Mặt đất nhuốm một màu đen tối bởi cái chết và bẩn thỉu. Máu và mùi hôi thối ngập tràn trong không khí. Cái lạnh và cái nóng thay phiên nhau hành hạ cơ thể nhỏ bé đang co rúm trong một góc tối.

Mái tóc dài đen nhánh của người phụ nữ buông rũ trên giường, giờ đây rối bời không thể tả. Tầm nhìn dần trở nên mờ nhòe trước đôi môi nhợt nhạt, không chút sức sống. Khung cảnh xung quanh chỉ là một mớ hỗn độn, người đàn ông đã bỏ đi mà thậm chí không đóng cửa. 

Cô nâng bàn tay gầy gò lên để chạm vào thứ gì đó, nhưng không thể với tới. Tứ phía dần bị bóng tối tàn nhẫn của số phận bao phủ. Như một nhà tù vô tận không bao giờ thấy ánh sáng nơi cuối con đường. 

Bàn tay của Levi siết chặt vào ghế sofa. 

---

Cơn gió mạnh làm những cành lá trên cây lớn bên ngoài trụ sở phát ra tiếng xào xạc. Ánh trăng đêm nay sáng hơn bao giờ hết. Sau những âm thanh cuối cùng, không gian trở lại tĩnh lặng như thường lệ.

Hành lang giờ đây chỉ còn vang lên tiếng bước chân của Levi. Anh không còn mặc quân phục bởi nó đã ướt đẫm mồ hôi, thay vào đó là một chiếc áo thun xám và quần đen đơn giản mà anh luôn có sẵn trong tủ đồ. Chúng có vẻ rộng hơn một chút, và không nghi ngờ gì, anh đã lại sút cân. Dù sao thì điều này thường xảy ra sau mỗi chu kỳ, nên không có gì đáng lo lắng. 

Dừng lại trước cửa nhà ăn. Levi xoay tay nắm cửa. Lâu lắm rồi nơi này mới yên ắng đến thế. 

Thực ra, anh cũng không hiểu vì sao mình lại xuống đây. Hiện tại, chắc chắn không còn ai ở đây, và cũng không còn thức ăn nào cho những trường hợp “đặc biệt” như anh. Mặc dù chu kỳ của anh đã kết thúc từ lâu, chứng biếng ăn của anh vẫn chưa cải thiện. Ngay cả khi nôn ra dịch vàng, anh cũng không quan tâm lắm. Vì vậy, anh chỉ thở dài khi nhớ ra mình đã quên ăn tối. Chỉ là, nếu Hange biết, chắc chắn cô sẽ không để anh yên. 

Anh xoay người, rời đi với tâm trạng nặng nề. 

---

Levi đẩy cửa bước vào, thản nhiên đến mức khiến Hange liên tưởng đến một con thú cưng được nuông chiều, muốn làm gì thì làm.

“Anh có bao giờ gõ cửa trước khi vào như người bình thường không?” 

“Tôi không hiểu cô đang nói gì. Tôi vẫn gõ mấy lần gần đây mà.” 

“… Tôi hiểu rồi.” 

Cô suy nghĩ một lúc rồi quyết định lên tiếng trước, quan sát cách anh di chuyển không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. “Levi… không phải tôi muốn nói, nhưng thực sự tôi có rất nhiều việc…” 

Anh có vẻ hơi sững người khi nghe cô nói vậy, như thể vừa nhận ra điều đó. Anh lơ đãng liếc nhìn đồng hồ chỉ 11 giờ đêm, rồi thở dài. “Ừ.” 

Ngạc nhiên trước phản ứng khác lạ của anh, Hange nhìn kỹ hơn, nhận thấy mái tóc anh hơi rối, xương quai xanh lộ rõ qua cổ áo sơ mi mở rộng, tạo nên một vẻ quyến rũ kỳ lạ khiến cô chú ý một lúc lâu. Levi tựa lưng vào giá sách, đủ mạnh để không làm hỏng nó. Anh đưa tay lau đi mồ hôi trên má, nhìn về phía cô, ánh mắt chạm nhau. 

“Cô có bao giờ nghĩ đến việc mổ xẻ tôi như mấy con Titan không?” 

“Nếu anh hỏi vậy thì… có.” 

“Hả?” 

Hange cười. “Không thể nào, đúng không? Erwin sẽ không bao giờ cho phép. Với lại, tôi cũng không muốn không bao giờ gặp lại anh nữa.” 

Không khí tiếp tục chìm vào im lặng khi Levi mím môi. Anh bước chậm rãi về phía bàn theo lời gọi của Hange, ngồi xuống một cách máy móc bên cạnh cô, cau mày nhìn khay thức ăn vừa được đặt trước mặt. Anh ngước lên nhìn cô. 

