Vài ngày sau ngày diễn ra hội nghị của những người cai trị.

"Chúng ta cần phải di tản ngay lập tức! Ngay lúc này, Quân đội Quỷ Vương đang tiến tới!"

"Vô lý! Ngươi đang đề nghị chúng ta từ bỏ Đế chế sao?"

Trong phòng họp của hoàng cung Đế chế Mặt Trời Mọc, mọi người đang la hét với nhau.

"Tôi không có ý đó. Anh không hiểu rút lui chiến lược sao?"

"Đó là một câu nói sáo rỗng! Nếu chúng ta rút lui ngay bây giờ và họ chiếm đóng khu vực này, chúng ta sẽ không bao giờ có thể giành lại Đế chế."

"Vậy thì anh đề nghị thế nào?"

"Chúng ta phải giữ vững lập trường của mình."

"Vô lý! Ngươi định ngăn cản Ma Vương bằng cách nào?"

"...Đủ!!"

Giữa cuộc tranh luận gay gắt giữa hai phe bộ trưởng, Công chúa Limia, người đang ôm đầu, nghiến răng và hét lên.

"Đủ rồi! Mọi người ồn ào quá!!"

Khi giọng nói sắc bén của bà vang vọng khắp phòng, các bộ trưởng miễn cưỡng im lặng và liếc nhìn bà.

"Quân đội Quỷ Vương chỉ nhắm vào Học viện thôi đúng không?"

Limia, nhìn các bộ trưởng với vẻ mặt mệt mỏi, nhún vai khi nói.

"Vậy thì chúng ta không thể từ bỏ Học viện sao?"

"Điện hạ. Nếu được phép... tôi có thể nói không?"

"Chuyện gì thế? Nói đi."

Nghiêng đầu tò mò, Limia lắng nghe một vị bộ trưởng ôn hòa, không liên kết với bất kỳ phe phái nào, bắt đầu giải thích.

"Ngươi thực sự tin rằng Quân đội Quỷ vương, với mục tiêu là hủy diệt thế giới, sẽ chỉ dừng lại ở Học viện khi chúng đổ bộ vào Đế chế sao?"

"Ừm..."

"Và ngay cả khi họ chỉ tấn công Học viện thì đó cũng là một vấn đề."

"Tại sao vậy?"

"Bởi vì thứ bọn họ tìm kiếm có lẽ nằm trong Học viện. Học viện là thành trì cuối cùng chống lại Quỷ Vương cách đây một ngàn năm."

Nghe vậy, nét mặt của Công chúa Limia biến đổi đột ngột.

"Anh hùng đầu tiên thậm chí còn hy sinh tính mạng để bảo vệ Học viện. Nếu Ma Vương không thể chiếm được Học viện, có lẽ hắn không thể hủy diệt thế giới này..."

"Anh hùng này, anh hùng kia... Tôi phát ngán rồi."

Ngắt lời giải thích nghiêm túc của vị bộ trưởng, Limia lẩm bẩm với vẻ mặt khó chịu.

"Tôi đã dành cả tuần để giải thích những tuyên bố của Người hùng... Tôi chán ngấy rồi..."

Đây thực sự là một bình luận không phù hợp với một công chúa.

"Ít nhất thì Phu nhân Clana cũng không phải là người vô năng."

"Cô ấy thực sự rất có năng lực."

"Cô ấy đã đi đâu thế này..."

Kết quả là, hình ảnh vốn đã bị hoen ố của Limia từ những phát biểu bất cẩn của bà tại hội nghị của những người cai trị lại càng sa sút hơn nữa.

"Chúng ta có thể thắng nếu chiến đấu không?"

Bất chấp mọi chuyện, Limia, người tận hưởng sức mạnh mà cô nắm giữ khi Clana vắng mặt, đã hỏi một cách rộng lượng.

"Quân đội đế quốc không có cơ hội, bọn họ thậm chí có thể không có một trận chiến tử tế."

"Vậy thì hãy ra lệnh cho các quý tộc bảo vệ Đế chế."

"Chúng tôi đã gửi một loạt thư, nhưng phản hồi rất ít."

"Cái gì?"

