"Tôi đưa cô đến đây thôi. Mau vào nhà đi."

"Cảm ơn chị nhé, hôm nay chị đã đưa tôi đến cầu treo đúng như lời hứa."

"Cô vẫn chưa cảm ơn đầy đủ. Phải nói cho đủ chứ, là tôi đã đưa cô đi chơi, lái xe cho cô, khao cô bánh ngọt ở quán cà phê, lại còn khao cả bữa tối nữa."

"Thì cảm ơn chung hết đấy thôi."

"Không được. Cảm ơn lại đi. Cô phải nói rõ từng món một, cô Kaprao."

Arthitaya đành chịu thua trước sự cầu kỳ của người mà cô vừa cảm ơn là Khun Atchima, người cứ khăng khăng bắt cô cảm ơn lại một cách chi tiết hơn. Cô lười cãi cọ hay tranh luận thêm để lãng phí thời gian. Cô nghĩ nếu nhanh chóng cảm ơn cho xong chuyện, hai chúng tôi sẽ có thể chia nhau đi nghỉ ngơi.

"Chị Atchima, cảm ơn chị đã đưa tôi đi chơi, cảm ơn chị đã lái xe, cảm ơn chị đã khao cơm và bánh ngọt nữa. Hài lòng chưa?"

"Tốt lắm. Khi cô biết nghe lời thì tốt thật đấy."

"Chị là người làm gì cũng muốn có kết quả sao? Sao cứ thích nhắc nhở ơn huệ vậy?"

"Tôi chỉ muốn cô thấy là tôi cũng có mặt tốt, dù cô có nhìn tôi tiêu cực thế nào đi nữa."

"Tôi đâu có nhìn chị tiêu cực."

"Thật sao?"

"Chỉ có cái miệng chị là độc địa, thích nói mấy lời chẳng dễ nghe chút nào."

Atchima mím môi suy nghĩ theo lời của người trẻ tuổi hơn, nhưng cô không bình luận gì hay tiếp tục tranh cãi. Cô nhìn đối phương, khi thấy cô im lặng, Arthitaya định xin phép xuống xe để về nhà nghỉ của mình.

"Lần sau ăn mặc cho tử tế hơn đấy."

"Tôi trông tệ lắm sao?"

"Không. Nếu cô chọn bộ đồ đẹp, chụp ảnh sẽ ăn ảnh hơn."

"Tôi có ăn mặc đẹp đến mấy, chị cũng bảo không đẹp thôi. Tôi biết thừa rồi."

“…”

"Nếu đẹp thì sẽ nói là đẹp."

"Nhưng hôm nay vẫn không đẹp, chấp nhận đi, nhóc Tapphao!"

Chủ nhân khuôn mặt thanh tú nhìn vẻ mặt bất động của người đang quay lại nhìn cô đầy vẻ thách thức rồi bước xuống xe. Cô thở dài ngao ngán vì lỡ miệng nói nhanh quá không kịp kìm lại. Sau đó, cô nhìn theo cho đến khi đèn trong nhà nghỉ của Arthitaya được bật lên. Atchima mới lái xe rời khỏi khu vực này khi đã hết việc, và hướng về nhà dì Phanee, người mà cô tin chắc đang đợi cô về đến giờ này.

"Fai! Sao giờ này mới về nhà?"

"Dì Phanee đợi Fai sao ạ?"

"Chia tay với Ji ở nhà hàng từ chiều rồi, nhưng sao giờ này mới về đến nhà?"

"Fai đi chỗ khác tiếp ạ."

"Đi với ai? Tên gì? Dì có biết không?"

"Hãy để Fai đi lại tự do đi ạ. Fai lớn rồi mà. Fai tự lo cho mình được. Dì Phanee đừng lo lắng gì cả."

"Vậy Fai đang muốn nói là dì xen vào chuyện của Fai sao? Đúng rồi, giờ Fai lớn rồi, dì nói gì một chút Fai cũng thấy phiền, không chịu nghe lời nữa."

"Ôi, không đâu ạ. Dì Phanee đừng buồn. Fai yêu dì Phanee mà."

