Hắn liếc nhìn Matahari một cái rồi thở dài khe khẽ. Khi tiến lại gần Mason bằng khoảng cách lúc nãy vừa mới lùi ra, Mason lập tức hé môi như thể định hét gọi vệ sĩ. Cha Haya liền tóm lấy cằm ông ta trong chớp mắt.

"Khục!"

Cơ thể bị nhấc bổng bởi lực mạnh khiến Mason lúc này mới thấy hối hận vì đã quá chủ quan. Trong mắt ông ta đầy ắp nỗi sợ trước kẻ địch bí ẩn có thể tạo ra lửa mà không cần chạm tay. Từ toàn thân Cha Haya - kẻ cuối cùng để lộ đôi mắt xanh - những luồng khí trắng dày đặc bắt đầu dao động. Hắn nhắm mắt lại như đang chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Mason tưởng rằng Cha Haya đang đắn đo quyết định xử lý mình ra sao. Đôi tay siết nghẹt cổ khiến ông cảm thấy bản thân sắp chết lãng xẹt trong khi vẫn còn bao việc chưa làm.

Khi đồng tử của Mason sắp đảo ngược hoàn toàn, Cha Haya mới mở mắt ra.

"À, chú Mason. Cosmos chẳng có gì ghê gớm cả. Thế nên chú mới không trở thành vãn sinh chủng được đấy."

Câu nói ấy thậm chí không kịp bật ra thành lời. Cha Haya đẩy mạnh Mason vào tường, khiến ông ta thậm chí chẳng thở nổi.

Mason cố vùng vẫy phản kháng, nhưng cơ thể nặng trĩu như đang mắc kẹt trong nước. Khi bàn tay của Cha Haya tiến sát đến ngực, ông rùng mình - chẳng lẽ định moi tim mình ra ngay khi còn sống sao? Chưa kịp tránh thì cơ thể ông đã lả đi, bất lực.

Thình! Một cú chấn động như khiến tim rơi thẳng xuống.

Phừng-! Trước mắt sáng lòa như đối mặt với mặt trời. Trong cơn choáng lòa vì ánh sáng dữ dội, cảnh tượng tiếp theo hiện ra là trung tâm Seoul đang bùng cháy dữ dội.

Lũ biến chủng bay đầy trời và tiếng la hét của con người vang lên khắp nơi, khiến Mason quay đầu nhìn quanh trong hoảng loạn.

'Gate! Đó là cuộc tấn công từ cánh cổng! Đã có vô số người chết...'

Cảnh tượng lại chuyển sang trụ sở WDO ở New York, nơi Cha Haya đã nghiền nát Noah. Dù vậy, ông không còn thắc mắc rằng đây là ký ức gì nữa - bởi dù đầu óc không nhớ, thì cosmos trong cơ thể đã từng trải qua tương lai ấy. Những đoạn đời đã sống trôi qua như một dải phim trong đầu. Trước dòng thông tin tràn ngập ấy, máu từ mũi ông chảy ra không ngừng.

Cảnh thế giới bị sa mạc hóa bởi đợt tấn công của Gate, và số người sống sót ngày càng ít đi. Những vãn sinh chủng sẵn sàng hy sinh bản thân để cứu lấy nhân loại.

Thế nhưng vào ngày Gate tung ra cuộc tổng tấn công cuối cùng, tất cả những người sống sót tập trung ở Gocheok Dome đều chết. Bao gồm cả chính Mason.

Trong giây phút cận kề cái chết ấy, Mason đã nghĩ đến Cha Haya, Cha Seowoon và Seoha.

Mason, trong khoảnh khắc đối mặt với cái chết, đã nghĩ đến Cha Haya, Cha Seowoon và Seoha.

Chẳng lẽ có điều gì đó đã sai lệch? Trái với lời Seoha từng nói rằng Cha Seowoon sẽ tái thiết Trái Đất, thế giới hiện tại lại đang cận kề sự diệt vong. Phải chăng Cha Seowoon đã chọn sai điều gì đó? Ngay khi dòng suy nghĩ ấy vừa chấm dứt, thân xác Mason bị xé nát bởi một con đại bàng khổng lồ đã che phủ cả bầu trời.

