Nằm quá lâu trên giường bệnh, bây giờ Mick phải siêng năng tập luyện để có thể đi lại bình thường. Mick muốn nhanh chóng đi gặp Cheer, cô con gái xinh đẹp của ông. Hôm nay nói được những lời từ đáy lòng cho Cheer nghe ông đã rất hạnh phúc. Đó chính là động lực giúp ông tập luyện bất kể ngày đêm. Nắm chặt thanh sắt trong tay Mick cố nhấc chân đi từng bước một. Bước chân không vững vàng Mick suýt ngã, Mask chạy đến đỡ nhưng ông cản lại.

- Không cần! Tôi có thể tự đi.

- Ông cẩn thận ạ.

Từ ngày Mick bị thương, cho đến lúc tỉnh lại và bây giờ, Mask luôn là người kề cận bên ông 24/24. Mask mang ơn Mick nên anh sẵn sàng làm mọi việc vì ông. Anh coi Mick như người cha thứ hai của mình. Anh rất ngưỡng mộ Cheer vì được ông yêu thương hết mực như vậy. Tình cha con máu mủ ruột thịt luông thiêng liêng và cao cả. Dù cho có cách biệt bao nhiêu năm thì tình cảm ấy cũng không bao giờ vơi đi. Anh luôn tin như vậy, tuy Cheer luôn cố tình chối bỏ nhưng anh cảm nhận được Cheer cũng rất yêu ba mình. Chỉ có điều không sống với nhau từ nhỏ nên cả hai chưa thể thấu hiểu nhau thôi. Thời gian sẽ là câu trả lời tốt nhất cho tất cả.

- Ông chủ ơi, nghỉ đi ạ! Ông đã tập 30 phút rồi, mai mình tập tiếp nha.

- À, được. Đẩy tôi về phòng làm việc, tôi muốn ký nốt những giấy tờ còn dang dở.

Mask đẩy ông Mick trên xe lăn từ phòng tập luyện đi ra chạm mặt Fern. Cô đã được mãn hạn tù và trở về nhà không lâu. Nhìn thấy ông Mick cô vội vàng đến giành việc với Mask nhưng ông đã từ chối.

- Không cần.-Giọng Mick lạnh lùng cất lên khi tay Fern chạm vào tay cầm của xe lăn.

- Bác ơi, để con giúp bác nha.

- Tôi đã nói là không cần.-Mick lớn tiếng khiến Fern và Mask giật mình hoảng sợ.

Mask nhanh chóng cầm lại tay cầm và ra dấu cho Fern nên nghe theo lời ông Mick, đừng khiến ông nổi giận sẽ không tốt cho sức khỏe của ông. Ánh mắt Fern buồn bã dõi theo ông và Mask đến khi hai người vào phòng.

Ưu phiền chồng chất, Fern ra sân vườn đi dạo cho thoải mải đầu óc, tiện việc suy nghĩ xem cô có nên rời khỏi căn nhà này không. Cô sống ở đây là vì bác Mick nhưng bây giờ bác không còn thương cô nữa rồi. Cô còn ở lại đây chỉ làm cái gai trong mắt mọi người mà thôi.

- Alo Ken hả? Em nhờ anh một việc được không? Tìm giúp em một phòng trọ, không cần quá rộng lớn. Em chỉ ở có một mình thôi.

- Phải, em suy nghĩ kỹ rồi. Không…không cần đâu. Nếu anh làm vậy em sẽ không nhờ anh nữa.

Kể từ lúc vì Ken mà Fern bị xảy thai, Ken thay đổi hoàn toàn thái độ với Fern. Tốt với cô hơn, luôn quan tâm lo lắng. Khi cô ở trong tù chỉ có anh và Mask là thường xuyên đến thăm. Lúc đó cô mới hiểu được ai là người thật sự tốt với mình. Fern đã không còn thù ghét Ken. Đứa bé đó ra đi chắc là do ý trời, mà ý trời thì làm sao cãi được. Tội lỗi cô gây ra cô đành phải gánh chịu thôi, biết trách ai bây giờ.

- Cô Fern đã biết lỗi rồi, xin ông đừng trách cô ấy nữa ạ. Từ ngày cô ấy về ngày nào cũng thui thủi ở nhà một mình, đi ra đi vào trông tội lắm.

- Tại sao ông già bệnh đau lại phải ngồi làm việc. Còn hai đứa trẻ thì âu yếm, hạnh phúc bên nhau. Vậy mà coi được hay sao chứ? Riết rồi tụi nó không coi ông già này ra gì mà. Cưng chiều quá muốn leo lên đầu tôi ngồi luôn rồi.

- Dạ?

Đập mạnh hồ sơ lên bàn tỏ ra tức giận, ông không muốn nhắc đến Fern nên đã lôi Ann và Cheer ra mắng chung. Mask hoang mang khi nghe không hiểu ông nói về ai. Suy nghĩ thật lâu anh mới hiểu ra vấn đề. Nhẹ nhàng khuyên can cho ông nguôi giận.

