Thiên Kim nhẹ nhàng đẩy cửa vào, cánh cửa nặng nề kêu lên những âm thanh cót két, kéo một đàng dài trong không gian tĩnh lặng. Tiếng động đột ngột ấy lập tức làm cả Hoài Nhi và Đức Hiếu quay phắt ra phía cửa, đôi mắt họ đầy bất ngờ và cảnh giác.

Điệu bộ ai nấy đều rõ ràng đến từ hai người. Thiên Kim đứng chôn chân ở ngưỡng cửa, mắt trợn tròn vo, hơi thở như nghẹn lại, tràn đầy sự ngạc nhiên pha lẫn chút bối rối khi nhìn thấy khung cảnh trước mặt.

Cái nhìn của em dừng lại ở hành động ấy, là Hoài Nhi đang...?

Hai người ở phía còn lại ngại đến đỏ mặt, vội vã rụt tay lại như thể vừa bị bắt quả tang.

Hoài Nhi nhớn nhác, đôi tay run nhẹ khi cô vụng về kéo chiếc gối trên giường để che đi khoảng cách gần gũi giữa mình và Đức Hiếu. Nhưng điều đó chỉ càng khiến Thiên Kim thêm tò mò. Đôi chân nhỏ bé của em vô thức bước tới, nụ cười háo hức lúc đầu đã tắt ngấm, thay vào đó là biểu cảm chứa đầy khó hiểu.

Đức Hiếu vẫn cúi thấp đầu, đôi vai anh run rẩy, còn đôi mắt thì rơm rớm hai hàng mi. Bầu không khí trong căn phòng dường như trĩu nặng, khác xa với hình ảnh vui vẻ và thân quen mà Thiên Kim từng nghĩ.

Cuối cùng thì... em nhướng mày, phá tan đi cái sự im lặng nặng nề:

"Chị Nhi... Chuyện gì thế này?"

Câu hỏi của em như một mũi tên vô hình, khiến cô không biết phải phản ứng thế nào. Đức Hiếu chỉ ngẩng đầu lên một chút, ánh mắt như muốn nói điều gì đó nhưng không thành lời. Dù thế, anh vẫn không thể giải thích như thế nào cho hợp lí, khi người em của bạn gái mình xuất hiện một cách đột ngột như vậy.

[...]

Dưới ánh sáng ngả vàng nhẹ của buổi chiều hắt qua khung cửa sổ, bầu không khí trong phòng dịu lại. Hoài Nhi lấy lại bình tĩnh, cố gắng trấn an bản thân và Đức Hiếu. Lúc này, cô mới có thể vững vàng đứng lên, vuốt lại nếp áo cho ngay ngắn, rồi chậm rãi chủ động hỏi han về chuyện vặt.

"Em đến đây lúc nào vậy? Chị không nghĩ sẽ gặp lại em sớm như thế luôn ấy."

Cô cười nhẹ, có vẻ hào hứng lắm khi Thiên Kim và gia đình em ấy đã chịu di chuyển về thành phố này. Nhưng đôi mắt vẫn còn chút ái ngại, nhìn lướt qua Đức Hiếu như muốn thăm dò phản ứng của anh.

Thiên Kim ngồi xuống sofa êm đệm. Ánh mắt sáng lấp lánh với một chút vẻ e dè, em chớp chớp mi rồi tươi cười đáp lại bằng giọng nói nhỏ nhen:

"Em vừa mới đến thôi, lâu lắm rồi mới được gặp chị, nhớ lắm đấy! Kể từ giờ gia đình em cũng sẽ ở đây luôn, vì gia đình chị và em cũng là chủ sở hữu của cái trường này mà."

"Thật ư? Thế ai đưa em vào đây vậy?"

Thiên Kim nhìn ra đằng sau, rồi quay mặt lại nói tiếp:

"Cái Linh nó đưa em vào đây."

Hoài Nhi khẽ gật đầu, môi cong lên một nụ cười trấn an. Nhưng bỗng, ánh mắt của cả hai người con gái chuyển hướng về phía Đức Hiếu. Anh vẫn ngồi im trên sofa, đôi mắt lảng tránh, cố gắng che giấu sự bất ổn vừa qua.

