Ánh trăng sáng chiếu qua cửa sổ, đêm tĩnh lặng như một bức tranh. Bóng dáng những cành trúc thanh mảnh in lên ô cửa sổ chạm trổ, lung lay theo từng cơn gió.

Ánh nến ấm áp chiếu lên nửa khuôn mặt của Tiêu Cảnh Vân, khiến cho khung cảnh càng thêm mờ ảo như thực như mơ.

Thanh Lê khẽ mở môi hồng, dùng tấm lụa mỏng làm khăn che mắt cho y, sau đó thổi tắt ngọn nến.

Bên trong xe ngựa chìm vào một màu đen tĩnh mịch, không gian như được hòa trộn với hương vị ấm áp, không thể kiểm soát mà lan tỏa từng chút một.

"Cảnh...."

Ai ngờ Tiêu Cảnh Vân nhắm chặt mắt, kéo tấm lụa xuống, tiện tay lấy một chiếc áo choàng thêu họa tiết lá trúc viền bạc phủ lên người nàng, ánh mắt trong đêm càng thêm sâu thẳm: "Thanh Lê cô nương, giữa ta và ngươi không có ý tình nam nữ, xin đừng tùy tiện trêu đùa."

"Ta không tin ánh mắt chàng trống rỗng, tại sao chàng không dám nhìn ta?"

Tiêu Cảnh Vân từ từ mở mắt, hàng mi dài như cánh chim sa bóng: "Ta đã nói rồi, ta không hiểu ái tình, cũng không có tâm tư để yêu."

"Đối với ngươi, ta không có tình cảm gì."

"Mãi mãi sẽ không?"

"Sẽ không."

Lúc này, y không gọi nàng là Thanh Lê cô nương nữa, mà thay bằng từ "ngươi", biểu lộ sự xa cách và lạnh lùng hơn.

Thanh Lê đã cởi áo đến nửa, dáng vẻ mê hoặc, nhưng y không hề có một chút động lòng. Sự tự tin trong lòng nàng dần dần tan biến, nàng hơi chán nản, co người lại một góc, ôm chặt chiếc áo choàng y vừa khoác lên.

"Dù sao ta cũng là nữ nhân mà."

"Ta biết."

"Ý ta là, dù sao ta cũng là nữ nhân. Chàng như vậy thật là lạnh lùng vô tình, không thương tiếc chút nào. Rốt cuộc là chàng không phải nam nhân, hay ta không phải nữ nhân?"

"Còn nữa, đã từng có nữ nhân nào khác bị chàng từ chối chưa?"

Tiêu Cảnh Vân không đáp.

Vị Phù Tang thần quân này, đối diện sinh tử không sợ, đối diện mỹ sắc không ham, đối diện với sự chèn ép của Bệ hạ không đau, đối diện với hỉ sự không vui, quả thật khó hiểu.

Thanh Lê cảm thấy khô miệng, muốn với tay lấy ly trà màu xanh nhạt kia. Nhưng dù cố gắng thế nào, chiếc ly sứ vẫn cách ngón tay nàng một khoảng cách nhỏ.

Tiêu Cảnh Vân ngước mắt nhìn nàng một lát, rồi từ từ dời mắt lên, nhìn thấy chiếc xương quai xanh trắng nõn thấp thoáng sau lớp lụa mỏng. Ngay sau đó, ánh mắt y chuyển sang cuốn sách trên tay, nghiêng người, đưa cho nàng một tách trà xanh.

Thanh Lê có chút ngỡ ngàng nhìn y. Trong lòng lại nảy sinh chút ý nghĩ báo thù, dùng ngón tay nhẹ nhàng quét qua cổ tay y, từ từ lướt qua từng ngón tay thon dài, rồi từ ngón tay chuyển sang đầu ngón tay, đưa đến mép tách trà.

Tiêu Cảnh Vân cảm nhận rõ ràng sự ấm áp từ đầu ngón tay nàng, cảm giác rõ ràng như ngọn lửa đang lây lan, làm mặt nước trong tách trà hơi rung động.