- Cô Ann đã tìm rất lâu mới tìm được cô Cheer nên chắc không về sớm đâu ạ. Ông đừng quá lo lắng mà đâm ra tức giận. Ông cũng muốn hai người họ làm hòa, vui vẻ hạnh phúc mà đúng không?

- Tụi nó thì hạnh phúc có đôi có cặp, ông già này thì lủi thủi ở đây một mình. Có ai thương cái thân già này đâu. Không được! Mask đưa tôi qua phòng tập tiếp. Tôi muốn mau đi được để còn đi tìm Mai.

- Ông ơi ngày hôm nay ông đã tập nhiều lắm rồi ạ. Mai mình tập tiếp nha.

Tiếng gõ cửa phòng cứu giá Mask, anh mừng rỡ chạy đến mở cửa xem ai. Thì ra là Fern, Fern muốn nói chuyện riêng với ông Mick nên Mask đã tạm tránh mặt. E dè lại gần, Fern quỳ gối xuống nắm lấy tay ông.

- Thưa bác, cảm ơn bác bao năm qua đã nuôi dưỡng con nên người. Con biết con đã sai nên con sẽ cố gắng làm lại. Con xin phép bác vài ngày nữa cho con được dọn ra ngoài ở để tránh làm bác phiền lòng ạ.

Ánh mắt tức giận, Mick nắm tay thành nắm đấm hất tay Fern ra khiến cô té ngã. Ông xoay xe lăn lại không còn muốn nhìn mặt Fern nữa.

- Cô muốn đi đâu thì cứ đi đi, đi cho khuất mắt tôi.

- Dạ con cảm ơn bác, thưa bác con về phòng.

Lặng lẽ ngồi dậy nhìn bóng dáng gầy yếu, đơn độc của Mick. Nuốt nước mắt vào bên trong Fern mạnh mẽ bước đi dù lòng cô không hề muốn.

- Nếu bước ra khỏi căn nhà này rồi thì đừng bao giờ gọi tôi là bác nữa.-Giọng nói nghe có vẻ uy nghiêm nhưng pha lẫn trong đó biết bao nhiêu tình cảm.

Đôi chân Fern như chôn chặt dưới sàn nhà, nước mắt cay xè không còn tự chủ được nữa. Cô chạy nhanh đến ôm lấy chân ông gục khóc.

- Con xin lỗi, con biết con sai rồi. Con thật sự không muốn làm hại bác đâu. Vì lúc đó con mất con của con. Quá đau buồn, lẫn quẩn trong nỗi đau trong thù hận, suy nghĩ không sáng suốt nên con mới gây ra lỗi lầm nghiêm trọng như vậy. Suýt chút nữa thì con đã không còn gặp lại bác rồi.

- Biết sai còn không biết chuộc lại lỗi lầm mà đòi bỏ đi là sao?

- Con…con sợ bác ghét con, bác sẽ cảm thấy không thoải mái khi có con ở đây.

- Bác đã nuôi dạy con bao nhiêu năm nay. Con phạm sai lầm, lỗi một phần cũng do bác, không dạy dỗ con cho tốt. Nên bác tức giận con và giận luôn cả bản thân mình mà thôi.

- Không, không phải đâu ạ. Lỗi là do con, con sai rồi, xin bác đừng tự trách bản thân mình.

- Bác xin lỗi...vì lúc con đau khổ nhất bác đã không bên cạnh an ủi, để con một mình. Nhưng con hãy nhớ lời bác nói, dù có Cheer hay không có Cheer bác vẫn thương con, mãi thương con, biết chưa?

Nước mắt lăn dài, Fern lắc đầu nguầy nguậy xin bác đừng xin lỗi. Cô chưa bao giờ dám nghĩ bác sẽ tha thứ cho cô huống chi là nghe những lời yêu thương này. Hai bác cháu ôm nhau khóc cho thỏa hết nỗi lòng cùng nhau. Mick đã để cho Fern chăm sóc mình, cô rất vui vẻ.

Cheer đã thay bao nhiêu thau nước ấm rồi Ann vẫn chưa tỉnh lại. Chị sốt cao do ngâm mình trong nước rồi đi dăng nắng mà ra. Cheer cũng như chị nhưng thể trạng cô đã quá quen với cuộc sống nơi làng quê cực khổ nên không sao. Cô đã quên béng đi việc Ann chưa thể thích nghi. Thầm trách bản thân vì cố tỏ ra giận chị, vì mãi mê lo suy nghĩ đến những chuyện khác mà lơ đễnh, vô tâm. Chầm chậm đắp khăn lên trán cho Ann, vuốt lại từng sợi tóc gọn gàng. Đi đến tủ lôi cái mền mỏng ra đắp cho chị. Cheer ngồi sộp bên cạnh giường ngắm nhìn gương mặt ửng hồng vì sốt của Ann.

- Alo, chị nghe Dalah.

