Nam ngồi trong chiếc Lexus đen, vẫn còn nghĩ ngợi rất nhiều về việc của Khánh. Năm đó cảnh sát cũng khẳng định có người thứ ba trong xe, qua xác minh thì đúng là Khánh. Nhưng khá lâu từ sau khi vụ tai nạn xảy ra mà không hề có ai làm giấy báo tử, tìm kiếm một thời gian mới ra được bệnh viện mà Khánh điều trị. Nam tìm mọi cách có được bệnh án của cậu ấy, đọc đi đọc lại rất kỹ, hình như có khá nhiều thông tin đã bị cố tình lấy mất đi làm cho kết luận chẩn đoán lúc đó không rõ ràng. Sau đó Khánh được chuyển viện ngay, còn chuyển tới bệnh viện nào thì không có thông tin lưu lại. Vụ việc khép lại bằng kết luận đây là tai nạn giao thông do một xe bị hỏng thắng, một tài xế chết và ba người bị thương nặng.

Bây giờ đột nhiên phát hiện vết thương nghiêm trọng trên cánh tay của Khánh, chứng tỏ cậu ấy bị thương không hề nhẹ trong vụ tai nạn. Nhưng Nam khi ấy rơi vào trạng thái tuyệt vọng, không thiết tha bất kỳ việc gì nữa, chỉ một mực nuôi hận thù với Khánh, cho rằng cậu ấy bỏ rơi mẹ mình.

Nam đan hai bàn tay vào nhau rồi đặt trên vô lăng. Đến bây giờ anh vẫn chưa hiểu lý do vì sao Khánh được đưa khỏi hiện trường. Nếu Khánh bị thương nặng đến mức đấy, cậu hoàn toàn không có khả năng di chuyển xa.

- Tại sao? Tại sao?

Bỗng anh thấy một chiếc BMW trắng vừa trờ vào cổng biệt thự và chạy đến gần mình. Nam ngồi thẳng dậy, ánh mắt thay đổi, trở nên lạnh băng khi nhìn thấy người vừa bước ra. Anh mở cửa xe, người kia nghe tiếng động liền quay đầu lại, nhìn thấy Nam, sự bất ngờ thoáng qua rất nhanh trong ánh mắt rồi lập tức nở nụ cười nửa miệng.

- Anh họ, xin chào. Tôi đến thăm bác mình, anh sẽ không cản chứ?

Nam nhún vai rồi cười nhạt, giọng dửng dưng.

- Có thời gian vậy sao?

Từ sau khi huy động vốn để mua cổ phần của LANA, Nam cũng cố tình đánh động cho Danny biết. Hai bên đã rơi vào tình thế một mất một còn, bản thân Danny cũng biết trò chơi này mình khó giành phần thắng. Nam rất ngạc nhiên, thay vì ở Mỹ để tìm cách với David, thằng nhóc này lại có thời gian đến thăm mẹ anh sao?

- Không có cũng phải có. Bác ruột của tôi mà.

Nam nghe thấy câu nói này không hàm chứa chút gì ác ý, bỗng chốc sự căng thẳng của anh cũng dịu đi.

- Quay đầu là bờ. Cậu không thắng nổi đâu.

- Tôi không hiểu anh nói gì.

- Cậu hiểu.

- Tôi hiểu thì anh có ngừng mua cổ phiếu của LANA không?

Nam bình tĩnh nói:

- Biết không thể thắng thì phải chừa đường lùi cho mình.

Những lời này Nam nói là thật lòng. Từ sau khi nghe chuyện của Khánh, tâm trạng của Nam cũng không biết nên diễn tả thế nào. Đột nhiên anh cảm thấy bản thân đã bỏ qua quá nhiều chuyện, cũng vô tâm với nhiều người quá. Nếu ngay khi ấy, Danny thẳng thắn với anh chuyện của Nathan, không lén lút sau lưng anh; sau này đối với chuyện với Khánh cũng không dùng trò tiểu nhân tìm mọi cách lấy được bản vẽ; với chuyện đấu đá này cũng biết khả năng của mình mà chịu nhún nhường một chút thì chuyện với VASS có lẽ cũng không đến nỗi tồi tệ. Nhưng Danny lại chẳng nghĩ như vậy, đối với Nam, cậu ta luôn ghim mối hận thù. Không phải anh chết thì tôi chết. Cho nên, nhún nhường trước Nam là chuyện không đời nào xảy ra.

Danny khinh khỉnh nhìn Nam, thong thả đốt một điếu thuốc.

- Anh bị lẩm cẩm thật hay giả vờ lẩm cẩm vậy? Anh đạo đức giả với ai thế?

- Tôi không nói lại lần thứ ba. Quay đầu là bờ.

- Đừng hòng!!

Nam hừ một tiếng:

- Thế thì tùy cậu, để xem trụ được bao lâu nữa.

