Rẽ về phía tay trái, sát cạnh nhà Bảo Thắng là một dãy nhà trọ gồm bốn phòng nhỏ nối tiếp nhau chạy dọc xuống cuối hẻm. Đèn trước mỗi phòng bật lác đác, ánh sáng vàng vọt hắt ra nền xi măng loang lổ, tạo thành những mảng sáng tối đứt đoạn.

Minh Đông bước chậm lại.

Lúc này hắn mới để ý không gian xung quanh quen mắt đến lạ.

Theo dọc lối đi, hắn vừa đi vừa đếm khe khẽ, giọng gần như hòa vào tiếng côn trùng đêm khuya.

“83A…”

“83B…”

“83C…”

Bước chân chậm dần.

“83…”

Rôi dừng lại trước căn phòng 83D.

Cánh cửa khép hờ. Bên trong có một cô gái đang ngồi đọc sách, lưng tựa bàn, ánh đèn học chiếu xuống gương mặt hiền hòa, đường nét quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn.

Nghe tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên. Chỉ một giây sau, ánh mắt đã mở to vì kinh ngạc.

“Ủa!? Em mới gọi cho chị đây mà, em bay tới đây đó hả?”

Minh Đông đứng ngoài cửa đáp, giọng đều đều như thể chính hắn cũng chưa tiêu hóa kịp sự trùng hợp này:

“…Người ở nhà bên cạnh chở em về nhà  để liên lạc với chị. Em cũng không ngờ là trùng hợp đến vậy.”

Hắn thở ra một hơi dài, tay cởi áo khoác đen quăng lên ghế, khẩu trang bị tháo xuống rồi ném gọn sang một bên. Trên người hắn giờ chỉ còn chiếc quần jeans đen rách rưới trông vừa luộm thuộm vừa chướng mắt.

Ánh nhìn của Minh Đông vô thức dừng lại ở cái quần, một mớ bực bội không tên từ đâu trồi lên.

Toàn bộ đám quần jeans của hắn đều đã bị đem đi giặt. Thành ra, trong lúc cấp bách, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mượn tạm một chiếc quần của bà chị, thứ mà bả rất tự hào gọi là “phong cách”.

Hắn không hiểu đầu bả chứa cái giống gì mà nhìn cái đống giẻ rách này ra phong cách chả biết.

Đa số đều là mấy chiếc quần ống dài quét đất, mua đúng size đàn ông nhưng vì rộng quá nên bả mặc không vừa, lúc nào cũng phải đeo thêm dây nịt cho khỏi tuột.

Bình thường Minh Đông tuyệt đối không bao giờ đụng tới, chỉ những lúc bất trắc không còn đường lui, hắn mới miễn cưỡng lôi ra mặc. Mỗi lần như vậy đều kèm theo một bụng khó chịu chẳng biết trút vào đâu.

Minh Thư chẳng hề hay biết mình vừa trở thành nguồn gốc của đống bực bội ấy. Cô vẫn vô tư hỏi, giọng đầy tò mò:

“Người ta cạnh nhà á? Chẳng phải là chủ trọ sao?”

Bàn tay Minh Đông đang lục tìm chiếc áo đồng phục trong tủ đồ bỗng khựng lại.

“À đúng rồi.” Minh Thư vỗ trán như vừa nhớ ra điều gì đó, "Mới ở có hai ngày nên chị quên chưa nói với em. Căn nhà kế bên chính là nhà của chủ trọ mình á!”

Cô nói liền một mạch, không để ý tới vẻ mặt hắn đang dần trở nên càng khó coi.

“Chị có nói với họ là khi nào nhà mình xây xong thì sẽ dọn đi. Cứ tưởng kiểu gì cũng bị chửi cho một trận vì ở chưa tới một năm…”

“Ai dè họ còn cười cười, bảo cứ ở lại thoải mái đi cơ.”

Minh Đông chớp mắt mấy lần, đầu óc xử lý thông tin nhanh đến mức có phần choáng váng.

“Vậy là… bà ấy chở em về à?” Cô hỏi.

Hắn lắc đầu, “Không, con bà ấy.”

