"Bữa nay là ngày guild Tacheon sập tiệm à? Khắp nơi chắc ăn mừng to lắm đây."

Trong phòng bệnh bốn người, các thành viên của guild Tacheon nằm nối tiếp nhau. Lần lượt là Han Donhui, Kang San, rồi đến Cha Seowoon. Chiếc giường còn lại, Cha Haya đang ngồi.

Hắn nắm rồi mở tay để kiểm tra xem cổ tay đã được nối lại ổn chưa.

"Phí điều trị tính cho ai đây? Phó guild trưởng các cậu chứ ai?"

[Khoa chỉnh hình Bệnh viện Angel - Phó giáo sư Jo Gyeongmin]

Trên ngực áo blouse trắng, thẻ nhân viên của bác sĩ đung đưa nhẹ.

"Lấy cái tay của phó guild trưởng làm chi phí là đủ rồi còn gì?"

Cha Haya thốt ra câu trả lời nhạt nhẽo, khiến Jo Gyeongmin cau mặt.

"Bệnh nhân, nói vậy không được. Thứ đó không phải là 'quặng vũ trụ' thực thụ đâu."

Jo Gyeongmin chỉ tay về phía quả cầu đặt bên cửa sổ. Bên trong hình cầu có kết cấu như mạng thần kinh, chính là viên khoáng thạch được gỡ ra từ tay Seowoon.

"Vậy phần chi phí điều trị còn lại sẽ do anh thanh toán chứ, Cha Haya-nim? Phí chữa trị cho cả bốn người là tương đương lượng quặng đủ để lưu trú 15 ngày ở Hàn Quốc."

Hiện nay, trong giới vãn sinh chủng, quặng vũ trụ quý hơn tiền. Nó được dùng làm chi phí đi lại giữa các cổng dịch chuyển.

"Tôi sẽ trả phần của một tháng. Hãy tìm hiểu xem thứ đó là gì."

"Khách hàng thân mến, tôi là bác sĩ chứ không phải nhà nghiên cứu khoáng vật ngoài hành tinh. Nhưng nếu cậu tăng gấp rưỡi chi phí lưu trú, tôi có thể kiêm thêm việc đó."

"Làm đi."

"Rất hân hạnh phục vụ hết mình."

Cái đám sinh lực chiến đấu cấp cao này đúng là chẳng biết quý trọng quặng vũ trụ gì cả, Jo Gyeongmin lầm bầm trong bụng.

Trước khi là guild trưởng của "Tổng hợp Y viện", Jo Gyeongmin vốn là một bác sĩ chỉnh hình. Khi thức tỉnh thành vãn sinh chủng, năng lực của anh ta phát triển theo hướng hệ trị liệu - một dạng thuộc nhóm hệ tinh thần, có lẽ do đặc thù công việc.

Anh hiểu vũ trụ bên trong mình theo hướng y học - nhưng dẫu có cố giải thích bao nhiêu, người khác cũng chẳng thể hiểu nổi.

Nếu việc thấu hiểu năng lực đặc thù của người khác dễ dàng đến thế, thì tất cả vãn sinh chủng trên đời đã thành loại cấp 6 thượng đẳng cả rồi.

Rốt cuộc, vãn sinh chủng cũng giống như trường học - phân tầng rõ ràng: học sinh giỏi, trung bình, và yếu.

Jo Gyeongmin hiện là một trong số ít trị liệu sư có thể chữa lành vết thương do biến chủng cấp 6 gây ra.

Han Donhui bị thương bởi Cha Haya - người vốn được xem là tương đương cấp 6 - nên nếu không có Jo Gyeongmin thì khó mà nói trước được điều gì. Tuy nhiên, cũng khó mà gọi đó là may mắn, bởi Jo Gyeongmin là vãn sinh chủng cư trú lâu nhất tại Hàn Quốc rồi.

Vì các vãn sinh chủng ra sức tranh giành quặng vũ trụ, nên chuyện họ bị thương cũng diễn ra thường xuyên. Jo Gyeongmin thậm chí còn tới tận Narakga để khám tận nơi, và thay vì lấy tiền thì anh chỉ nhận thù lao bằng quặng.

