“……Do đó, xin ngài đừng lo lắng…”

“Chúc người an lành, học trò vĩnh viễn của ngài…”

“... Klein Moretti.”

Một con quạ to bằng mèo trưởng thành đậu trên vai và đầu Klein, rúc mình thành một cục như thể coi anh là một cái cây để trú ngụ. Klein siết chặt răng, cố gắng kiềm chế cảm giác bực bội muốn giết con quạ đó rồi hầm súp. Đám Amon không chỉ giám sát công khai quá trình viết thư của Klein, mà còn thay nhau đọc nội dung lá thư, trong phương diện khiêu khích hoàn toàn không thua kém gì người phi phàm thuộc con đường Thợ Săn. Klein cảm thấy nếu thần muốn chọc giận anh, vậy thì thần đã thành công mỹ mãn.

Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, hơn nữa mình đánh không lại đối phương. Klein thầm nhủ trong lòng câu châm ngôn cổ xưa, rồi gập lá thư lại, dù vì tâm trạng và kỹ năng thủ công mà nó hơi bị lệch.

"Xin mạn phép nói thẳng, nếu hiểu rõ thân phận của ta bây giờ, và biết người học trò yêu quý đã rơi vào tay ta, thì không thể nào yên tâm được." Một con quạ vỗ cánh bay xuống bàn làm việc, ngậm một chiếc phong bì trống đến, đôi mắt đen nhánh lấp lánh dưới ánh đèn khí đốt híp lại đầy thích thú.

"Với điều kiện là hắn thật sự là thầy của ngươi." Một con quạ Amon khác đậu trên vai Klein lên tiếng, sự mỉa mai không che giấu sắc bén như lưỡi dao, khiến động tác Klein bỏ thư vào phong bì khựng lại.

"Hắn là thầy của ta." Klein trầm giọng phản bác, ánh mắt lạnh lùng trừng con quạ trên vai, như muốn dùng ánh mắt xuyên thủng đối phương.

"Vì hắn đã từng đóng vai giáo sư, và dạy một 'học giả cổ đại' tương lai về lịch sử sao?" Sau khi một con quạ Amon nói xong, cả đám quạ cùng nhau vỗ cánh cười vui vẻ, như thể vừa kể một câu chuyện cười độc đáo.

Đắm mình trong tiếng cười đầy ác ý, cảm xúc và suy nghĩ bồn chồn của Klein lại trở nên bình tĩnh. Anh thở ra một hơi, không hề tức tối vì sự chế giễu của đối phương.

Amon hiện tại là một tồn tại tối cao đã từng nuốt chửng anh hoàn toàn rồi lại hồi sinh anh. Thần có thể ở một mức độ nào đó nắm được ký ức của anh, moi ra những bí mật quý giá nhất trong lòng anh. Quá bận tâm đến lời nói của đối phương chỉ khiến anh trở thành con rối để thần mua vui mà thôi.

"Ở đất nước mà ta 'đến từ', có một câu nói rằng chỉ cần đã từng thỉnh giáo một lần, thì mãi mãi là thầy." Klein cong khóe môi, nở một nụ cười rõ ràng là qua loa với Amon, rồi đưa lá thư đã được niêm phong về phía mỏ của con quạ trên bàn. Một ngón tay đeo găng đen kẹp lấy lá thư, Klein ngẩng đầu nhìn Amon ăn mặc như một pháp sư đứng cạnh ghế của anh. Không biết từ lúc nào tất cả quạ đã biến mất, hợp lại thành hình dạng con người.

"Thời đại trước Kỷ thứ Nhất sao?" Amon mỉm cười, nhéo nhéo chiếc kính của thần. Quá trình viết thư của Klein đã bị thần nhìn thấu. Klein dường như không có ý định cầu cứu, chỉ là muốn báo tin bình an cho vị sư trưởng của mình, có lẽ vì anh biết rõ không có khả năng thoát khỏi Thần Quốc, và muốn người quen của mình đừng hành động thiếu suy nghĩ. Amon lật bàn tay, chiếc còi đồng mà Azik đã tặng cho Klein xuất hiện trong lòng bàn tay thần. Những món đồ lặt vặt Klein chất đống trong Nguyên Bảo giờ đã rơi vào tay thần, hoàn toàn trở thành vật sở hữu của thần.

