Namfa và Love rời khỏi khách sạn suối nước nóng vô cùng đột ngột.

Namfa chỉ giải thích với Rinrada vài câu ít ỏi, mập mờ không rõ.

Rinrada gọi điện thoại cho nàng ấy rất nhiều lần, từng chữ từng câu hỏi:

"Chị không bắt buộc em nhất định phải ở lại, nhưng ít nhất em phải nói rõ lý do em rời khỏi? Quan hệ của chúng ta là gì? Sau này có nên liên lạc với nhau không? Mơ hồ như bây giờ, chị thật sự rất mê man."

Lý trí của Namfa nhắc nhở, nàng nên lấy sự nghiệp làm trọng, Love mới là trọng tâm cuộc sống của nàng. Phần tình yêu với Rinrada, không nên chiếm quá lớn tỉ lệ.

Nhưng... về mặt tình cảm, nàng không có cách nào thuyết phục chính mình hoàn toàn vứt bỏ Rinrada.

Nàng thích nàng ấy.

Tuy không hẳn là thích vô bờ bến.

Nhưng cũng là thích.

Vì lẽ đó Namfa chọn đi cùng Love nhưng cũng không đành lòng chặt đứt liên lạc với Rinrada.

Rinrada hỏi nàng những vấn đề đó, nàng chỉ tìm cớ trả lời cho có lệ. Nàng tán gẫu với nàng ấy về đồ ăn vặt ở Chiang Mai, về xích đu trong sân nhà, về tiến trình trị liệu của Love, nhưng không hề tán gẫu tương lai của hai người.

Bọn họ rời khỏi khách sạn suối nước nóng đã được vài tháng.

Rinrada xin nghỉ phép, thu dọn hành lý rồi bắt chuyến tàu cao tốc đến Chiang Mai.

Nàng ấy rất nhớ Namfa, muốn tận mắt gặp nàng. Cũng muốn đối mặt hỏi rõ ràng, Namfa nghĩ gì về quan hệ giữa đôi bên.

Trước đó nàng ấy đã hỏi địa chỉ cụ thể của Namfa để gửi một số đặc sản của thành phố C qua. Lần này Rinrada trực tiếp bắt taxi đến địa chỉ kia.

Không báo trước cho Namfa vì sợ nàng cố tình trốn tránh.

Khi đến một căn nhà nông thôn có khoảng sân nhỏ, bụi cây rậm rạp ở hai bên con đường lát gạch, gió mát chầm chậm thổi, trong không khí thoang thoảng hương hoa thơm ngát.

Cổng nhà mở toang, từ đầu con đường lát gạch có thể lờ mờ trông thấy ghế xích đu ở trong sân.

Rinrada kéo hành lý đi vào.

Đi tới cửa nàng mới phát hiện, Namfa không có ở đây.

Trong sân chỉ có một mình Love.

Love đang đứng giữa hai thanh xà đơn, thiết bị kia trông giống như thiết bị phục hồi chức năng, nàng không chống nạng, hai tay đặt trên xà đơn, khó khăn bước từng bước về phía trước.

Vẻ mặt của nàng vô cùng thống khổ, trán lấm tấm mồ hôi, từng hạt từng hạt mồ hôi đọng trên cằm rơi xuống.

Có lẽ do quá đau đớn, sau khi bước được năm bước, nước mắt nàng ứa ra vì đau.

Nước mắt lăn dài theo gò má, cùng mồ hôi đồng thời rơi xuống đất, làm ướt một mảng gạch.

"Milk..."

Love khóc lóc lẩm bẩm tên cô, không ngừng lặp đi lặp lại, như thể chỉ có cách này mới có thể ép mình kiên trì vượt qua cơn đau đớn đang hành hạ.

Rinrada ngơ ngác đứng ở cửa.

Vào lúc này... có lẽ không nên đi vào quấy rầy đối phương.

Nàng ấy siết chặt quai đeo ba lô, cúi đầu, định tránh sang chỗ khác đi dạo, vừa nhấc mắt bỗng nhìn thấy Namfa bưng chậu nước đứng ở chỗ ngoặt, đang đi về bên đây.

