Rời khỏi nhà Hagiwara Chihaya, tôi mang theo một chiếc điện thoại dự phòng. Lúc đưa điện thoại, Hagiwara Chihaya chỉ nói nếu có chuyện gì thì liên lạc với cô ấy ngay, dĩ nhiên nếu không có việc gì thì nhắn tin lung tung cũng không sao, cô ấy cũng không bận tâm lắm.

Mang theo chiếc điện thoại dự phòng, tôi đi Shinkansen quay về nhà Ioi Saki ở Tokyo. Ioi Saki đã về, đang nấu bữa tối trong bếp, điện thoại vẫn đang phát nhạc.

Quả nhiên cô ấy không nghe thấy tiếng tôi đóng cửa. Matsuda Jinpei thất vọng ngồi xuống sofa, quay đầu nhìn Ioi Saki trong bếp.

Tuy nhiên, sau khi trút đủ mọi nỗi bực bội mấy ngày qua ở nhà Hagiwara Chihaya, đặc biệt là sau khi cảm xúc bùng nổ rồi lại hối hận vì đã hành động bốc đồng, anh đột nhiên cảm thấy Ioi Saki cứ như vậy, không cảm nhận được và không nhìn thấy mình, cũng tốt.

"Ít nhất, cô ấy sẽ không phải rơi vào nỗi bất an về việc không biết khi nào mình sẽ biến mất nữa."

Anh càng muốn biết trong ba tháng qua cô ấy đã sống như thế nào, nhưng Hagiwara Chihaya không chịu nói cho anh một lời nào, chỉ nói đó là chuyện riêng tư của Ioi Saki, không liên quan gì đến một con ma đã biến mất ba tháng như anh.

"Cũng đúng."

"Có thể trở về, còn có thể nhìn thấy cô ấy lần nữa, đã là tốt lắm rồi." "Coi như là thời gian ăn cắp, tôi có thể trốn ở đây, lén lút nhìn cô ấy."

"Cô ấy đêm nay làm cá thu nướng và súp miso."

"Cô ấy có đổi công việc không nhỉ? Hôm nay vẫn không ra ngoài, làm việc ở nhà."

"Cô ấy hôm nay chỉ làm salad thôi. Ôi cô ấy ăn ít quá."

...

Hagiwara Chihaya khó mà chịu nổi sự tấn công tin nhắn như vậy. Giống như những lời trên, Matsuda Jinpei có thể gửi cho cô ấy không biết bao nhiêu tin mỗi ngày. Hơn nữa, vì tốc độ gõ của anh rất nhanh, tiếng thông báo của điện thoại vang lên liên tục, cứ như có thể tạo thành một bài hát vậy.

"Cậu gửi quá nhiều rồi đấy, Matsuda Jinpei." Cô gọi cả tên cả họ anh.

"Rõ ràng là cậu nói tôi có thể gửi nếu không có việc gì mà."

Matsuda Jinpei lẩm bẩm, nhanh chóng gõ chữ gửi đi.

Hagiwara Chihaya cảm thấy có chút đau đầu, cả hai bên đều khiến cô cảm thấy đau lòng và tiếc nuối. Khi Matsuda Jinpei nói thêm rằng anh sẽ kìm chế, cô cuối cùng nhắm mắt lại, thầm lẩm bẩm một câu "xin lỗi Saki-chan."

Cô mở điện thoại, gõ chữ.

"Nếu cậu thật sự tò mò, có thể xem ngăn kéo thứ hai dưới kệ sách của Saki-chan."

"Dù sao thì, hiện tại cậu cũng không thể quấy rầy Saki-chan nữa."

"Ít nhất, cô ấy rốt cuộc đã trải qua những gì, cậu có thể tự mình xem lại một lần. Mớ hỗn độn này là do cậu đột nhiên biến mất hơn ba tháng đã gây ra."

