Xách chiếc vali nặng trịch, Takemich bước ra sân ga, chuyến tàu chở cậu từ Tokyo trở về quê của mình- một ngôi làng nhỏ khá ít người. Kí ức cuối cùng của Takemichi về vùng quê này là những cánh đồng rau và không khí yên bình, trong lành. Năm Takemichi 10 tuổi theo bố mẹ chuyển lên Tokyo, năm 23 tuổi, Takemichi tạm thời rời khỏi Tokyo để quay lại với cuộc sống yên tĩnh. Bản thân Takemichi không biết quyết định trở về quê sinh sống có được coi là một lựa chọn đúng đắn hay không, theo như xu thế hiện tại, hầu như mọi người đều cố gắng chen chân lên những vùng thành thị lớn, họ mặc kệ những vất vả, bon chen của nơi phồn hoa mang lại. Thôi thì coi như chuyến đi này là một chuyến du lịch vô thời hạn.

 Từ ga tàu điện Takemichi đi hai tuyến xe buýt, rồi lại bắt taxi chạy thêm khoảng 1 tiếng rưỡi đồng hồ nữa  mới đến ngôi làng ngày xưa mà cậu ở. Dân làng ở đây sống chủ yếu dựa vào chăn nuôi và trồng trọt, cả ngôi làng chỉ tầm khoảng 50-70 hộ dân, đa phần là những ông bà già. Thanh niên trong làng cũng có nhưng chiếm một phần rất ít. Làng Phong Đỏ hay thôn Phong Đỏ, đây là cái tên mà Takemichi hay thấy mọi người gọi nhất vì vào tháng 9 hằng năm khi mà thời tiết chuyển thu sang đông, ngọn núi cạnh ngôi làng lại trở nên đỏ rực rỡ bởi những cây Phong đỏ bước vào mùa thay lá. Đây có thể coi là một nét đặc trưng của làng Phong Đỏ, vậy nên bên cạnh việc chăn nuôi trồng trọt thì tháng 9 hàng năm làng còn mở cửa đón khách du lịch đến chơi. Takemichi trở về làng vào giữa tháng 8, còn nửa tháng nữa cây Phong mới chuyển màu lá nhưng đứng từ cổng làng cậu đã thấy thấp thoáng vài chấm đỏ giữa màu xanh bạt ngàn.

Cậu kéo chiếc vali, bánh xe ma sát với đường đất gồ ghề lọc cọc hơi khó đi, thỉnh thoảng một vài chỗ Takemichi còn phải nâng hẳn cái vali lên. Dựa theo những kí ức ít ỏi về ngôi làng, Takemichi dò dẫm đi tìm ngôi nhà mà ông bà Hanagaki để lại cho cậu.... Mà mọi chuyện không khả quan lắm, cái làng bé tẹo vậy, thế mà Takemichi lạc đường mới hay chứ, từ nãy đến giờ cậu đi qua cái cổng nhà Sano này 4 lần rồi, lần đầu thì không để ý, lần thứ hai thì cậu lấy dấu mốc là cái biển tên có chữ Sano, hai lần nữa thì xác định lạc đường...đứng vò đầu bứt tai, chẳng nhẽ đêm nay lại ngủ ngoài đường, quanh đây thì làm gì có nhà trọ nào, hỏi đường chắc gì họ nhớ nhà Hanagaki là nhà nào.

- Này anh bạn

Đang thừ người vì lo cho tương lai có thể tối nay ngủ ngoài đường thì cậu nghe thấy tiếng gọi

- Cậu là khách du lịch hả, cần tìm nhà trọ đúng không, nhà tôi cho thuê đây

- À không không, tôi có nhà rồi nhưng mà tôi bị lạc

- Vậy à... Hmm cậu biết tên chủ nhà chứ, để tôi đưa cậu về

- Hana...Hanagaki

- Àaaaa nhưng đấy là nhà hoang mà....chẳng nhẽ....- Shinichirou thấy hơi rợn người, ban ngày ban mặt lấy đâu ra ma quỷ

- Tôi...tôi là Hanagaki Takemichi, đấy là nhà của bố mẹ tôi, tôi tạm thời chuyển từ Tokyo về đấy ở

- Ồ thì ra là vậy, tôi Shinichirou, con cả nhà Sano, cái nhà mà cậu đang đứng trước đây nè

- ...

- Nào thì cậu Hanagaki mời cậu đi theo tôi, nhà của cậu nằm cuối con đường này

Takemichi bật cười, cậu đi theo sau Shinichirou nhìn cảnh vật bên rìa đường thay đổi khá nhiều, nhưng có một vài thứ theo trí nhớ của cậu vẫn được giữ y nguyên, ví dụ như cái hòm thư màu đỏ, hay cây táo xanh to đùng đối diện nhà cậu

- Đến nơi rồi cậu Hanagaki...

- Gọi em là Takemichi đi, em vừa tròn 22, nhìn anh thế kia chắc có lẽ lớn tuổi hơn em

- Ô thế là em kém anh 5 tuổi à, anh có thằng em sàn sàn tuổi em đấy tên nó là Manjiro, em mới chuyển về chắc chưa quen thuộc đây, nếu chán quá thì có thể qua tìm nó chơi nhé

- Nhà em bỏ lâu vậy, chắc cũng bụi lắm, dọn nhà tha hồ mệt, có gì cần thì cứ tìm anh, anh phụ một tay...