Nói xong thì toan vào xe, anh nghĩ dù sao đây là nơi nghỉ ngơi của mẹ anh, anh làm căng với cậu ta ở đây không tiện. Nhưng vừa mở cửa xe thì Danny lại nói với theo:

- Nghe bảo anh tái hợp với Khánh rồi? Tính ra, năm xưa là tôi giúp anh đấy chứ.

Nam liếc nhìn cậu ta, anh không đáp nhưng ánh mắt nghiêm trọng đến đáng sợ.

Danny đi đến gần anh, biết mình đã đụng đến cái tên không nên đụng nhưng vẫn cố tình chọc tức Nam.

- Tôi cứ tưởng anh "vì nghĩa diệt thân" cơ. Hóa ra trước sau gì, anh vẫn rất nặng tình nhỉ? Chỉ là không biết Duy Khánh đó có yêu anh không thôi.

- Đủ rồi đấy.

- Năm xưa lừa anh, coi như lỗi của tôi, bây giờ tôi nghĩ rồi, chân thành khuyên anh nên cẩn thận cậu ta một chút. Duy Khánh có thể bỏ anh đi một lần để về với Phạm Duy Thuận thì cũng có thể bỏ anh lần hai, lần ba. Hai kẻ kia, nhắm chừng có gian tì...

[Bốp]

Nam không nghe nữa và vung cánh tay đấm thẳng vào mặt Danny, khiến cậu ta loạng choạng suýt ngã xuống đất. Trong khi Danny chống tay vào xe để tìm lại thăng bằng thì Nam đã bước đến trước mặt cậu ta.

Danny vừa quẹt đi vết máu ở khóe môi bị rách vừa nói bằng giọng đùa cợt:

- Anh họ, cú đấm này tổn thương tình cảm anh em rồi. Căng thẳng vậy sao? Duy Khánh cũng chỉ là một thứ đồ chơi hơi đắt đỏ hơn bình thường thôi. Có tiền là được, đúng chứ?

- Nói cái gì hả!?

Danny từ từ siết bàn tay thành nắm đấm, dùng khủy tay lau máu mũi rồi ngay khi Nam vừa kết thúc câu nói, cậu ta liền bật dậy và giáng một cú rất mạnh vào mặt anh. Nhân lúc Nam cúi người vì choáng váng, cậu ta tiến nhanh đến và nắm lấy vai áo của anh, dùng đầu gối thúc thẳng vào bụng. Nam ôm bụng quỳ mọp xuống. Anh gầm lên, đôi mắt hằn những tia đỏ giận dữ.

- Mẹ kiếp!!

Nam tiếp tục lao vào nhưng Danny đã nhanh chóng né đi và đạp thêm một cú vào lưng anh. Nam không chịu thua, cởi bỏ chiếc áo khoác bên ngoài rồi lao đến Danny, đẩy ngược cậu ta lùi về sau. Anh đấm liên tiếp vào mặt cậu ta.

- Đủ rồi!!

Daniel chạy nhanh đến chắn giữa hai người. Nam vươn tay tóm lấy cổ áo của Danny, tức điên lên, anh gào lớn:

- Thằng khốn!!

Daniel ôm lấy người Nam và cố kéo anh ra.

- Nam, đủ rồi, mặc kệ cậu ta đi.

- Anh buông ra!!

- Nam!!

- Tôi đánh cả anh luôn đấy!!

- Nam!! Mẹ cậu nghe thấy đó!

Bàn tay của Nam ngừng lại. Daniel hừ Nam rồi xoay mặt lại, Danny chưa kịp phản ứng thì anh đã túm lấy vạt áo rồi lên gối thẳng một cú vào bụng, đau đến khuỵu người, không rên nổi.

- Loạn đủ chưa hả?! Đây là chỗ dưỡng bệnh, không phải chỗ đánh nhau cho hai người các người!! Muốn đánh đấm, tìm nơi khác mà đánh đấm, đừng gây sự trước chỗ của tôi! Bác của cậu! Mẹ của cậu! Cần nghỉ ngơi! Biến đi hết cả đi!!

Hơi thở của Nam vẫn chưa ổn định được, cơn tức giận vẫn chưa nguôi ngoa, nhưng vì lời nói của Daniel là đúng nên anh không thể không nghe theo.

- Xin lỗi. – Anh nói.

Nam hất tay Daniel ra rồi đi về phía xe của mình, thô bạo đóng cửa và phóng nhanh đi.

***

Ngay trên đường trở về, Nam chỉ đạo phòng tài chính và pháp chế, tổng thu mua hàng loạt cổ phiếu của LANA và VASS trước khi phiên giao dịch đóng cửa, quyết tâm tiêu diệt VASS cho bằng được, đánh nhanh thắng nhanh. Công trình xây dựng cảng biển có vốn đầu tư lên đến mấy trăm tỉ, nếu như có thể ép LANA rút vốn thì hoàn toàn khiến cho VASS gánh nợ ngân hàng, thậm chí, một con số khổng lồ là đằng khác.

