Tiếng nhạc Pháp du dương trong không gian mờ ảo, một vài đôi tình nhân lả lướt khiêu vũ, nơi đây chính là quán bar lớn nhất Sài Thành. Trong góc quán, Nhật Anh một mình ngồi trầm tư. Từ phía xa xa một người con gái trang điểm nhẹ nhàng, mái tóc xoăn nhẹ buông dài, cô mang trên người một chiếc áo sơ mi kiểu nữ cùng chiếc quần tây lưng cao đang từ từ đi về phía Nhật Anh. Người con gái trước mặt tuy không mang trên người những chiếc đầm đắt tiền nhưng vẫn toát lên được vẻ thanh lịch sang trọng. Cô gái ngồi xuống cạnh Nhật Anh, cô với tay lấy chai rượu vang đỏ trên bàn tự rót cho mình. Nhật Anh cũng chỉ khẽ liếc nhìn người bên cạnh một cái rồi thôi, cô đã quá quen với những việc này.

"Lại nhớ cô ấy sao?" Sau khi nhấp một ngụm rượu cô gái mới cất tiếng hỏi.

Nhật Anh không trả lời, cô chỉ nở nụ cười buồn rồi tiếp tục lắc lư ly rượu vang trên tay. Cô gái ngồi cạnh bên này chính là Lâm Uyển Đình, cô ấy là một người bạn mà Nhật Anh quen biết được trong những ngày đầu đến Sài Thành tạo dựng mối quan hệ. Lâm Uyển Đình, người cũng như tên, cô ấy chính là viên ngọc quý của nhà họ Lâm. Lâm gia đời đời là thương nhân có tiếng ở Sài Thành, gốc rễ nhà họ Lâm cũng không phải nhỏ lại thêm anh trai của Lâm Uyển Đình là quan lớn ở Sài Thành, thế lực họ Lâm càng thêm vững chắc. Những ngày đầu lên Sài Thành cô ấy đã giúp đỡ Nhật Anh rất nhiều trong việc thông thương nhập vải Pháp. Cha cùng anh trai của Uyển Đình cưng chiều cô vô hạn, có lần Uyển Đình vun một số tiền lớn để mua về một cô ca kỹ khiến cả Sài Thành bàn tán xôn xao ấy vậy mà hai người họ cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhật Anh cùng Uyển Đình gặp gỡ trong những lần làm ăn chung dần dà hai người trở nên quen thuộc, dưới ánh mắt tinh tường của Uyển Đình không lâu sau liền phát hiện được điều khác thường trên người Nhật Anh. Trong một lần cùng uống rượu trò chuyện hai người vô tình phát hiện ra bí mật của nhau, Uyển Đình biết được Nhật Anh là con gái, còn riêng Nhật Anh không ngờ được Uyển Đình lại thích phụ nữ. Kể từ lần đó trở đi hai người lại trở thành bạn bè thân thiết.

"Giữ không được thì buông bỏ đi, hà cớ gì cậu cứ tự làm khổ mình." Sau một hồi im lặng Uyển Đình lại lên tiếng khuyên bảo.

"Tui biết là khổ nhưng lại không nỡ buông." Nhật Anh buồn bã ngửa đầu nốc cạn ly rượu trên tay, loại thức uống này sẽ làm cô dễ ngủ hơn khi không có Thảo Trang.

"Hay là giết chết hắn ta ?"

"Đừng làm bậy, tui cũng không muốn em ấy hận tui cả đời."

"Thật không hiểu nổi cô gái đó có gì mà cậu ba Nhật Anh chết mê chết mệt vậy." Uyển Đình thở dài thườn thượt nhìn Nhật Anh đang rầu rĩ ngồi bên cạnh.

"Hay là hôm nào tui xuống đó chơi ?" Uyển Đình bất chợt vui vẻ quay sang hỏi Nhật Anh.

"Khi nào cô xuống cứ đến nhà tui, nể tình quen biết tui sẽ cho cô ăn nhờ ở đậu." Nhật Anh nữa thật nữa đùa trêu ghẹo Uyển Đình.

"Vậy phải nhờ đại phú hào đây chiếu cố một thời gian dài rồi."

Uyển Đình vui vẻ đáp lời, dù sao cô cũng muốn một lần tới Vĩnh Long lại thêm còn chuyện cần làm ở đó.

------------

Chiếc xe hơi sang trọng lăn bánh về Vĩnh Long sau những ngày dài vòng quanh Sài Thành. Nhật Anh ngồi tựa vào cửa xe nhìn ngắm bên ngoài, cạnh bên cô là thằng Cần cứ luyên thuyên không ngớt.

"Hôm trước Mẫn có gửi thư bảo ông có sai người sang mời cậu qua nhà bàn chuyện mần ăn gì á cậu."

