“No rồi à? Hôm nay cô bảo dì Nuun làm toàn món Atchima thích đấy.”

“Atchima no rồi ạ, Dì Phanee.”  Atchima trả lời sau khi xếp muỗng gọn trên đĩa và lấy khăn lau miệng. Dù trước mặt là món yêu thích, cô không thấy ngon miệng hay muốn ăn nhiều. Mấy ngày nay, cô chỉ ăn để sống qua ngày.  “Thế ăn tráng miệng cho sạch miệng không? Dạo này cô thấy Atchima ăn ít mà làm việc nặng, coi chừng cơ thể không chịu nổi.”

“Không sao ạ, Atchima no thật rồi. Cháu xin phép nhé.”  Atchima đáp với giọng đều đều, kết thúc bữa tối tại nhà dì Phanee, như thói quen hằng ngày. Sau khi trở lại sống gần dì Phanee, kể từ khi Arthitaya rời nhà ba tháng trước, giờ người yêu cô đang vui vẻ với công việc ở Hua Hin, được chị Nam và chị Lada chăm sóc, khiến cô bớt lo phần nào.  Nhưng nói về nỗi nhớ, suốt ba tháng qua, khoảng hơn chín mươi ngày, không ngày nào Atchima không nhớ cô bé Prao  của mình. Dù nhắn tin mỗi ngày không ngừng, càng thấy chữ, cô càng muốn nghe giọng. Nghe được giọng trong trẻo, cô lại muốn thấy mặt. Dù Hua Hin chỉ như “đầu ngõ” với cô, nhưng gặp nhau một hai ngày mỗi tuần chẳng thể bù đắp nỗi nhớ muốn luôn bên nhau.  Giờ đây, cô trở thành cô chủ nhỏ mới, trầm lặng, thiếu sức sống, như tâm hồn lạc đâu đó, nhưng người thì mắc kẹt nơi đây vì trách nhiệm công việc. Người làm bảo cô đáng lo, và chắc chắn điều này không qua mắt được dì Phanee.  “Kaprao, sao nhận điện chậm thế?”

[Chị Atchima nóng vội thì có. Prao  nhận nhanh rồi đấy.]

“Để chị đợi đến ba tiếng chuông cơ mà.”

[Lần sau chị Atchima sốt ruột thì gọi bỏ hai mươi tư tiếng luôn nhé?]

“Tốt. Chị đồng ý.”

[Quá lố! Prao không điên thế đâu.]  Atchima bật cười vui vẻ khi vào phòng riêng, thoát khỏi ánh mắt dì Phanee. Cô vội gọi cho bạn gái, video call mỗi tối như thường lệ. Dù không thể ôm nhau ấm áp, trò chuyện hỏi han cũng làm vơi bớt nỗi nhớ.  “Kaprao làm gì đó?”

[Đang nói chuyện với chị Atchima đây.]

“Giỏi trêu. Ý chị là trước khi chị gọi cơ.”

[À, Prao dọn đồ. Hôm nay nghỉ, chị Lada rủ đi mua sắm.]

“Vui lắm nhỉ, quên nhớ chị rồi chứ gì.”

[Ai quên chị Atchima được. Chị Lada thấy Prao  chán nên rủ đi thôi.]  Thường thì công việc giúp Arthitaya bớt nhớ Atchima. Nhưng dù ở Hua Hin ba tháng, cô vẫn chưa quen, muốn về nhà, muốn ôm Atchima mỗi ngày cho đỡ nhớ. Nhưng chuyện Dì Phanee vẫn chưa có tiến triển.  Nếu ba tháng không thay đổi, tình yêu giữa cô và chị Atchima có thể mất ba năm để được chấp nhận. Hoặc mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm, liệu họ có phải đợi đến khi thành bà lão mới được hạnh phúc?  Cô có thể giỏi chờ đợi thật.  Nhưng chắc không giỏi bằng chị Atchima.  “Nếu mai Dì Phanee không hẹn bác sĩ, tuần này chị đến Hua Hin rồi.”

[Chị Atchima đưa Dì Phanee đi bác sĩ đi. Tuần sau gặp Prao  cũng được.]

“Sao Kaprao đáng yêu thế.”