Lập tức sáng ngày hôm sau, phía LANA có động thái, huy động vốn lớn để mua lại số cổ phiếu từ các cổ đông nhỏ lẻ, tránh cho việc Nam tiếp tục thu mua. Nam không nể nang gì nữa, lập tức lôi kéo em trai của David. Lấy lý do đầu tư sòng bài ở Macau, cùng hợp tác mở rộng làm ăn, Nam "giúp" David có vốn bằng cách mua đứt toàn bộ số cổ phần của cậu ta, đồng thời thuyết phục anh ta vay ngân hàng thêm gần 10 tỉ nữa. Nhưng thực chất, đây chỉ là một nước cờ mà Nam đã sắp xếp từ rất lâu, thuyết phục, thỏa thuận, dùng mọi cách để dụ dỗ. Vỏn vẹn mấy ngày đã vung đại đao vào LANA. Vernon yêu cầu gặp mặt nhưng anh thẳng thừng từ chối. Sau đó, đương kim chủ tịch hội đồng quản trị của LANA, David, đúng sáu giờ ba mươi giờ chiều ngày thứ sáu sau khi Nam tổng mua cổ phiếu, đã liên lạc với anh, chủ động yêu cầu đàm phán. Anh nhịp ngón tay xuống mặt bàn, nhếch mép trả lời điện thoại:

- Được, chúng ta gặp nhau một lần. Cậu đang ốm phải không nhỉ? Coi như thể hiện thành ý, tôi sẽ bay sang Mỹ.

[Bùi Công Nam, anh quá thâm hiểm rồi. Tôi không ngờ anh lại dùng em trai tôi để đỡ đạn.]

- Haha, cậu cũng mượn Wren chắn giùm mình đó thôi.

[Anh!]

- Đừng nóng giận vậy chứ. Chuyện chưa kết thúc mà, David. Tôi sẽ đến Mỹ vào ngày mốt. Còn nữa.

[Còn gì nữa?]

- Tôi muốn gặp Vernon.

[Vernon?]

- Phải.

[Vì sao muốn gặp cậu ấy? Anh muốn gì?]

Nam bật cười.

- Ghen sao?

[Hừ!]

- Haha, tôi không có hứng thú với Vernon, nhưng người yêu của tôi rất thích cậu ta. Đơn giản một tí nhé, miễn người yêu của tôi vui thì tôi vui, biết đâu đến lúc đó sẽ trả lại cổ phần cho cậu.

[Được. Tôi sẽ cho người đón hai người ở sân bay.]

- Cảm ơn sự đón tiếp của cậu. Hẹn gặp cậu.

Nam cúp máy, trong lòng có chút phấn chấn vui vẻ, bây giờ xem như đã trút bỏ được gần hết gánh nặng. Chỉ còn vài vấn đề nhỏ, và cả Wren. Dù Nam có nôn nóng muốn thâu tóm VASS thì anh cũng không bao giờ muốn lôi Wren vào hận thù của mình. Thế mà, tin tức anh không muốn lọt vào tai Wren nhất cuối cùng cũng bị lộ. Âu cũng là cái giá phải trả cho vụ làm ăn lớn này.

Nam ngước nhìn đồng hồ, sực thấy đói bụng. Sáu ngày nay, để chủ động ứng chiến, Nam hầu như lúc nào có mặt ở văn phòng, mỗi ngày đều có số liệu chi tiết trình lên để theo dõi sát sao tình hình cổ phiếu. Căng thẳng đầu óc trong thời gian khá lâu khiến anh không tránh được mệt mỏi. Có ngày anh về nhà nghỉ ngơi, nói nghỉ ngơi nhưng thực là vì nhớ Khánh nên mới về, thế mà lúc đặt chân vào phòng khách đã gần hai giờ sáng. Phòng của Khánh đã tắt đèn từ lâu. Nam rất nhẹ nhàng mở hé cánh cửa để nhìn vào trong, ánh sáng vàng nhạt từ hành lang rọi vào để anh nhìn rõ gương mặt đang say ngủ của cậu ấy. Nam mỉm cười và đóng cửa rời đi. Cũng chỉ có thế thôi.

Nam đặt tay sau ót và vặn khớp cổ, thở ra một hơi thật thoải mái rồi rời phòng làm việc. Tối nay phải cùng ăn bữa cơm với Khánh mới được. Cửa thang máy mở ở tầng sáu, Nam nhìn thấy Wren đang ở ngoài. Cậu ấy xem ra vẫn còn giận anh nên không hề có ý định bước vào.

- Vào không?

- Em đi lên trên.

- Ừ.

Wren biết anh hai mình suốt ngày tự giam trong văn phòng, ép bản thân làm việc quá độ, đến gần sáng mới mặc may rời công ty, ăn uống không ngó ngàng, hoàn toàn là một sống hai chết phải thắng được trận chiến này. Cậu ta cũng biết Nam làm gì đều tính toán toàn vẹn cả rồi. Nhưng Wren chỉ bực mình rằng, dù có gì đi chăng nữa Nam cũng nên nói với mình một câu trước. Wren thân với David, LANA trước nay chẳng đụng chạm gì bên này, thậm chí còn có vài lần hợp tác rất tốt, dứt khoát không phải quan hệ hận thù đối địch. Lý lẽ làm người này Nam phải biết chứ, thế mà vẫn khăng khăng vung đao vào LANA, không phải quá đáng hay sao.

