Những xúc cảm này không giống như khi ta bước hụt chân trên cầu thang, nhưng nó khiến chúng ta xuyến xao không thôi, và đó là lúc Donghyuck nhận ra rằng Mark thích mình.

-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-

Buổi sáng thứ hai Donghyuck sẽ có một ngày  trốn trong thư viện. Một lần nữa, cậu ấy thức giấc và thấy mình cuộn tròn trong vòng tay của Mark. Một lần nữa, Donghyuck cảm thấy quá thoải mái. Cậu ấy thật sự rất muốn như thế, hàng giờ liền, càng lâu càng tốt, nơi mà cậu ấy không cần phải tìm cách giải quyết những vấn đề mình gây ra, hoặc, thay vào đó là giả vờ nó không hề tồn tại.

Rồi cậu ấy nghe thấy Jeno ho trong lúc ngủ, nghe như rất đau. Donghyuck nhớ Mark đã cựa quậy sau khi Jeno ho. Anh ấy điều chỉnh tư thế và kéo Donghyuck lại gần mình hơn.

Mark kéo cậu ấy gần đến nỗi những gì Donghyuck có thể cảm nhận được là hơi ấm tỏa ra từ người anh. Những gì Donghyuck có thể ngửi được là mùi kim loại và que diêm cháy xém - mùi hương của Mark. Cậu ấy gần như nghe được tiếng tim mình đập, và máu chạy qua lỗ tai mình. Nhưng cậu ấy vẫn có thể nghe ra được tiếng Mark thở trầm đều, kì lạ thay nó khiến cậu ấy cảm thấy thật dễ chịu.

Donghyuck tuột ra khỏi giường và chuẩn bị trong sự thiếu tỉnh táo, rồi lủi thủi ra khỏi kí túc xá. Những lời Mark nói về việc lời nguyền sẽ cám dỗ cậu ấy vào con đường sai lầm cứ luẩn quẩn bên tai. Cậu ấy tự hỏi đó có phải là lí do vì sao bản thân cứ bị chiếc giường lôi cuốn trong khi cậu ấy nên tìm cách để phá bỏ lời nguyền để giúp bạn mình. Cậu ấy tự hỏi không biết cái ham muốn đấy có thuộc một phạm trù nào khác chăng.

Donghyuck tìm thấy một góc tối nằm giữa những kệ sách cao kều trên một trong những tầng cao nhất của thư viện, nơi mà không ai có thể vấp lên người cậu ấy hoặc làm phiền. Và rồi, cậu ấy bắt tay vào làm.

Cậu ấy có hai tập tài liệu trên màn hình laptop. Tựa đề đầu tiên là ôn tập bio 101*, cái thứ hai, bye bye, baby demon*.

[*T/n: 'bio': viết tắt của sinh học;
*boái boai, ác quỷ bé nhỏ :)) ]

Cậu ấy thấy rét run khi nhìn cái tựa đề thứ hai, một trang tài liệu trắng tuếch, cho một câu thần chú dài. Cậu ấy ước gì mình nhớ rằng thư viện lạnh thế nào và mang theo áo hoodie của mình.

Càng mong là mình được quay về với ổ chăn và được bảo bọc trong chiếc ôm của chàng trai gần như là dễ thương nhất, ác quỷ hay gì gì đó mà cậu ấy từng gặp.

Donghyuck thở dài. Một ngày nào đó, cậu ấy sẽ thôi không 'ước' nữa.

Cậu ấy đẩy cửa sổ lên và bắt đầu tìm tài liệu.

Vấn đề nằm ở chỗ dường như mỗi người trên vũ trụ có một cách khác nhau để phá bỏ lời nguyền, làm sao để trừ tà và trả chúng về Địa ngục. Hơn nữa, một vấn đề lớn hơn là quá nhiều ý tưởng bao gồm việc làm hại ác quỷ đó hoặc giết nó. Donghyuck cứ đắn đo mãi, tự hỏi dùng một trong cách đó có chăng sẽ làm hại đến Mark.

Cậu ấy quyết định sẽ không làm gì liên quan đến tôn giáo. Sẽ không có mục sư, không có nước thánh hay kinh kệ gì cả. Cậu ấy nghĩ đến những khả năng, dù nhỏ thôi, lỡ như Mark vô tình chạm vào sợi dây chuyền có dấu thánh giá hay gì đó và phải hứng chịu những cơn đau thấu xương thì sao. Donghyuck lắc đầu thở ra và ép bản thân mình tập trung lại.