[Vì là bạn gái chị Atchima mà.]

“Nếu gần nhau, chị muốn ôm, muốn hôn nữa.”

[Chị Atchima kiên nhẫn đi. Một tuần nữa gặp.]  Atchima làm mặt tiếc nuối, gần như phát điên khi Arthitaya trêu gửi nụ hôn qua điện thoại. Thường mỗi tháng, cô đến Hua Hin khoảng ba lần. Tuần nào dì Phanee hẹn bác sĩ, cô đưa đi và ở lại cùng. Ba tháng qua, dì Phanee uống thuốc và nói chuyện với bác sĩ tâm lý, hợp tác tốt, không miễn cưỡng.  [Chị Atchima nghĩ gì đấy, tự nhiên thẫn thờ?]

“Chị tò mò dì Phanee nghĩ gì về chuyện chúng ta.”

[Dì Phanee không nhắc gì với chị Atchima à?]

“Không. Từ ngày Kaprao đi đến giờ, dì Phanee làm như không có gì, không nhắc đến cô trước mặt chị, không hỏi gì nữa.”

[Không có Prao , nhà chắc yên bình.]

“Nhưng lòng chị không yên. Nhớ đến phát điên. Kaprao không thương à?”

[Chị Atchima bảo giỏi chờ mà. Ráng thêm chút nữa.]

“Haiz, ba tháng lâu quá rồi.”  Atchima ngả người nằm dài, chán nản, nhìn Arthitaya qua màn hình, bận rộn trò chuyện và dọn đồ mua sắm, như chú chuột tinh nghịch. Đến khi Arthitaya do dự với túi giấy cuối cùng, cô quay lại nhìn Atchima với nụ cười tinh quái.  [Chị Atchima, Prao  khoe cái này.]

“Cái gì?”

[Đẹp không? Chị Lada chọn giúp.]

“Trời ơi, bikini!”

[Prao chưa biết mặc đi đâu, nhưng chị Lada bảo đẹp thì mua trước. Giảm giá nữa, phải sắm thôi. Mặc bơi ở resort cũng được.]  Arthitaya tự hào khoe bộ đồ bơi mới qua màn hình, trêu Atchima ngồi thẳng, nóng nảy đúng chất “Lửa”. Chắc chị ấy tưởng tượng xa xôi nên mới la toáng.  “Không được. Chị lấy khăn quấn lại. Lỡ người khác nhìn, đồ nhỏ xíu thế che được gì!”

[Chị Atchima, thời trang mà. Để Prao thử luôn nhé?]

“Chị lấy chìa khóa xe rồi. Gặp ngay đây.”

[Đêm hôm thế này chị Atchima đi đâu?]

“Đi lấy bikini cất.”

[Chị Atchima, đừng điên! Prao  đùa thôi.]

“Chị đạp ga hết cỡ đây.”  Cuối cùng, phải thương lượng hồi lâu mới khiến Atchima hiểu là Arthitaya trêu. Xa nhau mà vẫn cãi nhau, ngố từ lúc chưa yêu. Có cặp đôi nào hợp ý mà thể hiện độc đáo như họ không?  “Lần tới bác sĩ hẹn dì Phanee sau hai tuần nữa nhé.”

“Thật ra Atchima không cần đưa cô mỗi lần đâu. Ngày nào cháu bận, để dì Phanee đi cùng cô cũng được.”

“Không sao ạ, Atchima tự nguyện.”

“Nhưng cô ngại. Công việc của cháu đã ngập đầu, cô còn làm phiền.”

“Hồi nhỏ, Atchima nhớ dì Phanee đưa cháu đi bác sĩ. Giờ lớn, cháu muốn chăm cô tốt nhất. Cô đừng ngại nhé.”  Atchima nói với dì Phanee bằng giọng nghiêm túc, chân thành. Dù dì Phanee phản đối tình yêu của cô với Arthitaya, cô vẫn muốn chăm sóc cô ấy, không phải qua loa hay vì nghĩa vụ. Cô hy vọng vết thương lòng của dì Phanee được chữa lành đúng cách, để một ngày cô ấy hạnh phúc như đáng lẽ ra.  “Bác sĩ có điều chỉnh thuốc không ạ?”

