Ánh nắng đầu ngày lọt qua khung cửa sổ biệt thự, nhưng với Duy, bầu trời hôm nay chẳng hề trong sáng như ánh nắng nó mang lại. Tâm trí cậu vẫn còn vương vấn hình ảnh đêm đó: máu, súng và gương mặt vô cảm đến lạnh lẽo của Quang Anh. Mọi thứ đều hiện rõ mồn một trong đầu như một cuốn phim tua chậm.

Duy ngồi lặng lẽ bên bàn ăn, ly cà phê sữa đã nguội ngắt từ lâu. Cậu không còn là cậu bé chỉ biết cười toe và chờ Quang Anh xoa đầu dỗ dành nữa. Trong lòng cậu, một ngọn lửa nhỏ đang âm ỉ cháy, và nó không thể bị dập tắt bằng những lời an ủi dịu dàng.

Quang Anh bước xuống, áo sơ mi đen được cài kín cổ như mọi khi. Nhìn thấy Duy vẫn ngồi yên lặng, hắn khẽ chau mày. "Hôm nay không đi với Pháp Kiều à?"

Duy khẽ cười, nhưng nụ cười ấy không còn tròn trịa như xưa. "Hôm nay em muốn học vài thứ... từ chú."

Quang Anh hơi khựng lại. Trong ánh mắt Duy, hắn nhìn thấy điều gì đó đang dần lớn lên — một tia nghiêm túc, một thứ gì đó rất... nguy hiểm.

"Muốn học cái gì?" Quang Anh hỏi, giọng trầm hơn một chút.

Duy nhìn thẳng vào mắt hắn. "Mọi thứ. Cách chú nói chuyện. Cách chú điều khiển người khác. Và... nếu cần, cách để sống sót mà không bị nghiền nát."

Một khoảng lặng phủ xuống gian bếp.

Cuối cùng, Quang Anh cười khẽ. "Lớn rồi đấy, nhóc."

Không cần lời chấp thuận, Duy bắt đầu những buổi quan sát lặng lẽ. Cậu theo dõi từng cuộc họp giữa Quang Anh và đàn em, chú ý đến cách họ nói chuyện, cách họ dùng từ, cách họ nhìn nhau. Mỗi ánh mắt liếc nhẹ, mỗi nụ cười nửa miệng, tất cả đều ẩn chứa thứ gì đó — và Duy ghi nhớ không sót một điều.

Tối đó, Pháp Kiều ghé phòng, ném cho Duy một túi vải nhỏ.

"Máy ghi âm mini. Mày đừng hỏi tao lấy từ đâu ra." Kiều cười, khoanh tay nhìn cậu. "Tao biết mày sẽ cần."

Duy đón lấy, ánh mắt không giấu được sự cảm kích. "Cảm ơn."

Kiều khẽ thở dài. "Nhưng này, nếu mày bước vào con đường này... sẽ không còn lối quay lại đâu. Mày chắc chứ?"

Duy nhìn ra cửa sổ. Đêm nay, mưa không rơi. Bầu trời trống rỗng.

"Chắc."

___________________________________________________________

______________________________________________

_________________________-