Nhẹ nhàng khép cửa, Cheer ra ngoài nghe điện thoại. Từ lúc chuông điện thoại kêu Ann đã tỉnh dậy, biết người điện cho Cheer là Dalah. Ánh mắt vừa mở ra đã đóng sụp xuống, nhắm nghiền lại. Mò mẫm bên cạnh tìm điện thoại nhưng chị không thấy đâu. Bước xuống giường lần theo mép giường Ann đi lấy túi xách được treo trên móc tường. Tay bất cẩn quơ trúng giá đỡ tranh khiến bức tranh rơi xuống sàn tạo tiếng động. Cheer chạy vào thì thấy Ann đang ngồi dưới sàn cô vội vàng lại đỡ.

- Chỉ tỉnh rồi sao không kêu em, lại tự mình làm gì vậy?

Không trả lời Ann nằm quay lưng về phía Cheer. Môi mím chặt, hàng mi khẽ động, từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống gối. Chạm vào đôi vai đang run lên vì khóc Cheer khẽ gọi.

- Chị ơi…

- Đừng đụng vào người tôi, tôi muốn được yên tĩnh.

Đôi tay Cheer không những không rời đi còn leo cả thân người lên giường ôm tròn người chị.

- Tôi…đã…nói là…tôi muốn được…yên tĩnh mà. Em…em đi ra…đi.-Ann mếu máo, tay không còn sức nhưng vẫn cố đẩy Cheer ra.

- Chị đừng bướng nữa, nằm im đi.

- Buông raaaaaa

- Không buông

Kéo người Ann quay lại Cheer đặt nụ hôn lên môi nhưng đã bị chị cắn cho chảy máu. Buông Ann ra Cheer sờ lên môi mình rồi tiếp tục kéo chị lại gần hôn môi một lần nữa. Ann không đáp trả, chị chỉ khóc và lắc đầu né tránh. Nụ hôn di chuyển lên mái tóc ngắn rối bời, Cheer ôm chị vào lòng thì thầm.

- Xin lỗi, em xin lỗi, chị đừng giận nữa, nha.

- Em…coi thường tôi.-Trong giọng nói chỉ toàn là âm sắc oán trách.

- Không có, sẽ không bao giờ.

- Nói dối.-Tay Ann đánh vào lưng Cheer với sức lực bằng không.

- Khi nãy em đẩy chị ra vì sợ lửa sẽ làm chị nóng. Nhưng có hơi lỡ tay em xin lỗi, em không cố ý. Chị đừng giận nữa, được không?

- Không, tôi ghét em. Em yêu người khác rồi thì đừng có mà đụng vào tôi, ôm hôn tôi nữa.

- Em cứ vẫn ôm vẫn hôn đấy thì sao?

Cheer kéo mặt Ann lên hôn liên tục vào môi chị, hôn khắp gương mặt đang nóng bừng vì sốt. Cố vùng vẫy khỏi đôi tay Cheer nhưng không được, Ann buông xuôi, nằm thở mạnh trong lòng Cheer. Chị đang rất tức giận, không muốn nói chuyện với cô nữa.

- Em yêu ai khác? Chị nói em nghe với, sao em không biết, hử?

- …

- Chỉ có mình chị thôi!

Nhắm mắt vờ như đã ngủ, Ann nghe thấy tất cả. Đầu óc chị bây giờ rất đau, cả thân người mệt mỏi còn bị Cheer siết chặt. Không muốn suy nghĩ nhiều nữa chị chỉ muốn ngủ mà thôi. Đôi tay Cheer dần nới lỏng ra khi thấy hơi thở chị đã trở nên đều đặn. Hôn lên vầng trán cao cao Cheer mỉm cười vì chị đã ngủ rất ngon trong vòng tay cô. Ôm chị có cảm tưởng như đang ôm cục than hồng nhưng rất thích. Lúc ngủ say Ann thoải mái gác đầu lên cánh tay Cheer, còn chủ động ôm lấy cô nữa.

Mặt trời đã lên cao, Ann mơ màng tỉnh dậy. Người đã hết sốt nhưng đầu vẫn còn hơi đau nhức. Đặt chân xuống nền nhà mát lạnh cho tỉnh táo hẳn. Ann nhìn thấy trên bàn có một mẫu giấy chị liền lấy xem.

“ Em lấy xe chị đưa mẹ đi khám bệnh rồi. Đừng nghĩ tới chuyện bỏ đi đâu được nữa. Ngoan ngoãn ở nhà ăn cháo uống thuốc đợi em về nhé. Yêu chị! ”

Khóe miệng kéo dài vì hai chữ “ yêu chị ” nhưng rất nhanh đã được thu lại.

- Không được, không được mềm lòng. Đâu có thể nào bỏ qua mọi chuyện nhanh như vậy được.

Vệ sinh cá nhân xong Ann ra ngoài thấy bác Aom đang cho Mỡ Mỡ ăn chị thắc mắc.

- Ủa sao hôm nay chị ở nhà, không đi bán hả chị?

- Hôm nay Cheer nhờ chị ở nhà săn sóc cho em. Con bé đưa mẹ đi tái khám rồi.

- Khám ở đâu vậy chị?