“Bác sĩ giảm hai loại thuốc, vì điều trị tiến triển tốt.”

“Thấy chưa, dì Phanee của cháu giỏi nhất. Rồi cô sẽ không cần uống thuốc, khỏe mạnh lại thôi.”

“Cô có bệnh tật gì đâu. Mấy loại thuốc này đắt đỏ cả.”

“Cứ uống thuốc theo bác sĩ, làm theo hướng dẫn, tim dì Phanee sẽ khỏe mạnh, ở bên Atchima lâu thật lâu.”

“Nếu cô sống lâu thế, Atchima không thấy phiền à? Người già hay cằn nhằn, thích quản như cô.”

“Không ạ. Atchima muốn ở bên cô lâu dài, muốn yêu thương và chăm sóc dì Phanee tốt nhất.”  Dì Phanee nhìn cháu gái yêu quý, dù thời gian trôi qua, dù Atchima trưởng thành, vẫn luôn là cô cháu nhỏ hay nhõng nhẽo. Như giờ đây, Atchima ôm cô đầy yêu thương, chăm sóc tận tình, khiến cô vẫn là người quan trọng, dù Atchima đã chia sẻ tình yêu cho người khác.  Tình yêu cô nhận được vẫn vẹn nguyên…  “Atchima, trước khi về, đưa cô đi một chỗ được không?”

“Được ạ. Dì Phanee muốn đi đâu? Hôm nay cháu rảnh cả ngày.”

“Cô muốn thăm mẹ Phwan.”

“Vâng, chúng ta đi thăm mẹ ở chùa.”

“Thời gian trôi nhanh thật.”

“Vâng, thời gian luôn trôi nhanh.”  Atchima đáp lại dì Phanee, khi cả hai đến viếng nơi lưu giữ tro cốt mẹ Phwan ở chùa gần nhà, theo ý dì Phanee.  “Hồi mẹ Phwan mới mất, cô còn bế Atchima đến thăm. Giờ nhìn xem, Atchima cao lớn thế này, còn cô già đi chỉ còn thế này.”

“Dì Phanee vẫn khỏe mà. Cô phải ở bên Atchima lâu thật lâu.”

“Chắc vài năm nữa cô theo mẹ Phwan rồi.”

“Đừng nói thế ạ. Bác sĩ bảo dì Phanee phải nghĩ tích cực.”

“Cô chỉ nói sự thật không ai tránh được. Một ngày ai cũng phải chết, nhưng người ở lại mới phải sống tiếp.”  Atchima nhìn dì Phanee, người nói với giọng nghiêm túc, rồi nhẹ chạm vai cô đầy yêu thương và trân quý. Cô biết người nuôi mình lớn lên luôn dành tình yêu và điều tốt đẹp cho cô. Atchima chưa từng quên ơn dì Phanee.  Nhưng tình yêu quá mức đôi khi khiến cô khó lòng đáp ứng. Như chuyện người yêu, Arthitaya. May mắn là gần đây, dì Phanee không ép cô làm quen con cháu bạn bè nữa, kể từ khi Arthitaya lùi bước để cô chăm sóc Dì Phanee trọn vẹn.  “Hồi nhận lời mẹ Phwan, cô tự tin sẽ giúp Atchima lớn lên hạnh phúc. Cô nghĩ dễ, nhưng nghĩ lại, cô cũng thiếu sót.”

“Dì Phanee đã làm rất tốt. Dù mẹ Phwan đi sớm, Atchima chưa từng thiếu thốn gì.”

“Cô hỏi một chuyện nhé. Trước mặt mẹ, Atchima đừng nói dối.”

“…”

“Giờ Atchima có hạnh phúc không, con?”  “Ai là người nhà cô Atchima?”

“Tôi ạ. Tôi là cô của cháu. Giờ cháu tôi thế nào, cô y tá?”