Phá hủy lời nguyền tốt cho tất cả mọi người, cậu ấy tự nhủ. Tốt cho Renjun, cho Jaemin, và cho cả Jeno nữa. Bọn họ sẽ lại vui vẻ và khỏe mạnh. Cũng sẽ tốt cho Mark. Nó sẽ giải thoát cho anh ấy, Donghyuck cố thuyết phục bản thân rằng điều ấy cũng sẽ tốt cho mình, nếu lời nguyền không còn ám lên người cậu ấy nữa. Nhưng cậu ấy không mấy làm tin tưởng điều đó.

Sau một giờ tìm kiếm bâng quơ, Donghyuck bỏ qua những phương thức tôn giáo. Cậu ấy nghỉ giải lao nửa tiếng bằng cách ôn tập môn Sinh học, dù tâm trí cậu ấy vẫn lững lờ trôi cùng với thập giá và trừ tà khi gõ tìm kiếm thông tin về phân chia tế bào.

Sau một lúc chìm đắm vào mục đích của trục chính phân bào, cậu ấy duỗi những ngón tay, nghỉ ngơi và cho phép bản thân mình nhìn khỏi màn hình máy tính một chút.

Lấy điện thoại ra khỏi ba lô. Cậu ấy nghĩ sẽ cho phép mình mười phút lướt qua instagram và quay lại làm việc tiếp. Cậu ấy dừng lại, nhìn điện thoại, cảm tưởng máu mình đông thành đá lạnh.

Nửa tá tin nhắn từ Jeno và ba cuộc gọi nhỡ.

Donghyuck hít một hơi thật sâu, không chờ đọc tin nhắn, cậu ấy gọi ngay lại cho Jeno.

Jeno bắt máy sau tiếng reo thứ hai.

"Hyuck. Sao rồi?" Jeno đơn thuần chào hỏi, giọng vẫn còn khàn khàn.

"Chào?" Donghyuck trầm giọng, giữ im lặng, dù rằng cậu ấy cảm thấy cực kì bối rối. Jeno nghe khá ổn, không hoảng loạn. Những tin nhắn và cuộc gọi nhỡ có như không, "Bạn có việc gì sao? Bồ tèo, bạn có bao giờ gọi điện thoại đâu. Bạn không sao chứ?"

"Thật ra thì, giờ sẵn bạn nhắc đến-" Jeno nói lấp lửng. Donghyuck có thể nghe ai đó nói chuyện phía sau, và Jeno trả lời "-Ừa, bạn ấy ổn. Anh có muốn nói chuyện với bạn ấy không-?"

Donghyuck cố lắng tai nghe, càng lúc càng khó hiểu. Có tiếng sột soạt, sau đó là giọng bình bình của Jeno, "... Đoán là có rồi."

Giọng của Mark, lo lắng chen ngang, "Donghyuck, này, em ổn chứ? Em đang ở đâu vậy? Em đi bao lâu rồi? Có chuyện gì xảy ra không?"

Donghyuck cố gắng nhưng thất bại làm ngơ trái tim đang đập lỗi nhịp của mình khi nghe thấy tiếng Mark, anh ấy giống như đang rất lo lắng. Cậu ấy có lẽ nên để lại ghi chú cho Mark hoặc gì đó. Nhưng cậu ấy có quá nhiều thứ để suy nghĩ, và cứ thế mà quên bẵng đi.

"Ừm, em ổn?" Donghyuck thì thào. Cậu ấy ráng nhớ lại từng câu hỏi của Mark, "Không có gì xảy ra hết, em đang ở thư viện, tìm cách giải lời nguyền thôi."

Đầu dây bên kia, Donghyuck có thể nghe thấy tiếng Mark thở ra nhẹ nhõm. Nghe giống như anh ấy từ nãy đến giờ chẳng dám thở mạnh. Tim Donghyuck cứ như thế đập loạn. Cậu ấy dịch người, đặt laptop khỏi lòng mình, và ép lồng bàn tay lên ngực, vỗ về trái tim bình tĩnh lại.

"Em xin lỗi," Donghyuck nói khẽ. Cậu ấy không nghĩ rằng Mark sẽ quan tâm đến thế khi tỉnh giấc mà không thấy Donghyuck bên cạnh.

"Ồ," Mark nói, "Đừng xin lỗi, Donghyuck. Miễn em không sao là được... Em đang ở đâu vậy?"
"Em ... thư viện?"

Không phải cậu ấy vừa nói xong à? Nhưng Mark vừa nói miễn cậu không sao là được. Donghyuck thắc mắc câu nói ấy, và cả cảm giác xao xuyến trong lòng.

"Thư viện nhưng chính xác là ở đâu ấy?" Giọng Mark ấm hơn. Donghyuck dường như có thể tưởng tượng được nụ cười của anh.

"Ờm, tầng năm - dãy phía bắc, chắc vậy đó?"

"Okay," Mark đáp lại, và trước khi Donghyuck nói thêm câu nào, anh ấy nói tiếp, "Sớm gặp lại."

