Sau khi đã xác định được cảm xúc của mình có thể kiểm soát được, Ioi Saki vẫn sắp xếp lại suy nghĩ, đứng lên nói: "Hãy thử xem ở đây có thể làm được những gì."

Cô bước đến cửa và định mở. Xung quanh, hình ảnh mờ ảo của giấc mơ cũng di chuyển theo chủ nhân, dần trở nên rõ nét hơn khi cô lại gần, nhưng khi chạm vào...

Mở cánh cửa hé một khe hở, Ioi Saki xác nhận những gì mình nhìn thấy, rồi lập tức hoảng sợ "phanh" một tiếng đóng sập cửa lại.

"Khoan đã, đó là cái gì?" Cánh cửa đó rõ ràng là của năm cô học lớp 11, khi mới chuyển nhà đến. Mẹ của Matsuda đã lịch sự gọi con trai mình mang bánh gạo đến làm quà ra mắt hàng xóm mới. Và ngay lúc này, ngoài cửa chính là Matsuda Jinpei 17 tuổi với vẻ mặt lơ đãng, tay tùy tiện bưng đĩa bánh gạo bước đến.

Theo bản năng, cô quay đầu nhìn Matsuda Jinpei "hiện tại". "Đây không phải là vấn đề của giấc mơ nữa rồi, đây là vấn đề Matsuda Jinpei đã xuyên qua ký ức cuộc đời mình rồi!"

Matsuda Jinpei không hề bỏ qua vẻ hoảng loạn của Ioi Saki khi đóng sập cửa. "Cửa đã có thể mở được rồi, cô ấy đã nhìn thấy gì mà lại đóng nhanh như vậy?"

"Nhìn thấy gì?"

"Không... không thấy gì cả." Ioi Saki vội vàng chối.

Nhưng ngay giây sau, chuông cửa reo. Thấy Ioi Saki chần chừ không mở, Matsuda Jinpei cũng đứng dậy đi tới. Anh còn đang lo lắng có thứ gì đáng sợ bên ngoài khiến cô không dám mở cửa, nên tự cho là chu đáo, tiến đến gần và thuận tay ấn vào tay nắm cửa. Động tác quá nhanh khiến Ioi Saki chỉ kịp ngước mắt nhìn anh, chưa kịp thốt ra lời ngăn cản, rồi trân trân nhìn Matsuda Jinpei "trưởng thành" và Matsuda Jinpei "nhỏ" đang mắt lớn trừng mắt nhỏ...

Matsuda Jinpei "nhỏ" liếc nhìn Matsuda Jinpei "lớn", không mấy hứng thú nói chuyện với "chú" này, quay đầu chọn Ioi Saki - người có vẻ dễ nói chuyện hơn - nhét đĩa bánh gạo vào tay cô, cười hì hì nói: "Mẹ tôi bảo mang bánh gạo sang. Không cần cảm ơn, chị gái."

Chờ Matsuda Jinpei "nhỏ" rời đi, Matsuda Jinpei "lớn" mới từ từ mở lời: "À, trong mơ của em còn có tôi nữa à?" Ioi Saki chỉ ngước mắt nhìn anh, không nói gì.

"Ý tôi là, trừ cái sự tồn tại siêu nhiên không thể chứng minh của tôi ra!"

Ioi Saki có chút thất bại, tùy tiện đặt đĩa bánh gạo lên bàn, ngồi xổm trên sàn, vô thức xoa thái dương.

Ioi Saki thích Matsuda Jinpei, Matsuda Jinpei không biết.

Và trong giấc mơ hỗn loạn này, thậm chí còn chưa chắc chắn anh trước mặt có phải là ảo ảnh do cô quá đau buồn mà tạo ra hay không, Ioi Saki không muốn thừa nhận chuyện này.

Hơn nữa, đây vốn dĩ... là chuyện của riêng cô.

Việc bất chợt nhìn thấy Matsuda Jinpei 17 tuổi khiến cô có một khoảnh khắc bàng hoàng, ký ức cũng chợt hiện về khoảnh khắc đầu tiên gặp anh và nhận lấy đĩa bánh gạo này... Khi ăn vào, bánh gạo bị cháy khét lẹt, đồ khốn nạn!

Ngày hôm sau, khi ra ngoài, cô đối mặt với nụ cười rạng rỡ của mẹ Matsuda, hỏi thăm xem món bánh gạo mà Matsuda Jinpei nhiệt tình mang sang hôm qua có ngon không. Lúc đó, cô nhìn thấy anh chàng vẫn còn thất thần lang thang trên phố... Mọi chuyện đều sáng tỏ, hóa ra là như vậy. Khoảnh khắc đó, anh đã để lại cho cô một ấn tượng cực kỳ tồi tệ. Từ đó, mối quan hệ hàng xóm vốn chưa được xây dựng tốt đẹp của Ioi Saki và Matsuda Jinpei càng trở nên tệ hơn.

"Bánh gạo bị cháy, đừng ăn." Ioi Saki nhìn Matsuda Jinpei vẫn đang chăm chú vào đĩa bánh gạo, lặng lẽ nói.

