Đêm thành phố chìm trong một lớp nhung đen mềm mại, chỉ có những chùm đèn điện xa hoa hắt xuống dòng người tấp nập phía trước khách sạn Crystal Hall, tòa lâu đài kính lừng danh, nơi bất cứ sự kiện nào diễn ra đều mặc nhiên trở thành tâm điểm của thế giới.

Trên thảm đỏ trải dài, ánh flash lóe lên liên hồi, như những ngọn pháo hoa được bắn chỉ để tôn vinh sự xuất hiện của những kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp xã hội. Người mẫu, chính khách, doanh nhân, minh tinh… từng cái tên bước đi đều kéo theo tiếng reo hò, trầm trồ. Nhưng khi chiếc xe limousin đen tuyền dừng lại, không khí như ngưng đọng.

Cửa xe mở ra.

Bóng dáng ấy bước xuống, dưới hàng ngàn ánh sáng đan xen. Một thân hình cao thẳng, dáng đi ung dung, đôi mắt tựa như đã quen với mọi ống kính dõi theo. Jeon WonWoo, minh tinh trẻ tuổi nhất từng đoạt giải quốc tế danh giá, đồng thời là truyền nhân của gia tộc tài phiệt lâu đời.

Trong khoảnh khắc, mọi âm thanh dường như bị nhấn chìm bởi tiếng reo hò gọi tên. Ống kính lia tới, máy quay trực tiếp phát sóng hình ảnh ấy ra khắp các đài truyền hình. Vầng sáng của hào quang nghệ sĩ khiến người ta tạm quên rằng, dưới lớp áo lụa thượng hạng kia là trái tim của một kẻ sinh ra giữa tranh đấu gia tộc, luôn bị bao phủ bởi ánh mắt dò xét.

Cậu mỉm cười. Nụ cười vừa đủ độ ấm áp để lay động đám đông, nhưng cũng vừa đủ xa cách để người ta không thể tiến gần. Cái dáng ngẩng đầu ấy, tựa như một vầng trăng treo giữa bầu trời cao,đẹp đẽ, hoàn mỹ, nhưng mãi mãi không thể với tới.

Bên trong Crystal Hall, dạ tiệc từ thiện diễn ra với chủ đề "Ánh sáng cho tương lai". Trên lý thuyết, đây là đêm quyên góp nhằm xây dựng quỹ học bổng và viện nghiên cứu y học. Nhưng ai cũng hiểu, đó chỉ là tấm màn che cho những toan tính chính trị và thương nghiệp khổng lồ. Một lời hứa hẹn, một cái bắt tay, hay thậm chí một ánh mắt trao đổi trong vũ hội này có thể thay đổi cục diện tài chính quốc tế.

Cậu tiến vào, từng bước đi như hòa vào tiếng vĩ cầm réo rắt. Các chính khách, doanh nhân lần lượt nâng ly chào. Có ánh mắt tán thưởng, có ánh nhìn ghen ghét. Một vị chủ tịch tập đoàn ngả người thì thầm:

"Cháu trai nhà họ Jeon quả nhiên có phong thái. Tiếc rằng, nghệ thuật thì mãi chỉ là trò giải trí. Thừa kế cơ nghiệp đâu thể trông chờ vào những nụ cười."

Jeon WonWoo nghe rõ từng chữ, nhưng chỉ khẽ nhấc ly rượu vang, mỉm cười lịch thiệp. Trong đôi mắt đen láy, ánh sáng phản chiếu như hồ nước yên ả. Không một gợn sóng. Không một giọt cảm xúc bị lộ ra ngoài.

Bàn tay mảnh dẻ đặt hờ lên lan can pha lê. Từ trên cao nhìn xuống, Crystal Hall rực rỡ như một mê cung ánh sáng, nơi những chiếc mặt nạ vàng son đeo lên chẳng khác gì lớp da thật. Và ở đâu đó trong biển người này, kẻ sẽ trở thành đồng minh hay kẻ thù nguy hiểm nhất của cậu đang đứng đợi.

Một giọng MC vang lên, mời những nhân vật trọng yếu bước ra giới thiệu. Cậu bước tới, dưới hàng ngàn ánh mắt. Bài diễn văn ngắn gọn, trôi chảy, đầy khí chất. Về nghệ thuật, về tương lai, về sự cống hiến. Khán phòng bùng lên tràng pháo tay. Nhưng ngay khi ánh sáng sân khấu hạ xuống, có những kẻ trong hàng ghế VIP chỉ lẳng lặng nhếch môi, trao nhau ánh nhìn ngầm hiểu cuộc chơi giành quyền thừa kế gia tộc đã chính thức khởi động.

Ở một góc khuất, ly rượu đỏ khẽ xoay.

Người đàn ông tựa mình vào bóng tối, ánh sáng lướt qua cũng không thể chạm vào. Bóng tối che đi nửa gương mặt, càng làm tăng vẻ bí hiểm. Không ai biết hắn bước vào đây từ khi nào, với tư cách gì. Chỉ biết rằng những nhân vật vốn nổi tiếng máu mặt trong giới thương trường lại chủ động tránh ánh mắt hắn.

Đôi mắt kia lạnh lẽo như tạc từ obsidian, dõi theo dáng đứng kiêu ngạo trên sân khấu. Một nụ cười thoáng hiện, nửa mỉa mai, nửa hứng thú.

Nếu ánh sáng sinh ra để chói lòa giữa muôn người, thì bóng tối tồn tại để nuốt trọn những điều ánh sáng không thể che giấu. Và đêm nay, giữa Crystal Hall xa hoa, ánh sáng và bóng tối lần đầu tiên lặng lẽ chạm mặt.

WonWoo không biết, sau khi ánh đèn này tắt, sẽ có bao nhiêu lưỡi dao giấu trong rượu, bao nhiêu cạm bẫy chờ trong điệu valse sang trọng. Cũng như hắn không ngờ, người đứng trên thảm đỏ kia chẳng phải một minh tinh dễ dàng bị nghiền nát trong tranh đấu gia tộc, mà chính là một ván cờ ngang ngửa, đủ để hắn phải ngẩng đầu nhìn nhận.

Đêm dạ tiệc mới chỉ bắt đầu.
Và cả cuộc chiến của ánh sáng và bóng tối cũng thế.