Sau khi Mark nói xong lại có thêm một chuỗi sột soạt, một tiếng 'click' khẽ, và một âm thanh thích thú. Donghyuck im lặng lắng nghe.

"Ôi chúa ơi, lúc mà bạn trả lời anh ta xong, anh ta cứ như vậy mà đưa mình điện thoại rồi đi thẳng ra ngoài," Jeno nói, vừa ngạc nhiên vừa thích thú.

Donghyuck chú ý cử động trước mặt mình đến cái lối vào bị che khuất. Hơi thở của cậu ấy bị ngắt quãng khi Mark dần xuất hiện từ những chiếc bóng đen, cả thân diện đồ đen như mọi khi, dường như không phải anh ấy đi xuyên qua đám bóng đen ấy, mà chính anh ấy là người tạo ra chúng.

"Ừm," Donghyuck yếu ớt nói với Jeno, trước khi nhận ra lẽ ra mình nên giả vờ bất ngờ với thông tin ấy.

"Ý mình là - ồ? Thật vậy sao?"

Donghyuck im như phỗng, đôi mắt mở to quan sát Mark dần dần tiến đến chỗ mình. Mark bước đi bình thản như thể anh ấy không dịch chuyển đến ngay trước mặt Donghyuck vậy.

"Hình như cậu bị lạnh," Mark nói giọng hơi cộc cằn.

Donghyuck nhìn xuống vật lộn xộn mà Mark thả lên người mình. Nó sáng bóng và nặng. Trong lòng Donghyuck lại xao xuyến khi nhận ra Mark ném cho mình không thứ gì khác mà là chiếc áo khoác da của anh ấy.

"Okay, hay đó, Jeno. Bai nha," Donghyuck nói, "Chúc may mắn với việc học hành hôm nay," Donghyuck co rúm người lại và ngã về sau, "Khoan, khỉ thật. Không phải. Phải học siêng năng lên!"

Jeno cười, "Renjun nói đúng đấy, gần đây bạn lạ lùng ghê -"

Donghyuck rời điện thoại khỏi tai và cúp máy. Chí ít thì cậy ấy cũng khiến buổi sáng của Jeno tươi sáng hơn với sự ngốc nghếch của mình.

Donghyuck nhìn Mark rồi nhìn xuống chiếc áo khoác trên đùi mình, rồi lại nhìn Mark.

"Cảm ơn anh," Donghyuck hổn hển nói, mặc dù việc ấy là không cần thiết. Nghe giống như thể người mà đột nhiên xuất hiện, chạy xuyên suốt những tòa nhà kí túc, xuyên qua thư viện là Donghyuck chứ không phải Mark.

Donghyuck nâng chiếc áo lên và mặc vào. Không thể nào không chú ý đến mùi hương của Mark. Giống như ảo tưởng, nhưng cậu ấy chắc chắn, chiếc áo khoác gần như là vừa vặn với cơ thể cậu. Chắc là có chút rộng ở phần vai, và chiếc tay áo hơi dài hơn một chút qua khỏi cổ tay cậu, nhưng Mark đã đúng, cậu ấy cảm thấy ấm áp với nó. Không khí lạnh lẽo của thư viện không còn quấy rầy cậu nữa.

"Không có gì," Mark nói, theo sau đó là một khoảnh khắc im lặng, "Ừm, sẵn tiện chào buổi sáng."

Donghyuck nở nụ cười nhẹ, "Chào buổi sáng Mark."

Mark hắng giọng, "Tôi - ừm. Xin lỗi về chuyện kia."

Môi anh ấy mím thành một đường, "Tôi tỉnh dậy, và em không có ở đó. Tôi chờ nhưng mà em ... em không quay lại nên tôi nghĩ là có chuyện gì xấu xảy đến."

"Không sao mà," Donghyuck trả lời, cảm nhận một sự bất ngờ ấm áp và dễ chịu khi nghĩ đến việc Mark đã lo lắng và chờ đợi cậu ấy. Donghyuck cười, "Em ổn."

Đôi mắt Mark lướt xuống môi của cậu ấy, có chăng là nụ cười của Donghyuck. Mark chớp chớp mắt và lại nhìn lên Donghyuck, đôi mắt mở to.

Nụ cười của Donghyuck đậm ý hơn. Cậu ấy vỗ vị trí bên cạnh mình, trên chiếc thảm đã sờn màu xám của thư viện.

"Lại đây, với em này," cậu ấy nói, "Tự nhiên nha, nếu được. Tụi mình sẽ ở đây khá lâu đó."

Donghyuck đã nhớ mang chiếc sạc máy tính theo với mình. Cậu ấy đã sẵn sàng để tìm kiếm cho đến khi tìm được cách giải lời nguyền hoặc cho đến khi trái tim của cậu ấy quá đau đến mức không thể tiếp tục nữa.