- Trên thành phố ấy, có lẽ qua giờ trưa hoặc xế chiều mới về. Để chị múc cháo cho em ăn rồi uống thuốc. Sáng nay Cheer dậy sớm nấu cháo rồi mới đi đó.

Đứng trước ngôi nhà cao to tráng lệ, Cheer lần lựa chần chừ không biết nên bấm chuông hay không. Cánh tay đung đưa bên cạnh của mẹ ra dấu cho Cheer giúp cô có thêm can đảm. Chỉ cần bấm 1 tiếng chuông trong nhà đã có người ra mở cửa. Là Mask, anh vui cười mở cửa cho Cheer vào nhà.

- Chị Cheer, em không ngờ hôm nay chị lại đến đây bất ngờ như vậy. Chắc ông chủ vui lắm.

- Chú ấy đang ở đâu vậy? Tôi có thể gặp một lát được không?

- Dạ được chứ, chú ấy đang tập đi trong phòng tập đó chị. Ngày nào cũng chăm chỉ tập luyện để có thể đi được. Chú ấy nói muốn đi tìm chị và mẹ chị…à đây là.

- Mẹ chị.-Cheer không ngần ngại giới thiệu.

- Dạ con chào phu nhân ạ.

- Hả? Gì…gì mà phu nhân.-Bà Oil không quen với cách xưng hô của Mask, thấy có chút lạ lùng.

- Thôi kệ nhóc này đi mẹ, mẹ ở đây chờ con xíu nha. Xong việc chúng ta về nhà liền. Hay mẹ cũng muốn gặp….

Cheer bỏ lửng câu nói, cô không thích ông Mick là chuyện của cô. Cô không thể nào bắt ép mẹ ghét theo mình được. Vì cô nhìn thấy được mẹ cũng lo lắng cho người đàn ông ấy. Lúc mới biết chuyện mẹ còn đòi đi thăm, nhưng vì cô mẹ đã từ bỏ ý định đó.

- Con cứ vào giải quyết việc của con trước đi, mẹ sẽ chờ ở đây.

- Dạ.

Theo Mask đi đến căn phòng cuối hành lang tầng trệt. Cửa phòng được mở ra Cheer len lén nhìn vào bên trong như kẻ trộm. Như chợt nhận ra hành động của mình không đúng Cheer ngẩng cao đầu, bình tĩnh bước vào bên trong. Hình ảnh Mick mồ hôi nhễ nhại đầy tấm lưng. Hai tay nắm chặt hai thanh sắt hai bên. Chân cố bước đi từng bước một, lòng cô bỗng mềm lại. Không còn cảm giác thù ghét, cũng không còn cảm giác oán trách vì sao trước đây ông bỏ rơi mẹ con cô.

Khi xoay lại nhìn thấy Cheer ông Mick không thể tin vào mắt nhìn. Ông đưa tay dụi dụi mắt để nhìn rõ hơn nên đã té xuống sàn. Mask nhanh chân chạy đến đỡ ông dậy. Bước chân Cheer cũng chạy đến nhưng nửa đường đã dừng lại vì trong lòng cô còn nhiều uẩn khúc. Mask đỡ ông Mick đến chiếc ghế gần đó, anh khẽ thì thầm vào tai ông. Báo cho ông biết Cheer đến đây cùng mẹ mình. Ông vui mừng đến độ cười ngây người ra trong vài giây. Mask ra ngoài để cha con Cheer thoải mái nói chuyện.

- Con…con đến đây thăm ba sao Cheer? –Giọng Mick run lên, lắp bắp nói không nên lời.

- Con đến đây để hỏi chú về chuyện chị Ann.

Nghe Cheer vẫn còn gọi mình là " chú " nét hụt hẫng hiện rõ trên mặt ông. Rồi thoáng chốc quay lại nụ cười khi nãy. Vì ông biết cha con thì cha con, không sống với nhau một ngày nào thì làm sao có tình cảm được. Cái gì cũng cần phải có thời gian vun đắp. Ông tin rằng sẽ có một ngày Cheer sẽ gọi ông là ba.

- Thắc mắc gì con cứ hỏi, chuyện gì ba cũng có thể nói cho con nghe mà.

- Chuyện hôm qua chú nói chị Ann không phải em ruột chú, xin chú hãy kể tường tận cho con biết với ạ.

