Hermione xuất hiện trở lại trong một tiền sảnh tối. Đó là một căn phòng trống rỗng vô nhiễm. Một chiếc bàn tròn màu đen, sơn mài, đặt ở giữa phòng. Có một bó hoa lớn màu trắng trên bàn.Cô chậm rãi quay lại. Cô không muốn bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào, nhưng đôi cánh ngu ngốc trên nắp ca-pô hoạt động như những kẻ mù. Cô chỉ có thể nhìn thẳng về phía trước.Một cầu thang lớn nằm bên phải. Hành lang lạnh lẽo dẫn vào bóng tối và sâu hơn vào trong nhà. Đó là một trang viên, và một trang viên khổng lồ dựa trên chiều rộng của cầu thang."Xin chào, Mudblood."Một giọng nói lạnh lùng khiến cô lạnh cóng.Từ từ quay lại, cô tìm thấy Draco Malfoy.Anh ấy đã lớn hơn.Ký ức cuối cùng của cô về anh ta là năm thứ năm khi anh ta ở trong Biệt đội Tòa soạn. Anh ấy đã cao lớn hơn. Anh ta cao ngất ngưởng trên người cô, và khuôn mặt anh ta đã mất đi mọi dấu vết của sự nam tính. Có một sự tàn bạo tinh vi, nguy hiểm trong cách anh ta giữ lấy bản thân mình.Cái cách anh nhìn cô ấy...Đôi mắt của anh ta giống như một con sói; lạnh lùng và hoang dã.Có thể sờ thấy được sự chết chóc trong anh. Khi anh nhìn xuống cô, cô cảm thấy chắc chắn, anh có thể nghiêng người về phía trước và cắt cổ cô trong khi nhìn chằm chằm vào mắt cô. Sau đó lùi lại, chỉ quan tâm rằng cô không dính máu vào giày của anh ta.Anh ấy là High Reeve.Cánh tay phải của Voldemort. Đao phủ của hắn.Số lượng bạn bè của cô mà anh ta đã giết: Ginny, McGonagall, Moody, Neville, Dean, Seamus, Giáo sư Sprout, Madam Pomfrey, Flitwick, Oliver Wood ... danh sách cứ thế dài ra. Ngoài những người đã bị tra tấn đến chết ngay sau trận chiến cuối cùng — mọi người mà cô biết là đã chết sau cuộc chiến — thì High Reeve đã giết họ.Các cô gái đã thì thầm với cô ấy trong vài đêm đầu tiên. Kể cho cô ấy nghe về thế giới kinh dị mà cô ấy đã bỏ lỡ khi bị nhốt dưới trường Hogwarts.Cô không nghĩ rằng anh ta có thể là người mà cô biết.Một người quá trẻ.Nỗi kinh hoàng trào dâng trong cô. Cô không biết phải làm gì để xử lý cú sốc.Trước khi cô có thể phản ứng — hoặc thậm chí xử lý nhận thức — mắt anh nhìn chằm chằm vào cô, và anh đột ngột lao thẳng vào tâm trí cô.Lực gần như khiến cô đen đủi.Sự xâm nhập tinh thần của anh giống như một lưỡi dao, đâm thẳng vào ký ức của cô. Anh ta cắt xuyên qua hàng rào mỏng manh mà cô cố gắng dựng lên bằng những mảnh ma thuật nội tại mà cô có thể triệu hồi. Anh khoan sâu vào ký ức bị chặn của cô.Nó giống như có một cái đinh đóng vào đầu cô ấy.Độ chính xác và lực không ngừng.Anh ấy sẽ không ngừng cố gắng vượt qua. Nó còn tệ hơn cả lời nguyền thánh giá. Nó tồn tại lâu hơn lời nguyền tra tấn có thể mà không khiến người nhận phát điên.Cuối cùng khi anh dừng lại, cô thấy mình đang nằm trên mặt đất. Malfoy đang đứng trên cô, nhìn chằm chằm xuống cô khi cô rùng mình vì chấn thương của sự xâm nhập của anh ta."Vì vậy, bạn thực sự đã quên mọi thứ," anh nói khi đánh giá cô. "Bạn nghĩ bạn đang bảo vệ điều gì trong bộ não đó của bạn? Bạn đã thua trong cuộc chiến ".Cô ấy không thể trả lời.Cô không có câu trả lời."