“Bệnh nhân bị tai nạn xe hơi, có thể do ngủ gật. Bác sĩ đang điều trị trong phòng cấp cứu. Mời người nhà ký giấy tờ nhé.”  Do nhận được cuộc gọi từ cứu hộ tối Chủ nhật, Dì Phanee biết Atchima gặp tai nạn xe hơi ở Chumphon. Cô vội đến bệnh viện nơi Atchima điều trị, còn sốc nên chưa kịp báo cho ông Akhani đang ở tỉnh khác, hay thông báo cho ai.  Mới vài ngày trước, cô còn ở bên cháu gái, cùng đi viếng mẹ Phwan, dành ngày nghỉ như cô cháu bình thường. Dù cô không đợi câu trả lời khi hỏi Atchima, cô lấy can đảm hỏi điều tự hỏi mình hàng trăm, hàng ngàn lần, kể từ khi ông Akhani hỏi ngược lại cô.  “Đừng có chuyện gì nhé. Atchima phải bình an và về với cô.”  Nếu Atchima bỏ cô đi, đời này cô sẽ không còn ai bên cạnh. Như khi mẹ Phwan bỏ cô, như khi bố mẹ qua đời sớm, hay người chồng cũ chỉ là quá khứ không đáng nhớ.  Dì Phanee khóc nức nở trước phòng cấp cứu, cho đến khi điện thoại của Atchima có cuộc gọi đến. Y tá đưa đồ dùng cá nhân cho cô với tư cách người nhà. Cuộc gọi từ người quan trọng của Atchima, nhưng Dì Phanee chỉ nhìn với ánh mắt run rẩy, cho đến khi cuộc gọi tắt mà không gọi lại.  Hình nền điện thoại, lần đầu cô thấy, là ảnh chụp đôi của Atchima và Arthitaya tại một điểm du lịch. Nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc của Atchima, điều cô hỏi nhưng không dám nghe đáp. Khác với mấy tháng qua, Atchima uể oải, thẫn thờ, thiếu hạnh phúc, ai cũng nhận ra, kể từ khi Arthitaya rời nhà Watinwanich lần nữa, vì cô.  “Cô làm Atchima mất hạnh phúc, đúng không, con?”  Nếu mọi thứ chưa muộn, nếu cô còn cơ hội sửa sai và thừa nhận lỗi lầm, điều đầu tiên cô muốn nói với cháu gái là…  Cô xin lỗi…  “Chị yêu!”

“Kaprao.”

“Chị Atchima có sao không? Đau đâu nói với Prao nhé.”

“Trời, Kaprao đừng ôm chặt. Chị đau ê ẩm đây.”

“Prao  xin lỗi.”  Arthitaya vội lùi ra sau khi lao vào ôm người yêu vì lo lắng. Khi biết tin, cô không ngờ Atchima gặp tai nạn xe hơi trên đường từ Prachuap Khiri Khan về Surat Thani.  Tối qua, chị ấy phải nằm viện ở Chumphon. Dù biết không bị nặng, Arthitaya vẫn tự trách mình. Nếu Atchima không lái xe đến Hua Hin mỗi tuần, chị ấy không mệt đến mức ngủ gật và gặp tai nạn. Vậy cô là nguyên nhân khiến chị ấy bị thương.  “Chị mà dễ bị gì sao nổi.”

“Còn đùa được nữa. Prao  bảo chị đừng về khuya, nhưng chị cứ lề mề, không nghe Prao gì cả.”

“Đừng mắng nữa. Chị đau người rồi, không muốn đau lòng thêm.”

“Vì chị Atchima bướng. Cả bướng, cả lì. Nếu chị có chuyện gì, Prao sống sao nổi?”

“Kaprao, đừng khóc. Chị thật sự không sao rồi.”  Atchima ôm an ủi, lau nước mắt cho Arthitaya, người không bị thương như cô, chỉ đau nhẹ như trúng vận rủi. Người đau thật là chiếc xe bán tải của cô, hỏng nặng, phải sửa dài ngày.  Từ nay, cô sẽ nghe lời Arthitaya, không bướng nữa. Nếu không may mắn chỉ bị nhẹ, nếu cô ra đi, cô không thể bên Arthitaya lâu dài như đã hứa.  Hơn nữa, dì Phanee vẫn chưa chấp nhận tình yêu của họ. Cô không thể bỏ lại ai trước khi nắm tay vượt qua khó khăn, đến ngày được yêu hạnh phúc.  “Atchima thế nào rồi?”

“Chị Nam, chị Lada, mọi người đến hết à?”

