“Nằm ngủ đi.”

“Phrao ngủ trước đi.”

“Chị Atchima ngủ trước đi.”  Atchima bật cười cùng người bên cạnh, cả hai cười khúc khích không ai thua ai. Dù đã thẳng thắn bày tỏ cảm xúc với nhau, một điều khiến cả hai vui mừng vì trái tim hòa nhịp, nhưng giữa họ chẳng có gì thay đổi đến mức khác hẳn. Không phải kiểu ngọt ngào sến sẩm khiến nổi da gà vì không quen.“Nếu chị yêu cứ nhìn chằm chằm thế này, làm sao Phrao ngủ được?”

“Chị sợ nếu ngủ rồi, tỉnh dậyPhrao sẽ biến mất.”

“Biến đi đâu được chứ? Phrao đâu biết lái xe xuống núi.”

“Thật ha.”

“Chị yêu ngốc!”  Kasama trách móc, nhưng là kiểu trêu đùa nhiều hơn nghiêm túc. Tin không, từ “ngốc” từ miệng cô lúc này lại khiến Atchima cười tít mắt, như thể được khen bằng lời ngọt ngào. Dù cô nói gì, kể cả chuyện thường ngày, Atchima cũng chỉ cười không ngừng, khiến Kasama lo chị ấy sẽ mỏi hàm, hoặc có lẽ quá vui vì chuyện giữa hai người đến mức mất hồn.“Phrao không quen thấy chị Atchima cười nhiều thế này.”

“Chị trông buồn cười à?”

“Bình thường chị hay làm mặt như yêu quái nhe nanh, giờ nhìn đi, như người khác ấy.”  Càng bị trêu, Atchima càng cười tươi, không khép miệng nổi. Đêm nay chắc chị ấy chẳng nằm yên được, vì sợ niềm vui tràn ra cả tai. Mới biết cảm giác hạnh phúc nhất trên đời là thế này – không phải thất vọng, mà nhận ra mình đã ghen với chính mình từ lâu.  Vì chị yêu trong lòng Arthitaya luôn là Atchima, từ trước đến nay…“Tiếc thật, mai phải về rồi. Chị muốn ở đây thêm vài ngày.”

“Nhưng Phrao không ở đâu. Một đêm thôi đã lạnh, khuya càng lạnh hơn.”

“Thế này đỡ hơn chưa?”

“Vẫn lạnh.”

“Áo khoác với chăn không giúp gì à?”

“Cũng giúp, nhưng chưa đủ ấm như Phrao muốn.”  Atchima nhíu mày, suy nghĩ cách chăm sóc người mình thích. Cô đã cho Kasama mặc áo khoác, kéo chăn đắp cho cô ấy nhiều hơn, đến mức gần như không còn chăn cho mình. Vậy mà Kasama vẫn lạnh, khiến Atchima lo lắng, nghiêm túc muốn chăm sóc tốt nhất nhưng chẳng biết làm sao.“Thế chị phải làm gì đây? Đưa thêm áo khoác của chị nhé?”

“Không cần. Chị Atchima chỉ cần xích lại gần Phrao thêm chút là được.”

“Thế này à?”

“Thêm chút nữa.”

“Được chưa? Chị sợ chen lấn Phrao.”

“Ổn rồi, thế này đủ.”

“…”  Atchima nhìn người xích lại gần mình hơn, rồi vòng tay Kasama lại ôm lấy cô lần nữa, lần này chẳng cần giả vờ ngủ như hồi nhỏ để ra vẻ tự nhiên.  Giờ đây, cô Phrao tinh nghịch muốn ôm cô, liền chủ động ôm lấy, đáng yêu đến mức khiến Atchima làm sao thoát nổi?“Người thích nhau phải ngủ ôm nhau nữa à?”

“Ừ, thế này Phrao thấy ấm.”

“Đắp chăn cũng ấm mà, cần gì ôm.”

“Chị yêu thấy phiền Phrao à? Nếu khó chịu thì nói nhé.”

