Newgate hướng đến con trai mình, nhẹ nhàng nhưng nghiêm túc.

- Con trai, Ace và gia đình Portgas đã bày tỏ hết tâm ý của họ rồi, vậy...ý con thế nào?

Rouge và Roger hiền hậu tiếp lời.

- Chúng ta tôn trọng quyết định của con, Marco.

- Ace nó mến con như vậy, nếu chuyện này không thành, ta sẽ rất tiếc...

Những lời nói của họ không hề có chút miễn cưỡng, mỉa mai quen thuộc với Marco.

Có lẽ họ thực sự tôn trọng và nghiêm túc chờ đợi để lắng nghe quyền lựa chọn của anh. 

Nhưng gương mặt chẳng rõ ràng cảm xúc khiến gia chủ nhà Portgas có phần lo lắng.

Mất lúc sau.

Marco mới khẽ nghiêng đầu, nhìn cậu nhóc tóc đen bên cạnh – đây chính là nguồn cơn của mọi sự. 

Ai nhìn vào chắc chắn cũng đều thắc mắc là Ace có bị khờ không mà lại đi chọn một người như anh. Quả thật chẳng giống ai.

Một lúc sau...

Marco chỉ nhẹ gật đầu một cái. 

Roger và Rouge giờ phút này chẳng kiêng nể hình tượng, quay sang lắc vai Newgate đang sốc ngớ người, cả ba đều vui mừng như đang tưng bừng trong một lễ hội.

Còn Ace cũng chẳng ngờ được Marco thực sự sẽ gật đầu. Chỉ nhìn anh chằm chằm, nhưng khi bị nhìn trả thì cậu lại chạy vội đến ngồi sát bên mẹ.

Cuối cùng, gia đình họ cũng có cơ hội thoát nạn rồi.

Chọn lấy Marco và có thể giải nguy cho tập đoàn Portgas thì cũng chẳng có gì mất mát.

Và ngay ở cánh cửa chính, cậu cả nhà Edward cũng chẳng màng đến hình tượng, ngồi ở cửa chính tự hò reo một mình.

- Thằng nhóc đó, vì đường cùng nên dám chọn đại luôn sao? Nhưng mà kệ, ít nhất mình thoát nạn rồi haha!

"Cũng chỉ muốn lợi dụng Marco để đạt được âm mưu, rồi đào hết tài sản của gia đình này...." 

_____

Dù mang danh nghĩa là sắp lấy nhau, nhưng chỉ có Ace là hồi hộp mong chờ. Nếu không vì gia đình, thì cậu cũng chẳng phải vội vàng.

Còn đối phương của Ace thì vẫn cứ lặng lẽ như thường, chẳng mong chờ, chẳng bận tâm. 

_____

Dinh thự Edward:

Roger và Rouge đã ở đây để bàn một số chuyện về tập đoàn.

Sau một tiếng sấm vang dội, trời bỗng đổ mưa ào ào.

Rouge lo lắng vì con trai hậu đậu hôm nay lại quên mang dù, mà nó thì toàn cùng hai đứa anh em kết nghĩa lân la đi bộ tới trường nên xe cộ cũng chẳng có sẵn giờ giấc mà đón.

Caesar vừa xong chút giấy tờ liền ngước lên. Ánh mắt chứa đầy sự hí hửng.

- Cứ để con rể của phu nhân đi đón vợ nó cho quen dần đi.

Thực chất là anh đang cố tình tạo dựng để xem thử hôm nay có tên lầm lì nào sẽ đi lạc đường và để vợ tương lai phải đợi đến mòn cổ hay không.

Rouge cười hiền không muốn phiền hà Marco.

Nhưng Caesar lại trực tiếp đẩy em mình ra tận cửa.

Và em trai anh vốn rất dễ bảo nên không chút do dự mà lái xe đi mất.

_____

Đúng là ở trường, chỉ còn mình Ace đang ngồi ngắm mưa trong sự bất lực. Cứ cầu cho trời mau tạnh nhanh.

Ace ngước mắt lên nhìn khoảng trời trắng xóa mờ ảo. Một ý nghĩ lóe lên.

- Hay là...chạy về đại đi, không lẽ đội mưa có chút mà bị bệnh? Chỉ cần không bị bệnh thì không bao giờ bị mẹ la được.