Atchima nói với người lớn tuổi mà cô kính trọng và yêu thương, không khác gì cảm thấy dì Phanee là người mẹ thứ hai của cô. Bởi vì từ khi cô còn bé xíu, cô đã luôn được dì Phanee chăm sóc và nuôi dưỡng. Chị gái của mẹ đã chăm sóc cô rất tốt và dành cho cô tình yêu thương và sự quan tâm.

Dù đôi khi có những điều quá mức, nhưng khi cô nói hay làm bất cứ điều gì, cô đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng và cố gắng chiều lòng người quan trọng trong cuộc đời mình. Bởi vì cô biết tính dì Phanee là người hay suy nghĩ vẩn vơ, và cũng hay buồn khi cảm thấy mình không được coi trọng đủ.

"Dù dì không sinh ra Fai, nhưng dì đã nuôi Fai từ nhỏ. Dì luôn yêu thương và mong muốn những điều tốt đẹp cho Fai. Dì muốn Fai gặp được người tốt, gặp được những điều tốt đẹp trong cuộc sống. Không muốn bất cứ ai hay bất cứ điều gì khiến Fai sa sút."

"Fai biết ạ. Fai không bao giờ quên ơn dì Phanee đâu."

"Nếu yêu dì, Fai đừng làm dì thất vọng, đừng làm dì buồn, hiểu không?"

"Vâng ạ."

"Dì sẽ coi như Fai đã hứa và cam kết với dì rồi nhé."

"Chắc chắn chứ?"

"Vâng, Khun Ni. Paen tự mình thấy tận mắt ạ, là hôm qua Khun Fai về cùng với Khun Arthitaya thật đấy."

"Nhưng Fai không nói gì với tôi cả. Bình thường đi đâu Fai cũng báo cáo cho tôi suốt."

"Paen nghe mấy người làm họ nói ạ, là dạo này Khun Fai hay ở với Khun Arthitaya thường xuyên. Làm việc cùng nhau, đi đâu cũng cùng nhau, không còn cãi nhau nhiều như lúc đầu nữa ạ."

Phanee lắng nghe với vẻ căng thẳng về chủ đề mà cô vừa được biết. Dù chỉ là lời của người giúp việc thân cận như Paen, người thường xuyên báo cáo những tin tức và diễn biến trong khu vườn nhà cô. Nhưng bình thường cô không mấy quan tâm đến những chuyện không liên quan đến mình hay đến cháu gái như Atchima. Không giống như chuyện mới nhất mà cô vừa nghe có liên quan đến cả Arthitaya.

"Vậy thì cô cứ tiếp tục điều tra cho tôi về chuyện của Fai và cái đứa gây rắc rối đó."

"Được ạ. Paen sẽ không bỏ sót chuyện nào đâu."

"Nếu Fai dám nói dối, che giấu tôi, trong khi trước đây không hề có thói quen đó, nghĩa là chắc đã nhiễm thói xấu này từ đứa trẻ hư hỏng đó. Bố mẹ cũng không còn để dạy dỗ nữa, chắc sẽ không có ai dạy dỗ nó đâu."

"Khun Arthitaya trông không đáng tin chút nào. Vừa thích thu hút sự chú ý từ ông, rồi cả Khun Fai nữa. Chắc chắn là một người mưu mô thâm hiểm như Khun Ni đã nói với Paen rồi."

Không thể để thời gian khiến mối quan hệ phát triển tiếp hay chần chừ hơn nữa. Nếu Arthitaya là kẻ gây rối và sẽ làm cuộc sống của Atchima trở nên phức tạp, với tư cách là người vừa là mẹ vừa là dì của cháu gái yêu quý, Phanee sẽ không khoanh tay đứng nhìn mà phải sắp xếp mọi thứ vào đúng quỹ đạo càng sớm càng tốt.

"Tôi chắc phải nhanh chóng làm gì đó, trước khi mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát."

"Tuần này tôi không rảnh đâu."

"Chị không rảnh? Vậy nói tôi làm gì?"