“Tôi biết anh định nói gì, nhưng anh không thể trách tôi, đúng không?” Hange phản xạ đưa tay lên để tránh đòn của anh, nhưng anh vẫn giữ nguyên vị trí. Cô mỉm cười, nhẹ nhàng gạt đi một lọn tóc dài trước mắt anh. Cử chỉ đó làm anh ngây người trong giây lát. 

“Mắt anh vẫn đỏ thế này, anh định tiếp tục ngủ ít như vậy sao? Hay để tôi ru anh ngủ nhé?”

“... Tôi sẽ nhét cô vào miệng Titan.” 

Hange cười khúc khích. “Lạnh nhạt quá, nhưng nghe cũng không tệ nhỉ.” 

Nụ cười trên khuôn mặt cô càng rạng rỡ hơn trước biểu cảm khó chịu trên khuôn mặt nhợt nhạt của Levi. Cô nhẹ nhàng đưa tay lên cao, vuốt mái tóc mềm mại của anh, đồng thời chỉnh lại kiểu tóc gọn gàng mà anh thường để. Cơ thể Levi cứng đờ như tượng, có vẻ đang phân vân giữa việc từ chối hay để mặc cô làm theo ý mình. Cuối cùng, có lẽ cảm giác không quá khó chịu. 

“Đừng cố tạo kiểu tóc mới cho tôi.” Anh lẩm bẩm không vui. 

“Ơ? Nhưng tại sao chứ? Anh trông dễ thương lắm mà.” 

Levi cố gắng hất tay cô ra, nhưng cơ thể lại không chịu nghe lời. Bất lực, anh lườm cô một cách yếu ớt. 

Hange cười khúc khích. “Thôi được rồi. Nhưng ý tôi là...” Cô rút tay khỏi mái tóc anh, chỉ vào khay thức ăn vẫn còn nguyên. “Anh chưa ăn tối, đúng không? Ăn đi, tôi không đói.” 

“Tôi ăn rồi.” Levi đáp ngay lập tức. 

“Ừ, tôi hiểu...” Hạni gật đầu, ra vẻ thông suốt. “Vậy ăn thêm đi, anh vừa giảm cân, đúng không?” 

“Tại sao tôi phải làm thế?” 

“Vì tôi bảo thế.” 

Levi nhìn cô với ánh mắt khó tin. “Tôi nghĩ mình đã nghe câu này ở đâu rồi.” 

“À, tất nhiên.” Cô xoay xoay cây bút trong tay. “Anh đúng là một đứa trẻ được cưng chiều, cả tôi và Erwin đều có trách nhiệm chăm sóc anh.” 

“... Tôi sẽ giết cô.” 

“Cảm ơn. Nhưng anh phải ăn trước đã rồi hẵng giết.” Cô hớn hở đáp. 

“...” 

“Vậy để tôi đút cho anh nhé?” 

“...” 

“Thôi nào, đừng bướng bỉnh. Đây này.” 

Cô nhanh chóng xếp gọn các giấy tờ, đẩy tất cả sang một góc bàn, chừa đủ không gian để dễ thao tác. Hange kéo ghế lại gần anh hơn, nhanh chóng cầm lấy ổ bánh mì, bẻ làm đôi. 

“Súp nguội rồi, nhưng hương vị không thay đổi nhiều đâu. Đây, ăn đi.” 

Levi cắn môi, miễn cưỡng nhận lấy miếng bánh từ tay cô với ánh mắt như muốn nói “ăn ngay đi, hoặc tôi sẽ làm điều gì đó mà anh không thích đâu.” Đôi mắt xanh xám của anh ánh lên tia giễu cợt khi thấy cô cầm miếng bánh bằng miệng để rảnh tay múc thức ăn. Anh cúi đầu, từ từ cắn một miếng. Hương vị vẫn khô khốc như anh nhớ, nhưng khi nuốt xuống cổ họng, cảm giác dễ chịu hơn một chút bắt đầu xuất hiện. Anh cắn thêm một miếng nữa. 

“Tiếc là không có trà bây giờ.” Hảng vừa nhai vừa nói. Levi thở dài. 

“Đừng làm như cô đang nuông chiều tôi như một đứa trẻ. Tôi có thể uống trà vào ngày mai.” 

“Chỉ cần đừng uống khi chưa ăn gì thôi.” Cô cười ý nhị, khiến anh đảo mắt. 

“... Cô sắp xếp mọi thứ cho tôi có phải là quá phức tạp không?” 

Hange vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. “Cũng khá nhiều. Sao thế? Anh lo cho tôi à?” Cô trêu chọc. 

“Cô chưa bao giờ làm tôi bớt lo cả.” Anh chớp mắt. 