Mark  không hề phản kháng.  Anh ấy ngồi cạnh Donghyuck, cố chữa lỗi sai khi Donghyuck vừa gõ chữ trên bàn phím vừa liếc nhìn anh. Cậu ấy không biết sự hiện diện của Mark  là sẽ làm xoa dịu đi nỗi đau của mình hay khiến nó tồi tệ hơn.

Mark cười khi chơi tất cả những trò chơi anh ấy có thể tìm thấy trong điện thoại của Donghyuck. Donghyuck cứ cười với anh. Dù vậy nhưng nụ cười không tồn tại lâu, mỗi khi quay mặt đi và nhìn vào máy tính, cậu ấy thấy bye bye, baby demon, thế là chẳng thể nào cười nữa.

Donghyuck cảm thấy càng lúc càng tuyệt vọng, khi thời gian cứ thế trôi đi và những tìm kiếm cứ quanh đi quẩn lại những gợi ý cũ. Bẫy con ác quỷ. Hại nó. Giết nó.

Donghyuck thở ra khó chịu, sau khi chép xuống những hướng dẫn việc trừ khử ác quỷ, chỉ vì không có gì khác xuất hiện. Cậu ấy xóa nó đi, vài phút sau đó. Cậu ấy không thể nào cân nhắc việc đó được. Chắc chắn. Cậu ấy sẽ phải tìm cách khác.

Khi sự tuyệt vọng của Donghyuck trở nên chồng chất, Mark không che giấu ánh nhìn của mình nữa.

"Donghyuck," Mark chần chừ nói, sau khi Donghyuck thở dài lúc tìm được một phương pháp khác, trông có vẻ hứa hẹn nhưng ai ngờ cuối cùng lại có thể khiến ác quỷ bị tiêu trừ vĩnh viễn.

"Chắc em nên nghỉ xả hơi một chút."

Donghyuck nghe lời, cậu ấy thương cảm khi nghĩ về việc mọi người trên thế gian, những người từng bị nguyền rủa dường như chỉ có thể hóa giải lời nguyền khi ác quỷ bị trừ khử mà thôi.

"Được rồi, em nghĩ mình nên ăn chút gì đó," Donghyuck thở dài, cậu ấy kéo chiếc balo lại gần và bắt đầu đóng đồ của mình.

"Em vẫn chưa ăn sao?" Mark bất ngờ. Donghyuck nhìn lên, thắc mắc bởi tông giọng của anh. Donghyuck chỉ có thể nhún vai như trả lời, và cười vô sỉ.

Mark dừng lại ngay sảnh ăn trước nhất. Donghyuck không phản đối, cậu ấy cảm thấy biết ơn không khí khô lạnh của tháng 12, đã giúp cậu ấy vẫn có thể mặc chiếc áo khoác của Mark dù họ đã rời khỏi thư viện.

Cậu ấy có thể giữ chiếc áo khoác ấy cả ngày. Cậu ấy mặc nó khi mua một tô súp nóng đem về phòng kí túc cho Jeno (cậu ấy cảm ơn Mark và Donghyuck, dù cậu ấy chối đây đẩy việc mình bị ốm, rằng cậu ấy chỉ cảm mạo bình thường thôi). Donghyuck mặc nó ngay cả khi không ở bên ngoài, khi cậu ấy sang phòng kí túc của Jaemin.

Mark không đi theo để cho họ không gian riêng.

"Vãi chưởng, Hyuck," Jaemin cười, khi cậu ấy mở cửa cho Donghyuck, "Bạn mặc đồ da trông đẹp đấy."

Có gì đó trong tông giọng của Jaemin nhưng nó không giống như kiểu ve vãn thường ngày của cậu ấy. Nụ cười đậm nhưng đôi mắt cậu ấy thì trống rỗng.

"Ơ hơ," Donghyuck đáp, cảm tưởng như mình vừa làm gì sai.

Cậu ấy cứ như con chim mù khi không có Jeno hoặc Mark ở kế bên. Cậu ấy không biết kế hoạch giúp Jaemin và Renjun nói chuyện làm hòa với nhau xuất phát từ trí tưởng tượng của chính cậu ấy hay cậu ấy bị dẫn dắt bởi lời nguyền.

Cậu ấy cứ thế mà nói vào vấn đề.
"Sau bữa tiệc bạn đã nói chuyện lại với Renjun chưa?" Nụ cười hiện hữu trên mặt Jaemin tan biến và Donghyuck tiếp tục nói, "Thật sự nói chuyện ấy, ý mình là, không tính nhắn tin nhé. Mặt đối mặt đó."