"Còn 20 phút nữa tôi phải vào ca mổ, còn cần gì thêm không?"

Jo Gyeongmin với lấy quả cầu - thứ đã dùng cosmos để mô phỏng lại mạng thần kinh của mình - và đặt viên quặng được gỡ ra vào trong đó.

"Khi nào họ tỉnh lại?"

Cha Haya chỉ về ba người đang nằm trên giường.

"Toàn lũ quái vật cả, ngủ độ nửa ngày là tỉnh hết. Mà cậu phó guild trưởng thì ngoài vết chém ở tay ra thì chẳng có gì nghiêm trọng, sao lại bất tỉnh thế?"

"Cái đó đó."

Cha Haya giơ kiếm lên chỉ viên quặng mà Jo Gyeongmin đang cầm.

"Chỉ tay đã mất lịch sự, còn lôi cả kiếm ra. Quặng chỉ có tác dụng khi được khai thác từ chủng đã biến đổi hoàn toàn thôi. Cái cậu đang giữ là loại lấy từ chủng chưa hoàn tất quá trình, không thể gây hôn mê được."

"Cũng không thể nói là chắc chắn 100% mà."

"Cậu không phải nhà khoa học thì đừng mang xác suất ra mà lý luận. Cứ cho là khoảng 89% đi."

"Bớt chút được không?"

"Cái gì mà bớt! Cậu tưởng phần trăm là muốn giảm là giảm à?"

"Tôi nói phí điều trị cơ."

Lúc nhờ kiểm tra viên quặng thì chẳng thèm mặc cả, giờ lại đòi giảm tiền khám bệnh là thế nào? Nếu vậy thì ít ra cũng phải nịnh nọt cho ra hồn đi chứ. Trước thái độ mặt dày của Cha Haya, Jo Gyeongmin lại lạnh mặt.

"Mau đưa guild của cậu xuất viện giùm đi."

"Tiền đền bù cho vụ phá tan cái công viên giải trí còn chưa đủ nữa kìa."

Cha Haya cầm kiếm bằng tay trái - tay vừa mới nối lại - và thử quan sát động tác cử động.

Ở Hàn Quốc có vô số guild, nhưng Tacheon thì nổi tiếng là thảm họa tổng thể ngoại trừ phó guild trưởng. Nhờ Seowoon tạm rút lui nên guild này mới thu hẹp lại được chút. Nếu không thì có lẽ Narakga đã rơi vào tay Tacheon rồi.

Sau khi những vãn sinh chủng cấp cao của Tacheon rời đi mỗi người một hướng, cán cân lực lượng lại được giữ vững.

Khi chưa có Narakga, Tacheon từng là guild vãn sinh chủng hạng nhất do Trung tâm Kiểm soát Biến chủng công nhận. Nhưng vì tập hợp toàn những kẻ vô học, nên rắc rối không ngớt. Đây cũng là guild đứng đầu danh sách đen của các trị liệu sư - không ai muốn dính líu đến.

Bởi vậy, Tacheon từ lâu đã là một guild điên rồ không có lấy nổi một trị liệu sư.

Vậy nên, cuối cùng Tacheon vẫn là một guild điên rồ không có nổi một người trị liệu.

Nếu là trước đây thì cho dù có trả hàng chục triệu won cũng chưa chắc đã chữa trị, nhưng hoàn cảnh của Jo Gyeongmin giờ cũng khác. Giờ đây, chỉ cần trả bằng Quặng Vũ trụ, anh ta sẵn sàng chạy thẳng đến tận Narakga để chữa cho các thành viên guild Tacheon.

Dù thích hay không, sau khi trực tiếp đối mặt với Tacheon, anh ta đã nắm được một thông tin mới: Hóa ra ba thằng nhóc cấp tối thượng đó vốn là bạn bè từ trước.