Nhưng anh trai mà, suy cho cùng, vẫn hơn người ngoài.

Wren đánh mắt trái phải, cố gắng che dấu sự quan tâm của mình. Những câu hỏi liên tiếp bật ra trong đầu cậu ta. Nam đã ốm đi, có phải bệnh gì không, anh ấy không hề nghỉ ngơi đủ tí nào. Nhưng anh em bọn họ, giống nhau cái tính cứng đầu. Dù đã xiêu lòng vẫn một mực không nhận phần thua về mình.

- Anh đi trước.

- Ừ.

Cửa thang máy đóng lại. Nam thở dài, lời xin lỗi sao khó nói ra quá đỗi.

Lúc đến tầng trệt, anh liền dừng lại, sững người nhìn cảnh tượng đang hiện ra trước mắt.

Khánh đang ngồi ngủ gục ở bàn chờ ngay sảnh lớn gần cửa, mái tóc màu hạt dẻ xõa ra, cánh tay phải vòng qua đầu, rồi cậu giấu mặt mình vào đấy, mắt nhắm nghiền. Có vẻ đã ngủ được một lúc. Túi đeo chéo rơi xuống khỏi ghế rồi lơ lửng giữa không trung, áo khoác bị nhăn, vạt này ở trên vạt kia ở dưới. Nam bước chậm đến gần, giờ này mọi người đã về gần hết, không gian rộng lớn chỉ còn dội lại tiếng bước chân của anh.

Nam không hề có ý định đánh thức Khánh nhưng khi anh chỉ còn cách cậu ấy một bước chân thì cậu đã tỉnh mất rồi. Khánh nheo mắt nhìn lên, một giây sau mới giật mình nhận ra sự có mặt của Nam, vội vàng đứng dậy.

- Sao anh lại ở đây??

- Thế sao em lại ở đây?

- Tôi...

- Còn nằm ngủ không biết trời đất.

Khánh cúi mặt, đưa tay lên chà mũi rồi khụt khịt. Khánh định đợi Nam về cùng, mấy hôm nay ngày nào cũng thế, ngày nào cũng ngồi đợi rồi ngủ quên đến tận chín giờ đêm. Lúc tỉnh lại là do bác bảo vệ gọi dậy. Cậu đành ngượng ngùng bào chữa hai câu rồi luyến tiếc nhìn về phía thang máy, lững thững trở về nhà.

Nam cười mỉm nhìn đỉnh đầu nhỏ của cậu ấy, bao nhiêu mệt mỏi cũng tan biến hết.

- Muốn ngủ thì về nhà ngủ. Ngủ ở đây nhỡ ai thấy thì thật khó coi đấy.

Nam vốn định chọc cậu ấy tí thôi, nào ngờ Khánh lại coi câu này là thật, cậu nhăn mặt nhìn anh, giọng nói mang theo sự thất vọng:

- Anh sợ mọi người nhìn thấy thì sẽ ảnh hưởng đến anh à? Để người yêu hờ ngủ ở sảnh công ty, hơi khó coi ha.

- Tôi không có ý đó.

- Có cần trả một triệu không?

- Em có thì đưa ra đây, tôi nhận.

- Anh!

Anh cười cười.

- Đùa thôi, chúng ta về, trễ rồi.

Nam không nghĩ gì mà đưa tay về trước, đoạn muốn choàng vai cậu nhưng Khánh đã hất ra rồi đi thẳng về phía cửa.

Lúc đó anh mới nhận ra Khánh giận thật, cũng nhận ra câu nói của mình đã tổn thương cậu ấy rồi.

Ngồi trên xe, Nam cố tình nhìn sang phía Khánh. Cậu ấy nép sát cửa, mặt lạnh băng, không thèm mở miệng nói với anh câu nào nhưng mỗi khi ánh mắt họ chạm nhau, Khánh liền trừng mắt với anh rồi quay nhanh đi. Cũng có khi, cậu ấy nhìn anh trong lúc anh tập trung chạy xe.

- Ăn ở ngoài một hôm nhé?

- ...

- Có một nhà hàng rất ngon gần đây, đi ăn cùng tôi được không?

- ...

Khánh không trả lời. Nam biết tính, anh hơi gằn giọng gọi cậu:

- Khánh?

- Tùy anh.

Nam nghiêng mặt về phía cửa xe bên mình, đôi môi nở một nụ cười thật tươi.

Nhìn Khánh gảy gảy cơm, mãi năm phút rồi mà chẳng vơi được bao nhiêu. Anh đặt muỗng xuống và hỏi:

- Còn giận tôi à?

Cậu giật mình ngẩng nhìn anh một cái rồi tiếp tục cúi mặt vào chỗ thức ăn.

- Không có.

