Trình Úc từ trên lầu đi xuống, thấy Thịnh Bách Niên và Trình Gia Ngôn – một lớn một nhỏ – đang ngồi trên sofa. Cậu bé ngáp dài, khóe mắt rơm rớm, rõ ràng rất buồn ngủ. Nhưng cậu vẫn cố chờ anh ra để được ôm một cái rồi mới chịu ngủ tiếp.

Thịnh Bách Niên nhìn dáng vẻ hai mắt đã díp lại, mí mắt rũ xuống mà cậu bé vẫn cố chống tinh thần, trong lòng vừa buồn cười vừa thấy thương.

Hắn khẽ gợi ý:
"Hay con ngủ một lát đi."

Trình Gia Ngôn mở mắt ra, kiên quyết lắc đầu:
"Con không ngủ!"

Thịnh Bách Niên thoáng muốn cười. Nghĩ đến đây cũng là con của anh và Trình Úc, hắn cố nhịn, rồi lại đề nghị:
"Vậy đi rửa mặt một chút nhé?"

Ban đầu cậu bé cũng nghĩ vậy, nhưng nghe hắn nói thì lập tức đổi ý, tiếp tục ngồi lì trên sofa, cố tình bướng bỉnh.

Thịnh Bách Niên không giận, còn thấy thú vị. Nghe nói khi còn nhỏ Trình Úc cũng hay bướng bỉnh, thường chọc Trình Quy Viễn tức giận. Có lẽ thằng bé giống anh thật.

Thấy hắn cười càng rõ, Trình Gia Ngôn bối rối quay mặt đi.

Trình Úc bước xuống, vừa thấy con ôm gối ngồi trên sofa, mí mắt díp lại mà vẫn cố gượng, anh liền hỏi:
"Có muốn lên lầu ngủ một lát không?"

Nghe giọng anh, cậu bé lập tức ngẩng đầu, ngáp một cái rồi dang tay nũng nịu:
"Ba bế con đi."

Trình Úc bế con lên, liếc nhìn Thịnh Bách Niên còn ngồi lại, dặn:
"Chờ tôi một chút."

Anh đưa cậu bé vào phòng, đặt lên giường, kéo chăn đắp lại, vỗ nhẹ mấy cái rồi định rời đi. Nhưng Trình Gia Ngôn kéo tay, mè nheo:
"Ba ở lại thêm một lát nữa đi."

"Dưới lầu còn có khách." – Trình Úc nói.

"Không coi hắn là khách được sao?" – cậu bé mếu máo.

"Không coi là khách thì coi là gì?" – anh hỏi lại.

Cậu bé nghiến răng:
"Bọn buôn người!"

Trong mắt cậu, ba từng bị Thịnh Bách Niên bắt đi, bây giờ mới về nhà, sao lại phải tiếp đãi "nghi phạm" đó nữa.

Trình Úc nghe con nói vậy thì bật cười, xoa đầu:
"Được rồi, ngủ đi. Dậy thì xuống ăn cơm."

"Con không đói." – cậu bé nói, tuy ghét nhưng vẫn phải công nhận cơm hắn nấu ngon. Lần trước ăn ở nhà hắn no căng bụng, nhưng giờ vẫn không quên mách tội với ba.

"Không đói nhưng con mệt rồi." – Trình Úc kéo chăn lên, dỗ.

Cậu bé nhắm mắt miễn cưỡng, rồi cũng nhanh chóng ngủ say. Trình Úc nhẹ nhàng khép cửa, xuống lầu.

Thịnh Bách Niên vẫn ngồi trên sofa, cầm điện thoại nghịch. Thấy anh xuống, hắn hỏi:
"Ngôn Ngôn ngủ rồi à?"

"Ừ." – Trình Úc gật đầu.

Anh ngồi xuống đối diện, trong lòng dâng lên cảm xúc khó gọi tên. Có lúc anh thấy mọi thứ này quá kỳ lạ – chính mình từng nghĩ sẽ biến mất khỏi thế giới, vậy mà giờ lại sống lại, mà điều đó hẳn có liên quan đến Thịnh Bách Niên.

Anh ngẩng nhìn trần nhà quen thuộc, rồi chợt nhớ ra điều gì, bèn chạy vào bếp, nói với Vu quản gia:
"Vu thúc, tối nay cháu muốn ăn cá hầm ớt, cho cay nhiều một chút."

