Trình Quy Viễn lập tức bảo thám tử điều tra cho rõ chuyện năm năm trước. Ông muốn biết rốt cuộc khi đó đã xảy ra chuyện gì, Trình Úc có thật sự không bị tổn hại hay không.

Nhưng sự việc đã trôi qua năm năm, muốn làm rõ cũng đâu dễ. Trình Quy Viễn không dám kỳ vọng quá nhiều, cũng chưa nghĩ kỹ có nên nói với Trình Úc hay không. Nếu nói, phải mở lời thế nào?

Ông khẽ thở dài. Tưởng rằng sau khi Trình Úc trở về, chỉ cần không nhắc gì đến An Cẩm Nhiên thì hai cha con có thể sống yên ổn, vui vẻ cùng nhau. Nào ngờ lại mọc ra một Bạch Thần. Trình Quy Viễn hối hận: năm ấy tuyển thư ký từ bao nhiêu người, sao lại chọn đúng Bạch Thần? Ông nhớ mang máng, hình như lúc sàng lọc hồ sơ, An Cẩm Nhiên bảo: người này cậu ta quen, năng lực không tệ. Thế là phỏng vấn ông chú ý hơn, cuối cùng nhận vào.

Cục diện hôm nay, kỳ thực đã gieo mầm từ lúc An Cẩm Nhiên còn sống: trải chiếu, đặt bút  sẵn từ mấy năm trước. Giá mà khi ấy ông nhìn kỹ hơn sự cố chấp của Bạch Thần với An Cẩm Nhiên, lo xa thêm chút, ít nhất cũng không giao các việc liên quan đến Trình Úc cho Bạch Thần phụ, để rồi lãng phí năm năm dài.

Ông nhấp ngụm trà, đè xuống cơn tức, rút điện thoại gọi cho Trình Úc. Nghe con nói tối nay sẽ về tới Vân Kinh, lòng ông mới dịu đi đôi chút.

Trên tàu cao tốc về Vân Kinh, Trình Úc và hắn ngồi cạnh nhau: anh sát cửa sổ, hắn sát lối đi. Khoảng cách rất gần, lời thì chẳng bao nhiêu.

Họ đã lỡ nhau năm năm. Trình Úc không ảo tưởng chỉ vài tháng là có thể bắt đầu một chuyện tình "núi không còn, trời đất hợp, mới dám xa nhau" rung chuyển lòng người. Điều anh thật sự muốn nói với hắn chỉ là chuyện của Trình Gia Ngôn. Nhưng ngay cả chuyện ấy, anh vẫn chưa dám mở miệng.

Hắn bảo giữa hắn và An Cẩm Nhiên chẳng có gì. Anh tin. Nhưng ký ức quá khứ của hắn trống trơn, rất dễ bị người xung quanh dẫn dắt. Như vừa đặt chân về nước, hắn đã đi thăm mộ An Cẩm Nhiên.

Chỉ cần An Cẩm Nhiên không quay lại...

Chỉ cần cậu ta không quay lại.

Nhưng ai dám đảm bảo với Trình Úc điều ấy?

Hắn không biết anh đang nghĩ gì, chỉ yên lặng nhìn. Tiếng ồn quanh họ như lùi xa, chớp mắt chỉ còn hai người trong một khoang tàu tĩnh lặng, không ai quấy rầy. Có một khoảnh khắc, hắn thậm chí mong chuyến tàu này đừng bao giờ dừng.

Tàu lao đi vun vút, cảnh ngoài cửa sổ thay đổi không ngừng. Không biết có phải ảo giác không mà thời gian trôi chậm hẳn. Trình Úc lim dim, rồi mí mắt khép lại, ngủ mất.

Hắn nghiêng đầu nhìn một lúc, khẽ vén sợi tóc rủ trên trán anh. Trong mơ, anh chẳng hề hay biết.

Khi Trình Úc tỉnh, trời đã tối. Anh không ngờ mình ngủ lâu vậy. Bên cạnh, hắn vẫn ngồi yên như chưa từng động.