"Nếu cô muốn đi đâu, thì cứ dời sang tuần sau."

"Tôi không có nơi nào muốn đi nữa."

Chủ nhân khuôn mặt ngọt ngào trả lời thẳng thắn rằng ngoài nơi từng có kỷ niệm với bố thời thơ ấu mà Khun Atchima đã đưa cô đi mấy ngày trước, cô không có bất kỳ địa điểm nào khác ở tỉnh Surat Thani mà cô đặc biệt muốn đến. Và cô cũng không hề có kế hoạch đi chơi với người thích gây gổ với cô nữa.

"Nơi này đâu chỉ có một chỗ để đi chơi. Có thời gian thì thử nghĩ xem."

"Kỳ lạ."

"Cái gì lạ?"

"Chính chị đó. Tự nhiên lại tử tế thế."

"Khi tôi tử tế cô cũng càu nhàu, khi tôi không tử tế cô cũng càu nhàu. Rốt cuộc cô muốn gì chứ!"

"Thấy chưa, chưa kịp tốt đã nổi nóng nữa rồi, chị Atchima."

"Tôi vẫn luôn như thế này từ lâu rồi. Cô chưa quen sao, cô Kaprao?"

"Quen rồi chứ. Chỉ là không quen khi chị tử tế thôi."

Atchima khẽ nhăn mặt và làm mặt cau có với người không biết rốt cuộc muốn gì từ cô. Cô bảo cô ấy thay đổi, cô ấy cũng đã cố gắng tử tế không gây gổ làm mất thời gian làm việc, lại còn giảm bớt tính nói nhanh đi rất nhiều. Có thể nói cô ấy đã cố gắng thay đổi khá nhiều, trong khi Arthitaya vẫn vênh mặt không biết gì, chẳng chịu bớt sự tinh quái và khó chịu của mình đi chút nào.

"Mà tuần này chị phải đi đâu vậy?"

"Chà, cô cũng muốn biết chuyện của tôi sao."

"Chỉ hỏi cho có phép thôi, không nói cũng không muốn biết."

"Tôi sẽ đi Bangkok với bố, đi tối thứ Sáu này, rồi về sáng thứ Hai."

"Ăn ở tử tế vào, đừng có quấy rầy ông nữa đấy."

"cô Kaprao, cô đang dạy tôi như trẻ con vậy. Chính cô đó, ở đây cũng ăn ở tử tế vào, đừng gây chuyện hiểu không?"

Arthitaya nhún vai thờ ơ và không chịu nhận lời của đối phương, bởi vì dù sao cô cũng không đáng lo ngại sẽ gây chuyện ở nơi làm việc hay nhà Wathinwanich. Không giống như Khun Atchima phải đi cùng ông Akkanee chỉ có hai người, cô sợ rằng hai bố con không hòa thuận lắm sẽ cãi vã hay giận nhau nặng hơn khi trở về. Chỉ nghĩ đến việc không có người hòa giải đã lo trước rồi.

"Bố sẽ đi nói chuyện công việc với chú Thit ở nhà. Chú Wathit là bố của chị Lom."

"Vậy là chị cũng sẽ gặp khun Blue chứ."

"Gặp chứ, nếu chị Lom và chị Blue ở nhà."

"Tôi gửi lời chào Khun Lom và khun Blue nhé."

"Nhanh chóng làm thân ghê."

"khun Blue tốt bụng chết đi được, không như người ở đây đâu."

Chủ nhân khuôn mặt ngọt ngào cố tình châm chọc ám chỉ người gần đó một cách công khai, trước khi Khun Atchima liếc nhìn cô một cách khó đoán biểu cảm, rồi đáp trả lại mà không cần suy nghĩ.

"Nếu tôi thử tử tế hơn, chính cô mới là người gặp rắc rối."

"Nếu chị tử tế, tôi sẽ gặp rắc rối thế nào chứ?"

"Vì cô sẽ không đi đâu thoát đâu, cô Kaprao."

“…”

Lấy sự tự tin của chị Fai về cất đi đi, vì nó không hiệu quả chút nào!