Nam gắp cho Khánh một miếng thịt nướng rồi dùng gõ tay xuống cạnh bát canh của cậu.

- Ăn đi, không phải con nít nữa thì đừng có giận lẫy giận hờn. Em gầy nhom rồi. Đừng chỉ có sức cãi nhau với tôi mà không có sức làm việc.

Khánh bặm môi.

Nam quay mặt sang phải, uống một ngụm nước và làm bộ tự nhiên vừa gắp đồ ăn vừa nói:

- Tôi chỉ đùa thôi. Lần sau đừng ngủ ở đó nữa. Ngủ ngồi rất khó chịu, tay của em sẽ đau đấy. Tôi xin lỗi.

Khánh nhận ra Nam thực sự quan tâm đến mình nhiều hơn những gì anh ấy thể hiện ra ngoài. Một sự ấm áp bỗng chốc lan ra khắp con tim. Khánh vui vẻ cầm muỗng lên rồi xúc một miếng thật đầy đưa lên miệng. Nam ngước mắt nhìn cậu, anh khẽ mỉm cười.

- Anh xong việc chưa Nam?

Nam gật đầu.

- Gần như là hoàn thành.

- Vậy là tốt rồi. Gần đây thấy anh rất bận.

- Đúng là rất bận.

- Nhớ nghỉ ngơi đấy.

Nam chống cằm, nghiêng đầu hỏi cậu:

- Quan tâm đến tôi sao? Hay mấy ngày nay không thấy tôi về nhà nên có cảm giác thiếu thốn?

Nam chỉ nói mấy câu đùa bỡn nhưng chẳng ngờ lại trúng hết. Khánh cố giấu hai gò má đỏ ửng của mình, cậu cầm lấy ly bia uống một hơi dài.

[Reng Reng Reng]

Khánh nhìn điện thoại. Là Jun gọi.

Nam cũng nhìn thấy. Nét mặt của anh trở nên khó coi ngay lập tức.

- Xin lỗi, tôi có điện thoại.

Nam không trả lời, Khánh liền chạy nhanh ra ngoài, đến cửa cũng quên đóng lại.

- Hừ!

Anh nhìn đồng hồ, đã mười lăm phút rồi. Nói gì nói lắm thế không biết. Lúc Nam định ra ngoài xem thì Khánh đã trở vào. Nét mặt của cậu thoáng buồn, ăn uống không còn ngon miệng như lúc nãy nữa.

- Có chuyện hả?

Cậu ừm một tiếng.

- Việc nhà.

- Em lấy lý do gì để đến chỗ tôi?

- Đi nước ngoài theo hợp đồng.

Nam nhăn mặt.

- Phạm Duy Thuận đó cho em đi nước ngoài một mình hả?

- Ừ. Tôi lớn rồi mà.

- Đi một mình nhỡ có chuyện gì thì sao? Đúng là kiểu người vô tâm.

Câu nói của Nam khiến Khánh khó chịu, có sẵn những lo lắng về xưởng vẽ nên cậu càng gắt gỏng hơn.

- Anh thì biết gì về anh ấy hả?

- Thế nào, động chạm đến người-quan-trọng của em rồi sao?

- Phải đấy. Nên anh làm ơn đừng có vô lí thế nữa. Chuyện này không nằm trong hợp đồng, càng không liên quan đến anh.

- Tốt nhất là đừng liên quan đến hợp đồng!

- Sẽ không!

Cãi nhau xong rồi, hai người họ ngồi im lặng một lát, bỗng dưng cảm thấy mình hơi nóng nảy. Rõ ràng lúc nãy còn rất vui vẻ cơ mà.

Trong khi dùng món tráng miệng, Khánh lấy từ trong cặp ra một cuốn tạp chí. Nam nhìn liếc qua trang bìa, anh chẹp lưỡi. Lại là bìa của Vernon. Mấy lần anh định nói cậu ấy, em cũng đâu thua kém ai, cũng được giữ bìa rất nhiều lần, sao cứ hâm mộ làm chi thằng nhóc đấy. Nhưng ngẫm đi ngẫm lại, cuối cùng không nói nữa. Anh hỏi vu vơ:

- Thích Vernon lắm sao?

Khánh vừa chăm chú nhìn thiết kế của Vernon vừa trả lời:

- Vẫn rất thích. Rất có cá tính mà. Thật ra tôi có rất nhiều thứ muốn hỏi anh ấy.

- Hồi ở Hawaii sao không hỏi?

- Vernon rất nổi tiếng, rất bận. Tôi đâu phải gì lớn lao mà phiền đến anh ấy.

Nam nhếch môi, đúng là cậu ta rất bận, sắp tới còn bận hơn.

- Em cũng giỏi mà, thắng cậu ta một lần đấy thôi.

- Lần đó vì may mắn.

Nam bực mình:

- May cái gì chứ. Sao em không có tí tự tin nào vậy.

Khánh sẵng giọng.

- Vâng, tôi thế đấy, không có tí tự tin nào hết. Có cái gì để tự tin đâu hả?