Biểu cảm của Limia trở nên lạnh lùng khi cô trừng mắt nhìn các bộ trưởng.

"Ý anh là tối thiểu sao?"

"Một phần là do những người ưu tiên lãnh thổ của họ... nhưng vấn đề chính có lẽ là gia tộc Starlight."

"...Công quốc Ánh Sao?"

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của cô, một trong số ít các vị đại thần còn lại của hoàng gia thở dài và lên tiếng.

Với tư cách là người đứng đầu bộ phận chiến lược, một vị trí rất được kính trọng, lời nói của ông đã thu hút sự chú ý của mọi người.

"Gia tộc Tinh Quang, với tư cách là ngôi sao bảo vệ Đế quốc, nắm giữ quyền lực rất lớn, ngay cả hoàng gia cũng không dễ dàng khuất phục."

"Ừm..."

"Ngươi biết về lời thề ngàn năm với gia tộc Starlight, hậu duệ của Anh hùng được các vị thần lựa chọn, những người ngang hàng với hoàng gia, đúng không?"

Nghe vị bộ trưởng lớn tuổi đã giữ chức vụ này nhiều năm, Limia khẽ gật đầu.

"Một trong những thẩm quyền được trao cho gia tộc Starlight theo hiệp ước đó... là quyền phê duyệt quân đội tư nhân."

"...Cái gì?"

"Để giới quý tộc của Đế chế có thể thành lập hoặc triển khai quân đội riêng, họ cần phải có sự cho phép của gia tộc Starlight."

"Thật vô lý!"

Limia đứng dậy và lên tiếng, cô cảm thấy sốc trước sự thật đáng sợ này.

"Làm sao một gia đình quý tộc, vừa là chư hầu của Đế quốc và hoàng gia, lại có thể nắm giữ sức mạnh quân sự có thể kiểm soát toàn bộ quốc gia?"

"Bọn họ không phải là bất kỳ gia tộc quý tộc nào. Bọn họ được các vị thần trực tiếp lựa chọn, đại diện cho một trong ba gia tộc ngang hàng với hoàng gia. Bọn họ là hậu duệ của Anh hùng đã cứu thế giới."

"Vậy tại sao đến bây giờ chúng ta vẫn chưa cần đến sự cho phép đó? Gia đình hoàng gia đã kiểm soát và quản lý quân đội tư nhân trong nhiều thế kỷ!"

"Gia tộc Starlight chỉ đơn giản là quan tâm đến hoàng gia. Họ đã giao phó quyền lợi của mình cho hoàng gia trong nhiều thế kỷ."

""...""

Không chỉ Công chúa Limia; hầu hết các bộ trưởng mới đều tỏ ra sửng sốt, họ chưa từng nghĩ đến điều này.

"Vài ngày trước... một thông báo công khai đã được gửi đến từ gia tộc Starlight dưới danh nghĩa Công tước."

Vẻ mặt của vị bộ trưởng càng trở nên u ám hơn khi ông tiếp tục báo cáo.

"Thông điệp rất đơn giản. Họ đang đòi lại mọi quyền đối với quân đội tư nhân mà họ đã giao phó cho gia đình hoàng gia."

"Đó... đó là phản quốc... phản quốc!"

"Đương nhiên, chúng ta có thể coi là phản quốc, điều động quân đội đế quốc. Hoàng gia quản lý quân đội đế quốc, Tinh Quang gia quản lý tư nhân quân đội, như vậy có thể cân bằng lẫn nhau."

"Vậy thì làm ngay đi..."

"Nhưng chúng ta đang trong tình trạng chiến tranh, thưa Điện hạ. Chúng ta không có thời gian để chiến đấu với nhau."

"...Ồ."

"Người đứng đầu gia tộc Starlight, Abraham, người vừa mới thức dậy sau một giấc ngủ dài và mất đi đứa con trai của mình, Anh hùng thứ hai, hiện đang nắm giữ huyết mạch của Đế chế."

Khi vị mục sư cao tuổi kết thúc bản báo cáo ảm đạm của mình, một sự im lặng ngột ngạt bao trùm căn phòng.

"Chúng ta có quân tiếp viện, phải không?"