“Hồi nhỏ chị thấy phiền, nhưng giờ thì không chút nào.”  Người chị vội giải thích, sợ Kasama hiểu lầm và tủi thân vì câu trả lời không rõ ràng. Lo lời nói chưa đủ, Atchima siết chặt vòng tay ôm lại, không để người mình thích rời xa sự gần gũi ấm áp này nữa.“Hồi nhỏ chị Atchima thấy phiền? Ý là sao, chị biết Phrao lén ôm à?”

“Chị biết từ lâu rồi.”

“…”  Hóa ra hồi nhỏ, khi Kasama nghĩ mình khéo léo che giấu, thì ngay từ đầu đã bị chị Atchima phát hiện. Vậy mà sao chị ấy làm ngơ, để cô ôm tiếp hàng tuần, dù có thể đuổi cô ra khỏi phòng ngủ như đã hứa?“Giờ Arthitaya không cần lén nữa. Chị cho phép ôm chị bất cứ lúc nào cô muốn.”

“Nhưng chị yêu ổn chứ? Sao chỉ bị Phrao ôm mà mặt đã đỏ thế? Lúc nãy cũng vậy.”

“Thì chị ngượng.”

“Cái gì! Chẳng giống chị Atchima chút nào.”

“Có người đáng yêu ôm, ai mà không ngượng chứ?”  Hồi nhỏ, Atchima có thể không hiểu cảm giác đó – cảm giác chẳng tệ, khiến người hay phiền như cô mềm lòng với cô bé rắc rối. Nhưng giờ, khi đã trưởng thành và hiểu rõ trái tim mình, cô biết vì sao mình nhường nhịn Kasama nhiều thứ, và muốn nhường hơn nữa.“Đáng yêu? Chị yêu khen Phrao à?”

“Chắc khen mèo Mod Daeng đấy.”

“Chị yêu!”

“Trời ơi! Chị không nói nữa, không biết gì hết.”

“Sao lại quát to thế, Phrao điếc tai rồi.”

“Nằm ngủ đi, không chị ném ra khỏi lều đấy.”

“Chị dám thì thử đi. Phrao ném chị yêu ra trước chắc!”

“Giỏi nhỉ, đừng tưởng chị không dám.”  Hai người mắt đối mắt, răng đối răng, tim đối tim. Dù thích nhau đến đâu, khoản đấu khẩu và cãi tay đôi vẫn không bao giờ chịu thua. Có cặp đôi nào lại cãi nhau vì chuyện không đâu, để tâm cả những điều vớ vẩn như trẻ con? Với hai người họ, trên đời này có lẽ chỉ có chị yêu và cô Phrao…“Thử không?”

“Thôi, không đâu.”

“Á, chị yêu thua Phrao rồi!”

“Chị thua từ lâu rồi.”

“…”

“Nhưng giờ chị mới nói ra.”  Chị yêu đâu có thua Arthitaya?  Câu nói cuối trước khi ngủ vội làm Kasama trở thành người thua, không kịp trở tay. Nhưng đêm nay chắc chắn sẽ ấm áp và mơ đẹp trong vòng tay và sự gần gũi của họ.  Như lúc này, khi cô siết chặt vòng ôm, áp tai gần nơi phát ra nhịp tim đập thình thịch, hòa cùng nhịp tim cô. Mười lăm năm xa cách đã kết thúc hôm nay, khi hai trái tim lại hòa nhịp, gần gũi lần nữa.  Arthitaya luôn thua chị yêu, và thua từ lâu…“Đó, chị Din, em đang nghĩ đến thì Atchima với Kaprao về rồi kìa.”  Kasama nhìn theo hướng chị Rose nói, thấy chiếc xe bán tải của nông trại đỗ trước nhà. Atchima trở về từ chuyến đi núi Gad Phi từ sáng hôm qua, và lái xe quay lại đây vào gần trưa nay.  Atchima vội mở cửa xe phía tài xế, rồi nhanh chóng vòng sang mở cửa bên ghế phụ, chăm sóc Kasama chu đáo một cách bất thường.  Điều này khiến cô quay lại nhìn chị Rose, người đáp lại bằng nụ cười hài lòng. Mối quan hệ của hai người đã tiến triển tốt, khác hẳn lúc mới đến Chiang Rai, như thể hai cuộn phim hoàn toàn khác.“Về rồi nhé. Núi Gad Phi có đẹp như chị kể không?”