Namfa nhìn thấy nàng, chợt sửng sốt.

"Rinrada?"

Hai tay Rinrada nắm lấy quai đeo ba lô, vẻ mặt thả lỏng: "Namfa."

Namfa tới gần, muốn nói gì đó.

Đột nhiên, trong sân truyền đến tiếng người ngã phịch xuống đất.

Sắc mặt Namfa biến sắc, vội đặt chậu nước trên tay xuống, lao nhanh vào trong.

Love ngã sõng soài trên mặt đất, cơ thể gầy gò nhỏ bé chìm dưới lớp quần áo.

Namfa hết sức cẩn thận đỡ bờ vai nàng, dìu nàng đứng dậy.

Rinrada cũng vội vàng bước tới, đẩy xe lăn ở kế bên đến, để Love sắp ngã quỵ ngồi vào.

Namfa đẩy Love vào phòng, đỡ nàng lên giường nghỉ ngơi.

Love quá mệt mỏi, không chú ý tới Rinrada, mê man thiêm thiếp nằm ở trên giường.

Rinrada đứng trước cửa phòng, quan sát khung cảnh bên trong.

Đập vào mắt là một cái bàn học chật hẹp có ngăn sách ở cạnh giường Love.

Trên giá sách xếp đầy các loại sách tài chính và quản lý khác nhau, mỗi một cuốn sách đều được đánh dấu rất chi tiết bằng giấy dấu trang có màu sắc rực rỡ. Trên bàn bày vài cuốn sách chuyên môn, phía trên lít nha lít nhít mực đỏ, có thể thấy chủ nhân của những cuốn sách này vô cùng chăm chỉ.

Đối diện bàn học là một cái bàn nhỏ, bày một số mỹ phẩm dưỡng da hàng ngày. Bên cạnh mỹ phẩm dưỡng da, có một hàng thuốc hộp được xếp gọn gàng, mỗi hộp thuốc đều được tỉ mỉ phân chia liều lượng cần uống mỗi ngày.

Trong một hộp có ba viên con nhộng, một viên lớn và hai viên nhỏ.

Cách mấy hộp thuốc sẽ dán một tấm giấy note, phía trên viết "Đợt trị liệu đầu", "Đợt trị liệu hai", "Đợt trị liệu ba".

Love đã ngủ, Namfa đi tới, thấy Rinrada đang nhìn chằm chằm những mẩu giấy ghi chú, bèn hỏi: "Sao vậy?"

Rinrada cười: "Không ngờ em làm việc rất tận tâm, còn viết giấy note."

Namfa lắc đầu.

"Là Nhị tiểu thư tự viết."

Rinrada: "..."

Love đang nghỉ ngơi, trong phòng không tiện nói chuyện nên Namfa đành dẫn Rinrada ra ngoài.

Đóng cổng cẩn thận, hai người đi về hướng Nam.

Đi bộ đến quán cà phê nhỏ ở gần đây.

Đến quán cà phê, hai người ngồi xuống cái bàn phủ khăn kẻ caro cạnh cửa sổ.

Namfa giơ tay, gọi hai ly cà phê Americano.

Nàng lau sạch thìa dài rồi đưa cho Rinrada, thản nhiên hỏi: "Sao chị đến tìm em đột ngột vậy?"

Rinrada mím môi khẽ mỉm cười, trong mắt lại không hề có ý cười.

"Mấy tháng không gặp mặt, chị nhớ em nên đến thăm."

Nàng ấy dừng một chút, nhẹ giọng hỏi: "Còn em thì sao, có nhớ chị không?"

Namfa trầm mặc một lúc mới nói: "Dạo này rất bận, lúc trước thỉnh thoảng sẽ nhớ, nhưng công việc bận rộn, không có thời gian nhớ nữa."

Rinrada bất đắc dĩ mỉm cười: "Em thật là... Sao lại thẳng thắn như vậy..."

Cà phê bưng lên, Namfa cúi đầu, dùng thìa khuấy ly cà phê của mình.

Không khí lại chìm vào im lặng.

Rinrada thở dài, đặt ly cà phê xuống, đứng dậy.