- Hồi lúc bà nội con mang thai cô ruột của con. Bị động thai sinh non, cô con thì vừa chào đời đã không có hơi thở. Tình cờ người yêu ngày xưa của ông nội con cũng sinh cùng bệnh viện với bà nội. Ngược so với hoàn cảnh của bà nội, bà ấy mất máu quá nhiều mà qua đời, để lại đứa con thơ đỏ hỏm. Ông nội thấy vậy nhận đứa bé đó về thay thế cho cô ruột của con, đứa bé đó là Ann. Chuyện chỉ có ông nội và ba biết mà thôi. Xui thay khi Ann lên 6, con bé nghịch ngợm chơi đùa nên bị té, đầu chảy rất nhiều máu, cần phải chuyền máu gấp. Lúc đó bà nội con mới phát hiện ra Ann không phải con ruột của mình. Vì quá đau lòng, xúc động bà nội đã bị trầm cảm. Luôn cho rằng Ann là con riêng của ông nội với người tình. Và là nguyên nhân gây ra cái chết của cô ruột con. Từ đó bà nội luôn ghét, căm thù Ann. Khi ấy con bé còn quá nhỏ để chịu đựng sự ghẻ lạnh được đến từ người nó cho là mẹ ruột. Tuổi thơ của Ann đầy nước mắt, luôn phải sống trong cô đơn. Ba định sẽ chôn giấu bí mật này mãi mãi vì…ba biết nếu Ann biết được sự thật con bé sẽ rất sock, có thể chịu đựng không nổi đả kích này. Vì dù cho mẹ có ghét con bé bao nhiêu nó vẫn rất yêu thương, kính trọng mẹ. Khi biết con là con của Ba, con và Ann cũng đã chia tay nên ba không nói ra để làm gì. Ai ngờ mọi chuyện lại như vậy, ba xin lỗi.

Cheer ngồi lắng nghe Mick kể hết đầu đuôi câu chuyện. Cô cảm thấy yêu Ann hơn, cô cần phải trân trọng chị hơn. Vì cả hai đã mất 2 năm để đi một vòng lớn rồi rốt cuộc cũng quay về với nhau. Có lẽ ông trời đã sắp bày tất cả. Cheer cũng không còn oán trách Mick nhưng bắt cô gọi bằng ba thật quá miễn cưỡng.

- Cheer…Cheer…Cheer à. Con có sao không?-Thấy Cheer rơi vào trầm tư Mick lay tay gọi.

- Dạ. Không sao ạ. Cảm ơn chú đã kể cho con nghe tất cả.

- Đến khi nào con mới chịu gọi ba một tiếng ba hả Cheer?-Bàn tay ông nắm tay tay Cheer, ánh mắt tha thiết cầu khẩn.

- Con cũng không biết.

- Ba sẽ đợi, ba đợi được, chỉ cần con đừng ghét ba là ba vui lắm rồi.

- Mẹ ở bên ngoài, chú có muốn ra gặp mẹ không, con giúp chú.

- Khoan đã Cheer à, con ngồi xuống đây đi, ba có chuyện này muốn nói với con.

- Chuyện gì ạ?

- Chuyện con với Ann con tính làm sao?

- Con tự có sắp xếp của riêng con ạ.

- Ba không ép con nhưng ba chỉ đưa ra ý kiến này thôi. Con cùng Ann trở về thành phố sống đi con. Cả hai cùng nhau về làm việc, coi sóc công ty, nha. Con biết không, đối với Ann công ty rất quan trọng. Con bé đã đổ bao nhiêu công sức, tuổi xuân của mình vào nó. Nhưng vì con, con bé đã bỏ bê “đứa con” của mình mấy năm nay. Với lại con nghĩ mà xem, làm sao có thể để Ann sống ở miền quê hẻo lánh đó được. Con bé từ nhỏ tuy không có đủ đầy tình cảm nhưng được sống trong nhung lụa quen rồi. Bây giờ con bắt nó phải về quê cùng con làm lụng cực khổ. Rồi bỏ phí tài năng, trí tuệ của hai đứa sao. Con cũng muốn Ann sống vui vẻ, hạnh phúc có đúng không. Con còn trẻ cần phải được phát triển con đường sự nghiệp của mình. Đừng vì ghét bỏ ba mà lãng tránh đi đâu cả.

- Con về quê sống là vì con thích chứ không tránh né gì chú cả. Còn chuyện chú nói con sẽ suy nghĩ. Bây giờ con đẩy chú đi gặp mẹ.

Mick năn nỉ mãi Cheer và mẹ rốt cuộc cũng chịu ở lại dùng cơm trưa. Ông thầm cảm ơn vợ và con đã tha thứ cho mình, bỏ qua mọi chuyện để cùng nhau ngồi xuống ăn một bữa cơm. Bữa cơm đầu tiên gia đình quay quần bên nhau ông Mick không cầm được nước mắt. Nước mắt đi kèm với nụ cười hạnh phúc của ông làm lòng Cheer không thể cứng rắn hơn được nữa. Mẹ có thể tha thứ tại sao cô lại không chứ.

- Ba ăn đi ạ!-Gắp thức ăn vào chén cho ông Mick, Cheer lần đầu cất tiếng gọi ba.

Như không tin vào tai mình, Mick xoay qua ngoáy ngoáy tai rồi quay lại kêu Cheer nói một lần nữa. Bà Oil cười ngã nghiêng vì hành động rất ư là buồn cười của ông.

- Đừng như vậy, con thấy không được tự nhiên.-Cheer dừng đũa khiến ông hoảng hốt.

- Được được ba không kêu con gọi nữa. Ăn đi con, ăn đi. Nè bà cũng ăn đi.-Ông gắp thức ăn cho cả hai mẹ con, buổi cơm trưa thật nhiều cảm xúc trong lòng mỗi người.