Ồ," anh ta nói, hơi thẳng tay áo choàng. "Chúa tể bóng tối đã đủ tốt để gửi bạn đến với tôi. Nếu bạn khôi phục được ký ức của mình, tôi sẽ là người đầu tiên biết. "Anh nhếch mép nhìn cô một lúc trước khi gương mặt anh trở nên lạnh lùng và thờ ơ. Sau đó anh bước qua người cô và bước ra khỏi phòng.Hermione đứng dậy, run rẩy vì nỗi thống khổ tinh thần và cơn thịnh nộ bất lực mà cô cảm thấy.Cô ghét anh.Cô chưa bao giờ ghét Draco Malfoy trước đây.Anh ta chỉ đơn giản là một kẻ bắt nạt được truyền bá, một triệu chứng của một căn bệnh mà những người khác phải chịu trách nhiệm. Bây giờ - cô ghét anh ta. Vì những gì anh ấy đã trở thành. Vì những gì anh ấy đã làm.Anh ấy sở hữu cô ấy.Cô đã bị mắc kẹt dưới gót chân anh, và anh định nghiền nát cô cho đến khi anh có được thứ mình muốn.Cô nghiến chặt quai hàm khi buộc mình phải suy nghĩ về cơn thịnh nộ bất ngờ của mình. Kế hoạch của cô vẫn vậy. Cô phải tìm cách trốn thoát hoặc lừa anh giết cô.Anh ấy không phải là những gì cô mong đợi. Cô đã hy vọng rằng High Reeve sẽ được thúc đẩy bởi cảm xúc, và mặc dù Malfoy mà cô từng biết ở trường, bây giờ anh ta dường như lạnh như băng.Điều này, tất nhiên, cô ấy nên nhận ra. Tính hợp pháp, sự huyền bí; chìa khóa cho họ là kiểm soát. Khả năng ngăn cách bản thân sau những bức tường.Sẽ rất khôn ngoan nếu khiến anh ta phạm đủ sai lầm như giết cô. Dù cô ấy đã làm gì, cô ấy sẽ không thể hoàn thành nó ngay lập tức. Cô không thể vội vàng. Cô ấy không thể bất cẩn. Cô ấy sẽ phải ở đó, chờ đợi và chịu đựng những gì sắp xảy đến cho đến khi tìm ra sơ hở.Ý nghĩ đó khiến cô rùng mình. Cổ họng cô như thắt lại khi cô nuốt nước bọt và cố gắng suy nghĩ.Một tiếng tách gót trên sàn gỗ đã thu hút sự chú ý của cô. Một phù thủy tóc vàng nhỏ nhắn tràn vào phòng. Cô và Hermione nhìn chằm chằm vào nhau trong một lúc lâu."Vậy, bạn chính là nó," phù thủy nói, nâng mũi lên bằng một cái khịt mũi. "Bỏ cái mũ ngu ngốc đó ra và đi cùng. Chúng ta phải cùng nhau xem xét tất cả các hướng dẫn trước khi tôi có thể đưa bạn đi nơi chúng tôi sẽ giữ bạn. "Cô gái tóc vàng quay gót bước ra khỏi phòng. Hermione chậm rãi làm theo. Cô phù thủy đã quen. Một Greengrass, Hermione nghĩ. Không phải Daphne, mà có thể là em gái.Hermione không thể nhớ tên của mình.Họ đến một phòng vẽ. Malfoy đã ở đó, ngả người trên chiếc ghế trông khẳng khiu và có vẻ chán nản.Hermione kéo nắp ca-pô ra."Vì vậy," phù thủy Hermione giả định phải là vợ của Malfoy nói khi cô ngồi xuống một trong những chiếc ghế khẳng khiu khác. "Healer Stroud đã gửi một gói hướng dẫn. Ai biết Mudbloods có chỉ đường? Thật tiện lợi phải không? "Giọng mỉa mai trong giọng nói nhỏ bé sắc bén của mụ phù thủy trở nên giòn giã."Chỉ cần đọc nó, Astoria," Malfoy nói, thoáng nhìn về phía mụ phù thủy với vẻ chế nhạo.Astoria. Vì vậy, đó là tên của vợ của Malfoy."Hãy xem nào. Không chửi bới, tra tấn hoặc lạm dụng thể xác cô ấy. Cô ấy sẽ được cho ăn. Chúng tôi có thể bắt cô ấy làm việc, nhưng không quá sáu giờ một ngày. Và cô ấy sẽ dành ít nhất một giờ bên ngoài mỗi ngày. "Astoria cười một cách ma quái."Nó giống như giữ những chiếc crups, phải không? Ai biết? À vâng. Cach Thu Vị. Chúng tôi sẽ có một con cú mỗi tháng vào năm ngày mà bạn bắt buộc phải làm — biểu diễn, Draco. Healer Stroud đã bao gồm một ghi chú cá nhân nhỏ ở đây, đề cập rằng do mối quan tâm cụ thể của Chúa tể Hắc ám đối với Gia đình Malfoy và Mudblood, cô ấy sẽ đến gặp trực tiếp hàng tháng để xem liệu bạn có thành công hay không. "Astoria trông gần như cuồng loạn đến nỗi Hermione ngạc nhiên vì cô ấy đã không bắt đầu la hét và đập ghế."Nghe này. Tôi được phép xem! Bạn biết đấy, để đảm bảo mọi thứ hoàn toàn là lâm sàng giữa bạn và Mudblood. "Astoria tái mặt một cách kinh ngạc. Đôi mắt xanh của cô ấy