Tàu vào ga.

Xuống tàu, hai người tạm rẽ. Trình Úc quay đầu nhìn, hắn vẫn đứng đó, nhìn anh.

Môi anh mấp máy, như nói gì đó. Hắn không nghe rõ, chỉ thấy anh giơ tay vẫy.

Hắn dõi theo. Dòng người rộn ràng tràn qua bên anh, những toà nhà cao tầng xa xa nhấp nháy ánh đèn. Cảnh tượng này như đã từng thấy đâu đó, nhưng hắn không nhớ nổi ở đâu.

Nếu năm xưa Trình Úc là sinh viên của hắn, sao hắn có thể chẳng còn chút ấn tượng?

Thái dương lại nhói như bị kim đâm. Hắn vẫn đứng yên cho đến khi bóng anh khuất hẳn mới thu mắt, lên xe.

Bóng anh vẫn cuộn xoáy trong đầu hắn. Chợt loé qua một cảnh: giảng đường đại học, hắn đứng trên bục. Có sinh viên đi trễ thò đầu ở cửa sau, thấy hắn bèn rụt ngay. Hắn thấy buồn cười, quay lên bảng viết phấn. Khi quay lại, hàng ghế cuối đã có thêm một chàng trai.

Hơn trăm sinh viên trong phòng, nhưng gần như toàn bộ chú ý của hắn đặt trên chàng trai ấy. Có lẽ cậu ta thức khuya, hoặc chẳng hứng thú với môn này, nghe một lát đã gục xuống bàn, kéo cuốn sách che nắng đang rọi trên mặt.

Khoé môi hắn khẽ cong. Tiếc là hình ảnh vụt tan như bọt, trước mắt không còn gì.

Trợ lý ngồi ghế trước bắt gặp nụ cười của hắn, ngạc nhiên: hợp tác vừa bị hớt tay trên mà sếp còn cười được thế này ư?

Trăng sáng, gió mát.

Trước biệt thự nhà họ Trình, Trình Gia Ngôn đã đứng chờ từ lâu. Thấy Trình Úc bước xuống taxi, cậu bé reo "Ba ơi ba ơi", đôi chân ngắn chạy xồng xộc lao đến.

Trình Úc bế con lên, cậu vòng tay ôm cổ anh, dụi đầu lên vai rồi bảo: "Ba đặt con xuống nhé."

Anh ôm bé quay một vòng, hỏi: "Sao thế?"

"Đặt con xuống đi, con tự đi được."

Anh hiểu bé sợ anh mệt, đặt cậu xuống, nắm tay con vào nhà.

Trình Quy Viễn đứng bên, nhìn hai cha con mà cười: "Về rồi à? Ăn gì chưa?"

Trình Úc lắc đầu. Vu quản gia nói: "Hay quá, trong nhà cũng chưa ai ăn. Ngồi vào bàn luôn đi."

Ăn xong, Trình Quy Viễn định ngồi nói chuyện thì công ty gọi, ông phải đi ngay. Trình Gia Ngôn loay hoay sắp cặp để mai đến trường. Trình Úc ngồi sofa nhìn con chạy lên chạy xuống.

Vu quản gia từ bếp mang đĩa trái cây ra bàn trà, hỏi mấy ngày ở La Gia Mương thế nào. Anh chỉ chọn mấy chuyện dễ nghe để kể. Nghe xong, Vu quản gia nói: "Hôm anh đi được một ngày thì Thịnh Bách Niên gọi đến xin cách liên lạc của anh. Nhà không rõ ý anh, nên không nói gì."

Trình Úc hơi ngạc nhiên: hắn còn gọi điện đến nhà? Biết sớm có ngày này thì hôm gặp ở trường Eaton anh đã chẳng từ chối hắn.

Anh đặt tăm xuống, hỏi: "Chú có nói với hắn là tôi đi La Gia Mương không?"

Vu quản gia lắc đầu cười: "Tôi không nói gì cả."