Ann ra võng nằm cho thoáng, ở trong nhà hoài cũng ngột ngạt. Vuốt ve Mỡ Mỡ nằm trên bụng Ann nhìn lên bầu trời cao trong xanh. Ánh nắng dần tắt nơi phía chân núi tạo ra một mảng hồng ấm áp. Buổi chiều bầu không khí thật thoáng đãng. Từng cơn gió dịu nhẹ lướt qua khiến cho tinh thần con người ta thật dễ chịu. Ann lại hướng mắt về phía cổng rào chờ Cheer về. Cheer thì không thấy đâu, chị lại thấy người chị không ưa cho lắm. Từ ngoài nhà đi vào Dalah cúi đầu chào Ann và hỏi thăm chị.

- Hôm qua con nghe Cheer nói cô bệnh. Cô đã hơn chưa ạ?

Chị không trả lời cứ nhìn chằm chằm vào sợi dây chuyện Dalah đang đeo. Càng nhìn chị càng thấy bực bội, bứt rứt trong người. Dalah thấy Ann có vẻ rất thích sợi dây chuyền nên cầm sợi dây chuyền nên ngỏ ý.

- Cô thích nó ạ…hay để con tặng cô nha.

- Thôi khỏi. Đồ người ta tặng cô cô đem tặng tôi làm gì?

- Dạ? Dây chuyền này của con mà, có ai tặng đâu ạ. À…có phải hôm đó cô đi cùng nên tưởng Cheer tặng con không? Không phải vậy đâu, con mang không đủ tiền nên chị Cheer cho con mượn. Chứ cỡ mà chỉ mua cho con như cô nghĩ thì tốt biết mấy rồi.-Dalah mặt mày ủ rũ kể Ann nghe.

Bấy giờ Ann mới biết chị đã hiểu lầm Cheer. Nhưng dù vậy Cheer cứ mập mờ với người con gái khác, chị không thích. Mà đã không thích rồi mắc gì chị phải làm vừa lòng ai.

- Rồi cô trả tiền Cheer chưa?

- Dạ con mang qua nè, mà hình như chị Cheer vẫn chưa về thì phải. Hay là đường thành phố kẹt xe.-Dalah ngoái đầu ra cổng ngóng trông.

- Đưa đây!

- Dạ?

- Tôi kêu đưa tiền đây, tiền Cheer cũng là tiền của tôi.-Ann đưa tay ra đòi tiền từ chỗ Dalah.

Ngồi đếm tiền tỉnh bưng, Ann không thèm đoái hoài gì tới Dalah nữa.

- Con qua chơi hả?-Bác Aom lên tiếng hỏi.

- Dạ, con chào bác.

- Con ở lại nói chuyện với Ann nha. Bác ra ngoài ruộng dắt bò về cái đã.

Trên đường về Cheer thấy bác Aom từ phía nhà đi ra cô dừng xe hỏi chuyện.

- Bác đi dắt bò về hả bác? Chị Ann sao rồi ạ? Ở nhà chị có quậy phá gì không?

- Không có. Ann đang ở trong nhà với Dalah.

- Dalah sao ạ?-Cheer hơi lo lắng.

- Sao vậy con?-Bà Oil lên tiếng hỏi khi thấy thái độ của Cheer.

- Chị Ann không thích Dalah đó mẹ, thôi mẹ con mình về nhanh. Con sợ ở nhà lại có chuyện gì đó.

Trong tưởng tượng của Cheer rất có thể nhà cửa sẽ bề bộn, chén bát bể đầy nhà. Và Ann đang đánh Dalah ở nhà cũng nên. Chị mà ghét ai rồi chuyện gì chị có thể làm được. Nhưng Cheer không hay biết rằng Ann ghét Dalah 1 thì ghét cô tới tận 10.

Thở phào nhẹ nhõm khi cô và mẹ vào nhà, ngôi nhà vẫn còn nguyên hiện trạng ban đầu, sạch sẽ tinh tươm. Vào phòng cất đồ cho mẹ Cheer mới ra ngoài tìm Ann. Chị và Dalah mỗi người một góc không ai nói chuyện với ai. Đi từ sau đến ôm lấy eo Ann từ phía sau, thơm lên má chị phát ra tiếng kêu.

- Chị đã đỡ sốt chưa? Xíu em nấu nước xông cho chị xông mau khỏe nha.

Ann đẩy Cheer rớt võng như cách cô đối xử với chị hôm qua. Đứng dậy đi thẳng vào nhà bỏ Cheer nằm chổng chơ. Dalah đến đỡ Ann liền quay lại nhìn xem hai người làm gì. Cheer nhanh chóng gỡ tay Dalah ra khỏi người mình.

- Cám ơn em, chị tự đứng dậy được.

Nhìn bóng Ann đi khuất Cheer mới xoay qua hỏi chuyện Dalah.

- Em qua đây có chuyện gì không?

