Kim Hansol tỏ ra hơi chạnh lòng khi thấy không ai đụng đến ly cà phê mà cô đã pha. Thay vào đó, cô bẻ đôi chiếc bánh quy mà Cha Haya mang đến.

"Trả tôi 20 on."

"...Cha Haya-nim, đây vẫn là lãnh thổ của DK chúng tôi. Nên cái đó cũng là của bọn tôi luôn."

Vừa nói, cô vừa nhét nửa chiếc bánh vào miệng, như thể cố tình trêu tức.

"Ý tôi là công mang về của tôi đáng giá chừng đó."

Đúng là... Kim Hansol không giấu được vẻ bất bình.

"Các người có biết mình đã ăn hết bao nhiêu đồ ở đây không? Là khẩu phần của hai mươi người trong guild tôi đấy."

"Trước hết, tôi sẽ nói về bên trong đường hầm."

Biết cãi nhau cũng chỉ phí thời gian, Seowoon kéo ly cà phê về phía mình và uống một ngụm.

"Cũng như lý do tại sao người của DK khi vào đó lại không thể quay về."

Không chỉ Kim Hansol mà cả Đội 1 đứng phía sau cũng dần áp sát.

"Bên trong đường hầm có một cánh cổng dẫn sang thế giới khác. Một nơi hoàn toàn khác như Narakga này. Chỉ toàn núi, không có người sống, và tràn ngập biến chủng."

"Bên trong đường hầm... có cổng sao?"

"Chúng tôi nghĩ vậy."

"Vậy mấy người làm cách nào thoát ra được?"

Cô ngầm hỏi, nếu vậy thì sao không có ai trong DK sống sót trở về?

"Tôi vào chỉ năm phút sau đội tiên phong, nhưng khi đến nơi thì đã lệch mất ba tiếng đồng hồ. Nói cách khác, tôi đến sau tận ba tiếng. Nghe thật vô lý, nhưng có thể do khác biệt thời gian khi vượt qua cổng, hoặc thời gian ở đó trôi nhanh hơn, tôi không chắc."

"...Phó guild trưởng."

"Không tin cũng không sao. Nhưng chuyện năm người bọn tôi đã trải qua là thật."

Những thành viên khác trong đội Tacheon, sau khi thay đồ xong, cũng nhập hội ở quán cà phê. Họ tự nhiên mở tủ lạnh lấy nước uống.

Khi Seowoon đứng dậy, Đội 1 liền cảnh giác. Nhưng người đứng chắn trước cậu là Cha Haya.

Seowoon ghé lại gần Han Donhui, nói nhỏ điều gì đó. Ngay sau đó, gã lấy ra thứ gì đó từ chiếc ba lô vẫn còn nguyên nhãn mác.

Trong số đó, một viên quặng phát ra hơi nóng âm ỉ, trông như dung nham đang chảy bên trong. Seowoon đặt viên quặng lên bàn trước mặt Kim Hansol.

"Lẽ nào... đây là loại cấp 5 sao?"

Đôi mắt Kim Hansol ánh lên sắc đỏ như của dung nham. Màu sắc của 우광석 (quặng vũ trụ) có thể đa dạng, nhưng dạng như mạch máu chứa năng lượng chảy bên trong chỉ thấy ở cấp 5 trở lên.

"Không. Theo chúng tôi thì khả năng là cấp 6."

Tiếp theo, cậu đặt thêm một viên nữa bên cạnh - một viên ngọc đỏ trông như chứa lửa bị phong ấn bên trong. Đó là phần phụ lấy được từ con biến chủng đầu tiên bọn họ tiêu diệt.

"Viên này là cấp 5. Nhưng để xác định chính xác thì cần tới Trung tâm Kiểm soát Biến chủng. Chỉ là... tôi không chắc có thể dùng viên này để vượt cổng được hay không. Chị có biết cách nào để đi qua cổng mà không cần tiêu hao quặng không?"

Đó là câu hỏi mà Seowoon luôn muốn hỏi các guild lớn nhất.

Nếu chỉ muốn ở lại Trái Đất ba ngày thì chỉ cần nộp lượng quặng tương ứng ba ngày là đủ. Nhưng nếu mang nhiều quặng hơn thế mà vẫn vượt cổng thì sao?

Theo như thông tin trên tờ báo nội bộ, thời gian lưu lại sẽ bị kéo dài tương ứng. Câu trả lời từ các guild viên khác cũng không ngoài điều đó.

"Xin lỗi, chúng tôi vẫn đang nghiên cứu vấn đề đó. Hiện tại vẫn chưa có cách nào cả."

Nói cách khác: không có giải pháp.

"Nhưng con biến chủng cấp 6 chỉ có một con thôi sao?"

"Vâng."