Công chúa Limia, toát mồ hôi hột, nhìn quanh và nói với nụ cười miễn cưỡng.

"Nhiều quốc gia đã từ chối gửi quân vì nhiều lý do, nhưng một số đã đồng ý gửi quân tiếp viện, phải không?"

"Thật vậy sao?"

"Đúng vậy! Ví dụ như Vương quốc Elf–"

"Theo báo cáo gần đây, cái lạnh cuối cùng đã xâm nhập vào Rừng Lớn. Toàn bộ vương quốc đang trong tình trạng báo động cao. Chúng ta không thể trông chờ bất kỳ sự giúp đỡ nào từ họ."

Nhưng nụ cười của cô nhanh chóng tắt ngấm.

"Những thú nhân ở Lục địa phía Tây và một số vương quốc phía Tây cũng đã gửi quân tiếp viện–"

"Bờ biển phía tây đầy rẫy quái vật, cho dù bọn họ hiện tại có ra khơi, cũng phải mất mấy tháng mới tới nơi."

"Lực lượng tiếp viện của bộ tộc cáo ở Đông Lục Địa..."

"Họ rất mạnh, nhưng đó chỉ là một bộ lạc có nhiều nhất là năm mươi người."

"..."

Ngay cả quân tiếp viện mà họ dựa vào cũng không đáng tin cậy. Vì thế, Limia, người bắt đầu tái nhợt, ngồi xuống một cách yếu ớt và nói.

"Vậy thì... không còn cách nào khác. Chúng ta phải ban hành lệnh di tản."

"B-Bệ hạ!!"

"Ban hành lệnh di tản trên toàn quốc... Di tản toàn bộ học viên của học viện..."

"C-Bạn phải liên lạc với Abraham! Nếu bạn nói chuyện trực tiếp với anh ấy–."

"Chỉ cần ban hành lệnh di tản."

Limia, ngắt lời vị bộ trưởng trẻ bằng giọng lạnh lùng, ôm đầu và lẩm bẩm.

"Ta, ta cũng... có nên cân nhắc đến chuyện lưu đày... Chết tiệt... Chết tiệt, chết tiệt..."

"C-Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!"

"...Giờ thì sao."

Đúng lúc đó, một người cung cấp thông tin xông vào phòng họp.

Công chúa, người đang nhìn anh với vẻ mặt trống rỗng, thở dài và lẩm bẩm, tự hỏi lần này vấn đề là gì.

"Báo cáo sau cuộc họp trừ khi cực kỳ khẩn cấp. Đầu tôi sắp nổ tung rồi–"

"Toàn bộ bờ biển của Đế chế hiện đang tràn ngập quái vật!"

"Cái gì!?"

Tin tức mà người cung cấp thông tin mang đến đủ quan trọng để đảo lộn thế giới của mọi người.

"Mỗi con đều là quái vật cấp cao! Tuyến đường biển của Đế chế đã bị chặn hoàn toàn!"

"Nhưng... còn đường bộ thì sao...?"

"Và có một hiện tượng xói mòn trên diện rộng xảy ra gần biên giới với các lục địa khác..."

Khi người cung cấp thông tin đặt quả cầu pha lê lên bàn, hình ảnh trực tiếp về biên giới của Đế chế hiện lên trong không khí.

- Gầm lên...!

- Tạch tạch, tạch tạch...

"Đây là hiện tượng xói mòn lớn nhất từng được quan sát. Những con quái vật được ước tính, tất nhiên, là cấp cao."

Công chúa và các bộ trưởng ngơ ngác nhìn bóng tối bao trùm toàn bộ biên giới. Người cung cấp thông tin, với vẻ mặt đau đớn, truyền đạt tin tức cuối cùng.

"Và... một rào cản lớn đã xuất hiện xung quanh Học viện Sunrise."

"Cái gì?"

"Chúng tôi đã thử mọi cách để xuyên thủng rào cản nhưng không thể phá vỡ được."

Nghe vậy, công chúa chớp mắt rồi vỗ tay với nụ cười rạng rỡ.

"Ma thuật cổ xưa đã được kích hoạt! Đây không phải là điều tốt sao?"

