"Cô chủ, có chuyện lớn rồi ạ!"

"Chuyện gì thế, chú Yod? Sao chạy hộc tốc tới đây với vẻ mặt hoảng hốt thế?"

Atchima hỏi Yod, người làm thân cận và là trợ lý của cô, sau khi thấy ông ta chạy đến với vẻ mặt đầy lo lắng, dừng lại thở hổn hển trước khi chuẩn bị báo cáo sự việc.

"Ông chủ... ông chủ..."

"Ba làm gì?"

"Có người thấy ông chủ dẫn một người phụ nữ vào nhà lớn, nên tôi lập tức chạy đến báo ngay, cô chủ, đợi tôi với!"

Chưa kịp nghe hết câu chuyện, Atchima, với vẻ mặt nghiêm trọng và không hài lòng, lập tức lao ra xe và phóng nhanh khỏi khu mỏ này, hướng thẳng đến điểm đến: ngôi nhà lớn. Dù chú Yod vội vã chạy theo, cố xin đi cùng, nhưng lúc này, thông tin vừa nhận được khiến cô tức sôi máu, không còn tâm trạng chờ đợi ai. Cô cần phải nhanh chóng đuổi cái "vấn đề" đó ra khỏi nhà càng sớm càng tốt.

"Anh Yod, ông chủ dẫn phụ nữ vào nhà, chắc chắn cô chủ sẽ nổi trận lôi đình mất!"

"Trời ạ, cô chủ còn chưa nghe tôi nói hết. Chưa kịp biết ông chủ dẫn ai vào!"

Chú Yod than vãn với người quản lý mỏ, lo lắng vì chưa kịp báo cáo hết sự việc cho cô chủ. Giờ đây, ông chỉ biết hy vọng rằng sẽ không xảy ra chuyện lặp lại như lần trước, khi cô chủ và ông chủ từng mâu thuẫn lớn.

Bình thường, mối quan hệ giữa cha con họ vốn đã như nước với lửa. Chỉ mong sự trở lại của một ai đó sau thời gian dài vắng bóng sẽ giúp hàn gắn vết rạn nứt, thay vì làm nó sâu thêm.

"Ba! Chúng ta cần nói chuyện!"

"La lối om sòm làm gì? Muốn nói thì bình tĩnh mà nói. Ba cũng có chuyện muốn nói với con, Fai."

"Fai đã nói với ba rồi, đừng dẫn phụ nữ vào nhà! Ba muốn qua lại với ai, Fai không quan tâm, nhưng ngôi nhà này không phải chỗ cho mấy cô ả của ba!"

Dù mẹ của Atchima đã qua đời từ khi cô còn chưa đầy một tuổi vì vấn đề sức khỏe, để lại cô không một ký ức nào về mẹ, nhưng trong ký ức của mình, Atchima luôn biết cha cô, ông Akkhanee, hay còn gọi là ông chủ, là một người đào hoa đến mức nào. Dù mẹ đã mất, ba cô vẫn qua lại với vô số phụ nữ.

Nếu những người phụ nữ đó chỉ thoáng qua, Atchima cũng không bận tâm can thiệp, vì cô cho rằng cuộc sống của ba và cô là riêng biệt. Nhưng vài năm trước, khi ba dẫn một người tình mới vào nhà lớn và muốn sống chung, Atchima đã nổi cơn thịnh nộ, khiến cả nhà náo loạn. Cuối cùng, ba cô phải nhượng bộ, dẫn người tình mới đi nơi khác.

Vậy hôm nay, điều gì khiến ba cô phá vỡ lời hứa, dẫn phụ nữ vào nhà lần nữa sau bao năm, bất chấp mẹ đã khuất và không màng đến cảm xúc của cô hay dì Phanee, người sống cùng nhà?

"Ai lại chạy đi mách lẻo để con về nhanh thế này?"

"Đừng đánh trống lảng! Nói cho Fai biết, người phụ nữ ba dẫn về đâu rồi? Nếu ba không mau đưa cô ta đi, Fai sẽ tự xử lý theo cách của Fai. Đừng trách Fai không cảnh báo trước!"

"Con bớt nóng nảy đi được không? Dù không nể ba, thì cũng nên giữ thể diện một chút, người yêu mới đến đây mà."

"Ba có nói một lời nào chưa, rằng người ba dẫn về là người yêu mới?"