"Vốn muốn đối mặt hỏi rõ ràng, bây giờ xem ra... Em có đáp án rồi. Vậy chị đi đây, không làm phiền em nữa."

Rinrada cầm ba lô, nở nụ cười tự giễu, bước thẳng ra ngoài.

Namfa theo bản năng đuổi theo, nắm lấy cánh tay nàng ấy: "Rinrada, em không có ý đó..."

Rinrada im lặng nhìn nàng, chờ đợi lời giải thích.

"... Em không muốn cắt đứt quan hệ với chị, em..."

Nàng không biết bản thân đang nghĩ gì trong đầu, lúng túng nửa ngày, chỉ nói:

"Nếu không hôm nay chị ở lại đây đi, giường của em rất lớn, chị... chị ở lại vài ngày, em sẽ chăm sóc chị."

Thấy Namfa lắp bắp, lúc này lại trông giống như một con cún nhỏ đáng thương nhìn mình, trái tim Rinrada nhất thời mềm nhũn.

Một người khó xử dẫn một người khó xử khác trở về bàn cà phê.

Namfa chủ động lấy lòng, đặt viên đường vào tay Rinrada.

Nàng nhỏ giọng nói: "Đừng dỗi."

Rinrada: "..."

"... Chị cũng nhìn thấy tình trạng của Nhị tiểu thư rồi đó, chuyện bên này quả thực rất phức tạp." Namfa thở dài: "Không một ai biết... cô ấy trải qua khốn khổ thế nào."

Nhắc đến Love, Rinrada nhớ lại những gì vừa thấy lúc nãy, trái tim khẽ nhói.

Bèn hỏi: "Lumpatuyakon Nhĩ tiểu thư và Chủ tịch Vosbein xảy ra chuyện gì?"

"Em cũng không biết nên nói thế nào."

"Hả?"

Namfa nhìn máy pha cà phê ở quầy bar, đồng tử giãn nở.

"Có lẽ là... một người hãm sâu trong vũng bùn, không muốn vấy bẩn một người sạch sẽ khác."

Rinrada mân mê môi, cẩn thận suy tư về lời nói của nàng.

Namfa cười trừ, nói:

"Nhưng Nhị tiểu thư không cam chịu đắm mình trong vũng bùn, cô ấy rất cố gắng bò ra ngoài. Chị cũng thấy cô ấy rất kiên cường tập luyện phục hồi chức năng, rất chăm chỉ đọc sách, uống thuốc đúng giờ, dốc hết sức phối hợp trị liệu, vì đốc thúc bản thân, còn viết rất nhiều mẩu giấy nhắc nhở, từng giây từng phút luôn luôn nhắc nhở bản thân phải kiên trì."

"Cô ấy thật sự... rất nghiêm túc sống sót."

Namfa mím môi, một lúc lâu sau, nàng than thở: "Có lẽ cô ấy nghĩ rằng, nếu như ngày nào đó cô ấy có thể bò ra ngoài, có thể đứng lên, trở nên khác biệt hơn so với trước đây, cô ấy sẽ có thể đứng bên cạnh Chủ tịch Vosbein một lần nữa."

Rinrada cầm ly cà phê nhấp một ngụm.

Tâm tư dường như đã lãng quên chuyện cá nhân.

Bay về chốn xa hơn.

Sau buổi trưa, ánh nắng chiều dễ chịu bao phủ.

Ánh sáng xuyên qua rừng cây rậm rạp, chiếu xuống con đường lát gạch đá nhấp nhô, loang loáng khắp mặt đất.

* * *

Vào buổi tối, Love xuống bếp làm hai món thịt xào chiêu đãi Rinrada.

Ba người ngồi vào chiếc bàn đá nhỏ trong sân nhà, xung quanh là những món ăn tự nấu. Namfa đặc biệt đến tạp hóa mua vài lon bia, Rinrada rửa ly rồi rót đầy hai ly.

Love không thể uống rượu, trong ly của nàng là nước trắng.

Nàng nâng ly với Rinrada, áy náy nói:

"Rinrada, cô đến chơi nhưng tôi không kịp chào hỏi, thật xin lỗi, là tôi tiếp đón không chu đáo."

