Ngô Dược xác định lại phương hướng, rồi bắt đầu xuất phát.

Trên người anh, quần áo mỏng manh chẳng đủ chống chọi với giá rét. Quãng đường mười cây số tuyệt đối không hề ngắn, hơn nữa địa hình gập ghềnh, hiểm trở, anh tính toán thế nào thì cũng phải đi hết cả một ngày mới có thể đến nơi.

Vừa đi, Ngô Dược vừa lặng lẽ phân tích những thông tin đã biết. Người ngoài hành tinh kia nói, bọn họ thuộc văn minh cấp S; Trái Đất là văn minh cấp B; còn tinh cầu này chỉ mới ở văn minh cấp D.

Từ cái tên "Bộ lạc Lợi Nha", có thể đoán nơi này hẳn đang trong giai đoạn tương tự xã hội nguyên thủy. Như vậy, ở giữa B và D, cấp C có lẽ tương đương với những nền văn minh kiểu vương triều phong kiến. Còn cấp A thì sao? Ắt hẳn chính là loại văn minh thường thấy trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng có thể du hành vũ trụ, tung hoành các vì sao.

Ngô Dược khẽ thở dài. Những suy đoán ấy giờ đã chẳng còn ý nghĩa. Anh đã bị ném đến một thế giới văn minh cấp D, e rằng cả đời này cũng không có cơ hội chạm vào ranh giới của văn minh cấp B nữa.

Bước chân xiêu vẹo, dẫm một sâu một cạn, anh gian nan đi về phía nam, trong đầu lại bắt đầu tính toán số vật tư trong nhẫn không gian.

Xem xét đến việc nơi này không hề có điện, bản thân anh cũng chẳng có khả năng chế tạo máy phát năng lượng mặt trời hay thứ gì tương tự, nên những món đồ điện tử cao cấp từ xe tải anh đã toàn bộ đem đổi lấy vật khác. Chỗ trống trong nhẫn không gian nhờ vậy cũng nhiều thêm, ngoài lương thực và quần áo dự trữ, anh còn giữ lại vài món thiết yếu.

Thế nhưng, người ngoài hành tinh đã nói rõ rằng bộ lạc Lợi Nha hiện đang "đói khát và lạnh lẽo". Ngô Dược không biết họ có bao nhiêu người, liệu chỗ vật tư ít ỏi này có đủ chia sẻ hay không. Quan trọng hơn nữa, sau khi nhận đồ, liệu họ có đồng ý tiếp nhận anh không?

Vạn nhất họ trở mặt thì sao? Nếu... nếu bộ lạc nguyên thủy này còn giữ thói quen ăn thịt người, muốn đem anh nướng lên ăn thì sao?

Càng nghĩ, Ngô Dược càng lo lắng. Anh lục trong nhẫn, lôi ra một bộ dụng cụ cắt gọt, chọn lấy một con dao róc xương cầm chắc trong tay, lúc này mới thấy yên tâm hơn đôi chút.

Nguyên thủy bộ lạc hẳn rất mê tín? Đến lúc đó, nếu cần, anh có thể phô bày sự thần kỳ của nhẫn không gian, có lẽ trong mắt những con người chưa biết gì kia, anh sẽ trở thành một tồn tại đáng được tôn thờ.

Bằng không... nếu chiêu này cũng không ăn thua, anh chỉ còn cách bỏ chạy. Tất nhiên, nếu có thể gia nhập một tập thể thì tốt, nhưng cũng không thể cưỡng cầu. Cùng lắm, thà một mình dựa vào nhẫn không gian mà sinh tồn giữa hoang dã, còn hơn biến thành món thịt nướng trên lửa.

Vừa đi, anh vừa nhận thấy trên đường đã có dấu vết con người: nhánh cây bị bẻ gãy, hố đất đào lên còn dấu vết côn trùng, thậm chí thỉnh thoảng còn bắt gặp dấu tích phóng uế.

Nhìn dáng vẻ, hẳn sắp đến nơi. Ngô Dược ngẩng đầu, trông thấy trước mặt có một ngọn đồi nhỏ. Không quá cao, nhưng muốn trèo lên cũng phải tốn một phen sức lực.

Ngô Dược còn chưa kịp thấy bóng người, thì đã có người thấy anh trước.

Từ sau khi bị xua đuổi và truy sát, bộ lạc Lợi Nha đã hình thành thói quen cắt cử người tuần tra bên ngoài nơi trú ẩn. Lúc này, một gã đàn ông trung niên khoác tấm da lông cũ nát đang canh gác. Hắn nhìn chằm chằm Ngô Dược hồi lâu, rồi xoay người chạy vào trong hang.

