Tóm tắt

Khi nhận được tin nhắn từ Gepard  đang lo lắng về tình trạng ngày càng xấu đi của Bronya, ruột gan của Seele quặn lên vì khó chịu. Nhận thấy khả năng phục hồi và phẩm chất lãnh đạo của cô ấy, Seele hiểu rằng ngay cả những cá nhân mạnh mẽ nhất cũng có những lúc dễ bị tổn thương. Chứng kiến ​​tình trạng chán nản của Người bảo vệ tối cao, cô nhanh chóng từ bỏ mọi nghĩa vụ khác, ưu tiên chăm sóc người bạn đồng hành thân yêu của mình.

_

Gepard

Trực ban trả lời hơi chậm, xin thứ lỗi!

_______________________________________

Gepard

Xin chào Seele? Tôi là Gepard, tôi có thể nói với cô vài điều được không?

Seele   

Gepard ? Uhh, chắc chắn rồi, nhanh lên tôi có một số công việc cần hoàn thành.

Gepard

Được rồi, chuyện liên quan đến Quý cô Bronya, tôi bắt đầu khá lo lắng cho cô ấy, cô ấy đã làm việc quá sức và không ngủ được nhiều và cảm giác thèm ăn của cô ấy đang dần giảm đi… Tôi nghĩ tôi nên cho cô biết.

Seele     

Cái gì???
 
Bây giờ tôi mới biết về điều này ??! 

Tất cả mọi thứ bắt đầu từ khi nào vậy!?

Gepard

Tôi không rõ, tôi chỉ tự mình nhận ra thôi, có vẻ như cô ấy đang cố che giấu điều đó nên tôi mới phát hiện ra muộn như vậy, tôi xin lỗi nếu tôi để ý kỹ hơn về Quý cô Bronya thì có lẽ tôi đã có thể cảm nhận cô ấy cần được sự giúp đỡ từ mọi người sớm hơn…

Seele

Đừng tự trách! Đó không phải là lỗi của anh, ngay cả tôi cũng không biết nhiều như vậy, cảm ơn vì đã cho tôi biết, Bronya vẫn ở Pháo đài Qlipoth chứ?

Gepard

Vẫn như vậy đã 7 ngày rồi.

Seele       

Cô ấy luôn như vậy làm việc hết mình… được rồi, tôi sẽ đi gặp cô ấy ngay bây giờ.

Gepard

Cảm ơn cô Seele.

_______________________________________

Quá lo lắng, Seele nghiến răng và tung một cú đá bực bội về phía thùng rác gần nhất, làm nóphát ra một tiếng kêu thảm thiết. Khi đang tham gia thảo luận với Lửa Ngầm ở Underworld, giờ đây cô nhanh chóng chuyển hướng tập trung khi nhận được thông báo khẩn cấp của Gepard. Thậm chí không nhận ra điều đó, ngực của Seele phập phồng với sự lo lắng không thành lời. Một phần tâm trí cô bị bủa vây bởi vô số câu hỏi chưa có lời giải đáp liên quan đến sức khỏe tinh thần và thể chất của Bronya, trong khi một phần khác âm thầm chìm trong cảm giác tội lỗi, choáng ngợp khi nhận ra rằng cô đã không nhận ra nỗi đau khổ của người bạn đời yêu dấu. Cơn cồn cào trong dạ dày cô vẫn tiếp tục. Seele đã bỏ qua việc thông báo cho các đồng đội của cô ấy từ Lửa Ngầm về sự biến mất đột ngột của cô ấy; Thời gian là điều cốt yếu. Ngay lúc đó, suy nghĩ của cô chỉ tập trung vào Người bảo vệ tối cao—Bronya.

