Tiêu Phủ. Lê Tư và Tiêu Ngưng lấy ra bốn quả hạch đào chạm khắc tinh xảo. Lê Tư nói:

"Trân châu vì dính vụn sắt nên mới bị nam châm hút. Dùng vật ví vật, ta lấy hạch đào để tượng trưng cho trân châu."

Lê Tư lấy ra một viên nam châm cỡ hạt táo, từ từ đưa lại gần bốn quả hạch đào điêu khắc. Tiêu Ngưng ngắt lời:
"Hạch đào đâu có dính sắt, dùng nam châm có ích gì?"

Lê Tư mỉm cười bí ẩn, tiếp tục đưa nam châm lại gần. Một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra: các hạch đào vậy mà chầm chậm dịch chuyển.

Ba trong bốn quả hạch đào hút về phía nam châm, chỉ còn một quả không nhúc nhích khiến Lê Tư chau mày ngạc nhiên. Ba quả dần tụ thành hình tam giác quanh nam châm, cuối cùng cùng dính chặt vào đó.

"Chuyện này cuối cùng là sao chứ? Thật khó tin." Tiêu Ngưng tròn mắt.

Ba hạt chỉ bị hút ở một số chỗ nhất định. Lê Tư xoay chiều các hạt thì nam châm không hút nữa. Quan sát kỹ vị trí bị hút, Lê Tư dần chắc chắn trong lòng.

Ba hạt óc chó này lần lượt tượng trưng cho ba vụ án: Trịnh Hậu Niên, Thương Vân, và Đào Nam.

Ba vị trí bị nam châm hút lần lượt tương ứng với: Cây táo trăm năm ngoài cửa sổ vỡ của khách điếm Thanh Phong án Trịnh Hậu Niên, sông Thúy Thủy án Thương Vân, một bức họa mờ trong hầm phía đông án Đào Nam.

Tiêu Ngưng cầm hạch đào, chợt hiểu ra:
"Lê đại ca, chẳng lẽ vụn sắt được giấu bên trong hạch đào?"

"Đúng vậy, huyền cơ nằm trong ruột hạch đào."

Lê Tư cẩn thận dùng ngân đao rạch hạt đại diện vụ Trịnh Hậu Niên, từ lớp vỏ chỗ cây táo trăm năm khều ra một ít vụn sắt.

"Gian kế là thế này: giấu vụn sắt vào phần nhất định trong hạt. Khi ta phá được mưu kế giấu trong vật chứng, dùng nam châm sẽ hiện ra manh mối. Kẻ đứng sau tuy chưa rõ là ai, nhưng mưu kế quả thực cao siêu."

"Nhưng làm sao đưa vụn sắt vào trong được?" Tiêu Ngưng thắc mắc.

"Chuyện đó có cách. Dùng kim châm thủng hạt rồi nhét vụn sắt vào, sau đó dùng nhựa cây đỏ nâu hoặc sơn trám lại vết thủng, rồi xử lý bề mặt để không ai nhận ra. Ai cũng tập trung nhìn hoa văn bên ngoài, nên không ngờ được bên trong có bí mật."

Nghe xong, Tiêu Ngưng gật đầu: "Vậy rốt cuộc ba vị trí giấu vụn sắt là gì? Một là cây táo trăm năm, hai là sông Thúy Thủy, ba là bức họa."

"Hiện tại đi lấy ngay bức họa trong hầm phía Đông Phù Dung viên.

Chỉ một nén nhang sau, vài bộ khoái mang bức họa đến.
Trong tranh là một nữ nhân đưa lưng bước về phía một cánh cửa gỗ màu đỏ sẫm. Hai bên khung cửa vẽ họa tiết hoa sen.

"Không rõ mặt người, nhưng điểm nhấn trong tranh hẳn là cánh cửa này."

Lê Tư phân tích: "Cây táo trăm năm, sông Thúy Thủy, cửa gỗ đỏ có hoa sen..."