trông gần như loạn trí. Tay run run, cô vò nát đống giấy tờ trong tay rồi đập xuống bàn trà."Tôi sẽ không," cô nói, giọng cô dao cạo và rung động. "Nếu bạn phản đối, bạn có thể kéo tôi đến trước mặt Chúa tể Hắc ám trước khi bạn Avada me. Tôi sẽ không xem! "Cô ấy đã hét lên chút cuối cùng."Làm những gì bạn muốn, chỉ cần im lặng!" Malfoy nói, giọng điệu hằn học khi đứng dậy và sải bước ra khỏi phòng.Hermione đứng đơ ra gần bức tường.Astoria ngồi rung rinh trên ghế trong vài phút trước khi nói chuyện với Hermione."Mẹ tôi đã lai tạo ra những chú chim vành khuyên. Những thứ nhỏ xinh, "Astoria nói. "Thật vui khi thấy nó được thực hiện ngay bây giờ với các pháp sư."Hermione không nói gì. Cô ấy chỉ đứng bên bức tường cố gắng không di chuyển. Sẵn sàng để ngón tay cô ấy không bị co thắt. Tôi đang giả vờ là một cái cây, cô nghĩ thầm một mình.Cuối cùng thì Astoria cũng đứng dậy."Tôi sẽ cho bạn xem phòng của bạn. Bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn, nhưng tôi không muốn nhìn thấy bạn. Tôi hiểu rằng những chiếc vòng tay mà bạn có đã giúp bạn tránh khỏi mọi rắc rối. "Họ đi xuống một hành lang dài và sau đó qua một cánh cửa hẹp, được che một phần dẫn đến cầu thang quanh co của người hầu. Sau khi lên ba tầng, họ vào lại một hành lang chính lớn hơn của ngôi nhà. Họ ở trong một cánh khác. Tất cả các cửa sổ đều được treo rất nhiều. Nó lạnh lẽo và bao trùm; đồ đạc trong nhà đều phủ một lớp bụi trắng."Cánh này không có người ở," Astoria nói như thể nó không rõ ràng. "Chúng tôi có nhiều người hầu hơn chúng tôi cần. Hãy ở đây và khuất tầm nhìn trừ khi bạn được yêu cầu. Những bức chân dung sẽ để mắt đến bạn ".Astoria đẩy một cánh cửa. Hermione bước vào. Đó là một phòng ngủ lớn. Một chiếc giường có màn trang trí nằm ở giữa và một chiếc ghế tựa đơn có cánh gần cửa sổ. Một tủ quần áo lớn đặt dựa vào một bức tường. Không có tấm thảm. Trên tường treo một bức chân dung. Không có sách.Mọi thứ đều lạnh lẽo và trơ trụi."Nếu bạn cần bất cứ điều gì, hãy gọi một gia tinh trong nhà," Astoria nói trước khi đóng cửa lại. Hermione lắng nghe tiếng bước chân đang rút lui của cô ấy.Đột nhiên không được giám sát mà không ở trong xà lim, cảm giác mất phương hướng. Sự thay đổi đột ngột đồng thời ly kỳ và đáng sợ, như thể cô ấy đột ngột nhảy ra khỏi vách đá.Cô thả nắp ca-pô xuống sàn cạnh cửa và bước tới cửa sổ. Vùng quê mùa đông lạnh lẽo trải dài đến tận nơi cô có thể nhìn thấy. Khi bắt đầu, cô cân nhắc tình hình.Malfoy và Astoria rõ ràng không ưa nhau.Nó hầu như không đáng ngạc nhiên. Như thể các cuộc hôn nhân do huyết thống thuần túy sắp đặt chưa đủ rối loạn, thì việc Voldemort sắp xếp chúng cho mục đích duy nhất là sinh sản đã phải dập tắt mọi tia lửa tiềm tàng. Đặc biệt là sau khi chúng không sinh sản được.Astoria có vẻ không đặc biệt sợ Malfoy, nên có lẽ anh ta không nóng tính đến mức bạo lực với cô ấy. Cô ấy có vẻ bực bội và thờ ơ với anh ta.Anh ta không có vẻ là một người chồng chu đáo theo bất kỳ sự tưởng tượng nào. Sự quan tâm của anh dành cho Astoria dường như đi cùng với việc nhận thấy cô ấy là kẻ gây hại mà anh bắt buộc phải chịu đựng.Dù Astoria có thể cảm thấy thế nào về chồng hoặc cuộc hôn nhân của mình, thì sự hiện diện của Hermione với tư cách là người thay thế rõ ràng đã gây nhức nhối. Cô ấy dường như quyết tâm phớt lờ sự tồn tại của Hermione dù có thể.Hermione không phản đối. Cô ấy có ít người chơi hơn