Mason gào lên trong cơn đau chân thật đến rùng rợn, nhưng khi chớp mắt một lần, ông thấy mình đang ngồi bệt dưới sàn. Tủ hồ sơ phía sau và bàn trà với đồ ăn nhẹ vẫn còn nguyên. Chỉ là toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh và máu mũi, khiến chiếc sơ mi trên người thấm đẫm.

Thở hồng hộc, Mason từ từ ngẩng đầu nhìn Cha Haya đang đứng trước mặt.

"Nếu Seowoon mắng tôi, chú phải chịu trách nhiệm đấy, chú Mason."

Cậu nhoẻn miệng cười nhẹ, đúng như những gì Mason vẫn thường thấy.

"......!"

Đôi mắt đỏ ngầu của Mason như muốn nứt toác ra.

"Cha Haya sẽ phá hủy tất cả các cánh cổng ở mọi dòng thời gian trong vũ trụ. Sau khi phá hủy toàn bộ, cậu ấy sẽ thành công đặt chân đến Trái Đất mà Cha Seowoon tái thiết."

"Nhưng điều kiện duy nhất để tất cả thành công là Cha Seowoon không được đi qua cánh cổng không gian. Cha Seowoon tuyệt đối không được tìm kiếm Cha Haya."

"Seoha... Seoha đã nói... rằng tuyệt đối không được cho Cha Seowoon đi qua cổng không gian... rằng Cha Seowoon không được tìm Cha Haya..."

Mason lắp bắp trong từng hơi thở dồn dập.

"Lâu rồi mới nghe lại tên ấy."

Seoha...

Cha Haya khẽ lặp lại tên đứa trẻ bằng giọng trầm.

Đúng như lời Seoha từng truyền lại cho Mason - Seowoon không dùng cổng mà đã lao mình vào vũ trụ bao la để tìm gặp cậu.

"Nhân tiện thì, sau chuyện này, chú lo giúp tôi phần hậu sự nhé."

Cha Haya siết thanh kiếm trong tay, sải bước rời khỏi phòng. Mason nhìn theo cậu bằng ánh mắt mệt mỏi và thất thần.

'Việc tái thiết mà Seoha nói, rốt cuộc có nghĩa là khởi đầu lại sao?'

Việc Cha Haya thành công tiêu hủy mọi cánh cổng và đặt chân lên Trái Đất là bằng chứng rõ ràng - từ đó đến nay, chưa hề có biến chủng xuất hiện. Dẫu có xây dựng lại Trái Đất sau khi hàng triệu sinh mạng đã mất, thứ còn sót lại chỉ là nỗi đau của những kẻ ở lại. Phải chăng, để quay về một thế giới không còn cánh cổng, họ đã đánh đổi bằng hy sinh không thể kể hết?

Khi đội vệ sĩ chuẩn bị đuổi theo Cha Haya sau khi thấy tình trạng của Mason, ông lập tức gắt lớn: "Dừng lại hết!"

"Cha Haya...!"

Mason lên tiếng giữ hắn lại khi Cha Haya đang rảo bước ra khỏi cánh cửa sắt. Lảo đảo đứng dậy, Mason dùng tay lau vệt máu mũi rồi khom người cúi đầu.

"Thay mặt toàn thể nhân loại, tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành."

Gương mặt Cha Haya nhăn lại như thể thấy gì đó kinh tởm.

"Chú ơi, nổi da gà đấy. Với lại, chẳng phải thủ phạm là tôi sao?"

"Nếu cổng không gian vẫn tồn tại, sớm muộn gì nhân loại cũng sẽ bị đe dọa. Chỉ là sớm hay muộn thôi."

"Vậy tôi đi đây, giữ gìn sức khỏe nhé."

Cha Haya đáp lại bằng một giọng điệu nhẹ tênh.

Ngay lúc đó, như sực nhớ ra điều gì, hắn quay gót trở lại phía tủ hồ sơ.

"Cái này, để lại đây giúp tôi nhé."

Mang theo một thanh kiếm thật chỉ gây thêm rắc rối, hơn nữa hắn cũng không muốn để Seowoon thấy thanh Matahari. Ban đầu, hắn đã cất nó trong kho bỏ trống ở trường Seongsang, sau đó chuyển về căn hộ bán hầm của chú, vậy mà Mason vẫn tìm ra được - thật đáng nể.