Một đứa thì tự chặt tay mình, còn thằng phó guild thì vác nguyên cái tay đẫm máu ấy tới - cả hai rõ ràng đều không bình thường. Quả là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã." Jo Gyeongmin tặc lưỡi liên tục.

"Cha Haya, nói thật đi. Có phải cậu lấy cớ biến chủng rồi đâm chém đồng đội không? Chứ đánh nhau với một con chưa hoàn toàn biến dị mà bị thương kiểu đó thì ai tin được?"

Cha Haya chỉ kể thật phần chặt tay mình, còn lại thì đổ là do đánh nhau với biến chủng. Vì ai cũng rơi vào ảo giác nên cũng không sai.

"Vì xử lý trước khi nó hoàn toàn biến đổi nên tôi mới lấy được Quặng Vũ trụ đấy."

Giọng điệu không đến mức hỗn, nhưng cách nói của Cha Haya lại khiến Jo Gyeongmin có cảm giác như bị hạ nhục. Cứ như thể đang bảo, "ông không nắm rõ tình hình à? Còn phải giải thích nữa sao?"
Jo Gyeongmin thở ra, nghĩ chắc chỉ là cảm giác của mình rồi nói tiếp:

"Biến chủng lần này, chẳng phải Trung tâm Dự báo chỉ xếp cấp 3 sao?"

"Người nói chính xác đến từng phần trăm như anh mà tin tuyệt đối vào Trung tâm à?"

"Thông tin từ đó mấy khi sai đâu."

"Xin lỗi vì xúc phạm một tín đồ trung thành của Giáo hội Trung tâm, nhưng biến chủng lần này là cấp 5 đấy. Ngay từ trước khi xuất hiện đã phát tán bào tử ảo giác, bọn tôi suýt nữa thì tiêu."

Jo Gyeongmin nghe mà bực nhưng cũng cố nhịn.

"Bào tử ảo giác? Phát tán trong không khí? Là ảo giác kiểu gì?"

"Thì đấy."

Cha Haya vừa nói vừa đứng dậy mở tủ lạnh, lấy một lon nước ngọt, bật nắp kêu "tách".

"Còn cậu, cậu thấy gì?"

"Nếu miễn phí tiền viện phí và phí nghiên cứu, tôi kể cho."

Cha Haya kéo dài giọng, rõ ràng không muốn nói.

"... Là horror."("Là nỗi kinh hoàng."
("...호러요.")

Một giọng nói khàn đặc vang lên phía sau. Trong khi Jo Gyeongmin quay lại ngạc nhiên thì Cha Haya đã uống xong một ngụm. Hắn đã thấy Seowoon tỉnh lại ngay từ lúc bật nắp lon.

"Lâu quá rồi mới gặp, chào giáo sư Jo Gyeongmin. Dạo này anh vẫn khỏe chứ?"

Seowoon khẽ cúi đầu chào với vẻ lễ phép.

⭐️⭐️⭐️

"Ca phẫu thuật sẽ do một giáo sư nổi tiếng hơn tôi đảm nhiệm."

Đúng lúc 20 phút trôi qua, Jo Gyeongmin chủ động nói trước, sợ Cha Haya sẽ kiếm cớ cãi vì anh ta không tự tay phẫu thuật. Thật ra, anh ta chỉ lấy cớ đó để rút lui vì không muốn dây dưa sâu hơn với guild Tacheon ngoài mối quan hệ làm ăn. Nhưng khi thấy Seowoon tỉnh lại, anh ta liền đổi thái độ, tỏ ra thản nhiên.

"Vậy theo suy đoán của Seowoon, những người bị nhiễm bào tử sẽ phải đối mặt với chấn thương tâm lý hoặc nỗi sợ của riêng mình, đúng không?"

"Chắc là vậy ạ."

Seowoon vừa trả lời vừa liếc nhìn Cha Haya.

