Tóm tắt:
Marco mười bảy tuổi còn non nớt x Ace bốn mươi tuổi đã chơi đùa với Marco đến mức hoa nở.

Ace chưa chết, sống đến bốn mươi tuổi, và trở thành người yêu của Marco.

Thatch chưa chết, bố già yên nghỉ tự nhiên.

Chú thích:
Thiết lập riêng một đống.

Có chút ý tưởng, nhưng không nhiều, mọi người có thể đọc cho vui.

-------------------------------------------------

Hoàng đế trên biển, đại hải tặc lừng danh khắp thiên hạ Edward Newgate từng nói, trên Đại Hải Trình vĩ đại này, vĩnh viễn đừng coi thường sự biến ảo khôn lường của biển cả, có lẽ ở nơi bạn không ngờ nhất, nó sẽ mang đến cho bạn một bất ngờ ngoài sức tưởng tượng.

Marco bốn mươi tuổi nếu nghe thấy câu này, có lẽ sẽ gật đầu tán đồng, đồng ý với lời của bố già, nhưng Marco mười bảy tuổi vẫn chưa thể lĩnh hội được chân lý trong câu nói ấy.

Cậu chỉ bĩu môi, rồi cùng Jozu bên cạnh phàn nàn rằng, bố già lại say nữa rồi, hôm nay đến lượt ai đưa ông ấy về?

Nhưng số mệnh dường như luôn thích trêu chọc những đứa con của mình, vì vậy khi Marco hóa thành chim xanh, làm trinh sát đi do thám hòn đảo chưa biết phía trước, cậu gặp phải một trận mưa bão lớn.

Cậu bay lượn khó nhọc trong mưa to, cơn mưa như trút che khuất tầm mắt khiến cậu dần không còn nhìn rõ hình bóng của Moby Dick, làn nước mưa ẩm ướt khiến những chiếc lông vũ của cậu trở nên nặng nề, khiến Marco gần như không thể kiểm soát được thân thể mình.

Marco trẻ tuổi nghiến răng bay tiếp trong cơn bão, nhưng sức mạnh của một người làm sao có thể chống lại cả thế giới?

Khi một tia sét nữa vang lên, Marco không may bị đánh trúng cánh bởi sét, dòng điện lập tức xuyên qua toàn thân, khiến cậu tê liệt không thể động đậy, rơi thẳng xuống mặt biển.

Chẳng lẽ cuộc phiêu lưu của mình sẽ kết thúc ở đây sao?

Một câu như vậy thoáng qua trong đầu Marco rồi cậu mất đi ý thức cuối cùng.

May thay mẹ biển cũng thương xót đứa con trẻ của mình, không vội giấu cậu trong lòng.

------------------------------------------------

Khi Marco lần nữa mở mắt ra, cậu đang nằm trong một hang núi. Tiếng mưa nhỏ xuống đất vẫn vang bên tai cậu, ánh lửa leo lét chiếu lên mặt cậu, mang đến chút ấm áp chỉ có thể cảm nhận được sau khi sống sót.

Mình chưa chết?

Marco sờ lên cơ thể mình, không dám tin rằng mình có thể sống sót sau một thiên tai như vậy.

Có lẽ là biểu cảm không thể tin nổi của Marco thật sự quá đáng yêu, khiến người còn lại trong hang không nhịn được mà bật cười.

Marco lập tức căng người lại khi nghe thấy tiếng cười, quay phắt đầu tìm nguồn phát ra âm thanh, đồng thời kích phát ngọn lửa xanh đến cực đại để phòng ngừa đối phương tấn công.

"Ngươi là ai!?" Marco nghiêm túc quát lên.

Do ảnh hưởng của năng lực trái ác quỷ, thị lực của Marco trong hang tối thật ra không tốt lắm, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra đó là một bóng người đàn ông, và so với diện mạo, khí chất của người đó càng khiến cậu kinh hoảng hơn.

Marco có thể rõ ràng cảm nhận được, dù người kia không hề có ý định tấn công, nhưng từng tế bào trong cơ thể Marco đều đang gào lên bắt cậu phải rời khỏi gã đó.

Và lần cuối cùng cậu có cảm giác này, là với bố già Edward Newgate và Vua hải tặc huyền thoại – Gol D. Roger.

Trong lòng Marco dấy lên sóng lớn, chẳng lẽ người trước mắt là kẻ có thể sánh vai với hai người kia sao? Sao có thể chứ?!

Nhưng mặc cho Marco kinh ngạc thế nào đi nữa, sự thật trước mắt khiến cậu không thể không đề phòng nghiêm ngặt với người kia.

Thế nhưng người đàn ông đối diện dường như lại không cảm nhận được sự căng thẳng của Marco, mà bước lên vài bước, đến bên đống lửa.

"Này, nhóc con. Cậu cũng thật quá đáng đấy nhỉ? Tôi vừa kéo cậu từ bờ biển về đây, vậy mà cậu lại định đối xử với ân nhân cứu mạng của mình như vậy à?" Người kia cười nói với Marco, giọng đầy đùa cợt.

Lúc này Marco cuối cùng cũng nhìn rõ mặt đối phương, đó là một người đàn ông trưởng thành khoảng chừng bốn mươi tuổi.