- Ngày mai em xin nghỉ việc đi.

- Hả!???

Thấy Khánh trợn mắt nhìn mình, Nam vội vàng xua tay.

- Không phải. Nghỉ vài hôm.

- Để làm gì?

- Đi Mỹ với tôi.

Cậu nhíu mày, nhìn Nam bằng vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện.

- Tôi dẫn em đi gặp Vernon, muốn nói gì đó thì nói.

- Trời, Nam, anh bị hâm sao? Nói chơi đấy à?

Nam nghiêm mặt:

- Có nói chơi với em bao giờ không?

- Ơ.

- Nói thật đấy, ngày mai đi nước ngoài với tôi. Thật ra, có tí việc phải đàm phán với Vernon.

Khánh ngã người ra ghế, cậu phẩy tay.

- Ôi, anh đi đi. Tôi không can dự chuyện làm ăn của anh mà.

- Vernon đi với người yêu của cậu ta. Em thấy tôi đi một mình có hợp lý không?

- Có chuyện đó nữa sao?

Nam gật đầu.

- Về nhà sắp xếp đồ đạc, đây là hợp đồng nhé.

Khánh chầm chậm gật đầu.

***

Wren bị đánh thức bởi tiếng tin nhắn điện thoại, cậu lồm cồm ngồi dậy, nhìn màn hình rồi đăm chiêu suy nghĩ. Tin nhắn của Nam vừa được gửi đến:

[Anh đi Mỹ vài ngày. Việc công ty giao cho em. Sau khi anh về nhất định nói rõ mọi chuyện.]

Wren thở dài rồi rúc ngược trở vào chăn, cậu vòng tay ôm chặt lấy Cầm thầm thì: "Anh ấy lại làm xong rồi mới nói với mình. Anh hai vô tâm!"

***

Buổi hẹn diễn ra ở một khách sạn gần quảng trường Fountain Square. Chỗ David chọn không tồi tí nào, đường phố yên tĩnh, tuyệt nhiên không có cảnh chen chúc náo nhiệt, thậm chí đứng ở trên nhìn xuống có thể cảm nhận một ít dấu hiện của mùa đông muộn rơi rớt lại. Qua lớp kính rộng còn nhìn thấy những biển quảng cáo lớn và sân khấu ca nhạc ngoài trời giữa quảng trường.

Vì Khánh không rành lắm về việc làm ăn của Nam nên cậu chỉ lẳng lặng ngồi một bên quan sát, thế nhưng Khánh vẫn cảm nhận được ánh mắt của hai người đối diện đang hiếu kỳ hướng về phía mình. Có một lúc, Nam ghé sát tai cậu và thì thầm:

"Vernon mà em ngưỡng mộ đang ngồi đối diện em kia kìa, có gì đặc biệt không?"

Khi ấy, người cậu giật thót, không phải vì Vernon, mà vì mùi nước hoa thoang thoảng hương smokey gỗ của Nam. Khánh ngẩng đầu nhìn anh, lạc mình trong đôi mắt sâu hút đẹp đẽ của anh, đến khi Nam mỉm cười xoa mái tóc của cậu thì cậu mới sự tỉnh.

Vernon trong ấn tượng của Khánh khá là dễ mến. Sau một lúc nói chuyện, Khánh biết rằng Vernon dù sinh ra ở Việt Nam nhưng lại đi du học ở Mỹ khá lâu, ban đầu gia cảnh rất được nhưng về sau công ty của bố cậu ta gặp biến cố lớn, việc học và sinh hoạt ở Mỹ theo đó mà trở nên khó khăn vô cùng. Quen David vào năm cuối đại học, rồi theo David về LANA làm việc. Còn David là bạn thân thời đại học của Wren. Về vấn đề cá nhân hơn nữa thì Khánh không tiện hỏi. David đang ốm khá nặng, cảm cúm biến chứng thành viêm phổi, cộng thêm việc anh ta hút thuốc nhiều nên bệnh tình sớm đã chuyển thành phổi tắc nghẽn mãn tính. Khánh trông cách Vernon ân cần chăm sóc cho David, không cần hỏi cũng biết họ rất yêu nhau.

- Cậu không định trở về nước sao?

David lắc đầu.

- Không, tôi bén rễ ở đây rồi. Vả lại, tình trạng cơ thể thế này, không tiện di chuyển.

Nam nhún vai, anh uống một ngụm rượu rồi tiếp tục.

- Nếu cậu không khỏe, chúng ta vào chuyện nhanh nhé?

David nhếch môi:

- Ra giá đi.

Nam chậm rãi hỏi:

- Bây giờ tôi đang nắm hơn 40% cổ phần của LANA, cậu có chắc mình mua nổi không?

- Anh chưa ra giá, làm sao biết tôi không có tiền?

- Vernon đã đứng ra vay ngân hàng con số không hề nhỏ nhỉ? Tôi thì tôi không biết tài sản của cậu kếch xù cỡ nào, nhưng tôi chắc các ngân hàng đã có động thái với các cậu rồi chứ?

