Giống như lời Diệp Thúy Hương nói, nhà họ Lý rối rít chuẩn bị hôn sự, vừa mới quyết định đổi người xong, đã vội vàng muốn trong vòng một tháng gả cả hai cô con gái ra ngoài.
Chuyện gả con gái vốn là việc nhà người ta, người ngoài không nên xen vào, nhưng trong thôn, các bà các cô rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, mỗi ngày tụ tập lại nói chuyện phiếm, mà chuyện nhà họ Lý khác thường như thế, làm sao không khiến người ta chú ý cho được.
Nhà họ Lý tung tin nói rằng việc đổi chỗ hai cô gái là do ông cụ trong nhà quyết định, họ chỉ là hiếu thuận, nghe theo lời cha già. Lại nói thêm rằng làm như vậy cũng là vì thương cho đứa cháu mồ côi, sợ sau này không có chỗ nương tựa, nên mới để con gái ruột mình chịu thiệt một chút, nhường cho nó mối nhân duyên tốt hơn.
Trong nguyên tác, vì lời nói đó mà cả thôn đều tin rằng nhà họ Lý thật tốt với Lý Hồng Phong — nuôi nấng đứa cháu mồ côi lớn khôn không tính, lại còn nhường cả hôn sự tốt nhất trong thôn cho nó. Ai mà chẳng biết nhà họ Đoạn giàu có, trong khi nhà họ Chu thì nghèo xác xơ; nếu được chọn, bất kỳ cô gái nào trong thôn cũng sẽ chọn gả vào nhà họ Đoạn.
Bác trai, bác gái nhà họ Lý làm được như thế, quả thực là người đại nghĩa! Nếu sau này Hồng Phong không hiếu thuận, vậy chỉ có thể nói cô ta là kẻ vô ơn.
Nhưng giờ đây, sau khi được con trai nhắc nhở, Diệp Thúy Hương tuy đã chấp nhận Lý Hồng Phong, song trong lòng vẫn không khỏi có chút khúc mắc với nhà họ Lý — cái kiểu "nói một đằng, làm một nẻo" ấy khiến bà khó chịu. Vì thế, trong những buổi tán gẫu, bà cũng vô tình để lộ một vài lời.
Bà mở cửa hàng may, thường xuyên giao tiếp với người trong thôn, nên chẳng bao giờ ngu ngốc mà nói thẳng chuyện nghi ngờ Lý Bích Sương mang thai rồi mới gấp gáp gả đi. Bà chỉ thản nhiên nhắc đến: nhà họ Lý gả liền hai cô con gái, Bích Sương thì thôi không sao, còn Hồng Phong đang trong lúc chuẩn bị thi đại học — thời điểm vô cùng quan trọng, vậy mà lại gấp rút tổ chức hôn sự, bà lo sợ sẽ ảnh hưởng đến việc học của cô.
Diệp Thúy Hương là người trong thôn ai cũng muốn lấy lòng, nghe bà nói vậy, có người liền phụ họa: "Thế sao chị Diệp không bàn với nhà họ Lý hoãn lại một chút?"
Bà lập tức đáp:
"Ta chứ có không nói sao. Ta thương con trai mình, nhưng Hồng Phong cũng là con dâu tương lai của ta, ta sao lại không nghĩ cho nó? Ta còn đặc biệt tới nhà họ Lý, nói rằng đợi Hồng Phong thi xong hãy cưới cũng được. Không hiểu sao họ nhất định phải chọn tháng này, như thể không đợi nổi vậy."
Bà lại nói thêm:
"Dạo này vì chuyện cưới xin, Hồng Phong tan học xong còn phải vội vàng chạy về, đi lại mất ba tiếng đồng hồ, vậy mà trên đường vẫn cắm cúi đọc sách. Ta thấy con bé thật sự rất chăm chỉ, nghe nói bên Chu gia, cậu con trai kia cũng sắp thi đại học, mẹ nó chăm lo cho con kỹ lắm, ăn ngủ đều ở trường. Được nghỉ về nhà thì cơm nước cũng được dọn tận miệng. So ra, Hồng Phong nhà ta thật sự vất vả quá."
Mấy người nghe xong liền rối rít khen:
"Vẫn là chị Diệp biết thương con dâu! Nhìn đó, Hồng Phong còn chưa cưới mà chị đã lo cho nó thế này rồi, đúng là bà mẹ chồng tốt!"