“Làm sao để Kaprao đến một mình được. Ban đầu Lada định đưa Kaprao thăm Atchima. Chị Nam biết tin, lái xe đến ngay.”

“Atchima ổn rồi. Cảm ơn mọi người đã lo. Mà… sao Kaprao biết chị ở đây?”

“Prao  gọi chị Atchima nhiều cuộc, đến khi có người nhận, bảo chị Atchima đâm xe, đang ở bệnh viện này.”

“Ai nhận máy cho chị? Ủa, điện thoại chị đâu rồi?”

“Dì Phanee ạ.”

“…”  Atchima trợn mắt, không tin nổi câu trả lời từ bạn gái. Cô không ngờ dì Phanee chịu nhận máy và báo tin cho Arthitaya. Điện thoại chắc đang do dì Phanee giữ. Cô chưa gặp cô ấy kể từ khi tỉnh, nhưng nhìn đồ đạc trong phòng, đoán dì Phanee đã ở lại trông cô đêm qua.  “Dì Phanee.”

“Chào.”  Dì Phanee chào lại chị Nam và chị Lada, không tỏ ý gây sự với Arthitaya trong phòng bệnh. Cô ngồi xuống sofa dài, nơi cô nghỉ đêm qua. Không khí trong phòng trở nên tĩnh lặng một lúc.  “Dì Phanee báo cho Kaprao biết chị bị tai nạn à?”

“Arthitaya gọi liên tục, cô bực mình nên nhận máy.”

“Cảm ơn cô.”  Atchima nhận lại điện thoại từ Dì Phanee, người đưa rồi trở về chỗ cũ. Không khí ngột ngạt, khó thở.  Dù dì Phanee không nổi giận hay đuổi Arthitaya, cô bé Prao  của cô sợ đến co rúm, đứng im lặng, khiến Atchima thấy thương.  “Ăn sáng cùng nhau nhé.”

“Lái xe mấy tiếng, chị chưa ăn sáng. Lada đi với chị nhé.”

“Vâng, chị Nam. Kaprao đi cùng không?”

“Để cô ấy ở lại với Atchima.”  Không biết chị Nam muốn làm dịu hay làm tệ hơn khi thả “quả bom” giữa phòng, rồi kéo chị Lada rời đi. Trong phòng chỉ còn ba người, kể cả Atchima. Với cơ thể ê ẩm, cô lo nếu dì Phanee gây sự với người yêu, cô có đủ sức làm trọng tài ngăn cản không.  “Dì Phanee ăn sáng chưa ạ?”

“Cô ăn ở dưới rồi. Atchima đói chưa?”

“Hơi hơi ạ.”

“Vậy để cô gọi y tá.”

“Dì Phanee cứ ở đây. Cháu đi gọi cho.”

“Cô không cần lăng xăng. Ở đây đi.”  Arthitaya cười nhạt khi ý tốt bị dì Phanee từ chối ngay. Cô đứng im, để dì Phanee rời sofa. Atchima nhanh chóng nắm tay an ủi, khen cô đã cố bắt chuyện với Dì Phanee.  “Kaprao giỏi lắm, cố gắng tốt đấy.”

“Prao về trước thì hơn, chị Atchima. Prao  sợ làm dì Phanee khó chịu.”

“Không được. Chị đang đau, cần bạn gái tiếp sức.”

“Nhưng…”  Chưa kịp thương lượng, dì Phanee trở lại với khay đồ ăn bệnh viện do y tá mang đến – cháo heo bằm nhạt nhẽo cho người bệnh. Nhìn mặt Atchima, chắc không ngon miệng.  “Còn đứng ngáng đường làm gì? Tránh ra.”

“Dạ, Dì Phanee.”

“Atchima đau tay. Để cô đút.”  Atchima ngoan ngoãn nhưng không dám cãi dì Phanee, chỉ làm mặt buồn, ăn cháo dở mà cô đút, ngậm trong má nhõng nhẽo. Sau vài muỗng, dì Phanee đặt muỗng xuống, thở dài, rồi quay sang gọi người không ưa, giao nhiệm vụ thay.  “Arthitaya, lại đây.”

“Dạ?”

“Đút tiếp đi. Cô nghỉ.”