Lưng anh cong lại như lưng tôm, và rất ngại nhẹ. Cô thấy vậy mới vòng qua chỗ anh, vỗ nhẹ vào lưng anh một cái, ra hiệu cho anh hãy giữ đúng cột sống của mình.

"Anh này là...?"

Nghe Thiên Kim hỏi đến, Hoài Nhi thoáng giật mình. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại tự nhiên, đưa tay về phía Đức Hiếu:

"À à... Đây là người yêu chị. Người mà chị hằng đêm vẫn nói với em đấy."

"À à! Là anh Hiếu đúng không?"

Câu nói làm cả hai người khựng lại, nãy hai người mà kịp hấp tấp giấu nhẹm đi cái cảnh vừa rồi, thì đã không còn là những cái tên phớt tỉnh nữa.

Thiên Kim không nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười nhẹ. Em tiến gần đến và chìa tay ra trước mặt Đức Hiếu. Giọng em trong trẻo, pha chút chọc ghẹo:

"Chào anh Hiếu! Em là Kim, bạn thân của chị Hoài Nhi. Anh với chị Nhi chắc thân lắm nhỉ?"

Anh thoáng sững người, bàn tay run lẩy bẩy lưỡng lự, nhưng rồi cũng mạnh dạn đưa tay ra bắt tay với em. Lòng bàn tay anh hơi lạnh, có thể vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cảm giác căng thẳng vừa nãy. Tuy thế, anh vẫn cố nở một nụ cười, gượng gạo đáp lời:

"Chào em... Chị em nói đúng, anh là anh nhà của chị Nhi. Lần đầu gặp em cũng rất vui."

Thiên Kim dường như nhận ra sự gượng ép trong câu nói của Đức Hiếu. Tuy nhiên, em không hề để tâm mà chỉ cười tươi:

"Tốt quá! Vậy chắc anh với chị chắc cũng quen mắt với cái trường này lắm nhỉ? Em phải nhờ hai người chỉ bảo nhiều rồi."

Không khí trong phòng dần trở nên thoải mái hơn. Hoài Nhi khẽ thở phào, cô nhanh chóng thay đổi chủ đề để tránh khiến Đức Hiếu khó xử:

"Em ngồi xuống đi. Mọi thứ ổn cả chứ?"

Thiên Kim gật đầu, em ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Em bắt đầu kể về hành trình từ thành phố về đây, và tò mò về những điều mới lạ ở ngôi trường này. Trong lúc đó, Đức Hiếu dần thư giãn hơn. Anh ngồi im lặng nhưng ánh mắt đã không còn trốn tránh, lắm lúc còn lắng nghe Thiên Kim kể chuyện.

Thiên Kim: "Nói một sự thật cho chị là... gia đình em sẽ ở đây cho đến khi đại dịch này chấm dứt."

Hoài Nhi: "Thật sao? Thế thì tốt quá rồi."

Đức Hiếu: "Nhưng anh nghĩ... đại dịch này sẽ không bao giờ rút lui đâu."

Thiên Kim: "À nhỉ... Anh nói thì em cũng phải công nhận, thế mà em chẳng suy nghĩ chính chắn gì cả."

Em nghĩ đi nghĩ lại, mới lấy hai nắm bàn tay gõ gõ mấy phát vào đầu. Đức Hiếu thấy vậy, mới dơ tay ra giải vây:

Đức Hiếu: "Thôi được rồi, đừng làm đau bản thân nữa! Tầm tuổi em cần nhiều bài học phải trải qua, vậy nên hãy cứ từ từ nhé!"

Dần dần, ba người bắt đầu trò chuyện với nhau nhiều hơn. Thiên Kim với sự năng động và hoạt bát, khiến bầu không khí trở nên rộn ràng. Đức Hiếu dù vẫn còn chút dè dặt, nhưng cũng bắt đầu góp lời vào câu chuyện, tạo nên một buổi gặp gỡ vừa vui vẻ. Vừa lạ lẫm nhưng đầy hứa hẹn cho những mối quan hệ sắp tới.

Vị quản gia: "Thiếu gia, cô chủ, tôi xin phép được vào nha!"

Hoài Nhi: "Ủa? Rõ ràng mình có yêu cầu nào đâu ta?"

Đức Hiếu: "Vào đi!"