Ai chẳng muốn được tiếng người tốt, Diệp Thúy Hương nghe khen liền nở mày nở mặt, lời lẽ càng thêm hùng hồn:
"Hôn sự thì định rồi, nhưng ta không vội. Việc học của Hồng Phong quan trọng hơn. Con gái hay con trai đều như nhau, quốc gia còn dạy thế cơ mà! Nếu sau này nó thật sự thi đỗ đại học, nhà ta chắc chắn sẽ ủng hộ hết mình, để nó ra sức học hành, tương lai góp phần cho đất nước!"
"Hay lắm!"
"Chị Diệp nói quá đúng!"
Mọi người đều nhao nhao hưởng ứng, ai nấy đều kính phục.
Nhưng khi cơn xúc động qua đi, họ bắt đầu suy nghĩ sâu xa hơn.
Một bà mẹ chồng còn biết nghĩ cho con dâu như thế, sẵn sàng hoãn cưới vì tương lai của nó — vậy sao nhà mẹ đẻ lại không chịu?
Đúng như lời Diệp Thúy Hương nói, sắp thi đại học, là thời điểm quan trọng nhất của một đời người. Vậy mà nhà họ Lý lại chọn đúng lúc này để gả con gái đi — chẳng lẽ không sợ ảnh hưởng đến việc học sao?
Nếu thật sự thương Hồng Phong, sao lại làm thế?
Trước kia dân làng đều nói nhà họ Lý có tình có nghĩa, nuôi Hồng Phong ăn học bao năm, con gái ruột họ còn chưa học đến cấp ba, vậy mà cháu gái thì lại được học. Họ còn nhường mối tốt như nhà họ Đoạn cho Hồng Phong — ai nghe cũng khen là nhà nhân đức.
Nhưng nay so với lời Diệp Thúy Hương, cái "nhân đức" ấy bỗng trở nên giả tạo hẳn đi.
Nếu thực lòng thương, sao lại đẩy cô gái đi lấy chồng ngay trước kỳ thi đại học? Ai từng làm con dâu đều biết, lấy chồng là bước ngoặt lớn, một khi gả đi rồi, còn đâu tâm trí mà ôn thi nữa.
Trước đây, mọi người nghĩ là nhà họ Đoạn gấp gáp muốn cưới, nhưng giờ nghe ra, hóa ra chính nhà họ Lý là bên vội. Càng nghĩ càng thấy lạ!
Tin đồn trong thôn lan nhanh, nhưng lại kín đáo — đến tai nhà họ Lý thì chẳng ai nói gì cả.
Lý mẫu thấy lạ, sao bây giờ khi bà kể với người ta rằng nhà mình vì thương cháu gái mà chịu thiệt, thậm chí nhường cả Đoạn gia cho nó, thì người nghe không còn khen bà "có tâm" như trước nữa?
Nhưng bà cũng chẳng rảnh mà suy nghĩ sâu. Hai đám cưới sắp đến, hai cô dâu không thể động tay vào việc, mà chồng thì vốn chẳng bao giờ lo chuyện này, thế là mọi thứ lại đổ lên vai bà.
Tính đi tính lại tiền trong tay, Lý mẫu bắt đầu đau đầu về chuyện của hồi môn.
Nhà họ Lý vốn chẳng khá giả, chỉ nhờ tiền bồi thường khi cha mẹ Hồng Phong mất nên mới đỡ túng thiếu đôi chút. Nhưng phải nuôi hai đứa, lại còn xây nhà, chồng thì nghiện rượu thịt, nên mấy năm nay chẳng còn dư dả gì.
Theo lệ, gả con gái phải sắm chăn bông đẹp, chậu rửa, tủ áo,... Tính ra đủ cho hai người thì vừa khít, nhưng chẳng còn đồng nào để phòng thân.
Nghĩ tới nghĩ lui, bà quyết định: Bích Sương bụng đã to, sợ nhà chồng coi thường, nên phải chuẩn bị thêm chút tiền và đồ tốt để "đỡ mất mặt". Còn Hồng Phong thì nhỏ hơn, lại là học sinh, sau này còn có thể thi đại học, nên dù của hồi môn ít hơn một chút, nhà họ Đoạn chắc cũng chẳng nề hà.