"Nó bị trục trặc."

"Cái gì?"

"...Rào chắn đã được kích hoạt trước khi học sinh kịp di tản. Nó đã bao phủ toàn bộ Học viện."

"Ồ."

Nhưng khi người cung cấp thông tin buồn bã nói về việc các học sinh bị mắc kẹt, công chúa và tất cả các bộ trưởng đều im lặng và choáng váng.

"Toàn bộ học viên và nhân viên của Học viện đều bị mắc kẹt bên trong. Quân đội Quỷ Vương đang từ từ tiến về phía Học viện bằng đường bộ và đường biển."

""...""

"Và... báo cáo kết thúc ở đây."

Sau khi báo cáo xong, người cung cấp thông tin nhanh chóng ra khỏi phòng, liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng.

"...Bây giờ chúng ta phải làm gì?"

Chỉ có tiếng thì thầm đầy sợ hãi của công chúa vang vọng trong căn phòng hội đồng giờ đây tĩnh lặng đến chết chóc.

.

.

.

.

.

"Đây là cái gì...?"

"Ôi chúa ơi..."

Học viện Sunrise, cơ sở giáo dục hàng đầu châu lục với lịch sử hàng nghìn năm.

Những học sinh vừa ra khỏi ký túc xá đang nhìn chằm chằm vào hàng rào khổng lồ đang bảo vệ toàn bộ Học viện.

"Hôm nay mẹ phải đến đón con..."

"Chúng ta thực sự phải đối mặt với Quân đội Quỷ Vương ở đây trong tình trạng bị mắc kẹt như thế này sao?"

Họ đã nhận ra tình cảnh khốn khổ và số phận của mình.

Đội điều tra do hoàng gia và Tháp Ma thuật phái đi đã thử mọi vũ khí và phép thuật để phá vỡ rào cản nhưng đều thất bại.

Cuối cùng, các quan chức cấp cao lắc đầu và rút lui đội điều tra và các pháp sư.

Và tin tức về cuộc tấn công sắp xảy ra của Quỷ Vương vào Học viện, mà họ đã biết được từ sự cố phát sóng trực tiếp gần đây.

Tất cả những thông tin này đủ sức khiến ngay cả những học sinh trẻ thông minh nhất cũng phải hoảng sợ.

"Chết tiệt...! Thật là khó khăn quá...!"

"Á... Á... Á..."

"Giúp chúng tôi với!!"

Một số học sinh tức giận và bắt đầu đập vào rào chắn.

"Ta... Ta là con trai cả của Liên Hầu...! Liên lạc với bọn họ...!"

"Thưa ngài... hệ thống liên lạc bị hỏng..."

"Vậy thì... sử dụng cuộn giấy dịch chuyển...!"

"Cách đó cũng không được... Học viện hoàn toàn bị cô lập với bên ngoài..."

"Không... Chuyện này không thể xảy ra được..."

Một số sinh viên mất đi sự tỉnh táo khi địa vị của họ trở nên vô nghĩa do bị cô lập, đã phủ nhận điều đó.

"T-chúng ta...sẽ chết hết ở đây sao?"

"Rào chắn ở đó, đúng không? Cho nên Quân đội Quỷ Vương không thể vào được..."

"Đừng ngốc thế! Có bao nhiêu vương quốc đã sụp đổ vì dựa vào phép thuật cổ xưa!!"

"Tôi không muốn chết... Hãy thả tôi ra..."

Những người khác thì run rẩy vì sợ chết.

"Các người... các người là Đảng Anh Hùng...!"

"Đúng vậy! C-các người có thể làm gì đó, đúng không?"

"Cứu chúng tôi với! Làm ơn..."

Và hầu hết học sinh đều vây quanh Đảng Anh hùng trên sân thể thao, cầu xin một cách tuyệt vọng.

"Ma Vương... chỉ có thể đối đầu với anh hùng."

Tuy nhiên, Đảng Anh hùng không thể nói cho học sinh sự thật mà họ muốn nghe.

"Chỉ có Frey... mới có thể chống lại Quỷ Vương."

Bởi vì sự thật đã rõ ràng.