Vậy lạ thật. Hắn biết anh ở La Gia Mương bằng cách nào?

Hắn tìm anh để làm gì?

Anh nhớ lại từng câu nói giữa hai người ở La Gia Mương, nghĩ mãi vẫn không hiểu ý đồ của hắn.

Vu quản gia nhìn vẻ băn khoăn của anh, đoán: "Anh với Thịnh tiên sinh quen từ trước à?"

"Ừ. Hồi đại học, hắn dạy tôi một thời gian môn chuyên ngành."

Vu quản gia ồ lên. Không ngờ Thịnh Bách Niên từng đi dạy đại học. Nhưng lần đầu hắn gặp lại Trình Úc, nhìn như người xa lạ. Dạy nhiều sinh viên, không nhớ hết cũng bình thường. Chỉ là thái độ của Trình Úc với hắn khiến Vu quản gia khó đoán. Thôi, chuyện người trẻ, để họ tự xử lý. Người già có giúp cũng chẳng được bao nhiêu.

Trên lầu, Trình Gia Ngôn đứng ở đầu cầu thang báo cáo: "Ba ơi, con dọn xong rồi."

Trình Úc đứng dậy, lên xem con đã chuẩn bị đủ chưa. Bé níu áo anh, thì thầm: "Ba ơi tối nay con ngủ với ba được không?"

"Vào đây." Anh mở cửa phòng mình.

Cậu bé "oh yeah" một tiếng, chui tọt vào. Vu quản gia đứng hành lang bê ly sữa, bật cười, đưa cho anh.

Năm năm trước khi Trình Úc chưa về, Vu quản gia vẫn nghĩ anh chẳng khác gì một đứa trẻ chưa lớn. Đến khi anh dắt theo Trình Gia Ngôn trở về, mọi người mới nhận ra: con anh cũng đã lớn đến thế. Đôi lúc, ông và Trình Quy Viễn cùng mang một tâm trạng: tiếc nuối cho năm năm đã bỏ lỡ.

Trong phòng, Trình Gia Ngôn rửa mặt xong nhảy phắt lên giường, vỗ vỗ nệm: "Mau lên, mau nào."

Trình Úc ném đồ ngủ cho con rồi mới lên giường. Chờ bé  thay xong, anh tắt đèn, ôm con, nhắm mắt.

Hôm nay trên tàu anh đã ngủ khá lâu, giờ cũng chưa buồn ngủ lắm. Thế mà chẳng bao lâu, ý thức trôi tuột.

Những quái vật với xúc tu lại từ nơi u tối tiến vào thành phố, quen tay xuyên qua các toà nhà, rồi hoang mang dừng lại: hôm qua chẳng phải đã tìm thấy hắn sao? Sao thần lại để hắn lạc mất?

Chúng lùng sục khắp nơi rồi vây quanh biệt thự nhà họ Trình. Ở Vân Kinh, số kiến trúc còn đứng vững thế này không nhiều. Nơi đây không ngừng toả ra hơi thở của hắn, và một nguồn khí giống "thần". Chúng không dám xông vào, chỉ dám vây vòng ngoài.

Trình Gia Ngôn hừ mũi, lim dim liếc ra cửa sổ, như lại thấy những sinh vật kỳ quặc. Cậu mệt quá, chẳng bận tâm, quay đầu ôm tay Trình Úc, chui vào lòng, ngủ tiếp.

Trong mơ, hắn khẽ cau mày.

Sao vẫn chưa tìm được hắn?

Sáng sớm, Trình Gia Ngôn đeo cặp, được Trình Úc đưa đến tận cổng trường. Bé vẫy tay chào rồi theo cô giáo vào lớp.

Lo xong cho con, anh về nhà, xách chiếc rương, tính chọn thời điểm đưa cho Bạch Thần. Tiện thể xem anh ta gần đây lên mạng nói những gì. Trình Úc thầm nghĩ: nhiều năm làm thư ký bình bình, đúng là uổng phí. Tài như thế, nên thả vào showbiz cho rồi. Năm đó người quản lý của An Cẩm Nhiên sao không kéo Bạch Thần vào nghề?