"Đúng thế." Klein không chút áp lực đáp lại câu trả lời khẳng định. Có lẽ việc có thể thoải mái trò chuyện về những chuyện của "Chu Minh Thụy" cũng là một phúc lợi cho nhân viên, Klein nghĩ một cách lạc quan trong hoàn cảnh khó khăn.

Cùng với tiếng còi đồng im lặng vang lên trong Nguyên Bảo, những bộ xương khổng lồ tuôn ra như một đài phun nước từ bên trong tòa nhà hư cấu, rồi kết hợp lại thành hình thể. Sứ giả xương trắng run rẩy dưới áp lực vị cách của Cựu Nhật và Thiên Thần, rõ ràng thân hình to lớn nhưng lại đáng thương như một con chó hoang co rúm. Trước đây Klein từng cảm thấy sự kính sợ của các sứ giả xương trắng đối với mình là hơi thừa thãi, nhưng Cựu Nhật hiện tại là Amon khét tiếng, Klein hoàn toàn có thể hiểu được sự sợ hãi của sứ giả.

Sứ giả quỳ xuống trước Amon, cung kính nhận lấy lá thư mà thần ném xuống, rồi bộ xương nhanh chóng tan rã, dường như không dám ở lại thêm một giây phút nào. Trước khi cái đầu chìm xuống lòng đất, hốc mắt trống rỗng lấp lánh ngọn lửa đen của sứ giả liếc nhìn Klein, như thể im lặng bày tỏ sự quan tâm.

Ta không sao. Klein im lặng mấp máy môi, lắc đầu, tiễn sứ giả quen thuộc rời khỏi Nguyên Bảo.

"Hậu duệ của Tử Thần Salinger, nếu không phải vì sự ngu ngốc của hắn, ta đã có thể sớm chuẩn bị cho việc tấn thăng 'Quỷ Bí Chi Chủ' rồi, và Nguyên Bảo cũng đã sớm rơi vào tay ta." Amon tựa vào bàn làm việc, khẽ cười khẩy, rõ ràng thần đã hiểu rõ nguyên nhân thất bại trong việc đánh cắp Nguyên Bảo ở Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi.

"Ngươi cho rằng sự lựa chọn của hắn là biểu hiện của sự ngu ngốc?" Klein nhướng mày, dọn dẹp dụng cụ viết lách trên bàn. Anh đã có một khoảnh khắc muốn nhắc nhở Amon đừng nhắc lại tội lỗi của mình trước mặt nạn nhân năm xưa, nhưng thứ nhất, tên bắt cóc này không có lương tri, thứ hai, bản thân anh đã nâng cấp từ nạn nhân bắt cóc thành nạn nhân bị giam giữ, việc không hành động thiếu suy nghĩ rõ ràng là khôn ngoan hơn.

"Đưa ra lựa chọn không có bất kỳ lợi ích nào cho bản thân, thì còn có thể là gì ngoài sự ngu ngốc?" Amon mỉm cười lịch thiệp, ấn nhẹ chiếc kính trên mắt phải.

"...Theo quan niệm của ngươi, có lẽ đây là lời giải duy nhất." Klein ngước mắt lên đón ánh mắt thờ ơ khinh thường vạn vật của đối phương. Đối với một sinh vật thần thoại bẩm sinh, mọi sự theo đuổi của sinh mệnh, ngoài việc leo lên đỉnh của Con Đường để nhìn xuống thế giới, đều là những thứ vô nghĩa, thoáng qua như mây khói. Thần hẳn rất khó để hiểu được hành động tự nguyện hạn chế vị cách của Azik.