"Có vẻ khác với trước kia rồi đấy. WDO bây giờ làm việc ra trò mà?"

Bang! - Cha Haya đóng tủ hồ sơ rồi rảo bước ra khỏi tầng hầm.

"Gặp nhau ăn bữa cơm nhé!"

Câu nói đó không phải là lời khách sáo.

Từ đây về nhà cũng không xa lắm, nên hắn rảo bước nhanh hơn. Trước khi ra khỏi nhà, hắn chỉ để lại tin nhắn rằng mình ra cửa hàng tiện lợi trong lúc Seowoon đang say rượu ngủ thiếp đi.

Cả Han Donhui đang ôn thi lại lẫn WDO - thế giới này vẫn giống như trước mà cũng có phần thay đổi. Nơi căn hộ bán hầm từng bị giải tỏa trước kia giờ lại nguyên vẹn vì dự án tái phát triển bị hủy bỏ. Vì chú đang ở Sulawesi, nên hắn mới gửi tạm Matahari vào đó mà không nghĩ ngợi gì, vậy mà Mason lại tìm tới lấy - thật không ngờ.

Ở Aso, giống như Seowoon từng làm việc ở quán cá hấp cay, hắn cũng đã cố tìm mọi cách lần theo dấu vết của Seowoon. Ngay khi đủ tuổi cầm kiếm, hắn đã đặt làm thanh Matahari và chính tay khắc dòng chữ trên lưỡi kiếm.

Ở Aso, không một ai chạm vào Matahari mà bình an vô sự. Khi Mason chạm vào thanh kiếm đó, thú thật hắn đã thấy nóng máu. Nhưng Matahari không phải là Seowoon. Người mà hắn gọi là "Seowoon của anh" đang ngon giấc ở nhà, nên chẳng cần phải phát cuồng như trước nữa.

Cha Haya rẽ về phía cửa hàng tiện lợi trước mặt. Vì đã nhắn sẽ ghé qua đây, hắn cũng nên mua chút gì đó mang về. Nếu Seowoon vẫn còn đang ngủ thì càng tốt.

Vì quá cảm động với lời Han Donhui nói, Seowoon đã uống nhiều rượu hơn bình thường, nên sau đó gần như không còn tỉnh táo. Khi được cõng về nhà, cậu còn ngơ ngác bật cười, "Ơ? Em vừa dịch chuyển tức thời à?" - dễ thương đến lạ. Nở một nụ cười vô thức, Cha Haya đẩy cửa bước vào cửa hàng tiện lợi. Thời tiết chênh lệch nhiệt độ lớn, bên trong được sưởi khá ấm áp. Trong lúc đang tìm mua kẹo dẻo hoặc snack, ánh mắt Cha Haya bắt gặp Seowoon đang cầm điện thoại. Cậu áp máy vào tai để gọi cho ai đó - và ngay lúc đó, điện thoại của Cha Haya rung lên.

Trước quầy kem, gương mặt Seowoon đầy vẻ bồn chồn và căng thẳng. Có vẻ cậu vẫn còn men say nên chẳng hề hay biết hắn đã bước vào. Cha Haya lao đến ôm chầm lấy Seowoon. Cậu giật nảy người như lên cơn sốc, rồi quay lại nhìn hắn, đôi mắt chớp chớp chậm chạp.

"......Anh bảo là đi cửa hàng tiện lợi mà."

"Ừ. Sao em lại ra đây?"

"Em cũng định mua gì đó ở cửa hàng...... Nhưng đến nơi thì không thấy anh đâu."

"Thật nhỉ."

Thay vì giải thích, Cha Haya nắm lấy tay Seowoon.

Bàn tay từng ấm lên vì men rượu giờ đã lạnh ngắt. Trên người chỉ khoác thêm áo ngoài lên đồ ngủ, cậu còn mang nhầm cả dép. Có lẽ trong lúc chạy vội đã bị ngã, lòng bàn tay còn trầy xước. Những lúc thế này, Cha Haya có cảm giác như có ai đó đang bóp nghẹt lồng ngực hắn. Bởi vì hắn hiểu rõ hơn ai hết cảm giác bất an của Seowoon. Chính bản thân hắn, nếu không nhìn thấy Seowoon trong tầm mắt, cosmos cũng sẽ hỗn loạn đến mức không thể giữ vững lý trí.