Đôi mắt sâu thẳm lộ rõ ngạo khí, râu ria trên mặt không những không khiến người ta thấy nhếch nhác, ngược lại càng toát lên vài phần phóng khoáng.

Dù là đàn ông như Marco cũng không thể không thừa nhận đó là một gương mặt tuyệt đối xứng đáng gọi là anh tuấn, chỉ cần ngồi trong quán rượu uống chút rượu là có thể khiến vô số phụ nữ đổ xô đến.

Người kia thấy Marco không nói lời nào, khẽ nhíu mày, bước đến có vẻ muốn kiểm tra tình trạng của Marco.

Nhưng Marco hoàn hồn lại, vội lùi về sau hai bước, nghiêm mặt hỏi: "Là anh cứu tôi? Anh là ai?"

Người đó dường như không ngờ Marco sẽ từ chối tiếp cận của mình, nhưng chỉ hơi nhướn mày, cười cười nói: "Ừ? Trước khi hỏi tên người khác, chẳng phải nên báo tên mình trước sao?"

Marco cắn môi, không đoán được ý định của người đối diện, bèn thuận theo mà nói: "Tôi tên là Marco, là một thành viên của băng hải tặc Râu Trắng. Anh là ai?"

Đối phương lộ ra biểu cảm quả nhiên là vậy, cười tiếp lời: "Tôi là Portgas D. Ace... cũng là một thành viên của băng Râu Trắng."

"Không thể nào!" Marco phản bác ngay không cần nghĩ, mặt đầy cảnh giác.

"Nếu anh là người trên tàu bố già, tôi không thể nào chưa từng gặp anh!"

"Trên Đại Hải Trình có chuyện gì mà không thể xảy ra chứ? Có lẽ chỉ là thời điểm không đúng thôi." Ace nháy mắt với Marco, giọng nghịch ngợm.

"Cái gì... có ý gì?" Marco thật sự không thích người đàn ông này, luôn nói ra mấy điều như câu đố cậu không hiểu được.

"Ý là, thế giới này đùa với chúng ta một vố, để tôi đến từ tương lai được gặp cậu của hiện tại." Ace giơ ngón trỏ chỉ lên trời.

Marco nghẹn lời, nhất thời không biết là người trước mắt phát điên hay mình đang nằm mơ.

"Anh đang đùa sao... sao có thể như thế được!" Mặt Marco đỏ bừng vì tức giận, chỉ cảm thấy Ace đang trêu chọc cậu.

"Tại sao lại không thể? Cậu chẳng phải là bằng chứng tốt nhất sao." Ace xoay người ngồi xuống tảng đá, gọi Marco ngồi cùng.

Nhưng Marco không làm theo lời Ace, mà ngồi ở chỗ cách Ace không xa cũng không gần.

"Tại sao tôi là bằng chứng? Anh quen tôi trong tương lai sao?" Marco hỏi.

"Quen?" Ace như nghe thấy chuyện gì buồn cười, cười to không kiềm chế nổi. "Chúng ta còn thân mật hơn cả quen biết ấy chứ."

Nói rồi, Ace bất ngờ ghé sát mặt Marco, nhìn vào mắt cậu nói: "Muốn biết khi tôi với Marco lên giường thì thích kiểu gì không, nhóc con?"

Marco bị Ace đột ngột ghé sát làm giật mình, rồi lại bị lời lẽ dâm loạn của hắn chọc đỏ cả mặt.

Ace thấy phản ứng non nớt của Marco thì cười ha ha, hoàn toàn không nhận ra mình đã mang đến cú sốc lớn thế nào cho một thiếu niên mười bảy tuổi.

Marco hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi mình và Ace trong tương lai lại có quan hệ kiểu đó, cậu nhìn vào cơ ngực rắn chắc lộ ra dưới vạt áo rộng mở của Ace, nhìn vào gương mặt trưởng thành anh tuấn kia, nhìn vào khóe mắt hơi ươn ướt vì cười...

Marco đột ngột lắc đầu, như muốn phủi sạch những ý nghĩ không cần thiết, cậu đứng bật dậy quay tại chỗ hai vòng, rồi không nhịn nổi nữa giơ tay chỉ Ace nói: "Anh... anh thật vô liêm sỉ!"

Ace lại nhún vai, không để ý.

"Khi cậu bốn mươi tuổi ngủ với tôi hai mươi tuổi, chẳng phải cũng chẳng nghĩ gì đến vô liêm sỉ à."

Marco bị Ace nói cho á khẩu, ngơ ngác đứng đó, đến khi Ace gọi tên cậu hai lần mới hoàn hồn.

Cậu quay người dựa vào vách hang, quyết định nhắm mắt nghỉ ngơi, mặc kệ Ace gọi thế nào cũng không đáp lại.

Trốn tránh tuy đáng xấu hổ nhưng có ích, Marco quyết định mình không nên để ý đến Ace nữa.

Mọi chuyện hôm nay giống như một cơn ác mộng kỳ dị, cậu chỉ mong sáng mai tỉnh dậy mọi thứ quay lại bình thường.