"Ta biết ngươi muốn nói gì, 'Kẻ Khờ tiên sinh'. Ngươi nghĩ đó là 'nhân tính' mà ta không thể hiểu, đúng không? Nhưng những trải nghiệm được xây dựng trên sự mất mát bản ngã thật sự, chẳng phải là ảo ảnh giả dối sao?" Đôi mắt híp lại của Amon không hề có ý cười. Các tín đồ của thần luôn tìm cách phủ nhận thần linh, nhưng sự mâu thuẫn này có lẽ lại phù hợp với Con Đường kỳ lạ của họ. Theo thần, Azik đã lạc lối khỏi con đường chân chính trong những thân phận giả dối ngắn ngủi và lặp đi lặp lại. Giống như những người phi phàm bị sụp đổ trong quá trình "nhập vai", trải nghiệm của hắn ta có lẽ chính là sự "điên cuồng" và "đọa lạc" của một sinh vật thần thoại, vì thế mà cuối cùng bị "Nữ Thần Đêm Tối" dụ dỗ, đi đến kết cục tự hủy. "Và bị trói buộc bởi ảo ảnh, chính là ngu muội."

"Đối với hắn, đó không phải là ảo ảnh, mà là một con đường rẽ." Klein bình tĩnh nói. Kinh nghiệm từng trở thành Chân Thần không chỉ mang lại cho anh sự dày vò của thần tính và nỗi đau của cuộc chiến, anh đã nhìn thấy ngọn hải đăng ở phía xa, trên tay anh là chiếc đèn không đổi. Vì vậy, anh không bị lời nói của Amon làm cho mê hoặc. Là người đã lựa chọn một con đường tương tự, Klein rất rõ ràng rằng dưới chân mình là lớp đất của thế giới loài người, điều đó khiến anh cảm thấy vững vàng.

"Ngay cả khi nó phản bội bản chất của hắn?" Dường như đã sớm đoán được câu trả lời của Klein, môi Amon cong lên một cách tao nhã, mang theo sự tàn bạo của loài chim ăn thịt. Thần cúi người ghé sát vào đôi mắt nâu ngây thơ không biết sợ hãi đó, cho đến khi thấy được hình ảnh phản chiếu lạnh lẽo của chính mình được tạo thành từ những xúc tu. "Ngươi nên biết, hắn gần với ta hơn."

"Trước khi chìm vào giấc ngủ, thần Azik đã lấy lại phần lớn ký ức. Ta cho rằng sự lựa chọn của hắn là nguyện vọng thực sự của mình." Đối mặt với kẻ thù không đội trời chung ở cự ly gần, biểu cảm của Klein không đổi, vành mũ rộng che phủ anh, như muốn che đi chút ánh sáng còn sót lại trong mắt anh. "Dù sao thì, 'con người' có thể thay đổi cùng với những trải nghiệm."

"Vậy ngươi có nghĩ rằng ta có thể thay đổi không?" Quái vật bất diệt mở môi nuốt chửng vô số sinh linh, hơi thở không chút ấm áp rơi xuống mặt Klein, giống như khoảnh khắc đen tối nhất ban lời nguyền trong truyện cổ tích.
Hy vọng và tuyệt vọng đan xen, hiện thực chính là một mê cung khổng lồ với vô số ngã rẽ.

"...Ngươi đã hồi sinh ta, phải không?" Klein không sợ hãi nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm như vực thẳm của Amon qua lớp kính. Thần đã mang đến cho anh cái chết và cơn ác mộng, sự lừa dối và đấu tranh đan xen đã tạo nên mối quan hệ giữa họ. Không có sự cần thiết và khả năng bắt tay làm hòa, chiếc thần tọa duy nhất ở điểm cuối cùng đã ràng buộc số mệnh của họ, chỉ một người có thể sống sót. Nhưng hiện tại, họ rõ ràng đã đi đến một kết cục ngoài số phận. Ngay cả khi 'Quỷ Bí Chi Chủ' ra đời, họ vẫn có thể cùng tồn tại trong Nguyên Bảo, trao đổi lời nói và suy nghĩ, không cần phải nuốt chửng máu thịt, bóp nghẹt hơi thở của đối phương. "Ta tin vào 'cơ hội' này."