"Lạ nhỉ? Nếu biến chủng từ cổng hầm tràn ra thì đáng lý ra phải có nhiều hơn một con cấp 6 chứ? Về mặt xác suất là vậy. Càng lên cao thì cùng cấp sẽ xuất hiện lặp lại mà."

"Cá nhân tôi nghĩ là do... chênh lệch thời gian."

"Chênh lệch thời gian?"

"Giả sử rằng biến chủng có khả năng tiến hóa."

"À..."

Kim Hansol bật ra tiếng thở nhẹ như thể đã hiểu.

"Cậu nói ở đó thời gian trôi nhanh hơn, đúng không?"

Vì bị nhiễu sóng, Seowoon không nghe được trọn câu trước của Messenger, nhưng nhớ mang máng rằng cậu ta đã nói đó là một hành tinh nào đó. Nếu vậy thì con kỳ nhông Cha Haya từng giết có thể đã trốn khỏi đường hầm rồi trườn đến phía Nam, và cuối cùng xuất hiện với hình dạng mới là Salamander. Mọi chuyện đều khớp.

<'Cha Seowoon, chuột chù voi không bỏ chạy' - Ồ, thông minh đấy.>

"Khi chúng tôi tiêu diệt toàn bộ biến chủng ở chiều không gian kia, một cánh cổng để quay lại Narakga mới xuất hiện. Đây cũng chỉ là suy đoán của tôi thôi, nhưng mà mấy sinh vật mà chúng ta gọi là biến chủng ấy... liệu có đúng chỉ là 'biến chủng' đơn thuần không? Có thể như sâu tiến hóa thành bướm, thì một vài loại sâu đặc biệt có thể tiến hóa sang cấp khác. Rốt cuộc, những biến chủng mà chúng ta gặp là kết quả của các chuỗi tiến hóa riêng biệt..."

Seowoon đắn đo, cảm thấy mình nói hơi quá nên định rút lại lời.

Hai con chim đột biến đơn độc trong vùng núi đó. Cùng với hàng đàn giun và rết - chúng đều không khác gì nguồn thức ăn của chim. Cảm giác như cậu sắp hiểu ra điều gì đó.

Dù Kim Hansol không hối thúc, nhưng ánh mắt cô cho thấy cô rất muốn nghe tiếp.

Dù Kim Hansol không giục, nhưng ánh mắt cô rõ ràng cho thấy muốn nghe tiếp.

"Ý của Phó guild trưởng là các loài động thực vật quen thuộc với chúng ta sau khi đột biến thành quái vật, cuối cùng còn có thể tiến hóa nữa đúng không?"

Seowoon gãi sau tai một cách bối rối.

"Tôi cũng không dám chắc. Chỉ là nghĩ vậy thôi..."

<Không xuất hiện biến chủng nào ở phía Tây Bắc trong thời gian tới!>

"Cha Seowoon, cậu làm đội trưởng sáng tạo đi."

Gần như cùng lúc đó, Cha Haya đặt tay lên vai cậu. Cánh tay dày và nặng ấy khiến Seowoon chợt nhớ đến cảm giác cũng nặng nề không kém mà cậu vừa mới... Cậu liền ấn mạnh móng tay vào lòng bàn tay như thể đang niệm chú, tự nhủ quên đi, quên đi.

"Tôi hiểu rồi. Đã là giao ước thì tôi sẽ giữ lời. Chúng ta đổi Tây Bắc lấy Đông Nam. Nhưng tôi có một điều kiện."

"Chị còn đặt điều kiện gì nữa?"

Làm cho xong một giao ước thôi, còn điều kiện gì nữa.

"Vì điều kiện này sẽ có lợi cho cậu mà, Phó guild trưởng. Ở phía Tây Bắc, trung tâm thương mại của chúng tôi đang hoạt động thay cho siêu thị ở Narakga. Tôi thấy các cậu cũng vừa mua sắm ở đó mà."

Ánh mắt Kim Hansol lướt qua các thành viên Tacheon hiện đang mặc đồ mới.

"Sau này, chúng tôi vẫn sẽ cung cấp hàng hóa và chịu trách nhiệm bán. Đổi lại, chúng tôi muốn chia 10% lợi nhuận thuần."

"Ừm... việc này không thể tôi tự quyết được. Xin chờ chút."

Seowoon đứng dậy, bước về phía góc quán cà phê. Cậu ra hiệu gọi những người trong guild lại gần. Đám kia lững thững bước tới, tụ lại thành một vòng tròn khiến người ngoài không nhìn thấy gì bên trong. Seowoon gật đầu ra hiệu họ đứng sát hơn, bốn người liền chen lại gần.

'Này, tôi đang tính không đổi Nam Đông lấy Tây Bắc nữa đây.'

'Cậu bị Kim Hansol bỏ độc trong cà phê à? Nói nhảm gì đấy? Dĩ nhiên là trung tâm thương mại thì hơn cái cửa hàng tiện lợi rồi.'