Nhưng khi Marco lại một lần nữa mở mắt ra, cậu vẫn đang ở trong hang động quen thuộc này, chỉ khác là cơn mưa bão ngoài hang đã ngừng, ánh nắng rực rỡ đang nghiêng nghiêng chiếu vào trong hang, rọi sáng cả không gian nơi đây.

Cậu hơi miễn cưỡng ngồi dậy, lại phát hiện Ace không có trong hang.

Marco gãi gãi mấy sợi tóc vàng ít ỏi trên đỉnh đầu mình, trong lòng có chút vui mừng nghĩ rằng có lẽ Ace chỉ là nhân vật trong cơn ác mộng. Nhưng Ace sau đó bước vào khiến khóe miệng vốn đang nhếch lên của Marco lại rũ xuống.

Ace ngược lại không phát hiện ra hành động nhỏ của Marco, chỉ tùy ý quăng con mồi xuống đất, rồi bắt đầu xử lý bữa trưa hôm nay của họ.

Marco có lòng muốn tránh xa Ace, nhưng không thể cưỡng lại hương thơm toả ra từ thịt nướng, cái bụng mãi đến giờ mới kêu réo lên khiến Marco có chút lúng túng.

Tự nhiên Ace cũng nghe thấy tiếng bụng đói của Marco, liền cười cười đưa miếng thịt nướng trong tay cho Marco.

Marco do dự một chút, cuối cùng vẫn nhận lấy, khẽ nói một tiếng cảm ơn.

Nhưng ngay khi cắn miếng đầu tiên, mặt cậu liền biến sắc.

Marco không ngờ Ace bốn mươi tuổi rồi mà thịt nướng ra lại có thể khó ăn đến vậy, có chỗ thì mặn chát, có chỗ lại nhạt nhẽo, kèm theo vị đắng khét của cháy.

Cậu theo phản xạ ngẩng đầu liếc nhìn Ace một cái, không ngờ vừa vặn bắt gặp ánh mắt Ace cũng đang nhìn cậu.

Ace nhìn sắc mặt của Marco là đã hiểu rõ ý cậu, hơi xấu hổ gãi đầu, lầm bầm nói: "Tôi vốn chẳng giỏi nấu nướng mà, trước giờ toàn là Thatch làm cả..."

Thatch? Marco nghĩ thầm, có lẽ là một thành viên tương lai nữa?

"Nếu không có Thatch thì sao?" Marco vô thức hỏi ra miệng.

"Thì gọi Marco?" Ace trả lời rất tự nhiên. "Dù sao Marco cái gì cũng biết làm mà."

Marco chớp chớp mắt, rõ ràng không ngờ trong mắt Ace, bản thân tương lai lại là một người toàn năng đến thế.

"Anh và tôi trong tương lai chung sống như thế nào?" Marco tiếp tục hỏi, rồi như sực nhớ ra điều gì, mặt hơi đỏ lên bổ sung thêm: "Tôi nói là sinh hoạt thường ngày ấy, không phải trên giường."

"Hử? Thì sống bình thường thôi. Tất cả là anh em trên cùng một con thuyền, mỗi ngày cùng đùa giỡn cùng chiến đấu." Ace vừa nhai miếng thịt trong miệng vừa nói mơ hồ.

Marco bây giờ dù sao cũng chỉ là thiếu niên mười bảy tuổi, còn chưa có sự trầm ổn và sâu sắc của mấy chục năm sau, sự tò mò về tương lai khiến cậu tiếp tục ánh mắt sáng rực mà hỏi: "Vậy bố già thì sao? Bố già vẫn ổn chứ?"

"Bố già hả? Bố già ấy à... sau khi yên nghỉ tự nhiên, bọn tôi đã an táng ông ấy ở quê nhà của ông ấy — Sphinx." Ace như nhớ ra gì đó, lại cười nói với Marco: "Dạo trước bọn tôi còn cùng Jozu, Vista đến uống rượu với bố già nữa đó."

Marco ngẩn ra, đột nhiên cúi đầu đầy mất mát, lẩm bẩm nói: "Yên nghỉ tự nhiên? Ngay cả một người mạnh mẽ như bố già cũng sẽ chết sao?"

"Không ai là tuyệt đối không chết cả mà?" Ace đưa tay xoa đầu tóc vàng của Marco, tiếp tục nói: "Nhưng cho dù bố già rời bỏ chúng ta, tinh thần của ông ấy vẫn mãi ở bên chúng ta đúng không? Chỉ cần chúng ta không quên, ông ấy chưa từng thật sự rời đi."

Marco hít hít mũi, ậm ừ gật đầu.

Bỗng nhiên, như chợt nhớ ra gì đó, cậu tiếp tục hỏi: "Vậy sau bố già, ai là người dẫn dắt băng hải tặc Râu Trắng?"

Ace ngẩn người, rồi mỉm cười với Marco.

"Ngoài cậu ra thì còn ai nữa? Đội trưởng Marco của chúng tôi."

Marco ngơ ngác nhìn chằm chằm gương mặt Ace, không dám tin mà lặp lại: "Tôi? Anh nói bố già giao băng hải tặc Râu Trắng cho tôi?"

Ace gật đầu, lại không ngờ biểu cảm của Marco từ không thể tin đổi thành hoảng loạn.