“Vãi!” Minh Thư bật dậy khỏi ghế, mắt sáng rỡ vì hóng chuyện, “Nhà bả ba đứa lận. Đứa đầu nghe nói là trùm khu này luôn, ăn chơi dữ lắm nhưng được cái học giỏi…”

“…Hai đứa còn lại là sinh đôi một trai một gái, sinh sau đứa đầu một năm, hình như năm nay lên lớp mười rồi.”

Nhắc đến sinh đôi, Minh Thư bỗng chùng lại, ánh mắt thoáng đăm chiêu như đang suy nghĩ điều gì đó xa xôi, “Thế... ai tốt bụng chở em về vậy?”

Trong đầu Minh Đông chợt hiện lên hình ảnh cái đầu tóc vàng hư hỏng, giọng nói cộc cằn và đầy kiêu ngạo kia.

“Cái thằng trùm mền mà chị vừa nói ấy.”

Minh Thư: “???”

.

Đến khi cái bóng đen kia hoàn toàn biến mất, Bảo Thắng mới chậm rãi bật sáng màn hình điện thoại.

Ánh sáng xanh nhạt hắt lên gương mặt, thông báo lập tức dồn dập tràn xuống, rung liên hồi. Không cần nhìn tên nhóm, Bảo Thắng cũng đoán được tám chín phần là từ cái ổ nhiều chuyện “Vườn Trái Cây”.

Ngón tay lướt mở. Quả nhiên không ngoài dự đoán, cả khung chat là một mớ tin nhắn loạn xạ, câu nọ chồng câu kia, tiếp tục xoay quanh cái thằng tên Minh Đông mới chuyển tới.

Đúng là càng nhắc tới thì càng khiến người khác tò mò.

Bảo Thắng chưa kịp lướt lên đọc tiếp thì một thông báo khác chen ngang. Lần này không phải của “Vườn Trái Cây” mà là “Ngũ Trụ”.

Từ ngày lên cấp ba, Messenger của cậu lúc nào cũng trong tình trạng quá tải, đếm sơ sơ cũng phải hơn chục cái nhóm. Nào là “Tổ Một”, “Flashmob 10A2”, “Làm sữa chua” và hàng tá những nhóm học tập lập ra cho có, tồn tại lay lắt vài tuần rồi chìm nghỉm không ai nhớ tới.

Phần lớn những nhóm đó sinh ra chỉ để phục vụ cho một vài hoạt động của trường lớp. Việc xong là mạnh ai nấy bận, tin nhắn thưa dần rồi biến mất, im lìm cho tới khi hè sang.

Giữa cái mớ hỗn độn ấy, chỉ có hai nhóm là vẫn còn sống sót bền bỉ là “Vườn Trái Cây” và “Ngũ Trụ”.

“Vườn Trái Cây” là nhóm lớp, được lập từ ngày đầu tiên Bảo Thắng đặt chân vào lớp mười. Ban đầu vốn dĩ là nơi trao đổi bài vở, thông báo lịch học, nhưng dần dà lại biến thành nơi hóng drama trường lớp nhiều hơn học hành.

Còn “Ngũ Trụ” thì lại khác. Đó là nhóm quan trọng nhất cũng là lâu đời nhất đối với cậu. Nó được lập từ hồi cấp hai, đến giờ vẫn giữ nguyên một vài thành viên cũ.

Bảo Thắng nhấn vào.

Giao diện chat hiện ra một màu hồng sến rện, nền là những trái tim to nhỏ rải rác khắp nơi. Người ngoài nhìn vào có khi còn tưởng cậu đang trò chuyện với người yêu chứ chẳng phải mấy thằng bạn chí cốt.

‘Đẹp Trai Trụ’: 55 đi anh em @mọi người.

‘Hoàng Kim Cốt Trụ’: Tao vào rồi, còn @Dưa Leo Trụ @Trọc Trụ bây chơi không?

Bảo Thắng khẽ cong môi. Đúng lúc đang rảnh tay, cậu dí mạnh một cái like thật to vào đoạn chat coi như lời đáp.

Thế là cả bọn vào game.