'Han Donhui, nghe kỹ nè. Từ trước tới giờ mấy con biến chủng ở Narakga đều xuất phát từ đường hầm.'

'Hả? Gì cơ? Anh bảo là mấy con đó bên nhóm chị Hansol giết sạch rồi mà?'

'Nếu lúc đó tụi nó nhìn giống kỳ nhông bình thường thì sao? Kang San à, tụi DK đâu phải sát thủ lưỡng cư, thấy mấy con nòng nọc thì chắc cho qua. Có thể tụi nó ra từ đường hầm khi còn là con non, rồi mất mấy tháng mới lớn. Nhưng nếu tụi mình giành lấy Tây Bắc thì sao? Chỉ vì tạm thời không có biến chủng xuất hiện mà phá vỡ quy tắc, lấn sang địa bàn khác à? Rốt cuộc cũng chỉ là vỏ đẹp mà ruột rỗng thôi. Với lại, một guild nhỏ như tụi mình có trụ nổi không?'

'Vậy tăng người đi, Phó guild trưởng!'

'Yuchan à, nếu em làm phó guild trưởng thay anh thì anh đồng ý.'

'Thế thì khỏi đổi luôn!'

Cha Haya, người nãy giờ chỉ lặng lẽ nghe mấy câu thì thầm, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Quyền sử dụng tự do landmark Tây Bắc."

Không khí xung quanh đang im phăng phắc nên giọng nói của hắn vang lên rõ mồn một.

"Wow... Cha Haya đúng là thiên tài."

"Ơ? Vậy thì em cũng đồng ý."

"Cứ mỗi lần reset là tới vét sạch đống cơm cuộn đậu hũ cho coi."

Han Donhui, Kang San và Yuchan gần như đồng thanh buột miệng, khiến cả khung cảnh trở nên hỗn loạn.

"Thế tức là mọi người đều đồng ý rồi nhé?"

"Ừ," Cha Haya đại diện nhếch môi cười toét miệng.

Seowoon xoay người, sải bước về phía Kim Hansol. Cô cũng nghe thấy chuyện "quyền sử dụng tự do" nhưng vẫn giữ nét mặt đầy nghi hoặc.

Seowoon nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm túc.

"Trưởng nhóm Kim Hansol, lần này bọn tôi sẽ chấp nhận hi sinh."

"Hi sinh ạ?"

"Vì sự bình yên của Narakga, bọn tôi sẽ không đổi nữa."

Như dự đoán, tràng pháo tay vang lên tưng bừng. Dĩ nhiên là chỉ có các thành viên của Tacheon vỗ tay rôm rả.

"...Tại sao giờ anh lại đổi lời?"

Cô hỏi bằng giọng như thể đang dò xét xem Seowoon toan tính điều gì.

"Tây Bắc hơi quá rộng để một mình Tacheon chúng tôi quản lý. Tôi cũng không định mở rộng guild nữa."

Toàn những lời nghe thì rất tử tế, nhưng Kim Hansol vẫn không giấu được sự cảnh giác.

"Vậy là anh định nhường luôn cả cái landmark này à?"

"Đúng vậy. Nhưng đổi lại, hãy để các thành viên của Tacheon được sử dụng tự do."

"...."

Cộc, cộc. Cô gõ nhịp đầu móng tay sạch sẽ lên bàn.

Khi cô ra hiệu bằng ánh mắt, một guild member to con nhất bước lại, cúi người ghé tai nghe lệnh. Dù họ nói thì thầm nhưng Seowoon chẳng lấy gì làm quan trọng, chỉ kiên nhẫn đợi hồi đáp.

"Không phải mấy người định mang hàng hóa ở đây về Nam Đông bán lại đấy chứ? Tôi tin là dù có được quyền sử dụng tự do thì các anh cũng phải biết giữ chừng mực."

"Các người dán giá đầy đủ thế này thì cứ rõ ràng mà làm. Tổng cộng chỉ 6 thành viên Tacheon được sử dụng, và cả sau này có thêm người thì cũng chỉ đúng 6 người được quyền này. Mỗi tuần, mỗi người chỉ được mua hàng giới hạn trong mức 1 triệu won."

Nếu cô ta dám giảm mức giới hạn đó, Seowoon đã định sẽ dọa một câu rồi quay ngoắt lại đổi địa bàn cho xong.

"Cho mỗi người là 1 triệu năm trăm nghìn won đi. Bọn tôi cũng nên nhượng bộ một chút chứ."

Rộng rãi đấy. Seowoon bật cười rồi đưa tay ra trước. Kim Hansol cũng nắm lấy tay cậu và bắt nhẹ một cái. Bất ngờ, cô ghé sát mặt vào và thì thầm bên tai cậu.

"Thật ra... vẫn có cách đấy."

Seowoon trợn tròn mắt.

"Nếu Tacheon gia nhập Liên minh, tôi sẽ cho biết cách đó."