“…”

Ông Akkhanee thở dài ngao ngán trước tính khí nóng nảy và ầm ĩ của con gái. Dù Atchima là người đáng tin cậy trong công việc, nhưng vì được dì Phanee, chị gái của người vợ quá cố Phakhwan, nuông chiều từ nhỏ để bù đắp cho sự thiếu vắng gia đình, cô trở nên bướng bỉnh. Thêm vào đó, là cháu út của nhà Watinwanit, được ông bà và các anh chị cưng chiều, không ai dám trái ý, Atchima lớn lên thành một người lớn nóng tính, không kiêng nể ai, cứng rắn và không bao giờ chịu thua.

"Bình tĩnh lại rồi đi theo ba."

Atchima miễn cưỡng đi theo cha, vẫn còn bực bội. Nhưng khi nghe ông Akkhanee khẳng định người phụ nữ không phải người yêu, cô tò mò muốn biết người khách này là ai, từ đâu đến, và liên quan gì đến ông chủ.

"Đây, người ba muốn giới thiệu cho con."

"Chào chị."

Người phụ nữ trẻ với khuôn mặt tươi tắn chào hỏi, nhưng Atchima không đáp lại, giữ vẻ lạnh lùng. Nhìn qua, cô đoán người này trạc tuổi mình hoặc trẻ hơn một chút. Atchima khoanh tay, quan sát từ đầu đến chân một cách thiếu lịch sự, không có ý định thân thiện.

Cô có thể là một cô em đáng yêu với các anh chị, dễ gần với các chị dâu, hay là đứa cháu ngoan ngoãn với dì Phanee, nhưng với người lạ, Atchima luôn giữ khoảng cách và không muốn dính líu.

"Fai không nhớ sao? Nhưng cũng lâu rồi không gặp."

"Fai không quen. Cô là ai?"

"Tôi là Kaphao."

"Con nhóc Tapphao!"

"Nhớ ra rồi hả, chị Fai?"

“…”

Mọi người đều có những ký ức tuổi thơ, cả tốt lẫn xấu. Với Arthitaya, Atchima luôn là một phần ký ức của cô, dù thời gian đã trôi qua cả chục năm, cả hai đều trưởng thành. Nhưng những trò nghịch ngợm và sự quá quắt của Atchima vẫn khiến Arthitaya không thể quên. Có thể nói, trả thù sau mười năm vẫn chưa muộn.

Arthitaya là con gái của một người làm công cho ông Akkhanee. Từ nhỏ, cô sống chỉ với cha, vì mẹ đã rời đi lập gia đình mới và mất liên lạc. Khi cha cô qua đời vì bệnh nặng lúc cô học tiểu học, ông Akkhanee nhận cô về chăm sóc tại nhà lớn, có lẽ vì thương cô mồ côi và không còn người thân.

Trong giai đoạn khó khăn đó, việc gặp Atchima, con gái ông Akkhanee, cùng tuổi nhưng học cao hơn một lớp, là một điều tốt đẹp với Arthitaya. Cô xem Atchima như bạn và chị gái, nhưng Atchima lại không thích cô – không, phải nói là ghét cay ghét đắng, muốn đuổi cô ra khỏi nhà.

"Chị Fai!"

"Tránh xa ra, tao không có em!"

"Chị Fai, đợi em với!"

"Đã bảo đừng làm phiền tao!"

"Hu hu, em đau!"

Việc có một đứa trẻ phiền phức bám theo như cái bóng, lại còn bị cha so sánh thường xuyên, khiến Atchima thời thơ ấu ghét Arthitaya kinh khủng. Cô làm mọi cách để đuổi anh chị em, tỏ rõ rằng cô ấy không muốn có ai khác trong gia đình mình.

"Fai! Sao con cứ bắt nạt em? Nếu ba còn thấy nữa, con sẽ bị ăn đòn!"

"Con nhóc Tapphao này không ổn! Con không thích nó!"

"Con hư quá rồi, đẩy em như thế làm em đau đấy!"

"Đau à?"

"Ừ, đau lắm!"

"Xì, đáng đời!"

Nếu ai dám tranh giành tình yêu của cha cô, đừng trách cô khiến họ phải khóc lóc mỗi ngày.

Những sự việc trong nhà ông Akkhanee cứ tiếp diễn như vậy, không có cách nào khiến hai đứa trẻ hòa thuận. Không phải Arthitaya không muốn, mà là Atchima không chịu mở lòng. Cho đến một sự kiện lớn thay đổi tất cả, làm Arthitaya bị chuyển đi khỏi nhà Watinwanit.

"Ba, Fai đau! Huốt!"

"Đau để con nhớ! Lần này ba phải đánh con vì con bắt nạt em quá đáng!"

"Thôi đủ rồi, Akkhanee! Cháu còn nhỏ!"

"Vì chị cứ bênh Fai, nó mới hư thế này!"