Nhưng y vẫn điềm nhiên đưa tách trà đến gần mũi nàng, lời nói chứa đầy sự uy nghiêm, khí thế của bậc đế vương hiển lộ: "Ngươi đang quấy rầy ta."

"Không hiểu."

Tiêu Cảnh Vân nhẹ nhàng xoa trán: "Ta chưa từng gặp ai như ngươi, cứ dây dưa mãi không dứt."

Đây là lần đầu tiên Thanh Lê nghe y nói những lời nặng nề như vậy, hai tay ôm ngực dựa vào ghế gỗ đàn hương, khóe miệng khẽ cười: "Chàng tức giận rồi? Hay là, chàng đang tức giận một chút?"

"Ta tức giận, ngươi lại vui?"

"Vui chứ."

Nhân gian thường nói thiên tử giận, đất rung núi chuyển, nên từ khi sinh ra người ta đã sợ hãi quyền lực và hoàng quyền. Đây là lần đầu tiên Tiêu Cảnh Vân nghe có người muốn y tức giận, quay đầu lại nhìn, chạm vào một đôi mắt đầy tình tứ. Y lại trở về trạng thái lạnh lùng, không nói thêm lời nào.

Xe ngựa chầm chậm đi qua cổng thành, Thanh Lê có thể nghe thấy tiếng người ồn ào ngoài đường qua tấm giấy dán cửa sổ. Những tiếng rao hàng, mời chào vang lên không ngừng. Thanh Lê bị âm thanh thu hút, lặng lẽ mở cửa sổ gỗ.

Nhìn ra ngoài, cảnh tượng thịnh đô rực rỡ trong ánh đèn dài trên tường thành, phố phường rộn ràng. Dưới đường người đông đúc, dưới bến sông đèn hoa sáng rực. Dưới mái hiên lầu các, lụa đỏ treo cao, nhiều cặp tình nhân ôm nhau ngắm trăng sáng. Ở bến sông, không ít nam nữ già trẻ đang thả đèn hoa đăng, hàng nghìn ngọn đèn như những vì sao lấp lánh trên dòng hộ thành hào, ánh sáng rực rỡ.

"Thịnh đô quả thật là phồn hoa! Đúng là nơi được xây bằng gạch vàng."

Xe ngựa dừng lại trước cổng cung, hai hàng Cấm Vệ Quân xếp theo thứ bậc từ thấp đến cao, từ ngoài vào trong, đứng nghiêm chỉnh đợi ở hai bên cổng Tịch Quy. Thanh Lê nghe thấy tiếng gọi sốt ruột của Tào Khởi vọng tới: "Đã đến cổng cung, xin Điện hạ xuống kiệu."

Tiêu Cảnh Vân vẫn không động đậy, chậm rãi gập cuốn sách lại: "Đã tới Thịnh đô, có thể trả lại ngọc bội cho ta được chưa?"

Thanh Lê dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào miệng tách trà: "Điện hạ, đột nhiên đến Nam Lăng tìm ta, ta còn tưởng là chàng nhớ ta? Hóa ra chỉ vì muốn lấy lại miếng ngọc bội."

Tiêu Cảnh Vân nói: "Ngươi biết rõ ta rất coi trọng miếng ngọc này, cố tình trộm đi, chẳng phải là muốn ta tìm ngươi sao?"

Thanh Lê lấy miếng ngọc từ trong tay áo ra, đó là miếng ngọc nàng trộm được khi y đỏ mặt vì bị nàng tháo mặt nạ. Nàng định dùng miếng ngọc quý này để uy hiếp y vào một ngày nào đó.

Thanh Lê nâng sợi dây đỏ được bện thành hai lớp, nhẹ nhàng lắc miếng ngọc bội trước mặt Tiêu Cảnh Vân: "Tại sao chàng lại quý trọng miếng ngọc này như vậy? Chỉ là một miếng ngọc ngoài giá trị đắt đỏ, chẳng có gì đặc biệt."

Nàng cười nhẹ: "Chẳng lẽ, là vì người tặng miếng ngọc này?"

"Là vị mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành nào đã tặng chàng?"

Tiêu Cảnh Vân giọng điệu thản nhiên: "Có thể trả lại cho ta không?"

