Những ngày tiếp theo, Jinyoung không còn mất ăn mất ngủ như hồi chuẩn bị thi tuyển thẳng, ngã một lần khôn ra một chút, bây giờ cậu có kế hoạch, có trình tự từng bước dần dần tiến đến mục tiêu. Đầu tiên cậu lập ra một thời gian biểu học tập và nghỉ ngơi nghiêm ngặt, sau đó bắt buộc bản thân phải chấp hành. Ngay cả thời gian xem phim hoạt hình hàng ngày cũng hi sinh, bởi vì mỗi buổi tối cậu đều phải tập thể dục, cậu không định bỏ phí ba mươi phần trăm điểm thành tích thể dục.

Tiếp theo là chủ động từ bỏ tật xấu kén ăn, mẹ Park đề nghị món gì là cậu ăn món đó, khiến cho bà vô cùng mừng rỡ.

Đến tối, ba mẹ đều bị cậu đuổi ra khỏi thư phòng, cậu cũng không cho phép bọn họ xem ti vi hay nói chuyện lớn tiếng, cậu tạo ra một không gian học tập tốt nhất cho mình.

Mark đã giành được tư cách tuyển thẳng nên bây giờ việc đi học cũng chỉ là theo thủ tục, cậu bị Jinyoung túm đi làm đinh tráng, giúp Jinyoung xử lý hết tất cả những việc lặt vặt trong lớp, tóm lại, tất cả đều vây quanh sự kiện thi chuyển cấp của Park Jinyoung.

Cứ như vậy qua một thời gian ngắn, vào một buổi tối nào đó, trong lúc đang đi bộ tập thể dục, me Park không kìm được khẽ giọng hỏi con trai: "Tiểu Jin, con thiếu tiền lắm à?" Bà tự nhận mình là người mẹ tiên tiến của thế kỷ mới, không hề hẹp hòi với con cái trong chuyện tiền tiêu vặt.

Jinyoung hiên ngang lẫm liệt: "Con phải bắt đầu khai thác món tiền đầu tiên của đời mình, ba đã dạy chúng ta, con người không thể dễ dàng thỏa mãn với hiện tại!"

Hai vấn đề này đâu có giống nhau, nhưng thấy con trai hăng hái học tập, bà cũng không nên đưa ra ý kiến phản đối, đành phải tối tối ra ngoài tản bộ cùng hàng xóm láng giềng để bồi dưỡng tình cảm.

Chớp mắt đã vào cuối xuân, thời gian ban ngày dài hơn, buổi chiều sau khi tan học, Jinyoung cùng với Youngjae đổ mồ hôi như mưa trên sân tập. Nhảy xa, đá cầu, chạy nhanh năm mươi mét, gập bụng, vân vân, mỗi môn đều tập một lượt, ông mặt trời vẫn cười híp mắt quan sát con người.

Tình trạng hôm nay không tồi, hai người đều tương đối hài lòng với thành tích luyện tập, xong xuôi bèn tìm một chỗ nghỉ ngơi trên bậc thang bên cạnh sân tập.

Youngjae gầy yếu mong manh, bình thường đã không thích vận động, hôm nay lại tập cả buổi khiến cả cơ thể mỏi rã rời, mồ hôi vã ra như tắm, lúc này cậu đang dùng tay quạt gió. Jinyoung thì hết nhìn đông lại nhìn tây, trông thấy cách đó không xa, trên sân bóng rổ có một người ném trúng liền ba phát, cậu không kìm được trầm trồ tán thưởng, nam sinh cao ráo vừa ném trúng bỗng quay đầu lại nhìn về phía cậu rồi cười, hé ra một hàm răng trắng sáng. Cậu ta thoạt nhìn có vẻ lớn tuổi hơn, không giống học sinh trong trường bọn họ, sân bóng và cơ sở vật chất của trường khá tốt nên sau giờ học thường có người ở bên ngoài vào đây chơi bóng.