Atchima ôm chặt dì Phanee sau khi bị cha đánh để trừng phạt. Cô đã nhốt Arthitaya trong xe chở hàng và khóa cửa khi chơi trốn tìm. Mãi đến khi tìm thấy Arthitaya trên xe đã rời khỏi vườn cọ gần nửa ngày, may mắn cô bé an toàn nhờ bác sĩ chăm sóc. Ông Akkhanee nói Arthitaya khóc nhiều vì sợ hãi đến kiệt sức và ngủ thiếp đi, may không nguy hiểm đến tính mạng.

"Hức, Fai không cố ý!"

"Không cố ý mà suýt làm em gặp chuyện!"

"Thôi đủ rồi, Fai đi với tất cả, đi! Không cần nghe ba nữa."

"Ba sẽ gửi Kaphao đi nơi khác."

“…”

"Từ nay Fai sẽ không gặp em nữa!"

Sau sự kiện đó, mười lăm năm đã trôi qua. Từ những đứa trẻ tiểu học, cả hai đều đã trưởng thành, có lẽ đã tốt nghiệp đại học. Atchima không nghĩ đến việc gặp lại Arthitaya, tưởng rằng cha cô đã ngừng chu cấp cho "con nhóc Tapphao" từ lâu. Nhưng cô sai khi thấy cô ấy xuất hiện, trông khỏe mạnh và sống tốt.

"Fai, con đã gặp đứa bé đó rồi đúng không?"

"Vâng, dì Phanee, đã gặp rồi."

"Dì không ngờ ông Akkhanee sẽ đưa đứa bé đó về nhà lần nữa."

"Fai cũng quên béng đi, lúc gặp còn chẳng nhớ ra."

Atchima đáp lại mà không mấy để tâm đến người được nhắc đến. Tối nay, cô chọn ăn tối ở nhà dì Phanee bên cạnh, thay vì ngồi chung bàn với Arthitaya, khách của cha cô, để tránh cảm giác gượng gạo.

Dù chỉ trao đổi vài câu ngắn gọn và ông Akkhanee đưa Arthitaya, vừa tốt nghiệp, đi giới thiệu với mọi người liên quan, Atchima vẫn giữ quan điểm "đường ai nấy đi" với cha và người mới trở lại.

"Rồi Fai thấy ổn không, để đứa bé đó làm việc cùng ở đây?"

"Nếu ai lo việc nấy, Fai chẳng muốn dây vào. Dù sao ba cũng giao hầu hết công việc cho Fai quản lý. Chỉ cần đừng vượt ranh giới là được."

"Nếu đúng như Fai nghĩ thì tốt, nhưng dì lại lo xa."

"Sao thế ạ? Dì Phanee nghĩ gì?"

"Lần này trở lại, Kaphao đã lớn thành thiếu nữ."

"Vâng, ba nói cô ta vừa tốt nghiệp."

"Dì hiểu rõ tính ông Akkhanee. Chuyện phụ nữ, ông ấy dừng lại đâu."

"Dì nghĩ gì thì nói thẳng với Fai đi."

"Dì lo là đứa bé này không phải máu mủ. Ông Akkhanee sẽ thực sự coi nó như con gái, hay có ý đồ gì khác?"

“…”

Atchima lặng người, suy nghĩ theo giả thiết của dì Phanee. Cô chưa nghĩ đến góc độ này, nhưng lời dì khiến cô bắt đầu nghi ngờ.

"Môi trường này muốn Fai sẽ gặp rắc rối nếu em ấy không ổn."

"Chắc không đâu ạ. Dù ba không bao giờ kiềm, nhưng chắc chắn không nghĩ gì với người trẻ hơn cả con gái mình."

"Phòng trước vẫn tốt hơn sửa sau. Dì nói với tư cách người ngoài. Fai phải để mắt cẩn thận."

"Kaphao tốt nghiệp xong thì được về làm việc cùng ba luôn."

Arthitaya nói với khung hình cha đặt trên bàn làm việc trong căn nhà mà ông Akkhanee sắp xếp cho cô. Cô từ chối ở chung nhà lớn với Atchima dù được ông chủ cho phép, để tránh rắc rối lâu dài.

"Ba mạnh khỏe, cổ vũ cho con nhé!"

Cô hy vọng ngày làm việc đầu tiên sẽ suôn sẻ. Nếu có đủ tiền tiết kiệm để tự lập, cô sẽ rời đi mà không cần Atchima phải đuổi lần thứ hai.

"Trời ơi! Lái xe kiểu gì thế!"

Arthitaya hét lên hoảng hốt khi chiếc xe đạp của cô suýt lao xuống lề đường, vì một chiếc bán tải cố ý cắt mặt cô. May mắn, cô giữ thăng bằng, không bị ngã hay đau thương ngay ngày đầu.