"Ta đã đoán đúng rồi sao? Nếu đúng là của một cô nương tặng, thì đó chính là tình địch của ta. Ta sao có thể trả lại cho chàng? Chẳng lẽ để ta phải nhìn thấy người mình yêu ngày ngày mang theo vật đính ước của cô gái khác tặng sao?" Thanh Lê giả vờ tủi thân, tay vuốt nhẹ tay áo, giọng nói mềm mại như tiếng mèo con, làm người ta cảm thấy thương cảm.

Nhưng Tiêu Cảnh Vân sớm đã hiểu rõ con người nàng, nữ nhân trước mắt này, mỗi người một vẻ. Đối với y, dù là tỏ vẻ tủi thân đáng thương hay là yểu điệu yêu kiều, tất cả đều chỉ là một chiếc mặt nạ.

Hơn nữa, nàng còn là người giỏi ngụy biện, hành xử không biết chừng mực, tư cách đạo đức kém.

Tiêu Cảnh Vân không muốn đôi co, nhìn vào miếng ngọc bội đang lủng lẳng, ánh mắt thoáng qua chút tiếc nuối: "Đây là di vật của Trấn Bắc Tướng quân."

Thanh Lê nhớ lại ngày đó ở Vong Xuyên, mười vạn đại quân chen chúc trên tầng trên cùng của cầu Nại Hà, trải qua mấy tháng trời, đại quân mới dần dần tản ra, bắt đầu cuộc sống của những linh hồn đã mất tại Vong Xuyên – nơi không bao giờ thấy ánh sáng. Ở tầng dưới cùng của Vong Xuyên, trên cây cầu đen, mười năm qua chỉ có một con quỷ hoang mặc áo giáp không chịu xuống cầu, hàng ngày thà chịu đựng cảnh bị lửa thiêu đốt, nước lạnh như băng trên cầu, cũng không chịu bước một bước vào Vong Xuyên.

Thanh Lê thăm dò hỏi: "Là vị tướng quân thông đồng với địch phản quốc đó sao? Hách Liên Khiêm?"

Tiêu Cảnh Vân khẽ gật đầu.

"Di vật sao?"

Tiêu Cảnh Vân đáp: "Khi án Quan Sơn xảy ra, ta vẫn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ký ức của ta dừng lại ở năm Chân Hằng thứ hai mươi hai, trận tuyết lớn ở Thịnh Đô, phó tướng dưới trướng của Trấn Bắc Tướng quân là Tống Thanh Diễn mạo hiểm vào Thịnh Đô, giao miếng ngọc này cho ta. Chưa kịp nói lời nào, đã bị loại cổ độc ta chưa từng thấy hút cạn tinh huyết mà chết."

Thanh Lê chống khuỷu tay lên đầu gối, cằm đặt trên lòng bàn tay: "Điện hạ hôm nay nói thật với ta, không sợ ta đem chuyện này báo với Bệ hạ sao? Đường đường là Thái tử Đông cung, dám giấu di vật của tội thần phản quốc, đây là tội lớn đủ để lật đổ chàng."

Tiêu Cảnh Vân khẽ nhếch mày, ánh mắt lóe lên vẻ trêu đùa: "Nói là yêu ta, muốn làm Thái tử phi của ta, đều là nói dối sao? Ta nghĩ Thanh Lê cô nương cũng không muốn trở thành thê tử của một kẻ tù tội đâu nhỉ?"

Thanh Lê xoay nhẹ chiếc tách trà, tạo ra âm thanh lách cách, cười nhạt không đáp.

Tiêu Cảnh Vân bỗng nhận ra lời nói đùa của mình có phần thất lễ, im lặng một lúc rồi nói: "Ta đã thất lễ, mong cô nương thứ lỗi."

"Ta từng cho người điều tra, cô nương không phải là người Nam Lăng thật sự. Án Quan Sơn xảy ra ở miền nam, phó tướng Tống Thanh Diễn chết bởi cổ độc Nam Lăng, vì thế ta muốn nhờ cô nương giúp ta điều tra lại án Quan Sơn."