- Vâng, em cảm ơn nhưng chắc có lẽ mai ngày kia em mới dọn, ngồi tàu xe nhiều nên em hơi mệt, hôm nay em chỉ lau qua thôi

- Vậy được rồi

  Tạm biệt Shinichirou, Takemichi mở cánh cổng sắt cũ kĩ ra, cỏ trong sân vườn bỏ bê nhiều năm vậy mà mọc cũng chỉ cao đến đầu gồi cậu, thầm cảm ơn trời, đống cỏ mà cao hơn đầu cậu chắc Takemichi cuốn gói về Tokyo ở quá. Cửa nhà chính không khoá, đúng hơn là cái ổ khoá giống như bị ai phá, nó lỏng lẻo và nát tươm, Takemichi đẩy nhẹ cửa bước vào, căn nhà không hề bụi như cậu tưởng, trái lại còn hơi sạch sẽ, chỉ có một tầng bụi rất mỏng bám trên đồ vật, lau qua là sẽ sạch ngay. Nhà có 2 tầng lâu, rộng tầm 60m² nếu không tính cả sân vườn trước và sau, đồ dùng trong nhà gần như thiếu toàn bộ, không sao cậu sẽ sắm dần đần. Sau khi lau qua nhà  và sắp xếp quần áo, Takemichi ra khỏi nhà, dự định sẽ đi bộ một lúc tiện thể xem xét đường trong thôn luôn, nhưng ý định ấy đã bị bãi bỏ ngay lập tức khi rừng Phong Đỏ bên cạnh đã thu hút sự chú ý của cậu. 

Takemichi chậm rãi đi lên đồi, những cây phong đỏ đầu bìa rừng chưa thay lá, lá của chúng vẫn còn xanh ri, Takemichi tiến sâu vào lâu hơn một chút thì những cây Phong ở giữa rừng bắt đầu chuyển đỏ, xen trong sắc xanh là mảng màu đỏ rực chói mắt, càng đi sâu số lượng Phong chuyển đỏ ngày càng nhiều, cho đến khi Takemichi nhìn thấy giữa rừng Phong đỏ là cậu trai với mái tóc vàng màu hoe dài ngang vai với phần mái được buộc chỏm túm ra sau. Cậu trai đứng giữa rừng Phong nhìn chằm chằm Takemichi, mái tóc vàng có chút quen mắt khiến Takemichi vô thức tiến lại gần...Một gương mặt mơ hồ dần hiện ra trong tâm trí cậu..."Takemitchy?"...giọng nói thì thầm, non nớt của trẻ con 

"Takemitchy, từ nay đồi Phong đỏ sẽ thành căn cứ bí mật của chúng ta"....

- Này, này, này

- Ơ?...- Sực tỉnh, cậu mới biết bản thân mình bị hớ, có phần hơi ngượng ngùng với người con trai xa lạ trước mặt

- Sao cậu lại nhìn tôi chằm chằm vậy, biết như thế là mất lịch sự lắm không ?

- Tôi...tôi xin lỗi, tại tôi thấy cậu có phần quen mắt, không biết liệu chúng ta gặp nhau chưa?

- Cậu đã mất lịch sự với tôi giờ lại còn nhận vơ người à- gã trai chậc một tiếng- nhìn lơ mơ như này chắc là người thành phố hả?

- Không tôi mới chuyển về đây...,chỉ là cảm thấy như đây không phải lần đầu tiên gặp mặt

- Chúng ta đây là lần đầu tiên gặp mặt tại đồi Phong Đỏ này

" Tao với mày lần đầu gặp nhau trên đồi Phong Đỏ"- đầu Takemichi lại vang lên một câu nói, vẫn là cái giọng trẻ con non nớt đấy.

- Vậy rất vui được làm quen, tôi là Hanagaki Takemichi- cậu vội đưa tay ra bắt tỏ ý làm quen nhưng gã trai trước mặt lại có vẻ như cố tình không để ý đến cái tay đang chia ra của cậu

- Hmm làm quen với cậu tôi được gì ?

"Mẹ cái thằng cha này" giọng nói cộng thêm nụ cười cợt nhả, chỉ khiến Takemichi muốn xông vào bụp cho tên trước mặt mấy phát

- Không được gì cả , cậu không muốn tôi không ép

- Vậy được thôi, tôi là Sano Manjiro

Manjiro cái tên nghe quen quen, Sano...Sano... A em trai của anh Shinichirou. Khiếp nhìn khác quá, khác cả về màu tóc ngoại hình lẫn cái tính cách. Anh trai thì tử tế lịch sự bao nhiêu thằng em nhìn như tên côn đồ đầu đường xó chợ

- Hmm Hanagaki à, ơ kìa sao họ của cậu giống cái biển ở căn nhà hoang gần cuối thôn thế...

- Căn nhà đấy là của bố mẹ tôi để lại

- Ồ...cậu cần tôi giúp dọn dẹp nhà không, nó để lâu như vậy mà

Manjiro cũng không xấu tính như Takemichi nghĩ, gã cũng ga lăng đấy chứ nhỉ

- Cậu nghĩ tôi sẽ nói vậy hả, không nhé, có nhà tự dọn đi, chúc hít bụi vui vẻ

Không không, thằng cha này cua xe gắt hơn cậu tưởng... tên tóc vàng khó ưa

_________________________________

Truyện chưa được beta kỹ, câu cú còn lộn xộn, hi vọng không làm cậu mất hứng. Cảm ơn cậu đã đọc truyện của tớ