"Chưa?" Jaemin nhỏ giọng trả lời, hoàn toàn khác hẳn vẻ huênh hoang thường lúc, "Hơi khó. Bạn ấy có nói việc ở lại nhà dì dượng cho bạn nghe chưa?"

Donghyuck thông cảm cho Jaemin nhưng đồng thời không thể tin được Jaemin lại mờ mịt như thế. Việc ấy làm Donghyuck đau đầu chết đi được, cố gắng không buộc miệng nói ra điều mình biết, và cậu ấy cũng biết Renjun trốn chạy là do lỗi của Jaemin. Cậu ấy cũng biết rằng Renjun đã hèn nhát và Jaemin đã là một tên ngốc xít và mọi việc cứ thế xảy đến, cả hai người bọn họ không ai thật sự có lỗi cả. Bọn họ cứ thế bị cuốn đi bởi lời nguyền Donghyuck đang mang.

Dù rằng Mark đã nói, nhưng Donghyuck không tránh khỏi cảm thấy lạnh lẽo và tội lỗi.

"Ừm," Donghyuck nói, hai vai buông xuôi, chôn vùi trong hơi ấm của chiếc áo, cảm nhận lớp da thoải mái mềm mại cuộn quanh cơ thể.

"Mình vẫn nghĩ bạn nên thử nói chuyện với cậu ấy đi," Donghyuck yếu ớt tiếp lời.

Nụ cười Jaemin nâng lên, lần đầu nhìn thật kể từ khi trở về từ bữa tiệc.

"Chờ đã. Đừng nói với mình là ..."

Jaemin cười, ngỡ ngàng như thể bị suy nghĩ của chính mình làm ngạc nhiên. Donghyuck cũng ngỡ ngàng nhìn Jaemin xoay đầu. Ánh mắt cậu ấy dính trên người Donghyuck dù khi quay đi.

Jaemin nâng tay và kéo cổ áo mình xuống. Đó là khi Donghyuck bắt đầu chú ý đến chúng, những dấu hickey lan khắp vùng da cổ và xương quai xanh của Jaemin. Donghyuck chỉ có thể thở dài khi nhìn thấy chúng.

"Mình nhớ là mình có hôn ai đó vào thứ bảy," Jaemin nói, nụ cười của cậu ấy dần rộng ra và đôi mắt sáng lên, "Ai đó đã làm việc này. Và Renjun hành động lạ lùng - cậu ấy không trả lời tin nhắn của mình. Ý mình là - cậu ấy có, nhưng mà tin nhắn rất chi là ngắn. Chỉ hơi dễ thương thôi. Chứ thường ngày rất rất là dễ thương," ngón tay Jaemin lướt qua những vết bầm nhẹ một cách vô thức, trong khi nở nụ cười, "M* nó. Tưởng tượng xem bạn ấy sẽ phát cáu như thế nào khi nghe mình gọi cậu ấy dễ thương như thế ..."

Ánh mắt Donghyuck dời từ những vết bầm đến gương mặt của Jaemin. Donghyuck thật sự nhẹ nhõm khi Jaemin cuối cùng cũng có thể ghép hai chi tiết lại với nhau.

"Renjun với mình ... hai đứa tụi mình ... hả?"

"Không," Donghyuck cắt ngang trước khi Jaemin nói hết suy nghĩ của mình, "Không hề, hai bạn chắc chắn là không."

Ngu chết người, cậu ấy phải ngăn mình nói ra câu đó. Sẽ hơi trịch thượng khi đi mắng những người xung quanh ngu ngốc.

Nụ cười tắt ngủm trên môi Jaemin. Cậu ấy cau mặt. Bàn tay rời khỏi cổ mình.

"Ồ."

Donghyuck để một Jaemin vẫn còn ngáo ngơ lại và đi về. Cậu ấy rời đi với một phân nửa khuyên nhủ phân nửa van nài Jaemin đi tìm Renjun, ngay cả khi phải đến  nhà dì dượng của cậu ấy (nếu Renjun ổn với điều ấy). Với cả, Donghyuck nhỏ giọng nói thêm, Jaemin có lẽ nên mặc áo cổ lọ nếu cậu ấy quyết định làm theo lời khuyên của Donghyuck.

Mark và Donghyuck đi về thư viện, khuôn viên trường học vắng lặng dù rằng là một buổi chiều trong tuần, nhưng mọi người, sinh viên hay giáo viên, đều bận rộn với kì thi sắp tới. Tất cả đều ôn luyện, nhưng Donghyuck không thể bắt chước họ, khi mà lời nguyền vẫn còn đeo bám dai dẳng cậu ấy và bạn bè của mình.
Sau khi Donghyuck nói chuyện với Jaemin, Mark chìm vào im lặng cho đến khi Donghyuck và anh đến thư viện ở tầng năm lần nữa.