"Điện hạ nghi ngờ án Quan Sơn và Nam Lăng có mối liên hệ chằng chịt, mà ta tuy không phải người Nam Lăng nhưng lại hiểu rõ nhất về nơi đó, cho nên chàng cho rằng ta là người thích hợp nhất?"

"Đúng vậy. Về phần thưởng, dù cô nương muốn thứ gì, ta cũng sẽ cố gắng tìm về."

Thanh Lê nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên miếng ngọc bội, suy nghĩ một lát.

Nàng từ từ đứng dậy, lại thổi tắt nến, đốt một nén hương: "Ta không cần những thứ tục vật kia, ta chỉ cần Điện hạ phối hợp với ta trong thời gian một nén hương."

"Trong thời gian một nén hương, dù có xảy ra chuyện gì, không được cử động, không được mở mắt."

"Điện hạ đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Ánh trăng chiếu lên hàng lông mày thanh tú của Tiêu Cảnh Vân, trên làn da thấp thoáng có ánh sáng lấp lánh, áo trắng tóc đen, không buộc không thắt, như thần tiên giáng thế.

Thanh Lê chỉ nghe giọng nói trong trẻo của y vang lên bên tai nàng: "Tùy ngươi."

~

Những người đứng trước cổng Tịch Quy đều dồn ánh mắt về phía chiếc xe ngựa, không rõ vì sao trong lòng lại dâng lên một cảm giác căng thẳng. Đợi rất lâu mà vẫn chưa thấy Tiêu Cảnh Vân xuống kiệu.

Tào Khởi càng lo lắng hơn, khom lưng đứng chờ Điện hạ một hồi lâu, trong lòng như lửa đốt. Nghĩ đến việc mình vừa mới nhắc Điện hạ, nếu nhắc lại, có thể bị quy vào tội bất kính. Đành vậy, hắn thấy Phó Giản đang ung dung đứng bên cạnh, bèn nói nhỏ: "Điện hạ ở chung với một nữ tử lâu như vậy, hạ quan thật sự lo lắng, xin Phó đại nhân nhắc nhở thêm một lần."

Phó Giản không cho là đúng, huýt sáo: "Lo gì chứ! Điện hạ là nam nhân, có thể xảy ra chuyện gì được?"

Tào Khởi thật sự không chịu nổi sự khờ khạo của hắn: "Cô nam quả nữ, ở chung một nơi, ngài không biết sao?"

Phó Giản khinh thường liếc nhìn Tào Khởi: "Ồ ~ chuyện đó à ~ vậy thì càng không nên làm phiền Điện hạ chứ?"

Phó Giản vỗ vỗ ngực Tào Khởi nói: "Ngươi không thích cô nương đó, ban đầu ta cũng không thích đâu, cứ động tay động chân với Điện hạ, rõ ràng không phải cô nương nhà gia giáo, cứ ồn ào lên. Nhưng nghĩ lại, Điện hạ vốn trầm mặc ít nói, tính tình lạnh lùng cao ngạo, chẳng thích nói chuyện, cũng không biết nói những lời dễ nghe, ngày nào cũng phê duyệt công văn, luyện võ, đọc kinh, thật quá nhàm chán... Nếu bây giờ có thể phát hiện ra niềm vui lớn nhất nhân gian, cũng không tệ!"

Tào Khởi liếc mắt thấy trong kiệu chỉ còn lại ánh sáng duy nhất cũng biến mất, bên trong tối đen như mực. Nghiến răng nghiến lợi, nữ nhân này thật sự chán sống rồi!

~

Ánh trăng nghiêng nghiêng, bóng hai người trùng lên nhau.

Hoa Mạn Châu Sa đỏ rực như máu, lấp lánh trong bóng đêm, không lá chỉ có hoa, trông thật kỳ dị. Trong xe ngựa, mùi hương yêu dị tỏa ra, các giác quan dần dần được phóng đại, che mờ thị giác, khiến lòng người hỗn loạn.

Ánh sáng mờ nhạt, xung quanh tĩnh lặng.

Thanh Lê từ từ cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi y, một tia sáng đỏ nhàn nhạt thoáng hiện, luồn vào cơ thể y, dọc theo xuống dưới, quấn quýt quanh trái tim.