Tận mắt chứng kiến ​​khả năng vượt trội của Bronya, Seele hiểu sâu sắc về tiềm năng to lớn của bạn gái mình. Kể từ khi đảm nhận vai trò Người bảo vệ tối cao cho Belobog, Bronya luôn thể hiện các kỹ năng lãnh đạo đặc biệt, hết lần này đến lần khác khẳng định giá trị của mình với tư cách là một nhà lãnh đạo. Mặc dù Seele thỉnh thoảng quan sát thấy Bronya vật lộn với căng thẳng, nhưng nhận ra rằng mọi nhà lãnh đạo đều phải đối mặt với những thách thức của riêng họ. Vì vậy, Seele sẽ an ủi và hướng dẫn Bronya trước khi tiến về phía trước. Seele không hề hay biết, những sự kiện dường như biệt lập này lại có mối liên hệ phức tạp với nhau, và chỉ việc suy ngẫm về nhận thức này thôi cũng khiến cô cảm thấy buồn nôn. Với sự khẩn trương được thúc đẩy bởi quyết tâm, Seele chạy nước rút qua những con đường ở tầng dưới.

___________________________________________

Khi Seele cuối cùng cũng bước qua ngưỡng cửa vào Pháo đài Qlipoth, dáng đi vội vã của cô dần chậm lại khi đến gần văn phòng của Người giám hộ tối cao. Thở hổn hển, cố gắng lấy lại hơi trước khi ngập ngừng đẩy mở cánh cửa gỗ sồi sẫm màu hùng vĩ.

Bên trong, một khung cảnh chào đón Seele khiến cô cảm thấy mệt mỏi hơn. Bronya, rõ ràng là kiệt sức và mệt mỏi, ngồi thõng xuống trên chiếc ghế của bàn làm việc, xung quanh là một núi giấy tờ. Một tay ấn mạnh vào trán cô như thể đang chiến đấu với cơn đau đầu dữ dội. Sức nặng của sự kiệt sức khắc sâu quầng thâm bên dưới đôi mắt của Bronya, khiến cho các đường nét của cô có vẻ trũng sâu và hoang vắng. Chứng kiến ​​tình trạng của bạn gái chỉ càng khiến trái tim Seele chìm sâu hơn.

Triệu tập một biểu hiện ảm đạm, Seele bước những bước đo lường về phía trước. Âm thanh cót két khi cô đến gần đã thu hút ánh nhìn mệt mỏi của Bronya, đôi mắt cô mở to trong sự ngạc nhiên xen lẫn nhẹ nhõm khi nhận ra người bạn đồng hành của mình bước vào phòng.

"Seele! Cô... cô đang làm gì ở đây vậy?" Bronya hỏi, giọng đầy kinh ngạc và mệt mỏi. Bật dậy khỏi ghế, cô với tay ra để giữ vững mình bằng cách nắm chặt vào cạnh bàn.

Sự hoài nghi của Seele hiện rõ trên khuôn mặt cô, cô lắc đầu bối rối trước câu hỏi của Bronya. “Ý cô là 'sao tôi đang làm gì ở đây'? Tôi là bạn gái của cô cơ mà, Bronya và tôi đang lo lắng cho cô đấy!!! Gepard đã kể cho tôi nghe mọi chuyện.”

Một khoảng lặng nặng nề lấp đầy căn phòng khi Seele quan sát nỗi buồn bao trùm Bronya như thể sức nặng của sự im lặng đang nuốt chửng con người cô ấy.

“Bronya hãy nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra với cô, tôi biết trở thành một nhà lãnh đạo không hề dễ dàng, nhưng cô vẫn có những người bạn ở đây luôn sẵn sàng để giúp đỡ! Gepard, Pela, tôi ! Chúng tôi có thể giúp cô nếu cô cho chúng tôi biết cô đang nghĩ gì. Cô không biết tôi hoảng loạn như thế nào khi nhìn thấy cô như thế này, nhưng tôi chắc chắn rằng cô còn đau hơn nữa. Làm ơn đi Bron, cô tin tôi phải không?”

Khi Seele thốt ra câu cuối cùng, giọng cô dịu đi, khiến Bronya hướng ánh mắt về phía cô. Người bảo vệ tối cao gật đầu, một sự thừa nhận thầm lặng rằng cô ấy thực sự tin tưởng Seele hơn bất kỳ ai. Đó là một sự thật ai cũng biết. Tuy nhiên, những gánh nặng đè lên cô, những tác nhân gây căng thẳng quá mức, khiến bản thân Bronya không chắc liệu cô có thể tìm ra từ ngữ thích hợp để diễn tả sự đấu tranh của mình hay không.

