Thịnh Bách Niên cầm điện thoại, đứng sững một chỗ. Hắn không chắc mình vừa nghe đúng. Đầu dây bên kia bèn lặp lại một lần nữa. Qua khá lâu hắn vẫn im lặng, đối phương dè dặt hỏi: "Thịnh tiên sinh còn nghe máy chứ? Thịnh tiên sinh?"

Hắn trầm mặc rất lâu. Khi đã chắc không phải mình nghe nhầm, hắn mới hỏi: "Ý anh là sao?"

Người kia – thám tử – có phần ngượng: "Chuyện này tạm thời bọn tôi chưa xác minh được thật giả. Theo bác sĩ bệnh viện nói, anh từng tới đó kiểm tra, rồi sau đó không quay lại nữa."

Hắn khẽ "ừ", lại chìm vào im lặng.

Thám tử cho rằng phần nhiều là bệnh viện làm sai. Dù sao đó cũng chẳng phải cơ sở ra hồn. Anh không quay lại, có lẽ chỉ vì thấy kết quả vô lý. Thám tử nói với hắn chuyện này thật ra là vì họ đã lần mò rất lâu mà chẳng moi ra thêm được gì khác; để khỏi bị xem là vô dụng nên mới báo cáo "manh mối lạ" này.

Bản thân thám tử không hề tin. Dù anh có con đi nữa thì đứa bé... ở đâu ra? Việc lớn thế mà anh ta lại điều tra không ra nửa chữ? Nghe đã thấy như chuyện bịa.

Hắn lại hỏi: "Có chứng cứ gì không?"

"Hẳn là có tấm phim chụp," thám tử ngập ngừng, rồi nói thêm, "nhưng bên kia không muốn đưa."

"Bao nhiêu tiền?" Hắn hỏi thẳng.

Vị khách này đúng là chịu chơi, dễ nói chuyện. Thám tử thử: "Nửa triệu."

"Tôi chuyển ngay," hắn đáp.

Thám tử không ngờ hắn gật đầu cái rụp. Đây là nhà giàu thật sao? Nửa triệu mà coi như tiền lẻ. Anh ta thở dài mong có ngày mình cũng tiêu tiền nhẹ vậy.

Cúp máy chưa lâu, tài khoản của thám tử đã báo có tiền vào – đúng con số 500.000, số 5 kèm năm số 0. Anh ta đọc đi đọc lại biên lai vài lượt, lòng thầm kêu Thịnh Bách Niên đúng kiểu "tiền như rác": bỏ nửa triệu mua một tấm phim có khi do máy trục trặc. Đến mức thám tử còn muốn tự đi chụp bậy vài "tấm lạ" bán cho hắn để kiếm đậm.

Nhưng chắc với hắn, nửa triệu cũng như đồng xu rơi xuống đất: lười cả cúi nhặt.

Cầm tiền xong, thám tử lập tức tới nhà vị bác sĩ kia, nói toạc ý định: muốn lấy tấm phim chụp hôm anh kiểm tra năm đó.

Thấy khách sộp "ok" ngay con số nửa triệu, bác sĩ còn giả bộ khó xử, định vòi thêm: "Anh cũng biết tấm phim này giá trị nghiên cứu rất cao, đâu chỉ đáng nửa triệu. Vừa rồi viện trưởng còn tính nghiên cứu sâu hơn, biết đâu làm ra phát hiện chấn động. Hay để tôi... suy nghĩ thêm?"

Thực tình giữ tấm phim này ở chỗ ông ta cũng chẳng để làm gì, nhất là giờ anh đã về nhà họ Trình, chắc chắn sẽ không hợp tác nghiên cứu, càng không đời nào quay lại cái bệnh viện nhỏ này. Lại nói mấy năm trôi qua mà chẳng nghe Bình Hải có vụ "đàn ông mang thai", chính bác sĩ cũng dần tin là máy chụp lỗi. Gần đây có người hỏi về anh, ông ta mới sực nhớ ra tấm phim kỳ quặc ấy.

Thám tử đâu phải tay mơ. Anh ta cười nhạt trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn vui vẻ: "Nếu bác sĩ thấy nó quý đến thế thì tôi không dám tranh. Xin phép."

Bác sĩ sững người. Đến lúc nhìn nửa triệu sắp tuột khỏi tay, ông ta cuống quýt níu áo thám tử: "Khoan đã, thương lượng thêm đi."

Cuối cùng, tấm phim đổi lấy đúng nửa triệu. Thám tử đặt vé chuyến sớm nhất quay về Vân Kinh, trong đêm đưa thẳng tấm phim cho hắn.

Hắn không phải bác sĩ, nhìn đám vệt mờ trên phim cũng chẳng hiểu. Nhưng cái tên "Trình Úc" in ở mép phim thì hắn nhận ra.

Hắn che phần tên lại, mời một bác sĩ đáng tin đến nhà xem hộ: rốt cuộc tấm phim nói gì.

Bác sĩ tới, nhìn qua vài giây đã thả tay, cười nhạt: "Anh đưa tôi xem đồ photoshop thì chán lắm."

