Giống như một hòn đá khiến cả mặt hồ gợn sóng, những người chơi trong đại sảnh lập tức bùng nổ với những lời mắng chửi dữ dội và tiếng gào giận dữ. 

"Cái quái gì vậy, lại là phó bản Quỷ Vương cấp A sao?" 

"Chưa từng có tiền lệ thế này, nói không phải do hệ thống sắp đặt thì ai mà tin cho được!"

"Hệ thống, ta #*@@& ngươi……" 

Mọi người đều biết, phó bản Quỷ Vương cấp A là thử thách khó khăn bậc nhất. 

Lần đầu tiên nó xuất hiện, tỉ lệ vượt ải thành công chưa đến một phần mười vạn. Sự xuất hiện của nó đã tàn nhẫn đánh tan tâm lý may mắn của tất cả người chơi , tham gia thí luyện không có nghĩa là có thể toàn mạng trở ra, kẻ không may thậm chí có thể phát điên! 

Từ đó, số người sẵn sàng tham gia Thủ Thông thí luyện ngày càng ít, nhưng trách nhiệm giành lại Trái Đất vẫn đè nặng trên vai những người kiên trì bước tiếp. 

Khoảng nửa năm sau, một phó bản Quỷ Vương cấp A khác bất ngờ mở ra mà không hề có dấu hiệu báo trước, và kết quả vẫn thê thảm như lần đầu. 

Hơn bảy vạn người chơi tham gia, nhưng cuối cùng chỉ chưa đến một ngàn người có thể vượt ải thành công! 

Nếu chỉ nhìn vào con số, tỉ lệ vượt ải lần này có vẻ cao hơn lần đầu tiên, nhưng phải hiểu rằng, những người dám tham gia lúc này đều là tinh anh đã trải qua vô số lần sàng lọc khắc nghiệt. Họ chính là lực lượng chủ chốt của đội ngũ chiến lược hiện tại. 

Thất bại lần này khiến bảy vạn tinh anh chỉ còn sót lại vài trăm người. Cộng đồng người chơi không chỉ bị tổn hại nghiêm trọng, mà còn có thể nói là bị đánh gãy lưng! 

Trong bầu không khí ảm đạm và tuyệt vọng ấy, nếu có điều gì đáng để ăn mừng, thì đó chính là việc vị đại thần đứng đầu bảng kỷ lục đã thành công vượt qua thí luyện Quỷ Khuyển. 

Tất cả người chơi chứng kiến con số cao nhất trên bảng kỷ lục từ 【6】 nhảy lên 【7】, lập tức sục sôi nhiệt huyết. 

Để giành lại Trái Đất, họ cần đạt đến con số 【10】, giờ đây chỉ còn cách đích đến đúng 【3】 bước! Chỉ cần ba phó bản còn lại không có độ khó nghịch thiên như phó bản Quỷ Vương cấp A, thì họ rất có thể sẽ chạm đến ánh sáng cuối con đường! 

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. 

Khi mọi người còn chưa kịp ăn mừng bao lâu, hệ thống bất ngờ phát đi một thông báo toàn máy chủ: 

【Phó bản Quỷ Vương cấp A đã sinh ra】 

Thông báo này khiến toàn bộ người chơi chết sững tại chỗ. 

" Chết tiệt!Các ngươi có phải căn bản không định để chúng ta thắng không? Nói đi! Rốt cuộc các ngươi có mục đích gì thì nói thẳng ra, đừng có đùa giỡn người khác đến tận phút cuối!" 

Nếu hệ thống có hình dạng thực thể, có thể nhìn thấy và chạm vào, thì e rằng nó đã sớm bị những người chơi tức sùi bọt mép đánh thành cát bụi. 

Dù tình hình có tuyệt vọng ra sao, dù những người vẫn còn hy vọng giành lại Trái Đất có sụp đổ đến mức nào, thì thí luyện vẫn phải tiếp tục. 