Youngjae phát hiện bạn cùng lớp là Mark đang đứng giữa đội bóng rổ, cậu không nén được xúc động: "Được tuyển thẳng đã là tốt lắm rồi, không cần phải lo thi cấp ba. Lúc đấy tớ cũng muốn đăng ký, nhưng khi biết được tin thì chậm mất rồi, đã hết hạn." Jinyoung nghe vậy cảm thấy hơi áy náy, để tránh có quá nhiều học sinh xuất sắc đi sang nơi khác nên trường đã không thông báo chuyện JJ tổ chức thi tuyển thẳng, bác Tuan trai biết được tin từ một nguồn khác nên mới nhanh chân đăng ký cho hai người, đến lúc họ tới trường nói chuyện với các bạn khác thì đã không kịp nữa. Thành tích của Youngjae không tồi, thậm chí còn khá hơn Mark một chút, nếu cậu kịp đăng ký thì chưa hẳn là không có cơ hội.

Bởi vậy Jinyoung vội vàng nói vài lời an ủi: "Tớ thì có cơ hội nhưng cũng đã bỏ phí rồi, không phải sao? Tỉ lệ đỗ đại học của hai trường không chênh lệch nhiều lắm, về cơ sở vật chất thì JJ còn không bằng trường mình đâu, nghe nói còn phải ở trọ trong trường, phương pháp giáo dục khép kín toàn bộ, chán lắm, cứ để tên Mark Tuan kia chịu khổ một mình đi."

Youngjae mỉm cười nói: "Nhưng mà ban khoa học xã hội của JJ tốt, tỉ lệ đỗ đại học không chênh lệch nhiều nhưng số người vào các trường tiếng tăm thì vẫn là JJ hơn." So với Jinyoung, Youngjae yêu thích các môn khoa học xã hội hơn.

Jinyoung cười ha ha: "Hóa ra cậu cũng muốn thi JJ à, thầy chủ nhiệm mà biết chắc đau lòng lắm, nhưng mà lại giảm đi một đối thủ cạnh tranh học bổng với tớ, cái này đáng ăn mừng!"

Youngjae dở khóc dở cười nhìn Jinyoung: "Nếu như hai chúng ta đều đỗ thì sẽ phải xa nhau, cậu không cảm thấy buồn chút nào à? Xa tớ thì không nói, còn cậu ấy đã đi theo cậu nhiều năm như vậy, làm tùy tùng không có công lao nhưng cũng rất vất vả, cậu thực sự vô tình thế sao?" Nói xong Youngjae hất cằm về phía Mark đang đứng trong sân bóng.

Jinyoung ồm chầm lấy Youngjae, cười hì hì nói: "Nói thật tớ cũng không nỡ xa mỹ nam như cậu, nhưng mà mỹ nam cậu có phải đã đọc nhiều sách cổ quá hay sao mà nói chuyện văn vẻ thế, Mark đi theo tớ bao giờ, theo tớ thấy thì cơ bản không ngoại trừ hai khả năng, một là đi theo tớ để được bảo vệ, hoặc chính là tìm cơ hội để trả thù, nói thật với cậu, tớ với cậu ta có một mối thù."

Jinyoung cười hi hi, Youngjae cũng không nói thêm gì nữa, cậu nghỉ ngơi một lát, đang định về nhà thì lại bị Jinyoung kéo đi chơi đu.

Trong một góc của sân tập có một cái ghế đu lớn được làm từ một tấm sắt và một sợi dây xích cũ kỹ, các học sinh lớp lớn thường thích đứng trên miếng sắt đó rồi dùng chân đẩy mạnh, Jinyoung cũng là một trong những người chơi giỏi, nhưng thường xuyên có rất nhiều người xếp hàng bên cạnh xích đu nên cậu không có đủ kiên nhẫn để đợi. Bây giờ đã không còn sớm, Jinyoung nhìn thoáng qua mấy nam sinh khác chơi xong đang thu dọn đồ để đi về, cậu vội vàng kéo Youngjae đi chiếm chỗ.

Jinyoung để Youngjae chơi trước, nhưng Youngjae nhìn chiếc xích đu bằng sắt to đùng màu đen xù xì, mãi không dám ngồi lên. Jinyoung chẳng còn cách nào đành phải lau tấm sắt để cậu bạn ngồi lên, sau đó bắt đầu kéo đu.