Vị quản gia đẩy cửa bước vào, trên tay ông là một chiếc khay bạc tinh xảo, chứa đầy những loại trái cây xuất khẩu từ bên Pháp về. Đức Hiếu vừa thấy thôi lại dâng lên cảm giác hào nhoáng, là cảm giác xa hoa ấy nhưng vẫn chưa thể che mờ đi cái sự chăm lo người bạn gái của mình.

Lúc này, dáng vẻ trầm trồ của Hoàng Hoài Linh bước vào. Em chớp nhẹ mi, nhưng cái bước đi lại càng nhanh hơn bao giờ hết.

"Là em đã gọi đống này lên cho Thiên Kim."

Hoài Nhi nhíu mày, đôi mắt đầy vẻ ngạc nhiên. Cô quay sang Đức Hiếu, như muốn tìm kiếm một lời giải thích nào đó, nhưng gương mặt anh vẫn trầm lặng, không để lộ cảm xúc.

"Ai mượn mày đưa lên đây?"

"Ô hay cái chị này! Tiếp khách không được à?"

Hoài Linh khoanh tay lại, sẵn sàng đối đáp với chị mình. Hoài Nhi chỉ lẳng lặng thở dài một hơi, rồi chỉ tay sang phía bên trái. Đức Hiếu đưa mắt nhìn em, không nói gì, cũng chỉ tay theo cô. Hai anh chị dường như đang cân nhắc điều gì đó cho em.

Hoài Linh quay sang, em há hốc mồm, đống trái cây thừa còn chưa thưởng thức hết.

"Nhìn đi, bọn chị còn chưa ăn hết kia kìa." – Hoài Nhi trầm giọng nói.

Hoài Linh thấy vậy, mới chịu yên lặng và ngồi xuống ghế. Vị quản gia đứng yên lặng ở góc phòng, ánh mắt kín đáo quan sát bốn người trẻ tuổi, dường như ông cũng nhận ra sự căng thẳng đang lặng lẽ lan tỏa trong không khí.

"Thôi được rồi Linh ơi! Chỗ đó là dành cho anh chị thôi, tiện đây mày cũng ngồi ăn với tao luôn đi. Dù gì thì hoa quả cũng được gọi lên đây rồi mà."

"Ừm, cũng được."

Hoài Nhi và Đức Hiếu lúc này mới ngẩng đầu lên, không còn dáng vẻ bối rối và lo lắng nữa. Căn phòng chợt chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo trên tường, căn bản Thiên Kim đã vào cuộc để giải vây cho vấn đề vừa rồi.

"Được rồi, hai đứa ngồi đó đi. Anh với chị cần nói chuyện một chút."

Cả hai gật đầu, vị quản gia nghe vậy thì cũng rời đi.

Sau đó, Hoài Nhi liền kéo tay anh về phía phòng vệ sinh, Đức Hiếu không làm gì được, bèn từng bước theo cô.

---

Trong không gian nhỏ hẹp của phòng vệ sinh, ánh sáng từ chiếc đèn trần rọi xuống tạo nên bầu không khí vừa sáng rõ vừa trầm lắng. Đức Hiếu nhẹ nhàng đóng cửa lại, tạo nên một tiếng cạch nhỏ vang lên. Anh quay lại, ánh mắt chăm chú dừng trên khuôn mặt ủ rũ của Hoài Nhi.

Hoài Nhi đứng tựa vào bồn rửa tay, đôi tay cô nắm chặt mép áo như muốn tìm kiếm chút điểm tựa cho bản thân.

"Anh à... em thật sự không biết phải làm sao nếu bố mẹ em phát hiện ra mối quan hệ của chúng ta..."

Anh im lặng một hồi, sau đó, đôi tay nhẹ nhàng đặt lên vai cô:

"... Hóa ra nãy giờ em chỉ nghĩ đến chuyện này thôi à?"

"Từ sáng tới giờ." – Cô trầm ngâm đáp.

Đức Hiếu thở hắt ra hơi dài từ lồng ngực đau rát. Anh bước đến gần hơn, đôi tay vẫn đặt lên vai Hoài Nhi không rời. Anh khẽ cúi xuống, ánh mắt dịu dàng nhìn thẳng vào cô.