- Em qua gửi lại chị tiền mua dây chuyền hôm trước nhưng cô Ann đã lấy. Cổ nói là tiền của chị cũng là tiền của cổ.

- Ừ…em đưa cho chị Ann cũng được, khỏi mất công đợi chị về.

- Chị Cheer nè.

- Hả?

- Em hỏi chị chuyện này nha, được không?

- À được, em cứ hỏi, nếu trả lời được chị sẽ trả lời.

- Chị và cô Ann…-Dalah lấp lửng.

- Là người yêu của nhau.-Cheer đoán được Dalah muốn hỏi cái gì và cô đã trả lời dứt khoát.

- Sao hôm bữa chị nói là cô chị.

- Cô nuôi thôi, không có máu mủ gì cả. Mà trời cũng sụp tối rồi. Em ở lại ăn cơm rồi hẵng về.

- Dạ thôi, em phải về vì nhà còn có việc.

- À, vậy hả, vậy chào em nha. Chị phải đi bứt lá về nấu nước xông cho chị Ann nữa.

Cheer biết cô cần phải nói rõ cho Dalah thôi hy vọng. Đó cũng là một cách tốt để tránh gây ra phiền phức sau này.

Thau nước xông nghi ngút khói được Cheer bê vào trong phòng đặt dưới nền nhà. Đưa tay ẵm Mỡ Mỡ quăng ra ngoài, chốt cửa lại. Ann nhìn theo từng động tác của Cheer xem cô làm gì.

- Chị cởi áo ra đi.

- Gì? Gì cởi áo. Tôi đang bị bệnh mà.-Tay Ann nắm lấy cổ áo hoang mang nhìn Cheer.

- Kêu cởi thì cởi đi.

- Không, không thích, tôi không muốn làm chuyện đó với em lúc này.

- Không phải lúc này thì là lúc nào? Chị đợi đến nửa đêm à?

- Nửa đêm cũng không, tôi đã nói là tôi không muốn.

Nằm xuống giường Ann trùm mền kín người. Cheer thuận tay ôm Ann cùng cái mền bỏ chị xuống sàn nhà. Một tay giật mền chui vào trong, tay còn lại cô kéo thau nước xông vào cùng.

- Tôi đang giận em nên tôi không muốn. Sao em lì quá vậy? Thả tôi ra coi.-Ann vùng vẫy.

- Nếu chị muốn bị bỏng cứ cử động tiếp đi.

Thấy thau nước nóng Ann mới thôi giẫy và bắt đầu la hét.

- Cái gì mà nóng quá vậy hả?

- Nóng, ra mồ hôi chị sẽ mau hết bệnh. Nhanh lên cởi áo ra đi, em sẽ xông cùng chị chịu hông?

Cheer cười gian chòm người qua kéo áo Ann qua khỏi đầu. Tay lòn ra sau gỡ phăng áo lót ra luôn. Cảm giác trống trải ngượng ngùng Ann đưa hai tay lên che ngực lại. Cheer thì mặt dày nhìn chằm chằm vào người khiến chị mắc cỡ. Định gỡ mền chui ra liền bị Cheer ngăn lại. Đôi môi Cheer đã nhắm đúng vị trí đặt vào. Người Ann cứng đơ, bất động, đôi mắt nhắm nghiền lại hưởng thụ. Không khí nóng bức, hơi thở phả vào nhau khiến cả hai rạo rực. Đã vậy Cheer còn lòn tay ra phía sau lưng vuốt ve, mơn trớn. Tay Ann cố nắm chặt lấy cái mền để bám víu. Hơi nóng sộc lên khiến chị khó thở, còn bị cái con người trước mặt không buông tha. Ann khẽ phát ra tiếng động để Cheer ngừng lại.

- Chị có thấy lãng mạn không? Hai đứa mình chung vô 1 cái mền, xông cùng 1 thau nước.

Nở nụ cười ngọt ngào, Cheer ướm hỏi tình tứ. Ann thích lắm nhưng vẫn cố tỏ ra không mấy quan tâm.

- Nóng muốn chết, có lãng mạn cái gì đâu?

- Vậy chúng ta hôn tiếp cho lãng mạn nha.

- Thôi thôi, tôi ngộp thở. Mà…làm vậy hết bệnh thiệt không? Hay em lại bày trò gì nữa hả?

- Là em bày trò đó!

Nhanh nhảu chòm người qua hôn vào ngực Ann, Cheer cười đắc ý.

- Em...cái đồ lợi dụng.-Ann dùng tay che ngực lại, cau mày, chu mỏ lên mắng.

- Thôi không giỡn nữa. Chị ngồi trong đây thêm 15 phút. Một lát xong chị lau người bằng nước ấm. Xíu em sẽ để sẵn ở trong nhà tắm cho chị. Giờ em ra dọn cơm, nhanh nhanh ra ăn cơm nha, kẻo để mẹ đợi.