Thủ lĩnh hiện đang hôn mê, hắn chỉ có thể vội vàng bẩm báo với đại vu:
"Đại vu, dưới chân núi có một người, rất kỳ quái!"

Đại vu của bộ lạc Lợi Nha là một phụ nữ trung niên gầy gò, tóc tai rối bù. Lúc ấy, bà đang ngồi bên cạnh thủ lĩnh, dùng nước nóng từ suối múc vào bát, nhỏ giọt rửa vết thương trên người ông.

Nghe xong báo cáo, nàng khẽ nhíu mày:
"Kỳ quái? Kỳ quái ở chỗ nào?"

Người đàn ông đáp ngay:
"Tóc hắn rất ngắn. Trên người hắn mặc nhiều lớp da thú lạ lắm, thứ da ấy kỳ quái vô cùng —— tay và chân hắn đều được bao kín, lại không hề rơi ra. Trong tay hắn còn cầm một vật giống như vũ khí, rất ngắn, nhưng lại sáng loáng, lấp lánh ánh sáng!"

Đại vu chìm vào trầm tư.

Người đàn ông kia lại dè dặt hỏi:
"Đại vu, trước đây ngài từng ban xuống tiên đoán... có thể nào hắn ta chính là..."

Đại vu không khẳng định cũng không phủ nhận, chỉ đứng dậy:
"Đi ra ngoài xem thử."

Cách đó không xa, mấy bóng người xuất hiện bất ngờ khiến Ngô Dược siết chặt con dao trong tay, gắng ép sự căng thẳng xuống, nặn ra một nụ cười, rồi tiến lên vài bước. Anh giữ khoảng cách an toàn với những người khoác da thú, tay cầm gậy xương, cuối cùng dừng lại.

"Khụ... chào các ngươi, ta là Ngô Dược!"

Anh cất tiếng, là tiếng Trung Quốc rõ ràng.

Trong mắt những người bộ lạc đối diện, đó lại là một chuỗi âm tiết xa lạ chưa từng nghe qua. Thế nhưng, điều kỳ lạ là, từng lời anh nói ra, bọn họ đều có thể hiểu rõ nghĩa.

"Thần sứ, là thần sứ!"

"Đó là thần ngôn! Hắn nói bằng ngôn ngữ có thể giao tiếp với vạn vật trong thiên hạ!"

"Đại vu, hắn ta chính là thần sứ!"

Chỉ một câu nói, đám người nguyên thủy đã náo động, kích động vây quanh nữ nhân tóc rối, thì thầm bàn tán. Ngô Dược đứng đó, xấu hổ đưa tay gãi mũi. Khoảng cách hơi xa, anh nghe không rõ họ đang nói gì.

Rất may, sự khó xử ấy chẳng kéo dài. Người phụ nữ có vẻ địa vị cao quý kia chậm rãi bước đến trước mặt anh, mở miệng:
"Ta là đại vu của bộ lạc Lợi Nha. Hỡi người xa lạ, ngươi từ đâu đến?"

Ngữ âm đối với Ngô Dược vẫn xa lạ như trước, nhưng anh lại nghe và hiểu nghĩa từng chữ rõ ràng.

Khoa học kỹ thuật của văn minh cấp S quả thật quá siêu phàm! Ngô Dược thầm tán thưởng trong lòng, rồi nửa thật nửa giả đáp:
"Tôi đến từ một thế giới khác. Người đưa tôi tới đây đã nói, bộ lạc Lợi Nha các người đang trong cảnh đói khát và giá lạnh. Tôi tới là để cứu giúp các người."

Đối diện, nữ nhân tự xưng là "Hà" lập tức trừng lớn mắt. Mấy người đi theo bà cũng xôn xao, thì thầm với nhau.

Lần này, Ngô Dược nghe rõ: bọn họ liên tục nhắc đến hai chữ "thần sứ".

Thần sứ?
Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý giả thần giả quỷ, nhưng khi thật sự được phong cho cái danh hiệu ấy, Ngô Dược vẫn không khỏi đỏ mặt. Anh ho nhẹ một tiếng, từ nhẫn không gian lấy ra một chiếc váy liền áo, đưa cho nữ nhân kia:
"Đại vu tôn kính, lần đầu gặp mặt, đây là một phần quà nhỏ."

Hà trước tiên bị cảnh anh "tay không biến ra y phục" làm chấn động, rồi ánh mắt lại lập tức bị chiếc váy hấp dẫn. Đó là chất liệu nàng chưa từng thấy qua, sắc màu rực rỡ đến mức huy hoàng, còn lộng lẫy hơn cả ánh chiều tà nơi chân trời.

Đây nhất định là vật thần ban, được dệt nên từ quang huy của mặt trời!