Cậu vẫn không nhớ nổi làm cách nào mình đến bệnh viện, chỉ nhớ rõ cảnh Cha Haya vung kiếm thẳng vào tim mình. Seowoon cúi mắt nhìn ngực mình. Dù Jo Gyeongmin có là một trị liệu sư xuất chúng đi nữa thì nếu tim cậu bị đâm xuyên, chắc chắn cũng không thể cứu nổi.

Vậy thì khoảnh khắc thanh kiếm của Cha Haya chĩa vào tim là ảo giác sao?

Nếu bào tử gây ảo giác theo kiểu đưa người ta đối mặt với nỗi sợ, thì chuyện đó thật khó hiểu. Trước nay, cậu chưa từng nghĩ rằng Cha Haya sẽ giết mình.

"Ảo giác là thứ thể hiện nỗi sợ bên trong mỗi người à?"

Cha Haya cũng nhìn cậu với ánh mắt hoài nghi, khiến nốt ruồi dưới mắt hắn càng hiện rõ.

"Dù sao thì cũng phải đợi bọn kia tỉnh lại mới biết chính xác được."

Seowoon nhanh chóng kết luận.

"Được rồi, nói thêm nữa cũng chỉ tốn thời gian. Khi nào bọn họ tỉnh thì gọi tôi."

Jo Gyeongmin đứng dậy phủi tay, tấm thẻ ID trên cổ anh ta đong đưa. Trước khi rời đi, anh ta không quên mang theo viên quặng. Đã bị nhốt trong mạng thần kinh của một trị liệu sư cấp tối thượng thì quặng sẽ không thể thoát được. Ánh mắt đầy tò mò hiện rõ trên mặt Jo Gyeongmin - anh ta đang mong chờ xem viên quặng không tìm được vật chủ sẽ ra sao.

Seowoon cũng đặt hai chân xuống giường và đứng dậy. Cậu cúi đầu chào khi Jo Gyeongmin rời đi, rồi Cha Haya đưa cậu một chai nước trái cây. Hắn đã mở nắp sẵn nên cậu chỉ cần nhận lấy là được.

"Sao cậu lại đến bệnh viện vậy?"

Seowoon đã chứng kiến cảnh Cha Haya và Han Donhui đánh nhau, Kang San thì nổi điên. Sau đó, Cha Haya - lúc đó đang trong ảo giác - đã tìm đến ngôi nhà kinh dị.

"Không nhớ à? Cậu bị viên quặng ảo giác thao túng nặng đấy."

Dù Seowoon vẫn nhớ mình đã cầm viên quặng trong tay...

"Còn vụ cậu định đâm mình thì sao?"

"Nếu tôi thật sự làm vậy, giờ chắc đang vừa khóc vừa dựng mộ cho cậu rồi."

"Khóc vậy là xong à? Nếu cậu giết mình rồi vẫn sống tốt, tớ sẽ tìm cách sống lại để báo thù đó."

Dù cố đùa cho nhẹ chuyện, nhưng nghĩ đến việc mọi thứ đều là ảo giác vẫn khiến Seowoon thấy bối rối. Cổ họng khô khốc như bị đốt bởi vị chua gắt của nước quýt.

"Nghe người ta nói hết câu cái đã được không? Dựng mộ xong là tôi đi theo ngay rồi đấy. Còn cậu, sao lại xuống tận đó?"

"À, chuyện đó... Chắc là nhờ có miễn dịch."

"Miễn dịch gì cơ?"

"Trước kia ở Narakga, tớ từng ăn nấm điên... Chắc nhờ thế nên có miễn dịch."

"Hàm răng xịn thế mà lại đi nhai linh tinh à."

Cha Haya cười, trông chẳng khác nào một người lớn đang trách mắng đứa trẻ con nghịch dại.

"Cậu nghĩ tớ biết đó là nấm điên chắc? Tớ ăn vì đói thôi."

Seowoon nốc cạn chai nước trái cây trong một hơi.

"Còn viên quặng thì sẽ để giáo sư giữ nghiên cứu à?"

"Trường hợp đặc biệt mà, để Jo Gyeongmin nghiên cứu sẽ hợp hơn. Xong nghiên cứu thì hết thời gian mượn là trả."