“…”  Cả hai không ngờ tình huống này, ngơ ngác và bối rối như nhau. Nhưng không từ chối cơ hội hiếm có, Arthitaya cẩn thận đút cháo cho người bệnh, còn Atchima ăn ngon lành, khiến người nhìn phát bực.  “Ngon quá.”

“Chị Atchima… à, cô Atchima uống nước đi.”

“Kaprao gọi chị Atchima đi. Cô gì mà cô.”

“Nhưng Dì Phanee ở kia, nghe được bây giờ.”

“Không gọi chị Atchima, chị không có sức khỏe nhanh.”

“Chị yêu.”  Arthitaya gọi theo ý người yêu, người có góc nhõng nhẽo đáng kinh ngạc. Hồi chưa yêu, chị Atchima nóng nảy như côn đồ. Ai ngờ yêu rồi lại có lúc đáng yêu, khiến Arthitaya khó tin vào mắt mình.  “Prao  phải về rồi nhé.”

“Kaprao đi đâu?”

“Về Hua Hin. Prao  phải về cùng chị Lada và chị Nam.”

“Đừng đi được không?”  Arthitaya lắc đầu nhẹ thay câu trả lời cô không muốn chấp nhận. Cô không dám làm phiền chị Nam và chị Lada thêm, đã ngại khi làm CEO giỏi mất một ngày công việc. Cô còn trách nhiệm thực tập sinh. Dù muốn ở lại chăm Atchima đến khi khỏe, chị ấy đã có dì Phanee chăm sóc chu đáo.  “Nếu cô định làm cháu tôi khổ, bỏ ý định đi, Arthitaya.”

“Dạ! Dì Phanee?”

“Đừng nghĩ tôi không biết. Tôi biết hết. Cô đến ở với chị Sorn, chị ông Akhani, ở Hua Hin. Atchima phải đi lại mỗi tuần vì cô, đúng không?”

“…”

“Cô và Atchima không chia tay như tôi bảo, vẫn lén yêu nhau. Cuối cùng xảy ra chuyện, vì Atchima mệt mỏi lái xe, lại còn công việc ngập đầu với tư cách cô chủ nhỏ. Atchima làm quá sức. Nếu cô về Hua Hin, ai dám chắc không có tai nạn nữa? Nếu lần này nặng hơn, cô chịu trách nhiệm nổi không, Arthitaya?”

“Dì Phanee, không phải lỗi Kaprao. Atchima không chịu chia tay. Chúng cháu yêu nhau. Atchima yêu cô ấy nhiều lắm. Dù không phải Hua Hin mà Chiang Rai hay nước ngoài, Atchima cũng sẽ đi tìm. Atchima không chịu xa nhau đâu.”

“Cô không nói với cháu. Cô nói với Arthitaya. Cháu đừng nói, đến khi cô cho phép.”

“Dì Phanee…”  Atchima mím môi khi bị dì Phanee nhìn nghiêm khắc, cấm xen vào cuộc nói chuyện với Arthitaya. Cuối cùng, cô đưa tay che miệng, để Dì Phanee nói tiếp với Arthitaya.  “Tôi không cho phép cô về Hua Hin nữa. Cô phải chịu trách nhiệm vì làm Atchima bị thương lần này.”

“Dì Phanee muốn cháu chịu trách nhiệm thế nào ạ?”  Arthitaya hỏi với vẻ khiêm nhường, như mọi lần bị Dì Phanee, người không ưa cô từ nhỏ, trừng phạt. Dù chị Atchima luôn lén giúp cô, hôm nay, với vẻ nghiêm túc của dì Phanee, cô phải tự chịu trách nhiệm.  “Cô phải ở lại chăm Atchima đến khi khỏe.”

“Cái gì ạ!”

“Cãi giỏi không đổi nhỉ. Tôi nói mà cô không hiểu à?”

“Cháu hiểu ạ. Dì Phanee bảo cháu chăm chị Atchima? Nghĩa là cô cho phép…”

“Tôi sẽ cho phép cô ở bên Atchima nếu cô làm cháu tôi hạnh phúc. Nhưng nếu không làm được, nói ngay, để tôi đuổi cô đi cho khuất.”

“…”

“Thế nào, Arthitaya? Cô nghĩ mình làm Atchima hạnh phúc được không?”