"Cái... anh có nhầm không, sao lại là tôi chứ?" Marco nhỏ tuổi căng thẳng hỏi.

Ace nhìn vẻ mặt của Marco, nét mặt dần trầm xuống, cau mày hỏi: "Tại sao lại không thể là cậu? Khi còn sống bố già đã xem cậu là thuyền phó mà ông ấy tin tưởng nhất, là đội trưởng đội một mà tất cả chúng tôi tin cậy, cậu dẫn dắt bọn tôi hoàn toàn xứng đáng mà, đúng không?"

Marco bỗng cảm thấy có chút luống cuống, khẽ nói: "Tôi chỉ may mắn có được trái Phượng Hoàng bất tử mà thôi, không giống Jozu khỏe mạnh, cũng không giống Vista giỏi kiếm thuật. Sao lại là tôi chứ? Rõ ràng sẽ có lựa chọn tốt hơn mà?" Ví dụ như anh.

Câu cuối cùng Marco nuốt vào bụng, vì sắc mặt của Ace đã trở nên vô cùng lạnh lùng.

Ace nghiêm mặt nhìn Marco một lúc lâu, rồi đột nhiên nét mặt dịu xuống, như lẩm bẩm nói: "Thì ra hồi mười mấy tuổi cậu lại nghĩ như vậy à?"

Nói xong, anh không để ý Marco có hiểu không, liền đứng dậy kéo Marco đi ra ngoài hang.

Marco bị sự bốc đồng của Ace làm cho ngơ ngác, hỏi: "Bây giờ chúng ta đi đâu?"

"Đi khai phá sức mạnh thật sự của cậu." Giọng của Ace truyền đến từ trong gió, mang theo sự vui vẻ và sảng khoái.

"Marco, cậu còn xuất sắc hơn cả những gì cậu tưởng tượng. Hãy biến chú chim non nhỏ bé của cậu thành Phượng Hoàng bất tử thật sự đi."

Ace và Marco đến một bãi cỏ rộng rãi, Ace ra hiệu cho Marco tấn công anh.

Lúc đầu Marco còn hơi lúng túng, nhưng khi cậu phát hiện Ace thực sự muốn so đấu với cậu, liền không do dự nữa, dốc toàn lực tham gia vào trận chiến.

Không ngờ Ace chẳng né tránh, mà dùng một tay đỡ lấy cú đấm của Marco, rồi thuận thế nắm lấy tay cậu, mạnh mẽ ném sang bên cạnh.

Marco bị một lực rất lớn quăng ra xa, nhưng cậu dựa vào thân hình linh hoạt đã đổi tư thế giữa không trung, nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Lúc này, giọng của Ace cũng vang lên đồng thời: "Marco, sự linh hoạt là ưu thế của cậu. Khi đối mặt với kẻ địch mạnh hơn cậu, cậu có thể dùng cách lấy sức địch đánh địch để chiến đấu."

Marco gật đầu nhẹ, rồi lại xông tới, đồng thời cơ thể cũng biến thành dạng Phượng Hoàng bất tử cháy trong ngọn lửa xanh lam.

"Thật là dáng vẻ quen thuộc." Đối mặt với hình thái bất tử của Marco, dù là Ace bốn mươi tuổi cũng hiếm khi nghiêm túc hẳn lên.

Vừa chống đỡ đòn tấn công của Marco, anh vừa nói: "Dựa vào hình thái trái ác quỷ để tấn công không phải chuyện xấu, nhưng phải biết cân nhắc. Khi nào biến hình để đạt hiệu quả chiến đấu cao nhất mới là điều cậu nên suy nghĩ."

Trận chiến kéo dài từ ban ngày đến ban đêm, ngay cả Marco vốn nổi tiếng về thể lực cũng nằm vật ra đất không chút hình tượng khi Ace tuyên bố trận chiến kết thúc.

"Hahahahahaha đánh cũng không tệ chứ?" Ace bước đến bên Marco, đưa tay ra với cậu. "Đi thôi, sáng nay tôi phát hiện phía trước không xa có cái hồ, chúng ta có thể đến đó tắm rửa."

Vừa nghe có hồ tắm, Marco lập tức háo hức bật dậy chạy về hướng hồ.

Nhưng khi cả hai cùng ngâm mình trong nước tắm, Marco lại đột nhiên nhớ đến mối quan hệ kỳ lạ giữa Ace và bản thân mình.

Tắm trước mặt anh ta, có phải không được ổn lắm không? Marco do dự suy nghĩ một giây, rồi lập tức ném ý nghĩ ấy ra khỏi đầu.

Tất cả đều là anh em trên cùng một con tàu, chỉ tắm chung một cái thôi, sao lại không được chứ? Quả nhiên là hôm qua bị lời của Ace ảnh hưởng quá rồi sao?

Marco lắc lắc đầu, vừa định xoay người nói gì đó với Ace, lại không ngờ biểu tượng to lớn của băng hải tặc Râu Trắng liền đập vào mắt.

Dưới ánh trăng và ánh sáng phản chiếu của mặt hồ, hình xăm sau lưng của Ace rõ ràng và sâu đậm đến vậy, khiến Marco nhận ra một cách rõ ràng rằng Ace đích thực là người thuộc băng họ.

"Thích lắm hả?"