---

Matsuda Jinpei nhận được tin nhắn, nghi hoặc một lúc, rồi lại truy vấn Hagiwara Chihaya nhưng cô ấy đã không thèm để ý đến anh nữa. Sau khi gửi thêm một tin nhắn buộc tội dài, anh từ từ buông điện thoại xuống.

Matsuda Jinpei đã đấu tranh tâm lý rất nhiều, mới thuyết phục được bản thân đi lén lút xem ngăn kéo kệ sách của Ioi Saki. Anh đã đặc biệt chọn một ngày Ioi Saki ra ngoài làm việc. Sau khi vào phòng, anh ngồi xổm xuống và từ từ kéo ngăn kéo ra.

Bên trong chỉ có một cuốn sổ tay dày cộp.

Cầm cuốn sổ tay từ trong ngăn kéo ra, dường như anh có thể lờ mờ cảm nhận được bên trong là gì. Ở khoảng cách gần như vậy, tay anh lại bắt đầu do dự, lơ lửng giữa không trung không dám mở ra.

Mãi lâu sau, như thể đã chuẩn bị tâm lý, anh cuối cùng cũng từ từ mở cuốn sổ tay nặng trĩu đó ra...

Và quả nhiên, bên trong là tất cả những ghi chú mà anh đã từng viết.

"Mỗi một tờ."

Những trang giấy đầy ghi chú được Ioi Saki cẩn thận cắt ra từng tờ, thêm một lớp màng bảo vệ trong suốt, rồi dán vào cuốn sổ. Mỗi tờ đều được bảo quản vô cùng cẩn thận.

Mỗi câu đối thoại, và cả những câu trả lời sau đó được viết bằng bút ở một bên.

"Anh có lẽ cần giảm tốc độ, Ioi, tôi nói thật đấy."

"Em không sợ Kenji lái xe, lại sợ tôi à?"

"Đã như vậy, tại sao lại thích?"

"Bởi vì anh mà, đồ ngốc."

"Tôi nghĩ em lúc đó ghét tôi."

"Căn bản là thích đến không chịu nổi. Mỗi ngày tự nói với bản thân một trăm lần 'không thể nào' mà vẫn khó mà chống cự, ngoan ngoãn đầu hàng trái tim."

"Không đúng, ít nhất tôi nên ở bên cạnh em. 'Không có thu' cũng không phải là cái cớ để làm một người bạn vô trách nhiệm."

"Quá gian lận, Matsuda Jinpei."

...

"Lúc này anh nên hoàn toàn tin tưởng đây không phải là ảo giác đi?"

"Tất cả những chuyện này thật sự không phải ảo giác sao...?"

"Đừng lo lắng, tôi có ở bên cạnh em."

"Nhưng anh rõ ràng không ở bên cạnh em mà."

"Nhưng tôi rõ ràng... không ở bên cạnh em mà."

Matsuda Jinpei cảm thấy cuốn sổ trên tay như nặng ngàn cân, nặng đến mức linh hồn anh khó mà chịu nổi sức nặng này, sắp không thể giữ được. Anh lặp đi lặp lại từng chữ vài lần. Trái tim anh như bị một vật nặng đè nát, toàn thân anh đau đớn đến mức sắp không chịu nổi, như thể đang chết lần thứ hai.

"Ba tháng đó, cô ấy rốt cuộc đã vượt qua như thế nào, và làm thế nào để tiêu hóa tất cả những chuyện này?"

"Chihaya-neechan, hình như tôi đã làm sai tất cả mọi thứ rồi."

Matsuda Jinpei tự giễu cười, từ từ lấy điện thoại ra, gõ từng chữ lên đó, chậm rãi không giống với tốc độ thường ngày của anh, rồi nhấn nút gửi.

---

Huyện Kanagawa, nhà Hagiwara Chihaya.

Lần trước ngồi ở đây là hơn một tuần trước, không lâu sau anh lại đến. Lần này là Hagiwara Chihaya đã nói với anh rằng đợi lúc cô ấy nghỉ tắm rửa thì đến một chuyến.

Thế là anh ngồi ở đây.