"Một câu trả lời rất 'Nhà Bói Toán'." Amon đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế sofa bất ngờ ngưng tụ từ sương mù xám. Không biết có hài lòng với câu trả lời của Klein không, thần nghiêng đầu như một con chim sẻ, nở một nụ cười đầy thú vị.

"Là một Cựu Nhật, cảnh tượng ngươi có thể nhìn thấy hẳn phải rộng lớn hơn." Klein khẳng định, có chút khó hiểu trước hành động của Amon. Amon hiện tại đang ở đỉnh cao của Con Đường "Nhà Bói Toán", là hiện thân vật chất của "Ngọn Hải Đăng Vận Mệnh". Đôi mắt thần có thể chạm tới những mảnh vụn lấp lánh của tương lai, ngón tay thần có thể điều chỉnh những quy luật vượt qua cả không gian và thời gian. Lời nói của thần báo trước diễn biến vận mệnh của thế giới. Amon hỏi Klein thực ra hoàn toàn vô nghĩa, không có tồn tại nào có thể đưa ra kết luận cho những câu hỏi này sớm hơn thần.

"Không, rất tiếc, ta chỉ là một phân thân có vị cách không đủ, có lẽ chỉ có bản thể đang ngủ say mới có thể nhận được sự khai sáng, và bản thể cũng vẫn đang tiêu hóa năng lực mà thần đã có được." Amon nhìn Klein đang suy tư, gác một chân dài đeo giày da lên, chống một tay lên cằm, nở một nụ cười đầy hứng thú. "Vậy 'Kẻ Khờ tiên sinh', với tư cách là 'con người', ngươi đã thay đổi chưa?"

"Thay đổi rồi chứ, nếu ta vẫn trong trạng thái vừa phục hồi từ kén ánh sáng, ta có lẽ sẽ không ngồi đây và trò chuyện thân mật với ngươi như thế này." Klein cười khổ nói.

"Đương nhiên, nếu ngươi chỉ là một người bình thường, vậy thì bây giờ ngươi sẽ chết ngay lập tức vì nhìn thẳng vào một Chân Thần." Amon trả lời một cách hiển nhiên.

"Tôi muốn nói về sự thay đổi trong tâm lý." Klein mỉm cười hiền hòa. Anh cúi xuống nhìn sàn gỗ được trải thảm đã phai màu, dường như nhớ lại điều gì đó, nụ cười mang theo vài phần thân thiện của một người hàng xóm. Ở trong dinh thự theo phong cách Loen khiến Klein dễ dàng bước vào ký ức của Tingen. Khi đó, anh biết rất ít về thế giới này, yếu ớt đến mức có thể chết bất cứ lúc nào. Ngoài việc nhanh chóng 'về nhà', anh không có bất kỳ mục tiêu sống nào khác. Anh có thể vui vẻ vì những lý do rất đơn giản, như tiền lương tăng một chút, như có thời gian rảnh để nấu một bữa ăn thịnh soạn và ngon miệng cho gia đình, như khi đẩy cửa về nhà thấy người thân đang thoải mái ở nhà, tiện miệng chào đón mình trở về. "Nếu ta vẫn là 'Nhà Bói Toán' mới tiếp xúc với thế giới phi phàm không lâu, không có chút thay đổi nào, thì ta có lẽ sẽ không ngoan ngoãn ở lại Nguyên Bảo như vậy. Ta sẽ tìm mọi cách để thoát khỏi sự khống chế của ngươi, có lẽ còn tìm cách tấn công ngươi, hoặc thử tự sát, chỉ để có thể trở về bên cạnh gia đình năm xưa..."

"Bởi vì bây giờ ngươi biết những hành động đó chỉ là phí công?" Lời nói của Amon mang theo sự chế giễu rõ rệt.

"Không phải, bởi vì người ta muốn chở che đã nhiều hơn." Klein cong khóe môi mỉm cười. Trước khi Amon lên tiếng phản bác, anh đứng dậy, kịp thời thay đổi chủ đề. "Ngươi muốn ăn gì cho bữa tối không?"