Nhật Anh đưa tay xoa xoa thái dương, cô thật đau đầu với người cha này, cô thừa biết ông ấy đối tốt với cô đều có ý đồ cả. Ông ấy cũng chỉ muốn dựa vào giao thiệp rộng của cô để củng cố địa vị của bản thân mình.

"Bà với mợ ở nhà sao rồi ?"

Nhật Anh giả vờ vô tình hỏi tới, thật ra cô đã nhớ Thảo Trang đến sắp phát điên rồi. Gần cả tuần đi Sài Thành chả hôm nào cô có thể ngủ ngon. Nhật Anh vốn định ở lại Sài Thành hơn một tuần mới trở về nhưng cô quá nhớ nàng, cô không thể chịu được nên đành phải về sớm hơn dự định. Dẫu biết bản thân khi gặp nàng cũng chỉ nhận được cái nhìn lạnh lẽo nhưng chí ít vẫn xoa dịu được nổi nhớ nhung trong lòng cô.

"Trong thư Mẫn nói bà vẫn khoẻ nhưng mợ thì....hình như sức khoẻ không được tốt. Nghe nói mợ không màn ăn uống." Thằng Cần im lặng hồi lâu mới trầm giọng trả lời.

Nhật Anh thở dài , cô thẩn thờ nhìn xa xăm, trái tim khẽ nhói đau vì người con gái kia. Trong lòng cô thầm trách Thảo Trang vì sao không chăm sóc tốt bản thân mình.

Không khí trong xe bắt đầu trầm xuống, thằng Cần thấy cô buồn đành nói sang chuyện khác.

"Con nghe nói cậu hai dạo này đâm ra nghiện bài bạc còn nghiện cả thuốc phiện nữa á cậu."

"Thuốc phiện ?"

Hai chữ thuốc phiện làm Nhật Anh giật mình, thứ thuốc này chả khác nào ma tuý ở cái thời hiện đại. Thời Pháp thuộc này thuốc phiện do quan Pháp độc quyền buôn bán nhưng đa phần đều buôn bán ở các tỉnh phồn hoa đô hội như Sài Thành. Tuy nói chổ của Nhật Anh thu hút nhiều thương nhân nhưng chưa tới mức thu hút cả quan Pháp tới buôn bán thuốc phiện.

"Con nghe đâu cậu ấy nghiện thuốc rồi còn thiếu nợ bọn cho vay số tiền lớn lắm. Ông giận quá đuổi cậu hai đi luôn rồi á cậu."

Nhật Anh khá bất ngờ khi biết ông hội đồng đuổi cổ Thành Quân khỏi nhà. Cô cứ tưởng ông ấy sẽ trách mắng vài câu rồi thôi nhưng không ngờ lần này lại đuổi đi luôn. Có thứ gì đó khiến Nhật Anh cảm thấy mấy chuyện này có chút bất thường nhưng lại không biết bất thường ở chổ nào.

Hơn nữa ngày đường Nhật Anh mới về tới chợ huyện, cô không cho xe chạy thẳng về nhà mà còn phải nán lại xem xét xưởng muối cùng mấy hiệu buôn. Gần một tuần cô đi Sài Thành công việc ở đây đều giao cho Trọng Nhân, tuy mọi thứ đều ổn thoả nhưng có một số việc Trọng Nhân không thể tự ý quyết định nên phải chờ Nhật Anh về xử lý.

Nhật Anh vừa xoa xoa cái đầu đang đau nhứt của mình vừa rời khỏi cửa tiệm. Nhiều ngày không ngủ đủ cùng với đi đường xa khiến cô vô cùng mệt mỏi, đầu óc còn chưa kịp thoải mái lại phải lần nữa căng thẳng.

Bé Mẫn cả người lắm lem hớt ha hớt hãi chạy tới cửa tiệm, con bé vui mừng khi thấy Nhật Anh ở trước cửa . Nó chạy tới nắm lấy tay áo Nhật Anh gấp gáp nói.

"Mợ bị người ta bắt rồi cậu."

"Mợ bị ai bắt ? con mau nói rõ cho cậu nghe" Nhật Anh túm lấy vai nó hấp tấp hỏi.

"Hồi nảy con với mợ đi chợ vừa ra gần tới xe thì có ba người đàn ông bịt mặt nhào ra bắt mợ, bọn họ bắt mợ lên một chiếc xe hơi chở đi mất. Con không đuổi kịp nên chạy về đây kiếm anh Nhân, may mà cậu về rồi."

"Con nhớ số xe của bọn họ không ?"

"Dạ hình như là NK 030, xe chạy ra hướng đường lớn đầu làng á cậu."

"Nhân, gọi thêm người theo cậu đi tìm mợ."

Nhật Anh xoay người gọi lớn vào trong tiệm rồi vội vã chạy đi, thằng Cần thấy vậy cũng chạy theo.