"Em sẽ tìm được cách phá giải lời nguyền thôi," Mark nói, dù rằng giọng nói của anh khẽ khàng nhưng lại mang sự kiên định, "Các bạn của em cũng sẽ sớm vui vẻ trở lại."

Donghyuck thở dài ngồi xuống thảm, chắc chắn chừa đủ chỗ cho Mark cùng ngồi bên cạnh.
"Em phải tìm được cách để phá giải lời nguyền," cậu ấy nói, "Chỉ là tất cả mọi cách đều kết thúc bằng việc phải tổn thương đến anh."

Mặt Mark sau đó biến tấu một cách hài hước. Anh hạ ánh mắt, môi mím lại. Anh ngồi  cạnh Donghyuck, đủ gần để nhịp tim Donghyuck tăng nhanh. Donghyuck nín thở, chờ đợi Mark đáp lại lời mình.

Cuối cùng thì Mark cũng nhìn lên Donghyuck.

"Nếu đó là cách duy nhất ..."

Donghyuck nhìn Mark, sốc bởi vì Mark lại nghĩ Donghyuck có thể làm điều đó với bất cứ ai, đặc biệt là với một người mà cậu ấy đem lòng thích như Mark. Cậu ấy cũng không biết phải vận hành thông tin Mark sẵn sàng hi sinh bản thân mình cho Donghyuck và những người xung quanh cậu ấy.

"Anh giỡn với em sao?" Donghyuck lắc đầu, "Không thể. Chắc chắn phải có cách gì đó, mà không bao gồm - anh biết rồi đấy. Em biết chắc chắn sẽ có. Em sẽ tìm ra."

Mark nhìn Donghyuck như đang tìm kiếm điều gì đó. Donghyuck cười với anh dù không hề cảm giác muốn cười chút nào. Cậu ấy tự hỏi khi nào mình có thể thoát khỏi nỗi đau dai dẳng nơi lồng ngực mình, hoặc nếu có thể giải trừ lời nguyền này đồng nghĩa với mất đi Mark sẽ chỉ làm cơn đau kéo dài mãi mãi.

Mark lần này gật đầu.

"Okay. Nghe như một kế hoạch đấy," Mark nói và Donghyuck mong rằng cậu ấy không phải tưởng tượng ra niềm hân hoan ở nơi đó.

Donghyuck gọi đó là giải thoát cho một ngày khi mà máy tính xách tay của Donghyuck tắt ngúm không một lí do gì, cứ như vậy mà không thể khởi động lại. Cậu ấy biết có lẽ là do lời nguyền.

Vài giờ đồng hồ đó, Mark bắt đầu gật gà gật gù, cuộc đối thoại của họ dần tắt, đầu Mark hạ thấp dần và Donghyuck không tài nào dịch chuyển khi đầu Mark cuối cùng cũng đáp lên vai cậu ấy.

Tình hình trở nên thật khó xử. Tiếp xúc với vai của Donghyuck khiến Mark bật tỉnh, anh ấy khe khẽ một câu xin lỗi chưa dứt thì bị cắt ngang bởi một cái ngáp dài. Anh dịch người sang một bên và lựa chọn tựa vào một bề mặt cứng nhắc, lạnh lẽo là bức tường thư viện hơn là bờ vai của Donghyuck.

Donghyuck cảm giác như bị rùng mình khi mất đi tiếp xúc với Mark. Cậu ấy biết cơn lạnh đó chỉ là tưởng tượng mà thôi vì chiếc áo khoác của Mark vô cùng ấm áp.

Donghyuck bất động với suy tư rằng Mark sẽ chỉ dính lấy cậu trong lúc say ngủ mà thôi. Cậu ấy cũng cảm thấy thật tội lỗi vì nghĩ chuyện không đâu trong khi bản thân còn rất nhiều việc cần làm và một lời nguyền phải hóa giải. Cậu ấy không nên bám riết một chàng trai ác quỷ sẽ sớm quay lại địa ngục trong nay mai. Vậy nên, khi máy tính xách tay của Donghyuck đột nhiên tắt ngúm, cậu ấy cảm thấy vui mừng. Sau khi cất nó vào túi, cậu ấy lay Mark dậy. Ngực đau, nhưng nụ cười dần nở trên môi Donghyuck khi cậu ấy nhìn Mark chậm rãi mở mắt tỉnh giấc.

"Anh biết đấy, anh có thể giúp em nếu anh muốn, ngồi đây trong lúc một mình em làm việc có vẻ khiến anh chán đến ngủ gật rồi," Donghyuck nói trong khi cả hai bước ra khỏi cửa thư viện.

Bên ngoài, mặt trời đổ bóng chiều tà, bầu trời với sắc cam đỏ loang dần về hướng chân trời. Những ngọn cây xác xơ rải rác trong sân trường trở thành những chiếc bóng đen, vươn lên cao như những chiếc xương ngón tay.