Đội ngũ chiến lược tiền tuyến không lãng phí một giây phút nào. Chỉ ba phút sau khi nhận được tin tức, họ đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, nhanh chóng triển khai nhân sự để phân tích số liệu và lên kế hoạch tác chiến. 

Nói đến đây, không thể không nhắc đến cách trò chơi phân chia khu vực trong không gian: 

Trước tiên là đại sảnh người chơi , nơi này là khu vực an toàn tuyệt đối, không thể sử dụng kỹ năng hay đạo cụ để tấn công người khác.

Ban đầu, nơi này chẳng có gì cả. Một số người chơi thuộc các chức nghiệp đặc thù và những người chuyên về xây dựng phát hiện ra rằng hệ thống cửa hàng bán các tài liệu cơ bản với giá rẻ. Họ liền hợp tác với nhau để bắt tay vào xây dựng và cải thiện môi trường nơi đây. 

Hiện tại, nơi này đã trở thành một siêu đô thị phồn hoa và náo nhiệt. Cửa hàng, tiệm rèn, tiệm thuốc, nhà hát , chợ giao dịch—tất cả những công trình cần thiết cho sinh hoạt đều có mặt. Các cổng đăng nhập, đăng xuất của phó bản cùng với điểm hồi sinh của người chơi cũng được đặt tại đây. 

Khi không tham gia chiến đấu trong phó bản, hầu hết người chơi đều tập trung ở đại sảnh để lập tổ đội, giao dịch, hoặc đơn giản là thư giãn, khiến nơi này lúc nào cũng đông đúc, nhộn nhịp. 

Tiếp theo là đại sảnh phát sóng trực tiếp, nơi chỉ có thể vào được trong thời gian diễn ra Thủ Thông thí luyện. Chức năng phòng phát sóng trực tiếp cũng chỉ được mở trong khoảng thời gian này. 

Sau đó là khu vực tư nhân, chia thành không gian cá nhân của người chơi và lãnh địa hiệp hội. Chỉ chủ nhân khu vực hoặc những người được cấp quyền mới có thể ra vào. 

Nơi tổ chức hội nghị của đội ngũ chiến lược tiền tuyến—cũng là nơi mời các người chơi kỳ cựu tham gia,được đặt tại tòa nhà hội nghị. Đây thuộc về lãnh địa hiệp hội, có thể sử dụng chức năng dịch chuyển tức thời để vào trong. 

Khoảng mười phút sau, mọi người lần lượt tập trung tại tòa nhà hội nghị. 

Là một người chơi mới chỉ có duy nhất một lần thông quan trong bảng kỷ lục, Hứa Thanh Nhiên chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được mời tham dự một cuộc họp quan trọng như thế này. 

Nhìn quanh toàn bộ hội trường, ai cũng là những cao thủ nổi danh trên bảng xếp hạng. Điều này khiến cô vừa căng thẳng vừa rụt rè, trong mắt tràn đầy sự kính nể không nói thành lời. 

Đúng lúc đó, một giọng nói ngang ngược và hùng hổ vang lên: 

"Đội chiến lược tiền tuyến là bị phế hay bị điên rồi? Sao lại để cả đám tạp nham cũng vào đây?"

Trong hội nghị này, ngoài đội ngũ hậu cần, không ai có thành tích kém hơn Hứa Thanh Nhiên. 

Cô lập tức nhận ra rằng câu nói chế giễu kia đang nhằm vào mình. Theo hướng giọng nói phát ra, cô quay đầu lại nhìn. 

Người vừa lên tiếng là một gã cơ bắp khoanh tay ngồi trên ghế, mặc đồng phục huấn luyện màu đen. Hắn cao lớn, vạm vỡ như một ngọn núi nhỏ. 

Thấy Hứa Thanh Nhiên không những không tránh né mà còn dám nhìn thẳng vào mình, gã cơ bắp lập tức nheo mắt, ánh mắt tràn đầy sát khí khiến người ta sợ hãi. 