Trung bình mỗi trận chỉ mười lăm phút nhưng chẳng hiểu vì sao lại kéo dài liên hồi. Trận này nối trận kia, thắng có, thua có, từ lúc đăng nhập là hơn chín giờ rưỡi tối đến khi thoát ra thì đồng hồ đã lặng lẽ chỉ đúng một giờ sáng.

Mắt cay rát vì nhìn màn hình quá lâu, Bảo Thắng dụi dụi mắt, tắt điện thoại rồi đặt nó lên bàn học.

Vừa nằm xuống đã chìm ngay vào giấc ngủ, đầu óc trống rỗng, chẳng kịp nghĩ thêm điều gì.

Vì thế nên có một chuyện duy nhất cậu hoàn toàn quên mất... Ngày mai là ngày nhận lớp.

Sáng hôm sau.

Một cảm giác bất an mơ hồ bất chợt ập tới khiến Bảo Thắng giật mình bật dậy khỏi giường. Tim đập thình thịch, mồ hôi rịn ra sau gáy mặc dù chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Theo phản xạ, cậu chụp lấy điện thoại.

06:45

"Chết mẹ... lúc cần thì đéo báo thức đâu!!!" Bảo Thắng gào lên, nhảy khỏi giường la hét.

Trong tình cảnh cấp bách, tay chải răng còn tay kia kéo quần, mặc vội chiếc áo đồng phục và chiếc quần tây còn nhăn nhúm được ngâm trong tủ ba tháng hè mà chạy vội ra khỏi nhà xách đít lên xe.

Trong lòng cậu đã vang lên vạn câu "Đụ má!" suốt dọc đường đến trường.

Đến bãi giữ xe, cứ ngỡ có thể tránh được một kiếp nhưng đời đâu như là mơ.

Ông Basi giám thị đang đứng me ngay góc trái bãi giữ xe, bên cạnh là mấy học sinh xui tận mạng vừa bị tóm, đứa nào đứa nấy mặt mày tái mét như phạm nhân chờ xét xử.

Sở dĩ tên thật của ổng là Tuấn, nhưng lũ học sinh gọi là Basi vì nghe đâu hồi trước ổng thích uống bia, nó chế một hồi sang tiếng Pháp thành "Basi" lúc nào không hay. Giờ là một thương hiệu, nhắc tới thì ai cũng toát mồ hôi.

Vì là một học sinh tiêu biểu từng "nằm gai nếm mật" không ít lần nên đâm ra Bảo Thắng đã có kinh nghiệm trốn giám thị tuyệt đỉnh.

Nhớ tới cái đầu tóc còn chưa kịp nhuộm đen lại, Bảo Thắng tự nhủ nếu bị bắt hôm nay thì cùng lắm chỉ bị nhắc nhở vì dù sao cũng là ngày nhận lớp đầu năm. Nhưng vấn đề không nằm ở hình phạt mà là cái miệng của Basi.

Bảo Thắng ớn nhất mấy bài giảng đạo lý dài lê thê, từ chuyện nề nếp học đường kéo sang tương lai đất nước rồi kết thúc bằng câu “sau này ra đời các em sẽ hiểu”.

Trong lúc Basi đang say sưa khai sáng cho mấy học sinh vi phạm, Bảo Thắng đã cúi gằm mặt, men theo rìa bãi xe luồn lách như một kẻ trộm chuyên nghiệp. Chỉ vài giây sau, cậu đã biến mất khỏi tầm mắt giám thị mà lao thẳng lên cầu thang.

Đi dạo ngang dãy lầu, cậu lướt qua vài lớp nhưng lại toàn là những gương mặt lạ hoắc, có lẽ lứa lớp mười mới lên.

Tiếp tục bước lên lầu hai rồi dừng lại ở một lớp nằm sát cầu thang. Nhìn vào, lần này là những gương mặt khá quen, ít nhất cậu cũng đã từng chào hỏi vài lần.

Thấy Bảo Thắng ngó vào, một thằng ngồi cạnh cửa sổ vẫy tay:

"Dô, anh Thắng đi đâu đấy."