Ánh mắt Lê Tư sáng rực, cuối cùng cũng phá giải được huyền cơ: "Điều được ẩn giấu trong hạch đào là một nơi chốn. Kẻ đứng sau muốn chúng ta tìm một nơi có ba điểm này: cây táo trăm năm, bên dòng Thúy Thủy, có cửa gỗ đỏ vẽ hoa sen."

Tiêu Ngưng lặp lại: "Cây táo trăm năm, sông Thúy Thủy, cửa gỗ đỏ... A! Ta nghĩ ra rồi, ta biết chỗ đó!"

Lê Tư nhìn chăm chăm: "Ở đâu?"

"Chùa Bích Vân, cách phía đông thành Tự Thủy năm dặm." Tiêu Ngưng chắc chắn.

"Bích Vân Am. Hắn phí công bày trò, có lẽ chỉ để gặp ta một lần."

Lê Tư nhìn những hạt hạch đào lặng lẽ trên bàn, trong lòng trăm mối tơ vò. Không phải Mạnh Tú, vậy rốt cuộc là ai?

Tàn tích cách thành Tự Thủy ba mươi dặm. Mạnh Phàm Xuyên tìm đến phòng thờ tổ tiên nhà họ Lâu, giờ chỉ còn hai bức tường cháy đen. Mạnh Phàm Xuyên đo khoảng cách, đạp trúng một lỗ đen dẫn xuống lòng đất.

"Mấy hôm trước, ta nghe được trong mộng, cha nhắc đến mật thất nhà họ Lâu, chắc hẳn bên dưới có gì đó." Mạnh Phàm Xuyên nói với Cao Lăng.

Cao Lăng nhìn động đất tối tăm: "Vậy còn đứng đó làm gì? Xuống thôi!"

Lối xuống tối om, hai thiếu niên cẩn trọng bước vào. Chẳng bao lâu, phía trước lập lờ ánh sáng yếu ớt. Cuối mật thất là mấy cây kim thép to như người, dính đầy máu khô thành vệt sắt gỉ. Nghĩ đến việc chúng từng xuyên thấu thân người khiến Mạnh Phàm Xuyên rùng mình. Đột nhiên, hắn thấy một nam nhân gầy guộc trùm khăn đen đứng im lìm trong đó.

"Ai... ai đó?"

Mạnh Phàm Xuyên rút kiếm, tuy biết có Cao Lăng bên cạnh, nhưng tim vẫn đập thình thịch. Người kia không đáp. Kiếm của Cao Lăng phát ra tiếng long ngâm, tung chiêu Thủy Long Phiên Vân phá tan lớp vải đen.

Khăn đen rách tan, lộ ra không phải máu thịt, mà là một bộ xương khô. Bộ xương đổ nát, người trùm khăn tan thành tro bụi.

"Chuyện này là sao..." Cao Lăng nghẹn lời. Đúng lúc đó, nghe tiếng Mạnh Phàm Xuyên hét lên gọi mình. Cao Lăng quay phắt lại, một bóng ma đã áp sát lưng.

Kiếm vung lên — ánh thép lấp loáng — rồi tan biến.

Giờ Mùi, Tiêu Ngưng tưởng Lê Tư sẽ lập tức tới chùa Bích Vân, nhưng không — Lê Tư lại đến quán trà Thiện Lưu Cư, gọi hai ấm Bích Loa Xuân, ung dung uống trà.

"Lê đại ca, chúng ta đã phá được bí ẩn hạch đào, biết được hung thủ ở Bích Vân Am, sao lại không đi bắt hắn mà còn ngồi đây uống trà... Ta không hiểu nổi." Tiêu Ngưng chớp mắt lắc đầu.

Lê Tư bình thản nhấp trà. Thiện Lưu Cư vẫn náo nhiệt như xưa. A Sơn sau khi cải tà quy chính đã được thả, nhưng hôm nay không có mặt. Chỉ có tiểu muội A Thủy đang biểu diễn trò ảo thuật. Ở góc trà lâu cũng không còn ông lão mù và cháu gái. Chủ quán cho biết, hai ông cháu đã rời Tự Thủy thành sang nơi khác mưu sinh.