Matsuda Jinpei cũng tùy tiện ngồi khoanh chân xuống sàn, gãi đầu: "Có thể là lúc tôi chơi game không cẩn thận quên mất thời gian."

Cũng không cần phải phá án gì, ngày hôm sau sẽ biết thôi.

"Chẳng trách em năm lớp 11 lại ghét tôi đến thế." Matsuda Jinpei bật cười. Anh tự thấy logic của mình rất hợp lý, "À ha" một tiếng để giảm bớt sự im lặng đột ngột.

"Tôi không... ghét anh!" Đặc biệt là... năm lớp 11.

Ioi Saki nhanh chóng mở miệng, nửa câu sau nghẹn lại ở miệng. Không được, cô không muốn nói ra.

Thấy cô đột nhiên kích động phủ nhận, Matsuda Jinpei lại cảm thấy một chút thoải mái kỳ lạ.

"Hóa ra năm lớp 11 cô ấy không ghét mình."

"Thật là một tin tốt."

---

Vào năm học lớp 11 của Ioi Saki, vốn dĩ ấn tượng ban đầu đã không tốt lắm. Sau đó, cô nhận được một món quà sinh nhật từ bạn thân, là một chiếc máy chơi game đời mới. Nhưng không hiểu sao máy không khởi động được, cô định mang đến cửa hàng chính hãng để sửa chữa thì bị Matsuda Jinpei biết được, anh giơ tay xung phong nói muốn giúp.

Ioi Saki ngây thơ tin anh, giao máy đi. Nửa ngày sau, cô sang gõ cửa hỏi xem sửa xong chưa, có thể chơi game được chưa. Đập vào mắt là cảnh Matsuda Jinpei đã tháo rời chiếc máy mới toanh thành từng mảnh. Khoảnh khắc đó, mắt Ioi Saki dần đỏ hoe, nghẹn giọng không nói nên lời...

"Tôi sẽ lắp lại cho em mà, đừng lo!" Matsuda Jinpei vỗ ngực, hoàn toàn không nhận ra vấn đề của mình, lại hăng hái tiếp tục vùi đầu vào đống linh kiện, chỉ để lại Ioi Saki với đôi mắt đỏ hoe đứng một bên, một mình chìm trong nỗi ấm ức.

Mãi đến khi Hagiwara Kenji gõ cửa tìm Matsuda Jinpei đi đá bóng, anh mới phát hiện cô vẫn đang buồn bã đứng ở một bên. Quay đầu nhìn Matsuda Jinpei hưng phấn bên đống linh kiện, anh lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra, kéo Ioi Saki ngồi xuống, nhẹ nhàng an ủi một lúc lâu, mới khiến cô không bật khóc. Từ đó, mối quan hệ hàng xóm vốn chưa tốt đẹp của cô và Matsuda Jinpei càng trở nên tồi tệ hơn.

Vì thế, trên đường đi học, Matsuda Jinpei nói gì thì Ioi Saki cũng im lặng không nói một lời, mãi cho đến khi Hagiwara Kenji lên tiếng, cô mới lại nở nụ cười và tiếp chuyện.

Matsuda Jinpei rốt cuộc cũng không phải là tên ngốc. Sau khi nhận ra tình trạng "ba người" khó xử này, anh biết mình bị ghét. Thế nên cái tình cảm nho nhỏ chưa kịp nảy mầm đã bị anh dập tắt, hoàn toàn biến thành suy nghĩ "cô bé hàng xóm mới đến hình như rất ghét mình, và đương nhiên là thích cậu bạn thân Hagiwara vạn người mê của mình hơn."

Ban đầu, Ioi Saki cũng nghĩ như vậy.

Cho đến ngày hôm đó, khi Matsuda Jinpei xuất hiện, đấm ngã tên bạn học nam vẫn luôn quấy rối cô, đột nhiên phát điên túm tay cô muốn làm càn. Anh đánh tên đó một trận tơi bời và mắng: "Dựa vào lợi thế giới tính mà cưỡng ép con gái thì có gì hay ho? Đồ rác rưởi."

Giống như có một cơn gió đột ngột khẽ lùa vào, xoa dịu nỗi sợ hãi của cô khi bị bất ngờ nắm lấy, rồi nhẹ nhàng cuốn đi cả nỗi sợ hãi đó.

"Chạy mau."

Anh nắm tay cô chạy ra khỏi con hẻm tối tăm, ánh sáng xuyên qua cổ áo, đồng thời cũng xuyên qua trái tim mông lung, mơ hồ của cô. Có lẽ từ khoảnh khắc đó, mọi thứ... đã bắt đầu trở nên sai lệch. Một cô gái mười mấy tuổi làm sao có thể chống lại một tình tiết sáo rỗng mà hiệu quả đến vậy? Có một thứ gì đó đã xâm nhập một cách trực tiếp và bá đạo vào nội tâm mềm mại, nhạy cảm của cô gái.