“Đẹp lắm ạ, chị Rose. Phrao đi lần đầu đã ấn tượng luôn.”

“Còn Atchima thì sao, có thấy biển mây không?”

“Biển mây cũng đẹp tạm được, chị Rose.”

“Chỉ đẹp tạm được thôi à? Quên mất, Atchima kén chọn hơn cả yêu quái.”

“Vậy với Atchima, Phrao chắc là yêu quái rồi.”

“…”  Không chỉ Kasama sốc vì bị gọi thẳng mặt, mà cả chị Din và chị Rose cũng ngỡ ngàng với lời nói có thể gây chiến. Nhưng Atchima chưa nói hết ý.“Vì chị thấy biển mây cũng thường thôi, chẳng đẹp bằng cô ấy.”  Giờ phút này, Kasama không biết nên nổi cáu hay ngượng trước. Tiếng cười khoái chí của chị Rose hòa cùng nụ cười mỉm của chị Din, người dường như cũng mệt mỏi với cô em út giống như cô.Ừ thì, cứ để chị yêu ngốc nghếch này lo đi!

“Gặp chị Lom là chị bị trêu ngay.”

“Chị Lom biết rồi à?”

“Chắc chị Rose gọi điện kể với chị Blue rồi. Chị Lom hẳn cũng biết chị đang hẹn hò với Phrao.”

“Chị yêu không muốn ai biết à?”

“Không, chị chỉ hơi lúng túng, nhưng chắc sẽ quen thôi.”  Atchima cười nhẹ, thoải mái. Sau khi chị Din và chị Rose tiễn hai người ra sân bay Chiang Rai để về sân bay Don Mueang, Bangkok, cô đã thỏa thuận với Kasama sẽ ở lại nhà ông Wasu một đêm, trước khi về Surat Thani sáng mai, trở lại thực tại và giải quyết công việc.Quay về ngôi nhà vườn, Atchima đã chuẩn bị tinh thần đối mặt cô Phanee, chịu trách nhiệm với những vấn đề còn dang dở, để không ảnh hưởng đến người quan trọng của cô. Giờ hai người đã mở lòng và bắt đầu hẹn hò, dù cô Phanee có ngăn cản cũng đã muộn.  Gần 24 năm qua, Atchima luôn là đứa cháu ngoan của cô Phanee, làm cô tự hào và chưa từng khiến cô buồn. Nhưng có những chuyện thời nhỏ, lớn lên cô mới nhận ra không đúng, khiến Kasama tổn thương, nghĩ rằng cô ghét cô ấy. Giờ đã hiểu nhau, Atchima quyết không lặp lại sai lầm hay làm Kasama buồn nữa.  Giờ cô đã trưởng thành, đủ để tự quyết định con đường của mình, không cần cô Phanee chỉ đạo phải đi hướng nào, hay đẩy ai đó khỏi con đường cô chọn. Nếu thời nhỏ cô chưa bảo vệ Kasama đủ, giờ cô muốn bù đắp và che chở cho người mình thích nhiều hơn.“Chị yêu?”

“Về nhà lần này, chị sẽ không để Phrao bị bắt nạt nữa.”

“Nhưng người hay trêu Phrao nhất chính là chị Atchima đấy.”  Kasama nhìn người chị nắm tay cô đầy ý nghĩa, như muốn nói chị ấy sẵn sàng bảo vệ và cùng cô vượt qua khó khăn. Hành động dịu dàng trái ngược với vẻ cứng nhắc thường ngày của Atchima khiến Kasama ngượng, phải nói lung tung để che đi.“Chị đang nói về cô Phanee.”