Đến gần bàn của Bronya, Seele đặt mình bên cạnh dáng người ủ rũ của cô ấy. Với sự quan tâm dịu dàng, Seele đan những ngón tay của cô với những ngón tay của Bronya, bàn tay của họ tìm thấy niềm an ủi khi chạm vào nhau—một biểu hiện sâu sắc về tình cảm sâu sắc của họ. Khi Bronya ngước mắt lên để gặp người mình yêu, trái tim cô tràn ngập lòng biết ơn thầm lặng đối với tình yêu và sự ủng hộ vững chắc của Seele. Tầm nhìn của Người bảo vệ tối cao trở nên mờ đi, và bất ngờ, nước mắt trào ra và lăn dài trên má cô.

Sự lo lắng hằn rõ trên khuôn mặt, Seele hé môi và nhẹ nhàng lướt một ngón tay lên những vệt ướt trên mặt Bronya. Khịt mũi, Bronya dùng tay lau nước mắt, đồng thời che giấu sự xấu hổ của mình vì đã để rơi nước mắt. “Xin lỗi về chuyện đó nhé Seele… Gần đây tôi khá xúc động…”

“Không sao đâu,” Seele trả lời bằng một giọng nhẹ nhàng, nhẹ nhàng xoay những lọn tóc màu xám của Bronya giữa các ngón tay của cô ấy. “Họ nói rằng khóc giống như trút bỏ gánh nặng sau đó cô có thể cảm thấy dễ chịu hơn hãy tuôn ra bao nhiêu tùy thích, tôi không phiền đâu Bron.”

Những lời nói của Seele đã làm nước mắt trào ra, khiến đôi má của Bronya tô điểm thêm những dòng đau khổ. Sức nặng của vai trò Người bảo vệ tối cao của Belobog đè lên cô, buộc cô phải chấp nhận sự tổn thương của mình và cho phép mình khóc mà không cần e dè.

"TÔI chỉ... trở thành Người bảo vệ tối cao không hề dễ dàng chút nào!" Giọng Bronya run lên vì xúc động, nước mắt cô tuôn rơi. “Có quá nhiều thứ tôi phải lo lắng-và rất nhiều thứ tôi cần quan tâm đến nỗi tôi cảm thấy như mình không thể nghỉ ngơi được! Làm thế nào mà mẹ làm cho tất cả mọi thứ ổn thỏa một cách dễ dàng như vậy…”

Đột ngột, Bronya đứng dậy khỏi vị trí đang ngồi trên bàn làm việc, bước đi bồn chồn của cô bao trùm cả không gian của văn phòng rộng rãi. Seele vẫn bình tĩnh, quan sát cô ấy thật kỹ khi cô ấy trút bỏ gánh nặng đã đè nặng lên mình trong một khoảng thời gian không xác định.

“Tôi chưa sẵn sàng! Tôi chưa sẵn sàng để tiếp quản những thứ mẹ để lại nhưng tôi đã cố gắng, hoặc ít nhất là tôi đã cố gắng...” Bronya bắt đầu, giọng cô pha chút mỉa mai như thể đang chế nhạo khả năng của chính mình. “Mọi người kỳ vọng rất nhiều vào tôi, rằng tôi là Người bảo vệ tối cao nên tất nhiên tôi sẽ có khả năng! Nhưng nếu tôi không thì sao? Tôi càng cố gắng để đáp ứng kỳ vọng của mọi người thì áp lực càng đè nặng lên lưng tôi, nó đau đớn đến mức tôi không thể chịu đựng nổi”.

Vậy tại sao không nói với ai Bronya–!?” Giọng Seele run lên vì thất vọng và lo lắng, đôi mắt cô tìm kiếm câu trả lời.