"...Có." Amon nhéo chiếc kính một mắt, không truy đuổi đến cùng sự né tránh rõ ràng của Klein. Thần luôn điềm tĩnh, cuộc đời dài đằng đẵng đã dạy thần cách lãng phí thời gian một cách xa xỉ, dù là trêu đùa con mồi ngu ngốc hay chờ đợi đối thủ đầu hàng. "Ta đã đặt nguyên liệu vào bếp rồi."

Khoảnh khắc Amon nói xong, hình bóng của thần đang chìm vào chiếc đệm mềm mại liền biến mất trong phòng làm việc. Klein cau mày nhìn chiếc ghế sofa thừa thãi, quyết định sẽ phàn nàn với Amon về mức độ cản đường của chiếc ghế này trong bữa ăn. Những yêu cầu vô hại như vậy Amon thường sẽ chấp nhận.

Klein đẩy ghế vào bàn làm việc, tắt đèn khí đốt, rồi đóng cửa phòng làm việc lại. Lặp lại những thói quen vụn vặt của con người khiến anh cảm thấy yên tâm. Anh bật đèn hình vỏ sò trên cầu thang, đi xuống cầu thang gỗ xoắn ốc, đến nhà bếp ở tầng một.

Những ngày ở cùng Amon đã giúp Klein hiểu thêm về thần - chủ yếu là về cuộc sống hàng ngày và tính cách. Trước đây khi đối đầu với Amon, Klein đã đau đớn nhận ra sự cẩn trọng và tỉ mỉ của đối phương khi thiết kế bẫy, nhưng trong cuộc sống, thần lại không quá kỹ lưỡng. Có lẽ vì thiếu nhu cầu sinh lý, nên thần cũng ít có ham muốn vật chất. Ngoài những cuộc trò chuyện về 'nhân tính', thần hiếm khi đưa ra yêu cầu hay hạn chế nào với Klein, điều này khiến cuộc sống của Klein trong Nguyên Bảo khá thoải mái. Nhưng điều đó không có nghĩa là thần thiếu những sở thích, ghét bỏ, hay cảm xúc mà một sinh vật nên có.

Trước trận chiến quyết định, Klein đã nhận ra đối phương không phải là một kẻ thích thú với việc lấy mạng sống làm con tin để đặt lên bàn cược, một phần hình ảnh của thần là sự ngụy trang giả dối, nhưng bản chất của thần cũng không quá đứng đắn. Trong tình huống bản thể an toàn và không gặp nguy hiểm, thần hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu "Thần Lừa Dối". Thần thích làm cho người khác không vui để mua vui cho bản thân. Thần thích chọc ghẹo cảm xúc của Klein, khơi dậy sự khó chịu của anh, cũng thích khinh thường mọi thứ mà Klein trân trọng, mỉa mai quan điểm của anh, giống như một đứa trẻ cố ý làm vỡ bát đĩa trước mặt người lớn, nhìn sự hỗn độn trên sàn, trong đôi mắt xảo quyệt lấp lánh sự mong chờ đầy ác ý.

Đương nhiên, Klein không ngu ngốc đến mức nhảy múa theo điệu nhạc của đối phương. Sau khi hiểu rõ ý đồ của thần, việc kháng cự một cách tiêu cực không quá khó khăn, chỉ cần làm cho sự mong chờ của Amon thất bại... Mặc dù Amon cũng sẽ tìm cách khác để trêu chọc anh.

Klein bước vào nhà bếp, thấy trên bàn bếp đã có sẵn những loại rau củ thông thường như khoai tây, hành tây, như Amon đã nói. Ngoài ra còn có vài cái đùi cừu có xương làm món chính. Klein lười thở dài, anh không hề ngạc nhiên khi Amon mang đến những nguyên liệu cần nhiều công phu để xử lý.