"Hôm nay Kaprao sẽ vào văn phòng dì Num ạ. Có một số việc Kaprao có thể giải quyết được. Khun Atchima về sẽ có thể tiếp tục ngay."

"Dù là thứ Bảy, Khun Kaprao vẫn chăm chỉ làm việc ghê."

"Ở nhà rảnh rỗi Kaprao cũng chán ạ. Ra ngoài tìm việc gì đó có ích làm tốt hơn."

"Khi ông và Khun Fai không có ở nhà, nhà cũng buồn tẻ ghê. Khun Kaprao chắc nhớ Khun Fai lắm hả? Bình thường dì thấy hai người làm việc cùng nhau mỗi ngày."

"Không phải đâu dì Num ạ. Kaprao nhớ chị ấy làm gì chứ. Thở phào nhẹ nhõm hơn nhiều vì được tự do mấy ngày rồi."

Khun Atchima không đến quấy rầy và tìm cách trêu chọc cô như thế này, thì phải nói là tình huống khiến cô thoải mái hơn là cứ phải nhớ người thích gây gổ với mình mỗi ngày. Vì vậy, cô vội vàng phủ nhận những gì dì Num đã hiểu lầm.

"Kaprao đi trước nhé. Chiều tối sẽ về sớm ạ."

"Khun Arthitaya!"

Chủ nhân cái tên dừng hành động sau khi Arthitaya định đạp xe rời khỏi khu vực này, để đến văn phòng ở xa. Nhưng vì người giúp việc ở nhà Khun Phanee ghé qua đây và gọi cô trước, Arthitaya mới bước xuống xe và hạ chân chống xe đạp xuống, trước khi nói chuyện công việc với đối phương.

"Khun Phanee gọi cô đến gặp ở nhà."

"Bây giờ luôn sao ạ?"

"Đúng vậy. Cô hiểu từ 'ngay lập tức' không?"

"Vâng ạ. Tôi sẽ đi ngay."

"Khun Phanee sẽ bảo Khun Kaprao làm gì vậy ạ? Người giúp việc trong nhà cũng có, người làm cũng có rất nhiều người, không cần phải cất công sai người đến gọi Khun Kaprao đến đây đâu."

"Kaprao đi gặp Khun Phanee nhanh hơn. Kaprao không muốn có vấn đề gì."

"Để dì đi cùng nhé?"

"Không sao đâu ạ, dì Num."

Arthitaya nhìn người thân cận của Khun Phanee là Khun Paen, người đi thẳng trở về mà không chần chừ sau khi đã thông báo xong công việc của chủ. Trước khi cô khẽ thở dài và đi theo, vì không biết người lớn tuổi ghét cô hơn cả Khun Atchima sẽ dùng chiêu trò gì với cô. Trong thời gian ông Akkanee và cháu gái của Khun Phanee không có ở đây.

"Đến rồi sao, Arthitaya?"

"Chào dì Phanee ạ."

"Tôi bảo Paen đi gọi cô đến, vì muốn nhờ cô giúp việc nhà."

"Cầm lấy dụng cụ đi, đứng yên làm gì vậy cô?"

Chủ nhân khuôn mặt ngọt ngào nhận lấy dụng cụ dọn dẹp nhà cửa mà Khun Paen đưa cho cô đến mức lỉnh kỉnh đầy hai tay, trước khi quay lại nhìn người lớn tuổi đang đứng khoanh tay liếc nhìn cô, rồi ra lệnh về công việc đã gọi cô đến đây.

"Tôi muốn cô dọn dẹp nhà cửa, bao gồm cả khu vườn phía trước nhà. Vì ngày mai bạn tôi sẽ ghé qua nhà, nên tôi muốn nhà sạch sẽ để đón tiếp những người quan trọng."

"Vâng ạ. Cháu sẽ giúp Khun Paen dọn dẹp..."

"Chỉ mình cô thôi Arthitaya. Tôi muốn cô làm tất cả những việc này một mình."

"Cái gì ạ?"

