Trước bình minh, khi lòng trời đốm màu xanh thẫm và những đám mây còn mịt mờ trong màn sương, người lính Phổ trẻ tuổi đang quàng sâu trong suy tư khi đoàn quân của anh tiến gần cao nguyên Rotheberg – một vùng nhuộm sắc đỏ của lớp đất phủ sắt. 

 Claus Abelhauser, một người lính trẻ trong Quân đoàn II, là một chàng trai bình thường đến từ vùng Bavaria. Anh gia nhập quân đội theo nghĩa vụ quân sự của Vương quốc Phổ, đồng thời cũng với ước nguyện làm tròn bổn phận và đem lại danh dự cho gia đình. Và giờ đây, anh biết rằng sẽ mình sẽ đối diện với cái chết – nó hiện rõ trong những ánh mắt âu lo ở những đồng đội xung quanh anh.

 Lệnh tấn công được phát đi. Lữ đoàn 27 của Phổ tiến lên với đội hình mở. Abelhauser bứt tốc chạy cho kịp với đơn vị, nắm chặt khẩu súng trường Dreyse trong đôi tay hãy còn run rẩy. Quân Đức ồ ạt tiến lên các cao điểm, trong khi tiếng súng của người Pháp bắt đầu rền vang trên bầu trời mù sương. Nhiều người lính của Lữ đoàn đã ngã quỵ, số thì tắt thở vì viên đạn bay hiểm. 

-"Cứ tiến lên. Hướng về phía Đồi Đỏ mà đánh!" Người sĩ quan thượng cấp quát, giọng đầy chiến khí.

 Với tầm bắn vượt trội, người Pháp đẩy lui được quân Đức trong các cuộc tấn công nhỏ lẻ ban đầu. Dĩ nhiên, phía Phổ nhanh chóng sử dụng đội hình mở để tấn công. Tiếng đạn pháo ngày một lớn hơn từ cả hai phía. Abelhauser ném mình xuống mặt đất, phía sau một hòn đá lớn. Anh thở gấp. Hòn đá vỡ dần khi làn đạn ngày một dày đặc. Anh biết mình không thể ở đó lâu hơn.

 Abelhauser nạp đạn, rồi tiếp tục lao tới phía trước. Nhiều lính Pháp đã chủ động tham chiến trực diện. Anh leo lên một cao điểm gần đó, nơi có vẻ vắng người hơn một chút so với phần còn lại. Một người lính Pháp xuất hiện trước mắt anh, trông cũng còn rất trẻ, có lẽ cũng chưa từng tham chiến trước đây. Anh ta vung lưỡi lê, nhưng Abelhauser đã nhanh tay hơn. Anh bóp cò, rồi khói tỏa ra từ nòng khẩu súng trường Dreyse, và người lính Pháp ngã sõng soài trên mặt đất.

 Viên đạn găm vào cổ. Anh ta đã chết. 

 Abelhauser đứng đó, bàn tay run rẩy. Anh vừa giết một người.

 Chẳng còn thời gian để suy nghĩ, anh lao vào cùng đồng đội, đẩy lùi quân Pháp khỏi chiến hào và các cao điểm còn lại phía trước Đồi Đỏ. Nhiều toán quân Đức đang tiến rầm rầm về phía ngọn đồi, khi Mặt Trời lên ngày một cao hơn.