“…”

“Chị chắc chắn chuyện chúng ta hẹn hò sẽ là vấn đề lớn hơn trước. Cô Phanee sẽ làm mọi cách để chấm dứt mối quan hệ này. Nhưng chị sẽ không buông tay Phrao nữa. Chị sẽ bảo vệ cô tốt nhất, chị hứa.”  Kasama đặt tay mình lên tay Atchima, thay cho lời hứa rằng dù gặp bất kỳ thử thách nào, cảm xúc tốt đẹp giữa họ sẽ vượt qua. Họ sẽ không buông tay, không để xa cách và nhớ nhung như mười lăm năm trước nữa.“Phrao cũng hứa, dù chuyện gì xảy ra, Phrao sẽ không buông tay chị yêu.”

“Sao cô rành thế?”

“Rành gì?”

“Phrao biết hết, hẹn hò thì phải làm gì.”  Atchima nheo mắt trêu chọc sau khi họ về đến nhà ông Wasu vào buổi chiều, quyết định ăn tối ngoài trời như bữa tiệc chia tay trước khi về Surat Thani sáng mai. Có lẽ đến nhà vào tầm tối, nên hôm nay họ còn chút thời gian bên nhau.Cuối cùng, đến trung tâm thương mại, họ không chỉ ăn tối mà còn thêm kế hoạch xem phim, do Kasama đề nghị khi Atchima cho cô chọn hoạt động giết thời gian trước giờ ăn.“Hồi học đại học, Phrao hay đến đây.”

“Đi với ai!”

“Nếu chị yêu nổi nóng, Phrao không nói đâu.”

“Đi với ai… nè.”  Kasama nhìn người chị với vẻ ngao ngán vì cái giọng “nè” giả tạo, cố làm mềm mại. Thực ra, giọng Atchima vẫn cộc lốc, tò mò muốn biết. Nể sự cố gắng của chị, cô sẽ tiết lộ sự thật.“Đi với Nonth.”

“Phù, nhẹ cả người.”

“Sao thế? Chị Atchima sợ Phrao nói đi xem phim với ai?”

“Thì… bạn trai, bạn gái, người yêu.”

“Chẳng có ai trong số đó. Hồi học chỉ có Nonth, thân từ cấp ba.”

“Ơ! Bố bảo cô học trường nữ sinh mà. Nói chỉ có Nonth, đừng bảo từng có gì đó nhé.”

“Chị Atchima muốn ăn đấm nữa không? Nói lung tung. Nonth là bạn thân của Phrao.”

“Chị biết rồi. Nonth không phải gu của cô Phrao đâu.”  Atchima cười nhẹ nhõm sau khi dò hỏi để chắc chắn Nonth, bạn thân của Kasama, không phải tình cũ. Nhưng người bắt đầu bực bội lại là Kasama, nhìn Atchima như muốn gây sự, dù cô chẳng nói gì sai hay độc miệng.“Chị nói gì không hay à?”

“Ừ, còn không biết nữa.”

“Chị nói sai gì?”

“Chị yêu ngốc!”

“Ừ, chị chấp nhận ngốc một ngày. Nhưng nếu cô Phrao không nói, làm sao chị biết sai ở đâu?”

“Nonth chứ gì. Đừng gọi bạn Phrao là cô này cô nọ. Chỉ gọi Phrao thôi là đủ.”

“Ôi, ghen chị rồi kìa.”

“Ừ thì.”  Nếu không ghen, sao lại phản ứng thế? Nếu Atchima không ngốc, hẳn đã biết cô không muốn chị gọi ai là “cô” nữa. Dù không muốn chỉ là em gái, nhưng người lý trí như cô cũng muốn nhõng nhẽo chút, chỉ một chuyện này thôi.  Vì Phrao muốn là cô em duy nhất của chị yêu…“Thẳng thắn thế luôn.”

“Sao phải vòng vo? Phrao không nặng miệng như chị Atchima đâu.”

“Ơ, lại quay ra đổ lỗi chị. Nhưng giờ chị không nặng miệng nữa, vì chuyển sang nặng chỗ khác rồi.”

“Đầu à?”