Khuôn mặt cau có của người lái xe hiện rõ khi bước xuống đối mặt cô. Không ngạc nhiên, đó là Atchima, người lái xe tệ như vậy.

"Tôi có chuyện muốn nói với cô."

"Nói tử tế không được à? Lái xe cắt ngang thế này, nếu đụng chết người thì sao?"

"Nếu cô chết, chắc không đứng đây cãi tay đôi đâu, con nhóc Taphao!"

Atchima khoanh tay, trả lời tỉnh bơ, như không quan tâm đến hành động gây rối của mình. Arthitaya nhìn thẳng vào cô, phải ngước lên, vì Atchima cao hơn cô gần một gang tay.

"Cô muốn gì?"

"Đi chỗ khác nói."

"Nói ngay đây. Tôi phải đi làm, trễ rồi."

"Để biết, ở đây tôi là chủ. Tôi ra lệnh, cô phải tuân."

"Ông chủ Akhanee mới là chủ của tôi."

"Ai nói với cô? Ba giao mọi thứ cho tôi quản lý, kể cả quyền đuổi cô."

"Ồ, thế à?"

"Đừng giỡn mặt! Tôi không phải bạn chơi của cô."

"Tôi giỡn mặt cô hồi nào? Nói chuyện lịch sự thế này còn gì."

"Cô nghĩ gì mà quay lại đây?"

"Tôi muốn trả ơn ông chủ."

"Không cần."

"Đối với cô thì không, nhưng với tôi thì có. Ba tôi dạy rằng phải biết đền đáp ân nhân."

"Đừng tưởng tôi không biết. Cô quay lại đây chắc có mưu đồ lớn, con nhóc Taphao!"

"Cô nghĩ vậy tôi quay lại làm gì?"

"Cô có thể muốn làm giàu nhanh chóng. Nếu dụ được ba tôi, cô sẽ sống sung sướng cả đời."

"Ồ, sao tôi không nghĩ ra nhỉ."

Ban đầu, Arthitaya muốn phản bác rằng Atchima lấy đâu ra ý tưởng cô có ý định với ông Akkhanee, người cô kính như cha. Nhưng rồi cô đổi ý, trả lời bằng giọng châm chọc.

"Này! Không biết xấu hổ à?"

"Tôi định chỉ làm việc kiếm tiền, nhưng cô nói nếu dụ được ông chủ Akkhanee, tôi sẽ sung sướng cả đời, khỏi phải làm việc vất vả. Cảm ơn ý tưởng hay của cô!"

"Không có người phụ nữ tử tế nào muốn làm vợ của người lớn hơn cả thế hệ."

"Nếu tôi trở thành bà chủ ở đây, thì sẽ lớn hơn cô chủ Fai, đúng không?"

"Đừng gọi thế! Tôi là Atchima, không cho cô gọi tên thân mật. Chúng ta không thân đủ để gọi thế."

"Thế gọi cô là gì? Chị à?"

"Tôi nói bao lần rồi, tôi không phải chị cô, con nhóc Taphao!"

"Cũng không gọi đâu. Muốn tôi gọi chị thì phải đáng kính trước. Nhưng cô không có gì để tôi kính nể!"

Nếu lần này Atchima tóm được cô nhóc Taphao này và ném ra khỏi lãnh vực của mình, đừng trách cô quá đáng.

"Chuyện muốn nói xong chưa, tôi đi làm đây!"

"Lần này tôi cảnh báo tử tế. Nếu cô còn mưu tính dụ ba tôi, cô đừng hòng sống yên."

"Sợ quá!"

"Cô biết mà, con nhóc Taphao! Khi tôi nghiêm túc, cô chỉ có nước khóc nhè."

"Nhưng tôi lớn rồi, nên chẳng biết sợ gì."

Arthitaya cười thích thú, không hề bị lời đe dọa của Atchima làm lung lay. Ý định sống hòa bình của cô đã thất bại từ khoảnh khắc Atchima cố ý cắt mặt xe và đưa ra lời đe dọa.

"Cô tự thách tôi đấy nhé! Ôi!"

Atchima ngã nhào, mất mặt kinh khủng, khi lao tới định túm Arthitaya. Không ngờ, cô bị Arthitaya nhanh nhẹn bẻ tay và đẩy ngã ngồi bệt xuống đất, ê chề.

"Lâu không gặp, tôi quên nói, tôi học taekwondo đai đen đấy!"

“…”

Đã bảo rồi, Kaphao giờ đủ lớn để không còn là nạn nhân của cô chủ Fai nữa!