“Vinh dự của tôi.” Cô bật cười, rồi giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, như hòa quyện với sự an ủi. “Không sao đâu, tôi quen rồi. Thêm chút việc cũng không quá khó. Cùng lắm thì thức khuya một chút là được.” 

Levi im lặng, chỉ khẽ gật đầu. 

Giọng nói “đáng ghét” của Hange lại vang lên, khiến Levi theo phản xạ nhíu mày.** 

“Leeeeviiiiii...” 

“Im đi.” 

Khi anh ngẩng lên, khuôn mặt cô đã ở rất gần, suýt chút nữa làm anh giật mình. Vì lý do nào đó, lúc này anh cảm nhận được pheromone của cô rõ ràng hơn bao giờ hết. Đồng tử nâu sẫm của cô nhìn thẳng vào anh như muốn xuyên thấu tâm can anh. Levi chợt nghĩ đến cảnh cô chỉ cần đặt tay lên ghế và khóa hông anh lại, anh sẽ hoàn toàn bị giam cầm. 

“Nghe này, điều duy nhất tôi muốn bây giờ là anh – nghỉ ngơi và phục hồi sức khỏe thật tốt. Tình trạng hiện tại của đội trinh sát đã được cải thiện, nếu không tận dụng lúc này thì sẽ lãng phí toàn bộ nỗ lực mà chúng ta đã bỏ ra. Nếu Erwin biết, anh ấy chắc chắn sẽ không để anh thế này đâu.” 

Levi nhẹ nhàng siết chặt tay thành nắm đấm. Anh căng thẳng. “Đừng ép tôi như vậy.” 

“Trả lời đi. Nhượng bộ hay không?” Cô mỉm cười, như thể việc ép anh vào thế bị động này khiến cô thích thú. 

“... Hiểu rồi.” Cuối cùng, sau một lúc im lặng, anh gật đầu miễn cưỡng. Anh hạ ánh mắt xuống vùng cổ của cô, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó, khuôn mặt anh tiến gần hơn về phía tuyến pheromone của cô. Hơi thở nóng ẩm trên da Hange khiến cô lập tức rùng mình. Ngay khi cảm thấy điều gì đó không bình thường bên dưới cơ thể mình, cô vội vàng nắm lấy vai anh và đẩy ra. Lúc này, má cô nóng bừng. Nhưng Levi dường như không nhận ra sự khác lạ của cô. Anh lẩm bẩm gì đó rồi thở dài. 

Cô nuốt khan, Hange cố gắng giữ giọng bình thường nhất có thể. “Sao thế? Anh bắt đầu hứng thú với cơ thể tôi à? Kết quả kiểm tra vẫn chưa có đâu nhé.” 

Anh cau mày. “Im đi. Nhưng nói thế, cô cũng nhận ra cơ thể tôi không phản ứng với pheromone của cô, đúng không?” 

“Ừ thì, chúng ta không nên kết luận quá sớm.” Cô gật đầu, dù cô biết rõ rằng mình đã nhận thấy điều đó ngay từ lúc anh bước vào phòng. “Muốn thử lại để kiểm tra không?” 

“...Không cần, thế là đủ rồi.” 

“Ehhh, chán quá.” 

Levi khịt mũi, im lặng cắn thêm một miếng bánh mì. Thời gian dần trôi, khay thức ăn từ từ vơi đi. Anh cố phớt lờ cảm giác buồn nôn dâng lên từ dạ dày, cố nuốt thêm vài lần nữa. Nhìn bóng dáng Hanji đang bận rộn, anh hỏi vu vơ: 

“Pheromone của cô có mùi gì?” 

“Hmm... nếu tôi không nhầm thì là mùi của vài loại thảo mộc và hương ngọt của bánh? Nghe ổn không?” 

“Hơn hẳn mùi của Titan.” 

Hange bật cười. “Không chính xác đâu, mỗi Titan có mùi khác nhau – đùa thôi, đùa thôi mà.” 

“Nhưng cũng tuyệt đấy chứ?” 

“Vì chúng hợp với pheromone của anh, Levi.” 

---

[Ngày 5:]
- Đã bắt đầu dùng thuốc, cần thêm thời gian để theo dõi. 
- (Tạm thời) không phản ứng với pheromone của Alpha (tôi). 
- Sức khỏe thể chất đang dần hồi phục, đây là một dấu hiệu khá tốt. 

(H):
- Anh ta nghĩ gì mà có thể vô tư đến gần và ngửi tôi như thế??? Tôi thật sự cảm thấy mặt mình sắp bùng cháy luôn ấyy!! 
- Dù sao đi nữa, tôi nghĩ mình đã biết kết quả kiểm tra. Chắc chắn L sẽ không thích điều này, nhưng tôi lại thấy mình... mong chờ điều đó? Chết thật, nếu L biết chắc anh ấy sẽ giết tôi mất...