Dựa trên những gì đã quan sát được về Amon trong những ngày này, Klein cho rằng Amon cũng giống như những người ở thời đại này, quen với những món ăn có vị nhạt, thích thưởng thức hương vị tự nhiên của nguyên liệu. Vì vậy, những món ăn có công đoạn phức tạp và nhiều gia vị không phải là lựa chọn hàng đầu của thần. Nhưng có lẽ vì tò mò muốn thử cái mới, hoặc cảm thấy Klein bận rộn cả nửa ngày để làm một món ăn là rất thú vị, sau khi Klein tử tế để Amon gọi món, thần thường chỉ định những món tốn thời gian và công sức.

"Có phải hắn muốn ăn đùi cừu hầm không...?" Klein lật củ cà rốt trên bàn, tự ý suy đoán ý của Amon.

Mặc dù Amon không có nhu cầu ăn uống, nhưng điều đó không có nghĩa là thần thiếu khả năng thẩm định món ăn. Trên thực tế, thần kén ăn không kém gì những quý tộc sống trong nhung lụa, có lẽ vì thân phận và năng lực của thần khiến thần không bao giờ thiếu cơ hội thưởng thức các món ngon. Klein đã từng cố ý làm một món hầm có vị dở tệ để thăm dò vị giác của Amon, và thái độ của Amon đối với chuyện này là nếm thử một chút rồi đứng dậy rời đi không chút nể nang, bỏ lại Klein một mình ngồi ăn trên bàn trống. Từ đó về sau, Klein dựa trên nguyên tắc không lãng phí thức ăn, và với suy nghĩ rằng ăn cùng người khác (mặc dù trên bàn chỉ toàn là Amon) thì thú vị hơn, đã cố gắng nấu những món ăn trong khả năng của mình.
Klein trước tiên cho khoai tây đã rửa sạch bùn đất vào nồi sắt chứa nước muối để luộc, đây là món khoai tây nghiền cho bữa tối. Luộc cả vỏ tuy phải thêm một bước bóc vỏ khi nghiền, nhưng sẽ làm khoai tây xốp và mịn hơn. Dù sao Klein cũng không có áp lực thời gian, anh không ngại làm mình vất vả thêm một chút.

Trong lúc chờ khoai tây chín, Klein quay sang xử lý mấy cái đùi cừu phiền phức. Đầu tiên, anh rửa sơ thịt đùi cừu tươi, loại bỏ vụn xương và thịt vụn, sau đó phủ đều một lớp bột mì trộn tỏi băm, muối, tiêu lên đùi cừu đã ráo nước, rồi cho đùi cừu đã phủ bột vào chảo dầu chiên nhỏ lửa. Khi lớp vỏ ngoài của đùi cừu chuyển sang màu vàng giòn, nước thịt đỏ tươi chảy ra từ mặt cắt, nhỏ xuống chảo phát ra tiếng nổ lách tách.
"Mùi vị nặng quá." Amon đột nhiên xuất hiện trong bếp, thần cau mày nhìn Klein gắp đùi cừu đã chiên xém vào nồi hầm. Mùi thơm ngọt của thịt cừu lan tỏa khắp phòng theo hơi nóng của việc nấu nướng. Mặc dù Klein cảm thấy mùi rất thơm, nhưng đối với Amon, người không thường xuyên xử lý thực phẩm, rõ ràng thần đến không đúng lúc.

"Ngươi có thể ra bàn ăn chờ." Klein nói một cách bực bội, không quay đầu lại mà tiếp tục xử lý rau củ hầm chung với đùi cừu. Rau củ cho món hầm thông thường không gì ngoài hành tây, cà rốt, đậu Hà Lan non, khoai tây. Nếu cần tăng hương vị thì cho thêm cà chua chua ngọt. Cách làm cũng tương tự như món thịt cừu hầm mà anh đã nấu cho gia đình ở Tingen năm xưa, nhưng bây giờ anh có thể xa xỉ thêm gia vị và thảo mộc, phần thịt cừu chính cũng không còn là một miếng thịt cừu non nhỏ được mua một cách tiết kiệm, mà là cả một cái đùi cừu béo ngậy và tươi ngon.

Nhưng đối với anh, chỉ có món thịt cừu hầm được thưởng thức cùng Benson và Melissa mới là món ăn ngon mà anh không bao giờ quên.

