“Ảnh tử mới có thể trở thành gia chủ sao?” Khánh Trần nghi hoặc.

Tới giờ, cậu vẫn chưa có khái niệm rõ ràng về Ảnh tử chi Tranh.

Giờ đây, cuối cùng cậu cũng có thể giải đáp nhiều thắc mắc.

Lý Thúc Đồng vốn biết cậu không phải người của thế giới Trong, nên giống như một người thầy kiên nhẫn giảng giải: “Trong kỷ nguyên của nền văn minh nhân loại trước đây, Khánh thị đã tồn tại rồi. Ảnh tử chỉ là một vai trò mà tập đoàn Khánh thị có thể tùy tiện bỏ đi, thường chọn những người con cháu không có thế lực để đảm nhận, quyền lực cũng không lớn như bây giờ. Ảnh tử sẽ làm hết những chuyện không thể phơi bày, rồi bị xem như quân cờ bỏ đi.”

“Sau đó, một vị Ảnh tử Khánh thị có thiên tư xuất chúng đã lật bàn, giành quyền chủ động.”

“Từ đó, ông ta đặt ra một quy tắc mới: Tất cả gia chủ Khánh thị chỉ được chọn từ những Ảnh tử. Một đời gia chủ phải từng chứng kiến những điều bẩn thỉu nhất của thế gian này, mới đủ dũng khí để đối mặt với thế giới. Còn những người từng làm Ảnh tử thì gia tộc sẽ không bao giờ bỏ rơi, phụng dưỡng đến hết đời.”

Khánh Trần hỏi: “Đã có bao nhiêu Ảnh tử?”

Lý Thúc Đồng đáp: “Trung bình mười năm sẽ chọn một đời, một gia chủ có thể từng đồng hành với nhiều đời Ảnh tử.”

Ông tiếp tục: “Thời đại này y học rất phát triển, một gia chủ có thể sống trên trăm năm. Thế nên, khi thoái vị, họ sẽ chọn Ảnh tử mà mình công nhận nhất trong số nhiều đời Ảnh tử từng phục vụ.”

“Vậy còn những Ảnh tử khác thì sao?” Khánh Trần hỏi.

“Trao lại quyền, nhưng được an hưởng tuổi già.” Lý Thúc Đồng đáp: “Làm Ảnh tử không chỉ có tư cách trở thành gia chủ, mà còn có ‘kim bài miễn tử’.”

“Con vẫn thấy chế độ này kỳ lạ. Nếu vị tổ tiên đó từng làm Ảnh tử, biết rõ nỗi khổ của ‘bóng’, sao còn đặt ra cái quy tắc như nuôi cổ trùng thế này?” Khánh Trần thắc mắc.

“Ồ, quy tắc ‘chín người tranh vị’ không phải do ông ấy đặt, mà là do con trai ông ấy. Hình như vì ông ta chọn mấy đời Ảnh tử đều là phế vật, bên cạnh không có ai dùng được, nên mới để mọi người tự tranh giành. Ai thắng đương nhiên là mạnh nhất.” Lý Thúc Đồng giải thích.

“Vị tổ tiên Khánh thị ấy không ngăn cản con trai mình sao?” Khánh Trần hỏi.

“Ban đầu, Ảnh tử chi Tranh chỉ là làm nhiệm vụ, ai giỏi hơn thì thắng. Nhưng sau gần nghìn năm, nó đã biến tướng, trở thành ai sống sót thì làm Ảnh tử.”

Khánh Trần gật đầu – điều này mới hợp lý.

Gia pháp tổ tiên đặt ra là biểu hiện của lý tưởng, nhưng mọi lý tưởng đều sẽ dần mục ruỗng theo thời gian.

Không có gì là bất biến, vì lòng người luôn thay đổi.

.....

“Sau này, lệ Ảnh tử chi Tranh cứ thế tiếp tục.” Lý Thúc Đồng mỉm cười: “Có lẽ các gia chủ Khánh thị đều hiểu, nếu không tàn nhẫn, Khánh thị sao trụ vững ở thế giới Trong?”

“Cũng đúng.” Khánh Trần gật đầu: “Vậy nên giờ con phải cẩn thận tính mạng mình, vì chín ứng viên Ảnh tử đều muốn loại bỏ những người khác.”

“Ừm.” Lý Thúc Đồng gật đầu: “Nói thật, lần này cũng ngoài dự đoán của ta. Không ngờ vừa bắt đầu đã có người muốn loại trừ đối thủ, trước đây không nhanh vậy đâu. Trừ khi... có ai đó cảm thấy bị con đe dọa.”

“Vì con thân với người sao?” Khánh Trần phân tích: “Không đúng... Trước khi con gặp thầy, tử sĩ đã theo con vào rồi.”