Bảo Thắng chống khuỷu tay lên khung cửa sổ, nheo mắt hỏi:

"Mày biết 11A2 ở đâu không?"

"À, tìm lớp hả? Ở dưới tầng một khu B á."

"Gì? Nãy tao lướt qua hết rồi có thấy đâu?"

Thanh niên đó trầm ngâm vài giây, rồi chỉ tay xuống phía dưới, "Ông coi kĩ chưa? Gần nhà vệ sinh nam trong góc ấy."

Mấy chỗ khuất như vậy hình như cậu chưa đi tới thật, cũng chả ngờ cái lớp của mình nó lại được xếp sâu đến thế.

Bảo Thắng gật đầu cảm ơn rồi quay lưng đi xuống lại cầu thang, tìm vào sâu các ngóc ngách khu B.

Đi thêm vài bước, một tấm bảng "11A2" hiện ra trước mắt với chữ trắng nền xanh sáng loáng.

Cửa lớp hé mở, bên trong đã nghe được lố nhố tiếng ồn ào. Bảo Thắng đứng ngay ngưỡng cửa, trong lòng dấy lên một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Thời gian trôi qua nhanh thật, mới đó mà đã tròn một năm cậu gặp cái đám này. Ngày đầu vào đây còn bỡ ngỡ, giờ thì từng gương mặt bên trong như đã trở thành một phần quen thuộc của gia đình.

Bảo Thắng hít nhẹ một hơi rồi đẩy cửa bước vào.

Cánh cửa mở ra, một làn hơi mát từ máy lạnh thổi tới.

Bọn trong lớp cứ tưởng là giáo viên nên đang ồn ào như cái chợ bỗng nhiên im phăng phắc. Nhưng khi nhìn ra người vào là Bảo Thắng thì mới thở phào, cả đám lập tức nhốn nháo cả lên.

"Em Thắng yêu dấu tới rồi!!!"

"Trời ơi, ba tháng hè mày không đăng gì lên mạng xã hội làm tao nhớ cái bản mặt đẹp trai của mày muốn chết!"

"Qua đây cho hít tí mùi top một với."

Bảo Thắng: "..."

Hàng loạt tiếng ồn dồn dập vang tới tai cậu, nào là lời yêu thương ngọt ngào, nào là lời trách mắng, nhìn qua cánh tay còn thấy một thằng đang cầm tay áo cậu lau nước mũi.

"Đụ... biến! Cút! Phắn! Đi ra hết cho tao!!!"

Đúng là lâu ngày không gặp lại, cái không khí ồn ào trong lớp thật sự rất náo nhiệt, và Bảo Thắng không hề ghét nó.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ bên ngoài hành lang.

Thân người to cao, làn da ngăm đen, trên người đang khoác một chiếc áo sơ mi thẳng tắp nhàn nhã bước vào.

Bầu không khí ồn ào khi nãy bây giờ mới thật sự tắt ngúm, ai nấy đều tản ra lục tục tìm chỗ ngồi.

Bảo Thắng cũng không ngoại lệ, thằng Duy vẫy tay chỉ vào cái ghế cạnh nó ngụ ý bảo cậu ngồi xuống.

Người đàn ông đặt cặp xuống bàn giáo viên, nhìn lướt qua một vòng rồi cất giọng nghiêm nghị nói:

"Chào mấy em, tôi tên là Lê Thành Minh, sẽ là chủ nhiệm của các em trong năm học này. Mong rằng chúng ta sẽ cùng nhau đạt những thành tích mới cũng như có thật nhiều kỷ niệm vui vẻ bên nhau nhé!"

Lới nói vô cùng dứt khoát nhưng trong chất giọng vẫn lẫn một chút dịu dàng.

Cả lớp đồng loạt vỗ tay sau lời giới thiệu đầu tiên.

"Tiếp theo sẽ là phần điểm danh lớp, tôi đọc tên ai có mặt thì hô 'có' nhé."

Thầy Minh bắt đầu bằng những cái tên quen thuộc.

Bảo Thắng cảm thấy buồn chán nên quay qua nhìn tóc của hai đứa bạn rồi phàn nàn:

"Tao nghĩ sau hôm nay anh em mình nên đi nhuộm lại cái đống bùi nhùi này đi."