Nghĩ vậy, Lý mẫu bắt tay chuẩn bị. Nhưng để khỏi bị nói là thiên vị, hễ gặp ai, bà lại khóc kể rằng nhà mình nghèo, nuôi hai đứa con gái đã khổ, còn phải lo cho đứa cháu — nhưng "dẫu sao nó cũng là máu mủ nhà mình, có cực cũng phải lo đủ của hồi môn cho nó."
Trước đây, nói thế ai mà chẳng khen bà "có tấm lòng", đối với cháu gái còn chu đáo hơn người khác đối với con ruột. Nhưng sau vụ "tán gẫu" của Diệp Thúy Hương, dân trong thôn nghe lại chỉ cười thầm — bà Lý càng nói, càng lộ rõ vẻ giả tạo.
Nếu thật lòng tốt, thì chẳng cần khoe khoang. Còn cứ nói hoài, lại hóa ra đang diễn trò cho thiên hạ xem. Người nghe ngoài miệng khen, nhưng trong bụng đã chán ngấy.
Ngày mùng Một, hai cô con gái nhà họ Lý cùng lúc xuất giá.
Nhà họ Đoạn đến đón dâu. Bây giờ không còn theo lễ cũ, nên Lý Hồng Phong chỉ mặc bộ váy màu đỏ sậm giản dị. Cô gái vóc dáng đẹp, khi khoác lên người lại càng nổi bật, vừa nhìn thấy Đoạn Thanh Ân mỉm cười đi về phía mình, cô khẽ giật mình, đỏ mặt cúi đầu.
Thái độ của Đoạn Thanh Ân không giống như cô tưởng. Cô nghĩ anh sẽ không vui khi phải cưới mình — dù sao, trước đây chị họ cô thường khoe rằng mẹ con Đoạn gia thích mình lắm, còn Đoạn Thanh Ân thì đối xử rất tốt.
Trước khi biết chị họ có tình cảm với Chu Gia Minh, Hồng Phong vẫn luôn cho rằng giữa Đoạn Thanh Ân và Bích Sương có tình ý.
Giống như dân trong thôn đang bàn tán, cuộc sống của cô ở nhà họ Lý rất khổ, ngoài mặt thì được thương, nhưng trong lòng lại biết rõ: tất cả chỉ là giả dối.
Từ ngày cha mẹ mất, cô sống trong nhà bác, làm việc quần quật từ sáng tới tối, lên núi cắt cỏ, giặt quần áo, nấu cơm — ai thấy cũng tưởng cô "tự nguyện", nhưng thật ra chẳng ai biết cô bị sai khiến thế nào. Căn phòng sáng sủa từng hứa cho cô ở, cuối cùng lại biến thành kho chứa đồ.
Cô chẳng oán ai, chỉ lặng lẽ học hành, mong có ngày tự cứu mình. Khi nghe tin bị đổi hôn sự, cô biết mình chẳng thể phản kháng — chỉ có thể làm tròn bổn phận, làm người vợ tốt, người con dâu tốt. Dù khổ mấy, chỉ cần cố gắng, chắc chắn sẽ có ngày thấy ánh mặt trời.
"Chú rể đón dâu lâu rồi kìa!"
Theo tiếng gọi của bà mối, Đoạn Thanh Ân bước tới, nắm lấy tay cô dâu mới. Dù là người lao động, anh vẫn toát lên vẻ nho nhã hiền hòa.
Mấy người xung quanh ồn ào:
"Chú rể nói câu gì ngọt ngào đi chứ!"
"Không nói lời hay, cô dâu không chịu theo về đâu!"
Đoạn Thanh Ân mỉm cười, siết nhẹ tay cô:
"Hồng Phong, chúng ta cùng nhau cố gắng, sống thật tốt nhé."
Câu nói đơn giản, chân thành, khiến người ta cảm thấy ấm lòng.
Mọi người cười đùa, bảo anh "không biết tán gái", đáng ra phải hứa nào là mua vàng, mua xe, chứ "sống tốt" thì ai mà chẳng nói được.
Bên kia, Lý Bích Sương vừa được Chu Gia Minh đón về nhà, nghe tiếng ồn ào bên này, liền bĩu môi khinh miệt.
"Cùng nhau sống tốt ư? Cứ chờ đi, chưa đầy một năm, nhà họ Đoạn sẽ chẳng còn xu nào trong tay."
Nhưng lần này, người phải chịu khổ... sẽ không còn là cô nữa.