Trong lòng Hà gần như tin chắc thiếu niên trước mắt chính là "thần sứ" trong tiên đoán. Nhưng...

Bà cúi lưng, giọng cung kính từ chối:
"Ta không thể nhận một món quà quý giá như vậy. Vị đại nhân này, thủ lĩnh của chúng ta đã sắp chết. Nếu ngài có cách cứu người, toàn bộ bộ lạc Lợi Nha sẽ mãi mãi không quên ân tình này!"

Bà chỉ khom lưng, nhưng mấy người đứng phía sau đều đồng loạt quỳ một gối xuống đất.

Những người phía sau đồng loạt quỳ một gối xuống đất.

Cứu người... Ngô Dược không ngờ mình lại nhận một nhiệm vụ như thế. Anh nhắm mắt, lục soát trong nhẫn không gian. Quả thật có mang theo thuốc, nhưng chỉ là mấy thứ cơ bản: kháng sinh, thuốc trị cảm, thuốc xổ, băng cá nhân, cồn i-ốt, bạch dược... liệu có dùng được hay không cũng chẳng chắc chắn.

Nhưng lúc này, muốn quay đầu bỏ chạy cũng chẳng thể. Ngô Dược mở mắt, cố giữ giọng bình tĩnh:
"Tôi có thể thử. Đưa tôi đi xem hắn."

Nói rồi, anh vẫn không quên đưa chiếc váy liền áo cho Hà.

Hà đã chẳng còn tâm trí từ chối, nàng siết chặt chiếc váy trong tay, ánh mắt sáng rực đầy hy vọng:
"Xin theo ta!"

Ngô Dược bước theo đoàn người, đi vài phút thì chui vào một hang núi kín đáo.

Ngay khi vừa vào cửa động, một mùi nồng nặc ập đến suýt khiến anh ngã quỵ. Mùi lưu huỳnh hăng hắc, mùi mồ hôi, mùi tanh hôi trộn lẫn, nồng nặc đến khó thở.

Ánh mắt lướt qua khung cảnh chen chúc, Ngô Dược thấy trong hang có cả nam lẫn nữ, phần lớn gầy gò trơ xương, tóc rối bù, mặt mày lấm lem. Đếm sơ sơ, ít nhất cũng hơn một trăm người.

Cố nén lại cơn buồn nôn, anh đi theo Hà vào sâu trong hang, đến bên một vũng nước nóng.

Ngay từ lúc ngửi thấy mùi lưu huỳnh, anh đã đoán ra, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn khiến anh mừng rỡ —— một suối nước nóng! Thứ này quả thực là bảo vật: có thể sưởi ấm, có thể tắm rửa, thậm chí còn có thể dùng để nấu nướng!

Nhưng lúc này, việc quan trọng không phải suối nước nóng. Bên cạnh đó, ngay trên nền đất, một người đàn ông cởi trần nằm bất động.

Thân hình hắn còn khỏe mạnh, cơ bắp cân xứng, nhưng bả vai lại có một vết thương sâu hoắm, dữ tợn đến mức có thể thấy cả xương. Hiện tại, vết thương đã nhiễm trùng, sưng mủ loang lổ.

Ngô Dược ngồi xuống, khẽ đặt tay lên trán người đàn ông, nóng rực.

"Hắn bị thế này sau khi bị thương sao?" Ngô Dược đoán chắc bệnh nhân lên cơn sốt vì vết thương nhiễm trùng, nhưng vẫn cần xác nhận.

Hà gật đầu cung kính:
"Đúng vậy. Ba ngày trước, hắn bị thú dữ làm bị thương. Ta đã dùng 'thần thủy' chữa trị, nhưng không có hiệu quả. Đêm qua thân thể hắn liền nóng bừng, gọi thế nào cũng không tỉnh lại."

Nghe vậy, Ngô Dược âm thầm thở phào. May mắn là vẫn còn thuốc có thể dùng! Anh nở một nụ cười trấn an:
"Đừng lo, tôi sẽ chữa cho hắn."

Anh lấy cồn i-ốt cùng tăm bông, cẩn thận rửa sạch vết thương, rồi rắc một lớp bạch dược dày lên trên. Không có băng gạc, anh đành để vết thương hở ra. Nghĩ đến việc người nguyên thủy này chưa từng tiếp xúc với kháng sinh, Ngô Dược lại móc ra liều lượng thấp nhất, thêm thuốc trị cảm, tất cả nhét vào miệng bệnh nhân, dùng nước suối nóng cho uống xuống.

"Xin hãy chăm sóc hắn, đừng để vết thương chạm nước. Nếu có gì bất thường thì lập tức gọi tôi." Ngô Dược dặn dò với Hà, sau đó đứng dậy, bước về phía trung tâm hang động nơi đống lửa đang cháy.

