Trên đỉnh núi.

Nhan Lục Nguyên và Lý Thần Đàn mỉm cười đứng nhìn trước mặt, nơi robot nano đang dần bao bọc lấy “trái tim máy móc hạt nhân”, từ từ tổ hợp lại thành hình dáng con người.

Người kia lần đầu sử dụng robot nano, vẫn còn chút lúng túng. Nhưng anh ta rất thông minh, chỉ mất vài phút đã có thể điều khiển chúng một cách thành thạo.

Cuối cùng, một thanh niên mặc vest đen đứng dậy: “...Tôi đã được thay thế ra ngoài?”

“Đúng vậy.” Nhan Lục Nguyên mỉm cười: “Linh và Tông Thừa đã lập ra một kế hoạch. Linh muốn trở thành ý chí thế giới, bước lên con đường thành thần khác. Còn Tông Thừa lấy điều này làm điều kiện để đổi lấy việc Khánh Trần không truy sát hắn nữa. Nhưng ta đoán Khánh Trần chắc chắn sẽ không bỏ qua cho hắn đâu.”

Thanh niên trầm ngâm: “Cảm giác khi ở trên tầng trời cao thật kỳ diệu, rõ ràng có thể quan sát mọi thứ, nhưng lại không thể làm gì cả. Tôi giống như một kẻ hoàn toàn đứng ngoài cuộc, thậm chí chẳng thể có cảm xúc của chính mình.”

Lý Thần Đàn bật cười: “Cảm giác ấy, tôi cũng từng trải qua. Kỳ lạ là, Linh vốn là kẻ thù lớn nhất trong nhận thức của tôi, vậy mà cậu và tôi lại đều được cô ta cứu ra khỏi ‘ý chí thế giới’.”

Thanh niên nghi hoặc: “Cô ta muốn thành Thần? Con đường này từng có ai thành công chưa?”

“Tất nhiên rồi.” Lý Thần Đàn đáp: “Người thành công đó đã sáng lập nên Hỏa Đường. Nói chính xác thì, Nhâm Tiểu Túc chỉ là vị thần thứ hai của thế giới này. Người đầu tiên, chính là hắn. Nhưng con đường thành thần của hắn vô cùng gian truân, phải tự vượt biên ra khỏi ý chí thế giới, rồi chìm vào giấc ngủ suốt một thời gian rất dài mới thức tỉnh trở lại.”

“Rốt cuộc hắn là ai?”

“Không thể tiết lộ. Nhưng khi Khánh Trần đến Hỏa Đường, có lẽ sẽ tìm được câu trả lời.”

Thanh niên mỉm cười, ngồi bệt xuống đất:
“Vậy thì tôi không hỏi nữa. Sau này cũng sẽ biết thôi. Vậy bây giờ xin hỏi tôi cần chú ý điều gì không?”

Nhan Lục Nguyên đáp: “Tất nhiên là có. Cơ thể hiện tại của cậu chỉ là do robot nano tạo thành, chúng tôi đã giới hạn mức cộng hưởng với ý chí thế giới ở mức 85%, cậu không được lạm dụng sức mạnh. Nếu không, có thể sẽ bị đồng hóa một lần nữa. Đến lúc đó, liệu Linh có chịu giúp cậu lần nữa không, không ai biết.”

“Tôi hiểu rồi.” Thanh niên gật đầu cười: “Còn gì cần lưu ý nữa không?”

“Ta và Lý Thần Đàn sắp phải chìm vào giấc ngủ, để tránh cho tinh thần ý chí phát triển vượt quá giới hạn. Thông thường sẽ ngủ khoảng 120 năm, mức cộng hưởng sẽ giảm xuống khoảng 80%, lúc đó mới có thể ra tay một lần.” Nhan Lục Nguyên tiếp lời: “Sáu mươi năm tới, sẽ do cậu đảm trách, bảo vệ thế giới này.”

“Trách nhiệm nặng nề quá, nghe thôi đã thấy áp lực rồi.” Thanh niên cảm thán.

