Sau những ngày rong ruổi trên biển, Moby Dick dừng chân tại một hòn đảo. Nơi tàu sẽ tiếp thêm lương thực, vật tư cho chuyến đi kế tiếp cũng như điểm dừng chân cho Ace trước khi đến Alabasta vào hôm sau. Trong lúc phi hành đoàn đang tất bật, hiếm khi đội trưởng đội một lại vắng mặt. Hơn nữa còn vắng mặt từ rất sớm.

"Lâu rồi mới thấy anh ta vội vã như vậy." — Thatch cùng một số người khác ngồi thành vòng cười đùa, tỏ vẻ thích thú.

"Kì lạ thật! Anh ta đến nhà thổ à?" — Rakyuo nghi hoặc.

"Nhà thổ???" — Ace chẳng biết đến từ lúc nào. Cậu cau mày hỏi lại.

Ace đoán mình từng nghe về căn nhà dị hợm kia ở đâu đó trước đây. Một nơi tập hợp toàn những kẻ phóng khoáng đến tận cùng. Và cậu từng thề sẽ không bao giờ đến nơi đó. Nghĩ về lời Rakyuo, cậu cảm thấy khó chịu không rõ nguyên do. Marco thật sự đã đến?

Nhận thấy vẻ mặt cau có của cậu em trai. Thatch vỗ vỗ vai người bên cạnh như trấn an — "Không đời nào. Anh ta có lí do để không đến đó lần nào nữa."

Blamenco nhào thẳng người đến chỗ Thacth, nữa đùa nữa thật — "Gì? Lí do là gì thế? Không lẽ Marco có người trong lòng rồi à hahaha.."

"Cậu ta á???"

Cứ vậy rồi người này đến người kia ôm bụng cười oà. Như thể Marco yêu ai đó là một trò đùa hài hước.

Dù gã đầu bếp nói vậy, Ace vẫn cảm thấy không yên lòng. Thêm cả Marco đi một mạch đến lúc chiều, khi trở về trông hắn càng tươi tắn vui vẻ hơn biết bao. Hoặc do Ace tưởng tượng thế. Nghĩ cảnh Marco bị bao vây bởi những cô nàng nóng bỏng trong nhà thổ, họ có thể cuốn lấy nhau hàng giờ để làm những chuyện thật xấu hổ. Ace lại càng khó chịu hơn. Rõ chuyện này cũng bình thường với những tên hải tặc thôi, nhưng với Marco thì cậu không nghĩ thế.

Cả buổi đó Marco ở đâu cậu né chỗ đó. Đến giờ  cơm tối, ăn món nào cũng chẳng thấy ngon miệng, chỉ có bia là uống không vơi tay. Marco nhận ra điều ấy, tuy không hiểu vì sao nhưng anh biết cậu không muốn tiếp xúc với anh. Làm anh phải cực nhọc tìm một ví trí ăn cách xa nhưng vẫn quan sát được cậu rõ ràng.

"Này Thatch, hôm nay có chuyện gì à?"

"Chuyện gì? Muốn biết phải có phí ah~"

Marco tặc lưỡi khó chịu, nhưng vẫn lấy trong túi vài đồng tiền vàng ném cho Thatch. Gã đầu bếp bất ngờ, mọi lần kiếm tiền từ tên chỉ huy đội một đều khó khăn như mò kim đáy bể vậy mà...

"Anh quan tâm nhóc hoả quyền thật ấy nhỉ?"

"Đừng lảm nhảm, mau nói chuyện chính đi yoi."

"Cậu ta thất tình!"

"Gì?"

"Tôi nói là cậu ta thất tình, chỉ vậy thôi." —Thacth tinh nghịch tung hứng những đồng xu, nhìn Marco đầy ẩn í.

"Với ai?"