Trong hang, những người từng chứng kiến "thần tích" của Ngô Dược, lại nghe được lời đồn rằng anh chính là "thần sứ", giờ đây vừa nhìn thấy anh liền đồng loạt đứng lên, rồi cung kính quỳ một gối xuống đất.

Ánh mắt bọn họ hướng về phía Ngô Dược, nóng rực, chất chứa toàn bộ niềm hy vọng sống sót.

"Đứng lên đi, không cần quỳ." Ngô Dược không quen cảnh tượng ấy, liền lùi một bước, ra hiệu cho mọi người đứng dậy. Sau đó, anh lấy từ nhẫn không gian ra đủ loại vật dụng: quần áo, chăn, túi ngủ, gối ôm... tất cả những gì có thể giữ ấm.

Anh chỉ tay về phía gã đàn ông lực lưỡng khi nãy đi theo sau Hà:
"Ngươi, lại đây giúp một tay. Đem mấy thứ này chia cho mọi người, ưu tiên trẻ con, phụ nữ và người bệnh. Đúng rồi, ai bị thương thì đưa đến chỗ tôi để tôi chữa trị."

Người kia lập tức hớn hở đáp:
"Vâng!"

Ngô Dược lại lấy ra từ nhẫn một chiếc nồi to, hình như là loại từng dùng trong bếp ăn tập thể, kèm theo cả muôi và mấy món inox linh tinh.

Anh bảo người đi nhặt mấy tảng đá để kê thành bếp, rồi sai người khác dùng chậu inox múc nước suối nóng mang về.

Trong xe tải vốn có khá nhiều đồ ăn, nhưng phần lớn chỉ là đồ ăn vặt, chẳng thể chắc bụng. Ngô Dược lấy bánh quy, bánh mì, socola, bánh ngọt ra chia cho phụ nữ và trẻ em trước. Sau đó, anh gom hết que cay, bún ốc, mì ăn liền, miến khô, tất cả ném vào nồi, vừa đun vừa khuấy cho đến khi thành một nồi cháo đặc sệt.

Lục lọi trong nhẫn, anh chỉ tìm được ít cốc giấy dùng một lần. Đành vậy —— chia cho mỗi người một cái, múc ra hàng chục phần.

Những món hỗn tạp ấy nhìn qua không mấy hấp dẫn, nhưng đối với những con người đã đói khát bấy lâu, lại là mỹ vị hiếm có. Nhất là khi Ngô Dược nghiêm giọng dặn dò, bọn họ càng nâng niu, hai tay bưng cốc, từng ngụm từng ngụm quý trọng mà uống.

Người bệnh cũng có phần. Trong lúc họ ăn, Ngô Dược tranh thủ xử lý vết thương cho vài người, may mắn chỉ là trầy xước bên ngoài, không có nhiễm trùng hoại tử. Anh khử trùng, rắc bạch dược, sơ cứu đơn giản là xong.

Bận rộn một hồi, mồ hôi thấm ướt trán, Ngô Dược đưa tay lau rồi lại nhận ra nhiều người chỉ khoác đại quần áo lên mình, chứ không biết mặc thế nào. Anh kiên nhẫn đi qua, từng người từng người một, chỉ dạy cách mặc cho đúng.

Quần áo mới vừa khoác lên đã bị làm bẩn. Phụ nữ và trẻ em gầy yếu sợ sệt ôm lấy quần áo, ánh mắt thấp thỏm, len lén quan sát sắc mặt anh.

Thần sứ ban cho bảo vật đẹp đẽ như vậy, mà bọn họ lại làm bẩn mất...

Nhìn dáng vẻ đáng thương chẳng khác nào dân chạy nạn, sống mũi Ngô Dược chợt cay nồng. Anh dịu giọng nói:
"Đừng lo. Quần áo có bẩn cũng không sao, giặt rồi phơi khô là sạch lại thôi. Nếu các ngươi thấy người mình quá dơ, có thể ra suối rửa một chút."

Một phụ nữ lập tức hoảng hốt lắc đầu:
"Không được! Chúng ta... chúng ta sẽ làm ô uế thần tuyền!"

Thần tuyền? Ngô Dược khẽ nhíu mày, lúc này mới hiểu vì sao chỉ có Hà và thủ lĩnh mới được đến gần suối nước nóng. Rõ ràng trong bộ lạc đã có phân biệt tôn ti, sang hèn.

Trong lòng thấy khó chịu, nhưng lúc này không tiện lên tiếng, anh chỉ dịu giọng an ủi:
"Được rồi, vậy ngươi cứ mặc quần áo trước đã. Sau này, khi thời tiết ấm hơn, ta sẽ tìm một nơi khác ngoài thần tuyền để giặt sạch."