Ý là sẽ lấy lại, nên Seowoon gật đầu.

"Nhưng ngạc nhiên thật đấy. Anh ta chịu chữa trị cho mình cơ à? Trước đây ghét cái guild của mình ra mặt còn gì?"

"Giờ có có quặng vũ trụ là làm hết thôi."

Phải rồi, ở Hàn Quốc mà muốn sống được thì quặng vũ trụ là thiết yếu.

Dĩ nhiên, hầu hết các Vãn Sinh Chủng đều muốn rời khỏi Narakga.

"Nhưng thật sự lúc đó cậu không định đâm mình đấy chứ?"

"Không. Tôi đâm cậu xong rồi còn bảo Jo Gyeongmin chữa giùm thì được cái gì?"

Seowoon bắt đầu thấy ngượng khi nghĩ bản thân đã nghi ngờ hắn ta quá mức.

"Đánh Han Donhui với Kang San thì đúng là tôi làm thật. Nhưng cậu thì không. Tôi vẫn tỉnh táo khi còn ở ngôi nhà kinh dị."

"Cha Seowoon, cùng về nhà thôi."

Seowoon bắt chước giọng điệu của hắn.

Giữa giường bệnh nơi Seowoon đang ngồi và chiếc ghế sofa nơi Cha Haya đang tựa vào là khoảng ba bước chân. Cha Haya nghiêng đầu, hai cánh tay đặt lên đùi, ánh mắt khó dò.

"Cái này cũng là ảo giác của tớ à?"

"Cái đó thì thật. Vừa vào căn nhà là bị nhiễm bào tử, nhưng tỉnh lại nhanh thôi."

"Bằng cách nào?"

Cha Haya giơ tay trái lên. Không phải để cho xem đường chỉ tay, mà chắc là để cho thấy bàn tay đã được Jo Gyeongmin chữa lành.

"Chém, rồi cắt luôn."

"Đồ điên. Đang mê sảng mà cũng nói nhảm là muốn về nhà làm gì?"

"Là ký ức cậu làm tớ tổn thương cực độ chứ gì."

<'Cha Seowoon' sẽ bị giam trong cơn ác mộng của chính mình.>

Có khi những ảo giác kinh hoàng mà Messenger nói chỉ áp dụng cho mình cậu thôi cũng nên. Mỗi người chắc sẽ gặp kiểu ảo giác khác nhau.

"Nói gì lạ vậy."

"Bảo là học hành bận bịu, rồi đi coi phim với Han Donhui đúng không?"

Cha Haya nheo mắt, gương mặt hiện rõ vẻ tinh quái. Seowoon liếc mắt lên trần, không hiểu hắn đang nói cái gì nữa.

"Này, nhắc chi chuyện xa lắc vậy."

Khi ký ức ùa về, ánh nhìn của Seowoon một lần nữa quay về phía hắn. Trên áo sơ mi và cổ lộ ra ngoài của Cha Haya loang lổ vết máu, hệt như một màn trình diễn nghệ thuật bằng mực. Nhờ đeo khẩu trang nên mặt hắn không hề trầy xước.

Thật phí, sao cứ phải che đi?

Gương mặt thật của Cha Haya đẹp đến mức khiến người ta phải thốt lên như thế. Mỗi lần hắn cười lại càng dễ hút người khác, mà dạo gần đây lúc nào cũng bị khẩu trang che mất, khiến Seowoon tiếc ngẩn tiếc ngơ.

"Cha Seowoon, nói thật đi."

"Cái gì."

Cậu nuốt nước bọt, lo hắn sẽ hỏi mình thấy ảo giác gì. Thật đáng xấu hổ nếu phải nói rằng thứ khiến cậu kinh sợ nhất lại là bố ruột.

"Cậu thật sự từng thích Oh Yeonsu sao?"

"......"

Mi mắt Seowoon run nhẹ hai lần. Và chỉ trong tích tắc, lông mày cậu nhíu chặt lại như muốn vỡ ra.