"Cái gọi là 'nhân tính' chính là khiến ngươi hoài niệm về cuộc sống nghèo khổ thiếu thốn vật chất sao?" Amon, người đã ăn cắp suy nghĩ của Klein, sờ cằm, tò mò lên tiếng. Klein, với cái đầu trống rỗng, khựng lại vài giây trong tư thế cắt rau củ. Khi lấy lại tinh thần, anh quay đầu trừng mắt với kẻ rảnh rỗi đang gây cản trở khi người khác đang dùng dao, rồi tiếp tục công việc của mình.

"Bất kể thân phận hay hoàn cảnh của ngươi thay đổi ra sao, vẫn sẽ có những thứ không thể từ bỏ." Klein đáp bâng quơ. Mùi hăng cay của hành tây xộc lên mũi, nhưng các sinh vật thần thoại đương nhiên sẽ không vì thế mà chảy nước mắt.

"Theo ta, thứ duy nhất không thể từ bỏ chính là mạng sống của bản thân." Amon cười phủ nhận. Đây là điểm yếu duy nhất của thần, thần không ngại nói ra trước mặt Klein, dù sao họ đã lật hết quân bài cuối cùng của mình trong trận chiến quyết định, đã biết nhau đến chân tơ kẽ tóc.

Trục thời gian có thể nghiền nát mọi thứ, biến chúng thành tro bụi. Những thứ hữu hình rồi sẽ mục nát và suy đồi, những cảm xúc hay đức tính vô hình cũng sẽ méo mó biến chất, cuối cùng bị lãng quên. Trong khi đó, các vị thần bất diệt chỉ cần duy trì ý thức bản ngã của họ, là có thể liên tục tận hưởng tín ngưỡng và máu thịt do tín đồ dâng cúng, vắt kiệt mọi thứ từ gốc rễ.

"Nếu có lúc ngươi buộc phải hi sinh mạng sống của mình, ngươi sẽ lựa chọn như thế nào?" Klein nói với giọng điệu nhẹ nhàng và ôn tồn như đang nói chuyện với một đứa trẻ, anh cắt cà rốt thành những miếng vừa ăn một cách nhanh gọn.

"Điều đó không thể xảy ra, vì ta luôn được trời phú cho những điều tốt đẹp nhất." Amon khoanh tay sau lưng, quan sát Klein xử lý nguyên liệu, thần híp mắt lại. Khoảnh khắc đó, vẻ mặt thần như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười đặc biệt lố bịch. "Nhưng ngươi rõ ràng đã suy nghĩ về vấn đề này, phải không? 'Thần Kẻ Khờ'. Bởi vì ngươi vốn dĩ là một trong những kẻ phàm tục sống như sương sớm."

"Đúng vậy, ta thực sự không phải là một trong những kẻ được ông trời ưu ái ngay từ khi sinh ra, không có nhiều cơ hội lựa chọn." Klein cong môi cười mỉa, không bận tâm đến sự khiêu khích quá mức cố ý của Amon. "Vì vậy, tất cả những gì ta có thể làm là cố gắng hết sức để vùng vẫy mà thôi."

"Ồ? Nhưng nhìn vào kết quả, sự vùng vẫy của ngươi rõ ràng chỉ là phí công. Nếu đã như vậy, sao không tuân theo kịch bản do thần linh viết sẵn mà diễn?" Amon từ từ bước đến bên cạnh Klein, chiếc áo choàng pháp sư màu đen thuần túy khiến thần có chút khí chất nho nhã của một học giả, nhưng câu hỏi mà thần đưa ra lại mang theo sự tàn bạo ngây thơ.

"Làm một con rối an phận sẽ không mang lại sự kết thúc bình yên, mà chỉ dẫn đến tuyệt vọng và hối hận vô tận." Klein gạt những miếng cà rốt đã thái vào bát đựng hành tây, quay người đối diện với Amon. Anh nghiêm túc nói: "Dù rơi vào bước đường cùng thế nào, con người vẫn có thể lựa chọn thái độ để đối mặt với số phận."