"Sao? Hay cô có vấn đề gì? Nếu không muốn giúp tôi thì cứ nói thẳng. Nếu Paen không bận việc phải đi mua đồ theo lệnh của tôi, tôi sẽ không làm phiền cô đến giúp đâu."

"Không sao ạ. Cháu làm được."

"Tôi không ép cô đâu nhé. Nếu cô giúp tôi, thì đừng đi mách Khun Akkanee là tôi sai vặt cô, vì cô tự nguyện và sẵn lòng giúp tôi mà, Arthitaya."

Thực ra, cô không có lựa chọn nào để từ chối Khun Phanee. Dù cô nghĩ thật không công bằng khi phải dọn dẹp ngôi nhà lớn như thế này một mình, nhưng nếu cô từ chối theo cách mà người lớn đã mở đường cho cô, thì sẽ trở thành một vấn đề và câu chuyện kéo dài không hồi kết.

Dù không bị ép buộc, nhưng tình huống hiện tại của cô cũng cảm thấy như bị ép buộc gián tiếp vậy.

"Vâng ạ. Tôi sẽ không nói với ông, vì tôi tự nguyện giúp việc Khun Phanee ạ."

"Nếu do dự đến thế, em bấm điện thoại cho nhé?"

"chị Lom! Đi lại yên lặng thế Fai giật mình đó."

"Có chuyện gì mà phải suy nghĩ nặng nề thế? Anh thấy Fai ngồi dán mắt vào điện thoại lâu rồi đó. Cứ cầm lên rồi đặt xuống, đến nỗi anh phải đi ra xem đây này."

"Không có gì đâu. Vào nhà thôi chị Lom."

"Cái dáng vẻ luống cuống đáng ngờ như thế này, anh nghĩ còn hơn cả có chuyện gì đấy Fai."

“…”

Atchima thả mình xuống ghế băng trong vườn như cũ sau khi bị nhắc nhở về dáng vẻ đáng ngờ. Cô cố gắng tỏ ra bình thường nhất có thể, nhưng chắc cũng không thoát khỏi ánh mắt tinh tường và hay soi mói của cựu trung úy tài ba như chị Lom đâu.

"Chuyện của Nong Kaprao sao?"

"chị Lom lén xem màn hình điện thoại của Fai sao!"

"Thì đó, cứ như thế này, từ chỗ anh không chắc, Fai đã nói ra hết rồi."

"Không có gì cả. Chỉ là chuyện vặt vãnh."

"Nếu là chuyện vặt vãnh thật, anh biết người như Fai sẽ không phí thời gian mà quan tâm đâu."

Wayo bật cười khi thấy kẻ gây rối trong nhà há hốc miệng vì không nghĩ ra gì để cãi lại. Thực ra, anh đã nhận thấy sự không hợp nhau của em gái với Khun Arthitaya từ khi có cơ hội đến Hua Hin rồi.

Thực ra, không chỉ riêng anh, mà phải nói rằng tất cả mọi người trong nhà Wathinwanich đều đã nhận ra từ khi thấy Atchima, người không quan tâm đến ai trên thế giới này, lại có thể đi theo ai đó răm rắp đến vậy.

"Fai lớn rồi. Biết gì nên làm, gì không nên làm. Biết gì là tốt, gì là không tốt. Vậy nên tùy Fai sẽ chọn thể hiện như thế nào. Anh tin Fai biết phân biệt được, không còn tinh quái đến mức ba anh em phải vất vả đối phó như hồi nhỏ nữa rồi."

"Đây là khen sao?"

"Anh em muốn có em dâu rồi. Chỉ còn Fai là chưa lập gia đình. Khi nào Fai lấy chồng chắc cả nhà sẽ thở phào nhẹ nhõm."

"Mơ đi. Fai không gả đi được đâu. Chắc không ai lấy đâu. Fai biết mình miệng không tốt, cứng nhắc, không biết thể hiện. Tính nóng nảy, dễ cáu gắt cũng không sửa được. Một người hư hỏng như Fai thì ai mà thích chứ?"