Sự chênh lệch khí thế giữa hai người giống như một sinh viên mới ra trường non nớt vô tình đối mặt với một tên sát thủ từng dính đến hàng chục mạng người. 

Những người chơi khác chẳng ai muốn dính vào chuyện này. Tất cả đều cho rằng Hứa Thanh Nhiên sẽ sợ hãi mà lùi bước.

Ai ngờ cô gái chỉ khẽ mím môi, nhưng lại cứng cổ hung hăng trừng mắt nhìn lại. 

Đúng lúc này, Nghiêm Nhạc đứng ra, lạnh lùng nói không chút che giấu: 

"Hạng Quân, chuyện của hiệp hội chúng ta không tới lượt anh chỉ trỏ. Nói đi, với cấp 【4】 của anh thì mạnh đến mức nào chứ?"

Tên cơ bắp được gọi là Hạng Quân lập tức co giật khóe mắt, cơ bắp trên người căng lên, thân thể hơi nghiêng về phía trước, trông như sắp bùng nổ vì tức giận. 

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía trước bàn tròn, phá vỡ bầu không khí căng thẳng như sắp đánh nhau: 

"Ai dà, ai dà! Mọi người đều là chiến hữu trong đội chiến lược, làm gì mà căng thẳng thế này? Hội nghị sắp bắt đầu rồi, mau ngồi xuống đi!"

Người vừa lên tiếng là một người đàn ông trông khá ung dung. Bên cạnh hắn còn có một người đàn ông khác khoảng hơn 50 tuổi, ngũ quan đoan chính, tỏa ra khí chất nghiêm nghị. 

Người đàn ông này cũng chính là người chủ trì hội nghị. Ông ta khẽ nâng mí mắt lên nhìn về phía Hạng Quân, giọng điệu không giận mà vẫn đầy uy nghiêm: 

"Sắp tới chúng ta sẽ bàn về những vấn đề vô cùng quan trọng. Nếu có ai không thể giữ bình tĩnh mà ở lại đây, vậy thì tự động cút ra ngoài."

Ánh mắt Hạng Quân thoáng dao động, trông có vẻ hơi e dè trước khí thế của người chủ trì, nhưng vẫn chưa chịu nhượng bộ: 

"Dù thế nào đi nữa, đội chiến lược tiền tuyến đang gánh vác toàn bộ hy vọng giành lại Trái Đất. Hội nghị này không phải thứ mà một kẻ ‘gà mờ’ cấp 【1】 có thể tham dự. Các người cần phải đưa ra một lý do chính đáng cho sự có mặt của cô ta!" 

Lời hắn vừa dứt, những người ngồi bên cạnh lập tức phụ họa, bày tỏ sự đồng tình. 

Thành viên của các thế lực khác cũng bắt đầu nhìn về phía hội nghị với ánh mắt nghi hoặc. 

Người chủ trì không hề vòng vo mà nói thẳng: 

"Bởi vì cô ấy có liên quan đến một biến số quan trọng nhất." 

Hạng Quân không khách khí hỏi ngược lại: 

"Biến số gì?"

"Tạ Tự Bạch." 

Ba chữ này vừa thốt ra, cả hội trường lập tức chìm vào sự im lặng chết chóc. 

Một lúc lâu sau, cơ mặt Hạng Quân hơi co giật: 

"À... Chẳng qua là bọn họ may mắn gặp được NPC đặc thù đó thôi. Rồi sao? Chuyện này có gì ghê gớm?" 

Người chủ trì hội nghị lặng lẽ nhìn hắn vẫn đang tỏ ra cứng rắn, bình tĩnh nói: 

"Tôi vẫn giữ nguyên lời nói ban nãy. Nếu không muốn nghe, có thể rời đi." 

“……” 

Sắc mặt Hạng Quân tối sầm, cuối cùng cũng im lặng. 