Ace bất ngờ lên tiếng.

Marco lúc này mới nhận ra tay mình đang đặt trên lưng Ace, lần theo những đường nét xăm tuyệt đẹp.

Cậu vội rút tay lại như chạm phải lửa, nhưng hơi nóng dường như chẳng buông tha, từ đầu ngón tay lan dần lên má.

"Tôi... không, chỉ là tò mò thôi... Tôi cũng đã nghĩ đến việc xăm hình Bố già nên mới..." Marco lắp bắp giải thích cho hành động vừa rồi. Cậu không hiểu vì sao mình hoảng hốt, có lẽ ánh trăng đêm nay quá chói chang, thiêu đốt khiến đầu óc cậu mụ mị.

Nhưng Ace không dễ dàng bỏ qua. Anh áp sát Marco, hơi nước từ người tỏa ra phả vào tai cậu: "Biết không? Cậu đã có hình xăm của Bố già rồi, rất đẹp, tôi rất thích."

Hành động của Ace khiến Marco khô cổ. Cậu gần như theo bản năng hỏi: "Hình xăm của tôi? Ở đâu?"

"Ở đây."

Ace nắm tay Marco đặt lên ngực mình.

"Nét ngang của cậu ở đây."

Ngón tay Marco bị dẫn dắt vạch một đường trên ngực, khiến cậu run lên.

Ace dường như không để ý, tiếp tục: "Rồi đường cong ở đây, như chòm râu Bố già, tôi rất thích."

Marco biết mình nên ngăn cản những cử chỉ thân mật này, nhưng lời nói của Ace như có ma lực, khiến cổ họng cậu khô khốc, không thốt nên lời.

"Cuối cùng là ngực..."

Theo lời nói, ngón tay Ace trượt dần xuống ngực Marco, suýt chạm bụng thì bị tóm chặt.

"Đủ rồi!"

Marco đỏ mắt ngăn cản.

Ace nghiêng đầu nhìn cậu, như thực sự chỉ đang giải thích về hình xăm tương lai.

Nhưng chẳng mấy chốc, Ace phát hiện bí mật Marco đang che giấu. Cổ tay xoay nhẹ thoát khỏi sự kiềm chế, bàn tay tiếp tục trượt xuống, nắm lấy ham muốn đã chín muồi của Marco.

"Sao, cậu có hứng thú với tôi?" Giọng Ace đầy trêu ghẹo vang bên tai.

Nhưng phản ứng duy nhất là bóng hình Marco đờ đẫn vài giây rồi lao xuống nước.

Những ngày sau, cả hai vẫn chiến đấu cùng nhau, không ai nhắc đến đêm đó, như một bí mật ngầm hiểu.

Nhưng càng về sau, Marco nhận thấy nét u buồn trên trán Ace ngày càng sâu.

Cuối cùng, sau một trận chiến, Ace đến bên Marco.

"Ai dạy cậu chiến đấu như vậy?" Giọng Ace trầm xuống.

"Hả?" Marco không hiểu nguồn cơn giận dữ.

"Trái ác quỷ có thể hồi phục, nhưng ai cho phép cậu đánh đổi thương tích?!" Giận dữ của Ace chưa bao giờ rõ rệt thế. Mùi lửa tỏa ra từ người anh.

Marco biết đó là năng lực của Ace, nhưng không hiểu vì sao anh lại tức giận.

"Đây là năng lực của tôi, tôi không chết, có sao đâu?"

Câu nói càng kích thích Ace. Cậu túm cổ áo Marco, gằn giọng: "Marco, không ai bất tử. Kể cả cậu có là chim bất tử, hiểu không?"

Marco nhìn Ace, lửa giận bùng lên.

"Là hải tặc, sống chết có quan trọng? Sợ chết thì về quê làm ruộng, làm gì hải tặc?"

"Marco!"

Ace biến sắc, định nói gì đó nhưng bị ngắt lời.

"Chúng ta chỉ là người lạ gặp nhau do tình cờ." Marco nhìn Ace đầy châm biếm. "Anh đang nhầm tôi với ai? Hay anh đang nhìn ai đó qua tôi?"

Ace im lặng nhìn Marco, buông tay bỏ đi.

Đêm đó, Ace không về hang.

Marco nhắm mắt nhưng không ngủ được.

Cậu nhớ lại cuộc cãi vã, hiểu ý Ace. Lối đánh liều mạng của anh từ lâu đã bị Bố già phê bình.

Nhưng sao nào? Trên con tàu Moby Dick, cậu chỉ là kẻ tầm thường.

Cậu không rộng lượng, mạnh mẽ như Bố già, cũng không tinh tế như những người khác.

Cậu chỉ là Marco, kẻ bình thường may mắn lên tàu. Nếu không liều mạng, làm sao đứng vững? Nếu không hiến dâng tất cả, làm sao báo đáp Bố già?

Nhưng rồi Marco nhớ đến Ace, ánh mắt họ gặp nhau dưới hồ.

Cậu cắn răng, bước ra khỏi hang.

Đến bờ hồ, cậu thấy Ace ngồi đó, im lặng đến ngồi cạnh.

Họ ngồi yên nhìn mặt hồ, đến khi trăng lên cao.