Với ý nghĩ đơn giản đó, Ace liền đeo balo lên, chạy nhanh về phía sân trường dẫn ra cổng lớn.

- Xe ai vậy..?

Thấy nó đang tiến gần, Ace dừng lại và lùi ra sau chút, vì chiếc xe đó lại chạy đến trú mưa ngay trước mặt mình.

Nghĩ đây là thầy cô nào đó nên chỉ cúi chào rồi định phi thẳng ra ngoài.

Nhưng những giọt mưa chỉ kịp chạm vào cậu được mấy giây thì chính chủ lại bị giật lui ra sau.

Nếu không ngã vào người ai đó đằng sau thì nằm đo đường rồi đấy. Tuy không kéo quá mạnh nhưng lại rất nhanh.

- Ai mà kì v–Ủa kìa...Marco?

Ace bất ngờ tới mức tưởng mình ảo giác, nhưng nhớ ra giờ mà có hỏi thì cũng chẳng nghe được giọng trả lời.

Marco lấy cái khăn bông trên tay, nhẹ nhàng lau đi những giọt mưa vừa nhanh nhảu bám vào tóc và mặt của Ace.

Cậu ngước ánh mắt ngạc nhiên lẫn tò mò lên nhìn Marco. 

Người kia thì chẳng để ý, chỉ kiên nhẫn lau cho xong rồi đem balo của cậu để vào trong xe.

- Cảm ơn anh!

Ace cười nói.

Dù khả năng người này tự ý đi đón cậu là hơi thấp, nhưng hành động chu đáo vừa rồi cũng khiến Ace có thêm thiện cảm với anh.

Marco như thế này mà nhiều người lại không biết trân trọng, đúng là rắn độc.

Ngồi trên xe, cơn mưa lạnh bên ngoài cũng không thể cuốn trôi đi năng lượng nhiệt huyết của cậu nhóc. 

Ace cứ hí hửng nói với Marco đủ thứ chuyện với đa dạng chủ đề.

Cậu nói chuyện rất cuốn hút, vui vẻ. Vậy mà Marco nỡ lòng nào quyết cho cậu độc thoại từ đầu tới cuối.

Và cứ vậy tới suốt buổi, dù Ace đã luôn chủ động, nhưng bức tượng kia vẫn khiến cậu nhóc rất khó khăn trong việc làm quen với anh.

_____

Dinh thự Portgas:

Ace ngã người xuống giường sau khi giải quyết nhanh gọn đống bài tập khó nhằn. 

Lại ngẫu nhiên nhớ tới cái gương mặt lạnh như băng kia.

Lúc sáng khi ngồi đợi cha mẹ ở nhà Edward, Ace đã có dịp được "ông anh chồng tương lai" bắt chuyện.

Cố lơ đi mấy câu xỉa xói nghe rất dị ứng, nhưng có vài chuyện khiến cậu phải chú tâm.

- Tao nói mày n—À em trai...Ờm, anh biết em có nhiều thắc mắc về Marco, nhưng cứ kệ đi vì đằng nào nó cũng phải chịu sống như vậy tới cuối đời thôi.

Ace nhíu mày, cảm giác rất ghét phải chấp nhận điều vừa rồi.

- Đừng khẳng định vội quá. Cũng giống cái việc, em chọn lấy Marco là chuyện mà ai cũng cho là hoang đường? Nhưng giờ thì sao? Nó vẫn xảy ra đó thôi.

Caesar cười ngạc nhiên với câu trả lời. Chân mày lại nhíu vào đầy nghi hoặc.

- Nói hay lắm, nhưng lí do chính mà em phải lấy thằng em trai ngốc của anh là gì?

Ace bị khựng lại một chút. Caesar không cho cậu cơ hội suy nghĩ.

- Tất cả là do hoàn cảnh! Là lựa chọn cuối! Là hy vọng cuối! 

- Với lại...biết gì không? Từ lúc tình trạng của Marco bị lộ ra thì tất cả những đứa đã từng dùng mọi thủ đoạn tán tỉnh nó đều ngoảnh mặt đi và buông những lời chê bai rất thối nát đấy!

- Giờ nghĩ thử xem, nếu lúc đó anh chấp nhận cái hôn ước kia thì giờ Marco chắc chắn vẫn là một đứa bị cả xã hội vứt bỏ....có đúng chưa!?