Chỉ một lát sau Youngjae đã đòi xuống để cho Jinyoung chơi, Jinyoung nắm hai bên dây xích sắt, nhảy phóc đứng lên trên chỗ ngồi, không cần Youngjae đẩy hộ, cậu nhún chân đẩy cho bàn đu di chuyển, mỗi lần chiếc xích đu văng về phía sau cậu lại nhún một lần để phát lực, sau mấy lần như vậy, chiếc đu bắt đầu vào quỹ đạo. Youngjae vỗ tay hoan hô, Jinyoung càng đu càng cao, tốc độ càng ngày càng nhanh, nhanh đến nỗi tạo thành một góc gần như ngang với thanh xà phía trên, cậu bạn bắt đầu cảm thấy lo lắng, lớn tiếng bảo Jinyoung giảm tốc độ lại.

Jinyoung làm như không nghe thấy, vừa tiếp tục duy trì tốc độ vừa cười khanh khách, tiếng cười lanh lảnh như tiếng chuông bạc xé tan không gian trầm lắng yên tĩnh trên sân tập, phía cuối chân trời, ráng chiều đỏ rực như lửa chậm chạp không chịu biến mất, như thể đang vỗ tay khích lệ cho cậu bé tràn đầy sức sống giống như ngọn lửa đó.

Màn biểu diễn xuất sắc của Jinyoung nhanh chóng thu hút không ít người vây xem, bên sân bóng rổ, có lẽ trận đấu đã kết thúc, họ tản ra theo từng tốp nhỏ, có người đi về luôn, có người lại đi về phía bên này.

Youngjae chào hỏi Mark, vừa lúc nhìn thấy nam sinh cao cao ném bóng rổ khi nãy cũng đi tới, gương mặt có cảm giác như ánh mặt trời, đến gần mới thấy anh ta không chỉ có một hàm răng trắng, tướng mạo cũng rất anh tuấn, ánh mắt anh ta dán vào Jinyoung đang ở trên xích đu, anh ta hét lớn: "Em trai, em đu giỏi quá!"

Jinyoung trông thấy có nhiều người cổ vũ thì càng đắc ý, cậu thả lỏng một tay đang nắm dây xích, cả cơ thể vòng qua bên dây xích còn lại, hành động của cậu khiến mọi người nín thở rồi lại tiếp tục trầm trồ khen ngợi. Những tiếng vỗ tay tán thưởng qua đi là giọng nói hổn hển của Mark: "Jinyoung, cậu điên rồi à, xuống mau, phải về nhà rồi!"

Nhìn sắc trời đã tối, Jinyoung không dùng sức nữa, để tốc độ của chiếc xích đu từ từ chậm đi, cho đến khi sắp dừng lại, cậu định nhảy xuống như mọi khi rồi nói một câu cảm ơn hoàn mỹ, không ngờ chân bỗng nhiên bị trượt, bàn chân đạp vào khoảng không, chân phải khuỵu xuống. Mark thấy thế vội vàng bước lên đỡ cậu nhưng vẫn không kịp, một bên đầu gối và hai bàn tay cậu đã mài xuống đất.

Mọi người hoảng sợ kêu lên rồi nhanh chóng đi tới dìu cậu, Jinyoung rên rỉ đau đớn, Youngjae đỡ cậu ngồi dậy rồi xem xét vết thương. Bàn tay không sao, chỉ bị xước da, đầu gối chân bên phải thì vô cùng thê thảm, mài rách cả quần, vết thương ban đầu trắng bệch sau đó máu bắt đầu tuôn ra rất nhiều, trên đó còn bị găm những mảnh đá vụn, nhìn vào có cảm giác rất đáng sợ. Youngjae rơm rớm nước mắt, suy nghĩ đầu tiên của cậu chính là: "Thôi xong rồi, chân Jinyoung vừa dài vừa đẹp như vậy, bây giờ bị thương như dầy thì còn gì nữa, thật đáng thương."

Mark nhíu mày, nói to với Youngjae đang ngẩn người ngồi một bên: "Khăn ."

Youngjae hơi sững sờ: "Cái gì?"