Cuối cùng Marco chịu không nổi, lên tiếng trước.

"Xin lỗi, tôi không định cãi nhau, chỉ là... mất bình tĩnh."

Ace lắc đầu, không nói.

Bầu không khí lại chùng xuống.

Marco bối rối, chàng trai trẻ không biết xử lý thế nào. May thay Ace cũng lên tiếng.

"Hôm nay, tôi không định chất vấn cách chiến đấu của cậu. Chỉ muốn nói, cậu không cần ép mình thế. An toàn của cậu quan trọng hơn thắng bại."

"Nhưng tôi không chết, ngọn lửa tái sinh sẽ hồi phục..." Marco định nói tiếp nhưng bị ngắt lời.

"Không ai bất tử cả, Marco, không ai hiểu điều này hơn tôi."

Ace nhìn gương mặt trẻ trung của Marco, khẽ nói: "Trong tương lai, tôi suýt chết không biết bao lần."

Marco nín thở, lắng nghe Ace tiếp tục: "Trước đây tôi cũng nghĩ như cậu, chiến đấu không hối hận thì không sợ chết. Nhưng sau này tôi hiểu, sợ chết không phải là bản thân cậu, mà là những người yêu thương cậu."

Ace quay sang nhìn thẳng Marco.

"Chết chỉ là khoảnh khắc, nhưng người sống phải gánh nỗi đau đến bao giờ?"

Marco cúi đầu, không dám nhìn thẳng. Cậu chưa từng nghĩ đồng đội sẽ đau khổ thế nào nếu cậu chết.

"Hãy sợ cái chết, vì những người ngươi yêu thương. Marco, cậu phải tận lực sợ cái chết." Giọng Ace vang bên tai.

Marco ngẩng lên, bất giác thốt lên: "Còn anh? Ace, anh cũng vì Marco đó mà sợ chết chứ?"

"Đương nhiên."

Marco thấy mắt Ace khẽ cong, như nhớ về điều gì, khiến lòng cậu dâng lên sự phẫn nộ. Cậu biết tại sao.

Đó là mùi vị của ghen tị.

Marco 17 tuổi lần đầu nếm trải cảm giác ghen tị, đồng thời hiểu ra nguồn cơn – cậu ghen với Marco tương lai được sở hữu Ace trước mắt.

Cùng lúc, cậu cảm nhận chút ngọt ngào muộn màng.

Thì ra yêu một người là cảm giác này sao? Marco nghĩ.

Tay cậu vô thức bám vào áo, mắt không dám ngước lên. Chàng trai vừa nhận ra tình cảm chưa biết cách cư xử, nhưng Ace không cho cậu do dự.

Ace nằm xuống bên cạnh, ánh mắt đầy sao trời nhìn Marco.

Marco choáng váng trước biển sao, nhưng vẫn nghe thấy giọng Ace.

"Trên tàu Moby Dick, tôi thường cùng Marco - tức là cậu tương lai - ngắm sao trên đài quan sát. Không hiểu sao một gã đàn ông 40 tuổi lại chọn cách tán tỉnh sáo rỗng thế, suốt ngày chỉ biết dẫn người ta ngắm sao." Ace lắc đầu, tỏ vẻ chê bai.

"Lúc đó chúng tôi chưa công khai, nên mỗi lần ngắm sao đều phải đề phòng người khác phát hiện, nghĩ lại thật buồn cười." Ace cười một mình, không để ý Marco đang chăm chú nhìn đôi môi mấp máy.

Marco nhìn Ace, cuối cùng không kìm được mà đè xuống hôn lên đôi môi mỏng. Tiếng nói của Ace im bặt.

Nụ hôn của Marco vụng về run rẩy, nhưng vẫn cẩn thận lần theo hình dáng đôi môi Ace.

Lâu sau, cậu luyến tiếc rời môi Ace, nhìn thẳng mắt cậu: "Vậy Marco 17 tuổi cùng anh ngắm sao, có sáo rỗng không?"

Ace im lặng nhìn Marco, rất lâu không nói, đến khi thấy sự hoảng hốt trong mắt cậu mới khẽ cười.

Anh vòng tay ôm cổ Marco, thở dài nói: "Ace 17 tuổi có lẽ sẽ xiêu lòng, nhưng 40 tuổi chỉ muốn làm tình với cậu."

Dứt lời, anh lật người đè lên Marco, bắt đầu cởi áo, nhướng mày nói: "Muốn biết tôi thích tư thế nào không, nhóc?"

Marco không chịu thua, ngồi bật dậy giật áo Ace: "Tư thế nào tôi cũng khiến anh thỏa mãn."

"Lời ngọt ngào đấy." Ace cúi xuống hôn người tình trẻ, Marco nhân cơ hội đẩy sâu nụ hôn. Cậu bắt chước Ace, lôi lưỡi anh vào miệng, trao đổi nước bọt.

Nụ hôn kéo dài, nhưng cuối cùng Marco đầu hàng trước. Cậu thở hổn hển nhìn Ace vẫn bình thản, bĩu môi bất mãn.

Ace chỉ cúi xuống hôn an ủi, nói: "Đừng nóng vội, đêm còn dài."

Lần này nụ hôn dịu dàng và chậm rãi.