"Anh nghĩ chắc chắn phải có một người nào đó, sinh ra trên đời này để là một nửa của chúng ta. Nhìn anh với chị Blue kìa. Khoảng cách giữa Thái Lan và Madeline còn không là trở ngại cho tình yêu của chúng ta nữa là."

"Không phải ai trên đời cũng may mắn và toại nguyện như chị Lom."

"Nhưng anh nghĩ cuộc sống của Fai chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều, nếu có em dâu tên là Arthitaya."

“…”

Cái gì vậy? Lần trước cô Kaprao không chỉ mua chuộc được các chị dâu, mà còn mua chuộc được cả các chị gái của cô ấy nữa sao!

"Dì nghĩ Khun Phanee làm quá rồi đấy ạ. Hôm nay Khun Kaprao không cần giúp nữa đâu. Người làm cũng nhiều, cứ để họ làm nhiệm vụ của mình đi. Đừng có bắt Khun Kaprao làm một mình như thế."

"Kaprao không muốn có vấn đề gì đâu dì Num ạ. Dù sao cũng còn không nhiều việc nữa. Kaprao muốn làm cho xong. Khun Phanee sẽ không có lý do để trách Kaprao được ạ."

Arthitaya trả lời người lớn tuổi đang tỏ ra sốt sắng thay cho cô. Bởi vì hôm qua dì Num biết cô bị Khun Phanee gọi đến giúp việc nhà từ sáng đến tối muộn, bắt cô dọn dẹp cả ngôi nhà và sân trước đến mức cô gần như kiệt sức. Hơn nữa, hôm nay còn dặn dò cô phải giúp đón tiếp khách là bạn bè của người lớn vì Khun Phanee không đủ người để tiếp khách, nên cô đành phải giúp vì đã hứa rồi.

"ông nên biết chuyện này nhé. Khun Phanee là người lớn tuổi như vậy, nhưng làm gì cũng vô lý. Kiểu này rõ ràng là cố ý bắt nạt Khun Kaprao rồi ạ."

"Nếu ông biết chắc sẽ càng không thoải mái. Bây giờ ông và Khun Atchima đang đi làm việc ở Bangkok. Kaprao không muốn gây rắc rối cho họ ạ."

"Ôi, Khun Kaprao phải tập từ chối đi chứ. Không thì mệt chết đấy."

"Thấy Kaprao trông nhỏ bé thế thôi, nhưng khỏe hơn tưởng tượng đấy dì Num. Việc nặng thế này không làm gì được Kaprao đâu."

Chủ nhân khuôn mặt ngọt ngào nở nụ cười, vì không muốn dì Num phải lo lắng về những vấn đề mà cô phải đối mặt và giải quyết cho êm đẹp. Dù cả người lớn tuổi và Khun Atchima đều bảo cô từ chối những gì quá sức, hoặc nhận ra đó là sự bắt nạt từ người không thích cô, nhưng thực tế trong tình huống đang đối mặt, cô cũng khó xử và không dám từ chối thẳng thừng.

Đây có lẽ là khuyết điểm khiến chị Fai thường mắng cô từ nhỏ, rằng nếu cô yếu đuối, cô sẽ trở thành nạn nhân và sẽ luôn bị bắt nạt.

"Kia rồi, người tôi vừa nói đến đây rồi."

"Chào dì ạ."

Arthitaya chắp tay chào dì Phanee và hai vị khách đang ngồi nói chuyện ở khu vực tiếp khách. Một trong hai người trông ngang tuổi cô giơ tay lên đáp lại theo phép lịch sự. Còn dì Phanee đáp lại lời chào của cô một cách qua loa, trong khi người còn lại là một cô gái trẻ đang nhìn cô từ đầu đến chân trước khi quay lại cười với những người lớn mà cô không kịp nghe cuộc trò chuyện trước đó, rằng dì Phanee đã nói gì về cô.

"Tên là Arthitaya. Là trẻ mồ côi con của người làm đây. Hồi trước Khun Akkanee thấy tội nghiệp nên đưa về nuôi, cho đi học. Học xong thì về giúp việc ở đây."