​"Kể cả khi điều đó khiến ngươi bị xiềng xích trên vách đá cheo leo, chịu đựng nỗi đau nội tạng bị chim ác gặm nhấm để mua vui (chú thích 1)?" Vị Thần nâng cánh tay phải, ngón tay thon dài vuốt lên ngực và bụng của người được chọn, cảm nhận thân nhiệt của sinh vật sống qua lớp áo sơ mi mỏng, giống như móng vuốt sắc nhọn của chim ưng đang mổ bụng con mồi.

​"Cha ngươi hẳn cũng đã từng kể về món quà mà Kẻ Đánh Cắp Lửa mang đến cho nhân loại." Nói về kiến thức cổ đại bằng ngôn ngữ của người khổng lồ, Klein tự nhiên mỉm cười, như thể vô tình nếm được viên kẹo sữa thời thơ ấu, hoặc tìm thấy chiếc máy chơi game đã ngừng sản xuất trong tủ, mang theo niềm vui hoài niệm. Những thần thoại xưa cũ không hề bị cắt đứt, giống như những bức ảnh cũ đã ngả màu, cũ kỹ nhưng vẫn rõ mồn một. Không chỉ có một mình anh ôm ấp "nhân tính", nhớ về quê hương. "Có thể thấy vạn nhà sáng đèn trong màn đêm, dù đứng trên vách đá, chẳng phải cũng rất đáng giá sao?"

​"Tầm nhìn từ trên cao không phải là chiều cao mà con người có thể đạt được, 'Kẻ Khờ' tiên sinh." Amon mỉa mai, đầu ngón tay của thần ấn mạnh, đâm vào lớp da mềm mại ở bụng, trừng phạt mang lại đau đớn.

​"Không ai có thể trở về quá khứ, ví dụ như ta, ví dụ như ngươi, kẻ đã gánh vác số phận đối đầu với 'Thiên Tôn'." Klein lạnh lùng nói, không chút khuất phục nhìn thẳng vào kẻ đang chi phối số phận của mình. Anh nắm lấy cổ tay xương xẩu, lạnh lẽo của Amon. Bàn tay mạo phạm Thần linh lập tức nứt toác mất kiểm soát, tan rã thành vô số con giun nhỏ và rơi xuống. "Ngươi không còn là đứa con vô tư lự của Thần nữa, Amon."

​Những cánh hoa trong suốt tàn lụi rơi xuống đất, Amon nâng gót giày cứng cáp, dẫm nát chúng.

​"Ngày 1 tháng 11 năm 1352, Kẻ Khờ tiên sinh hôm nay vô cùng vô lễ. Nếu kết quả của việc theo đuổi 'nhân tính' là dẫn đến sự tự hủy diệt, vậy thì anh ta đã thể hiện rất thành công."

​"Anh ta dường như không biết cách phục tùng và kính sợ Thần linh. Người đến từ thời đại đó thường là như vậy."

​"..."

​"...Nếu mọi thứ đã được định sẵn, vậy thì hiện trạng ta tấn thăng 'Quỷ Bí Chi Chủ' trong khi không thể thoát khỏi số phận, có lẽ chính là sự sắp đặt có chủ ý của một vị tồn tại nào đó."

​"'Ngài' mong đợi sự sụp đổ của ta."

​Chú thích 1: Prometheus, là một trong những vị thần thuộc tộc Titan trong thần thoại Hy Lạp cổ đại. Thời đó, Zeus cấm con người dùng lửa. Prometheus thấy cuộc sống khổ sở của loài người, đã giúp họ đánh cắp lửa từ núi Olympus, khiến Zeus nổi giận. Để trừng phạt loài người, Zeus đặt chiếc Hộp Pandora xuống trần gian. Sau đó, Zeus xiềng Prometheus trên vách đá cheo leo của dãy Caucasus. Mỗi ngày, một con đại bàng sẽ đến ăn lá gan của ông, và lá gan sẽ mọc lại mỗi ngày, khiến ông phải chịu đựng nỗi đau bị đại bàng mổ gan không ngừng.