Thấy Trình Úc về, Trình Quy Viễn lưỡng lự một lúc, gõ cửa rồi hỏi thẳng: "Năm năm trước, hoặc bốn năm trước—khi mới đến Bình Hải—con có gặp chuyện gì không hay không?"

Trình Úc ngạc nhiên vì câu hỏi, đặt chiếc rương xuống, hỏi lại: "Sao vậy?"

Trình Quy Viễn mím môi: "Gần đây ba thuê thám tử điều tra Bạch Thần. Họ nói khoảng bốn đến năm năm trước, anh ta rất có khả năng đã thuê người ra tay với con."

Trình Úc khựng một nhịp, mặt hơi cứng lại rồi nhanh chóng bình thường. Anh cười, cúi đầu: "Hoá ra là vậy."

Thấy phản ứng của anh có gì đó không tự nhiên, Trình Quy Viễn giục: "Con nhớ ra gì à?"

"Không." Anh lắc đầu.

Năm ấy, anh bỏ ý định giữ chứng cứ để truy hung thủ, chọn cách "chết rồi sống lại". Tưởng đó chỉ là một tai nạn bất chợt có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Nghe lời Trình Quy Viễn, anh mới sực hiểu: có lẽ đó là một vụ mưu sát được tính toán kỹ.

Thấy anh thật sự không định nói thêm, Trình Quy Viễn khép cửa ra ngoài. Trình Úc nhìn chiếc rương của mẹ Bạch Thần, mím môi im lặng, vẻ mặt thoáng khổ sở.

Bạch Thần đang ngồi trên ghế cao mà chỉ trích mẹ, dần dần—vừa tự thôi miên, vừa được đám cư dân mạng phụ hoạ—anh ta tin luôn mình là nạn nhân: "Mẹ kiểm soát quá mức, còn An Cẩm Nhiên mới là cứu rỗi duy nhất." Trình Úc nghi ngờ tinh thần anh ta không còn ổn. Đúng là bà Bạch nghiêm khắc, nhưng bảo bà chẳng hề tốt với con thì quá vô ơn. Chồng mất từ khi con còn nhỏ, bà có thể tái giá, nhưng vì Bạch Thần mà ở vậy.

Những cảm xúc còn sót lại trong bức thư tuyệt mệnh của bà—như quả quýt xanh: vừa chua vừa chát—chậm rãi loang trong lòng Trình Úc.

Bà chỉ vì nghe có người đến cửa dùng bí mật của Bạch Thần tống tiền nên mở cửa ra nói chuyện. Giằng co, bà bị đẩy, trượt chân ngã từ cầu thang xuống, rất nhanh không còn động tĩnh.

Bạch Thần sợ chuyện cũ bại lộ, dĩ nhiên không dám gọi cứu.

Đặt chuyện ấy cạnh lời Trình Quy Viễn, Trình Úc đoán được đối phương đã dùng cái gì để uy hiếp Bạch Thần.

Còn lúc này, Bạch Thần đang toan tính làm sao gom hết chứng cứ năm xưa về tay để tiêu huỷ. Trình Quy Viễn đã bắt đầu để mắt, nên anh ta càng phải nhanh: huỷ trước khi ông tìm thấy.

Tất cả do Lưu Kiến—tên kia cứ lải nhải đòi tiền. Nếu không, nào đến tai nhà họ Trình.

Đúng lúc ấy, chuông cửa reo. Nhân viên chuyển phát đưa cho Bạch Thần một bức thư.

Vừa thắc mắc thời buổi này ai còn viết thư tay, anh ta vừa ký nhận rồi mang vào phòng.

Nhưng khi nhìn dòng ký tên "Cẩm Nhiên", anh ta suýt đánh rơi. Vội xé phong bì, kéo lá thư ra, mới đọc một dòng, nước mắt đã ào xuống.

Đó là bức thư An Cẩm Nhiên viết cho anh ta.