Nghiêm Nhạc dẫn theo Hứa Thanh Nhiên và các thành viên hiệp hội ngồi xuống. Chưa đầy vài giây sau, anh ta nhận được tin nhắn từ Hứa Thanh Nhiên: 

【Tôi có phải vô tình đắc tội với hắn không? Liệu có gây rắc rối cho hiệp hội không?】

Nghiêm Nhạc quay đầu nhìn khuôn mặt đầy bất an của Hứa Thanh Nhiên, lắc đầu. 

Anh ta biết có lẽ lúc này cô đang dần mất đi ảo tưởng về đội chiến lược. Ban đầu, cô có thể nghĩ đây là những con người có lý tưởng, sẵn sàng tiên phong cứu rỗi thế giới. Nhưng ai ngờ trong đó lại có Hạng Quân– loại người rảnh rỗi kiếm chuyện, bầu không khí trong nội bộ tổ đội cũng chẳng thể gọi là thân thiện. 

Nhưng hiện thực vốn tàn khốc như vậy. 

Chừng nào trò chơi vô hạn còn chưa kết thúc, tranh chấp giữa người với người sẽ không bao giờ dừng lại. Đến khi trật tự sụp đổ hoàn toàn, càng đừng mong mọi người có thể chung sống hòa bình. 

Dù tất cả người chơi ở đây đều tập hợp vì mục tiêu giành lại Trái Đất, nhưng giữa họ vẫn có sự phân cấp về thực lực, giữa các hiệp hội vẫn tồn tại sự cạnh tranh khốc liệt. 

Mỗi khi phát sóng trực tiếp được mở, chỉ riêng việc tranh giành sức nóng của buổi phát sóng cũng đủ để châm ngòi cho một trận đấu đá đẫm máu. 

Hạng Quân nhắm vào Hứa Thanh Nhiên có lẽ cũng chỉ vì cảm thấy một người chơi mới như cô không xứng đáng với vị trí đầu trang của buổi phát sóng, nên trong lòng sinh ra đố kỵ. 

Ngoài hắn ra, e rằng còn nhiều kẻ khác cũng đang cảm thấy khó chịu, chỉ là chưa lên tiếng mà thôi.   

Rất nhanh, hội nghị bắt đầu. 

Do bất kỳ nội dung nào liên quan đến các trạm kiểm soát đều không thể được ghi chép hoặc hiển thị bằng văn bản, nhóm chuyên gia phân tích dữ liệu chỉ có thể dựa vào trí nhớ để thuật lại bằng lời. 

"Hôm nay, chúng ta sẽ tập trung thảo luận hai vấn đề chính. Thứ nhất, là về một NPC đặc thù mà mọi người đã nghe nhắc đến rất nhiều Tạ Tự Bạch." 

"Điểm đặc biệt đầu tiên: Trước khi phó bản 《 Quỷ Khuyển 》 xuất hiện, nội dung các phó bản Thủ Thông mà người chơi trải qua đều hoàn toàn giống nhau. Điều này bao gồm cốt truyện, bối cảnh, NPC, BOSS, v.v… Thế nhưng lần này, lại xuất hiện một trường hợp chưa từng có " 

"Hắn nắm giữ những thông tin mấu chốt mà người chơi không hề biết, có thể trực tiếp ảnh hưởng đến hành động của BOSS. Có thể nói, trong toàn bộ trận thí luyện này, hắn giữ một vị trí có tầm ảnh hưởng cực lớn. Thế nhưng, hắn lại chỉ tồn tại trong một phó bản duy nhất!"

Chuyên gia phân tích dữ liệu dùng bút laser viết lên màn hình một chữ "DUY NHẤT". 

Câu chữ không liền mạch, thậm chí còn có chỗ ngập ngừng, bởi vì đây chính là kẽ hở mà những chuyên gia này đã phải thử nghiệm vô số lần để tìm ra – chỉ cần viết thêm một chút, toàn bộ nội dung sẽ bị xóa sạch ngay lập tức. 

"Sau khi mọi chuyện kết thúc, phần lớn người chơi đều cảm thấy bất bình. Họ cho rằng với sự can thiệp của NPC đặc thù này, trận thí luyện vừa rồi chẳng khác nào một chiến thắng miễn phí, gần như là một hành động gian lận. Điều này dẫn đến một cuộc tranh cãi nảy lửa." 