Sự uất giận lẫn lộn trong lời nói điềm tĩnh của Caesar khiến Ace cảm thấy mình đã bị hiểu lầm về cách cậu nhìn nhận Marco. 

Cậu nhóc cố giữ bình tĩnh.

- Em không phủ nhận một phần cũng là do hoàn cảnh, nhưng đừng có nghĩ em cũng giống lũ người kia. Chỉ cần anh ấy vẫn là một Marco sẵn sàng đỡ cho em đòn đánh ngày hôm đó thì dù có vì hoàn cảnh hay không em vẫn chọn lấy Marco!

- Em không hối hận!

Caesar cười không ngớt.

- Một thằng đàn ông...ba mươi rồi, không tài trí, không quyền thế, thậm chí còn ngốc nữa, ai ai cũng muốn hất gọn vào một góc thật bụi và tối. Còn bị gọi là...à, thứ phế phẩm! 

- Giờ Marco chỉ có giá trị tới khi gia đình em trở lại như trước...mất hơn bốn năm ha? Sau đó sẽ chẳng còn gì buộc em phải sống với nó nữa, việc bẻ gãy cuộc hôn nhân này là điều sớm muộn. Đạt được mục tiêu rồi, bỏ nó đi để lấy đứa khác không phải tự do hơn sao!?

Ace không kìm nổi cơn tức giận đang dâng trào.

- Toàn là tự anh suy diễn thôi! Nghe đây, một khi em đã chấp nhận thì có nghĩa là, em sẽ sống cùng Marco tới cuối đời, vậy thôi. Và anh cứ yên tâm, tụi em sẽ sống vô cùng hạnh phúc cho coi.

Cậu cả nhà Edward bị sốc đến đóng băng, không hiểu vì sao thằng nhóc này dám khẳng định được một điều hoang đường như vậy. 

Anh đã không còn niềm tin rằng trên đời này lại xuất hiện một kẻ có thể chấp nhận em trai mình bằng tấm lòng chứ không vì gia tài, gia thế.

Tuy còn khá nghi ngờ, nhưng không hiểu sao anh vẫn có chút mong chờ. Caesar khoanh tay, điệu bộ dò hỏi.

- Marco giờ còn không thể biểu hiện cảm xúc gì. Đừng tưởng bản thân là thần thánh chứ.

Ace nghe câu đó lại hẫng đi một chút.

- Em đang không biết làm sao để làm quen với anh ấy...

Caesar tặc lưỡi.

- Marco y hệt một gốc cây vỏ dày lâu năm, và em phải luôn chủ động và kiên trì thì nó mới "đổ". Chưa tính tới việc những mảnh gỗ nhỏ bị văng ra từ mỗi lần tiếp xúc sẽ khiến em khó chịu chán nản, hoặc nó sẽ bối rối mà né tránh em. 

- Nhưng bỏ qua đi, vì chắc là sẽ mất rất nhiều thời gian và anh nghĩ, kể cả em cũng không được đâu.

Nghe xong, Ace lại có hy vọng và chắc mẩm rằng mình sẽ làm được.

Caesar nhìn vẻ mặt suy nghĩ hớn hở kia mà càng thấy thằng nhóc này hết sức khác người. 

- Cứ bắt đầu một cách chậm rãi thôi, như là...thay đổi cách xưng hô cho gần gũi hơn một chút chẳng hạn....À mà, nói vậy thôi....anh vào nhà đây.

Ace lại có chút hy vọng cho những ý nghĩ của mình.

Cậu sẽ không đời nào giống những kẻ giả tạo ngoài kia, vì đó là những kẻ không liên quan đến Marco và cũng không đáng để quan tâm. 

Còn cậu, sắp trở thành vợ của anh rồi, cho nên Ace muốn mình phải làm gì đó để mang lại điều tốt đẹp cho anh.

Cậu nhóc hạ ánh mắt, chôn mặt vào một chiếc áo khoác lớn.

Lúc trên xe Ace đã cố tình làm bộ mình đang lạnh cóng chịu không nổi như sắp chết, chiếc áo khoác này đột nhiên rơi lên vai cậu.

Đáng lí cậu nên cảm ơn và trả lại trước khi về. Nhưng không, Ace chỉ cảm ơn và mặc cái áo đó về nhà luôn.

Dù hơi bất lịch sự nhưng mà cậu cần nó để thực hiện một vài thứ.

---Hết chương 3---

25/06/2025