“Không cần nghĩ nhiều, lâu dần tự khắc sẽ rõ.” Lý Thúc Đồng cười.

“Con có thể rút khỏi Ảnh tử chi Tranh không? Là người Khánh thị và gia nhập Kỵ Sĩ có mâu thuẫn không?” Khánh Trần hỏi.

“Không mâu thuẫn.” Lý Thúc Đồng lắc đầu, “Chỉ là tốt nhất đừng để người khác biết con vào Kỵ Sĩ. Thấy ta bị giam ở đây chưa? Sau này ta sẽ dạy con vào ban đêm, ban ngày vẫn như bây giờ. Còn việc rút khỏi Ảnh tử chi Tranh, e là không do con quyết định.”

“Ừm.” Khánh Trần gật đầu – cậu không phải kẻ hèn nhát, nếu không thể rút thì cứ chơi với những ứng viên khác.

Lúc này, Ngục giam số 18 vắng vẻ khác thường, Khánh Trần lại thấy như được tự do.

Lý Thúc Đồng ngồi xếp bằng trên đất, con mèo lớn tựa vào ông ngủ say. Khánh Trần cũng ngồi xếp bằng đối diện.

“Còn gì muốn hỏi không?” Lý Thúc Đồng hỏi.

“Con thấy vũ khí tiêu chuẩn ở thế giới Trong vẫn là súng. Còn thứ gì mạnh hơn không?” – Khánh Trần hỏi.

“Có, nhưng không nhiều.” Lý Thúc Đồng đáp: “Có lựu đạn EMP cỡ nhỏ chuyên đối phó chi máy móc, cũng có vũ khí đặc biệt gắn trên chi máy móc. Nhưng quân đội tập đoàn vẫn chủ yếu dùng súng, đạn hầu hết bằng đồng.”

Khánh Trần nghi hoặc: “Thế giới Trong đã rất tiên tiến, sao vũ khí vẫn giống thế giới Ngoài?”

Lý Thúc Đồng cười: “Bởi vì, để giết một người, một viên đạn là đủ rồi.”

Hai chữ “đủ rồi” rất quan trọng.

Giống như có người nói, gương ở thế giới Trong không hề công nghệ cao như tưởng tượng – ngoài khả năng chống mờ, chẳng có gì khác.

Vì chức năng gương chỉ đơn giản vậy thôi. Không phải công nghệ càng cao thì đồ dùng hàng ngày càng phức tạp.

“Được rồi, chuyện ngoài lề xong rồi, nói chuyện chính đi.” Lý Thúc Đồng bảo.

“Là con đường xa nhất trong tất cả các con đường tắt của thế gian sao?” Khánh Trần hỏi.

“Đúng vậy.” Lý Thúc Đồng gật đầu: “Đưa tay phải ra.”

Khánh Trần chìa tay phải, bỗng Lý Thúc Đồng đột nhiên nắm lấy cổ tay cậu.

Chỉ trong thoáng chốc, Khánh Trần cảm giác hô hấp của mình như bị ngưng lại, như có một ý chí tinh thần cực mạnh điều khiển nhịp thở, thậm chí cả tốc độ tuần hoàn máu.

Mạch đập như bị bàn tay ông khóa chặt.

Ngay sau đó, nhịp thở của Lý Thúc Đồng thay đổi, Khánh Trần trông thấy ông thở ra một luồng khí trắng, rồi từ má đến mang tai hiện ra những hoa văn hình ngọn lửa.

Khánh Trần ngạc nhiên!

Những gì ông thể hiện hoàn toàn trái với lẽ thường sinh học!

Nhưng chưa kịp phản ứng, cậu đã cảm nhận được nhịp thở của mình bị ép thay đổi, nhịp tim và hơi thở đều không còn như trước!

Cậu cảm giác mỗi khi hít vào, như có luồng lửa dữ cuồn cuộn chảy vào cổ họng, lan khắp các phế nang, cái nóng kinh khủng ấy tràn khắp cơ thể, rồi bắt đầu đau buốt như xé tim rách phổi!

Không phải nhiệt độ thật, mà là ảo giác do cơn đau lạ thường gây ra.

Dần dần, trên má Khánh Trần cũng hiện lên hoa văn ngọn lửa, cơn đau men theo hoa văn lan thẳng vào não.

Hắn muốn giật tay khỏi bàn tay Lý Thúc Đồng, nhưng Diệp Vãn bên cạnh trầm giọng bảo: “Nhẫn nhịn.”

Khánh Trần dần bình tĩnh lại, không còn vùng vẫy.

Giống như hôm qua khi cậu trải qua cực hình tra tấn bằng nước.

Lâm Tiểu Tiếu nói: “Nhớ tôi từng nói gì không? Chỉ khi trải qua cuộc đời đầy đau khổ, con người mới trở nên cao quý hơn.”