Thầy xoa bóp thấy kinh mạch Trần Túng tắc nghẽn nghiêm trọng nên đã gia hạn thời gian cho cô và chuyển cô vào phòng trong để xoa dầu.

Tử Dạ tìm được chỗ cũng khá đúng giờ. Trong phòng chờ lác đác vài cặp đôi. Phòng bên trong là một căn phòng dài và hẹp, xếp sáu chiếc giường nhỏ, đều có người nằm. Hai phòng nhỏ bên cạnh đóng cửa kín mít, bên trong vọng ra tiếng rên rỉ của phụ nữ trẻ.

Quầy lễ tân đăng ký xếp hàng phía sau quầy. Nghe thấy tiếng chuông gió, cô nhìn thấy người mới đến.

Người này thật kỳ lạ.

Anh vừa bước vào liền khiến người ta chú ý đến trần nhà thấp của toà nhà cũ, cả bàn ghế mua sỉ cũng lộ vẻ rẻ tiền.

Cô lễ tân ngẩn ra một lát rồi mới hỏi: "Anh đẹp trai, một người à? Xoa bóp hay nắn xương?"

Tử Dạ đáp: "Tôi đợi người." Giọng nói rõ ràng, phát âm chuẩn.

Phòng bên trong lặng đi một lúc, Trần Túng hắng giọng: "Anh, chờ em mười phút nữa."

Tử Dạ: "Không vội."

Ngoài cửa phòng có một bàn nhỏ và vài cái ghế. Tử Dạ chọn một cái ghế ngồi xuống. Trên bàn trà trước mặt có hai ly trà sữa đã uống cạn, nhãn dán ghi: 【Vũ trụ vô địch mỹ thiếu nữ 1/2】【Vũ trụ vô địch mỹ thiếu nữ 2/2】.

Người xoa bóp thở dài: "Cô bị thoái hoá cơ thắt lưng rồi."

Trần Túng gắng gượng lên tiếng: "Hầy... eo bên trái của tôi không ổn lắm."

"Không chỉ vậy đâu, viêm quanh khớp vai, thoái hoá cơ thắt lưng, thần kinh tọa——"

Trần Túng hít sâu một hơi.

"Đau thần kinh tọa còn nặng hơn đau lưng, bình thường ngồi một tiếng là phải đứng dậy vận động. Cảm nhận được không? Chính là chỗ này."

Trần Túng kêu lên đau đớn.

...

Tử Dạ bật cười.

Mười phút sau, người xoa bóp mở cửa, dặn Trần Túng: "Vài hôm nữa quay lại tôi nắn cho thêm. Nhớ kỹ, đừng ngồi lâu." Ánh mắt người phụ nữ trung niên liếc sang mặt Tử Dạ: "Chà, hai anh em cô cậu giống nhau thật."

Trần Túng kéo mái tóc dài ra khỏi cổ áo, bước ra theo tiếng gọi, ánh mắt lướt qua gương mặt Tử Dạ, than thở: "Chị Hà, chị nhìn nhầm rồi. Chúng tôi rõ ràng là hai đứa do hai cặp ba mẹ khác nhau sinh ra, giống ở chỗ nào chứ?"

Chị Hà lại ngắm nghía lần nữa: "...Vậy sao? Nhìn sơ thì thấy giống quá. Kêu tôi nói rõ giống ở đâu thì lại không nói ra được."

Tử Dạ nói: "Thỉnh thoảng cũng có người nói vậy."

Chị Hà bỗng nghĩ ra một cách ví von: "Giống như mấy viên ngọc tốt mà mấy streamer mạng hay nói, thành đôi thành cặp, đẹp như nhau."

Chị Hà lại có khách đến, được gọi vào phòng bên cạnh.

"Đã có người thường xuyên nói vậy," Trần Túng ngắm bảng giá lại tăng, thở dài: "Hồi mười mấy năm trước sao không đi xét nghiệm ADN với anh luôn, rồi dùng kết quả đó bám theo anh cả đời, ăn bám cho xong."

Cả phòng người bật cười vì cô.

Trần Túng khoác chiếc áo khoác bánh mì treo ở cửa, nói với lễ tân: "Tôi chuyển khoản qua WeChat rồi, chị kiểm tra nhé."

Rẽ trái ra cửa là thang máy. Trần Túng hỏi: "Lúc lên có đông không?"

Tử Dạ đáp: "Tôi đi lối thoát hiểm."

Trong đầu Trần Túng hình dung cảnh tượng bị phá vỡ, "Ồ" một tiếng.