Trước mặt còn có một ly trà nóng được rót sẵn.

Hagiwara Chihaya đã không nhận được tin nhắn tấn công của Matsuda Jinpei kể từ ngày cô nhận được tin nhắn nói rằng anh đã làm sai tất cả mọi thứ. Như thể đã suy nghĩ rất lâu mới hạ quyết tâm, cô chủ động gửi tin nhắn lại:

"Đợi tôi nghỉ tắm rửa cuối tuần này, cậu đến Kanagawa một chuyến đi."

Thật ra, những chuyện xảy ra với Ioi Saki trong hơn ba tháng qua, với cô ấy không chỉ là một người ngoài cuộc nhìn thấy một phần nhỏ. Đặc biệt là những cảm xúc bộc lộ ra ngoài rất ít, cảm nhận thực sự chỉ có Ioi Saki mới biết, rốt cuộc làm thế nào để vượt qua những ngày tháng đó.

"Ban đầu là bệnh viện gọi điện đến, nói với tôi rằng em ấy đang ở phòng cấp cứu."

Hagiwara Chihaya hồi tưởng lại hình ảnh lúc đó. Sau khi nhận điện thoại, cô đã cưỡi xe máy phóng nhanh đến Tokyo. Dòng xe vào ban đêm không quá nhiều, nên cô đã đến phòng cấp cứu của bệnh viện rất nhanh.

Ioi Saki mặt tái nhợt, bối rối nhìn về phía cô.

Nữ y tá thấy có người đến còn càu nhàu thêm một câu, rằng bệnh nhân không chịu gọi điện thoại cho người thân, cuối cùng mới chọn gọi cho cô.

Thật ra không có gì to tát, chỉ là vì tụt huyết áp mà ngất đi. May mắn là văn phòng thiên văn học còn có người làm thêm giờ, nên đã gọi xe cứu thương đưa cô ấy đi.

"Hoàn toàn không nghĩ ra, tại sao lại đột nhiên nhìn thấy Saki-chan như vậy."

Sau đó Hagiwara Chihaya đã đưa Ioi Saki từ phòng cấp cứu về. Ioi Saki ngồi trên xe máy, tựa vào lưng cô. Dù gió đêm có làm cho cảm giác khác đi, cô vẫn bị những giọt nước mắt làm ướt quần áo sau lưng, nóng bỏng.

"Chihaya-neechan, nếu em nói anh ấy đã trở về, có ai sẽ tin không?"

Ánh mắt Saki-chan trong đêm có vẻ càng mờ mịt, khoảnh khắc ngước lên mang theo sự tuyệt vọng sâu sắc.

"Sao mà tin được chứ?"

"Nhưng."

"Chỉ cần Saki-chan nói, chị sẽ tin."

Bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng Saki-chan, an ủi từng chút một. Đêm đã nuốt trọn những giọt nước mắt của Saki-chan, và cũng đã phá vỡ hoàn toàn sự kiên cường mà cô đã xây dựng bấy lâu nay.

"Sau đó, em ấy tạm thời nghỉ việc. Bởi vì trạng thái thật sự quá tệ, nhưng công ty của em ấy cũng khá thích em ấy, chủ động đề nghị cho em ấy xử lý thủ tục tạm nghỉ việc nhưng vẫn giữ chức."

Hagiwara Chihaya nhấp một ngụm trà trên tay, ánh mắt vẫn luôn nhìn vào ly trà còn lại đối diện, hoàn toàn không hề động đậy.

"Bây giờ em ấy hẳn là đang làm một vài công việc làm thêm trên mạng, nhưng Saki-chan vẫn luôn kiếm được rất nhiều tiền, cậu biết đấy."

"Em ấy hẳn là đang thường xuyên tìm việc để làm."

Ở giữa, còn xảy ra chuyện gì nữa? Hagiwara Chihaya lật lại ký ức của mình, sau đó nhớ đến chuyện Saki-chan sau đó đã đến Kanagawa và nói lời cảm ơn với cô, rồi nói:

"Chị đã phải phiền lòng vì em rồi, Chihaya-neechan."