Đời như tuồng hát, hợp tan là thường. Nhưng trong lòng Lê Tư vẫn có chút tiếc nuối, nhớ về những câu chuyện đặc sắc của ông lão mù, trong lòng ánh lên một tia sáng.

"Người ở Bích Vân Am đang yên ổn chờ ta, ta cũng phải bình tâm mới có thể đến đó, nếu không chẳng phải thất lễ sao?"

Lê Tư giải thích. Tiêu Ngưng nghe mà như kẻ mò trăng đáy nước, chỉ đành kiên nhẫn cùng uống trà.

Một canh giờ sau, Lê Tư rời Thiện Lưu Cư. Nhìn trời u ám, sông núi mờ xa, hắn thong dong nói: "Đi thôi."

Giờ Dậu, Bích Vân Am phía đông thành Tự Thủy.
Tựa như cảnh tiên nơi chốn đào nguyên, Lê Tư và Tiêu Ngưng xuyên qua rừng táo trăm năm, qua dòng Thúy Thủy lạnh lẽo, đạp lên thềm đá trắng muốt sạch sẽ như bích vân, đi tới một chiếc cửa gỗ cũ được tô lại màu đỏ sậm có hoa sen trước cửa, gõ vang cửa.

Cánh cửa gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt, từ bên trong đi ra một tiểu ni cô chừng mười hai mười ba tuổi. Tiểu ni cô trên dưới đánh giá Lê Tư một phen, cẩn trọng dò hỏi: "Thí chủ họ Lê?"

Lê Tư ôn hoà khẽ cười, nói: "Thí chủ họ Lê."

Tiểu ni cô mặt thoáng ửng hồng, nghiêng người né sang bên mời vào: "Người hữu duyên đã đợi Lê thí chủ từ lâu."

Am Bích Vân sạch sẽ, thanh nhã, phong thái tĩnh mịch. Bọn họ một đường tiến vào một gian phòng hương án bên trong am. Tiểu ni cô gõ cửa khẽ nói: "Người đang chờ Lê thí chủ."

Nói xong, tiểu ni cô cáo từ Lê Tư cùng Tiêu Ngưng, đi xa rồi vẫn còn len lén ngoái nhìn bóng dáng Lê Tư.

Lê Tư bước đến trước cửa phòng hương án, Tiêu Ngưng lo lắng nói: "Lê đại ca, có nên cẩn trọng một chút không? Hay là để bộ khoái trực tiếp bắt hắn luôn?"

Lê Tư phất tay: "Đã là người hữu duyên, vậy ta sẽ tự mình gặp một lần người hữu duyên của ta."

"Tình đời bạc, tình người ác, mưa tiễn hoàng hôn đưa cánh hoa rơi nhẹ. Người thành khách, nay khác xưa, hồn bệnh như dây đu treo gió." Bên trong phòng truyền ra một tiếng nói khàn khàn mà già nua: "Lê thần bộ quả nhiên không phụ kỳ vọng của ta, không uổng công ta khổ đợi nơi đây. Ta biết trong lòng Lê thần bộ có rất nhiều nghi vấn, chi bằng cứ đứng ngoài cửa hỏi rõ ràng trước."

Tiêu Ngưng muốn xông vào bắt người, nhưng bị Lê Tư đưa tay ngăn lại. Lê Tư đứng yên dưới cửa, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Mạnh Tú không phải là hung thủ giết người."

"Đã tìm ra rồi, đáp án chẳng phải đã rõ ràng? Hắn không phải là hung thủ." Người bên trong cửa nói "Mạnh Tú quả thực là biểu đệ của Lâu Ngạo, nhưng Lâu Ngạo chưa từng đối xử tốt với hắn như lời hắn nói. Lâu Ngạo vốn là kẻ máu lạnh vô tình, nếu không cũng không gây nên thảm án Bất Động Sơn Trang năm ấy. Mạnh Tú từng bị Lâu Ngạo chèn ép đủ điều, bị hắn mắng là chó hoang ăn nhờ ở đậu, bắt hắn phải làm những việc hèn mọn bẩn thỉu. Lâu dần, Mạnh Tú thấy đời người không còn hy vọng, liền lén trộm ba mươi vạn lượng ngân phiếu từ tay Lâu Ngạo rồi bốc hơi giữa nhân gian. Lâu Ngạo bỏ ra khoản lớn, phát lệnh truy nã trên giang hồ, nhưng cuối cùng vẫn không bắt được. Không bao lâu sau, Lâu Ngạo rơi vào cục diện rối ren, khó mà phân thân tìm người. Mà Mạnh Tú, bảy năm trước thi đậu công danh, bốn năm trước chuyển tới Tự Thủy thành làm huyện lệnh. Có thể nói, nơi này chính là nơi định sẵn trong số mệnh của hắn."