"Nếu không nói, tôi còn tưởng là mấy người giúp việc bình thường ấy. Nhìn không phân biệt được."

"Không phải nhưng cũng giống phải đấy chị Ji. Nói là ký sinh trùng thì có lẽ hơi nặng lời, nhưng Arthitaya ở đây phục vụ, làm việc đổi lấy cơm ăn áo mặc, rồi nương nhờ ơn của Khun Akkanee để có chỗ nương thân. Nếu không thì chắc không tự lo được."

"Khun Akkanee vẫn tốt bụng không thay đổi nhỉ. Nên mới giàu có như thế này."

"Không giống như Nong Ji, con gái của chị Ji đâu. Vừa đẹp, gia thế cũng tốt, lại còn tốt nghiệp từ nước ngoài nữa. Không thể so sánh với những người khác đẳng cấp với chúng ta được."

"Không đâu ạ. Dì cũng khen Ji quá lời rồi."

"Dì không khen Nong Ji quá lời đâu. Vì Nong Ji đáng yêu thế này, dì mới muốn Nong Ji thân thiết với chị Fai đó."

"Nhưng chị Fai đó ạ, không biết có muốn thân thiết với Ji không. Lần trước gặp nhau chị Fai không đáng yêu với Ji chút nào."

"Đừng lo nhé con. Nếu lần sau gặp nhau, dì sẽ dặn Fai không được bắt nạt Nong Ji nữa. Tiếc là hôm nay chị ấy đi Bangkok. Lần sau dì sẽ đưa con đến nhà Nong Ji luôn nhé."

Chủ nhân khuôn mặt ngọt ngào đang bận rộn sắp xếp đĩa đồ ăn nhẹ và đồ uống để tiếp đón khách của Khun Phanee đứng lắng nghe những lời nói ám chỉ đến cô một cách cố ý và không giữ thể diện, như thể cố tình nói chuyện cho cô biết rằng họ đang nhận xét về một đứa trẻ mồ côi như cô như thế nào.

Nhưng Arthitaya cố gắng kìm nén và bỏ qua, không muốn nghe những lời nói không đúng sự thật. Bởi vì cô không phải là ký sinh trùng và chưa bao giờ mong đợi tài sản của ông Akkanee, chưa bao giờ muốn cướp đi tình yêu từ Khun Atchima. Cô biết rõ vị trí của mình là gì, và luôn biết tự kiềm chế, không cần dì Phanee phải nhắc nhở từ nhỏ đến lớn cô cũng đã nhận thức rõ sự thật này.

"Arthitaya."

"Dạ? Dì Phanee?"

"Cô còn đứng lề mề bao lâu nữa? Khi nào mới mang nước và bánh ngọt ra phục vụ khách? Muốn tôi mất mặt sao?"

"Vâng ạ. Cháu sẽ mang ra phục vụ ngay."

Đồ ăn nhẹ và đồ uống được đặt lên khay trước khi Arthitaya nâng lên và định mang ra phục vụ khách của Khun Phanee đang chờ đợi. Nhưng chưa kịp bước đến gần hơn, người lớn tuổi đã lớn tiếng ngăn cô lại, rồi ra lệnh khiến cô đứng chết lặng vì không biết phải làm sao.

"Dừng lại! Người lớn đang ngồi ở đây. Cô định đi ngang đầu họ sao?"

Phanee nhìn người đang cúi mình một cách lễ phép hơn và định bước đi tiếp, nhưng chỉ như vậy vẫn chưa đủ cho những gì cô muốn dạy dỗ kẻ gây rối như Arthitaya. Chắc sẽ không có cơ hội nào thích hợp hơn cái ngày mà ông Akkanee không có ở nhà cùng với Atchima lại xảy ra thường xuyên như thế này nữa.

"Quỳ xuống."

"Cái gì ạ?"

"Tôi bảo cô bò bằng đầu gối vào đây, Arthitaya."

“…”

"Sao lại đứng im? Hay cô định kiêu ngạo không chịu làm theo lệnh của tôi?"