Hắn ngồi trên sofa, ngước mắt: "Ý anh là sao?"

"Cấu trúc cơ thể trên phim rõ là đàn ông," bác sĩ nói tỉnh bơ, "đàn ông sao mang thai? Hay là anh sắp nghiên cứu thử đề tài này? Thành công thì tên anh ghi vào sách giáo khoa ba trăm năm nữa luôn."

"..."

Hắn gõ ngón tay lên mặt bàn, chậm rãi hỏi: "Giả sử có thai thật, đứa bé có thể sinh ra không?"

"Nghĩ gì thế," bác sĩ bật cười, "không tính chuyện thai chèn ép cơ quan nội tạng gây đủ thứ tổn hại, thì tới lúc sinh làm sao mà mổ? Cơ quan bị đẩy lệch, biến dạng; mổ xẻ cực kỳ nguy hiểm. Dù là phẫu thuật viên hàng đầu, không có kinh nghiệm cũng không ai dám làm."

Hắn gật: "Tôi hiểu."

Bác sĩ tò mò: "Sao tự nhiên anh hứng lên nghiên cứu cái này? Hay muốn thử tôi?"

"Không có gì. Tôi vô tình có tấm phim, tự xem không nổi nên nhờ anh."

Bác sĩ không nghĩ nhiều. Trong đầu ông, tấm phim chắc chắn là giả; nếu thật, giới y học đã rúng động từ lâu chứ ông đâu đến nỗi không nghe gì. Rời biệt thự, ông ta còn cười thầm: ai rảnh mà dựng tấm phim kiểu này? Chẳng lẽ có anh chàng nào đem tới khoe với Thịnh Bách Niên: "Tôi mang thai con anh"?

Nghĩ vậy tự chọc mình bật cười, về đến nhà đã quên béng.

Biệt thự chỉ còn mỗi hắn. Mọi người đều thấy tấm phim nực cười, không thể là thật. Nhưng một ý nghĩ điên rồ vẫn lởn vởn trong đầu hắn:

Tại sao Trình Gia Ngôn lại giống hắn đến thế?

Tại sao bọn họ không lần ra được chút thông tin nào về "mẹ" của thằng bé?

Tại sao khi hắn mắng anh là bỏ hắn để đi với phụ nữ sinh con, anh lại dùng ánh mắt đó nhìn hắn?

Mọi thứ... bỗng có một lời giải hợp lý.

Nhưng ngay tiền đề đã vô lý. Như bác sĩ nói: dù tấm phim là thật, anh... sinh bằng cách nào?

Nếu giờ hắn trực tiếp hỏi, anh chắc sẽ nghĩ hắn điên.

Mà hắn thực sự sắp điên.

Hắn day thái dương. Nếu có thể trở lại năm năm trước thì tốt biết mấy.

Nếu đứa bé này đúng là anh sinh, và năm đó hắn bỏ đi như vậy rồi không quay lại...

Hắn không dám nghĩ tiếp. Chỉ mong có ai cho hắn một nhát dứt khoát – lấy luôn mạng cũng được.

Ở đồn công an, đám công lược giả vẫn khăng khăng: tất cả do Diệp Cẩm sai khiến. Nhưng công an chưa tìm thấy chứng cứ nối hắn ta với vụ án.

Không biết ai rò rỉ chuyện này cho báo. Tin đăng xong, mạng xã hội nổ tung.

Phần đông cư dân mạng cho rằng vì thù Triệu Nghị Hàn nên Diệp Cẩm ghét anh không phải không có cớ. Nhưng thôi miên người ta trong chớp mắt, điều khiển cả đám đi giết người ư? Giữa họ còn có mối gì khác?

Dắt nhau "động não" một hồi chẳng ra manh mối, nhưng làn sóng công kích Diệp Cẩm lại dữ hơn.

Chẳng bao lâu, quản lý báo cho hắn ta: mọi hoạt động sắp tới hủy hết. Vòng vo một hồi, không những không tiễn được anh gặp Diêm Vương, hắn ta còn tự nhảy vào tâm bão dư luận. Mạng xã hội mắng như vỡ chợ; chuyện bẩn của An Cẩm Nhiên ngày xưa cũng bị đào lại.

Có người khui hắn ta từng lén thuê thủy quân nâng mình;

Có người nói trước khi nổi tiếng hắn ta đã dựa ít nhất bốn "mạnh thường quân";

Lại có người chỉ ra hắn ta từng vài lần dùng fanclub của mình bôi xấu anh...

...

Dân ăn dưa há hốc.

Bởi vì năm năm trước An Cẩm Nhiên tự tử ngay lúc sự nghiệp rực rỡ, người ta theo thói quen nghĩ hắn ta không phải kiểu vì danh lợi mà lố lăng. Mỗi lần ai định bóc phốt, fan và người qua đường lại đồng thanh phản bác: "Người đã chết rồi, thôi đừng đâm dao nữa."

Bây giờ nhìn lại, hóa ra... thứ áo giáp tự vệ mạnh nhất chẳng phải nhân phẩm, mà là cái mác "người đã chết".