Anh nhìn nét mặt căng thẳng của David, không muốn làm cậu ta bực tức, nên đổi chủ đề khác:

- Cậu cũng biết tính thằng em Wren của tôi, nó rất coi trọng bạn bè. Lần này, xem ra vô cùng giận dữ với tôi rồi. Ngay từ đầu cậu không nên kéo nó vào chứ.

David thở dài:

- Tôi không muốn lôi Wren vào, là thư ký tự tiện gọi.

- Xử lý chưa đấy?

David lắc đầu. Nam ngả người ra ghế, anh cảm thán:

- Hây dà, cậu lại nương tình rồi.

- ...

Khánh khẽ nhìn anh. Nam tiếp tục:

- Tôi biết cậu niệm tình xưa với Danny, nhưng David, đây là tình huống sống còn của các cậu, cậu nên cân nhắc điều gì quan trọng hơn. Nếu muốn dựa vào may mắn để qua được cơn bão này, tôi e rằng cậu phải thất vọng đấy.

- Anh muốn gì, nói thẳng đi Nam.

Anh đưa tay sang, tìm lấy bàn tay của Khánh và đan hai bàn tay của họ vào nhau. Nam mỉm cười nhìn xuống và bình thản hỏi:

- Cậu có tin không, ngày hôm nay chúng ta ngồi đây dùng bữa, ngày mai VASS sẽ đại loạn.

- Tin chứ.

- Thêm nữa, với số cổ phần tôi đang giữ của LANA, cậu hiểu tôi cũng có quyền phủ quyết đối với những quyết định của Hội đồng quản trị đúng không?

- Tất nhiên là tôi biết.

- David, tôi cũng chẳng muốn kiếm lời chỗ cậu làm gì, càng không muốn chen chân phá công ty cậu. Đơn giản thôi, tôi muốn dùng 20% cổ phần mà em trai cậu đã bán cho tôi để đổi lấy toàn bộ cổ phần của VASS mà cậu đang giữ và cả điều kiện, cậu phải rút vốn khỏi dự án cảng biển. Thế nào?

David đã sớm đoán được mục tiêu cuối cùng của Nam là VASS, nhưng không ngờ anh ta không chỉ muốn thâu tóm VASS mà còn muốn dìm chết Danny bằng dự án cảng biển kia. Đó là một món hời lớn nhưng cũng là một con dao hai lưỡi bén ngót, chỉ cần một trong hai bên rút vốn, lập tức bên kia rơi vào thảm cảnh. David nhìn sang Vernon, nhận được cái gật đầu của người kia.

- Được, đồng ý. Còn 22% còn lại, anh ra giá đi.

Nam đưa ra một con số. David đồng ý ngay. Một con số không hề quá trớn, thậm chí rất thấp.

- OK, coi như xong!

Anh bất ngờ ngẩng đầu ngẩng lên, vẫn nắm lấy bàn tay của Khánh đặt trên bắp đùi, hơi đung đưa nhẹ. Nam lắc đầu, anh cười cười:

- Vội thế. Tôi đâu nói bán hết cho cậu?

- Chứ anh muốn gì nữa hả?

- 20% thôi, còn 2% còn lại và cả 10 tỉ mà em trai cậu mượn ngân hàng đang nằm trong tay tôi, tôi sẽ trả về cho cậu luôn, chỉ cần... - Nam ngừng lại, anh đánh mắt về phía Vernon. - ... tôi cần Vernon về nước vài ngày.

Rõ ràng không ai hiểu ý tứ của Nam. Khánh giật tay anh về phía mình, Nam quay sang nhìn cậu, mỉm cười. Khánh nói bằng khẩu hình miệng:

"Anh muốn làm gì vậy? Đừng hâm dở thế chứ!!"

Anh ghé đến gần tai cậu, nói nhỏ: "Em cứ để anh."

- Thế này nhé! Sắp tới là Valentine rồi, dịp này bên tôi cực kỳ bận rộn. Cũng giống như mọi năm, toàn bộ phần thiết kế cho chuỗi nhà hàng, khách sạn và trung tâm thương mại sẽ được giao cho phòng thiết kế, việc đó bao gồm cả thiết kế hộp quà lưu niệm, postcard và những thứ linh tinh khác.

Khánh quay đầu sang nhìn Nam, cậu thật sự không hiểu anh muốn làm gì nữa. Nam bỗng nhiên lại siết chặt tay Khánh rồi nói tiếp:

- Tuy nhiên lần này có khác một chút, Khánh sẽ có toàn quyền quyết định các mẫu thiết kế và chịu trách nhiệm chính trong đợt này. Và cậu ấy cần một cộng sự. Trong số rất nhiều người, Khánh lại có nhã ý hợp tác với Vernon. Vậy tôi cần Vernon về nước một chuyến, cùng làm việc với Khánh với sự giúp đỡ của bộ phận thiết kế bên tôi, bao giờ xong thì về với cậu. Khi Vernon về Mỹ, toàn bộ những thứ trên sẽ về theo. Ý cậu sao đây, David?