“Tôi không muốn làm gánh nặng cho bất cứ ai!” Giọng Bronya vỡ ra, một sự tổn thương thô sơ thấm qua lời nói của cô ấy. Âm thanh của giọng nói đó đã tạo ra một làn sóng cảm xúc chạy qua Seele, khiến cô từ từ thở ra, cố gắng ổn định cảm xúc hỗn loạn của mình. “Mọi người đều có những vấn đề riêng cần giải quyết, những công việc lặt vặt cần điều hành, những công việc kinh doanh cần quan tâm, giống như tôi. Tôi… tôi không muốn đặt vấn đề của mình lên bất kỳ ai, tôi nghĩ mình có thể giải quyết được…” Một tiếng cười buồn bã thoát ra khỏi môi Bronya, ngập tràn sự nghi ngờ bản thân.

“Rốt cuộc thì tôi đoán mình quá yếu đuối để trở thành Người bảo vệ tối cao tiếp theo.”

Một cơn giận dữ dâng trào trong Seele, khiến tay cô đập mạnh xuống bàn. Tiếng ồn chói tai vang dội khắp văn phòng, xuyên qua không khí và khiến Bronya nao núng. “Điều đó không đúng chút nào! Cô có đang nghe thấy chính mình không Bronya? Cô tốt hơn thế này, cô mạnh mẽ hơn thế này. Tôi đã tận mắt chứng kiến ​​cách cô lãnh đạo Belobog, thật tuyệt vời! Làm ơn đừng hạ thấp bản thân như thế này.” 

Nỗi thống khổ của Bronya ngày càng rõ ràng khi cô vùi mặt vào hai bàn tay, những ngón tay xoa xoa thái dương như thể cố gắng xoa dịu một cơn phun trào sắp xảy ra. Đột nhiên, cô ngẩng đầu lên, khóa chặt ánh nhìn của mình với Seele. Đôi mắt của Bronya, sưng húp và đỏ hoe vì rơi nước mắt, tiết lộ hậu quả của sự rối loạn cảm xúc của cô. “Tôi không muốn bất cứ ai phải lo lắng… Gepard . Hầu hết thời gian anh ấy đều cực kỳ bận rộn, ở tiền tuyến hay ở nơi khác, tôi đã cố gắng không  làm phiền anh ấy, hay là Pela...” Cô thì thầm, giọng cô gần như thì thầm. Việc nhắc đến tên của Seele khiến cho lời nói của cô ấy trở nên im lặng một cách tinh tế.

“Nhưng tôi cũng đã thất bại! Có vẻ như là một điều lặp đi lặp lại! Giọng Bronya lại cao lên, đầy đau khổ và thất vọng. “Tôi làm việc, làm xong việc rồi lại thêm việc, đang làm thì không ăn được nhiều, chán ăn thì đói mà không ăn về nhà chẳng làm gì. cảm giác như vô tận, tôi cố gắng đi ngủ nhưng không thể, sáng hôm sau tôi làm việc lặp lại những điều tương tự!”

Seele đứng đó, miệng há hốc, hoàn toàn choáng váng trước dòng cảm xúc tuôn trào từ Bronya. Vào thời điểm đó, tất cả những gì cô ấy khao khát là được bao bọc bạn gái trong một vòng tay ấm áp và an ủi.

Một tiếng thở hổn hển thoát ra khỏi môi của Bronya khi cô cố gắng hít đầy không khí vào phổi, nhưng cảm giác như thể cô bị mắc kẹt trong chân không, một chiếc bình rỗng không có oxy. Nhịp thở của Bronya trở nên thất thường, mọi nỗ lực tìm kiếm sự ổn định đều thất bại, khiến cô càng thêm hoảng sợ. Sức nặng của sự lo lắng đè lên ngực của Người bảo vệ tối cao khi cô ấy cố gắng hít thật sâu một cách tuyệt vọng, tìm kiếm sự an ủi trong hơi thở đang vuột khỏi tầm tay của cô ấy. Nhưng không gì có thể làm dịu đi cơn bão đang hoành hành trong cô. Những bức tường xung quanh cô dường như sụp đổ, sụp đổ vào một vực thẳm vĩnh cửu của bóng tối. Tâm trí cô chạy đua, những suy nghĩ va chạm trong một mớ hỗn độn điên cuồng. Những giọt mồ hôi lăn dài trên trán cô, hòa lẫn với những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi. Hơi thở của cô ấy vẫn không đều, một nhịp điệu bất ổn phản ánh sự lo lắng đang tăng lên của cô ấy. Bronya cảm thấy như thể mình đang ngạt thở, thở hổn hển, bị bao trùm bởi nỗi kinh hoàng tột độ. Hai chân cô khuỵu xuống, và cô ngã quỵ xuống đất, một thân hình yếu ớt vì đau khổ.

