Trong bóng tối, Doona ngồi co ro bên khung cửa sổ, ánh mắt xa xăm nhìn lên bầu trời đầy sao, nhưng sâu thẳm trong lòng, là một trận chiến dữ dội giữa ánh sáng và bóng tối. Cô biết mình không thể để cảm xúc chi phối, không thể để bóng tối kiểm soát. Nhưng nỗi sợ hãi về chính bản thân khiến cô dường như sắp gục ngã.

"Tôi không muốn làm tổn thương ai nữa..." giọng cô thì thầm, nghẹn ngào. "Nhưng bóng tối trong tôi quá mạnh... liệu thuốc này có thật sự cứu được ta? Hay chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi?"

Bên ngoài cánh cửa, nhóm Lumos và Tam giác Vàng đứng canh chừng, không ai dám phá vỡ sự yên tĩnh. Mattheo đứng lặng lẽ, ánh mắt trĩu nặng suy nghĩ. Hắn biết Doona đang vật lộn trong cơn giằng xé nội tâm, và những lời an ủi thông thường sẽ chẳng giúp được gì lúc này.

"Cô ấy cần thời gian... và niềm tin," Hermione thì thầm với Ron, mắt không rời khỏi cánh cửa.

Mattheo quay lại, giọng trầm ấm:
"Tao sẽ không rời xa cô ấy, dù có chuyện gì xảy ra."

Cả đêm đó, trong căn phòng nhỏ, Doona dần chìm vào giấc ngủ mệt mỏi, hoa ánh sáng trên bàn phát ra ánh sáng dịu dàng, như một lời hứa rằng dù bóng tối có bao phủ, thì ánh sáng vẫn luôn tồn tại — và chỉ cần một tia sáng nhỏ nhất, cô cũng sẽ tìm được đường trở về.

Đêm đã khuya, bóng tối bao phủ toàn bộ khuôn viên Hogwarts, chỉ có ánh trăng mờ xuyên qua những tán cây già cỗi. Nhóm Lumos và Tam giác vàng tụ tập trong một căn phòng nhỏ phía sau thư viện — nơi bí mật, ít người lui tới.

Mattheo đứng giữa, ánh mắt sắc lạnh nhìn từng người một:

– "Chúng ta phải bắt đầu điều tra Lysander ngay. Hắn không phải học sinh bình thường, và chuyện mảnh giấy 'giao nộp linh hồn hồ ly – thưởng hậu' là lời cảnh báo nghiêm trọng. Không thể để hắn lợi dụng Doona."

Hermione giơ tập hồ sơ nhỏ, ánh mắt nghiêm nghị:

– "Tao đã thu thập được vài thông tin từ thư viện, các nhật ký lớp học, và những lần Lysander xuất hiện trong các sự kiện trường. Hắn thường xuyên lui tới khu vực phòng thí nghiệm cũ dưới tầng hầm Ravenclaw."

Draco mỉm cười khẩy:

– "Phòng thí nghiệm đó lâu rồi bị bỏ hoang, ít ai để ý. Tao có thể giúp tụi mày vào đó mà Lysander không biết."

Enzo gật đầu:

– "Chúng ta cần thêm manh mối về mối quan hệ của hắn với Doona, liệu có ai khác cùng tham gia hay không. Tao đề xuất chia nhóm theo dõi sát hắn, lúc nào cũng cảnh giác."

Mattheo nhíu mày:

– "Tao sẽ theo dõi hắn trực tiếp. Tao cần biết hắn di chuyển thế nào, liên lạc với ai."

Ron khẽ nói, ánh mắt lo lắng:

– "Nhưng nếu Lysander phát hiện ra...?"

Mattheo cắt ngang:

– "Tao không để điều đó xảy ra."

Theodore thở dài, rồi nói:

– "Tao nghĩ việc này phải làm nhanh trước khi Doona chịu không nổi, có thể mất kiểm soát lần nữa."

Cả nhóm im lặng, không khí nặng nề bao trùm.

⸻

Cùng lúc đó, Lysander đang ở trong phòng thí nghiệm cũ, ánh sáng từ cây nến lờ mờ chiếu lên mặt hắn. Hắn cẩn thận mở một cuốn sách cổ, tay run run lật từng trang, dừng lại trước một đoạn về cách "bắt giữ linh hồn hồ ly". Hắn cười khẩy, ánh mắt lấp lánh tham vọng.

Ngay tối hôm đó, nhóm Lumos và Tam giác vàng chia thành hai nhóm nhỏ. Mattheo và Draco rình rập quanh khu vực phòng thí nghiệm cũ Ravenclaw, còn Hermione với Ron, Enzo, Theodore lục soát các tài liệu và ghi chép trong thư viện.