"Hình như với một người rất đào hoa thì phải ahh~~"

Cảm giác không thể khai thác thêm điều gì từ gã đầu bếp ranh mãnh, Marco quyết định im lặng. Nhưng ngay lúc ấy, anh cảm nhận được ánh mắt ai đó từ xa, như một sự đè nén không thể tránh khỏi. Ace nhận thấy cái nhìn của mình bị bắt trọn và cảm giác chột dạ bỗng len lỏi trong lòng. Không kìm được, cậu đứng phắt dậy, lao vội ra ngoài, như thể muốn chạy trốn khỏi chính mình.

Marco biết có chuyện gì đó đã xảy ra. Điều gì khiến Ace hành xử như vậy? Anh theo ra ngoài ngay sau đó.

"Ace tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện yoi."

"Tôi không có gì để nói với anh!"

- Cậu ta tức giận à? — Marco tiến tới giữ lấy cổ tay người nhỏ hơn.

"Ace tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng nếu cậu giữ kín nó sẽ trở nên tồi tệ hơn!"

Ace thấy tim mình đập loạn, rồi cảm thấy đau nhói trong lòng.

"Tại sao anh đến nơi đó?"

"Nơi nào...?"

"Nhà thổ."

"...Là ai đã nói những lời này?"

"Không phải sao???" — Ace buông thõng tay, nghi hoặc nhìn người đối diện.

Marco mím môi, một tay che đi khuôn mặt đầy vẻ bất lực. — "Không biết cậu đã nghe thấy những gì, nhưng tôi không đến nơi đó."

Ace cảm thấy hơi xấu hổ nhưng trong lòng lại thoải mái hơn không ít. — "Vậy anh đã đi đâu?"

Marco ngập ngừng không biết nên trả lời thế nào. Ace như nghĩ đến điều gì đó, nổi thất vọng lại lần nữa dâng trào.

"Tôi hiểu rồi..."

Marco thở dài, khuỵ người xuống đối mắt với cậu nhóc.

"Đôi lúc, tôi thật sự không biết phải làm sao với cậu."

Không đợi Ace kịp phản ứng, Marco đã nắm tay cậu kéo về phòng mình. Anh đẩy cậu ngồi xuống giường, bản thân lục lọi trong ngăn tủ lấy ra một túi giấy lớn.

"Cho cậu yoi."

Ace vẫn chưa hoàn hồn. Cậu nhận lấy, một chiếc áo choàng có màu chủ đạo là đen, với phần viền dưới và tay áo được nhuộm đỏ theo phong cách loang màu hệt như những ngọn lửa. Áo có dáng dài, rộng, không có cúc cài, toát lên vẻ ngoài mạnh mẽ và phong trần. Ngoài ra còn có chiếc khăn choàng trắng tinh.
Ace hai mắt mở to, ánh bạc khẽ lay động, không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Cái này là?"

"Chẳng phải mai cậu đến Alabasta sao? Thời tiết nơi đó không phù hợp để cậu thả rông yoi."

Có thể vì hơi men, mọi thứ dễ dàng khiến cậu mềm lòng hơn. Marco đã lo lắng cho cậu ngay cả khi Ace chưa từng nghĩ về điều gì tương tự. Vậy ra cả sáng nay anh đến thị trấn để tìm mua chúng. Cậu lại suy nghĩ về anh thật xấu xa.

"Cảm ơn, nhưng tại sao anh lại đối xử tốt với tôi thế?"

Marco mỉm cười, anh không trả lời câu hỏi của cậu.

"Ace. Nếu tôi thật sự đến nhà thổ...vì sao cậu lại khó chịu?"

Marco trong lòng như có câu trả lời nhưng lại mông lung không chắc. Anh muốn biết người nọ nghĩ gì. Ace vô thức đưa tay nắm lấy vạt áo, mất một lúc lâu mới lên tiếng.

"Tôi cũng không biết..."

Marco cười khổ, đưa tay xoa đầu Ace rồi lại kéo cậu ra ngoài.

"Được rồi. Mau về nghỉ ngơi đi yoi~ đừng suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ. Ngủ ngon Ace!"