Giờ này ít người hơn, cô mới để ý trong thang máy cũ kỹ có một tấm gương cũng cũ kỹ. Hai người đứng cạnh nhau soi gương: mặt Trần Túng hơi sưng do nằm úp quá lâu, lớp trang điểm cũng bị trôi, trông hơi tơi tả khó tả; còn Tử Dạ từ đầu tới chân chỉn chu hoàn hảo, tương phản rõ rệt.

Trần Túng hỏi: "Rốt cuộc là giống ở chỗ nào?"

Tử Dạ nói: "Sao còn nghĩ đến chuyện đó."

Trần Túng có chút thất vọng, như đấm vào bông.

Chỉ đành hỏi: "Ăn gì đây?"

"Em chọn đi."

"Tối có phải về không?"

"Ừ."

"Tàu điện ngầm đến 11 giờ, có tiện không?"

"Ăn lâu vậy sao?" Tử Dạ ngạc nhiên.

"Tuỳ thời gian của anh mà chọn quán. Rảnh thì ăn chậm, bận thì ăn nhanh."

"Tí nữa tôi có thể gọi người đến đón. Em muốn ăn gì cũng được, muốn ăn bao lâu cũng được."

"Đi với em?" Trần Túng suy nghĩ hồi lâu, bỗng ngẩng đầu nhìn anh: "Tự dưng tốt với em vậy làm gì?"

Tử Dạ cúi mắt, đúng lúc đối diện ánh mắt cô. Trong khoảnh khắc anh cười, không trả lời.

Lúc nhỏ, ba từng nói: câu hỏi khó thì không cần trả lời, cười là được rồi. Mà Tử Dạ từ nhỏ đã sâu sắc hơn người, lòng vòng trăm ngả, cho nên không bao giờ biết khi anh nhìn mình cười, rốt cuộc đang nghĩ gì. Vì thế từ nhỏ Trần Túng đã học được, đối phó với Tử Dạ phải đủ ngốc nghếch tự nhiên, không thì như đang nhìn vào vực sâu.

Trần Túng nói: "Vậy thì em không khách sáo nữa."

Tử Dạ đáp: "Được."

Qua một ngã tư, rẽ vào con hẻm chen chúc giữa các toà nhà văn phòng. Cuối hẻm có một quán lẩu tư nhân, bạn người Triều Châu giới thiệu. Cửa hàng nhỏ, bên trong ít bàn, ngoài cửa đặt vài chiếc ghế cho khách đợi.

Hai người đến đúng lúc một cặp đôi đứng dậy vào trong.

Trần Túng và Tử Dạ ngồi cạnh nhau, Trần Túng nhìn phố xá sầm uất phía ngoài con hẻm vắng, vẫn thấy như đang mơ.

"Tuần này ghi hình đến đâu rồi?"

"Đến đoạn em bị lộ thân phận."

"Vậy hôm nay quay khá nhiều ha," Trần Túng cố ý hỏi, "Em biểu hiện ổn chứ?"

"Phát huy bình thường."

"Vậy em coi như anh đang khen em rồi," Trần Túng hừ nhẹ, "Nhưng anh đừng yêu em quá, kẻo vợ anh ghen."

"Vợ." Tử Dạ lặp lại từ đó.

"Fan vợ á," Trần Túng giả vờ lơ đãng, "Thấy mấy bình luận đó, bạn gái anh không ghen sao?"

"Tôi không có bạn gái." Tử Dạ hiểu rõ trọng tâm câu hỏi của cô.

Chính chủ thừa nhận: không có bạn gái bí mật.

Trần Túng gần như không kiềm chế được khóe miệng đang nhếch lên: "Em quên mất, anh là vua độc thân. Bao nhiêu năm vẫn không tiến bộ gì sao?"

Tử Dạ không trả lời, rất tự nhiên hỏi lại: "Còn em?"

"Không độc thân thì sao lên show? Show không cho tiết lộ trước," Trần Túng mỉm cười, "Tự xem rồi biết."

Không lâu sau, hai người được mời vào quán, ngồi ở góc gần cửa sổ. Cửa hàng nhỏ nên mọi thứ cũng nhỏ nhỏ xinh xinh: bàn vuông nhỏ, bếp nhỏ, ly tách tinh xảo, dưới ghế có bậu cửa sổ đặt mấy chậu cây xanh.

Chủ quán là cô gái miền Nam thân hình mảnh mai, đeo tạp dề bước ra, thấy người quen là Trần Túng, lại thấy người đàn ông đối diện cô. Ánh mắt lướt qua hai người, thoáng hiện ý cười mờ ám, cân nhắc lời nói: "Bạn của đại mỹ nữ đúng là ai cũng là rồng phượng giữa người thường."