"Em đã xem xét kỹ rồi, hẳn là em đã nghĩ quá nhiều thôi."

Hagiwara Chihaya đặt tay lên đỉnh đầu Ioi Saki, xoa nhẹ rất nhiều lần, cho đến khi tóc rối bời, cô mới cảm thấy đã thêm vào cho Ioi Saki lúc đó vài tia hơi thở của người sống.

"Chị không nghĩ em có vấn đề gì đâu, Saki-chan."

"Chị tin những gì em nói. Anh ấy đã trở về."

Đôi mắt Ioi Saki bình tĩnh không gợn sóng. Mãi lâu sau, một giọt nước mắt trong suốt từ từ lăn dài từ khóe mắt cô.

"Em chỉ cần làm những gì em muốn làm là được, bất cứ điều gì cũng được."

...

Về việc liệu Matsuda Jinpei có thật sự trở thành ma và quay về không, thực ra cô ấy nửa tin nửa ngờ. Chỉ là không ngờ chuyện này lại là sự thật. Và trong khoảng thời gian đó, cả thế giới chỉ có Saki-chan biết được. Lần biến mất thứ hai và lần thứ hai bị ảnh hưởng cũng chỉ có Saki-chan.

"Chỉ có cô ấy đang gánh vác mớ hỗn độn mà cậu đã để lại sau khi trở thành ma lần đầu tiên, Jinpei."

Sau khi kể một câu chuyện dài, Hagiwara Chihaya kết thúc bằng những lời này.

Thật sự tất cả chuyện này quá bi thương, đặc biệt là Saki-chan hiện tại. Cô ấy đã cắt tóc, cố gắng thể hiện mình đang sống thật tốt, càng khiến người khác không đành lòng phá vỡ điều đó.

Tốt nhất là không nên quấy rầy cô ấy nữa.

Matsuda Jinpei lúc này không thể nói ra bất kỳ một lời nào. Những cảm xúc phức tạp nhất của anh, từ khi còn là người đến khi trở thành ma, bắt đầu bùng nổ. Vô số cảm xúc từ xa ồ ạt trào dâng, cuối cùng hòa vào một đại dương cực kỳ bi thương, khiến anh căn bản không thể thốt ra một từ nào.

Mãi lâu sau, Matsuda Jinpei, người đã tự sắm cho mình một cuốn sổ ghi chú nhỏ mới, từ từ cầm bút. Anh đã đắn đo rất lâu mới viết xong những lời anh muốn nói:

"Chihaya-neechan có thể hứa với tôi một chuyện không?"

"Lần trước tôi đến vốn dĩ là vì sợ không ai tin lời cô ấy nói, hy vọng có người biết tôi thật sự đã tồn tại."

"Bây giờ tôi đổi ý rồi."

"Nếu một ngày nào đó cô ấy còn nhắc đến chuyện này, xin chị đừng nói cho cô ấy biết, tôi đã quay trở lại lần nữa."

"Bởi vì... tôi thật sự cảm thấy tôi hoàn toàn không có tư cách để thêm dù chỉ một chút gánh nặng nào cho cô ấy." "Sao một người đã đi trước trong nỗi đau tột cùng lại có thể cuối cùng chỉ còn lại một mình Ioi Saki chứ."

"Nhìn thấy cô ấy bây giờ vẫn có thể sống tốt, quỹ đạo cuộc đời đang tiếp tục tiến về phía trước, vậy là đủ rồi." "Cô ấy vốn không nên bị một vong hồn đã rời đi mà cản bước trên con đường tiến về phía trước."

"Người đã chết làm sao có thể tiếp tục dây dưa với người đang sống chứ?"

Anh đột nhiên cảm thấy một sự may mắn, rằng chỉ có Ioi Saki không nhìn thấy và không cảm nhận được mình. "Thật sự... tốt quá rồi."