Quản gia sững người. Từ khi trở về, Trình Úc chưa bao giờ đòi ăn cay, ông còn tưởng anh đã bỏ thói quen đó. Nhưng nghe anh nói vậy, ông liền gật đầu:
"Được."

Dĩ nhiên ông cũng không dám cho quá cay, chỉ thêm vừa phải.

Trình Úc thấy vui. Lúc lên xe, anh mới nhận ra mình đã lấy lại được cảm giác đau, ăn cay sẽ không còn vô vị như trước nữa – một niềm bất ngờ nho nhỏ.

Anh trở ra, Thịnh Bách Niên vẫn ngồi đó. Hắn ngẩng lên nhìn, ánh mắt như biết rõ vừa rồi anh vào bếp để làm gì. Bị nhìn vậy, Trình Úc thấy ngượng, vội cầm tạp chí lật xem.

Nhưng trong lòng anh vẫn canh cánh: liệu đây có phải giấc mơ? Nếu tỉnh lại, liệu anh có biến mất lần nữa?

Một lúc sau, Trình Quy Viễn từ trên lầu bước xuống. Sắc mặt ông kém, vừa mới được bác sĩ khám và kê thuốc an thần. Nhưng khi thấy Trình Úc, ông liền nhẹ nhõm hẳn.

Anh sợ ông ngã, chạy nhanh lên đỡ xuống. Trình Quy Viễn hỏi ngay:
"Ngôn Ngôn đâu?"

"Nó đang ngủ trên lầu." – Trình Úc trả lời.

Nghe vậy, ông yên tâm, ít ra không còn áy náy mỗi khi thấy cháu hỏi về ba.

Rồi ông quay sang Thịnh Bách Niên:
"Thịnh tiên sinh tới tìm tôi có chuyện gì?"

"Đưa Trình Úc về nhà." – hắn đáp.

Trình Quy Viễn không bất ngờ. Chỉ là ông vẫn khó chịu với hắn, dù hiểu rằng trong mắt Trình Úc, Thịnh Bách Niên có vai trò rất quan trọng.

Ông thở dài:
"Ở lại ăn cơm đi."

Thịnh Bách Niên gật đầu. Đến tối, cả nhà cùng ngồi ăn. Trình Gia Ngôn vừa ngủ dậy, bụng còn no nên chỉ ăn vài miếng rồi buông đũa. Trình Quy Viễn hỏi, Trình Úc giải thích là thằng bé đã ăn ở nhà hắn trước đó rồi.

Trong bữa ăn, ánh mắt Trình Quy Viễn cứ nhìn giữa Thịnh Bách Niên và cậu bé. Càng nhìn, ông càng thấy hai người giống nhau. Lòng ông chợt nhói, tự hỏi mẹ của đứa bé rốt cuộc là ai.

Ăn xong, Thịnh Bách Niên rời đi. Cậu bé vẫn dính chặt lấy Trình Úc, còn Trình Quy Viễn thì mệt mỏi nên sớm về phòng.

Đêm khuya, Trình Úc chợt bừng tỉnh, muốn uống nước. Vừa đứng dậy, anh phát hiện trong phòng có thêm một bóng người. Giật mình định lên tiếng thì bóng đen cất lời – giọng Thịnh Bách Niên.

Anh bất lực hỏi:
"Anh làm gì ở đây?"

"Dẫn em ra ngoài xem chút thứ hay."

"Ngay bây giờ sao?"

Hắn gật đầu, nắm tay anh. Lập tức cả hai đã ở giữa không trung, mây dưới chân, thành phố sáng rực bên dưới. Ánh đèn lấp lánh, xe cộ chạy như dòng sông ánh sáng.

Trên cao, bầu trời đầy sao hạ thấp đến mức như chạm tay vào được.

Khoảnh khắc ấy, Trình Úc chợt hiểu ra: Thịnh Bách Niên thật sự chính là vị thần luôn ngủ say kia. Bao lần ở cạnh hắn, đêm đến anh đều mất ý thức, hình ảnh bị che mờ, trước cứ nghĩ do mình làm hư hắn, giờ mới biết, đó vốn là bí mật của hắn.

Thấy anh trầm ngâm, Thịnh Bách Niên khẽ hỏi:
"Em đang nghĩ gì vậy?"

Trình Úc lắc đầu, không muốn nhắc đến "hắc lịch sử" đó. Anh chỉ lặng lẽ ngắm cảnh, thì chợt nghe hắn thì thầm bên tai:

"Em... còn muốn ở bên anh nữa không?"