Ace nhẹ nhàng hôn từ trán Marco xuống mí mắt, mũi, rồi môi, đầy trìu mến, nhẹ như gió thoảng.

Nhưng Marco không hài lòng. Cậu không phải chim hoàng yến cần nâng niu, không cần sự dịu dàng này.

Cậu là phượng hoàng bất tử, muốn ôm Ace thật chặt, muốn đắm say đến tận xương tủy.

Vì thế cậu dùng lực bụng, khéo léo lật người đè Ace xuống.

Ace không phản ứng gì, chỉ hôn lên môi Marco rồi thọc tay vào quần, tìm thấy dương vật đã cương cứng.

"Ừm, lúc 17 tuổi cậu đã to thế này rồi sao?" Ace tò mò dùng ngón tay ve vuốt, không nhận ra sự kích thích mang lại cho Marco.

Đừng so sánh tôi với hắn ta! Marco muốn gào lên, nhưng khoái cảm quá lớn khiến cậu chỉ rên lên.

Marco trẻ tuổi chưa từng bị ai chạm vào chỗ đó, cậu thở gấp, cố chống lại cảm giác lạ lẫm.

Nhưng Ace đâu dễ dàng buông tha?

Ace liếc Marco, ánh mắt khiến tim cậu đập loạn.

Trước khi Marco hiểu ý nghĩa, Ace đã trượt xuống, nuốt luôn dương vật vào miệng.

"Ê! Không... không được! Lên ngay!" Marco giật mình, định ngồi dậy.

Nhưng Ace như đoán trước, tóm lấy eo kéo mạnh, quán tính khiến dương vật đâm sâu vào họng. Ace quen thuộc nuốt xuống, siết chặt cổ họng.

Kích thích lần đầu bị khẩu giao khiến Marco không chịu nổi, cậu xuất tinh ngay lập tức.

Cậu chống tay thở dốc, mắt đỏ hoe. Ace nhân cơ hội trườn lên, kéo cổ Marco hôn.

Marco nếm vị mặn đắng trong nụ hôn, nhận ra ngay là gì, mắt tràn ngập kinh ngạc.

Ace trong lúc hôn, thở vào môi Marco: "Sao? Nếm vị của mình cũng không tệ chứ?"

Marco không nói, nhưng dương vật lại cương lên tố cáo thái độ.

Ace cũng cảm nhận được, mắt mở to, giọng khó tin: "Đúng là 17 tuổi, nhanh thế sao?"

Marco tức giận bịt miệng Ace, không cho nói thêm.

"Tôi không phải hắn ta, đừng so sánh nữa. Chỉ lúc này thôi, trong lòng anh không thể chỉ có mình tôi sao?" Marco chạm trán Ace, gằn giọng.

Nhưng Ace ngửi thấy mùi tủi thân, anh khẽ cong mắt, hôn lên lòng bàn tay.

Đôi môi ẩm ướt mang đến ngứa ngáy, khiến Marco buông tay, ngay lập tức bị Ace nắm lấy, đưa vào miệng.

Lưỡi Ace quấn lấy ngón tay, phát ra tiếng "sột soạt", cảm giác kỳ lạ khiến Marco vô thức múa may theo. Nhưng trò chơi chỉ diễn ra chốc lát, ngón tay bị đẩy ra.

"Cậu không muốn vào trong tôi sao?" Ace chớp mắt.

Marco hiểu ý, nhưng vẫn do dự, nơi đó có tiếp nhận được mình không?

Ace cười, không quan tâm, xoay người nằm sấp, đưa tay ra sau khuếch trương.

Cảnh tượng dâm đãng khiến tim Marco thắt lại, máu dồn lên mặt rồi xuống dưới, khiến dương vật càng cứng.

Ace khuếch trương lâu không thấy động tĩnh, định quay lại xem. Nhưng Marco đã đè lên, rút tay Ace ra, thay bằng dương vật đâm vào.

Ace kêu lên vì bất ngờ, Marco như bị kích thích, cắn lên vai anh.

Ace cảm nhận máu chảy, nhưng không đau, ngược lại còn khoái cảm.

Anh cười khẽ, rung động ngực khiến dương vật Marco rên lên.

"Sao? Thích bên trong tôi lắm hả?" Ace quay đầu cười, đáp lại là nụ hôn mãnh liệt.

Marco như muốn dâng hiến tất cả tình yêu, đến khi cả hai sắp ngạt thở mới buông.

Mắt Marco đầy tia máu, cậu nghiến răng: "Ta muốn làm chết anh."

Ace chỉ ôm cổ Marco, nhìn thẳng mắt cười lớn: "Làm được thì cứ thử xem?"

Những sự việc tiếp theo gần như hoàn toàn vượt quá trí tưởng tượng của Marco về chuyện ái ân. Họ giống như hai con thú bị ảnh hưởng bởi thời kỳ động dục, cuồng loạn giao hợp trên bãi cỏ ven hồ.

Mãi đến sáng hôm sau, khi tỉnh dậy bên hồ, Marco mới nhận ra sự điên cuồng của đêm qua.

Trong ký ức ít ỏi còn sót lại của Marco, dường như họ còn lăn cả xuống hồ, trao đổi thân nhiệt và hơi thở cho nhau trong làn nước hồ mát lạnh.