"Ngươi biết ân oán giữa Mạnh Tú và Lâu Ngạo, cho nên mới đẩy hắn ra thay ngươi gánh tội." Lê Tư bình tĩnh nói.

"Đúng. Chuyện của nhiều năm trước, người nhớ rõ không nhiều, ta lại là kẻ có trí nhớ tốt, lại vừa khéo nhận ra Mạnh Tú." Giọng khàn khàn vang lên sau cánh cửa.

Lê Tư dừng một chút rồi tiếp lời: "Về các vụ án mạng, còn có giao dịch giữa kẻ áo đen và A Sơn, đều là do ngươi kể cho Mạnh Tú biết. Ngươi còn vì Mạnh Tú mà bịa ra chuyện báo ân biểu huynh, rồi cố ý bày cớ để ta điều tra, có đúng không?"

"Trong lòng Lê thần bộ sáng suốt như gương, sao có thể nói sai." Người sau cánh cửa đáp.

"Sáng suốt thì cũng không bằng trí mưu xảo diệu của người hữu duyên. Trước tái hiện vụ án cũ, lại mượn tay mèo đen đưa hạch đào, sau đó cố tình lưu lại ba món đồ tại hiện trường, lại dùng tư duy chệch hướng để giấu hạch đào vào ba món đồ đó. Cuối cùng nhờ bí mật trong hạch đào mà tìm ra nơi người hữu duyên ẩn thân. Cao minh! Bội phục!" Lê Tư gật đầu cảm khái.

Người trong phòng im lặng một lúc lâu, đoạn nói: "Dù mưu kế có cao siêu đến đâu, một khi bị vạch trần thì công lao đáng khen nhất cũng thuộc về người phá cục. Lê thần bộ không cần nhiều lời, còn điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi."

"Có điều này ta vẫn chưa hiểu. Mạnh Tú bị ngươi uy hiếp, là vì sợ bị Lâu Ngạo trả thù. Nhưng Lâu Ngạo đã chết từ lâu, Mạnh Tú còn sợ điều gì nữa?" Lê Tư hỏi.

Người trong phòng lại rơi vào im lặng, một lúc sau chừng nửa chén trà nhỏ mới lại cất giọng: "Lê thần bộ hỏi rất hay. Ta có thể nói cho ngươi biết, điều Mạnh Tú sợ, chưa từng là một mình Lâu Ngạo."

"Ý ngươi là gì?" Tiêu Ngưng chớp chớp mắt hỏi.

Ánh mắt Lê Tư sáng rực "Hắn còn sợ người thứ 131 sống sót bước ra từ trận hỏa hoạn bốn năm trước."

Phía sau cánh cửa vang lên một tiếng thở dài thật sâu: "Lê Thần Bộ đã hiểu hết huyền cơ, có thể mở cửa ra rồi."

Tay Lê Tư vô thức khẽ run, cuối cùng cũng kéo ra cánh cửa như ngăn cách hai thế giới ấy sau cánh cửa chính là người hữu duyên của hắn.

Tiêu Ngưng vừa nhìn thấy người bên trong phòng hương liền kinh ngạc kêu lên: "Lại là... ngươi!"

Ánh mắt Lê Tư cũng sáng rồi lại mờ.

Sau cánh cửa phòng hương, vậy mà là một thiếu nữ dung mạo xinh xắn. Nàng mỉm cười ngọt ngào chính là Vi Nhi, cháu gái của lão giả mù ở Thiện Lưu Cư.