Rinrada cũng nâng ly, ôn hòa cười: "Không có gì, đừng khách sáo."

Love cũng cười, nói: "Cô nếm thử đồ ăn do tôi nấu xem có vừa miệng không."

"Lumpatuyakon Nhĩ tiểu thư hiếm thấy xuống bếp, hẳn là ngon lắm."

"Ai nói hiếm thấy xuống bếp, thường ngày tôi đều xuống bếp. Namfa không biết nấu nướng, ngày nào tôi cũng phải nấu cơm."

Namfa khụ một tiếng: "Tôi đã nói muốn tìm người giúp việc."

Love mỉm cười, hỏi Rinrada: "Rinrada, cô biết nấu cơm chứ? Nấu có ổn không?"

"Biết, nhưng có ngon không thì phải tùy thuộc vào khẩu vị của mỗi người."

"Tôi đoán cô nấu rất ngon. Thế này đi, cô nghỉ việc ở khách sạn, dọn đến đây sống cùng chúng tôi. Tôi sẽ trả cho cô mức lương giống với Namfa, chắc chắn không ít hơn tiền lương hiện tại. Cô cảm thấy thế nào?"

Rinrada ngạc nhiên.

Nàng ấy có rất nhiều kinh nghiệm sống, đầu óc nhanh nhẹn, lập tức hiểu được Love tám phần mười đã nhìn ra nàng ấy và Namfa xuất hiện xích mích vì vấn đề khoảng cách.

Love đang giúp mình và Namfa.

Không chờ nàng ấy mở miệng, Love đã nói: "Đừng từ chối mà, cô xem tôi đáng thương biết bao, mỗi ngày mệt nhọc còn phải nấu cơm cho bạn gái cô ăn. Cô tới giúp một chút có được không?"

Lông mi Rinrada run rẩy, đôi mắt dâng lên hàng nước mắt cảm động.

Một lúc lâu sau, nàng ấy nâng ly lần thứ hai: "... Cảm ơn."

Love gắp thức ăn cho Rinrada, khẽ cười nói: "Cô đừng lo lắng chuyện tương lai. Nếu như cô không ngại, sau này quay về Bangkok với chúng tôi, tôi sẽ tìm cho cô một vị trí trong công ty Limpatiyakorn thị. Yên tâm, phúc lợi tốt, sáu khoản bảo hiểm và một quỹ nhà ở, nghỉ lễ có quà tặng, cuối năm có tiền thưởng, lương mười bốn tháng, hỗ trợ tiền xe và tiền ăn uống, còn có rất nhiều khoản trợ cấp khác..."

Rinrada nhắm mắt lại, một giọt lệ rơi vào bên trong ly rượu.

Love thật sự, ôn nhu đến mức khiến người ta muốn khóc.

Tuy cơ thể và tâm lý của nàng gặp trắc trở, tự bảo vệ mình đã khó, thế nhưng vẫn không quên quan tâm và đối xử tử tế với người xung quanh.

Đây là một người...

Tuy kẹt trong vũng bùn nhưng vẫn có thể tỏa sáng như cũ.

Namfa quay đầu đi, một lúc lâu không hề chớp mắt.

Có vẻ như đang cố kìm nén nước mắt.

* * *

Sau khi ăn xong, Namfa đi rửa chén.

Love và Rinrada ngồi trên ghế xích đu, ngắm biển sao sáng và vầng trăng khuyết trên bầu trời đêm.

Gió đêm thổi qua, làm tung bay mái tóc dài của bọn họ, trong gió xen lẫn hương hoa không biết tên ở nơi phương xa.

Love vỗ vỗ bàn tay Rinrada.

"Namfa, cô bé này, lòng dạ không xấu, chỉ là cô ấy vẫn chưa học được cách đạt được song toàn cả tình yêu lẫn sự nghiệp."

"Tôi biết, vì thế tôi không ngại dừng lại chờ em ấy."

Love gật đầu: "Vậy thì tốt... Gặp được người thương không dễ dàng, hai người phải cố gắng ở bên nhau."