"Nó không quá đáng sao dì Phanee? Tại sao tôi lại phải bò bằng đầu gối?"

Bởi vì lệnh này là quá đáng, và Arthitaya cần phải bảo vệ danh dự và nhân phẩm của mình. Dù gia đình cô không giàu có và không còn ở bên cô trưởng thành đến ngày hôm nay, hay không tốt nghiệp từ nước ngoài một cách sang trọng, nhưng cô cũng là một con người bình đẳng với dì Phanee và khách của chị ấy, không phải người hầu mà phải hành xử như nô lệ.

"Vì tôi ra lệnh cho cô đó, và hôm qua cô cũng tự nói là sẵn lòng giúp tôi. Hay là cô nói dối thành thói quen rồi?"

"Nhưng mà..."

"Ngay lập tức! Arthitaya!"

Arthitaya từ từ nhắm mắt lại, kìm nén cảm xúc, và nghĩ rằng cô sẽ chấp nhận làm cho xong chuyện để mọi người đều thoải mái. Không để dì Phanee đi kiếm chuyện khiến ông Akkanee phải đau đầu, hay đi mách để Khun Atchima nhìn cô tiêu cực, giống như cô vẫn luôn bị nhìn như vậy.

"Không cần!"

"Chị Atchima."

"Cái đứa ngu ngốc! Tôi đã bảo cô rồi mà, cái gì không muốn làm, thì không cần làm."

Atchima nói với người đang có vẻ bất ngờ khi thấy mặt cô lúc này, bao gồm cả cái nắm tay mà cô đã vồ lấy cánh tay của Arthitaya, không để đối phương làm theo lệnh quá đáng từ dì Phanee mà cô vừa kịp quay về nghe được. Nhưng cô đã chọn không xuất hiện ngay lập tức vì muốn quan sát trước.

Dù cô có kính trọng và yêu thương người lớn tuổi đến mức nào, nhưng nếu chuyện này quá đáng, cô sẽ không để ai bị bắt nạt đến mức phải từ bỏ danh dự của mình đâu.

"Fai, sao lại về hôm nay? Dì tưởng con nói sẽ về ngày mai chứ?"

"Arthitaya không ở đây với tư cách là người giúp việc đâu ạ."

"Cái gì vậy. Dì chỉ gọi đến giúp một chút việc thôi mà. Fai đang hiểu lầm. Dì cũng đâu có nói Arthitaya là người giúp việc."

"Nhưng từ những gì Fai thấy thì không phải vậy!"

"Ji có thể xác nhận được chị Fai ạ. Dì Phanee chỉ gọi đứa này đến giúp việc..."

"Người ngoài như cô thì biết cái gì chứ. Và cũng đừng gọi tôi là chị nữa. Không thân thiết gì cả, phiền phức!" Chủ nhân khuôn mặt khó chịu nói với giọng điệu giận dữ và cực kỳ bực bội. Atchima cố gắng kìm nén cảm xúc bực bội trong lòng, nhưng cô không cần phải giữ thể diện cho người mà cô không muốn kết bạn. Hơn nữa, cô đã thể hiện rõ ràng điều đó từ lần trước rồi, nhưng dường như dì Phanee không chịu bỏ cuộc dễ dàng, nên cô đành phải dùng cách của mình để giải quyết mọi chuyện.

"Fai, nói chuyện với em ấy tử tế vào. Làm gì cũng giữ thể diện cho dì một chút nhé."

"Dì Phanee muốn Fai nói chuyện với em ấy tử tế sao?"

"Đúng vậy. Dì sai rồi. Em ấy không có lỗi gì cả."

Atchima quay lại nhìn người bên cạnh trước khi cầm khay đặt lên bàn bên cạnh, rồi quay lại nắm tay Arthitaya và kéo mạnh. Trong khi đối phương vẫn còn bối rối chưa kịp phản ứng, cô đành phải lên tiếng để gọi hồn cô ấy trở về.

"Không cần chịu đựng ở đây nữa."

“…”

"Nong Kaprao đi với chị."