Chứng kiến ​​sự dày vò trước mắt, Seele bắt đầu hành động. Cô trượt xuống sàn bên cạnh Bronya, lòng bàn tay ngập ngừng tìm vị trí của chúng trên đôi vai đang run rẩy của Bronya. Mặc cho mồ hôi đầm đìa làm ướt cơ thể Bronya, cô ấy vẫn run rẩy, cơ bắp co thắt không kiểm soát. Trái tim Seele đau nhói, nước mắt trào ra nơi khóe mắt. Không do dự, cô lao về phía trước, ôm đầu Bronya vào ngực mình, ôm cô thật chặt trong vòng tay muốn truyền đạt tình yêu và sự bảo vệ. 

Giọng nói của Seele, pha chút dịu dàng mà Bronya khao khát, thì thầm vào tai cô như một giai điệu êm dịu. "Hãy lắng nghe trái tim tôi, Bronya. Hãy lắng nghe cách nó đập vì cô. Tập trung vào nó. Hãy dành thời gian và hít thở . Tôi sẽ không đi đâu cả," cô thì thầm những lời an ủi giữa tình trạng hỗn loạn.

Người bảo vệ tối cao run rẩy, cơ thể cô ấy co giật với những tiếng nức nở nghẹn ngào dường như phát ra từ sâu thẳm con người cô ấy. Cô ấy bấu chặt vào vai Seele với sự mãnh liệt sinh ra từ sự tuyệt vọng, nước mắt cô ấy tuôn rơi không ngừng, một sự giải thoát khỏi mọi nỗi đau và sự đấu tranh đã đè nặng lên tâm hồn cô ấy từ lâu. Mỗi tiếng nức nở nặng nề khiến cô càng khó khăn hơn để hít vào không khí mà phổi cô khao khát. Đôi tay của Bronya siết chặt, tìm kiếm sự an ủi trong sự hiện diện của người cô yêu.

Giữa dòng cảm xúc tuôn trào, Bronya tập trung vào nhịp tim đập thình thịch của Seele. Nó đập thình thịch vào tai cô, một nhịp điệu nhanh và thất thường phản ánh mức độ quan tâm chung của họ. Với mỗi nhịp đập, Bronya tìm thấy sức mạnh để đồng bộ hóa hơi thở của mình, điều chỉnh nó phù hợp với sự phập phồng của lồng ngực Seele. Đồng thời, cô cố gắng kìm nước mắt, cố gắng lấy lại quyền kiểm soát hơi thở của mình. Đôi tay của Seele ôm lấy cô, hơi ấm của chúng tỏa ra khắp cơ thể đang run rẩy của cô, một lá chắn dịu dàng chống lại cái lạnh đã thấm vào tận xương tủy của cô.

Dần dần, Bronya cảm thấy oxy tràn vào phổi đều đặn hơn, tiếng thở hổn hển tuyệt vọng lắng xuống. Hơi ấm từ cái ôm của Seele truyền vào cơ thể cô, làm tan băng giá đang siết chặt trái tim cô. Cô bắt đầu lấy lại cảm giác bình tĩnh, một thời gian nghỉ ngơi sau cơn bão hỗn loạn bên trong. Nhịp tim của Seele cũng bắt đầu ổn định, một nhịp điệu trấn an giúp Bronya bớt lo lắng. Cô nhắm mắt lại, tìm thấy sự thoải mái trong nơi trú ẩn yên bình trong lồng ngực của Seele. Vào lúc đó, cô không thể di chuyển dù chỉ một inch, trân trọng sự yên tĩnh và an toàn mà cái ôm của họ mang lại.