“Gần đúng, nhưng phải thêm trái tim.”  Cô lại đi mượn câu ngọt ngào từ chị Wayo, chắc nghe lỏm lúc chị ấy tán tỉnh ai đó. Hồi đó, cô thấy sến, nhưng giờ thời cơ đến, hy vọng Arthitaya nghe câu này sẽ mê cô đến mức chạy không thoát.“Sao cơ? Phrao không hiểu.”

“Trái tim chị nặng, vì trong đó toàn Phrao.”

“Chị Atchima lại trêu, bảo Phrao mũm mĩm đúng không?”

“…”  Trời ơi! Có ngày nào hai người không cãi nhau không?“Nhìn gì thế?”

“Phrao xem gấu bông. Chị Atchima thấy có dễ thương không?”

“Dễ thương, nhưng trong mắt chị, không bằng cô đâu.”

“Thôi đi! Đừng ngọt sớt với Phrao nữa, Tap Phao xin đấy.”  Chút nữa là cô giơ tay lạy chị Atchima để chị bớt sến. Cái gì giả tạo người ta nhìn ra ngay. Atchima không hợp với phong cách ngọt ngào đâu, cứ là chính mình, tự nhiên như trước giờ. Nếu cô thích, cô sẽ thích con người thật của chị.“Sao thế? Ngượng đến chịu không nổi à?”

“Nổi da gà luôn rồi. Chị Atchima cứ là mình đi.”

“Sao chị Lom nói thì con gái mê mệt?”

“Vì đó là chị Wayo, không phải chị yêu.”

“Chị hỏi thẳng, cô Phrao trả lời thật, không cần bênh chị cũng được, dù chúng ta đang hẹn hò.”

“Ừ, hỏi đi.”  Kasama rời mắt khỏi khu gấu bông, quay lại nhìn Atchima, gật đầu nghiêm túc, sẵn sàng nghe và trả lời câu hỏi chị yêu muốn biết.“Trong số chị Din, chị Nam, chị Lom, và chị, ai đẹp nhất nhà?”

“Bảo không bênh nhé.”

“Ừ, trả lời thật lòng đi.”

“Thì phải là chị Lom chứ.”

“…”  Atchima phồng má, khoanh tay, ngẩng đầu tỏ vẻ không hài lòng, như không chấp nhận sự thật. Dù biết Kasama trả lời thật, không dối.  Trong bốn chị em nhà Watinwanich, chị Wayo được trời phú cho vẻ ngoài nổi bật hơn cả.“Chị yêu làm sao thế? Bảo Phrao trả lời thật, giờ lại dỗi to.”

“Ai dỗi? Chị không dỗi.”

“Chị yêu hỏi không đúng ý. Nếu hỏi Phrao thích ai nhất, đã chẳng phải dỗi.”

“Vậy hỏi lại. Phrao thích ai nhất?”

“Phrao thích gấu bông. Em nó dễ thương quá.”  Muốn véo tai con gấu bông mặt tròn vì bực mình đây. So với chị em, Atchima thua. So với gấu bông, cô cũng thua nốt à? Hình như quả báo đang đến, để Kasama trêu lại cho bõ ghét.“Con gấu chị yêu định tặng Phrao hồi nhỏ còn không?”

“Chắc còn, nhưng cũ lắm rồi.”

“Về nhà, chị yêu mang ra cho cô Phrao nhé.”

“Chị mua con mới cho rồi. Phrao còn muốn thêm con gấu nữa à?”

“Cũng vì con đó có giá trị tinh thần.”  Atchima nhìn người bên cạnh ôm con gấu bông mới cô mua tặng trong buổi hẹn đầu sau khi chính thức hẹn hò. Không tính chuyến cắm trại ở núi Gad Phi vì lúc đó quan hệ còn mơ hồ, hôm nay là buổi hẹn đầu với tư cách rõ ràng, và cô muốn lưu giữ làm kỷ niệm đẹp.“Về nhà chị mang cho.”

“Cảm ơn chị.”

“Để gấu bông có đôi, như chị với Phrao.”

“Câu này chị Atchima mượn ai nữa? Chị Lom à?”