Lý Thần Đàn mỉm cười: “Cậu đã là nhẹ nhàng lắm rồi. Cậu không biết chúng tôi trước kia cực khổ thế nào đâu. Bây giờ thế giới đã hòa bình, cậu có thể tự do một thời gian, tận hưởng cuộc sống tách biệt khỏi ý chí thế giới.”

Thanh niên tò mò: “Tôi có một vấn đề. Chuyện xuyên việt tập thể rốt cuộc là thế nào?”

“Chuyện này bắt nguồn từ một câu chú của Vu sư.” Nhan Lục Nguyên lấy ra một viên đá đen, trên đó có một con mắt sáng lấp lánh: “Câu chú đó ban đầu dùng để triệu hồi thú cưng, nhưng về sau Nhâm Tiểu Túc phát hiện nguyên lý là dùng quy tắc không gian để mở ra vách ngăn thế giới. Một khi mức cộng hưởng với thế giới vượt quá 80%, sức mạnh của câu chú có thể mở ra thông đạo cố định giữa hai thế giới, dựa theo quy tắc nhất định để triệu hồi một nhóm người phù hợp.”

Nhan Lục Nguyên: “Lúc ấy chúng tôi dự đoán sẽ có một trận chiến lớn giữa Đông Tây Đại Lục, nhưng ta và Lý Thần Đàn không thể thường xuyên ra tay. Cuối cùng vị thần của Hỏa Đường đề xuất kéo một nhóm người từ thế giới của Nhậm Hòa sang đây. Hắn tin rằng người ở thế giới đó có quyết tâm và sức mạnh để thay đổi thế giới.”

“Nhậm Hòa? Khoan đã!” Thanh niên giật mình: “Đó là tên người sáng lập tổ chức kỵ sĩ mà! Tôi từng là người của tổ chức kỵ sĩ đó, biết ông ấy là người xuyên việt, nhưng không rõ từ đâu đến, tổ chức cũng không ghi chép. Hắn và vị thần Hỏa Đường đó thân thiết lắm à?”

“Rất thân thiết. Bởi vì Nhậm Hòa chính là người mà hắn kéo từ thế giới của Khánh Trần đến đây.” Nhan Lục Nguyên đưa viên Chân Thị Chi Nhãn màu đen cho thanh niên: “Sáu mươi năm tới, cậu là người nắm giữ nó, mở ra thông đạo giữa hai thế giới.”

“Hai vị biết nhiều bí mật thật đấy... À mà, câu chú đó là gì?”

“Đại Hưng Tây Bắc.”

......

Trên Ngân Hạnh Sơn.

Nhóm người hầu câm đi lại trong trang viên, lặng lẽ thu dọn hành lý, không rõ sắp chuyển đi đâu.

Khánh Tầm đứng trước căn nhà gỗ, tay chắp sau lưng để ánh nắng rọi lên khuôn mặt... dường như đã lâu ông chưa từng tận hưởng ánh nắng như thế.

Thư ký cơ mật Lý Khả Nhu đứng bên, cầm bảng điện tử báo cáo: “Kho vàng hiện tại của Khánh thị còn 312 tấn, ngài chắc chắn không mang theo ạ?”

“Không mang.”

“Còn 36 chậu bonsai ngài rất thích, cũng không mang nốt ạ?”

“Không mang.” Lão gia tử khoát tay: “Tất cả đều là vật ngoài thân, mang theo cũng chẳng có ý nghĩa gì. Học được cách buông bỏ, thì sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều... Nói thật là, một lão già đơn độc mà mang theo đống đồ đạc đó, chắc chắn sẽ bị cướp cho xem.”

Lý Khả Nhu do dự: “Tôi có thể tiếp tục theo hầu ngài. Ngài còn giải tán cả người hầu câm, không ai chăm sóc thì sao được ạ.”

Lão gia tử bật cười: “Khánh thị sắp giải tán rồi, cô cũng không cần theo ta nữa. Cộng hòa sắp được thành lập, tôi sẽ tiến cử cô vào Ban quản trị khu vực đồng quản Tây Nam. Đó mới là nơi phù hợp với cô. Từ nay cô không cần dựa dẫm vào ai nữa. Đi đi, kiểm kê xong thì nghỉ ngơi một thời gian, cô cũng mệt rồi.”