Cảm ơn, Seele... Tôi yêu cô," Bronya thì thầm với sự ngưỡng mộ xen lẫn lòng biết ơn, giọng cô nghèn nghẹn trong ngực Seele. Đáp lại, một tiếng cười khúc khích dịu dàng thoát ra khỏi môi Seele khi cô nhẹ nhàng đặt một nụ hôn nhanh lên trán của Bronya.

"Tôi cũng yêu cô . Luôn luôn như vậy," Seele trả lời, giọng cô tràn đầy sự chân thành. Cô ôm Bronya chặt hơn, một sự trấn an thầm lặng về sự ủng hộ vững chắc của cô. "Tôi biết đôi khi cô có thể cảm thấy như mình đang thua cuộc trước cuộc sống, nhưng hãy nhớ rằng có những người xung quanh  sẵn sàng chia sẻ gánh nặng và giúp đỡ cô. Cô rất mạnh mẽ, thậm chí có thể là người mạnh nhất mà tôi biết, cho bản thân đủ tín dụng bởi vì bạn hoàn toàn xứng đáng với điều đó! Cô không đơn độc trong tất cả những điều này biết không? Miễn là tôi ở đây,cô sẽ không bao giờ cô đơn."

Một tiếng cười khúc khích khẽ thoát ra từ môi Bronya, giọng cô ấy mang theo một chút trêu chọc trìu mến. "Dừng lại đi, cô sẽ làm tôi khóc nữa đấy..." cô thì thầm, khuôn mặt của cô thậm chí còn nép vào vòng tay của Seele. Không có khuynh hướng di chuyển như thể cô ấy đã tìm thấy nơi trú ẩn an toàn của mình. Seele rón rén luồn những ngón tay qua mái tóc xám của Bronya, thưởng thức cảnh đẹp trước mắt. Cô nhìn Bronya cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, yên tĩnh trong vòng tay Seele, một khoảnh khắc đáng trân trọng của sự tổn thương và tin tưởng.

Khi cánh cửa văn phòng cọt kẹt mở ra, tim Seele đập loạn nhịp, các giác quan của cô lập tức cảnh giác. Cô vội quay đầu lại, đôi mắt mở to vừa ngạc nhiên vừa nhẹ nhõm khi nhận ra bóng dáng quen thuộc của Gepard bước vào phòng. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi cô, giải phóng sự căng thẳng đã tích tụ trong cô. 

Ánh mắt của Gepard đổ dồn vào khung cảnh đang diễn ra trước mắt anh, cảnh tượng Seele ngồi thụp xuống đất, ôm Bronya trong vòng tay. Một nụ cười dịu dàng nở trên môi anh, hiểu được thông điệp ngầm được truyền tải bởi cái ôm thân mật của họ. Anh cố không ngắt lời, nhận ra rằng Seele đã tìm thấy niềm an ủi khi ôm Bronya lại gần. Với sự bày tỏ lòng biết ơn thầm lặng, anh nói lời 'cảm ơn' chân thành với Seele trước khi lặng lẽ đóng cánh cửa lại sau lưng.

Giờ lại bị bỏ lại một mình, Seele ngáp nhẹ, lộ rõ ​​vẻ mệt mỏi. Cô dịu dàng tựa đầu lên hình dáng yên bình của Bronya, trân trọng sức nặng của mối liên hệ giữa họ. Dần dần, cô bắt đầu lắc lư nhẹ nhàng, tìm thấy sự thoải mái trong nhịp điệu của sự tồn tại đan xen của họ. Đôi mắt nặng trĩu vì kiệt sức của cô ấy khẽ nhắm lại khi cô chìm vào giấc ngủ, mang đến một khoảng thời gian nghỉ ngơi tạm thời sau những thử thách mà họ phải đối mặt.