"Ý kiến hay đó, chắc tao đổi kiểu tóc luôn quá, cái đầu ngố này khiến tao không quen nổi một em nào" Đức Duy gật gù.

Thằng Quang Huy ngồi bàn trên nghe vậy thì xoay đầu xuống tám theo, "Mày đổi kiểu cũng vậy à, tại mày ngố chứ có phải tóc ngố ếu đâu."

"Coi lại mày đê cái thằng bị bồ đá!" Thằng Duy phản lại, giọng đầy hả hê.

"Số 5, Võ Đức Duy"

Thằng Duy dừng cuộc trò chuyện lại, đứng dậy hét lớn: "Em đây thầy ơi, Đức Duy đẹp trai nhất thế giới đây của thầy đây!!"

Thầy Minh nhướng mày rồi cười khẽ: "Tốt! Rất tốt! Mấy đứa sau nhớ học hỏi bạn Duy đẹp trai nhất thế giới nhé!"

Cả lớp cười khúc khích. Không khí bây giờ có vẻ đã thoải mái hơn lúc nãy.

"Em ngồi xuống đi, tiếp tục nào... Số 6, Hoàng Minh Đông."

"..."

Một khoảng lặng phủ xuống, không có tiếng trả lời.

Thầy Minh kiên nhẫn lặp lại lần nữa, giọng đều đặn: "Số 6, Hoàng Minh Đông?"

"... Có ạ."

Chất giọng Bắc âm trầm phát ra từ chiếc bàn cuối cùng.

Cả lớp đồng loạt ngoảnh lại.

Một nam sinh đeo khẩu trang đen đang ngồi tựa lưng ở đó, ánh mắt uể oải như thể vừa mới tỉnh ngủ.

Đây là cái thằng học sinh mới được chuyển vào lớp.

"Đã bảo là nói to lên mà... Thôi, em kéo khẩu trang xuống cho thầy nhìn rõ mặt được chứ?"

Không khí trong lớp như căng ra, hàng chục con mắt nhao nhao đang dõi theo nhất cử nhất động của Minh Đông.

Hắn im lặng chốc lát rồi đưa tay lên từ tốn tháo chiếc khẩu trang xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, mọi người xung quanh như bị hớp hồn.

Mái tóc cắt ngắn sát gáy, phần hai bên ôm gọn tạo nên cảm giác vô cùng thanh thoát. Khuôn mặt góc cạnh, từng đường nét sắc lẹm như được chạm khắc, trên sóng mũi còn có một nốt ruồi nhỏ chính giữa, còn đôi mắt lại lạnh nhạt mang tới cho người đối diện một sự xa cách.

Một vài đứa con gái khẽ "ồ" lên thì thầm nhỏ nhẹ, mấy thằng con trai thì há hốc mồm, sự xôn xao dần dần được dấy lên.

Có vẻ Minh Đông thấy quá nhiều người nhìn về phía mình nên hắn có chút khó chịu, liếc nhìn cả lớp bằng ánh mắt đầy ghét bỏ.

Cả lớp: "..."

Thầy Minh: "..." Em ấy đang ghét bỏ mình ấy hả?

Tuy vậy, thái độ gây mất thiện cảm này của Minh Đông cũng không chèn ép được ngoại hình đầy nổi bật của hắn.

Đẹp trai? Không, hai từ này không thể diễn tả nổi nét đẹp này, nó quá xuất sắc, quá đẳng cấp, đây là một chiếc nhan sắc tuyệt vời làm người khác khó mà rời mắt được.

Thằng Duy căng mắt nhìn từ nãy tới giờ, bèn huých tay Bảo Thắng: "Con mẹ nó điên rồi, càng nhìn càng giống mấy thằng nam chính nhỉ?"

Bảo Thắng đang đơ ra, ánh mắt dán chặt vào cái tên học sinh mới kia cả buổi, trong đầu giờ là cả ngàn từ "Hả?".

