới vòi hoa sen phun khắp hành lang trong một giờ trong khi cô ấy cố gắng ngừng run rẩy.Sau bữa tối, một gia tinh trong nhà xuất hiện để mang các món ăn đi."Bạn phải sẵn sàng cho tối nay," nó nói trước khi biến mất.Hermione ngồi đơ trên ghế. Cô ấy đã giả định nhiều như vậy. Xác nhận vẫn cảm thấy tồi tệ hơn. Có thêm một tháng để sợ hãi nó khiến cho cảm giác kinh hoàng trở nên lạnh lẽo hơn. Cảm giác như có thứ gì đó đang xoắn các cơ quan của cô ấy thành một nút chặt hơn và chặt hơn cho đến khi cô ấy cảm thấy như có thứ gì đó sắp xé ra. Ngực cô như thắt lại, cô gần như không thể thở ra được dù chỉ là những hơi thở nông.Cô vào phòng tắm và tắm rửa. Khi cô ấy xuất hiện trở lại, cô ấy thấy mình đang liếc liên tục về phía trung tâm của căn phòng. Cô sợ rằng Malfoy có thể chọn thay đổi trải nghiệm. Cô thấy mình đang bám vào hy vọng rằng chiếc bàn sẽ xuất hiện và anh ta sẽ không làm bất cứ điều gì tiểu thuyết.Cô ấy không muốn bị cưỡng hiếp theo một cách mới.Cô gần như nức nở nhẹ nhõm khi chiếc bàn xuất hiện vào đúng 7 giờ 30 phút.Cô muốn tự tát mình. Trong thế giới kinh dị nào mà một người phụ nữ vui mừng vì mình sắp bị cưỡng hiếp một cách quen thuộc?Malfoy đến và đi trong năm buổi tối mà không nói với cô một lời nào. Theo đúng như cách mà anh ấy đã làm trong tháng trước.Mỗi buổi tối, Hermione đều nắm chặt bàn và tưởng tượng mình đang pha lọ thuốc lo âu. Cô có rất nhiều thời gian rảnh để nghiền ngẫm những thứ mà cô đã bắt đầu cố gắng đoán cách thiết kế ngược lại nó.Cô ấy cố gắng làm cho nó càng thật càng tốt với bản thân. Cố gắng tạo lại mùi hương và cảm giác. Cô ấy đã chính xác về các chi tiết. Ám ảnh.Xa lắc xa lơ. Từ vết cắn của gỗ vào xương hông của cô ấy. Từ cảm giác trượt bên trong cô mà cô không cho phép tâm trí của mình tham gia vào.Cô ấy đã không ở đó.Cô ấy đang pha một lọ thuốc.Cô ấy lấy một cái vạc ra khỏi kệ bằng cách sử dụng một chiếc ghế đẩu. Với một cú quẹt đũa phép được thực hành, cô ấy đã tạo ra một ngọn lửa. Cô đợi cho đến khi kim loại đạt đến nhiệt độ trung bình trước khi thêm chất nhờn billywig. Cô ấy sẽ cầm cái lọ trong tay phải và nhón nó. Mùi hương sắc bén sẽ làm xộc vào mũi cô.Thiếc và nhiệt sẽ làm cho các đặc tính bay hơi của chất nhờn bị đốt bay hơi sau khi đun sôi trong một phút. Cô ấy sẽ đóng chai hơi nước và sử dụng nó như một loại thuốc gây mê trên các vết thương tại chỗ. Cô ấy sẽ lấy một bộ não lười ra khỏi một cái lọ và dùng một con dao dài cắt nó thành những miếng mỏng trong suốt. Bộ não dưới bàn tay của cô ấy sẽ xốp và mỏng manh. Cô chạm vào sẽ rất nhẹ và lưỡi dao sắc như dao cạo. Sau một phút, cô ấy sẽ giảm nhiệt độ của chất nhờn xuống mức sôi nhỏ và đặt các lát óc lười lên bề mặt, để hai phút cho chất nhờn của cá đuối và não lười hòa trộn, từ từ chuyển thành màu xanh thép với độ sệt sệt .

In the meanwhile she would prepare the sopophorous bean. She would use twenty. Crushing them under her silver dagger's blade before extracting the juice. Feeling the pressure in the knuckle of her thumb as she bore down. She imagined the sensation of the bean giving way under her blade. Once the juice was added she would stir the potion clockwise twelve times with a silver brewing rod and then eight times counterclockwise with an ash rod. Then the potion would be covered and left to brew on a low temperature for seventy-three hours. The slow brewing was necessary to nullify the somnolent properties of the sopophorous juice. The potion would turn pale green. In the seventy-fourth hour she would add minced murtlap tentacles, a crushed squill, valerian, and powdered ashwinder eggshells. She would bring it to a rapid boil for thirty seconds and then use a cooling charm to reduce the temperature to just above freezing. The potion would become midnight blue with an aqueous consistency. Then she would drip syrup of hellebore over the surface. One drop for ten slow clockwise and then counterclockwise stir rotations. Her arm would tire slightly. Thirty drops in all until the potion thickened and stuck to the ash stir rod. Stir it three times with a silver rod and bring it to simmer for five minutes before removing it from the heat and allowing it to drop to room temperature without magic. It would become dark grey and syrupy. It would yield twenty-five doses.

She brewed it in her mind every night. Adjusting quantities and techniques. Revising the order of added ingredients. By the fifth night she was almost positive that she had figured the entire recipe out.

On the sixth day she forced herself to go outside alone for fear that otherwise Malfoy would show up and order her to.

Conquering her agoraphobia, she had decided was her first priority. Any schemes involving Malfoy would wait until she could manage going outdoors consistently.

Deep down she suspected she was merely deluding herself and avoiding him. But she was at a loss as to how to trick him into killing her when she couldn't even talk to him without his permission. As for seducing him, per his suggestion, well, the idea was so absurd it was almost laughable.

The next day he showed up in her room, pinned her to the bed and tore through her memories. He barely spoke to her. When he was done he simply turned on his heel and walked out.

Hermione had a dream two days later of Alastor Moody standing in front of her in a small storage closet. His eye spinning around suspiciously. It was as though they had been underwater, the words exchanged were indecipherable. He had looked at her intensely as he said something, watching her reaction. She remembered feeling skeptical but determined. Moody said something else and Hermione shook her head. He nodded sharply and when he turned to leave he had been stone-faced. But his eye as he looked back had hesitation in it. Alastor never hesitated. After Alastor had gone she stood alone for several minutes.

She didn't know what the dream meant. She tried not to dwell on it.

Hermione explored the main wing of the manor. The portraits were apparently strictly forbidden from speaking to her. They watched her with a gimlet eye but never uttered a word. She explored the hedge maze until she could walk through it with her eyes closed. She couldn't quite manage anywhere else outdoors unless she crept along the side of the manor.

Open spaces were still very difficult. She couldn't even peel herself off the wall when walking down the larger hallways. And she could barely stand to set foot inside the ballroom in the main wing of the house.

After ten days Healer Stroud arrived again to see if Hermione was pregnant. Hermione was not. Hermione had been exercising aggressively in her room to funnel her rage. Healer Stroud was pleased to see the improvement in Hermione's physical condition.

The next day when Hermione entered her room shivering from her walk she found Malfoy there, waiting for her in full Death Eater regalia.

"Fancy an outing, Mudblood?"

Hermione stared at him, taking in what he was wearing. His face was an expressionless mask as he approached her.

"Did you forget?" he asked, his silver eyes flickering. "Two months. No pregnancy. The Dark Lord is eager to see you."

He gripped her by the arm before she could back away and apparated.