Sau khi đi gặp Mick trở về Cheer vui vẻ hơn, cười nhiều hơn. Có lẽ là do những thắc mắc, uẩn khúc trong lòng nay đã được tháo gỡ. Mang nước với thuốc vào phòng  cho Ann, Cheer tình cờ nghe được chị đang nói chuyện với Yingtor.

- Công ty sao rồi Yingtor? Ổn cả chứ?

- Còn hợp đồng vài ngày trước chị ký đã tiến hành tới đâu rồi?

- Bà Julia bên công ty Dream đã thanh toán số tiền còn nợ chưa?

- Dự án đấu thầu công trình xây dựng cầu khi nào bắt đầu?

- Được...được...có gì nhớ báo chị biết.

Đợi Ann tắt điện thoại Cheer mới bước vào mỉm cười với chị.

- Có gì vui mà cười?-Ann bắt đầu kiếm chuyện để gây nhau.

- Chị uống thuốc đi nè.-Xòe hai viên thuốc trong lòng bàn tay Cheer đưa trước mặt Ann.

- Không thích, lát uống.

- Chị không uống...vậy để em móm cho nha.

Cheer há họng to định bỏ viên thuốc vào miệng Ann mới chịu nghe lời. Có điện thoại, Cheer đưa ly nước cho chị tự uống. Đi đến bàn lấy điện thoại bấm nút nghe.

- Dạ con nghe ba.

- BA HẢ?-Ann hét to làm Cheer mém rơi điện thoại.

- Dạ tiếng của chị Ann, chỉ đang ở cạnh con.

- Dạ con ăn rồi. Con đang chuẩn bị đi ngủ.

- Dạ rồi, chào ba.

- Chời ơi nay con người ta kêu ba luôn. Em đi gặp anh Mick hồi nào vậy hả?

- Trưa nay, em đưa mẹ đi tái khám sẵn tiện ghé hỏi chuyện của chị luôn. Ủa mà sao chị cứ kêu ba mẹ em là anh chị hoài vậy?

- Thì vai vế ai người đó tự kêu, tự xưng hô. Chứ tôi có là gì đối với em đâu.-Ann hờn mác nằm xuống giường đắp mền lại.

- Sao không là gì được hả? Không là gì mà em như vậy với chị sao?

Cheer nhảy lên giường ôm hôn, mũi cạ cạ vào cổ, tay chọt lét khiến Ann la lớn vì nhột nhạt. Tiếng cười giỡn rộn rã của cả hai vang khắp nhà. Chợt Cheer nghe có tiếng gõ cửa nên dừng động tác lắng nghe.

- Hai cái đứa này tối rồi không ngủ còn cười giỡn, giỡn rồi xíu đánh nhau khóc la um sùm nữa đi.

- Dạ.-Ann và Cheer ngoan ngoãn đồng thanh.

Cheer trèo xuống, vuốt lại tóc tai cho gọn gàng. Ann nhìn sang Cheer gạ hỏi.

- Này, tôi là gì của em hả?

- Là người em yêu. Sao vậy? Có câu cứ hỏi hoài. Đổi câu khác mới hơn đi.

- Được, câu khác thì câu khác. Em về thành phố với tôi nha.

- Chị muốn về cứ về đi, rãnh rãnh cuối tuần hoặc cuối tháng em nhớ chị em sẽ lên thăm chị. Chị cũng vậy, nhớ em cũng có thể xuống đây thăm em.-Cheer là muốn trêu Ann.

- Nói vậy mà nghe được. Hay giờ vậy đi, căn nhà này em làm sao mua được vậy? Mượn tiền ai hả?

- Chị hỏi để làm gì?-Cheer hỏi ngược lại.

- Nếu em mượn ai thì tôi sẽ trả thay em. Như lúc trước tôi mua thời gian của em, bắt em về ở với tôi.

- Lâu lâu chị có những suy nghĩ em không thể tưởng tượng được luôn á. Rồi giờ chị mua em với giá bao nhiêu?

- Em muốn nhiêu?

- Em muốn chị.-Cheer trả lời dứt khoát, tay đè Ann ra leo lên người chị.

- Á, không, không mà, tôi đang bệnh đó.-Ann hét khi Cheer vồ lấy chị.

- Suỵt nhỏ nhỏ thôi, chị muốn bị mẹ mắng nữa hả?-Tay Cheer bịt miệng Ann lại thì thầm vào tai.

Dứt câu đôi môi lại tìm về nơi xưa chốn cũ. Cheer cúi xuống hôn rồi lại ngóc đầu lên, rồi lại cúi xuống hôn tiếp. Liên hoàn hôn với âm thanh " chụt chụt " phát ra. Kề sát tai Ann Cheer thổi phù phù vào đó khiến chị nhột chịu không được mà đẩy cô ra, Cheer lại lao vào. Chị còn đang bệnh Cheer nỡ lòng nào làm gì để tổn hại đến sức khỏe. Chỉ ôm hôn, trêu đùa thôi mà cả hai cứ cười khúc khích đến nửa đêm mới chịu ngủ. Vùi mình trong vòng tay Cheer Ann mỉm cười đi vào giấc ngủ sâu.