“Vâng, cảm ơn ngài.” Lý Khả Nhu quay người rời đi, gọn gàng dứt khoát, như lúc mới đến Ngân Hạnh Sơn.

Lão gia nhìn khung cảnh trang viên tiêu điều, lặng lẽ không nói gì.

Hồi trẻ ông là Ảnh tử Khánh thị sớm thành danh, từng liên kết Hỏa Đường, liên kết Lý thị, đè ép Kamishiro, đè ép Kashima, dọc ngang thiên hạ. Nhưng sau đó, ông nhanh chóng mất đi quyền tự do tận hưởng cuộc sống, vì còn quá nhiều mưu tính, quá nhiều kẻ phải đề phòng.

Không phải ông sợ chết mới trốn trong trang viên này, mà vì ông biết, nếu mình chết đi, có nhiều chuyện sẽ không thể làm xong, có nhiều mối thù sẽ không thể báo được.

Con trai Khánh Kỵ là Khánh Vô, nhảy từ xà nhà xuống: “Lão gia, chúng ta phải dọn nhà ạ?”

“Tất nhiên rồi.”

“Gấp vậy sao?” Khánh Vô tò mò hỏi.

Lão gia tử thở dài: “Khánh Trần đã thắng trận chiến này, sẽ nhanh chóng dọn sạch quân giả mạo ở Tây đại lục, rồi xử lý đám khôi lỗi của Khôi Lỗi Sư. Nếu ta không chủ động giao lại tài sản tập đoàn, thì chẳng mấy chốc nó sẽ đến xử lý ta thôi...”

Khánh Vô: “...”

......

Lúc này, Khánh Kỵ mở Cánh cổng bóng tối, trở lại Ngân Hạnh Sơn: “Cuộc thanh trừng đã bắt đầu. Giết ngụy quân trước, rồi bắt Khôi Lỗi Sư.”

Lão gia tử gật đầu, nhìn xuống núi cảm thán: “Ngân Hạnh Sơn là nơi không có tình người, Khánh thị cũng là một gia tộc thiếu tình người. Mọi người ngày ngày tranh đoạt vị trí Ảnh Tử, gia chủ, uổng phí biết bao nhiêu nhân tài trẻ tuổi. Đôi khi ta cũng nghi ngờ liệu chế độ này có hợp lý hay không? Nhưng lịch sử luôn chứng minh: những gia tộc buông lơi sẽ suy tàn. Chỉ những người kế thừa bước ra từ máu lửa mới có thể đưa gia tộc phát triển.”

Chế độ Ảnh Tử của Khánh thị là chế độ bị dân Liên bang chỉ trích nhiều nhất nhưng cũng say mê bàn tán nhất. Cứ vài năm, vài chục năm, cả Khánh thị lại như một cỗ máy khổng lồ vận hành, các phe phái tranh đấu, rồi thống nhất khi Ảnh Tử chiến thắng.

Kẻ chiến thắng từ hỗn loạn, đều có trí tuệ sinh tồn siêu tuyệt.

Có người giỏi sống trong loạn thế, có người giỏi liên minh, có người giỏi âm mưu thủ đoạn, có người giỏi đường chính đại... bất kể thế nào, đều đủ khả năng dẫn dắt gia tộc.

Khánh Kỵ nói: “Tôi không hiểu những điều này, hệ của chúng tôi chỉ biết bảo vệ gia chủ, bảo vệ huyết mạch thuần túy của Khánh Chẩn nhất hệ.”

Hôm nay lão gia tử phải dọn nhà, nên nói nhiều hơn thường ngày. Ông hoài niệm:
“Hồi nhỏ, ở Ngân Hạnh Sơn này ta không có một người bạn nào, anh họ Khánh Thẩm ngày nào cũng đánh cờ thắng ta, Khánh Đồng thì suốt ngày ăn chơi trác táng chẳng thèm dẫn ta đi chơi. Giờ một người mắc Alzheimer, một người xuất gia viên tịch rồi. Đúng là báo ứng... Nhưng bảo ta chuyển đi khỏi nơi này, ta vẫn thấy không nỡ.”