“Cái gì, chị nghĩ ra đấy nhé.”  Kasama bật cười khi Atchima gân cổ cãi, không muốn bị hiểu lầm mượn câu của chị. Cô gật đầu, cho điểm nỗ lực của chị yêu, dù câu sến không bao giờ hiệu quả. Thực ra, chị ấy chỉ cần đứng yên, chẳng làm gì, cô cũng đã thích cả trái tim rồi.“Thôi, về nhà thì Phrao nghỉ ngơi đi. Mai phải đi sớm.”

“Chị yêu không cần làm quá thế đâu.”

“Chị muốn làm mà, chị tự nguyện.”  Tự nguyện và vui vẻ khi được đối tốt hơn với Kasama. Như lúc này, cô cẩn thận tháo dây an toàn cho cô ấy, rồi vội chạy xuống mở cửa ghế phụ, chờ Kasama bước ra.  Nếu không quá lố, có khi cô còn bế Kasama vào nhà, chăm sóc mọi cấp độ để ấn tượng hơn cả cách chị Wayo chăm sóc nàng công chúa Blue của chị ấy.“Chị yêu ngoan quá.”

“Để Phrao chạy không thoát chứ gì.”

“Nếu muốn đi thật, Phrao đi được. Nhưng không đi đâu.”

“Lần này chị không cho đi đâu hết. Chị sẽ đứng chặn đường luôn.”  Kasama nhìn chị yêu dang tay giả vờ chặn đường, không cho cô đi. Ánh mắt họ chạm nhau, dù cách biệt gần mười phân chiều cao, nhưng chẳng thành vấn đề, vì họ luôn ở cùng tầm mắt.“Cảm ơn vì hôm nay.”

“Chị hy vọng Phrao thích buổi hẹn đầu. Nếu chưa hài lòng, buổi sau chị sẽ sửa sai.”

“Hôm nay tốt rồi, chị Atchima.”

“Chấm điểm đi, đầy mười được mấy?”

“Chín điểm vậy. Nếu cho mười ngay buổi đầu, sẽ hoàn hảo quá.”  Atchima cười rạng rỡ với số điểm vượt mong đợi. Thực ra, chỉ được năm điểm là cô đã muốn nhảy cẫng vì vui. Nhưng chín điểm, khiến cô cười mãi không ngừng.“Nếu được mười điểm, chị có được thưởng không?”

“Phrao chẳng có thưởng gì đâu. Có quà được không?”

“Được. Quà đâu?”

“Thì chị yêu nhắm mắt trước đã.”  Kasama cười nhẹ, không tin nổi chị yêu lại trở thành đứa trẻ hơn cả lúc tám tuổi. Chỉ bảo nhắm mắt, chị ấy đã nhắm chặt, đứng chờ quà đầy háo hức. Cô sẽ thật ác nếu không có quà, dù chưa kịp mua gì.“Lén mua quà lúc nào thế? Ở trung tâm chị không thấy cô Tap Phao mua gì.”

“Phrao chuẩn bị rồi.”

“Đâu, chị mở mắt được chưa?”

“Chị yêu, đừng vội!”

“…”  Phút này, Atchima xin lỗi vì không nghe lời Kasama. Khi đôi môi mềm chạm nhẹ lên má cô trong khoảnh khắc ngắn ngủi rồi rời đi, Atchima mở to mắt như trứng ngỗng, sững sờ. Cô chỉ biết nhìn theo bóng lưng cô Arthitaya nhỏ bé, lanh lẹ, chạy vụt vào nhà sau khi để lại nụ hôn trên má.  Atchima ngồi thụp xuống, tay chạm má như người mộng mị, quằn quại như bị nước nóng bỏng. Cả người nóng ran từ đầu đến chân, mất thăng bằng như kẻ thất thần. Dù chị Wayo hay ai ra trêu cũng chẳng khiến cô bận tâm.  Cứ để thiên hạ biết, từ nay, cô Atchima này, khi bố mắng thì cãi lại, còn Arthitaya lên giọng là đáp “Dạ” ngay!