"Cũng được," một lúc sau Mark đáp. Giọng anh nghe hơi lạ và Donghyuck đoán rằng do anh vừa thức dậy sau một giấc ngủ ngắn.

"Nhưng em có muốn tôi giúp không?" Mark hỏi.

Donghyuck nhìn anh. Chân mày anh chau lại giống như đang đăm chiêu điều gì nhưng anh lại không nhìn Donghyuck, mà là xa xăm đâu đó vô định.

Một câu hỏi kì lạ.

"Có chứ," Donghyuck cho phép, dù rằng cậu ấy không chắc, với sự trợ giúp của Mark, liệu lời nguyền có được hóa giải nhanh hơn không.

"Vậy được," Mark quay sang Donghyuck, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười, "Từ ngày mai tôi sẽ giúp em."

Đêm đó, Donghyuck không thể tiếp tục giả vờ muốn giữ khoảng trống chia cắt họ nữa.

Khi Jeno chìm vào giấc ngủ sâu, cuộc đối thoại về những gì anh ấy biết khi hóa giải lời nguyền (thật chất là không nhiều) giữa cậu ấy và Mark đến hồi kết.

Khi từ ngữ ít dần lại thì đến lúc tìm kiếm sự gần gũi mà dường như chỉ có buổi sáng họ mới có được.

Donghyuck tiến lên trước, chần chừ một chút khi ngón tay cọ qua chất liệu mềm mại của chiếc áo mà Mark mượn. Cho đến khi cậu ấy hạ quyết tâm và nắm lấy áo Mark, cậu ấy nghe Mark khẽ phát ra một âm thanh vì bất ngờ.

Donghyuck nhìn vào mắt Mark, sự mờ mịt viết rõ trong ấy, Donghyuck thở dài, "Đừng nói rằng ác quỷ không âu yếm, chúng ta đều biết điều ấy là nhảm nhí."

Một khoảng thời gian trôi qua, và Mark gật đầu, âm thầm cho phép Donghyuck. Cậu ấy không biết Mark có thương hại cậu ấy hay không, hoặc chỉ đơn thuần là anh ấy trông tuyệt vọng và hối tiếc như thế. Nhưng, lí do gì không quan trọng, Donghyuck mừng vì Mark đã không từ chối cậu.

Donghyuck lướt ngón cái và ngón trỏ của mình qua vành tai của Mark, từ phần đỉnh nhọn dẫn xuống dưới. Hành động này không hàm ý trêu ghẹo như những gì cậu ấy tưởng. Không giống như những lần trước mà là lần này, mang theo lưu luyến. Nếu ngón tay cậu ấy có run rẩy đôi chút, chỉ mong rằng Mark sẽ thương hại cậu ấy và vờ không biết.

Hơi thở Mark đột nhiên hổn hển, âm thanh đủ lớn so với căn phòng yên tĩnh.

Donghyuck suýt nhảy dựng lên vì nó, cậu ấy không dám ở lại đó lâu, đầu ngón tay cậu ấy hướng xuống qua khỏi xương hàm Mark, đi theo chiều dài cổ anh. Đột nhiên Donghyuck cảm giác tham lam hơn, muốn được khám phá, Donghyuck muốn khắc ghi Mark vào trí nhớ.

Mark cảm thấy làn da mình nóng rực với sự động chạm, nhưng lại mềm mại quá mức cho phép. Donghyuck cảm nhận được sự rung chuyển, khi những ngón tay của mình lướt qua cổ áo của Mark, động đến chỗ gồ lên nơi xương quai xanh. Donghyuck đã nghĩ mình chạm phải tay của chính mình cho đến khi nhận ra là tay của Mark, run rẩy dưới cái động chạm của cậu ấy. Donghyuck nhìn lên Mark, chỉ để thấy mắt anh nhắm nghiền.

Tay Donghyuck bất động giữa lồng ngực Mark, đầy suy nghĩ.
Anh ấy mở mắt ra nhưng vẫn không có động thái nào. Donghyuck phải tự hỏi mọi chuyện này là như thế nào - Mark cho phép cậu ấy lại gần, Mark run rẩy chỉ vì được chạm vào. Thêm những điều Mark đã nói từ trước đến thời điểm đó, Donghyuck cho rằng khá giống như đang tán tỉnh nhau.
Donghyuck có lẽ không quá nhạy bén với những thứ này, nhưng chí ít là cậu ấy không mù. Những xúc cảm này không giống như khi ta bước hụt chân trên cầu thang, nhưng nó khiến chúng ta xuyến xao không thôi, và đó là lúc Donghyuck nhận ra rằng Mark thích mình.