"Và rồi, một chuyện khiến tất cả đều bất ngờ đã xảy ra " 

"Hệ thống – vốn chưa bao giờ để tâm đến ý kiến của người chơi – lại lần đầu tiên đưa ra phản hồi!"

Khi nói ra những lời này, ngay cả chuyên gia phân tích dữ liệu – người vốn luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh – cũng không kiềm chế được mà kích động, giọng nói cất cao: 

"Không giống trước đây đâu! Mọi người có cảm nhận được không?!"

Hắn vung bút laser chỉ về phía màn hình, sau đó thả tay xuống, gần như gầm lên: 

"Trước đây, chúng ta chỉ có thể bị động tiếp nhận mọi thao tác và sắp đặt của hệ thống. Chất vấn không có hồi đáp, nghi vấn không được giải thích, chẳng khác nào những con chuột bạch bị nhốt trong lồng sắt, thử nghiệm hết lần này đến lần khác!" 

"Nhưng bây giờ, hệ thống đã thực sự phản hồi sự bất mãn của chúng ta!" 

"Điều này chứng tỏ rằng loài người không hoàn toàn bị đặt vào vị trí bị khống chế tuyệt đối! Thậm chí có khả năng, ngay từ đầu, chúng ta và trò chơi này vốn đã đứng trên cùng một cấp bậc. Hệ thống không trả lời chúng ta trước đây, có lẽ chỉ vì nó không muốn chúng ta nhận ra điều đó. Nhưng hôm nay, cuối cùng nó đã không thể che giấu được nữa!"

Nhìn bộ dạng kích động của chuyên gia phân tích, không ai lên tiếng phản bác hay trách cứ vì sự thất thố của hắn. 

Mọi người đã chịu áp lực này quá lâu. Những người muốn thoát khỏi trò chơi này chưa bao giờ là số ít. Ngay lúc này, khi nghe những lời đó, không ít người cũng kích động đến mức hốc mắt đỏ bừng. 

"Hệ thống trước tiên đã phát thông báo toàn bộ máy chủ, nhấn mạnh rằng trận thí luyện này phải tuyệt đối công bằng. Sau đó, khi vòng thử thách Thủ Thông kết thúc, nó đã trực tiếp chia phần thưởng tích điểm của phó bản 《 Quỷ Khuyển 》 cho tất cả người chơi đã thông qua , chú ý, là tất cả người chơi, bao gồm cả người mới được tái sinh!" 

"Phần lớn mọi người đều cảm thấy rất vui mừng. Không cần phải chịu đựng sự đau khổ của phó bản nhưng vẫn có thể nhận điểm thưởng, còn gì tuyệt vời hơn? Nhưng không ai ngờ rằng, ngay sau đó, hệ thống lại quay đầu xóa sổ toàn bộ phó bản 《 Quỷ Khuyển 》 khỏi danh sách thử thách!" 

Ánh mắt chuyên gia phân tích sáng rực lên: 

"Sau khi phân tích sự việc, chúng tôi có cơ sở để nghi ngờ rằng hệ thống đã cố tình đưa ra khoản bồi thường bất hợp lý này như một cách để lấy lại sự cân bằng, nhằm mục đích xóa bỏ《 Quỷ Khuyển》!"

"Nhìn lại một lần nữa xem, rốt cuộc trong 《 Quỷ Khuyển 》 có thứ gì đặc biệt đến mức khiến hệ thống phải hành động khác thường?"

Hắn mạnh tay gõ lên màn hình chữ "DUY NHẤT": 

"Không còn nghi ngờ gì nữa , chính là NPC đặc thù, Tạ Tự Bạch!" 

"Hắn là biến số duy nhất trong trò chơi này. Hoặc cũng có thể ,hắn chính là hy vọng duy nhất để tất cả chúng ta giành chiến thắng!"