"Anh đã nói rồi. Dù chuyện gì xảy ra, anh vẫn sẽ ở bên em. Bố mẹ em có thể nghiêm khắc, nhưng anh tin rằng nếu chúng ta chân thành, mọi thứ sẽ ổn thôi!"

Cô đã dằn vặt rất nhiều với tình huống này không có điểm dừng.

Hoài Nhi lắc đầu, giọng nói bắt đầu nghẹn lại:

"Không đơn giản vậy đâu, vì... em là con gái trưởng duy nhất của họ. Anh biết đấy, họ đã kỳ vọng vào em rất nhiều, nhưng điều đó chỉ thêm thất vọng."

Áp lực đè lên vai em rất nhiều. Họ không nghe em, họ luôn cho họ là đúng. Họ bắt em phải tuân theo lệnh khắc của họ, bao gồm cấm cả việc yêu đương. Em nhấn mạnh một lần nữa, họ không bao giờ lắng nghe ý kiến em cả! Cho dù em nói anh là một người đàn ông tốt đẹp mấy đi nữa!"

Cô bắt đầu rưng rưng, nhưng nước mắt vẫn chưa có dấu hiệu chảy xuống. Anh siết nhẹ vai cô, giọng nói trầm ấm như một lời thì thầm an ủi:

"Anh hiểu cảm giác của em. Nhưng em phải nhớ, chúng ta không làm gì sai cả. Chúng ta chỉ đang sống thật với cảm xúc của mình. Nếu bố mẹ em yêu thương em, họ sẽ hiểu."

Hoài Nhi im lặng, đôi mắt ngước lên nhìn Đức Hiếu. Anh vẫn ở đó, ánh mắt kiên định như muốn truyền thêm sức mạnh cho cô. Anh dùng ngón tay xóa vội đi nước mắt cô, một chút bình yên len lỏi vào tâm hồn cô. Sự hiện diện của anh không thể cãi vào đâu được, chính là điểm tựa mà cô luôn cần.

"Nhưng—"

Hoài Nhi định nói thêm điều gì đó, cô cố giữ bình tĩnh nhưng không giấu nổi sự rối bời. Thấy vậy, Đức Hiếu đã nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên môi cô, đầy mãnh liệt, cũng như ngăn cô lại.

"Không nhưng gì cả, hãy tin anh. Chúng ta sẽ vượt qua tất cả. Em không cần phải lo lắng một mình nữa, vì anh luôn ở đây, ngay cạnh em đấy.

Nếu chuyện này xé ra to, thì để anh đi cùng em. Anh không muốn em phải một mình đối mặt với bất kỳ chuyện gì."

Hoài Nhi cảm nhận được sự chân thành trong từng lời nói của Đức Hiếu, nước mắt cô lúc này mới cho phép rơi xuống. Nhưng lần này không còn là vì sợ hãi, mà là vì sự xúc động. Đôi vai cô buông lỏng hơn, như một phần gánh nặng đã được trút bỏ.

"Được rồi. Em hy vọng mọi chuyện đó không quá nghiêm trọng."

Cả hai đứng đó, trao nhau ánh mắt đầy lo lắng nhưng cũng tràn ngập sự tin tưởng.

Đức Hiếu cười nhẹ, đôi tay khẽ khàng vuốt nhẹ mái tóc cô, rồi nói với giọng trêu chọc để xoa dịu bầu không khí:

"Em không định để cái Kim và Linh ngồi ngoài đó chờ đến khi phát chán đấy chứ? Không ra sớm thì chắc hai con bé sẽ tưởng chúng ta đang làm điều gì mờ ám đấy."

Hoài Nhi bật cười thành tiếng qua làn nước mắt, đôi mắt sáng hơn một chút. Cô gật đầu, lấy tay lau nhanh những giọt lệ còn vương trên má.

"Được rồi, chúng ta ra ngoài thôi. Nhưng anh này..."

"Anh đây?"

Cô ngừng lại, đôi mắt ánh lên chút cảm kích khi nhìn anh:

"Cảm ơn anh, vì luôn ở đây với em."

Đức Hiếu chỉ mỉm cười, không nói gì thêm. Anh đẩy cửa ra, để ánh sáng từ cửa phòng tràn vào, rồi bước ra cùng Hoài Nhi, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ điều gì đang chờ đợi .