Khi Ioi Saki nhận ra điều này, cô bực bội vò tóc rối, điên cuồng tự ám thị mình: "Không đúng, không đúng, điều này không đúng! Nếu thích thì phải thích Hagiwara chứ, sao lại thích cái tên phiền phức là Matsuda Jinpei được chứ..."

Trên đường đi học, cô phải lén nhìn Hagiwara Kenji vài lần để củng cố tâm lý, cố gắng chống lại trái tim không nghe lời, cố gắng nhắm mắt làm ngơ trước cái tên phiền phức tóc xoăn bên cạnh. Nhưng đêm khuya, cô lại lén lút nhớ đến anh, rồi bắt đầu nảy sinh thứ tình cảm chua chát độc quyền của tuổi thanh xuân.

Và vòng luẩn quẩn này đã hoàn toàn biến mất vào cái khoảnh khắc cô thấy Matsuda Jinpei bị tên bạn học kia trả thù, gọi một đám người đến vây đánh, khiến anh chảy máu be bét, thậm chí còn gãy mất một chiếc răng.

Theo Hagiwara, nghe tin từ bạn học, vội vàng chạy đến thì nhìn thấy cảnh tượng đó. Nhưng đám người kia cũng chẳng khá hơn là bao, mỗi tên đều nằm la liệt trên đất rên rỉ đau đớn, chỉ còn lại Matsuda Jinpei ngoan cố đứng tại chỗ với khuôn mặt bầm dập, dính máu.

Dù thảm hại như vậy, Matsuda Jinpei vẫn nở một nụ cười méo mó. Dưới sự dìu đỡ của Hagiwara, anh đi vào bệnh viện, còn quay đầu lại nói với cô - người đang hoảng loạn, mặt tái mét vì sợ hãi: "Này, Ioi, cả đám người bọn họ cũng không đánh lại một mình tôi đâu."

"Anh còn bị gãy một cái răng đấy."

"Thật xấu chết đi được."

Ioi Saki vuốt ve lồng ngực mình. Cái cảm giác co thắt vô hình đó từ từ giãn ra, rồi trong chớp mắt nuốt chửng thứ tình cảm bị kìm nén kia, dữ dội và không thể ngăn cản bao vây lấy cô...

"Thật ngứa ngáy, thật chua xót."

"Có lẽ mình xong rồi."

---

Khi Ioi Saki tỉnh dậy đã là ngày thứ tư sau lễ tang. Trong mơ, cô và Matsuda Jinpei đã có một chút tương tác ngại ngùng, kể cho nhau nghe những câu chuyện thời cấp ba. Cả hai dần hòa hoãn không khí khó xử. Trò chuyện không lâu thì cô dần mất ý thức, và tỉnh lại vào lúc này.

Điện thoại hiển thị 5 giờ 17 phút sáng.

Không có gì cả, cô mở cửa sổ. Hơi lạnh ban đêm còn chưa tan hết ùa vào căn phòng ấm áp, xé tan bầu không khí tĩnh lặng, thổi bay nốt chút hoang đường còn sót lại sau giấc ngủ dài.

"Quả nhiên... là giả." Tất cả chỉ là một giấc mơ. Vì quá đau khổ, cô đã tạo ra một Matsuda Jinpei dưới hình dạng hồn ma trong mơ. Khi tỉnh lại, cô lại càng khó xóa nhòa những ký ức đó. Nỗi đau khổ lớn lao ập đến não cô. Lại nữa rồi, sắp không thể thở nổi... Ioi Saki lấy tay che mũi và miệng, ngăn mình thở. Cơ thể cô mất hết sức lực, nằm gục xuống sàn, nước mắt lại vô thức chảy ra từ khóe mắt.

---

"Kỳ lạ quá." Nếu nói mình chỉ là tồn tại ở đây sau khi tỉnh dậy khỏi giấc mơ của Ioi Saki, trong trạng thái hồn ma không thể chạm vào bất cứ thứ gì, cảm giác của anh lúc này thật phức tạp. Nhìn Ioi Saki tỉnh lại, vẻ mặt vô hồn mở cửa sổ hứng gió một lúc, rồi lại che miệng mũi, khó thở và gục xuống sàn khóc nức nở, nỗi đau khổ không tên dâng trào trong lòng anh lúc này là vì sao?

"Nước mắt của Ioi Saki, hóa ra lại nhiều đến thế sao?"

"Cô ấy chắc chắn nghĩ tất cả những điều này chỉ là ảo tưởng của cô ấy." Nhưng cô ấy vẫn chưa suy nghĩ kỹ, sao lại đau khổ đến mức này? "Quan hệ của mình và cô ấy có đủ tốt để cô ấy đau khổ đến thế sao?"

"Bốn năm trước... cô ấy cũng đã khóc như vậy sao?"

Matsuda Jinpei cũng lặng lẽ ngồi bên cạnh Ioi Saki, dù cô hoàn toàn không thể biết chuyện này. Anh vươn tay, có chút không tự nhiên, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cô trong không khí.