Trai đẹp thì cậu gặp vô số, nhưng đa số mấy đứa đó nhìn rất đại trà, mặt thằng nào thằng nấy y chang nhau. Người duy nhất mà cậu cảm thấy đẹp trai nhất tới giờ cũng chỉ có thể đề cử bản thân.

Nhưng mà lần này...

"Thắng!!" Thằng Duy hét vô lỗ tai cậu khiến cậu giật mình tỉnh mộng: "Nhìn cái chó gì mà nhìn lắm thế! Đừng bảo với tao là mày bị tổng tài lạnh lùng đó mê hoặc rồi đấy nhé!!?"

Quang Huy phía trên cũng lải nhải hùa theo, "Ý mày là 'em Thắng dễ thương, em thật thú vị, em phải là của tôi' đúng không?"

Đức Duy cười như điên, vỗ vai thằng Huy: "Há há há, má nó đúng ý tao!"

"... Đúng cái dái!" Bảo Thắng cáu lên, giơ tay đánh từng thằng.

Thế là ba đứa ngồi lăn lộn nửa tiếng cho tới khi thầy bắt đầu gọi đến các số tiếp theo.

"... Số 39, Bùi Bảo Thắng."

"Có."

Bảo Thắng ở dưới đã bứt được vài cọng tóc của hai đứa nó rồi đưa lên như để chào hỏi.

Thầy Minh hơi nheo mắt, nhìn chằm chằm cậu vài giây như đang ghi nhớ điều gì đó.

Cuối cùng, thầy bắt đầu phổ biến về các hoạt động tiếp theo trong năm học tới cũng như nhắc nhở về nề nếp, quy định trong trường.

Khi nhắc đến chúng, thầy Minh bất giác liếc nhìn qua đám Bảo Thắng.

"Trường mình kỉ luật vốn rất nghiêm khắc, thầy không muốn chúng em vì vi phạm những lỗi nhỏ mà đâm ra ảnh hưởng tới hạnh kiểm của các em sau này."

"Để thầy ví dụ cho tụi em nhé."

"... Ba bạn Bảo Thắng, Quang Huy, Đức Duy đứng lên nào."

Đúng kiểu ngồi không cũng dính đạn.

Ba đứa loay hoay đứng dậy, thầy Minh đi tới xoa đầu từng người một, giọng dịu xuống:

"Ba tháng hè các em được tự do, muốn nhuộm tóc thì nhuộm, muốn bấm tai xỏ khuyên thì cứ việc làm. Nhưng nếu sau ba tháng hè các em đi học lại rồi thì hãy quay về đúng như là một học sinh cấp ba, được không?"

Bảo Thắng khẽ sờ lên chiếc khuyên tai nhỏ nằm bên trái. Cái này cậu mua cũng lâu lắm rồi, chỉ khi nào đi chơi hoặc hè thì mới đeo thôi chứ đi học thì mang làm gì cho hại thân.

"Được rồi, thầy cảm ơn ba cây đèn giao thông nhé!" Thầy cười hiền rồi quay trở về bục giảng.

Khi quay lại chỗ ngồi, Bảo Thắng còn chưa kịp kéo ghế thì đã cảm nhận được một luồng nhìn sắc lạnh ghim thẳng lên người mình.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt cậu vô tình chạm phải Minh Đông.

Hắn đang nhìn cậu không hề né tránh, không chút biểu cảm, chỉ là một ánh nhìn lạnh nhạt đến mức khiến người ta khó chịu, như thể đang âm thầm đánh giá và khiêu khích vậy.

Gì đây? Muốn chơi à?

Trong lòng vừa dấy lên chút bực bội, Bảo Thắng lập tức trừng mắt đáp trả.

Ở hai bàn cuối lớp, nơi tưởng chừng chẳng ai để ý lại có một cuộc đối đầu lặng thinh âm thầm diễn ra. Ánh mắt chạm nhau chan chát như tiếng kim loại va đập, không khí giữa hai người căng đến mức như thể chỉ cần một cái nhúc nhích nhỏ thôi thì cũng đủ để bùng nổ.

Mắt đối mắt suốt cả một tiếng liền.

Không ai chịu thua, không ai chịu quay đi trước.