David nhíu mày nhìn anh rồi nhìn sang Khánh. Như Nam đã nói trong điện thoại, Khánh thích Vernon và có nhã hứng muốn hợp tác với Vernon. Cũng chỉ là một dự án mùa Valentine, Bùi Công Nam xem ra không có ác ý. Việc anh bán cho David toàn bộ cổ phần của em trai cậu ta cũng là một cách giúp đỡ David, từ nay, có trong tay phần lớn cổ phần sẽ giúp Vernon nhiều hơn trong công việc, không cần phải dè chừng ai nữa. Hai người họ trao đổi một lúc, cuối cùng cũng đồng ý với điều kiện cuối cùng của anh.

Nam hài lòng mỉm cười, gọi phục vụ mang rượu đến.

David bị ốm nên không thể uống rượu, còn Khánh, đột nhiên lại giật hết những ly rượu của anh. Nam khó hiểu nhìn cậu, rõ ràng Khánh không uống được nhiều mà.

Kết quả, tối đó Khánh uống say, Nam cõng cậu ấy về khách sạn rồi đặt nằm yên ắng trên giường. Anh vuốt mái tóc của Khánh rồi chạm vào gò má nóng hực của cậu ấy, khẽ mắng:

- Uống một chai rượu vang đã say như ỉn.

Ngày thường chắc chắn đã mắng lại anh rồi, nhưng bây giờ lại ngoan ngoãn nằm đây. Nam lấy điện thoại của Khánh ra khỏi túi áo rồi đặt nó lên bàn, lúc đặt xuống vô tình chạm vào màn hình. Anh liếc thấy có thông báo mới từ Instagram của Khánh. Nam nhìn cậu rồi tò mò cầm xem, phát hiện Instagram của Khánh đối với anh như chuyện khám phá được châu lục mới vậy. Anh ngồi trên giường, chăm chú xem những dòng trạng thái của cậu ấy.

Dạo gần đây hình như có lắm tâm sự. Có một bức ảnh chụp tòa nhà công ty của anh từ dưới lên vào buổi tối, à không, cũng khá khuya, 9 giờ đêm, khi chỉ còn lay lắt ánh đèn ở tầng cao nhất.

"Hôm nay "Coco" lại không về nhà cho xem. Mình với "Coco" bây giờ, cách nhau xa như trời với đất vậy."

- Hả? Coco?

Nam không hiểu lắm. Công ty của anh đâu có ai tên thế nhỉ? Nam thầm đoán, có phải một đồng nghiệp mới của cậu ấy không?

Anh kéo xuống chút nữa, là một tấm ảnh chụp ban công trong phòng cậu, còn thấy cả bàn vẽ và giấy bút.

"Dạo gần đây muốn vẽ "Coco" nhưng không biết nên đặt vào bối cảnh nào. À mà, dù muốn vẽ cũng không vẽ được, "Coco" cứ chạy khắp nơi, mỗi lần nhìn đến là hầm hè với mình."

"Hôm nay thấy "Coco" bị đau, hỏi mới biết mắc chứng dạ dày. Dạo này ra ngoài nhiều, mình không thể lo lắng cho được."

"Ghét rượu! Đừng có uống nữa!"

Dòng trạng thái mới nhất của cậu ấy, vỏn vẹn hai chữ cùng ảnh chụp bầu trời đêm.

"Coco"

Nam xem một lượt vẫn chẳng hiểu gì, dòng nào cũng đầy ẩn ý. Anh chịu thua, không hiểu nổi. Coco gì đó, rốt cuộc là người hay thú, chẳng biết luôn.

- Ư, nóng quá.

Nam giật mình nhìn sang Khánh, lại nữa rồi đấy. Cậu giật phăng hàng nút áo rồi nằm ngửa người, hai tay bung ra.

Nam cúi đầu xuống thấp, từ từ ghé sát gương mặt của Khánh và vuốt ve làn da của cậu, hít lấy mùi rượu vang lẫn trong hương sữa tắm dễ chịu. Anh nắm lấy cằm của Khánh và chạm môi vào niềm khao khát bấy lâu của mình. Lúc này, mọi mong muốn được khơi gợi kích hoạt từng tấc trong nụ hôn triền miên của anh. Nam ôm lấy hai bên gò má của Khánh và đẩy đầu lưỡi vào sâu hơn, tham lam mang đi bao nhiêu sự ngọt ngào trong đó. Nụ hôn kéo dài lâu, đến khi Khánh nhăn mặt rên lên không hài lòng vì bị quấy rầy. Nam luyến tiếc rời khỏi môi của cậu, anh lắc đầu rồi cười nhẹ, không hiểu bản thân mình rốt cuộc đang muốn gì đây nữa.

Cuối cùng, Nam cúi người ôm lấy cả cơ thể của Khánh trong lòng mình. Thứ anh có thể thể hiện ra, rốt cuộc cũng phải đợi cậu ấy say mới dám làm.