Trần Túng tự giễu: "Người ta trẻ tuổi tài cao, sớm đã được mời làm phó giáo sư Đại học Cảng Thành; còn tôi đây, học hành dở dang, so sao nổi?"

"Phó giáo sư Đại học Cảng Thành?" Chủ quán ngạc nhiên: "Tiệm tôi lần đầu tiên có giáo sư tới ăn đấy!"

Trần Túng mặc cả: "Vậy bữa nay phải giảm giá cho giáo sư chứ?"

Chủ quán biết buôn bán, đồng ý: "Được được được! Lúc đó nhớ để giáo sư nể mặt chụp tấm hình nhé!"

Tử Dạ bị hai người tung hứng nịnh nọt đến mức lúng túng.

Đợi chủ quán đi rồi, anh mới giải thích: "Đại học Cảng Thành giờ không như trước nữa, mấy năm nay mất nhiều nhân tài, nên loại như tôi mới phải lấp chỗ trống."

"Ngành Hán ngữ mất người?" Trần Túng suy ngẫm, cười: "Anh à, thế giới chỉ có một cộng đồng nói tiếng Hoa. Nhân tài ngành này ra nước ngoài rồi thì làm gì được chứ, đi quảng bá văn hóa chắc?"

Trên bàn có tờ ghi chú viết tay, ghi thời gian trần thịt bò từng phần.

Trên tay là một chiếc hẹn giờ cỡ bằng đốt ngón tay.

Tử Dạ đọc kỹ lại một lượt, rồi mở hẹn giờ cho phần thịt bò mà Trần Túng vừa tùy tiện thả vào nồi.

Vừa để ý, vừa nói: "Lưu lạc đến đâu thì cũng phải viết bài phê bình sách thôi. Giới này hay ở chỗ không gò bó địa điểm."

Trần Túng bỗng nhớ đến một lần bắt gặp đoạn video dạy thẩm mỹ của Tử Dạ được lan truyền trên mạng.

Buổi học đầu tiên, anh nói: "Khoa Văn không đào tạo nhà văn."

Cả lớp cười ồ, chính anh cũng cười. Câu này buổi đầu nào của Khoa Văn cũng nói, nhưng khi do anh nói ra thì lại thấy không đáng tin. Về sau, anh không nói câu ấy nữa. Vì lớp học của anh, và chính anh, đều quá nổi tiếng, nên mỗi khi khai giảng, sinh viên mới gần như đồng thanh hô to: "Khoa Văn không đào tạo nhà văn", cứ như một buổi hòa nhạc, ca sĩ nhường phần điệp khúc cho khán giả hát vậy.

Trong lúc thất thần, trước mặt Trần Túng đã chất đầy một đống thịt bò.

Tử Dạ nói: "Mau ăn đi, nguội rồi."

Trần Túng ngoan ngoãn cúi đầu ăn, vừa ăn vừa nói: "Không ngờ là anh lên hình lại đẹp vậy đấy."

Tử Dạ cũng hơi bất ngờ: "Thật ra ngoài đời anh cũng bình thường thôi."

Sức hút của anh đôi khi nằm ở cái kiểu chẳng biết mình có sức hút.

Trần Túng cắn một miếng thịt bò, lại ngẩng đầu đánh giá anh một chút, có phần táo bạo. Khoảng cách ngắn giữa chiếc bàn vuông nhỏ, ánh sáng hoàng hôn hòa với ánh đèn vonfram trên đầu đổ xuống, khiến người ta liên tưởng đến cảnh hai người ngồi ăn tối ngoài sân khi còn nhỏ, dưới ánh đèn vàng đã bật sáng.

Anh thực ra không thay đổi nhiều.

Có lẽ vì da quá trắng mà dễ có nốt ruồi, hoặc cũng có thể vì da quá trắng nên nốt ruồi càng nổi bật. Hai nốt ruồi rõ nhất: một ở đuôi mắt, một ở cạnh xương hàm dưới, thường là điềm chẳng lành. Giờ nhìn kỹ thì dường như chúng nhỏ hơn hồi bé, nhưng vì anh giờ sắc mặt nhợt nhạt hơn nên càng không thể bỏ qua. Nhìn anh, người ta tự nhiên nghĩ đến câu "trăng có lúc sáng lúc mờ, có lúc tròn lúc khuyết".

Giờ lên hình, ống kính đã nuốt mất những khuyết điểm ấy, khiến anh trông như một con búp bê trong lồng kính.