Có lẽ Mark không thích Donghyuck nhiều như Donghyuck thích Mark nhưng điều ấy không thành vấn đề. Donghyuck không đòi hỏi thêm nữa, khi Mark sẽ sớm ra đi, và khi Donghyuck có thể sẽ chẳng bao giờ gặp lại anh lần nào nữa.

Mark thở ra từng nhịp đứt quãng, âm thanh ấy kéo Donghyuck khỏi suy nghĩ của mình.

Mark hơi run nhưng mặt khác giống như đang bị đóng băng. Anh nhìn Donghyuck không chớp mắt. Cảm giác như mọi việc thật rõ ràng ngay lúc này về tình cảm của Mark với Donghyuck. Cậu ấy tự hỏi, không biết từ khi nào anh thích lại mình với ngần ấy thời gian bên nhau, giá như Donghyuck có thể nhạy bén hơn đôi chút.

"Mark," Donghyuck thì thầm

Anh ấy hạ ánh nhìn. Donghyuck biết mà không cần phán quyết nào, anh ấy đang nhìn vào môi của Donghyuck. Dưới ánh nhìn kiên định của Mark, môi Donghyuck cong lên thành một nụ cười.

"Nói em nghe," Donghyuck hỏi, "Có phải tất cả ác quỷ đều thích con người như thế này, hay chỉ có mỗi anh thôi?"

Mark nâng mắt mình khỏi môi của Donghyuck. Trái tim của cậu ấy dừng lại một lúc trước khi khởi động lại với nhịp đập loạn xạ hơn bao giờ hết. Có điều gì sai sai ở đây. Đôi mắt Mark sáng lên, nhưng anh ấy không nhìn Donghyuck với sự yêu thích, thay vào đó là sự hốt hoảng.

Và rồi, khoảnh khắc tệ hại nhất, Jeno ngáy lên một tiếng trời đất rung động. Donghyuck nhăn mặt, đôi mắt Mark nhìn qua vai Donghyuck đến chỗ Jeno. Donghyuck chỉ có thể nhìn những tia cảm xúc trên mặt Mark, có thể là sự hứng thú hoặc sợ hãi, dần phai biến mất. Đến khi anh ấy nhìn Donghyuck, chỉ còn lại sự trống rỗng.

"Chúng ta không thể," Mark nói, như thể đó là điều rất đơn giản.

Anh ấy đưa tay gỡ tay Donghyuck ra, chỉ cho phép những ngón tay của họ đan vào nhau đôi phút trước khi buông hẳn.

Nỗi đau trong lồng ngực Donghyuck biến dạng, không còn là những cơn xoắn lạnh lẽo mà thay vào đó là nỗi đau như bị vật nhọn đâm vào.

"Không thể gì?" Donghyuck nói.

Thật khó để nói ra nhưng cảm giác đau nhói hiện rõ như một vết thương thực thụ. Họ không thể ... tán tỉnh nhau? Không thể hôn? Donghyuck gần như tuyệt vọng. Nếu có thể, thời điểm vàng để làm những điều ấy chính là trước lúc Mark rời đi, hoặc không, họ có thể sẽ mãi sống trong sự hồ nghi.

"Tôi không thể. Điều ấy có thể khiến - Chỉ là tôi không thể, Donghyuck," Mark nói ra trong tuyệt vọng như thể anh ấy van nài Donghyuck hiểu.

Donghyuck dù sao vẫn không thể hiểu anh. Mark nói những điều vô lí, Donghyuck lắng nghe trong đau lòng và hoang mang.

"Tôi xin lỗi," anh nói.

Mark cắn môi dưới chỉ một chút nhưng đủ để khiến chiếc răng nanh làm nó chảy máu, khiến chúng đỏ mọng lên. Thật khó chịu khi Donghyuck thật sự rất muốn, rất rất muốn được hôn Mark, hơn điều gì khác, và nỗi đau đó tệ hơn khi biết Mark cũng muốn điều tương tự.

Mark vẫn không hôn Donghyuck mà chỉ nói vỏn vẹn câu, "Ngủ ngon, Donghyuck."

Donghyuck không thể làm gì khi Mark xoay đi không đối mặt với Donghyuck, như những ngày đầu một lần nữa, như lúc họ chẳng là gì của nhau, một lần nữa.

Có lẽ họ thật sự chẳng là gì của nhau. Có lẽ Donghyuck chỉ đang lầm lẫn cảm xúc của chính mình, và Mark sẽ ra đi và chẳng nhung nhớ gì. Có lẽ nỗi đau như bị đâm vào tim của Donghyuck sẽ dịu đi ngay giây phút mà Mark biến mất.

Nhưng, với vận may của mình, Donghyuck không thể không hoài nghi những điều ấy.

hết chương 5