Đến phút cuối, Ace thậm chí vô thức giải phóng những ngọn lửa trên người, chiếu sáng cả một vùng trời đêm, và họ đã quấn lấy nhau dưới ánh lửa ấy.

Thật quá đáng.

Marco ôm đầu ngồi dậy, nhưng phát hiện Ace không nằm bên cạnh, chỉ có chuỗi hạt đỏ mà Ace luôn đeo theo được đặt cạnh đó.

Trong lòng Marco bỗng dâng lên một nỗi hoang mang. Cậu vô thức đứng dậy tìm kiếm bóng dáng Ace, nhưng tìm khắp đảo vẫn không thấy tăm hơi.

Nỗi sợ hãi trong lòng Marco ngày càng lớn, thậm chí bắt đầu nghĩ rằng mấy ngày qua chỉ là một giấc mơ đẹp của cậu, có lẽ chưa từng tồn tại một người tên Ace, tất cả chỉ là giấc mộng Nam Kha. Nhưng cảm giác của chuỗi hạt trong tay lại chân thực đến thế, chứng minh rằng những ngày bên nhau không phải là ảo giác.

Đúng lúc cậu tìm khắp đảo mà không thấy bóng dáng Ace, cậu đờ đẫn quay lại hang động nơi họ lần đầu gặp nhau.

Ngọn lửa trong hang vẫn chưa tắt hẳn, một vài tàn lửa vẫn còn le lói. Cậu đưa tay ra, dường như muốn dựa vào ánh lửa còn sót lại này để nhớ lại hơi ấm của Ace.

Bỗng nhiên, cậu nhớ lại ánh mắt Ace nhìn mình trong những phút cuối cùng đêm qua, nói rằng:

"Marco, cậu phải tin rằng có lẽ thời điểm của chúng ta không đúng, nhưng tôi sẽ luôn đợi cậu ở tương lai."

"Ở tương lai... đợi tôi?" Marco lẩm bẩm.

Rồi cậu dường như hiểu ra điều gì đó, ánh mắt không còn vẻ bối rối như trước. Cậu quấn chuỗi hạt đỏ quanh cổ tay, sau đó hóa thành chim bất tử bay lên trời cao.

Dưới bầu trời quang đãng, Marco dễ dàng tìm thấy dấu vết của chiếc Moby Dick.

Khi cậu hạ cánh xuống boong tàu, hầu như tất cả đồng đội đều vây quanh. Người tình cảm nhất là Vista thậm chí đã rơi nước mắt, nói thẳng rằng tưởng Marco đã chết trong trận bão mấy ngày trước.

Còn bố già và Whitey Bay thì kéo Marco đến trước mặt, xem xét kỹ lưỡng một lúc, xác nhận Marco không bị thương mới bắt đầu giảng giải.

Marco chỉ cười, không kể lại những trải nghiệm mấy ngày qua, nhưng đã có đồng đội tinh mắt phát hiện ra chuỗi hạt đỏ bỗng nhiên xuất hiện trên cổ tay anh.

Khi bị mọi người chất vấn, Marco chỉ trân trọng vuốt ve chuỗi hạt, thoải mái nói một câu: "Là người tôi thích tặng tôi."

Mọi người im bặt, sau đó lại cười đùa ầm ĩ hơn.

Nhưng Marco vẫn chỉ cười, không nói gì thêm.

-------------------------------------------

Thời gian trôi qua, Marco từ một thủy thủ bình thường trưởng thành thuyền phó của băng hải tặc Râu Trắng, trở thành đội trưởng đội một chín chắn vững vàng trong mắt mọi người, nhưng thứ duy nhất chưa từng thay đổi là chuỗi hạt trên cổ tay Marco.

Cũng có người trêu đùa hỏi Marco rốt cuộc là cô gái xinh đẹp nào khiến anh nhớ nhung đến vậy.

Nhưng Marco chỉ lắc đầu, cười nói rằng người ấy đang đợi anh ở tương lai.

Cuối cùng, khi Marco bước sang tuổi 40, anh đã đợi được Ace của mình.

Đó là một buổi sáng bình thường yên tĩnh, anh ngồi trong phòng nghe có người vội vàng báo tin, nói bố già bắt về một chàng trai trẻ muốn nhận làm con mới.

Marco nhướng mày, không ngạc nhiên, bởi bố già luôn thích nhận con khắp nơi.

Nhưng khi bước ra boong tàu, anh đứng chôn chân tại chỗ, đó là khuôn mặt giống hệt trong ký ức của anh.

Anh gần như không thể phát ra âm thanh, chỉ cảm thấy chuỗi hạt trên cổ tay đang tỏa ra nhiệt độ kinh người, hét lên với anh rằng đây chính là Ace của anh.

Ace đang đợi anh ở tương lai.

Và chàng trai trẻ đó dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn về phía Marco.

Marco nhìn thẳng vào mắt cậu, như thể cuộc chia ly mấy chục năm trước chỉ là thoáng chốc.

Marco bước đến trước mặt cậu, khẽ hỏi: "Tôi là Marco, thành viên băng hải tặc Râu Trắng. Cậu tên là gì?"