"Vậy Frey đâu rồi...?"

Các học viên trong học viện nhớ lại sự việc xảy ra vào ngày Frey rời đi.

"Nghĩ lại thì... hôm đó anh ấy đã khóc rất nhiều..."

"Đó có phải... khoảnh khắc cuối cùng của anh ấy không...?"

Bản tóm tắt mà Đảng Anh hùng đã trình bày với những người cai trị đã được công bố cho toàn thế giới.

Câu chuyện buồn về một người anh hùng mà không ai biết đến.

""...""

Khi nhận ra điều này, tất cả học sinh xung quanh Đảng Anh Hùng đều im lặng.

"Mọi người hãy nhìn sang bên kia..."

Trong khoảng lặng dài sau đó, một học sinh chỉ tay ra bên ngoài rào chắn.

Đây là chương trình phát sóng trực tiếp từ học viện!

Bạn có thể thấy điều này không?

Một số phóng viên không sợ hãi tiến đến rào chắn, giơ cao biển báo và chĩa thiết bị ghi âm vào đó.

Hãy gửi tin nhắn cho chúng tôi!

Thấy vậy, các sinh viên từ từ tiến lại gần hàng rào, hiểu được ý định của các phóng viên.

"L-làm ơn giúp chúng tôi... Anh hùng..."

"Tôi xin lỗi..."

Từng người một, họ bắt đầu lên tiếng kêu cứu.

"Chúng tôi muốn sống..."

"Làm ơn, hãy giúp chúng tôi..."

"Xin hãy giúp chúng tôi, chúng tôi cầu xin các bạn..."

Tất cả những gì họ có thể làm là gọi tên Người anh hùng mà họ đã đuổi đi, với hy vọng được cứu trước khi Quân đội Quỷ vương đến.

.

.

.

.

.

- Chúng ta đã sai... Ngài Frey...

Trong lúc đó, tại biệt thự Starlight.

- Xin hãy quay lại...

- Chúng ta cần Người hùng...

Khi chương trình phát sóng trực tiếp của học viện được phát sóng, vô số người đã tụ tập tại sân của dinh thự.

"Frey! Cô có ở đó không?!"

"Đế chế đang gặp nguy hiểm...! Anh hùng...!"

Không hiểu sao tin đồn Frey đang ở trong dinh thự lại lan truyền.

"...Ồ."

Công chúa Limia, người miễn cưỡng đến dinh thự Starlight, nhăn mặt nhìn đám đông trước khi bước lên phía trước.

- Xào xạc...

Đám đông vội vã tản ra khi nhìn thấy cô.

"T-Chúa tể... L-là chúng tôi..."

"C-Chúng tôi nghe nói anh đã tỉnh... C-Chúng tôi đến thăm anh..."

"L-Làm ơn, cho chúng tôi vào..."

Ở đó, quỳ gối ở lối vào dinh thự, là những người hầu cũ của gia tộc Starlight, đang cào cửa một cách tuyệt vọng.

"...Di chuyển."

"Ồ!"

Công chúa Limia, không biết họ là ai, lạnh lùng đi ngang qua họ và gõ cửa.

"Là Công chúa Limia."

Ngẩng cao đầu, cô ấy giới thiệu về mình.

"Tôi đến đây nhân danh hoàng gia để nói chuyện với người đứng đầu Công quốc Tinh Quang..."

- Kẹt kẹt...

"...Mở cửa đi."

Nhưng khi cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt, thái độ tự tin trước đó của cô đã tan biến.

""...""

Sự im lặng bao trùm khắp sân.

"Hử."

Xuất hiện trước thế giới lần đầu tiên sau nhiều ngày tỉnh dậy, Abraham nhìn mọi người với nụ cười.

"...Mọi người gây ra thật nhiều ồn ào."

Một tay ông cầm bức ảnh của con trai mình; tay kia cầm thanh kiếm yêu quý của mình. Khuôn mặt ông tái nhợt, và đôi mắt, mặc dù đang mỉm cười, không hề ấm áp.

- Ầm ầm...

Sát khí đáng sợ tỏa ra từ cơ thể anh bắt đầu bao trùm toàn bộ dinh thự.