Tử Dạ để cô nhìn một lúc rồi mới hỏi: "Anh thay đổi nhiều lắm à?"

Trần Túng đáp: "Gầy đi chút." Nói xong liền cúi người đứng dậy, xúc hết đống thịt trong bát mình đổ sang bát anh, "Mau ăn thêm chút nữa."

"Em lo cho bản thân đi," Tử Dạ không ngờ cô làm vậy, nhìn đống thịt bỗng thành một ngọn núi nhỏ trong bát, sững người giây lát rồi từ từ bật cười: "...Lại còn quản tôi làm gì, lo nổi à?"

Đàm Thiên Minh lần theo định vị tìm đến nơi, vừa đỗ xe ở ngõ thì thấy Trần Tử Dạ ngồi ngay ngắn bên cửa sổ, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, Đàm Thiên Minh lại thấy một cảnh tượng kỳ lạ qua khung cửa sổ ấy.

Bên kia bàn Tử Dạ ngồi, chỗ vốn bị tường che khuất, thò ra một bóng người.

Một cô gái bưng bát, đang đổ phần lớn thịt bò trong bát mình sang bát của Tử Dạ.

Đàm Thiên Minh có thể mong chờ phản ứng của Tử Dạ, nhưng không ngờ với tính cách sạch sẽ thái quá như anh, lại cười tươi nhận thịt bò từ bát người khác.

Cảnh này thực sự kỳ lạ.

Anh xuống xe, đổi góc nhìn để nhìn rõ mặt cô gái kia, không ngờ bất chợt lại chạm ánh mắt với Trần Túng, cả hai đều sững lại một chút.

Ánh mắt của Đàm Thiên Minh dừng lại khá lâu trên mặt Trần Túng, suy nghĩ trong đầu quay cuồng đủ kiểu, câu "Trần Túng" suýt bật ra vì kinh ngạc, dần dần lại biến thành một tiếng chắc chắn: "Nam Bắc."

Đang suy nghĩ thì Tử Dạ cũng quay đầu theo ánh mắt của Trần Túng, đối diện với Đàm Thiên Minh. Vẻ mặt anh nhàn nhạt, cũng không quá ngạc nhiên.

Còn Đàm Thiên Minh trong lòng lại bắt đầu lo lắng.

Càng chậm trễ càng dễ sai sót, anh lập tức bước nhanh vài bước vào quán, tâm trạng biến đổi trong chớp mắt, ngạc nhiên, lúng túng, nghẹn lời... cuối cùng cũng tan biến hết.

Khi đứng trước mặt Trần Tử Dạ, anh đã là một người điềm tĩnh như thường.

Tử Dạ cũng bình thản hỏi: "Sao cậu cũng ở đây?"

Đàm Thiên Minh trả lời tự nhiên: "Thấy dân mạng giới thiệu, tới ăn thử món bò Chao, không ngờ lại gặp cậu ở đây."

Trần Túng trong lòng cạn lời, nghĩ thành phố Thâm Thị to thế này, quán nhỏ thế này, làm sao mà dễ dàng "tình cờ" thấy được bài giới thiệu chứ.

Đàm Thiên Minh giữ tâm thái vững như núi, giả vờ hỏi: "Xin hỏi... vị này là?"

Tử Dạ mặt vẫn rất bình thản, giới thiệu hai người: "Em gái, Trần Túng. Bạn, Đàm Thiên Minh."

Lúc đầu Trần Túng im lặng, đến khi anh giới thiệu, như thể một con robot chờ được kích hoạt. Nghe thấy mình được gán cho danh phận "em gái", cô lập tức bật dậy khỏi ghế, rất hài hước bắt tay với Đàm Thiên Minh: "Chào anh Thiên Minh, em là Trần Túng. Anh có đặt bàn trước hay lấy số qua app chưa?"

Động tác và lời nói liền mạch tự nhiên, đến nỗi người hướng ngoại như Đàm Thiên Minh cũng cảm thấy lu mờ trước cô.

Đàm Thiên Minh bật cười: "Làm sao đây, chưa có."

Trần Túng liền nói một câu gây chấn động: "Vậy thì anh Thiên Minh ngồi ăn chung với tụi em luôn cho đỡ mất công chờ."

Đàm Thiên Minh lập tức đồng ý: "Được được được." Liền kéo ghế ngồi xuống giữa hai người, ánh mắt vẫn không rời khỏi Trần Túng.

Sau đó nghe thấy Trần Túng hạ giọng, thì thầm với Tử Dạ: "Rồi lát nữa bảo anh bạn ngốc này trả tiền giúp tụi mình luôn nha."