"Đưa khăn của cậu đây, tôi giúp cậu ấy cầm máu đã!", Youngjae nghe vậy cậu vội vàng lấy khăn ra, do quá sợ hãi nên bây giờ cậu hoàn toàn không biết nên làm gì.

Mark nhẹ nhàng gạt những mẩu đá vụn khỏi vết thương của Jinyoung rồi buộc chiếc khăn tay vào đầu gối Jinyoung, tiếp đó cậu dìu Jinyoung dậy xốc lên lưng cõng đi, từng động tác liên tục lưu loát, như thể đã từng tập luyện rất nhiều lần.

Jinyoung tựa đầu vào lưng Mark, yên lặng không nói câu nào, ngay cả kêu đau cũng không, Youngjae cầm cặp sách của cả ba người đi theo phía sau.

Sân tập nằm dưới một dãy bậc thang rất cao, Mark cõng Jinyoung cao gầy trên lưng có hơi khó nhọc, nam sinh cao ráo ban nãy thấy vậy bèn bước tới: "Mark, để anh cõng em ấy giúp cho."

Mark thở hổn hển nói: "Cảm ơn Hyung, tự em cõng được rồi." Giọng điệu lễ phép lại ẩn chứa sự khăng khăng không thể nào nghi ngờ. Nam sinh kia không nói gì nữa, chỉ tiếp tục đi theo phía sau hai người, đề phòng chẳng may có chuyện gì xảy ra.

Phòng y tế trong trường đã hết giờ làm việc, Mark đành phải đưa Jinyoung tới một phòng khám nhỏ ở ngoài trường để khử trùng vết thương và băng bó đơn giản một chút, bác sĩ ở phòng khám nói chỉ là vết thương ngoài da, không có gì đáng lo, khi đó ai nấy mới yên tâm, quyết định đưa Jinyoung về nhà để cho mẹ Park xem có cần đưa tới bệnh viện hay không.

Mẹ Park thấy con trai lại bị thương, vốn định mắng mấy câu nhưng nhìn thấy miệng vết thương lớn bôi đầy thuốc đỏ, bà lại đau lòng không nỡ, vội vàng lấy dụng cụ y tế ra để xử lý lại. 

Sáng hôm sau, đầu gối Jinyoung sưng phồng lên, lúc đi chân hơi khuỵu xuống là đau gần chết, vừa phải lo miệng vết thương sẽ lại bị nứt ra. Những cái này chỉ cần chịu đựng rồi cũng qua, nhưng đúng lúc chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến cuộc thi thể dục, cứ thế này sẽ lỡ mất việc tập luyện! Jinyoung nghĩ tới là lại thấy bực dọc.

Thấy chân Jinyoung bị thương không đi được nhanh, ăn sáng xong, Mark đến đón Jinyoung sớm để cùng tới trường. Jinyoung không nói một lời, rầu rĩ để kệ Mark dìu ra ngoài, Mark do dự một chút mới nói: "Hay là cậu nghỉ ngơi một hôm đi? Tớ xin phép cô giáo giúp cho."

"Nghỉ ngơi, tớ có thể nghỉ ngơi sao? Cậu tưởng tớ là cậu đấy à! Cậu đã được tuyển thẳng rồi, muốn nghỉ ngơi thế nào chả được, tớ không tốt số như vậy!"

Mark nghe vậy không nói thêm gì nữa, dìu Jinyoung ủ rũ lên đường. Jinyoung vừa nói xong những lời đó bỗng cảm thấy hối hận, cậu nhìn thấy đôi mày kiếm của Mark đang nhíu chặt lại. Mark mới mười lăm tuổi, giữa hai hàng lông mày đã có một nếp nhăn nhỏ, kết hợp với khuôn mặt tuấn tú càng tạo thêm cảm giác tang thương , mà dường như mỗi lần Mark nhíu mày đều có liên quan tới Jinyoung.

Nghĩ đi nghĩ lại, Jinyoung bỗng cảm thấy sống mũi cay cay, cậu dừng bước không chịu đi tiếp. Mark quay đầu ân cần hỏi: "Sao vậy, chân đau à? Có cần tớ cõng cậu không?"