“Vậy thì đừng dọn nữa.” Khánh Vô nói.

“Không được.” Lão gia tử lắc đầu: “Giờ các tập đoàn ở Liên bang, Kamishiro, Kashima, Trần thị đều đã tiêu diệt, Khánh Trần sẽ không để họ sống sót. Lý thị chỉ còn Lý Trường Thanh và mấy kẻ trẻ tuổi. Chỉ còn Khánh thị là còn nguyên vẹn. Lúc này chắc chắn vô số thế lực cũ đang nhìn chúng ta, muốn xem sau khi Cộng hòa thành lập, Khánh thị sẽ cư xử thế nào. Nếu ta không lui, đám mọt sẽ bu lại, biến Khánh thị thành gánh nặng cho Khánh Trần. Nên muốn lui thì phải lui cho sạch, giao cả Khánh thị ra, để quốc gia mới thật sự sạch sẽ.”

“Hiện giờ trong Khánh thị có không ít người mắng ngài, bảo ngài trước kia bóc lột chẳng thiếu gì, giờ lại giả thanh cao.” Khánh Kỵ nói: “Không chỉ nội bộ Khánh thị, mà cả tầng lớp quan liêu của Liên bang cũng vậy.”

“Không ưa thì đi mắng con trai ta, một kẻ già nghỉ hưu như ta việc gì phải chịu mắng?” Lão gia tử bực bội nói.

Lão gia tử quay người đi lên đỉnh núi, đến trước tấm bia khắc dòng chữ “Công thành không tất ở ta”: “Sau này nơi này chắc sẽ thành viện bảo tàng. Nhìn cảnh sắc lần cuối đi, sau này muốn đến thăm, chắc phải mua vé.”

Khánh Kỵ: “Tôi có Cánh cổng bóng tối, có thể đưa ngài đến bất cứ lúc nào.”

“Cũng đúng... nhưng cậu để ta cảm thán nốt được không?” Lão gia tử lườm một cái.

“Vâng, ngài cứ tiếp tục.” Khánh Kỵ cũng nhìn xuống núi, có chút xao xuyến.

Lão gia tử khẽ nói: “Sau này nơi này sẽ không còn sản sinh ra các thế hệ Ảnh Tử nữa, những Ảnh Tử xuất sắc nhất cũng sẽ bị thời gian cuốn trôi. Bao năm nay ta chỉ nghĩ đến báo thù, nhưng khi thù đã trả xong... thì lại thấy trống rỗng. Nuôi được hai đứa con trai, một đứa trái tim theo con dâu, một đứa thì hiến thân cho toàn nhân loại... Con cái không thể nuôi giỏi quá, giỏi quá rồi chẳng giữ được bên mình.”

Khánh Kỵ hỏi: “Lão gia tử, ngài định chuyển về sản nghiệp nào ạ?”

“Muốn đi du ngoạn một chút. Nếu sau này cả thế giới đều thành vùng đất cấm, chẳng đi đâu được thì tiếc lắm.” Lão gia tử đáp.

Nhưng đúng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng bước chân, có người từ lưng chừng núi bước lên, giọng cười sảng khoái: “Hay để con đưa người đi Tây Đại Lục chơi nhé? Hoặc là để con mượn tàu hơi nước của Trịnh Viễn Đông, cùng đi ngắm những nơi người chưa từng đến. Đứa con giỏi nhất đã hiến thân cho nhân loại rồi, còn đứa không giỏi bằng thì có thể ở bên cạnh người.”

Lão nhân xoay người lại nhìn: “Là... Con...”

Người thanh niên mặc vest đen, dáng người thẳng tắp, nụ cười rạng rỡ: “Lão gia tử, lâu rồi không gặp!”

Lão gia quay người đi, cố tỏ vẻ bình thản:
“Về là tốt rồi.”