Buổi chiều hôm sau. Nagisa nhận được email từ hiệu trưởng:

"Giáo sinh Shiota sẽ hỗ trợ luật sư Karma trong việc thu thập lời khai học sinh."
"Do em là người tiếp xúc trực tiếp với lớp 8A, nên sự phối hợp là cần thiết."

Cậu đọc đến dòng cuối, tay khẽ run.
Định từ chối. Nhưng rồi lại thôi.

Vì dù lòng đau đến mấy, Nagisa chưa bao giờ là người bỏ chạy.

⸻

Phòng làm việc tạm thời trong trường được sắp xếp đơn sơ. Một cái bàn. Hai cái ghế. Một đống hồ sơ và danh sách học sinh. Nagisa bước vào – và Karma đã ngồi sẵn.

Ánh mắt hai người chạm nhau một giây.

Không ai nói gì.
Chỉ có tiếng giấy lật và tiếng bút lạch cạch.

"Em sẽ gọi từng học sinh vào."
"Ừ."
"Hôm nay có thể chưa đủ hết lớp."
"Không sao."

Giọng nói đơn giản.
Nhưng lời nào cũng đâm sâu vào lòng Nagisa.

⸻

Đến học sinh thứ ba.
Một cậu bé bước vào, cúi đầu:

"Dạ... em nhớ hôm đó bạn Takuya không có đi học..."
"Em chắc chứ?" – Karma hỏi.
"Dạ chắc. Tại em nhớ em với bạn ấy đăng ký trực nhật chung."

Karma gật đầu, ghi chú.
Bên cạnh, Nagisa im lặng.

Cậu nhìn cách Karma hỏi chuyện – điềm tĩnh, sắc bén, không gay gắt nhưng rất rõ ràng.

Cậu ấy... thực sự đã trưởng thành.
Trở thành một người đàn ông mạnh mẽ và đáng nể.
Nhưng không còn là "anh Karma" mà Nagisa từng biết nữa.

⸻

Hết buổi làm việc.
Karma đứng dậy, cầm lấy áo khoác.

"Mai tiếp tục."
"Vâng." – Nagisa đáp, giọng nhỏ.

Karma quay đi được vài bước, thì bỗng đứng lại.
Im một lát.
Rồi không quay đầu, chỉ nói:

"... Đừng để bản thân em bị cuốn vào những điều không thuộc trách nhiệm."
"Nhưng nếu em không làm, ai sẽ bảo vệ học sinh của em?"

Karma khựng lại.
Rồi khẽ cười – tiếng cười như xưa, nhưng đượm buồn hơn rất nhiều.

"Vẫn là em... luôn nghĩ cho người khác trước."
"... Còn em thì ai bảo vệ?"

Nagisa ngẩng lên. Mắt đỏ hoe.
Muốn nói "anh".
Muốn hỏi: "Anh từng bảo vệ em, sao giờ lại đứng đây xa đến vậy?"

Nhưng cuối cùng... vẫn không nói gì.