Jinyoung không kìm được nữa bật khóc lớn khiến Mark hoảng sợ, tay chân luống cuống không biết phải làm gì, đang nghĩ xem có nên đưa Jinyoung quay về nhà không thì thấy Jinyoung nức nở nghẹn ngào nói: "Xin lỗi, tớ không nên nói cậu như vậy, là tự tớ thi không tốt sao có thể trách cậu, có phải cậu cảm thấy tớ rất vô dụng không? Bình thường thì rất liều lĩnh, nhưng cứ vào thời khắc quan trọng lại như xe bị tuột xích."

Bình tĩnh nhìn lại thì gần đây biểu hiện của Jinyoung đúng là như những lời mà Jinyoung hình dung, hiếm khi Jinyoung tự mình hiểu được như vậy. Nhưng nhìn Jinyoung đang bị thương, hai mắt đẫm lệ, câu "Đúng vậy" trong miệng Mark mãi cũng không nói ra được. Khi không có vẻ hăng hái khí phách thường ngày, Jinyoung cũng chỉ là một cậu bé mười lăm tuổi, dáng người mỏng manh còn thấp hơn cậu nửa cái đầu. Lúc này gương mặt nhỏ nhắn của Jinyoung đỏ hồng, cặp mắt tinh nghịch mọi khi giờ đang ngập nước mắt, tạo cho người ta cảm giác nhỏ bé đáng yêu. Nhỏ bé đáng yêu? Trước ngày hôm nay, Mark chưa từng nghĩ rằng cụm từ này có thể dùng để liên hệ với Jinyoung.

Thở dài một hơi, Mark mở miệng: "Cậu đâu có vô dụng, cậu quá hữu dụng ấy chứ, chiếc xích đu đó không dành cho cậu chơi, nếu có chơi thì cũng phải đợi nó dừng hẳn rồi mới xuống, cậu bỗng nhiên nhảy ra như vậy, nhảy thành công thì rất oai phong, nhảy không được thì chẳng phải sẽ thành thế này à? Sao phải phô trương làm gì?"

Jinyoung ngừng thút thít, cậu đúng là hơi phô trương, cậu không cảm thấy mình sẽ thua bất kỳ ai ở bất kỳ phương diện nào, bây giờ vẫn như vậy, vì thế cậu lên tiếng phản bác: "Có phải tớ không đủ sức đâu, chẳng qua lúc đưa chân ra thì bị trượt nên mới mất điểm tựa, không tin thì chờ tớ khỏi, tớ nhảy lại cho cậu xem, chắc chắn không thành vấn đề."

Mark cũng không nhịn được nữa liền phát hỏa: "Jinyoung, sao cậu cứ không chịu hiểu, thừa nhận thất bại khó như vậy sao? Người trưởng thành ai chẳng có thất bại? Cậu không thể nào làm tốt được tất cả mọi việc, cuộc thi là vì cậu bị bệnh, ngã là vì căn bản cậu không nên phô trương chỉ vì những tiếng vỗ tay và tán dương của mọi người, những cái thất bại này rất bình thường, vì sao cậu không thể tự mình đối diện? Cho dù cậu có ưu tú thông minh thì cũng không thể nào vượt qua được tất cả mọi người!"

Sau này lớn lên, Jinyoung mới phát hiện những đạo lý này đúng một cách chết tiệt, nhưng phô trương hiếu chiến đã là bản tính không dễ dàng bong tróc của cậu, ngày đó đang thời thiếu niên khí thế bừng bừng, cậu sẽ không vì mấy câu của Mark mà thay đổi. Khi ấy cậu bị chèn ép bởi cơn giận dữ hiếm thấy của Mark, hơn nữa vừa mới gặp thất bại, không còn mặt mũi nào mà phản bác, cho nên trông có vẻ như cậu đã chịu nghe theo lời Mark. Nhưng trong cuộc sống sau này Mark mới phát hiện, lúc ấy nếu cậu nói với một cái đầu trâu thì nó còn hiểu được ý của cậu hơn là Jinyoung.

End Chap 5