Mattheo ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ theo sát Lysander khi hắn lẻn vào phòng thí nghiệm. Lysander lấy ra mảnh giấy ghi "Giao nộp linh hồn hồ ly – thưởng hậu", rồi bắt đầu lật giở một cuốn sách cổ tìm cách bắt giữ linh hồn.

Draco thì lặng lẽ mở khóa cửa phụ phòng thí nghiệm cho Mattheo đi vào bên trong. Hắn quan sát Lysander cẩn thận, không để bị phát hiện.

Ở thư viện, Hermione phát hiện Lysander có liên lạc với một số người lạ qua bùa thư bí mật, có dấu hiệu lập kế hoạch ép Doona giao nộp linh hồn để nhận phần thưởng hậu hĩnh.

Ron nghiêm túc:

— "Chuyện này nghiêm trọng thật rồi, phải làm gì đó ngay."

Hermione gật đầu:

— "Phải báo cho Mattheo biết để xử lý nhanh trước khi Lysander làm gì đó với Doona."

Mattheo nhận được tin tức từ Hermione qua bùa thư nhanh như chớp. Không chần chừ, hắn lập tức giấu kín đũa phép và nhẹ nhàng rời khỏi phòng ngủ giữa đêm khuya tĩnh mịch.

Không một tiếng động, hắn lặng lẽ len qua hành lang vắng tanh của Hogwarts, đi thẳng đến phòng thí nghiệm cũ của Ravenclaw – nơi Lysander đang ẩn náu. Bóng tối bao phủ khắp nơi, chỉ có ánh trăng mờ xuyên qua cửa sổ làm dịu bớt màn đêm lạnh lẽo.

Mattheo quan sát kỹ lưỡng từ bóng râm, thấy Lysander đang cố gắng dịch thuật một bùa chú cổ xưa. Ánh mắt Lysander lạnh lùng, từng cử động đều toát lên sự quyết tâm không khoan nhượng.

Không chần chừ, Mattheo bước ra khỏi bóng tối, giọng trầm đe dọa:

— "Lysander, đừng có mà làm loạn trong này."

Lysander giật mình quay lại, đôi mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên xen lẫn thách thức:

— "Mattheo? Mày đến đây làm gì? Tao làm việc của tao, không liên quan đến mày."

Mattheo nhếch mép cười khẩy:

— "Tao biết mày đang tìm cách trói buộc linh hồn Doona, để lấy phần thưởng. Tao không cho phép chuyện đó xảy ra."

Cuộc đối đầu căng thẳng khiến bầu không khí dường như đóng băng. Lysander nắm chặt đũa phép, ánh sáng xanh lép nhép tỏa ra từ đầu đũa.

Mattheo lạnh lùng, không nao núng, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Chỉ trong tích tắc, phép thuật bắn ra từ cả hai phía. Cuộc chiến âm thầm diễn ra trong bóng tối, chỉ có tiếng xẹt phép, ánh sáng lóe lên và tiếng thở hổn hển của hai người.

Cuối cùng, Mattheo với sự nhanh nhẹn và kinh nghiệm đã chiếm ưu thế. Hắn tóm được tay Lysander, áp dụng bùa cấm khiến Lysander bất động.

Mattheo nhìn thẳng vào mắt Lysander, giọng nghiêm nghị:

— "Nếu mày dám đụng đến Doona lần nữa, tao sẽ không để mày sống sót."

Lysander cứng đờ, không thể nói gì, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

Mattheo nắm chặt đũa, ánh mắt sắc lạnh không chút khoan nhượng. Thay vì dùng bùa cấm thông thường, hắn bất ngờ vung đũa, niệm một câu thần chú cổ quái:

— "Stultus!"

Một luồng ánh sáng xanh lơ bắn thẳng vào Lysander, khiến gã học sinh Ravenclaw kêu lên thất thanh rồi đứng lặng ra, mặt mày đờ đẫn, đôi mắt mở to nhưng trống rỗng như kẻ mất hồn.

Mattheo bước đến gần, mỉm cười khẩy:

— "Tao cho mày một cái bùa ngớ ngẩn để làm mày bớt nguy hiểm đi. Giờ thì cứ đứng đó, ngu ngơ như con cún con, đừng dại mà gây chuyện với Doona hay bất kỳ ai trong nhóm tao nữa."

Lysander chỉ biết nhìn Mattheo, miệng há hốc nhưng không nói được lời nào. Hắn cố gắng di chuyển một cách vụng về như đang mất hết phản xạ bình thường.

Mattheo nhếch môi, quay người bỏ đi, để lại Lysander đứng trơ ra như một kẻ bị tê liệt trí óc, không còn chút nguy hiểm nào nữa.