Rinrada đung đưa xích đu, cảm xúc dồn nén mấy tháng qua chợt nhẹ nhõm, khuôn mặt nhuốm vẻ ôn hòa như lúc ban đầu.

Một lát sau, Rinrada chủ động nhắc đến: "Tôi đã nghe Namfa nói về bệnh tình của cô."

Love cười nói: "Cô ấy nói cái gì?"

"Nói về những thứ trên hồ sơ khám bệnh. Lúc trước tôi chỉ biết cơ thể cô có thương tích, không nghĩ rằng..."

"Tôi không sao, cô đừng lo lắng quá nhiều."

"Cô nhìn thoáng mới quan trọng, tôi biết người mắc bệnh tâm lý luôn khổ sở hơn người mắc bệnh trên cơ thể..."

"Không, Rinrada."

Love ngẩng đầu lên, dải ngân hà phản chiếu trong con ngươi, sáng lấp lánh.

"Thật ra từ lúc tôi biết mình có bệnh tâm lý, tôi rất vui vẻ, thật đó."

Rinrada không hiểu.

Love nhìn bầu trời đêm, khóe môi cong lên, nở nụ cười dịu dàng.

"Bị bệnh, nghĩa là, tôi có 'bệnh'."

"Mà bệnh... có thể chữa khỏi."

"Tôi nghĩ nếu chữa khỏi bệnh, tôi có thể... trở thành một người có nội tâm mạnh mẽ. Một người có thể độc lập giải quyết vấn đề mà không cần tới sự giúp đỡ của người khác. Như vậy, khi tôi đứng bên cạnh Milk, mới có thể chân chính 'Sóng vai' về mặt ý nghĩa. Chị ấy không cần hy sinh vì tôi nữa, tôi cũng sẽ không... vì sự hổ thẹn mà nhốt mình bên trong cái lồng cảm xúc, tự mua dây buộc mình, tự đi đến cực đoan."

"Tôi chỉ cần một chút thời gian..."

Love đưa tay ra, một con đom đóm bay tới từ sân sau đậu trên đầu ngón tay của nàng.

Ngắn ngủi dừng chân, lại bay đi.

Bay về nơi xa xăm.

Love cong mắt.

Giọng nói cực kỳ nhẹ.

"Tôi chỉ cần một chút thời gian để đứng dậy."

Rinrada hiểu ý nàng.

"Tôi tin tưởng, dù là chân hay là trái tim. Nhất định đều có thể hiên ngang đứng dậy."

Love lắng nghe, trong mắt tràn đầy ý cười.

Nhìn bầu trời đầy sao, nàng chậm rãi nhắm mắt, thu trọn ánh sao vào đôi mắt.

Lẩm bẩm nỉ non.

"Thật hy vọng, vừa mở mắt... đã đến một năm sau."

Nàng khẽ nhấc mi, ánh mắt không có tiêu cự.

Chỉ chốc lát sau, lại nhắm lại.

"Thật hy vọng... mở mắt ra lần nữa, tôi và Milk... đã biến thành hai cụ già tóc trắng bạc phơ, cùng nhau ngồi trên ghế xích đu..."

"Nếu có thể nắm tay chị ấy, chỉ trong chớp mắt vượt qua một đời..."

"... Thế thì thật tốt."

Rinrada nghe Love nói, trong đầu bỗng nhiên hiện ra một bài thơ.

Một áng thơ trích trong quyển vở của nàng ấy thời còn học sinh.

Thuở nhỏ, chỉ thấy được vẻ đẹp của câu từ và vần nhịp, nào có hiểu sự xao xuyến trong cốt lõi của bài thơ.

Nhưng bây giờ, tận mắt chứng kiến tình cảm giữa Love và Milk...

Nàng ấy chợt ngộ ra.

. . .

Khi sương mù nổi lên, em ở trong lòng người.

Khu rừng ẩm ướt hương thơm lượn lờ,

Tái hiện trọn vẹn thời niên thiếu đôi ta.

Sau khi sương tan, đã qua một đời.

Núi lặng, hồ tĩnh.

Dẫu còn dư lại ngàn người trong vạn người,

Cũng sẽ không bao giờ nhận sai bóng hình.